ET LA RICHESSE EST UNE FONCTION SOCIALE

Messieurs, je passe à la seconde proposition. (Ah! ah !\ J’y serais arrivé beaucoup plus tôt si vous l’aviez permis; nous avançons lentement, ce n’est pas ma faute. Cette seconde proposition est fort simple. Je dis que toute richesse est une fonction sociale et que tout avoir crée un devoir, et par avoir, Messieurs, j’entends toute espèce d’avoir : un peu d’instruction, un peu d’influence, un peu de pouvoir, tout cela, c’est de l'avoir (Applaudissements), et, toutes les fois que nous avons quelque chose de cela, cela crée pour nous un devoir. (Applaudissements . )

C’est ainsi que le monde est fait. Partout on reçoit pour transmettre; partout on reçoit pour donner, et la société est un organisme, tous les membres sont unis les uns aux autres, tiennent les uns aux autres, et ils doivent s’assister les uns les autres. Oui, Messieurs, avoir plus que d’autres, cela étonne une âme bien née et cela la scandalise, mais pour qui sait voir et qui sait comprendre et ce n’est pas commun) (Rires) l’étonnement cesse et le scandale cesse... (Bruit), l’étonnement, cesse et cesse le scandale, le jour où, reconnaissant que, sur un point ou sur un autre, on a un peu plus qu’autrui, on se dit qu’on l’a pour en faire part, d’une certaine manière, à autrui. Applaudissements.)

Voilà pourquoi, Messieurs, dans un livre qu'on lit fort peu, parce qu’il est très simple et très sérieux, dans V Organisation du Travail de F. Le Play... Bruit. — Un assistant: A bas la calotte!), dans ce livre, Messieurs, nous lisons cette parole : « La notion de la propriété, dit Le Play, s’est tellement faussée, qu'elle n'implique plus que l’idée d’une jouissance personnelle. »

Voilà donc comment on peut oublier que la richesse , que l’avoir, sous quelque forme que ce soit et si mince qu’il soit, constitue un devoir, que c’est une fonction sociale. Et, Messieurs, si vous voulez vous rendre compte de ce que peut devenir l’avoir même le plus respectable, quand on cesse, pour ainsi dire, de le justifier et de le mériter par les services rendus, vous n'avez qu’à lire (je devrais dire relire... je n’en sais rien, pourtant). vous n’avez qu’à lire le premier volume des Or ù/ mes de la

France contemporaine, de Taine [Ah! ah!) Oui, oui, Messieurs, si vous le lisez, vous verrez qu'il est question de ce que, dans Tancienne société, on appelait les privilégiés, et Taine parle admirablement des services qu’ils avaient rendus et qui leur avaient mérité leurs privilèges. (Un assistant : Ils sont inutiles maintenant!) Mais il remarque combien, à la fin du siècle dernier, et déjà avant, les services avaient diminué, souvent ils avaient presque cessé, et seul restait le privilège. Lisez cela, et vous verrez, Messieurs, ce que je veux dire quand je dis que toute richesse et tout avoir est une fonction sociale et qu'il faut justifier, qu’il faut mériter cet avoir et cette richesse par les services rendus.

Un assistant. — Expliquez-nous donc un peu le rôle du capital ! Ça vaudra mieux! (Bruit.)

M. Ollé-Laprune. — Messieurs, vous conspirez contre vous-

mêmes : vous allongez indéfiniment cette conférence, car je vous dirai tout ce que je veux vous dire.