AVANT-PROPOS

exercer au profil, des moins bien partagés. Car, suivant une forte pensée, « s’il n’y a plus de classes dirigeantes, il y a toujours des classes responsables ».

C’est aux jeunes gens que le Comité de défense et de progrès social veut d’abord s’adresser : car c’est par la jeunesse qu’il espère agir sur la nation, sur le peuple des villes et sur le peuple des campagnes, qu’entame aujourd’hui la propagande révolutionnaire. C’est pour les jeunes gens surtout qu’il va ouvrir des conférences, des cours, au milieu des villes d’université, à Paris d’abord, près de la Sorbonne, avec l’intention de combattre hardiment les idées fausses, les utopies malsaines qui créent, autour de nous, comme une atmosphère de sophismes; avec l’espoir de susciter, non des disciples, mais des amis et bientôt des collaborateurs ; avec le noble désir d’obtenir le libre concours de la jeunesse, afin de fonder, sur des principes stables et sur des faits scientifiquement observés, cet accord des esprits pour le soulagement de toutes les souffrances, qui est la première condition du progrès de l’humanité et du maintien de la paix sociale.

Le Comité espère que son appel sera entendu, fl ne se fait d’illusion ni sur la grandeur ni sur les dilUcultés de la tâche qu’il entreprend. 11 remercie les hommes de bonne volonté qui lui apporteront le concours de leurs adhésions. Une pareille œuvre, chacun le sentira, ne peut réussir qu’avec l’appui de sympathies énergiquement affirmées.

Paris, décembre 1891.

Conformément à ce programme deux séries de conféreuces ont eu lieu à Paris, au quartier latin, dans l’hôtel des Sociétés savantes. Chaque fois, la jeunesse des écoles, répondant à l’appel du Comité, s’est pressée nombreuse autour des orateurs, et les comptes rendus sténographiques qu'on lira plus loin, donnent seulement une idée de l’animation parfois excessive de ces soirées. Il a fallu à tous ceux qui prenaient la parole autant de courageuse ténacité que de talent oratoire pour dominer le tumulte par lequel une minorité intolérante et tapageuse s’efforcait d’empècher leur voix d’ètre entendue.

Les orateurs dont les discours ont été réunis dans ce volume, n’avaient' souvent d’autre lien que leur commun amour pour le bien public et leur commun souci du bien social. Le Comité, en acceptant leur concours, devait naturellement respecter la liberté de leurs opinions et de leur langage. Cela même a donné à ces conférences une variété qui n’a pas été étrangère à leur succès. Le lecteur comprendra qu’une œuvre de ce genre ne saurait être jugée sur une phrase ou sur une page. Pour l’apprécier en toute justice, il faut la prendre dans son ensemble.

Toutes les conférences ont été insérées dans la revue Ici Reforme sociale et publiées en outre en plusieurs éditions qui ont atteint le chiffre de 100,000 exemplaires.

Enfin un double concours a été ouvert : quatre sujets ont été indiqués, chacun d’eux pouvant être Lraité sous deux formes très différentes, l’une destinée aux lecteurs déjà compétents, l’autre rédigée en vue de la clientèle populaire.

La presse quotidienne a donné à cet ensemble d’efforts un concours actif, pour lequel Je Comité tient à lui exprimer ici sa gratitude.

Pour subvenir à des frais indispensables, le Comité avait annoncé dès le début qu’il recevrait les dons volontaires de ceux qui tiendraient à honneur de l’aider dans sa tâche. Deux cent vingt-six souscripteurs ont mis ainsi à sa disposition une somme de 9,705 francs qui a été absorbée par les dépenses de publicité, d’impression, de location de salle, de correspondance, etc., pendant l’année 1895.

Le Comité, en remerciant ses nombreux collaborateurs, se plaît à espérer que leur concours ne lui fera pas défaut et que leur propagande lui amènera de nouveaux auxiliaires pour la campagne de 1896, campagne que l’on compte poursuivre, énergiquement, à Paris et en province à la fois (1).

(1) Adresser les adhésions, les souscriptions et toutes les communications an. Secrétaire-Trésorier t 54, rue de Seine.