DE L'ÉCOLE DE SORÈZE

Messieurs ,

Lorsque y par une vue de Fesprit y je me reporte aux temps de ma jeunesse , à ces temps rapides qui ne nous sont donnés qu'une fois, il me semble qu'aucun souvenir ne m'est plus vivant encore et plus cher que le souvenir du jour où, à côté de nos camarades et sous les regards de nos mères , nous recevions de nos maitres la récompense publique des travaux d*une année. Ce qui se passait alors en nous , je crois le sentir encore. Tout n'était pas pur peut-être, s'il est vrai que le moindre mouvement d'orgueil soit une faute devant l'œil sévère de Dieu : mais pourtant ce premier apprentissage de la renommée, ce premier coup de clairon de la gloire ne nous enivrait pas tout seul ; il était relevé dans notre conscience par le sentiment du devoir rempli, par

la joie de nos proches et la bienveillance unanime dont nous étions Tobjet. Cétait un jour de justice et de sympathie ^ de présage aussi pour cet avenir obscur où chacun de nous, dans son inexpérience, cherchait à lire sa destinée. Le monde nous apparaissait à travers le bruit des applaudissements et le charme des caresses, prisme trompeur, il est vrai, mais non pas de tout point: car, sans aucun doute, le travail, la conduite, la persévérance , Testime méritée, ce sont là les fondements d'une carrière honorable, la route solide da bonheur, et les couronnes déposées sur nos tètes , en nous le disant avec éloquence, nous le disaient avec vérité. Aussi , 3Iessieurs, en renouvelant devant vous ces fêtes, que j'appellerais volontiers sacrées, nous ne croyons pas donner à vos fils un enseignement fragile et vain, ni vous donner à vous-mêmes une satisfaction qui soit indigne de votre tendresse et de votre maturité. Oh ! non , les récompenses décernées par des maîtres, les larmes causées par la justice obtenue, les pressentiments des mères devant les triomphes de leurs enfants , non , cela n'est point trompeur, et s'il j a des prophètes plus divins, soyez convaincus qu'il n'y en a pas de plus sûrs.

On pourrait dire que le succès témoigne des dons de la nature bien plus qu'il ne manifeste le travail de Tintelligence, et que par conséquent il est un faux indice du mérite réel : mais la Providence a voulu que sans une culture sérieuse les dons naturels les plus parfaits ne portassent pas leurs fruits, comme ces plantes dont

la sève, si riche qu'elle soit, s'altère faate de soins, et De rend plus à Thomme qu'une moisson dégénérée. Le travail est la condition nécessaire du développement de Tesprit^et le travail lui-même n'est possible, surtout dans la jeunesse , qu*avec le concours généreux de la vertu. Le jeune homme qui méprise la discipline, qui n'aime point ses maîtres, qui ne voit dans une école qu*une prison y dont l'émulation n*est excitée ni par le besoin de sa propre excellence , ni par l'espérance des joies qu'il causerait à sa famille; le jeune homme insensible aux progrès de ses camarades comme aux siens propres , pour qui les jours ne sont qu'un fardeau sous lequel il se débat, qui ne songe ni à Dieu, ni a la patrie , ni même à Tavenir, si ce n'est pour se le représenter sous la forme du plaisir et de la liberté : ce jeune homme, croyez -le, portàt-il le germe du talent le plus rare, languira sans honneur, impuissant au succès parce qu*il est impuissante la vertu. Il y a donc. Messieurs, dans cette solennité, sous des apparences littéraires et bornées, le couronnement sérieux de tous les mérites produits par tous les efforts. Le travail en fait le fond : il est le premier principe de tout bien. C est lui qui mûrit la pensée après l'avoir entr ouverte; dans le sillon qu'il creuse chaque jour, la nature sème derrière lui le vrai , le beau , le grand , toutes les idées dont la faculté préexiste en nous, mais qui attendent, pour y devenir des réalités vivantes, la main créatrice

de la réflexion. Par elle l'esprit s'étend, l'imagination

8*allume, le goùtse forme, la langue s'orne et se polit: mais en même temps le corps exercé de concert toat cette patiente discipline perd de sa radesse et de sa grossièreté. Le front prend des lignes pins amples pour contenir à son aise sous sa noble arcbitectare une intellîgence dcTcnne plus vaste; les yeux s'auimeDt d*oo feo qni n'est pas celui des passions, mais le fea l^itime et pur de la pensée; les lèvres, qui demeuraient Unmobiles sous l'inaction , ou serrées par rindifférence, apprennent à se mouvoir, à sourire, à plaire ; les joaei se colorent d*un éclat où transpire la pudeur : toute la tète devient expressive, et au lieu des traits Apres de rhomme sans culture ou des traits morts de Thomme sans \irilité, elle rcTèt un mélange de force et de grAoe, de douceur et de vie, de tendresse et de grandeur, magnifique image d'une âme qui est elle-même une image

de Dieu .

Voilà, Messieurs, ce que vous venez chercher ici,

lorsque après la longue épreuve d'une année de séparation vous nous redemandez vos iils pour les ramener quelques jours au foyer qui les vit naître et qui ne les oublie jamais. Votre œil scrutateur parcourt leur front avec inquiétude : vous voulez y voir les marques vives du travail de Tesprit, les signes d'une raison qui a pris de rcmpire, et le progrès de cette beauté qui vient du cœur. Puis, ce premier regard jeté sur eux dans Tépanchemeut , vous le reportez sur nous : vous attendez si leur nom sortira de notre bouche , et si les acclamations

de leurs camarades vous diront que Dieu les a protégés et que tous avez des enfants laborieux, honnêtes, aimants , dignes d*étre aimés. Ah! je comprends votre émotion par la mienne! chargé de ce dépôt précieux, Tœil ouvert tous les jours sur lui , nous n'ignorons rien de ce qui peut causer vos joies et vos peines ; le secret du triomphe, comme le secret de ses causes, nous est connu tout entier : et cependant , quoique nous n^ayons pas comme vous les agitations de la crainte et de Tespérance , nous ne sommes pas moins que vous touchés de ce drame où nous ne représentons pas seulement la justice, mais la tendresse aussi, la tendresse d'une paternité qui vient après la vôtre. Nous nous demandons à nous-mêmes si nous ne nous sommes pas fait illusion , et si nos soins, bénis de Dieu, ont réellement rapproché ces âmes du but élevé de leur éducation.

Avons - nous été des maîtres pour eux ? Question délicate dont Dieu peut-être est le seul juge, mais que nous avons le droit d'examiner dans notre conscience, soit pour nous rassurer, soit pour nous instruire. Qu'est-ce donc qu'un maître? Qu'est-ce que ce caractère qui doit être le nôtre et que la langue, interprète infaillible des idées communes, appelle d'un nom d'autant plus expressif qu'il s'applique aujourd'hui à moins d'hommes et à moins de choses? Les ambassadeurs , dans des occasions solennelles , continuent à dire : Le roi mon maVfe, Nais ce langage n'est plus dans leur bouche qu'une tradition sans écho , et si vous interrogez non pas même

un peuple , mais un simple citoyen , il ne tous dira pas que son prince est son maître, car il estime n*en point a\oir d'autre que lui-même, dût- il s'exposer au mot de Henri IV : a Mon ami , vous aves un sot maître. » Le soldat, malgré la rigueur de la discipline, n'a que des chefs, et il dit d'eux : Mon général , mon capitaine, mon lieutenant. L'artisan et le commis disent : Mon patron. Le serviteur dit: Monsieur. Nulle part, semble- t-il, il n'y a plus de maîtres. L'écolier seul se sert encore et cette expression , et malgré la meilleure volonté d'être et de faire comme les autres, il dit comme autrefois: Mes maîtres. Il le dira même plus tard , s'il en a rencontré de véritables, avec une expression de reconnaissance et d'orgueil.

Doù vient cela? Pourquoi ce nom, si pénible & IV mour-propre, revêt -il une couleur heureuse dans son application à ceux qui dirigent nos années de culture et d'effervescence? Est-ce parce que cet âge est plus simple, plus naturellement et plus entièrement soumis à l'autorité? Je ne le pense pas. L'enfant et le jeune homme sont impatients du frein , et quelque justice qu'ils doivent rendre un jour à ceux qui les auront formés en les retenant sous le joug de To^éissance, ils n'en ont pas moins Tinstinct inné de Taffranchissement. C'est ailleurs, dans le sens classique du mot de maître , qu'il faut chercher les causes d'une popularité qu'il n'a plus que là. 11 ne veut pas dire que nous ayons sur nos élèves un empire absolu : car, plus

haut qae nous, FÉtat et la faQiilIe sont là pour les protéger. Il n'exprime pas non plus le droit qui nous appartient de les punir de leurs fautes : car les magistrats aussi exercent le môme ministère de justice, et on ne les appelle point des maitres. Il ne signiGe pas davantage la part qui nous est communiquée de Tautorité paternelle: car le père s'appelle père, et il n'a jamais songé à revendiquer pour lui un nom plus grave ou plus impérieux. Il se contente de celui que la nature lui donne, et qui satisfait son cœur en suffisant à son devoir.

Qu*y a-t-il donc sous ce nom de maître qui nous est conféré par privilège? Quel est son sens, son origine? Quelle est la cause du prestige qu'il conserve pour nous seuls, et quelles obligations nous rappelle-t-il à nousmêmes qui le portons ?

Bossuet disait: « Sortez du temps et du changement. x> Je vous dirai : Sortez de toute idée de commandement, de juridiction, de «discipline, de pouvoir sous une forme ou sous une autre ; car là n'est point ce qui nous fait maitres. Nous le sommes dans une acception tout autrement élevée, qui nous protège contre les craintes de l'orgueil en même temps qu'elle nous avertit de la grandeur et des périls de notre mission. Nous sommes maitres parce que nous sommes initiateurs ; nous sommes maitres au sens où le Sauveur du monde disait à ses disciples : Ne vam appelez point maîtres, car c'est moi seul qui le suis pour vous. C'est-

à-dire : Ne faites pas comme les Sages qai enseignent la vérité en leur ncmi et se donnent pour les. pères de la doctrine ; car moi seul je suis la doctrine et la vérité. Nous sommes maîtres au sens où Raphaël Tétait de la foule qui se pressait sur ses pas pour apprendre ^ lui le génie du dessin , rinspiratioo de la couleur et la magie du pinceau. Nous sommes maîtres au sens où Tantiquité Test encore de nous, par la tradition du goût et de Fbarmonie dans les choses de Tcsprit. C'est la pensée qui est le siège de notre pouvoir. II nous vient des régions qu*habitent la vérité, la beauté, la justice, Tordre et' la grandeur, tout ce qui fait de Thomme un être divin, et de Tenfaut un être qui a la vocation de devenir un homme. Peut -être ne le comprend -il pas tout d'abord, et ne voit -il en nous que les gardiens austères de ses jeanes facultés : mais, à mesure qu'elles grandissent par la lumière que nous y versons, il connaît son erreur, il connaît que Tàme est la patrie de la vraie liberté , et que la liberté s'y fait par la science et la vertu. Comme la terré enchaînée sur ses pôles pourrait d'abord, si elle venait à prendre conscience d'elle- même, gémir de la force qui la retient autour du soleil, mais ensuite , se voyant inondée de clartés dans le mouvement qui remporte, accepterait sa place et sa loi des mains de la Providence: ainsi Tenfant, captif extérieur de la règle et du travail, sent tôt ou tard, au libre vol de sa pensée, à la joie mâle du savoir, à ronction plus grave

encore du bien accompli , qu1l est dans l'orbite de sa destinée véritable, au chemin de Thonneur et de la félicité. Il le sent , et une part de sa gratitude retombe , après Dieu, sur ceux qui l'initièrent à ce règne invisible et tout -puissant des belles choses : il les appelle ses maîtres, comme la postérité reconnaissante appelle de siècle en siècle ceux qui lui ont laissé dans des œuvres dignes d'elle un exemplaire et un souvenir de cette beauté qui n'a pmnt d'âge. Et nous, interprètes vivants de ces grands génies, nous nous présentons avec eux à Tesprit de nos élèves ; nous leur donnons le secret de la langue qu'ils parlaient; nous leur apprenons à balbutier, dans des imitations graduées, des mots harmonieux , des phrases puissantes , un discours moins tissu par l'art que par l'inspiration , à trouver enGn dans eux-mêmes , après l'avoir senti dans les autres, la verve qui remue et l'éloquence qui émeut. Par là , quoiqu'en un rang inférieur, nous sommes aussi leurs maîtres ; étrangers à la gloire, nous ne le sommes point au sacerdoce, et le dévouement achève en nous l'auréole dont la pensée a dessiné les premiers traits.

Je dis le dévouement, et ce mot me conduit aux devoirs que nous impose le titre dont je viens de vous expliquer l'origine et la force. Ces devoirs sont grands. 11 ne s'agit pas seulement pour nous d'éveiller l'esprit de nos élèves et de le rendre sensible aux touches do beau : c'est l'homme tout entier qui est dans nos mains, ce sont toutes ses facultés qui nous sont confiées pour

les former dans un long apprentissage à leur eiercice légitime. Dieu a commencé, la famille a âMocbé, le monde achèvera : entre Dieu et la famille d^une part, le monde de l'autre , notre tâche est de faire assez poor que Touvrage de Dieu et de la famille ne soit pas Tain , et que l'action du monde ne soit pas impuissante à son tour. Continuateurs et précurseurs, continnatenrs de Dieu et de la famille , précurseurs du monde , nous devons réunir en nous des qualités qui tiennent de ces deux extrêmes : la science de Dieu , la tendresse de la famille, et la justice du monde. Il nous faut envelopper tout ce que nous enseignons dans la lumière divine, réchauffer tous nos actes dans Tamour paternel , et tenir sur les fautes le sceptre équitable , mais vengeur, de cette société qui attend Fenfant pour le traiter en homme. Voilà nos devoirs : les avons-nous remplis ? Avons-nons porté vers Dieu ces âmes qui nous étaient confiées par lui et par vous? Les avons- nous aimées? Cet amour, s'il a été réel , s'est-il armé d'une justice capable , en réprimant leurs défauts, de tremper leur caractère au foyer d'une vertu digne de leur avenir? Voilà , Messieurs , ce que je me demande en tremblant, ce que tour avex le droit de nous demander vous-mêmes.

Si ma conscience ne m'abuse, si des faits éclatants ne sont pas trompeurs, nous avons rempli le premier de nos devoirs et le plus grand de tous , celui de continuer dans ces enfants l'œuvre personnelle de Dien. Dieu , au jour de leur naissance , leur avait donné une

Ame capable de le connaître et de Faimer; il avait, an jour de leur baptême , ajouté à cette première semence le germe d'une lumière et d*un amour surnaturels : telle était son œuvre. La nôtre était de cultiver ce champ qu'il avait ensemencé, d'y maintenir et à'y faire croître la foi qui ouvre à Tentendement le monde invisible, Tespérance qui fortifie le cœur par la pers* pective d'une félicité méritée, lamour qui rend Dieu sensible dans les ombras froides de la vie et nous soutient, malgré elles, à la chaude température de l'éternité. Or, je le crois, je le sais, nous l'avons fait. En rentrant près de vous, ces enfants, sans en excepter aucun , pourront prier avec vous. Aucun d'eux n*a été atteint de ce soufiDe empoisonné qui s'attaque, dans notre siècle , à des intelligences de quinze ans , et leur ôte la vue du ciel avant même qu'elles aient connu la terre. La religion a repris dans cette école un empire qui ne lui sera plus ravi ; elle y règne, non par la contrainte ou par la seule pompe de son culte, mais par une conviction unanime et sincère, par des devoirs remplis en secret, par des aspirations connues de Dieu, par la paix du bien et le remords du mal, par des solennités où le cœur de tous se rapproche et se confond dans un élan que n'inspire pas l'hypocrisie, que n'arrête pas le respect humain, mais qui est le fruit généreux d'une véritable communauté de sentiments. C'est là, Blessieurs, ce qui me rassure sur tout le reste, si le reste m'inspirait de 1 inquiétude. Là où Dieu n'est ni connu ,

ni cherché, ni respecté, il n'y a toiit au pins qu'un rayon de soleil sur des ruines; là où Diea est présent, les ruines elles-mêmes sont déjà i^iyantes , et le temps, ce fidèle coopéra teur de la vérité, achèvera sans peine de les replacer sur leurs fondements.

Mais si Dieu est ici avec nous , si nous TaTons maintenu dans les cœurs de nos élèves , en y agrandissant sa demeure, serait -il possible que nons eussions manqué à noire second devoir envers eux et envers vous, qui est de les aimer y et de continuer ainsi par ralfection rœuvre propre de la famille? Dieu a voalu qQ*aucun bien ne se fit à Thomme qu*en l'aimant , et que Finsensibilité fût à jamais incapable soit de lui donner la Inmière, soit de lui inspirer la vertu. Car donner est un acte de bienveillance , et recevoir un acte de persuasion ; or, rinsensibilité exclut la bienveillance et détruit la persuasion. Elle ne laisse à Tinfortuué qui en est atteint aucune prise morale , aucun désir même dXEcacité, et sUl agit encore, c'est sous l'empire d'un but personnel qui éloigne de lui tout autre que lui-même. C*est pourquoi Dieu, qui est le premier amour, a versé dans le cœur du père et de la mère , en faveur de l'enfance , un amour qui vient immédiatement après le sien , et nous ne pouvons poursuivre Tœuvre commencée au foyer domestique sous de si tendres et sacrés auspices, qu'en revotant nous-mêmes quelque chose de raffection paternelle. Notre amour est le second que Dieu ait fait.

S il manque à Tcnfant , son éducation , ébauchée sous

un principe de vie, avortera au contact d*un élément glacé. L^école lui sera triste et étrangère; il y sera prisonnier plutôt qu'habitant, et son regard, perdu dans Tavenir, lui demandera incessamment l'heure d'une liberté qu'il n'aura pas méritée, et dont il ne saura pas user.

Il faut donc , si nous sommes de véritables maîtres , que nous aimions nos élèves, c'est-à-dire, que nous portions è leur avancement dans le bien et dans les lettres un intérêt sérieux , profond , persévérant ; que ce progrès de leur intelligence et de leur vertu soit l'occupation de nos jours et le songe de nos nuits; que nous jouissions de leurs succès ; que nous soyons afflige de leurs échecs ^ surtout de leurs faut A , et que notre consolation tout entière gisse en eux comme s'ils étaient le fruit de nos entrailles , l'orgueil de notre vie , la récompense de nos travaux, nos enfants, enfin, l'espoir et la continuation de nous-mêmes.

Mais cela est- il possible? Uue semblable affection est- elle dans la nature, ou n'est-ce pas plutôt un rêve cri^ par Timagination pour amuser le cœur et se tromper soi-même ? Ce doute , Messieurs , vous pouvez l'avoir ; des élèves ingrats peuvent aussi le partager : mais, quant à nous, l'erreur ou l'illusion ne saurait être conçue. On sait évidemment si l'on aime ou si Ton n'aime pas; on sait dans sa conscience, par un témoignage infaillible, le mouvement qui y règne, et dont le souffle emporte la volonté. Or, le mouvement que nous éprou-

Tons ponr nos élèves, je ne puis le définir qne par on mot, mot très- simple et très- célèbre : Noos les aimons. Tout artiste aime son œuvre; il s*y complaît, il s'y attache , il y met sa vie ; et quand TœaTre , au lien d*étre une statue ou un temple , est une Ame , la grandeur de l'ouvrage émeut l'ouvrier ; et , mieux que Pygmalion devant le marbre de Psyché , il croit à la vie de ce qu'il fait, et j adore, sous une forme créée, la beauté divine elle-même. Toujours la culture des âmes fut le sommet des choses et le goût des sages : mais depuis que Dieu s'est fait homme pour les cultiver lui - même, depuis que Téternel artiste a paru ici - bas et que nos âmes sont le champ qu'il arrose, le marbre qu*il taille, le sanctuaire qu'il bâtit, la cité qu'il prépare, le monde qu'il dispose pour son Père et pour le nôtre, le soin des âmes , qui était déjà si grand , est devenu un amour qui surpasse tous les autres et une paternité qui n'a plus de rival. L'artiste n'est plus artiste, il est père; le sage n'est plus un sage, il est prêtre. Une onction surnaturelle s'est ajoutée au penchant de la nature , et l'éducation des âmes, au lieu d'être une culture, est dans la vérité un culte qui fait partie de celui de Dieu .

Il ne nous est donc pas difficile d'aimer nos élèves. Il nous suffit de croire à leur àme , au Dieu qui les a faites et qui les a sauvées, à leur origine et à leur fin Plus dignes encore d'intérêt, parce qu'elles sont plus jeunes, elles ont à nos veux le charme invincible de la faiblesse et de la première beauté. Qui touchera le

cœur (]*uii homme si l'âme d*un eufant ne le touche pas? Qui l'attendrira jamais, si Tàme d'un adolescent aux prises avec le bien et le mal ne lattendrit pas? Ah ! nous n'avons pas de mérite à aimer : lamour est à luimême sa récompense, sa joie, sa fortune et sa bénédiction.

Mais, Messieurs, si la religion et raOTection doivent être le principe et comme les deux colonnes de notre gouvernement, il faut aussi que la justice y apporte sa sévère figure L'affection sans la justice est une faiblesse, et sans la justice aussi la religion couvrirait d*un voile d'autant plus dangereux qu'il serait auguste, la corruption du cœur. C'est la justice qui, en récompensant le bien et eu frappant le mal, est la sauvegarde de la société humaine, et, si corrompu que soit le monde, il conserve encore, tout autre autel détruit, lautel nécessaire où la conscience publique a sou image, son regard, son sceptre et son inexorable glaive. Nul, si grand ([u'il soit, ne peut y échapper, et l'enfant qui n'en a pas fait de bonne heure l'apprentissage sous une forme appropriée à sa faiblesse, n'aura inévitablement ni la crainte du mal, ni la révélation de la vie. Il faut sentir le poids de la justice pour apprendre à courber sa volonté sous la loi du devoir; il faut goûter la joie de la récompense méritée pour apprendre à s'inspirer de l'honneur. Trop souvent, au fojer domestique, la justice est absente. L'enfant , bercé dans des caresses dont il n'est pas digne , grandit avec la pensée qu'il est toujours ai-

mable et que, quoi qu'il fasse, il sera toujours aimé. Du secret égoïsme se forme dans son cœur au contact d*uu amour qui n'a point de règle; ignorant la peine qui suit le devoir méconnu , se vovaut imploré au lieu d'être repris, il contracte dans le mal une adoration de laimôme; il oppose ses caprices tout- puissants à des su[h plications qui le dépravent, et il en vient à punir de ses fautes par des bouderies calculées ceux qui devraient loi en infliger lechàtiment. '

Ici , Messieurs , au seuil même de l'École ^ l'enfant trouve la justice. 11 ne la trouve pas toute seule , séparée de la religion et de l'affection ; mais il la trouve , et il s'accoutume à cette loi du monde où il doit vivre, que toute faute a son expiation, tout manquement son reproche, toute faiblesse sa honte, toute lâcheté son déshonneur. De camarade même a camarade il s'établit un courant généreux d'opinion ; les mérites se classent et les démérites se pèsent : la naissance ni la fortune , pas même le talent, ne suffisent pour conquérir l'estime; elle s'acquiert surtout par les qualités du cœur, et celui là seul qui est aimable peut avoir l'espérance d'être aimé.

Je ne puis, en jetant un coup d'œil sur ce côté anstère de nos devoirs , m'épargner à moi-même un retour douloureux. Au jour des solennités les plus joyeuses, le père de famille remarque autour de lui les places qui sont vides et qui ne devraient pas l'être; il se nomme en secret Tenfant qui lui manque et dont la présence

eût achevé la fête. Hélas ! quelle est la fête ici -bas où personne n'est absent? C'est en vain que nous avons tout prévu ; c'est en vain que nous avons compté et préparé les rangs : il y a quelqu*un qui déjoue nos calculs, un bote invisible qui compte après nous y et qui fait à Tendroit que nous n'attendons pas, quelquefois à Tendroit le plus clier, un signe que nous apercevrons trop tard. Quand OEdipe, aveugle et vieilli, se présenta au seuil du temple, à Golone, pour apaiser la destinée, il portait dans sa main droite une branche d'olivier et dans sa main gauche un rameau funéraire : voilà l'homme dans ses plus beaux jours. Comme OEdipe, je porte aujourd'hui les deux rameaux , et la table où ma famille est assise n'est pas remplie. C'est la justice , il est vrai, qui Ta diminuée; mais la justice d'un père lui coûte toujours des regrets. Je les exprime devant vous, comme un dernier souvenir à ceux que j ai perdus, comme un hommage à ceux qui me sont demjeurés.

Tel est , chers Élèves , le sens de la cérémonie qui va s'accomplit*, et dont vous êtes à la fois lobjet et Torneraent. Tel est le prix des couronnes que vous allez recevoir. Elles diront à vos proches ce que vous commencez d'être , et quelles espérances leur tendresse peut conce* voir de vous. Elles seront pour vous-mêmes une récompense, un encouragement et un pn^sage. Recevez -les avec modestie, comme un effet des dons que vous tenez de la libéralité divine ; avec reconnaissance , comme un hommage rendu librement à des mérites que le temps

Q*a pas eucore éprouvés ; avec joie , comme étant la joie même de vos pères et de vos mères. Pour nous, qui allons vous les distribuer^ nous ne laisserons personne nous surpasser dans Teffusion des sentiments qui accueilleront votre triomphe. Il nous rappellera les plus chers souvenirs de notre jeunesse , sans nous causer, en nous reportant si loin de notre Âge , le regret de n*ètre plus au vôtre et d'avoir déjà tant perdu de nous-méme au chemin de la vie.

M. de Chateaubriand, courbé sous le poids de la gloire et des années, se retrouvait un jour aux bords solitaires du Lido , à Textrémité des lagunes de Venise. Le ciel , la mer, Tair, le rivage des îles et l'horizon de Tltalie , tout se représentait aux regards du poète comme il Tavait autrefois admiré. C'était bien là Venise a^ec ses coupoles sortant des eaux ; c'était le lion de saint Marc avec sa fameuse inscription : Paix à ioi, Marc, mon évangèliste. C'étaient les mômes splendeurs obscurcies dans la défaite et la servitude, mais empruntant aui ruines un charme qui n'avait point péri ; c'était enfin le même spectacle, les mêmes bruits, le même silence, rorient et l'occident réunis en un point glorieux , au pied des Alpes illuminées de tous les souvenirs de Borne et de tous ceux de la Grèce. Cependant le vieillard demeurait pensif et triste; il ne pouvait croire que ce fût là Venise , cette Venise de sa jeunesse qui Tavait tant ému , et comprenant que c'était lui seul qui n'était plus le même, il livra aux brises de la mer qui le sollicita ieut

en vain, cette parole mélancolique : € Le vent qai sonffle sur une tète dépouillée ne vient d'aucun rivage heureux! »

Pour moi , en me retrouvant en présence d*une scène qui fut ma première initiation à la vie publique , je n*éprouve point y malgré la différence des âges, un si cruel désencbantement. Il me semble que ma jeunesse revit dans celle qui m entoure, et au bruit de vos sympathies pour nos beureux triomphateurs, à la pensée des joies plus intimes et plus profondes qui vont sortir du cœur de tant de mères, je me dirai à moi-même, content et consolé : « Le vent qui souffle sur une tète dépouillée vient quelquefois d*un rivage heureux I »