LE SACERDOCE
Le Sacerdoce, considéré en lui-même, est une dignité qui ne peut ni être augmentée par l'excellence de celui qui en est revêtu, ni diminuée par l'indignité de celui qui en exerce les fonctions.
Les fidèles doivent regarder le prêtre comme le messager de Dieu et le dispensateur de ses mystères, Com-
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ment pourrais-je m'ex rimer Pour vous donner une juste idée de là sublime dignité et des pouvoirs merveilleux du prêtre ? Tous les rois de la terre, tous les
étroitement unis à sa personne.
la terre pour instituer le sacerdoce, “ En étant fait prêtré, ” dit saint Thomas, “ on devient médiateur entre Dieu et l'homme.”
* Le concile de Trente nous enseigne que si quelqu'un dit qu'il n’y a pas dans le Nouveau Testament un sacer-
doce visible et éternel, ou qu’il n’y a aucun pouvoir * Pour offrir le corps et Je sang de Jésus-Christ, et pour
pardonner et retenir les péchés, mais un office seule. ment eb un simple ministère de prêcher l'Evangile,
qu'il soit avathème, I] Y à alors un sacerdoce et le “prêtre est le médiateur entre Dieu et l’homme,
eur entre Dieu et le peuple, Il
transmet au peuple les bienfaits de Dieu, et présente à Dieu les besoins de son peuple, offre pour lui au Très- Haut ses prières, ses remerciements et le Saint Sacrifice de nos autels, comme saint Paul nous l'enseigne dans son épître aux Hébreux: « Chaque Pontife est pris parmi les hommes, pour qu'il soit établi au milieu des hommes, afin qu’il rende à Dien le culte qui lui est
: dû, lui offre des présents et des sacrifices pour nos
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péchés.” Le prêtre est donc le médiateur entre le ciel et la terre, en ce sens qu’il agit au nom de Jésus-Chrict et par lui et en lui, Le prêtre est donc chargé d’entretenir des relations d'amour Pour unir la créature au Créateur, et ces relations d'amour s’opèreront par le Saint Sacrifice. La fonction essentielle du prêtre est d'offrir ce sacrifice auguste de nos autels, et cela à été dans tous les âges de l'Eglise, Le prêtre en offrant le
Saint Sacrifice pour expier les péchés des hommes, ne fait qu’un avec Jésus-Christ, comme nous l'enseigne
saint Paul: “11 n’y a qu'un Dieu, qu'un se ‘ média.
teur entre Du et l’homme, Jésus-Christ qui s’est*livré
lui-même pour la rédemption de tous.” Dans un grand
nombre d’endroits des Saintes Ecritures, cette doctrine , d’un seul médiateur est clairement exprimée. Jésus-
Christ est appelé l’Agneau de Dieu qui s’est chargé
d’expier les péchés du monde, Par l'obéissance de l'un,
ous avons tous É.é justifiés, Jésus-Christ dans le ciel,
en présence de Dieu, doit toujours plaider en notre
faveur, Il doit toujours demeurer notre médiateur, Le
prêtre agit donc au nom de Notre Divin Rédempteur ;
ses pouvoirs, son autorité, l'efficacité de son ministère
viennent de Lui. Le prêtre est son représentant sur
la terre, il tient sa place et ses pouvoirs.
Dans le monde, et de tout temps, même dans les temps les plus reculés, il Y a toujours eu un sacerdoce d’établi, aussi bien parmi les nations les plus barbares qu'au milieu des peuples civilisés. Les peuples païens. regardaient le prêtre comme l'image de Dieu, son représentant, son ambassadeur, le dépositaire de sa loi et de ses oracles,
Sous la loi de nature, l’autorité religieuse était nnie
CONFÉRENCES SUR LES SACREMENTS 267 à l'autorité naturelle, Les patriarches étaient revêtus
d'une certaine dignité sacerdotale qu’ils transmettaient à leur premier-né, Au sacerdoce patriarcal a succédé le sacerdoce du peuple de Dieu, et le sacerdoce fut confié à la tribu de Lévi. Ces deux sacerdoces sont «es figures du sacerdoce de l'Eglise catholique qui embrasse tous les Peuples de l'univers, et qui a été établi par Notre-Seigneur Pour toutes les nations e Pour toujours, Comme le sacerdoce Lévitique figurait la venue de J ésus-Christ, le sacerdoce catholique rar. nt et représente le Sauveur incar n{ ue représente le seul et uni
Dieu et le peuple, A l'exemple de Moïse, quand le peuple est dans la crainte et le tremblement, il plaide pour Ini devant Die, Quand jes péchés deviennent trop nombreux et
ES ME EP er Lamrme, :
+ que Dieu est irrité, il approche de la souveraine Ma. jesté et la supplie de pardonner. « Épargnez, O. Sei- 8neur, votre peuple et ne soyez plus irrité contre lui,”
Tous les jours, le prêtre offre la Sainte Victime, il la prend dans ses mains, la présente au ciel, et prie pour son peuple. Il demande pardon et miséricorde pour lui, . Dieu écoute sa prière et la société est sauvée. Le prêtre est donc un œutre Jésus-Christ, d’après le mot de Tertullien.
Saint Bernard a réduit à trois les obligations du prêtre : l'instruction, l'édification, la prière, . La prière, ajoute-t-il, est la plus importante des trois, Jésus-Christ lui-même, en annoïiçant aux apôtres qu'il les a choisis, comme instruments de sa miséricorde pour le salut du monde, leur montre la prière comme le plus efficace de tous les moyens qu’ils devront employer dans l’exécution de ce dessein, PE
La destinée publique des fidèles, des états et des royaumes est pour ainsi dire entre les mains du prêtre,
Voyez le grand-prêtre Aaron, il voit son peuple frappé per la main du Seigneur, il court se jeter entre les morts et les vivants, élève des mains. suppliantes vers le ciel et demande miséricorde. Sa prière est exaucée, et le glaive de la colèr: de Dieu se retire, LE RR
Tel est le prêtre de la Nouvelle Loi, il se tient entre Dieu et le peuple pour apaiser la colère divine, pour demander misér:corde, obtenir les bénédictions du ciel pour le temps et l'éternité,
