MESSIEURS

Je n’ai pas besoin de vous dire que je suis ému : si je n'étais pas ému, je manquerais de cœur.— Après l'accueil si bienveillant qui vient de nous être fait en termes si gracieux et si éloquent:, je ne sais véritablement ce qr dois aimer davantage, le Canada ou la France, Depuis que nous avons mis le pied sur ce sol de nos ancêtres, nous n'avons cessé d’être confus des témoignages de touchante sympathie qui nous sont prodigués. Soyez certains que vos actes et vos paroles nous vont droit au cœur.

Comment exprimer notre bonheur? C'est l’enfant qui, après deux siècles, revient près de sa mère, et qui se sent heureux d’être réchauffé sur son sein. Laissez-nous vous le dire, parce que c’est notre pensée : si personnellement, nous ne sommes point dignes de votre accueil ; comme Canadiens, nous le méritons. Depuis deux siècles, en effet,

nous luttons pour rester français et nous sommes restés français. On vient de le dire, et on l'a bien dit: le Canada a vu de tristes jours, et il n’est peutêtre pas une race au monde, dont les membr2s ne se fussent pas décor !s, après la signature d’un pacte qui, comme ce.ui de 1763, laissait soixantecinq mille français, sans protection et sans secours d’aucune sorte, sous un talon de fer. Ces soixantecinq mille colons enlevés au beau pays de France, si fertile, si riche, si grand, et jetés sur les bords du St-Laurent, furent abandonnés, à l'instigation d’une coupable courtisane ; mais aussitôt ces soixantecinq mille français se raîdissent contre l’adversité, et, soutenus par un clergé courageux et patriote, ils éntament la lutte qui aboutit au triomphe. Dès lors, la France ne doit point mourir au Canada: la France n'y est point morte ! (Applaudissements.)

Les soixante-cinq mille homines qu’un trait de plume avaient biffés, sont aujourd’hui deux millions et demi! Du Pacifique à l'Océan, il y a là deux millions et demi de cœurs qui battent à l'unisson des vôtres, et qui, chaque fois que l'occasion s’en présente, disent bien haut : “ Vive la France ! ”

Oui, nous vivons et nous vivrons! L'influence de la race française dans l'Amérique du Nord est établie pour toujours. Nos ennemis, car nous en avons, espèrent nous noyer dans l'immigration européenne. C'est un grave danger, mais ses effets sont heurensemeut atténués par l'immensité des abîmes de l'Océan.

Nous avons, nous Canadiens-français, un moyen plus naturel, moins coûteux, plus sûr. Au lieu de demander des forces à l'immigration, nous les cherchons et les trouvons dans la reproduction.

Chaque enfant que nous donnons est Canadien, il n’a ni besoin de S’acclimater, ni difficulté à pren. dre nos Labitudes, 11 n’a Pas Surtout À apprendre le français! ‘fous, n’est-ce Pas, vons devez convenir, que notre système est le meilleur.

Il n’y a qu'un instant, M. Siméon Luce, par.

lait de notre histoire et de nos fessources, en homme qui les connait bien. 11 nons fait plaisir de Savoir que notre histoire et nos ressources ne sont pas ignorées de la France. Si notre histoire est modeste, nos ressources sont immenses. Notre his. toire est riodeste parce qu’elle n’a pas encore trois siècles, mais elle a Pu apprendre au monde entier que les races représentées par des hommes de coeur, ne ineurent point. Nos pères ont payé cher leur dévouement à la France. Il y eût un triste moment dans notre histoire où la langue française fut proscrite. Nous n'avions plus le droit d'exiger que les pièces officielles fussent écrites dans la langue que nos mères nous avaient apprise. Un gouverneur anglais mal avisé, avait cru qu’il pouvait supprimer la race en même temps que la langue ; vous savez ce qu: s'en est suivi : St-Denis, St-Charles, St:Eus. tache, Jacolle et bien d’autres endroits furent arrosés par le sang des nôtres. Beaucoup sont montés sur les échafauds ; le sang le plus généreux fut ré

pandu et Dieu sait les larmes qui furent versées dans nos foyers, pendant ces tristes jours où les Canadiens payaient par la mort le bonheur de trop aimer les ancêtres ! (Aouvement.)

Mêime dans la politique, il y a de justes retours : le sang des échafauds a fécondé la terre canadier ve ; la mémoire de nos martyrs est restée vivante dans nos coeurs. ‘Trois ans après le jour où un jeune homme de dix-sept ans payait d'exemple en mourant comme un héros, nous avions la plénitude des libertés politiques qui font les peuples forts. C’est une page que je baise amoureusement dans l’histoire de mon pays ! Ce héros de 17 ans dont j'évoque le souve: ir, refusait, 1- veille de son exécution, de recevoir sa femme et son enfant, et poussait cette exclamation sublime: ‘ J'aurais peur de manquer de cœur et de ne pas mourir en patriote” Des misérables seuls pourraient résister à ces exemples, qui nous ont entraînés et qui nous ont permis d’asseoir notre race sur des bases indestructibles. Désormais son existence est garantie par une constitution libre et large. Quand nous nous disons Canadiens-français, nous nous faisons aussi parfaitement respecter que le Français qui partout sait imposer l’estime de la patrie.

Vous avez parlé de nos grands hommes, nous en sommes profondément touchés. Parmi ceux-là, je ne puis omettre de rappeler la mémoire chérie de feu Mgr. Labelle. Plusieurs de vous l’ont connu ce prêtre éminent, ravi sitôt à notre affect n. Je

ee

DE L'HON. HONORÉ MERCIER 77 n’en ferai point l'éloge, car je ne veux pas empiéter Sur ce qui se dira, le 17 juin, à l'Eglise Sainte-Clothilde, Ce jour-là, un prédicateur de talent se chargera, bien mieux que je ne pourrais le faire, de Inettre en relief ce grand caractère. Cet homme modeste et dévoué, a fait plus de bien pendant cinquante-huit ans de vie, que les plus grands conquérants avec toutes leurs victoires. An lieu de détruire, il construisait ; au lieu de semer la haine, il semait l'amour; et, pendant vingt-cinq ans qu'a duré son apostolat modèle, il a construit quarantedeux paroisses dans ce cher Nord qu'il aimait tant, auprès de ces larges rivières, de ces lacs grands comme des mers, au pied de ces cimes altières ou de ces chaînes de montagnes majestueuses, monuments éternels qui diront au monde entier, quand l’histoire du Canada s’écrira, ce qu’un prêtre catholique et canadien peut faire, Sa mort fût marquée par des faits Caractéristiques que nous n’oublierons jamais. Il avait déjà supporté une première opération, quand, après deux heures de souffrances terribles, il apprit qu’il fallait en subir une seconde, Bien qu’il se fût déjà confessé et qu’il eut reçu l'absolution, il demanda à se confesser de nouveau. ‘A quoi pensez-vous, Monseigneur ? lui dit le P. Turgeon : vous êtes déjà confessé ; après deux heures de souffrances, vous ne pouvez avoir commis le moindre péché véniel.” Mgr. Labelle répliqua aussitôt, avec son ton plein de brusque bonhomie : ‘Ça n’est pas de tes affaires ; ça ne te coûte rien d= me confesser et de me donner labsolution.”

Il prit alors son chapelet d'une main, son cru cifix de l'autre ; il traversa la chambre, vint s'étendre sur la table d'opération et dit aux médecins : “ Avec ça, je n'ai pas peur de vous autres!” Une heure après il était mort, et j'avais perdu mon meil- Jeur ami, le chef du ministère d'agriculture et l’un des patriotes les plus sincères ct les plus éclairés qui aient vécu dans le monde entier ! (4297.

On a parlé des Français qui viennent au Canada, nous éprouvon:. :e regret qu'ils ne soient pas plus nombreux, mais nous avons, par contre, la satisfactiou de dire que ceux qui nous visitent vous teprésentent si bien que vous devez être satisfaits M. Claudio Jannet, que vous avez ce scir parmi vous nous a laissé un souvenir impérissable de son séjour. Dans un discours resté célèbre, qu’il a prononcé à l’occasion de la St-Jean-Baptiste, notre fête nationale, il a dit tant et de si bonnes choses qu'il a compensé en quelque sorte les sacrifices que nous avons faits pour rester français. Il nous a surtout bien et solidement persuadé de demeurer fidèles à la France. D’autres sont venus comme lui; nous ne demandons pas aux Français qui nous visitent ce qu’ils pensent ; ce sont des Français et ça suffit. Envoyez-uous des Français dignes de ce nom, et, quelle que soit leur opinion, nous les recevrons toujours parce qu'ils portent :1 eux l'image de la France.

En ce qui coucerne nos ressources, dont on a aussi parlé, je crois utile de donner quelques détails

Vous ne sauriez croire comme ,: sui; heureux de vous en entretenir, car, en énumérant les ressources de la Province de Québec, je rends hommiage à la France. Vous avez là un pays riche, immense, ci vous a été conservé depuis 1759. Vous avez été bien imprévoyants de faire la conquête de nouvelles colonies : vous en aviez une là-bas, qui vous avait été conservée sans donner une goutte de sang. Vous possédiez au Canada un territoire immense, plus grand que la Fi:nce, sillonné en tous sens par des fleuves et des rivières admirables, où se trouvent des lacs merveilieux et des montagnes superbes. La fertile Province de Québec n'a pas moins de 669,846 kilomètres carrés, alors que lA‘utriche- Hongrie en compte seulement 624,000, que la France n’en possède que 528,000, et que l'Espagne n'arrive qu'à 511,000. Vous avez là un pays plus grand que le vôtre en territoire. S’il n'est pas aussi peuplé et aussi riche ; ii se développe chaque iour. Le grand fleuve canadien, le St-Laurent, n’a pas moins de cent lieues de large à son embouchure ; en face de Montréal, il a encore trois milles de large. En le remortant on arrive aux lacs qui en sont la source, mers imrienses qui donnent les poissons les meilleurs et les lus abondants. De ces lacs descendent aussi , la rivière Ottawa, qui a 615 milles de longueur ; le St-Maurice, qui en cc npie 280 ; le Saguenay qui en possède 110. Tous ces cc 1s d’eau arrosent des vallées riches et fertiles, et procurent à tons, suivant le mot latin d'Horace, l’awrea mediocritas. La

région du lac St-Jean couvre 92,240 hectares. Nos montagnes, où je voudrais vous voir circuler de temps à autre, sont très élevées, bien qu'elles ne gardent pas des neiges éternelles. Chez nous toutes les neiges fondent ; elles ont la politesse de s'évanouir lorsque vient le soleil du printemps. En hiver, on les laisse faire, parce que le Bon Dieu le veut ainsi et parce qu’elles laissent l'espérance de disparaître en temps opportun.

Je voudrais ajouter à ce tableau la description de nos bois. Je me suis toujours demandé comment il se fait que des hommes qui s'aiment, fassent entre eux, si peu d’affaires. Et l’on s’airie, de Français à Canadiens, pour ne vous donner que mon opinion. Laissez-moi vous dire en passant ce que nous pouvons vous offrir : nos forêts sont amplement pourvues de frênes, de hêtres, de mélèzes, de noyers et de perpliers. Nous possédons des pins bien respectables, qui n’ont pas moins de six pieds de diamêtre ; nous avons des platanes, comme aussi tous les bois dont vous avez besoin, pour la construction de vos navires et de vos demeures. Un négociant en traverses de chemins de fer demandait à quel prix on pouvait lui en fournir au Canada ? Nous ne craignons pas la concurrence, et nous avons répondu : à vous comme à tout autre, on en offre à volonté, au prix modique de dix sous. Bien entendu, nous n'avons pas à compter avec les droits de douane, qui vous regardent seuls. En offrant nos marchandises, nous ne pouvous vous gratifier d’une légis-

lation française. Toutefois, le jour où vous p:itiqueriez l'échange avec nous, nous trouverions moyen d’abaisser les droits mis sur les produits français par une politique qui n'est pas la ‘'ôtre.

Je ne parlerai pas des métaux et des ininéraux. Nous avons denuis l'or jusqu'à l'amiante et les phosphates. L'or se trouve en abondance surtout dans ce pays qui a tant de rap: » rt avec le vôtre, — la Beauce, — et dont les habicants, disent comme les Normands : “ J'avons de l'or chez nous.” L'exploitation en esi devenue considérable ; de ce coté nos revenus sont immenses. Quant à nos produits agricoles, ils sont aussi considérables. En ur seule année, le Canada a exporté du côté des Et: . Unis, surtout, pour 7.994000 dollars d'avoine, pour 3336,000, pois et de fêves, pour 1,225.000 dollars le sarrazin et pour 2 019.000 dollars de blé. Nous avons vendu dans ce même laps de temps, pour 9.672.000 dollars de foin, et des pommes de terre, pour 3.718.000 dollars. Après avoir réservé la quantité nécessaire À notre consommation, nous avons livré nos pommes, ces pommes avec lesquels on fait de si bon cidre, moyennant le versement de 777.000 dollars. Nos vaches ont produit 4.800.000 ; nos moutons 1.090.000 dollars ; nos cochons, 3.331.000 dollars ; les fromages 5.450.000 et les beurres, 4.594.- 000. En somme nous arrivons à ce résultat total que 56.208.000 dollars, payées surtout par les Etats- Unis, ont soldé l'exportation des denrées canadiennes. Notre pays est jeune, mais vous voyez qu'on y travaille. Ces chiffres suffisent,

Laissez-moi terminer ces quelques explications un peu décousues, mal digérées peut-être, très mal dites certainement, par l'explication d'un fait qui répond bien au programme de votre société.

Vous avez une oeuvre fondée par un grand ami de l'humanité, par un grand chrétien qui a poursuivi la solution de bien des problêmes. Grâce à lui, votre société l’a trouvé—et elle le pouvait, parce qu'ayant dans son sein des savants de votre valeur, elle devait atteindre le succès définitif,—ce succès qui se résume dans le triomphe des saines idées qui font les nations de la terre,

À votre congrès, j'ai eu l'honneur d'assister à deux conférences remarquables, l’une sur le Soudan 3 l’autre sur le grand problême qui, à cette heure, effraye la société européenne toute entière. Avec beaucoup de raison, je crois, vous avez enseigné que le seul moyen d'arriver à la solution sociale est l'arbitrage. En disant un mot de la question des biens des Jésuites au Canada, on verra que nous avons appliqué avec succès le principe dont j'ai si sincèrement applaudi, l'autre jour, l'exposition. Quand je suis arrivé au pouvoir, je me suis effectivement trouvé en face de cette grande question sociale et religieuse qui n’est pas suffisamment connue en Europe. J'en rappellerai succinctement les faits. En 1800, l'Angleterre s'emparait de tous les biens des Jésuites au Canada, en vertu d’une mesure pour laquelle je vous demande la permission de n’en pas donner d'appréciation, Ces biens avaient été don-

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nés par les rois de France, pour récompenser les Jésuites de leur apostolat dans le pays et en mémoire des nombreux martyrs que ce corps illustre avait donnés à la Foi ; ils venaient aussi de donations particulières : tout fut confisqué en 1800.

Quoique les propriétés fussent mal entretenues, mal administrées, comme le sont les propriétés publiques, elles rapportaient encore 22,000 dollars de revenus.—Ces biens considérables étaient réclamés par le Saint-Père, et par les Jésuites—Les Anglais disaient que, le Pape ayant aboli les Jésuites en 1774, on avait le droit de confisquer leurs propriétés. Les hommes politiques du Canada trouvaient que c'était une question brûlante, et qu’en restituant, quoique ce fût aux Jésuites, on pouvait mécontenter les protestants. Le plus grand nombre formulait cet avis: “ Nous avons les biens, gardons-les.”’—J'ai trouvé la question ainsi débattue, et j'ai cru sage de ne pas souffler mot. Je suis parti pour Rome, je suis allé chez le Saint-Père et je lui ai dit : “voilà cette difficile question qui revient ; je suis convaincu qu’elle ne se pose qu’à l’occasion de mon arrivée au pouvoir, et qu’on veut me tordre le cou. Certains protestants vont même jusqu’à s’éprendre d’une telle affection pour les Jésuites qu’ils me reprochent de ne pas régler le litige; je viens demander à Votre Sainteté si Elle ne veut pas la trancher avec moi. Il ne peut s'agir, ajoutai-je, d’un règlement en nature, car beaucoup de ces biens sont passés en des mains tierces, mais si vous voulez

acquiescer À l’idée d’une indemnité, cela ne dérangera personne, et satisfera ceux qui entreront en possession de l’argent.” Le Saint-Père, avec son esprit diplomatique si bien connu et si fin, avec son sens politique si droit, accepta ma proposition.—Et comme il ne restait plus qu’à fixer le chiffre de l'allocation : “ Nommez, dis-je au Souverain Pontife, un procureur qui traitera avec moi ; le chiffre n'étant pas une question ecclésiastique, du moment que le principe est reconnu.” Le P. Turgeon, directeur du collège des Jésuites de Montréal, fut choisi comme arbitre, et l’arrangement fut conclu moyennant le versement aux Catholiques de deux millions, qui furent distribués par le Saint-Père, et au prix de trois cent mille francs payés aux protestants.— Nous avons ainsi pratiqué le système de l’arbitrage.—Voilà l’histoire du règlement de la question des biens des Jésuites. Nous avions là une tache dans notre histoire : nous l’avons effacée. —L’arbitrage est effectivement le seul principe qui puisse empêcher les grands troubles sociaux ; à cette condition toutefois, qu’on ramène l’idée chrétienne dans la législation, dans la société et dans l’école. Les peuples qui chassent de leur constitution l’idée chrétienne, ne pourront jamais appliquer l'arbitrage de manière à faire obstacle aux troubles sociaux. Il faut retrouver dans la société les principes qui ont édifié le monde chrétien, et ces principes ne sont ceux ni de la révolution, ni du socialisme, ni de la libre pensée. Ce sont les principes du Chris

tianisme tels qu’ils ont été formulés par le divin fondateur de notre religion.

Je vous parle un langage bien naïf, et ma parole peut paraître étrange dans ce vieux monde qui a tant de droits de me donner des leçons, mais j'ai au cœur les principes que nous a laissés la France du 17e siècle, et l'enfant revenu près de sa mère est heureux de lui rappeler les paroles qu’elle prononçait au moment de la séparation. (4plaudissements

prolongés.)

DISCOURS DE L’HON,. H. MERCIER Premier-Ministre de la Province de Québec

Au Collège des Révérends Pères Jésuites, à Paris le 17 Mai 1891, en réponse au toast Dorté par de Rév. Père Berthiault ; recteur, au banquet donné en son honneur Dar cette institution.