ÉTUDIER C’EST CONTRACTER UNE DETTE

Il faut se défaire de cet esprit-là. Nulle part il n’est moins à sa place que dans la jeunesse studieuse. Etudier, ce n’est pas se constituer des droits à être nourri aux frais publics et à considérer le reste des hommes comme ses inférieurs. Etudier, c’est contracter une dette qu’il s’agira de payer plus tard par des services rendus. Je dis que c’est contracter une dette, car étudier c’est recevoir en

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dépôt le plus large et le plus sacré des héritages, ce trésor intellectuel et moral qui forme le patrimoine intangible d’une nation. Dans ce patrimoine sont confondus les efforts de toutes les forces vitales actives au sein d’un peuple, à tel point qu'il est désormais impossible de distinguer la part des classes différentes. Chefs illustres ou soldaLs obscurs, leurs labeurs ici se sont combinés en une seule masse où vous puisez votre nourriture spirituelle. Nourris ainsi de la moelle de tous ceux qui vous ont précédés dans le passé, vous jouissez d’un avantage considérable dont la majoriié de vos compatriotes ne peut jouir. Mais cet avantage même vous rend débiteurs de votre peuple. On est en droit de demander beaucoup à ceux qui ont beaucoup reçu. Si donc vous faites vos études dans un esprit de justice et de solidarité, vous devez avoir un désir ardent d’employer vos lumières au profit de vos semblables, de payer votre dette, enfin. Ainsi vos labeurs studieux auront pour résultat de développer en vous l 'esprit de servitude volontaire qui est précisément le contraire de l’esprit de privilège. {Applaudissements , )

INCONVÉNIENTS DES ÉTUDES PUREMENT TECHNI- QUES, ET NÉCESSITÉ DE SE PRÉOCCUPER SURTOUT DE L’ÉLÉMENT HUMAIN

Le devoir social de l’étudiant est donc tout tracé. Il faut qu’il s’applique à devenir un bon serviteur de l’ensemble, et par conséquent, quelle que soit la carrière à laquelle il se prépare, il doit surtout se préoccuper de « l 'élément humain » auquel cette carrière aboutit. Or vous avouerez que c’est là une chose très souvent négligée. Les meilleurs d’entre nous garnissent leur mémoire, aussi bien qu’ils peuvent, de toutes sortes de connaissances techniques, mais ils oublient l’élément humain. Et voici les conséquences de cette erreur dans les diverses carrières pratiques.

On s’est préparé à être un officier, on a des lumières sur la stratégie, la géographie, la balistique. Peut-être aussi a-t-on appris ce que c’est qu'un cheval. Mais on ignore ce que c’est qu'un homme. Or, dans la guerre la chose la plus importante ce n’est ni le terrain, ni le canon, ni aucune des choses qui font partie du matériel. A quoi sert tout cela au moment décisif si l’élément humain se comporte mal, si les cadres manquent de cohésion avec

LE DEVOIR SOCIAL DE LA JEUNESSE UNIVERSITAIRE. Ib3

la troupe? La première chose qu’un officier doit connaître c'est le soldat, son esprit, ses habitudes, ce qu'il faut lui dire et ce qu’on peut lui demander.

Ou bien vous vous êtes préparé à être médecin et vous savez sur le bout des doigts ce que c’est qu'une maladie, mais non ce que c’est qu’un malade.

Peut-être aussi êtes-vous un ingénieur savant, expert en constructions et en machines, mais vous n’avez aucune idée de ce que c’est qu’un ouvrier qui peine, travaille, souffre, se démoralise.

( Applaudissements . )

Je suppose encore que vous soyez professeur ou instituteur. Vous êtes fort en calcul, en grammaire, mais vous ne vous êtes jamais douté de ce que c’est que cette tête bouclée d’enfant, dans laquelle vous devez faire pénétrer ce calcul abstrait, cette grammaire hérissée. Quelle tentation pour vous, en présence de la grammaire vénérable et de cette tête blonde un peu mutine, de dire à l’enfant : « Tu avaleras, car tu es là pour ça ! » (Rires.)

Et si vous êtes le philosophe, le moraliste, le théologien, le littérateur, penseur puissant, écrivain délicat, mais insouciant de l’élément humain, voici ce qui vous arrivera : vous servirez vos doctrines (comme la cigogne de la fable) dans un vase de belle forme, ciselé, soigné, mais un vase au long col et d'étroite embouchure. Ce sera exquis, peut-être, mais le public ne le saura pas, car pour en profiter il faut avoir le bec fait d’une façon particulière. (Rires et bravos .) Et voilà où nous en sommes un peu sur toute la ligne. La bonne volonté ne manque pas; mais nos efforts demeurent stériles parce que nous oublions pour qui nous devons travailler.