ELOGE

DE L'HONORABLE M. P.-J.-O. CHAUVEAU, PRONONCÉ EN 1890 À L'UNIVERSITÉ LAVAL.

MoxsEIGNEUR LE RECTEUR, EXCELLENCE, Mespaues, MESsIEURS,

Les institutions qui, comme l'Université Laval, sont greffées sur l'Eglise et y puisent la sève qui les nourrit, participent à l’immortalité de cet arbre divin que le Christ est venu implanter parmi les hommes,

Mais si de telles institutions sont immortelles, leurs membres sont soumis au sort commun; et pendant que l'arbre grandit et voit s’accroître sa vitalité, de temps en temps quelques-unes de ses branches s'en détachent, et tombent sur le sol, remplacées par des rameaux plus jeunes et plus vigoureux.

Il y a dans ce triomphe de la viesociale sur la mort individuelle un grand sujet de joie; mais il ne faut pas que le spectacle consolant de ce perpétuel renouvellement de vie nous fasse oublier ceux qui meurent. Aux félicitations que nous devons à notre 4/ma Mater sur sa glorieuse existence, qui va se perpétuant d'âge en âge, il est donc juste de mêler nos profonds regrets pour les pertes douloureuses qu’elle fait, et de rappeler le souvenir de ses enfants moissonnés par la mort.

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C’est le devoir pieux que je viens rendre à l’illustre compatriote, qui était naguère l'un des plus éminents professeurs de cette Université, l’une de ses voix les plus éloquentes, et, en même temps, une des gloires les plus pures et les plus complètes de notre pays—l’honorable M. Pierre-Joseph-Olivier Chauveau.

Dans son {ntroduction au bel ouvrage de son fils Pierre, sur Ozanam, notre éminent ami semble avoir tracé lui-même le cadre du travail que nous devons consacrer à sa mémoire.

“La biographie d’un homme, dit-il, qui n’a pris qu’une petite part au mouvement politique de son temps, qui a été plutôt un homme d'étude qu'un homme d'action, doit consister surtout à raconter ses ouvrages. Ses livres sont en effet presque toute sa vie; ils en sont la meilleure ou la plus mauvaise partie, selon qu'ils ont été faits pour la plus grande gloire de Dieu et pour le plus grand bien de l'humanité, ou bien pour la satisfaction de l’orgueil et de toutes les passions qui fermentent en nous.”

Cette pensée qui est juste s'applique parfaitement au grand citoyen dont j'ai à faire l'éloge.

Il a été un homme d’étude plutôt qu’un homme d’action, et c’est en parlant de ses ouvrages que nous le ferons mieux connaître.

N'attendez donc pas de moi une biographie. Les évènements de sa vie vons sont d’ailleurs connus, et je n’en mentionnerai que certaines particularités remarquables. Il est néen mai, le mois des fleurs et du

renouvellement de la nature; il est mort dans la semaine lugubre et solennelle qui termine Je carème, le Vendredi-Saint !

Entre ces deux dates, dont le contraste est assez frappant, il a eu des joies et des douleurs, des succès et des revers, des triomphes et des désastres, des jours de soleil et 453 crépuscules prolongés.—Vie mêlée de lumière et d'ombre, que ses œuvres reflètent plus ou moins fidèlement, et dont nous retrouvons surtout l’image dans ses poésies, qui commencent par une idylle charmante, ‘‘les joies naïves ” d'un enfant, et qui finissent par des traductions du Miserere et du Dies dræ !

Il y a là tout un tableau de la vie commune. Toute existence commence par des idylles et des pastorales, elle se poursuit par des chansons et des cantiques, et elle finit par des élégies et des hymnes funèbres. C'est le sort commun de passer de la joie à la douleur. de changer de maladies sans pouvoir en guérir, et de s'acheminer dans l'ombre et le mystère vers une fin qui n'est qu’un commencement !

Seule la religion répand ses lueurs parmi nos ténèbres, et c'est ce que notre illustre ami avait compris. Aussi, ne s'est-il pas contenté de cette philosophie large et facile qui, appliquée à l'homme sans passions, en fait ce qu'on appelle généralement un honnête homme. Il a voulu être plus qu'un honnête homme.

Il a été un croyant, un chrétien pratiquant, sans forfanterie ni hypocrisie, un de ces chrétiens qui ne reconnaissent pas seulement les devoirs que Ja

34 CONFÉRENCES ET DISCOURS ST ar

société leur impose À l'égard des autres hommes, mais qui comprennent leurs devoirs envers Dieu, et qui les remplissent.

Je ne vous parlerai pas de sa vie politique. Certes, il ÿ aarait un contraste piquant à établir entre ce qu'était cette carrière autrefois et ce qu'elle est aujourd’hui ; mais ce terrain in'est interdit et par ma position et par le lieu où je parle. Je me contenterai de vous dire que, s'il fallait Jui assigner une place parmi les hommes politianes de ce temps, je ne le rangerais pas parmi les habil

et j'entends que ceci soit un éloge.

Bornons-nous donc à jeter un coup d’œi! rapide sur ses œuvres. Mais ici, j'ai un reproche grave à faire à notre ami.

Il a beaucouptravaillé il a énormément écrit; mais il s'est trop prodigué en productions éphémères, jetant à tous les échos de la publicité les fruits de ses études et de ses veilles. Ilne s’est Pas assez préoccupé de concentrer vers un but unique les forces de son esprit, et de rassembler ses travaux pour en bâtir un monument accessible À la postérite.

Il a répandu partout de précieuses semences dans les vastes champs de l’histoire, de l'éloquence, de la critique, de la poésie; m£is il n’a pas eu le soin de récolter ses moissons et de les mettre en grenier, —si bien qu'il serait presque impossible aujourd’hui de rassembler la simme de ses idées.

S'il vous plaisait de relire ses poésies, il vous fau drait feuilleter le Répertoire National, les Soirées Cana-

diennes, le Foyer Canadien, les publications de la Société Royale, le Canadu- Français, quelques brochures, et les feuilles volantes des journaux.

Si vous me demandiez où l’on peut trouverses œuvres historiques, je serais obligé de vous répcadre: ce sont des articles de Revue, des préfaces et des introductions aux ouvrages desautres, des comptes rendus des livres publiés, et je ne sais combien d'autres études sous des formes diverses.

Heureusement de ce riche domaine de notre Histoire, il a tiré un jour une œuvre complète et lui a donné une forme moins éphémère. Je veux parler de son livre intitulé Garneau sa vie et ses œuvres.”

I y a deux manières d'écrire l'histoire. La première embrasse l’ensemble des évènements et en étudie ies causes et les résultats ; elle est politique et philosophique. C'est le genre de M. Guizot, et il a été adopté par notre historien national M. Garneau.

L'autre manière s'attache plus spécialement aux détails, aux traits de mœurs, à la couleur locale qui nuance les hommes et Les choses, aux menus faits qui

leur donnent du relief: ce fut le genre ordinaire de M. Chauveau.

Mais dans son ouvrage sur Garneau, il a fondu les deux manières et il s'est rapproché d'avantage du genre de M. Guizot. C’est son œuvre historique la plus remarquable, une vue d'ensemble sur les évènements de notre vie nationale, une espèce de philosophie de notre histoire, Ilya là, sur les hommes et les choses

du Canada, des appréciations morales, des observations critiques et des jugements qui resteront.

Quand on l’a lu, on aime mieux son pays, et l’on éprouve le désir de travailler à son bien-être, à sa glorification. On admire sa race et l’on s’écrie involontairement avec le prophète, en constatant l’action de la Providence sur elle: Non fecit taliter omni nationt.

Parmi les autres travaux historiques que M, Chauveau nous a laissés, son ouvrage sur l’Instruction publique du Canada mérite une mention toute spéciale, Personne re connaissait mieux ce sujet et ne pouvait mieux raconter les développements et les progrès de l’enseignement public dans notre pays; car il : l'avait dirigé lui-même pendant plus de vingt ans, et il avait eu sa Jarge part dans les mesures admi. nistratives et dans les institutions spéciales que les besoins du temps avaient nécessitées.

Dans son discours, qui termine le volume et quienest en quelque sorte la conclusion, M. Chauveau se réjouit des progrès réalisés et il les résume en disant: C’est ainsi que nous avons conquis successivement jes bu-

reaux d’examinateurs pour l'admission des instituteurs

l'inspection des écoles, le conseil de l'instruction pu-

blique, la fondation de deux journaux consacrés à l'éducation, les conférences d’instituteurs, les écoles normales, les écoles d'agriculture, les écoles de réforme et d'industrie, et tout dernièrement les écoles de sciences appliquées aux arts.

C'est dans ce même discours que M. Chauveäu pre-

Se |Rietshaies à

CONFÉRENCES ET DIE ‘OURS ot

nait la défense de l'enseignement classique, toat en reconnaissant la nécessité de l’enseignement moyen et spécial propre au commerce et à l'industrie: et il citait, comme exemple de la compatibilité des deux enseignements, M. Gladstone qui, pour avoir commenté Homère, n’en est pas moins un des plus grands économistes, un des plus grands financiers de l'Europe.

Avant de s’adonner aux études historiques, tout le monde sait que M, Chauveau avait publié un roman. C'est même par là qu'il avait débuté comme homme de lettres.

Charles Guérin a 66 vivement critiqué à différentes époques, et par divers écrivains Mais, en dépit des attaques plus où moins injustes dont il a été l'objet, nous maintenons que ce roman est fort bien fait. Comme tableau de mœurs, il est sans doute un peu chargé, mais il renferme de très belles pages, des créations charmantes et des descriptions vraies. Le style en est élégant, les caractères bien des l'intérêt soutenu.

sinés et

M. Chauveau a fait lui-même de la critique, et nous croyons qu'il avait pour ce genre littéraire des aptitudes remarquables. [1 était né malin, spirituel et gai. Il n'avait pas le rire amer et la raillerie crvelle; mais il avait le trait, le bon mot, la repartie fine et l’épigramme.

Si vous ajoutez à ces qualités le goût littéraire, des connaissances variées, une mémoire servie par beaucoup de lecture, vous conviendrez qu'il aurait pu

—— — 38 CONFÉRENCES ET DISCOURS Re Ts

être un critique et un polémiste remarquable. I] l’a d’ailleurs prouvé en plusieurs occasions, Mais M. Chauveau n'a pas été seulement historien, romancier, critique, et poète, il a été aussi orateur. Disons de suite que le défaut capital de ses discours est de n'avoir pas assez la forme oratoire; et c'est pourquoi plusieurs manquent du mouvement, de ja passion et de l'inspiration qui caractérisent la véritable éloquence,

Mais hâtons-nous d'ajouter que cette critique ne s'adresse pas À toutes ses œuvres oratoires. Il en est quelques-unes dans lesquelles il s’est élevé à la plus haute éloquence. Dans le discours qu'il a prononcé sur la tombe de Garneau, dans celui du banquet aux fêtes du deuxième centenaire du Séminaire de Québec, et dans son dernier discours à linauguration du monument Cartier-Brebeuf, il ya des pages pleines de souffle et d'émotion qui ont dû électriser ceux qui les ont entendus.

Notre critique s'adresse moins encore au célèbre discours qu'il prononça le 18 juillet 1855 lors de l’érection du monument à Ja mémoire des braves tombés sur les Plaines d'Abraham le 28 avril 1760. Celui-là est son chef-d'œuvre et il suffirait à faire la réputation d'un orateur. Le souffle patriotique, l'inspiration, le choc éclatant des contrastes, la couleur locale, la forme imagée, la chaleur communicative, tout concourt à créer l'enthousiasme d d'éloquence.

ans ce beau morceau

haha ef au |

Le meilleur éloge que j'en puis:e faire est de vous

en citer lu péroraison. En terminant, l'orateur évoque

les âmes des héros tombés sur le glorieux champ de

bataille qui se déroule sous ses regards, et il s'écrie : ‘* Guerriers que nous vénérons, vous avez payé

votre dette à la patrie, c'est à nous de payer la nôtre.

Votre journée est remplie, votre tâche laborieuse et sanglante est terminée, la nôtre À peine commence. Vous vous êtes couchés dans la gloire, ne vous levez pas! Four nous, quels que soient nos aspirations, notre dévouement, notre courage, Dieu seul sait où et comment nous nous coucherons. Mais vous, dormez en paix, sous les bases de ce monument, entourés de notre vénération, de notre amour, de notre perpétuel enthousiasme... dormez... jusqu'à ce qu'éclatent dans les airs les sons d’une trompette plus retentissante que celle qui vous sonnait la charge, ac ’mpagnée des roulements d’un tonnerre mille fois plus formidable que celui qui célébrait vos glorieuses funérailles, et alors tous, Anglais et Français, grenadiers, montagnards, miliciens et sauvages, vous vous leverez tous, non pas pour une gloire comme celleque nous, faibles mortels, nous entreprenons de vous donner, non pas pour une gloire d’un siècle ou de plusieurs siècles, mais pour une gloire sans terme et sans limites, et qui commencera avec la grande revue que Dieu lui-même Passera quand les temps ne seront plus ! ”

I me semble que c’est là de la grande éloquence, et presque tont le discours est dans ce ton.

40 CONFÉREX(

M. Chauveau était un prose,

maître en l'art d'écrire en

Le vers se montrait généraleme

nt réralcitrant sous sa plume, et la rime

était parfois sourde à son appel. Mais la prose lui obéissnit avec grâce,

Il avait un talent varié, une imagination brillante, une grande mobilité de pensée

, Un esprit toujours en éveil et observateur des surfaces

Il n'avait pas l'audace des nouveautés, ni la har-

diesse des images, ni les coups d'aile qui étonnent. , [l i

Mais il avait la délicatesse de forme

l'Ciégance du style, le goût, la sobriété

des ornements et des figures.

Il avait l'esprit souple, le ton coloré, la verve piquante ; et il mélait agréablement la fantaisie au réel. Sans négliger le fruit pour la fleur, il avait le soin de don-

ner à sa pensée le tour qui plaît, et la forme qui convient. ‘

Dans ses discours, la période est parfois un peu longue et embarrassce. Mais ce défaut--très général parmi nos orateurs—était racheté chez lui par de pré-

cieuses qualités.

J'ai montré qu'il a su s'élever à une grande hauteur, et parler ce langage hardi, figuré, s

sissant, qui convient à l’éloquence. Mais généralement il préférait la régularité au pittoresque, la douceur à l'énergie, l'égalité à la hardiesse, la locution ingénieuse à l'image éclatante, Jamais il ne plagie; il n'imite même pas. Son travail d'assimilation ressemble à celui de l'abeille

ch dat

be ob

butineuse. Le miel qu'il fait est bien à lui, et l'on ne saurait dire À quelles fleurs il a puisé le suc dont il le compose.

Mais c'est assez parler de l'écrivain ; disons ervore un mot de l’homme avant de finir.

Mon ami et moi, nous nous sommes souvent rencontrés sur les mêmes scènes, Il y'avait entre nous plusieurs points de contact: mais il y avait aussi quelques dissemblances.

Je le trouvais parfois trop conciliant, et il me trouvait trop militant, Mais il y avait entre nous vingt ans de distance. Il est évident que les points de vue doivent différer d'aspect, quand il y a cette différence dans l'espace parcouru de la vie.

En tout cas, je crois que la conciliation et la bienveillance sont. des vertus sociales nécessaires, et M. Chauveau les possédait.

Il a été un homme de juste milieu. Je ne blâme Pas ceux qui sont autrement, et je crois qu'il faut en ce monde des militants et des conciliants.

L'uniformité n'est pas la loi de l'humanité, et Dieu a voulu que les caractères diffèrent comme les fortunes, comme les rôles et les destinées. La même diversité se retrouve dans la fin de chacun.

Les uns meurent sur le champ de bataille dans l'ivresse du triomphe ; d'autres tombent sur la brèche de leurs murailles démantelées au milieu des hurailiations de Ja défaite; d'autres enfin rentrent dans le repos de la vie avant de connaître celui de la mort, et

terminent dans la paix une existence plus où moins ugitée,

Les uns et les autres ont leurs panégyristes ; mais il

des derniers est plus heureux,

puisque la fin de leur vie est une préparation à celle qui doit suivre,

me semble que le sort

Ce fut le sort de notre ami. Ses dernières années se sont écoulées dans le calme du foy et de la tendresse filiale, d

mes de l'amitié

er domestique ans les épanchements inti- , dans les luttes pacifiques de la car-

rière littéraire,

Sa fin fut si modeste qu'il fut un peu oublié, et surtout négligé

‘ dans Ja distribution des honneurs, C'est un reproche que je fais À mon pays d'oublier trop ceux qui ne font pas de bruit. Certaines distinc-

tions honorifiques conférées à d'autres auraient dû

arriver jusqu'à notre illustre ami, Malheureusement l'Angleterre, qui glorifie ses écrivains, qui anoblit même les poètes—témoin Lord

Tennyson—et qui décore les hommes de lettres anglo-

araît oublier qu'il y a ici une littérature qui, pour être française, n’en est Pas moins Joyale et admirable de fidélité

canadiens, }

pour la couronne britannique.

Malgré son constant labeur, M. Chauveau a laissé son œuvre inachevée. Toujours il y travaillait comptant encore sur plusieurs années de vie, espérant toujours réaliser certain idéal qu'il entrevoyait dans ses visions d'artiste,

Maïs iout à coup le grand appariteur de Dieu s'est

di ste

"ÉRENCES DISCOURS 53

montré nu seuil de sa demeure, et lui a dit : Ton dernier jour est venu, dies iræ, dies illa ! et il a fallu dire adieu à ses chères études et à l'idéal rêvé,

Vous connaissez l'histoire de ce chimiste qui chercha pendant toute sa vie la combinaison qui devait produire le diamant. T1 dépensa dans ses recherches sa fortune, celle de sa femme et de ses enfants, ses forces, sa santé, sa vie, et mourut dans la plus extrême indigence. Mais au moment de rendre le dernier soupir, il se dressa tout à coup sur son séant et s'écrin: Euréka, d'A TROUVÉ" On s'empressa autour de son chevet, et on attendit l'annonce de la grande découveite: -* Euréka! j'ai trouvé,” répita le moribond, l'œil illuminé, et il retomba inerte sur son lit. Il était mort.

Messieurs, cette histoire n'est pas seulement celle des savants qui recherchent la Pierre philosophale, ou qui s'efforcent d'arracher à la nature le secret de la vie. Elle est surtout l'histoire de tous ceux qui ont le culte de l'Art. Que dis-j hommes; car tous nous cherchons un idéal quel-

? elle est l'histoire de tons les

conque sous les formes multiples que notre imagination lui donne. Mais cet idéal se dérobe toujours à nos efforts et nous n'y atteignons jamais en ce monde,

Dans sa marche à travers les siècles, l'humanité ressemble au peuple hébreux portant l'arche sainte, mais cheminant dans un désert. —avec cette difrérence qu'elle marche toujours sans arriver jamais ; car la vraie Terre promise qu’elle cherche n'est pas dans ce monde, elle est dans l'autre!

——————— DR té es Et voilà pourquoi l'homme ne peut qu’à l'heure de la mort s'écrier avec vérité: Euréka, j'ai trouvé. C’est a'ors seulement que par la porte entrouverte de l’éternité, il aperçoit enfin le Bien, le Vrai, le Beau qu'il cherchait.

C'est à ce moment suprême sans doute que notre ami a compris que ses œuvres, tout inachevées qu’elles fussent, n'avaient pas été inutiles et lui avaient conquis cet idéal de vérité, de justice et de beauté qu'il avait désiré atteindre.

Je me figure qu’en entrant dans la vraie patrie il a dû trouver sur le seuil les membres aimés de sa famille qui l’y ont précédé—puis les groupes nombreux de ses compatriotes qu’il a célébrés dans ses écrits, et dont il a redit les gloires dans ses discours.

Mais parmi ces i!lustres morts il en est un qui « dû devancer les autres et lui faire un accueil vraiment fraternel; c’est Garneau. Quelle a dû être leur joie de se retrouver! Et quels entretiens ils doivent échanger sur la patrie terrestre !

Et maintenant, illustre ami, adieu, et merci.

Oui, merci, au nom de nos gloires nationales, que vous avez célébrées dans vos œuvres et parmi lesquelles vous brillerez désormais; au nom des lettres, que vous avez honorées et glorifiées Par vos paroles, par Vos actes et par vos succès ; au nom de l’Université Laval, que vous avez défendue dans vos écrits, qui a bénéficié de votre enseignement, et à l'éclat de laquelle Yous avez contribué; au nom de la jeunesse, que vous

samtess

avez encouragée dans le culte des lettres et confirmée dans la foi patriotique. Merci de vos nombreux travaux, qui ont enrichi notre trésor littéraire et national. Is seront une semence que l'avenir fécondera. j'es-

père, et qui produira des fruits salutaires pour la postérité et pour notre pays.