LES MODES D'EXPLOITATION DU SOL

Au début même de cette conférence, je vous ai dit qu’on distinguait trois modes de culture : le métayage, le fermage, et le fairevaloir direct, c’est-à-dire la culture par le propriétaire lui-même.

Les deux premières formes de l’association des capitalistes fonciers et des entrepreneurs de culture ont de grands avantages. Je vous ai montré ceux du métayage.

Dans nos régions encore pauvres, ce mode d’exploitation rend les plus grands services. Il facilite la culture du sol en permettant aux plus modestes laboureurs de devenir des entrepreneurs de culture directement et personnellement intéressés au développement de la production. Les propriétaires qui comprennent leurs intérêts et leurs devoirs ne restent pas les spectateurs insouciants et inactifs du travail de leurs métayers. Ils les guident, les encouragent et les soutiennent aux heures de détresse.

Nulle barrière trop haute ne sépare le métayer du salarié agricole qui sera demain à son tour un entrepreneur de culture s’il fait preuve des qualités dont le succès dépend. Il n’existe peut-être pas d’industrie qui permette ainsi plus facilement à l’homme dépourvu de capitaux de conquérir son indépendance et d’élever sa condition.

Entre le système du métayage et le fermage tel qu’il est pratiqué dans les environs de Paris et dans nos régions de grande culture, il existe des modes intermédiaires. Partout où cela est indispensable à la culture du sol, la dimension des exploitations et les capitaux d’exploitation prêtés par le propriétaire se proportionnent aux ressources des cultivateurs. Là encore, le possesseur du sol joue un rôle important, il veille notamment au maintien ou au développement de la fertilité du sol et de sa valeur. Ce n’est pas une tâche inutile et un labeur stérile. C’est l’intérêt de l’avenir qu'il

défend contre les exigences ou les convoitises de ceux qui ne songent qu’au présent.

Voilà le rôle social des propriétaires de biens affermés. Si demain notre sol français était abandonné aux premiers venus qui lui demanderaient sans mesure des récoltes nouvelles, il ne tarderait pas à être stérile.

Le fermage comme le métayage est donc utile aux intérêts généraux . (Applciudissemen ts . )