AVANT-PROPOS

cohésion, et qui ne serait lui-même qu’un mot, prêtant à toutes es équivoques, s’il ne reposait sur la puissance des forces morales; — et la propriété, féconde et légitime parce qu’elle est à la fois le stimulant et le fruit du travail ; la propriété qui, sous ses diverses formes, a son rôle varié et ses devoirs nécessaires; — et l’amour de la patrie qui, à travers les âges, a suscité de si nobles dévouements, relié entre elles, par le plus doux et le plus fort des liens, toutes les classes d’une môme nation et enseigné à toutes l’esprit de sacrifice pour le bien commun.

Ainsi, aujourd’hui, tout est ébranlé ; demain, peut-être, tout sera en ruine : la société est en péril. Où est le remède ?

Le remède, il est d’abord dans la réforme morale. La science, les intérêts matériels, les constitutions politiques, la force ellemême sont pour la société des étais insuffisants. Le mal est en nous et ne peut être guéri par des remèdes extérieurs. Il ne faut pas mettre notre espoir dans l'intervention de l’État et dans la multiplicité des lois; il ne faut pas croire au salut par la civilisation matérielle; il faut commencer la réforme sociale par la rénovation morale.

Il importe avant tout de rétablir dans toutes les classes, chez l’enfant et chez l’adulte, les notions, aujourd’hui obscurcies, du devoir et de la responsabilité.

Aux ennemis de la propriété, aux détracteurs de l’initiative privée, il convient de rappeler les titres de la propriété et les services de l’initiative privée, qui partout est demeurée le grand ressort du progrès.

A toutes les excitations malsaines, il faut répondre en montrant que, en aucun temps, l’amélioration du sort des classes les plus nombreuses n’a suscité plus d’efforts ingénieux et dévoués. Aux théories décevantes, il faut opposer des résultats précis, et, s’appuyant sur l’expérience acquise, il faut faire, chaque jour, plus et mieux pour rétablir, dans des conditions durables, l’harmonie entre patrons et ouvriers. Aux politiciens et aux charlatans, il faut prouver que, mieux qu’eux, nous connaissons le peuple, que nous l’aimons davantage, et que nous le inspectons plus, puisque nous ne le trompons pas.

Enfin, à tous ceux à qui la Providence a donné l’éducation, les talents, la fortune, il importe de rappeler les devoirs plus grands qui leur incombent, et ce patronage volonlaire qu’ils doivent