NEUTRALITÉ CONFESSIONNELLE

Enfin, Messieurs, j'en viens au point peut-être le plus délicat, à la neutralité confessionnelle. Nous avons, dans notre Comité, comme vous avez dans votre Société, des hommes appartenant à des confessions différentes. Ici encore, je crois que nous sommes

dans la tradition de l’école de Le Play. Nous pensons que les cloisons confessionnelles ne sont pas assez hautes pour empêcher les hommes de cœur de se donner la main et de travailler en commun à une œuvre de salut social. [Applaudissements .)

Est-ce la peine d’ajouter que, lorsque nous parlons de neutralité confessionnelle, nous ne l’entendons pas tout à fait de la même manière que nos édiles du conseil municipal de Paris ou que leurs imitateurs de Roubaix? [Rires.) Non. Il y a quelque différence entre leur conception et la nôtre. Nous sommes, quant à nous, très convaincus que la religion, le sentiment religieux, sous toutes ses formes, reste une force sociale; que c’est encore le meilleur moyen d’éducation pour les peuples, comme pour les enfants. Par conséquent, nous sommes bien loin d’en faire fi. Au lieu d’être de ceux qui veulent éliminer les influences religieuses, nous serions plutôt de ceux qui voudraient les fortifier. Mais, Messieurs, je ferai sur ce terrain la même réflexion que sur le terrain politique et sur le terrain économique.

Comme défenseurs de la société, comme adversaires du socialisme, nous devons toujours chercher ce qui peut réunir les hommes et non ce qui risque de les diviser. Et ainsi, Messieurs, dans la religion, nous sommes portés à nous attacher, avant tout, au fond commun, au sentiment religieux, au sentiment du devoir, au sentiment moral. ( Très bien.)

Dans une de nos conférences publiques auxquelles quelquesuns d’entre vous ont pu assister, un de nos jeunes interrupteurs nous lançait ce mot : « Il n’y a pas de devoir! » ; et, un autre jour, un autre jeune homme ajoutait : « Il n’y a pas de responsabilité morale ! » Voilà, Messieurs, le danger pour les générations nouvelles et pour la France de demain; voilà ce que tous, quelles que soient nos préférences religieuses ou philosophiques, nous devons combattre, de toutes nos forces. [Applaudissements.)

Fortifier et au besoin restaurer dans les âmes la notion du devoir, telle est la première condition de notre tâche, et c’est pour cela que dans nos conférences et dans nos publications, nous avons fait une si large place aux questions morales, appelant à notre aide, sans nous arrêter à leurs opinions religieuses, tous les esprits généreux qui ont bien voulu nous prêter leur concours.

Une grande voix, une voix que j’appellerai d’en haut, bien que ce soit une voix terrestre, une auguste voix de vieillard conviait

sérieusement entamée par le socialisme. Pour un pays comme la France, où les carrières libérales jouent un si grand rôle, la contagion de la jeunesse universitaire par le socialisme est un fait d’une gravité que je n’ai pas besoin de vous signaler; mais nous nous sommes adressés à la jeunesse pour d’autres motifs encore. Nous avons voulu chercher des collaborateurs parmi les jeunes gens; nous avons espéré, et c’est là notre but pour l’avenir, que nous pourrions, parmi eux, recruter des soldats pour la lutte contre le socialisme, et aussi former des officiers, dresser des chefs pour les campagnes prochaines.

Cette tentative, Messieurs, ne s’est pas faite sans quelque difficulté. Un des fondateurs de notre Comité, votre président de l’an dernier, M. Albert Gigot, me disait.alors que nous nous rendions à notre première conférence : « Ne nous y trompons pas, nous allons à la bataille ; » et M. Albert Gigot prononçait ce mot bataille d’une voix qui me donnait un peu la chair de poule, à moi qui devais affronter le premier feu. (Rires.) Eh bien! oui. Messieurs, votre président de l’an dernier ne se trompait point — et il a pu en savoir quelque chose pour sa part (Rires), — nous allions à la bataille. Mais, si nos conférences ont été presque toutes des batailles, je puis dire qu'elles ont été toutes des victoires. (Applaudissements.) II ne pouvait en être autrement, du reste, avec l’énergie, avec la loyale conviction, avec le sang-froid, avec la vigueur des hommes de talent qui avaient bien voulu nous prêter leur concours, — et aussi, je tiens à l’en remercier, devant vous, avec la généreuse ardeur, avec l’élévation de sentiments de la vaillante jeunesse qui se pressait dans la vaste salle où nous l’avions appelée. ( Applaudissements . . )