RÉVÉRENDS PÈRES ET MESSIEURS

Je vous remercie infiniment des bonnes paroles que vous venez de prononcer à mon égard et à l'égard de mes Compagnons. Je n’accepte que sous bénéfice d'inventaire les compliments que vous avez bien voulu me faire. Vous savez que dans le droit français, qui est le nôtre au Canada, celui qui accepte sous bénéfice d'inventaire, a trois mois pour délibérer, et ensuite, il peut renoncer à la succession, Je vais délibérer et renoncer en attendant.

Vous avez parlé, mon révérend Père, de mon dévouement pour l’église : je n’en ai aucun mérite, Je suis catholique, croyant et pratiquant ;le dévouement en est la conséquence nécessaire | (Appi.)

Vous avez parlé de mon dévouement pour la

France. Je suis Français comme vous | J'aime la

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France, la patrie de mes ancêtres, comme mes ancêtres l'aimaient eux-mêmes ! Et comment pourraisje l'oublier ? C’est au milieu des luttes les plus terribles et les plus sanglantes que mon père a réussi, avec les autres patriotes, à me conserver le droit de parler ma langue et de pratiquer ma religion. (44plaudissements.)

Vous avez parlé de mon dévouement à la Compagnie de Jésus. Je n'ai pas grand mérite, là non plus. J'ai passé huit ans chez les Jésuites, à Montréal, dans le collège Sainte-Marie. A part le désagrément bien naturel qu’on éprouve toujours d’être enfermé et d’avoir quelquefois des professeurs trop sévères, d'attraper par-ci par-là des pensurss, de copier du grec : des livres entiers d’Homère ! ou bien encore d’être mis aux arrêts pendant une demi-heure durant la récréation, je n’ai conservé que d'excellents souvenirs de mon temps de collège ; et parmi quelques-uns de mes souvenirs les plus agréables, il y a celui de mon vieil ami le Père Vasseur, ici présent, qui a été un de mes professeurs, pas un des moins aimables, je puis le dire. (Æires et applaudissements) Seulement je ne sais pourquoi, mais j'ai toujours trouvé qu’il avait trop de dessins. Cependant je vous avoue que c'était très commode ; quand nous avions une fête religieuse, on était sûr de voir apparaître le pinceau du Père Vasseur. Ce rétait pas joli de près, (rires) mais de loin c'était presque toujours beau. (Rires et af zudissements.) Ça frappait surtout nos jeunes imaginations. Il avait pour

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DE L'HON. HONORÉ MERCIER 89 Re RNA

concurrent dans une autre branche, le bon Père Larcher qui, un jour, s’était imaginé que la valeur des études diminuait au Collège. C'était un normand (rires) et un vrai normand, le frère d’un autre Père vénéré de la Compagnie, mort, je crois, à la maison de la rue de Sèvres. Il s'était dit—cétait en 1854—“* il faut que je prenne les éléments latins, parce que c’est la base. Il est évident que ces jeunes Pères qui font les éléments latins, n’y entendent goutte.” Alors il a pris les éléments latins. J'eus le bonheur d'arriver au collège cette année-là, Il n'a pas réussi À faire de moi un latiniste ; mais après nous avoir donné cette première année, il prit charge de la classe de rhétorique et la force des choses voulut que j'y fusses aussi. Là, il entreprit de faire de moi un orateur, et n’a pas mieux réussi, (protestations) mais il a réussi à faire de moi un bon patriote et un bon catholique. (Zraves) Aussi la première chose que je fis quand mes deux garçons furent en état de faire leurs études, ça été de les confier aux Jésuites de Montréal, convaincu qu’ils leur donneraient, à eux aussi, les deux qualités essentielles que je viens de mentionner. Ils font donc actuellement leurs études chez les Jésvites, et je ne désespère pas d'eux.

La première chose que j'ai faite en prenant la direction des affaires à Québec, en 1887, a été de reconnaître civilement les Jésuites.

La seconde chose que j'ai cru devoir faire quand je suis arrivé au pouvoir, ça été de rendre justice à ce corps illustre qui avait fourni les missionnaires

au Canada. J'avais étudié l’histoire de mon pays et je savais que les Jésuites avaient parcouru tout cet immense continent, depuis l'Atlantique au Pacifique, au delà de trois mille milles; qu'ils avaient arrosé de leur sang, partout où ils en avaient eu l’occasion, cette terre que nous possédons aujourd’hui et que les malheurs ont separée de la France, mais que le sang des missionnaires aété une seinence assez féconde pour conserver jusqu'ici à l’église catholique. (Zongs applaudissements.)

Aussi j'ai toujours gardé une reconnaissance profonde pour ces missionnaires, et quand j'ai eu le pouvoir en mains, constatant qu’il y avait dans notre histoire une page honteuse qui s'appelle a spoliation des biens des Jésuites, j'ai cru que je devais comme catholique et ancien élève des Jésuites déchirer cette page et je l'ai déchirée.(Zongs applaudissements.) Oui, à l'unanimité de deux législatures, composées de 89 membres, 65 à l’Assemblée Législative et 24 au Conseil Législatif, parmi lesquels il y avait des protestants, nous avons voté la restitution de ces biens en payant une somme de deux millions de francs distribués par le Saint-Père. Les Jésuites n’ont pas tout eu, mais ce n’est pas de ma faute. C'est le Saint-Père qui a décidé, et les Jésuites se sont soumis comme les autres. Et ce que le Pape fait, est bien fait.

A l'heure qu’il est, nous avons réparé une des plus grandes injustices qui aient jamais été commises au Canada. (4p/audissements.)

Vous svez dit, mon Révérend Père, que je reviendrais. Je l'espère bien; seulement, je dois vous dire que nous ne sommes pas ici pour nous amuser.

Nous avons des missions très importantes à remplir. Nous avons déjà visité la Belgique et l'Italie. Nous avons étudié sur place certaines questions qui nous ont été soumises ; nous continuons notre travail ici, en France. J'aime à croire que mon ami le Commissaire général du Canada, L’Honorable M. Fabre, trouvera moyen de 1ne laisser quelques instants Pour revenir vous saluer, et que mon sécrétaire n’a pas enregistré trop u'engagements pour m'en empêcher; mais une chose est bien certaine, que je revienne ou non; c’est que je conserverai toujours de votre maison un excellent souvenir. Et je me fais en cela, j'en suis convaincu, l'iuterprète de tous mes compagnons. Nous voulions, selon notre habitude au Canada, entendre, aujourd’hui dimanche, une grand’messe, et nous avons préféré venir à Vaugirard, parce que nous ne venons pas seulement remplir un devoir, mais nous avions l'avantage de fe're connaissance avec une institution dont la réputation est parvenu jusqu’à nous. Et je pourrai dire avec plaisir aux Jésuites du Canada, que j'ai rencontré dans cette maison la même âme, le même esprit et la même politesse que j'ai trouvés autrefois dans le collège des Jésuites à Montréal. Merci, Messieurs, et je l'espère, au revoir. (Longs applaudissements)

CONFERENCE DE L'HON. H, MERCIER Premler-Ministre de La province de Québec

Au Séminaire de St-Sulpice, à Zssy, de rer Juillet 1897