A LA JEUNESSE DES ÉCOLES

Partout, autour de nous, avant même d’en avoir pu l’étude, la jeunesse se passionne pour Les questions sociales. cèè est à l’honneur des générations nouvelles. Étudier les quest sociales est, dans notre démocratie, un devoir auquel nul homrru? instruit, nul homme de cœur n’a le droit de se dérober.

Ces grandes et troublantes questions, les plus urgentes et les plus complexes de toutes, il importe de ne point les abandonner aux ambitieux qui n’y voient qu'un thème de rhétorique et n’y cherchent qu'un moyen de capter la faveur populaire, aux agitateurs qui se complaisent à fomenter les haines déclassés sans se faire scrupule de porter atteinte à la cohésion nationale, au risque de désagréger la patrie.

C’est pour répondre à ce besoin des temps nouveaux et pour parer, dans la mesure de leurs forces, à ce péril national que des hommes désintéi*essés et indépendants de tout parti ont constitué, en dehors de toute coterie politique et de toute préoccupation confessionnelle, un Comité de défense et de 'progrès social.

Étudier les causes du mal social, comme le savant étudie la nature des maladies, et les causes des maux physiques, en s’en tenant, rigoureusement, à la seule méthode scientifique, la méthode d’observation; — rechercher, en dehors de tout a priori antiscienlilique etde tout boniment charlatanesque, quelles sont les conditions morales et quelles sont les conditions matérielles de tout progrès social;. — tel est notre but, et tel est notre programme. C’est le seul qui réponde aux légitimes exigences des esprits modernes et des hommes de science.

Donner aux aspirations sociales de notre âge une direction pra-

(ique, en même temps qu’une méthode rationnelle, distinguer les réformes réalisables et les améliorations possibles des utopies stériles et des chimères dangereuses;

Réagir contre le souci exclusif des intérêts matériels qui tend à envahir toutes les classes de la société, et combattre les pratiques corruptrices qui, de la presse à la politique, déshonorent trop souvent, sous nos yeux, les professions les plus nobles;

Relever dans l’âme delà France la notion de l’idéal par le sentiment moral, et vivifier le sentiment moral par la conscience de la solidarité humaine et par la pratique du devoir social, mis à la portée de tous;

Fortifier dans les cœurs l’idée de patrie, — non point en provoquant à la haine de l'étranger, non point en identifiant le patriotisme avec un chauvinisme inepte ou avec un nationalisme exclusif; — mais en faisant de l’amour de la patrie un principe de dévouement qui relie entre elles, par la plus solide et la plus légère des chaînes, toutes les classes d une même nation et enseigne à toutes, ce qui est la première condition de la vie morale et le principe de toute éducation sociale, l’esprit de sacrifice pour le bien commun ;

Défendre contre ses détracteurs avoués, ou contre ses ennemis inconscients, la liberté humaine, — non point la folle liberté du crime telle que la revendique l’orgueil anti-social de l'anarchiste, — non point la liberté stérile et trop souvent nominale qui n'est guère pour le politicien qu’une forme vide ou un instrument de domination; mais la liberté vivante et féconde qui, sous la protection des lois, assure à chacun le libre développement de ses facultés, garantit partout la personnalité humaine et respecte, dans l'initiative privée, le grand ressort du progrès des sociétés civilisées ;

Combattre à la fois, et par les mêmes armes, la misère morale et la misère physique qui, par une sorte ,de génération alternante, s’enfantent réciproquement; — relever ensemble et l'un par l’autre le corps et l’àme, le bien-être matériel et le niveau spirituel des classes les plus nombreuses; — s’efforcer de mettre dans toute vie humaine plus d’humaine dignité; — dissiper les préjugés de classes, rapprocher les hommes, rétablir dans l'atelier et dans la nation la paix sociale pour la sécurité et pour la grandeur de la France ;

Voilà, si nous n’attendons pas trop de nos contemporains, la