Conferences sur l'empirisme faites a la Faculte de medecine de Paris, les 18 et 25 mai

Parler devant un auditoire nouveau, c’est toujours chose difficile. I.a difficulté est plus grande encore pour celui qui, depuis longues années, s’adresse toujours aux mômes hommes, aux mêmes intelligences. Cependant, lorsque MM. les directeurs de l’Association polytechnique m’ont convié à concourir à leur œuvre, j’ai accepté avec empressement, heureux s'il m’était donné de faire pénétrer dans l’esprit de la partie la plus intelligente et la plus éclairée des classes ouvrières des notions utiles pour elles, utiles peut-être pour quelques gens du monde égarés sur ces bancs et grossissant les rangs de ceux auxquels cet enseignement était plus particulièrement destiné.

Cependant la difficulté sera d’autant plus grande, qu’ayant à vous parler médecine, et voulant rester médecin, j’aurai à perdre quelques-unes de ces formes de langage peut-être un peu cruesqu’il nous est toujoms permis d’employer lor.sque

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nous médecins, nous parlons à des disciples. 11 faudra, si je puis tout dire, que vous puissiez tout entendre.

.l’ai à traiter, messieurs, la question de rem/n'r/.vme. Ce n’est pas moi qui ai choisi' le sujet de celte conférence. M.M. les directeurs de l’Association me l’ont donné; je l’ai accepté, et je m’efforcerai de me conformer au programme qui m’a été tracé.

Qu’est-ce que V empirisme?

Empirisme veut dire expérience, pas autre chose. Empirisme, appliqué à la médecine, veut dire la médecine de l’expérience; du mot grec bj~i\d'y. (expérience). L’expéi-ience ind('pendante de toute théorie est donc ici complètement opposée à ce qu’on appelle le dogmatisme, qui procède, il est vrai, d’après quelques données fournies par l’empirisme, mais qui systématise complètement, intégralement, et qui ne laisse aucune lacune qui n’ait été remplie.

Les théoriciens, qui ne trouvaient de leur goût ni l’empirisme, ni les empiriques, ni leurs procédés, ont essayé de déverser sur eux en môme temps du blâme et du ridicule, et alors, détournant le mot de son véritable sens, ils ont appliqué le nom d’empirisme à la médecine de hasard, de secrets et de formules, à la médecine des matrones, des bonnes femmes et des charlatans.

Comme je suis empirique, que je tiens à honneur de l’étre, vous comprendrez sans peine que je veuille défendre l’empirisme dans une certaine mesure.

L’empirisme, bien entendu, est le fondement de la véritable pratique dans notre art comme dans beaucoiq) d’autres. Je vous dirai donc d’abord ce qu’est le bon empirisme, quels sont son origine, ses procédés, son but; puis je vous parlerai du mauvais empirisme, cette plaie honteuse de toutes les sociétés.

Tout d’ahoi'd, je ti(?ns à vous hi('ii faire voir, messieurs,