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chefs-d'œuvre du théâtre français, les vrais, ne sauraient que répandre le goût de la langue française ; mais ce ne sont pas d'ordinaire ces chefs-d'œuvre que les troupes d'artistes nomades promènent à travers le monde. Leur répertoire habituel se come pose de pièces où l'ironie s donne condées franches et s'attaque un peu à tout. Je tou de “aillerie | ii y règne agirait comme un dissolva tour l'esprit sain et droit d’un public qui n’est pas habitné à voir tourner les maris en ridicule,—-les maris moins que les autres. Pour lui, comme pour v is, les Plaisanteries ne sont pas que des Plaisanteries, l'esprit n’est pas que de l'esprit. Il ne veut rire que de ce qui est vraiment ridicule. Ces charges, ces peintures fantaisistes, donneraient une fausse idée de vos mœurs et de vos idées À un public sans défiance ; elles affaibliraient, du moins le clergé le craint, le culte que nous avons pour la France, et diminueraient peut-être le soin que nous apportons À cor server vos meilleures traditions.
Ce rapide tableau politique et social serait incomplet si je n'envisageais, avant de terminer, l'aspect économique de notre situation.
Le développement de notre Province, du pays tout entier, a dépassé les plus hautes espérances, Nous sommes en pleine prospérité et sur la voie des plus rapides progrès. Depuis quarante ans le pays s’est transformé ; il se transforme encore tous les jours. Nous nous voyons grandir. Il est d'habitude chez nous de dire que notre plus vieille cité,
Québec, ne voulant pas perdre son cachet ancien, reste stationnaire, parce qu’elle met dans ses progrès moins de vitesse et peut-être :ussi moins d'ostentation que les autres villes. En Europe, elle passerait pour une ville qui va trop vite en besogne. Cependant, il est certain que c’est encore le point de notre territoire, où, pour vous acclimater, vous auriez le moins à violenter vos habitudes de lente évolution. Montréal, en revanche, est une ville toute moderne, tenant à la fois de Liverpool et de New-York. Aujourd’hui, depuis l’annexion d'Hochelaga, sa population s'élève à près de 170,000 âmes. Ottawa, à peine conquise sur la forêt, capitale fédérale depuis hier, est déjà ‘:+ belle ville, élégante et riche.
Notre province peut se diviser, au point de vue de la colonisation, en six régions principales : les Cantons de l'Est, la vallée du St-Maurice, la vallée de l’Ottawa, la vallée du Saguenay ou du Lac St- Jean, le bas St-Laurent (rive sud), la Gaspésie. Le territoire arrosé par le rivière Chambly, et qui était autrefois le centre agricole du Bas-Canada, a toujours été renommé pour sa fertilité. La vallée du St- Maurice, qui s'étend en arrière des Trois-Rivières, est couverte des plus belles forêts du monde. Les Cantons de l’Est se sont transformés depuis trente ans, d’un territoire à peine çà et là défriché, en une véritable province, riche et puissante. La vallée de l'Ottawa est particulièrement riche en phosphates. Celle du Lac St-Jean est dès maintenant considérée
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<omme offrant à l’agriculture des ressources inépuisables. Dans la Gaspésie, le cultivateur se double d’un pêcheur, parfois d'un hardi marin.
Le progrès néanmoins est bien autrement rapide dans le Nord-Ouest. Le Manitoba est en train de renouveler les prodiges qui ont tant de fois signalé la carrière des nouveaux Etats américains. Le chemin de fer du Pacifique qui le traverse et qui s'étend déjà jusqu'aux Montagnes Rocheuses, l’aiguillonne sans relâche et le pousse vers les plus hautes destinées.
Winnipeg, qui n'avait Pas un millier d'habitants en 1870, en compte aujourd’hui 30,000. La valeur de la propriété s’y accroit d’une façon extraordinaire. Onen jugera par un simple trait. I] y a douze ans, l'Archevêque Taché, voit arriver à St-Boniface, qui fait face à Winnipeg, un de ses paroissiens qui lui annonce qu'il fallait quitter le pays. Les temps sont durs et la fortune n’arrive pas. Ce qui désole le plus le brave homme cependant et lui cause un véritable remords, c’est qu'il n'avait pas de quoi à Payer le banc qu'il avait à l'église. Il se trouvera donc avoir volé les messes qu’il a entendues, dévotement du reste, Il n'a à offrir pour acquitter sa dette et apaiser ses remords, qu’un petit morceau de terrain dans St-Boniface, à peine de quoi payer une messe basse. L'Archevêque console le pauvre homme, le bénit et accepte le terrain, Dix ans après, le terrain était vendu 130,000 francs ; les messes étaient payées au centuple.
La construction des chemins de fer a été, particulièrement depuis dix ans, très active sur toute l'étendue de notre territoire. Déjà en 1878, nous occupions, après les Etats-Unis, le deuxième rang, pour les pays qui comptent le plus de voies ferrées en proportio= de leur population, soit un mille pour 690 habitants, alors que la France, d'après la statistique que j'ai sous les yeux, comptait 2.860 habitants par mille de chemin de fer. Avec 5.700 milles de lignes en exploitation, je Canada occupait le huitième rang pour le longweur totale, après la France, qui n'en avañt à cette époque que 12.722 milles. Depuis, la progression a été constante. En 188r, nous en avions 1895 milles de plus en exploitation, soit un total de 7,595 milles, non compris 2.910 milles, achevés maintenant, qui étaient alors en construction. Une des compagnies canadiennes de chemin de fer, le Grand Tronc, a un réseau de 3,550 milles. Deux grandes voies ont été construites uniquement à l’aide de capitaux canadiens : lIntercolonial qui va d’Halifax, le port le plus rapproché de l’Europe, à Lévis-Québec ; le chemin de fer du Nord, qui unit Québec à Ottawa, la capitale provinciale à la capitale fédérale, c'est à-dire les deux gouvernements, après avoir plus d’une fois failli les brouiller.
Mais l'oeuvre la plus hardie en même temps que la plus récente, a été l'établissement de la grande ligne du Pacifique Canadien qui reliera les deux océans et mettra le Japon et une partie de l’Asie en
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communication avec l'Europe, par la voie la plus courte et la plus rapide, même après le percement de l'Isthme de Panama De Montréal à Port Moody, point £rméus choisi sur la côte du Pacifique, la ligne principale du chemin de fer aura, non compris les embranchements, une longueur totale de 2,889 milles.
Il reste à terminer 866 milles Pour que la ligne soit ouverte dans toute son étendne. L'inauguration en est dès maintenant fixée À 1886. La Com- Pagnie a construit, dans la seule année dernière-693 milles. Même aux Etats-Unis et à aucune autre époque, on n’a vu une rapidité de construction-aussi prodigieuse.
La nature a doté notre pays de voies navigables qui, améliorées par une série de Canaux, sont dignes de figurer à côté des voies ferrées. Montréal, qui est en même temps le grand port d’exportation-pour l'Europe par l'Atlantique, se trouve à la tête d'une très importante navigation fluviale. Plus rapproché de l’Europe de 250 milles et plus près du marché central agricole, Chicago, de 140 milles, ce port est plus avantageux que le port de New-York pour charger les blés et les produits de l'Ouest.
La navigation:sur les grands lacs-et par le St- Laurent canalisé, de Chicago à Montréal, est plus courte de sept à huit jours que celle de Chicago à New-York par le canal de l'Erié; de plus, les canaux du St-Laurent sont plus larges et peuvent recevoir des navires d’un tonnage plus élevé. Les
derniers travaux accomplis permettraient au besoin à des steamers de 1500 tonneaux de venir charger jusque dans le port de Chicago, tandis que le tonnage des bateaux de l’Erié ne peut être que de 240 tonneaux au maximum.
Le commerce canadien est servi par une marine marchande qui occupe le quatrième rang dans le monde. Le Canada possède 954 steamers dont le tonnage est de 119,158 tonneaux, et 6,440 uavires à voile dont le tonnage net est de 1,1091,738 ce qui donne un tonnage-total de 1,310,896 tonnes. 11 vient donc immédiatement après la Norwège dont la martine marchande, d’après la même statistique, atteint un tonnage total de 1,449,629 tonnes ; avant l'Allemagne, qui n’en a que 1,180,356, et l'Italie qui n’en a que 1,006,222.
En attendant l'établissement d'une ligne entre la France et le Canada pour laquelle notre Parlement a voté une subvention, plusieurs lignes de vapeur font le service direct avec l’Europe ; l’une la Compagnie Allan, rivalise avec les plus puissantes compagnies anglaises ou américaines. Un de ses vapeurs, le Parisien, est peut-être le plus solide des vapeurs qui traversent l'Atlantique; il a presque résolu ce problême : supprimer le mal de mer. Si vous vouliez bien, Mesdames, tenter ce petit voyage, huit jours de Liverpool à Québec, dont trois passés dans le St-Laurent, il y a des moments où, sur le pont du navire, vous vous croiriez sur le bouievard des Italiens, ou au Concours Hippique.
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S'il n'y à plus ou presque plus de mer, grâce à la rapidité du voyage, je s’irai pas cepersdant jusqu’à dire qu’il n'y a plus d'hiver au Canaéa : Car nons y tenons À notre hiver. Le triomphe de notre climat, c’est l'hiver, l'hiver aux jours clairs, aux nuits sereines : la nature canadienne reprend Sa revanche sur ses rivales des pays méridionaux. Notre climat atteint sa Perection lorsqu'il y à de cinq à dix pieds de neige dans les champs. Il # ÿ a que la Russie et autres pays favorisés du froid, qui puissent, comme nous, montrer d'éblouissants tapis de neige s'étendant à perte de vue dans les Canpages : À nos veux, la-neise étalant sa blancheur immaculée, miroitant au soleil, à autant de harme me la verdure, qui ne brille qu'après l'orage. Ceux qui segrettent alors l'ombre tant vantée des grands bois, le murmure des clairs -ruis- Seaux, ne sont pas de vrais canadiens : ils sont aussitôt suspects À leuxs compatriotes. Le froid, la neige, la glace font partie de notre patrie, il les faut aimer. . C'est un dicton populaire qne /’komme qui aime bien som pays n'y a jamais froid. Le plus extraordinaire, c'est que les Européens qui nous viennent pensent de suite comme nous ; ils sont seulement un peu déçus dans leur attente ; ils trouvent qu'il ne fait pas assez froid ; Mais j'avoue qu’ils sont exigeants. La seconde année, cependant, lorsque l’ardeur qu’ils ont apportée du midi, se dissipe, ils reconnaissent, qu'après tout, il fait assez froid.
La neige nuit bien un peu quelquefois à l'arrivée des trains, mais il en faut pour cela des amoncellements énormes. Onenest quitte pour voyager à petites journées, bien nourri, bien couché dans un wagon bien chauffé. On parle encore d’un train qui mit huit jours à aller de Montréal à Québec : il passait d’un banc de neige à l’autre, et de temps à autre, versait comme un simple fiacre, les voyageurs sur la route. La même aventure, dans une des prcvinces maritimes, faillit avoir des suites funestes pour l'Etat. Le train portait un député dont le vote était nécessaire au salut du ministère; et le train n'arrivait pas. En vain, pour l'attendre, tous les orateurs de la droite avaient-ils épuisé leur éloquence : il ne restait plus sur la brèche que le premier ministre, qui parlait déjà depuis quarante-huit heures et qui commençait à se sentir un peu las. Enfin ce train entre en gare, et de joie, le premier ministre s’'évanouit dans les bras de la majorité.
L'hiver a inspiré, ces années dernières, à un de nos plus entreprenants compatriotes, l’idée de faire un chemin de fer sur la glace. En quelques jours les raïls ont été posés entre les rives du St-Laurent; et tandis que les trains du Grand-Tronc passent sur le magnifique pont Victoria, les trains du Nord circulent sur la glace et arrivent les premiers. Si l'hiver durait seulement six mois de plus, le St- Laurent se couvrirait de chemins de fer. Vous le voyez, le climat n'est pas pour nous un obstacle, et nous l'avons dompté. (Rires)
Voilà, messieurs, en abrégé, ce que nous avons fait et ce que nous sommes! Il me semble qu’en face des résultats acquis, nous pouvons sans témérité nous tourner vers vous, et vous demander de renouer avec le Canada des relations trop longtemps inter- Tompues, à peine reprises en ces années dernières,
Ce n’est point ici que je songerais À médire de l'esprit de conquête. Mais à côté, j'oserai dire audessus de la conquête par les armes, n’y a-t-il pas la Conquête par l'influence, par l'expansion régulière et pacifique du génie mational ? A notre époque, possession ne saurait plus signifier absolument monopole. Le lendemain de la conquête, le pays conquis s'ouvre à l’univers entier. Quelle nation pourrait garder pour elle seule ce qu’elle a repris sur l'inconnu? Après que les armées ont passé, le commerce arrive, et qu’il s’abrite sous un drapeau ou Sous un autre, il s'empare de ce qui lui revient par la force des choses. Ces territoires conquis, on ne Saurait les confisquer au profit d’un seul maître, et ils tombent dans le domaine de l'industrie universelle.
L’Angleterre l’a depuis longtemps compris au Canada ; elle s’y est elle-même placée sur un pied d'égalité avec les autres nations, nous reconnaissant en toutes choses la première place. Aucune faveur ne lui est accordée ; elle n’en sollicite aucune. Elle borne son ambition À laisser flotter son dra- Peau sur ce pays qui lui doit sa grandeur naissante. Sa suzeraineté, tient, dans l'ordre des sentiments
politiques, au platonisme le plus pur; jamais une parole, jamais un geste qui trahisse une convoitise mal contenue, une aspiration vers une possession plus compicte. Le tarif canadien frappe à la frontière es articles anglais tout comme les autres: l'égai : ‘ devant la douane, Tout d’abord les fabricants de Manchester ont murmuré ; mais à leurs doléances le gouvernement a répondu ? Que voulezvous? Nous avons enseigné à ce jeune pays à s’occuper de ses intérêts, il s’en occupe !
Ce n'est pas à dire cependant que le Canada soit ingrat à l'égard de l'Angleterre et qu’il se prépare à l'indépendance complète, qu'on lui a déià offerte et qu’il a refusée, par l'indépendance du cœur. l'Angleterre a fait mieux que de nous faire ses tri-butaires, elle nous a fait ses obligés.
La France est chez elle au Canada tout comme l'Angleterre. Si trois millions d'habitants d’origine britannique sont naturellement plus accessibles à tout ce qui porte le cachet anglais, près d’un million et demi d'habitants d’origine française reche:chent tout ce qui vient de Françe. Divisés entre nous, pour suivre votre exemple, pour rester bien Français ; nous sommes tous d'accord lorsqu'il s’agit de la France.
J'ajoute que les Anglo-Canadiens eux-mêmes voient sans jalousie le mouvement qui tend depuis quelques années à nous rapprocher de vous. De même que l'Angleterre a compris qu’en favorisant notre développement par la liberté commerciale la
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plus complète, elle servait ses propres intérêts, puisqu’elle est en situation de bénéficier la première de notre prospérité, de même, nos concitoyens anglais du Canada ont senti que l'affuence des capitaux français sur notre sol, opérant d'abord à notre profit, serait aussi un facteur puissant dans l'accroissement de la fortunc. publique. Le commerce, l’industrie française n’ont donc à redouter chez nous aucune entrave, ni même à lutter contre aucun secret mauvais vouloir.
Le Canada ne saurait faire moins que l’Angleterre. Grâce à son génie, à son industrie, À l’art qu’elle apporte en toutes choses, la France obtiendrait bientôt chez nous sur bien des points une sorte de suprématie, Les affinités nationales reprendraient leur force, et, par degrés, l’industrie canadienne française deviendrait une des branches de l’industrie française, Nos hommes d'affaires, nos industriels élevés aujourd'hui à l’école anglaise, à l'école américaine, les seules qui leur soient ouvertes, viendraient chercher des modèles en France et bientôt n'en connaîtraient plus d’autres. Nous Vous emprunterions votre manière de faire les affaires, ce qui nous condnirait à ne plus aimer à les faire qu'avec vous. De ce jour là, nos relations seraient mieux assurées que par le plus solide traité de Commerce.
Durant un siècle, les rapports entre les denx pays ont été nuls, et cependant, nous avons conservé tout ce qui est essentiel dans le caractère national.
