NOUS NE SAVONS PAS USER DE LA LIBERTÉ
Que reste-t-il à faire? L’humanité, c’est son tourment, et il faut le dire bien haut, c’est en môme temps son honneur, ne s’arrête jamais, ne se tient jamais pour satisfaite. Nos pères ont conquis pour
l’usage de la liberté et le devoir social
nous ces libertés. Hors la liberté d’association qu’il nous reste à obtenir et qui doit être la conquête de demain, qu’est-ce qu’il nous manque ?
11 nous manque, Messieurs, il faut avoir le courage de le dire et de le répéter bien haut, il nous manque de savoir user de la liberté. [Applaudissements répétés .)
Longtemps on a cru que la liberté était un but. On se plaisait à y voir le terme des efforts humains. C’était la baguette d’or des légendes. Lorsque la nation s’en serait emparée, elle aurait obtenu du même coup tous les biens qu’il est permis de désirer. Erreur profonde! il n’y a pas pour les hommes, il n'y a pas ici-bas d’institutions, qui dispensent de l’effort quotidien ( Très bien! très bien!)] la liberté n’est pas un but : elle est un moyen : c'est un instrument admirable, mais sans force propre, qui ne peut enfanter de chefsd’œuvre qu’aux mains d’infatigables ouvriers. La liberté ne se suffit pas à elle-même. ( Approbation .)
Donnez la liberté à une nation engourdie par un long esclavage. Prenons très loin notre exemple : dans l’Amérique du Sud ou en Asie : Si elle est paralysée par une incurie héréditaire, croyez-vous que vous l’aurez transformée, en lui disant : « L’heure de votre délivrance a sonné ? Avec elle, vos maux ne sont plus qu'un souvenir? » Ce langage ne serait-il pas une dérision? et n’autoriseraitil pas toutes les colères lorsque le peuple ressentirait le vide de promesses retentissantes? « En prononçant ce mot sonore de liberté, répondrait-il, vous m’avez tout promis. Il n’est pas un seul des biens de ce monde que vous ne m’ayez montré au terme de la lutte comme le prix de la victoire. Quand je doutais, vous avez mis devant mes yeux le sort des nations les plus prospères de l’univers. Le programme de la liberté contenait tout ce que l’homme peut rêver. Vous m’avez enivré d’espérances. Aujourd’hui où ensuis-je? Que vois-je dans cette société que vous vantez? Quelque chose de plus hideux que tous vos récits du passé, ce qui peut exister de pire dans la civilisation, je vois déborder autçmr de moi les maux de la liberté corrompue. » {Applaudissements .)
Oui, la déception de ce peuple imaginaire est légitime, mais n’aurions-nous pas le droit de lui répondre ? « Vous n’avez pas su user des biens qui vous ont été donnés. Le droit d’écrire, de parler, d’enseigner, d’agir, ce ne sont que des instruments. C’était à vous d’en tirer un service. Les outils que la liberté vous donnait pou-
vaiënt produire des chefs-d’œuvre. Pourquoi les avez-vous laissés aux mains d’ouvriers inhabiles ou coupables? S’ils ont produit des œuvres médiocres, ne vous en prenez qu’à votre incurie. Vous êtes seuls responsables de l’échec. Seuls, vous pouvez prendre votre revanche, mettre fin à la licence et tirer de la liberté les fruits qu’auront mérités vos efforts. » ( Très bien! très bien!)
Voilà l’explication de nos propres déceptions. Ce n'est pas à la liberté qu'il faut nous en prendre. Elle contient tout, mais, à elle seule, elle ne peut rien donner; elle est un fait négatif : c’est l’obstacle renversé, la barrière ouverte qui laisse entrer dans la carrière un cheval dressé ou une bêle fauve.
Que m’importe la liberté d’association, si les hommes ne savent pas se réunir pour en mettre à profit la puissance? Ou s’ils en abusent en écrasant l’individu sous le poids d’une majorité qui l’opprime ? (Applaudissements.)
Que m’importe la liberté de la presse, si au lieu de contrôler les actes, d’éclairer les esprits, elle devient un instrument de persécution au profit d'intérêts inavouables? (Bravo ! Bravo!)
Que vaudrait la liberté de réunion, dont nous usons en ce moment, si elle transformait de paisibles conférences en tumulte (murmures)^ si elle servait à étouffer la voix de l’orateur, ( interruption ), si elle permettait de reconstituer ces clubs de la Révolution dont vous connaissez la déplorable histoire? (Applaudissements prolongés.)
Que vaut le droit de voter l’impôt, si les mandataires du pays, oublieux de la justice distributive, se servent de leur pouvoir pour ressusciter les classes, et introduire à la place de l égalité je ne sais quels privilèges? (Applaudissements.)
La liberté de la tribune elle-même, cet organe de la dignité humaine dans nos sociétés modernes, que peut-elle si l’assemblée des élus ne contient qu'une majorité d’esprits médiocres que les plus intelligents sont impuissants à animer ? (Applaudissements.)
Tout revient donc à ceci : un peuple n’est capable de jouir des bienfaits de la liberté que dans la mesure où chacun sait se conduire et agir.
Ramenée à ces termes précis, la question devient très nette : il ne faut plus proférer contre la liberté de vagues récriminations, il est temps de nous retourner contre nous-mêmes et de nous de-
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mander, en présence des maux de la société à guérir, du bien à faire, des faibles à défendre, des institutions utiles à créer, quelle fonction volontaire nous remplissons, quelle mission nous nous sommes donnée, comment nous avons usé pour notre part de la liberté générale. ( Très bien! très bien!)
