PRÈS DES HUMBLES

Par conséquent, lorsqu’on est véritablement préoccupé de son devoir social il faut se préoccuper de l’élément humain auquel aboutit notre carrière. Or la meilleure manière de faire cela, je vais vous l’indiquer en deux mots, la voici : « Rester peuple quand on a l’honneur d’être issu du peuple ; redevenir peuple lorsque par la naissance ou la culture on s’en est éloigné. (. Applaudissements . — Un assistant : On ne nous avait jamais dit des choses comme ça ! )

Je vais vous expliquer ce que j’entends par là. S’il y a un point sur lequel l’opinion publique , la grande voix des pays et des temps n’a jamais varié, c’est pour flétrir celui qui oublie ses origines. Pourquoi faut-il qu’il y ait dans l’homme une tendance vile qui fait que, toujours, à toutes les époques, on a vu des enfants du peuple renier le peuple généreux et avoir pour but principal, pour idéal détestable, de se détacher de la souche nourricière ? S’en aller, se tirer de là, c’est l'unique ambition de ces âmes de déserteurs. Ils croient s’élever en se déracinant 1

Eh bien, s’il y a un trésor pour un homme, c’est d’avoir reçu en naissant la. clé de la vie populaire. Car cette vie est un temple fermé. 11 est bien difficile d’y pénétrer, même par toute la sympathie, quand on n’y a pas vécu et souffert comme enfant. La vie populaire est simple d’extérieur. Elle n’a pas l’appareil et la surface de ce qu’on appelle la vie du grand monde, mais elle est plus profonde, plus riche, plus normale. Celui qui possède la clé de cette vie, de ce monde plein de mystère ; celui qui peut y retourner quand il veut, par le souvenir, la confiance, la communauté des joies et des souffrances et qui prend cette clé et la jette afin d’aller mendier ailleurs une entrée dans un milieu plus brillant, s’efforçant de cacher d’où il sort, celui-là est à la fois un insensé et un lâche ! [Triple salve cT applaudissements.)

Je dirai donc toujours aux étudiants qui me demanderont le fond de ma pensée. Ayez de l’ambition, mais ne l’ayez pas vile et méprisable ; ne cherchez pas votre grandeur dans un éclat puéril et emprunté. Restez peuple. Gardez vos attaches, vos souvenirs, vos premières affections. Conservez vos camarades d’enfance. Ayez pour bonheur, lorsque vous avez fait votre chemin dans lascience, les arts, la littérature ou la politique, de vous laisser tutoyer par ceux qui vous ont vus grandir. Sentez le charme de ce contact fraternel, de cette chaude communion qu’on ne peut jamais obtenir lorsqu’on n’a pas pour ainsi dire germé dans un milieu. Ne soyez pas de ces orgueilleux vulgaires dont la gloire consiste à éblouir les petites gens de leur faste, ou à les écraser de leur grandeur. Ceuxlà, quelle que soit leur situation dans le monde, ne sont après tout que des fruits secs. Au contraire, tenez-vous près des petits par l’absence de prétentions, afin qu’ils sentent que non seulement vous allez à eux, mais que vous en êtes. Si vous faites cela, vous ferez mieux que de connaître le peuple, vous l’aimerez, etil vous lé

LE DEVOIR SOCIAL DE LA JEUNESSE UNIVERSITAIRES 155

rendra, je vous le garantis. {Applaudissements. — Un assistant : Voilà du don sens !)

Une seule chose estplus forteque tout, plus forte que les hommes et leurs distinctions, plus forte que les fatalités économiques, plus forte que les antagonismes et les haines, c'est ce sentiment qui vous prend aux entrailles, qui vous lie aux souvenirs des jeunes années, l’amour filial où se confondent en un seul tressaillement tous les enfants de la terre maternelle. A ce point-là où tous se rencontrent se trouve la source de leur entente ! ( Très bien.)

IL FAUT REDEVENIR PEUPLE, SE RETREMPER DANS LA VIE D’EFFORT ET DE SIMPLICITÉ

Quant à ceux qui ne sont pas du peuple, je leur dirai : Redevenez peuple ! et j’ai pour cela plusieurs bonnes raisons à vous donner. Yoici la principale. .. {Un assistant : Vive la sociale ! — Brait.) Lorsque nous étudions... {Bruit d' altercations dans le haut de la salle.)

M. le président. — Ecoutez, Messieurs, des paroles qui nous mettent tous d’accord !

M. Wagner. — Lorsque nous étudions l’àme contemporaine, surtout dans les milieux de culture raffinée, compliquée, nous y remarquons un certain nombre de maladies et de détraquements. Beaucoup d’entre nous cherchent un remède à ces tristes faiblesses, et ces remèdes on les demande aux livres, aux systèmes nouveaux, à des façons inédites de s’exciter et de sentir... Ces remèdes-là quelquefois sont pires que le mal. Notre mal c’est notre existence anormale, notre divorce avec les habitudes viriles et saines. Nous avons coupé les veines par lesquelles monte au cœur un sang rouge et généreux, capable de nous faire aimer la vie. Un sang trop mince et trop bleu irrigue faiblement notre cerveau ; nos nerfs se sont irrités, notre volonté vacille, et notre pensée prend les feintes grises du cauchemar. Le remède serait dans un retour à la simplicité, au labeur fortifiant, à la nature réparatrice. Tout cela constitue les éléments même de la vie populaire. Ah! je le sais trop, le peuple lui aussi est atteint de névroses, de tares, de détraquements qu’on pourrait presque appeler aristocratiques. Mais ce n’est que dans la mesure où il est devenu infidèle à lui-même, quittant la source de •louvence d’une existence pondérée, pour les citernes crevassées delà vie factice. Mais partout ailleurs le peuple a été préservé par l’aus-

térité même de ses destinées. Il y a une certaine manière de vivre qui entretient le bon sens, la faculté d’être heureux, et aussi la confiance en l’avenir ! Il faut retourner à ce régime par une détermination énergique de notre volonté. La vérité humaine est chez ceux qui bûchent, qui peinent et qui espèrent. ( Applaudissements .)

Laissez-moi rappeler un fait d’expérience... ( Vive la sociale ). . . . — Assez ! — A la tribune!)... J’ai connu autrefois par moi-même le mal dont souffre aujourd’hui une grande partie de notre jeunesse, mal subtil qui ôte l’entrain de vivre à l’heure où nous en aurions le plus besoin, et je n’ai été converti à la confiance ni par les philosophes, ni par les romanciers, ni par aucune doctrine, mais par l’exemple de quelques simples travailleurs et de quelques pauvres femmes obscures et admirables. Et parmi eux je me souviens surtout d’un vieux casseur de pierres que j’ai vu pendant vingt-cinq ans sur la môme route. Cet homme, par son labeur, sa tranquille fidélité au devoir, sa manière de porter les fardeaux que la destinée lui avait imposés, cet homme-là m'a montré le vrai courage, la grande vaillance du cœur. 11 m’a donné la suprême leçon des humbles qu’il nous faut aller demander aux laboureurs, aux matelots, aux mineurs, à tous ceux qui, n’importe à quel poste, nous montrent par des ac‘es que la loi de la vie consiste à payer de sa personne. Voilà les maîtres aux pieds desquels je voudrais voir la jeunesse s’asseoir. Et vous verrez alors de quelle façon vigoureuse on se relève, pour reprendre sa route, lorsqu’on a serré la main d’un brave homme qui croit au labeur, à la fuite utile des jours... (. Applaudissements . )

Un assistant. — Ce n’est pas suffisant de lui serrer la main l

M. Wagner. — Fort bien, il faut suivre son exemple et travailler avec lui. C’est ce que j’ai fait, Monsieur. Voulez-vous voir mes mains? J’ai peut-être plus travaillé que n’importe lequel d’entre vous ! (Applaudissements .) Mais, Monsieur, vous avez bien raison de dire qu’il ne suffit pas de parler, d’avoir toujours la bouche ouverte. De tous les humains, le plus méprisable c’est le bavard ! (Rires.)