LES ASSURANCES SOCIALES

L’assurance, Messieurs, c’est le triomphe de la prévoyance humaine sur le hasard ; elle n’élimine pas le hasard des choses humaines, elle lui fait sa part [Sifflet) et, au lieu d’un individu qui est livré à toutes les chances de la vie, elle s’adresse à une collectivité soumise à des lois mathématiques immuables; et c’est ainsi que l’assurance, suivant la définition d’un homme qui en a été un des maîtres et qui a été un de ceux qui ont le plus contribué h son développement dans notre pays, est une institution qui a

l'algèbre comme base et la morale comme couronnement. [Applaudissements. — Sifflet.)

Je sais bien, Messieurs, qu'on a quelquefois dit du mal de l’assurance. (. Applaudissements .) Proudhon ( Sifflet ) Proudlion en a médit, un certain jour, et il a essayé de faire entendre que c’était une institution aristocratique. « Comme la sécurité est une marchandise qui se paie comme une autre, a dit Proudhon, l’assurance se résout en un nouveau privilège pour le riche et en une ironie cruelle pour le pauvre. » Je suis bien obligé de vous dire que, sur ce point comme sur un certain nombre d’autres, Proudhon me paraît s’être trompé, et je ne voudrais lui opposer d'autre réfutation que le sujet même dont nous nous entretenons aujourd'hui, et que la pratique aujourd’hui généralisée dans tout le monde civilisé de cette forme d’assurances qu’on appelle spécialement les assurances ouvrières et que je vous demande, moi, la permission d’appeler les assurances sociales... ( Applaudissements )... parce que, dès à présent, je reconnais en elles une des forces vives de notre société et parce que le moment n’est peut-être pas éloigné où, au môme titre que la petite propriété, elles seront une des bases indestructibles de notre démocratie française. ( Applaudissements. — Sifflet.')

Je vous ai parlé tout à l’heure, Messieurs, de l’épargne de l’ouvrier, et je n’ai pas tout dit. En effet, il ne s’agit pas seulement de l’épargne de l’ouvrier. A la base de la société (et il est peut-être plus utile de rappeler cette idée dans les sociétés démocratiques que dans toutes les autres), à la base de la société, il y a autre chose que des individus isolés : il y a ce que j’appellerai des unités sociales. [Bruit. Chants.)

De même que la famille, de même que la commune... ( Vive la Commune ! — A bas la Commune! — Vive la Commune!)... l’atelier est une unité sociale.

Messieurs, on a profané le nom de la commune... [Un assistant : Ce sont les imbéciles qui en ont parlé!) Mais cela n'empêche pas que, comme l’atelier, la commune soit une grande chose, et une des bases de notre organisation sociale. ( Applaudissements .)

Je vous disais, Messieurs, que l’atelier était une unité sociale. L’atelier comprend non pas deux éléments hostiles, mais deux éléments absolument inséparables et indissolubles : le chef de l’atelier et les travailleurs qui lui sont unis pour une œuvre com-

mune. Eh bien, c’est de cette idée qu’il faut se pénétrer. Il y a deux manières de comprendre l’atelier parce qu’il y a deux notions du contrat de travail : il y en a une qui est la notion anglaise : c’est ce que Carlyle appelle le système des salaires au comptant...

Un assistant. — Nous ne sommes pas en Angleterre !

M. Albert Gigot. — Nous ne sommes pas en Angleterre, Monsieur, vous avez raison; et j’espère, précisément, par la comparaison que je vais faire, vous prouver qu’au moins sur ce point nous avons lieu de nous féliciter de ne pas être en Angleterre. [Applaudissement s.)

Je vous disais qu’en Angleterre il y avait un système que Carlyle appelait le système des salaires au comptant, les cash ivages. Eh bien, le système des salaires au comptant consiste en ceci que, quand l’employeur, pour me servir de l’expression anglaise, a donné son salaire en échange du travail que lui a fourni l’employé, de part et d’autre on est quitte. Si l’ouvrier veut faire protéger sa faiblesse, il s’adresse à de grandes associations ouvrières qui sont organisées pour la guerre, et s’il succombe dans la lutte de la vie, alors, Messieurs, qu’est-ce que la société lui offre?... la charité légale et le workhouse. ( Applaudissements .) Vous aviez donc raison de dire tout à l’heure que nous n’étions pas en Angleterre, et nous devons nous en féliciter sur ce point. (Un assistant : No us voulons des droits, nous ne voulons pas de la charité. — Un autre : l 'ous ne comprenez pas ce qu’il dit seulement ! Écoutez-le donc ! — Bruit. — A la tribune! — Silence , les voyous! — Un assistant : La charité , c’est le pain empoisonné de Nanterre ! — Un autre : La charité est la soupape cle sûreté .)

Je disais, Messieurs, qu’à la différence du système anglais... [Bruit prolongé ) que j’avais essayé de caractériser en quelques mots, le système français reposait sur deux bases : sur la permanence des engagements et sur les institutions patronales à longue échéance.

Le chef d’industrie n'est pas quitte quand il a payé le salaire...

[Bruit persistant.)

M. le Président. — 11 est impossible de continuer avec ce tapage. Je fais appel à votre bonne éducation et je vous prie de faire silence. Allons, laisez-vous, et laissez parler l’orateur. Je vous rappellerai que vous n’ôtes pas ici chez vous, Messieurs : vous êtes chez nous. Si ce que nous disons vous gêne, nous ne vous

retenons pas, mais laissez parler l'orateur. C’est absolument indécent, ce que vous faites là. {Rires. — Un assistant : Que l'orateur parle pour nous. On n'entend pas.)

M. Albert Gigot. — Il me sera très difficile de dominer un tumulte comme celui de tout à l’heure, quelque force que j’y puisse mettre.

Je disais, Messieurs, qu'en France nous estimons que le patron n’est pas quitte vis-à-vis de l'ouvrier quand il lui a remis son salaire. Il a un autre devoir plus étendu; comme le disait un homme qui a beaucoup fait pour les œuvres populaires, M. Aynard, « user d’un homme et user d’une machine seront des choses éternellement différentes aux yeux de la morale, et il n’y a pas de lois économiques qui puissent autoriser celui qui emploie à ne pas remplir son devoir vis-à-vis de celui qu’il emploie. » C'est sur celte obligation du devoir social imposé au chef d'industrie; c’est sur cette unité de l’atelier ; c'est sur cette coopération continue de celui qui donne le travail et de ceux qui collaborent avec lui que repose tout entier le système des assurances sociales dont j’ai à vous entretenir 'et que je vais, si vous voulez bien me le permettre, examiner dans ses trois applications ; l'assurance contre la maladie, l’assurance ^contre les accidents du travail et l’assurance contre la vieillesse. {Applaudissements.)

Un assistant. — L’assurance contre les réformes sociales !

M. Albert Gigot. — L’interruption est bien mal venue, puisque ce sont précisément les réformes sociales que nous avons l’intention d’étudier ensemble avec le désir d'en hâter et d’en faciliter la réalisation. ( Applaudissements répétés.)