PREMIÈRE CONFÉRENCE

que dans la médecine, môme dans la médecine expérimentale, il existe des difficultés immenses, difficultés qui tiennent précisément à la complexité des organes que le médecin doit étudier. I.cs troubles auxquels nous devons remédier sont d’autant plus communs, que la complexité de nos organes est plus grande.

Lorsque, avec un chronomètre de Bréguetvous entreprenez le tour du monde, vous avez pu pendant deux, trois, quatre années, avec cet instrument si parfait mais si complexe, éviter les écueils, ne vous tromper jamais dans l’appréciation des latitudes, et arriver toujours au port, à moins d’accidents imprévus. Mais vous savez aussi que si ce môme instrument, dans un de ses organes, a un grain de poussière, si l’huile s’altère, si l’axe d’un des pignons vient à se briser, cet instrument mort et inerte devient désormais inutile entre vos mains; tandis que le vulgaire coucou que le paysan du Jura a fabriqué, peut, dans vos ateliers, subir les injures de la température et de la poussière, avoir ses rouages altérés, ses aiguilles tordues; il marchera mal, mais il marchera.

Ainsi tous les organismes de la nature sont simples ou complexes. Dans les organismes inférieurs, les diverses parties ont une vie indépendante et peu de solidarité, peu d’harmonie. Vous coupez en tronçons un animal inférieur, ce sont autant d’êtres complets. Vous coupez les branches d’un saule ou d’un peuplier, ce seront autant d’ombrages dans vingt ans, car chacune de ces parties contient les éléments de la vie, les éléments d’un organisme, complet, il est vrai, mais pourtant d’un organisme peu complexe. Cependant la dilïîculté va augmenter à mesure que nous remonterons l’échelle animale.

Mais, messieurs, quand il s’agit de l’homme, c’est chose encore bien plus difficile. 11 y a dans l’homme celte partie morale qui exerce une intluence tellement puissante, (pi’une

/l * Dli l’kmimiusme.

passion, une idée, un regard, rendent la machine idlle el ]a inetlent hors d’état d’exercer aucune de ses fonctions. Vous comprendrez (pie si vous venez à agir sur des organes si complexes et dont l’harmonie est régie par des lois (pi’il est si difficile de connaître, vous éprouverez des obstacles immenses; tandis (|ue dans les appareils industriels les plus complirpiés, vous avez des données certaines, une marche assurée, dont le calcul, à tr('*s peu de chose près, peut toujours être subordonné à votre intelligence. Enfin si les rouages d’une machine sont bien ajustés et bien agencés, les dérangements seront de peu d’importance, vous apportez remède au mal, car vous avez à votre service des organes de rechange. Mais pour l’homme il n’y a pas d’organes de rechange! Or, messieurs, la simplicité organique rend facile la médecine dans la mécanique; au contraire, la complexité organique de la machine humaine fait la grande difficulté de l’art de guérir.

La mécanique est une science mathématique positive; la imklecine est-elle une demi-science? Oui, messieurs, et peutêtre encore lui faisons-nous trop d’honneur; car si le médecin cmpi’unte à des sciences véritables, telles que l'anatomie, la physique, la chimie, des moyens d’étude dont je ne veux pas diminuer l’importance, ces sciences ne font pas plus le médecin que la botanique ne fait l’agriculteur et le jardinier. La médecine est donc plutôt un art, et le médecin vraiment digne de son ministère doit surtout se glorifier de n’être point seulement un .savant.

Le mathématicien ne doit jamais se tromper, le médecin a le malheur de se tromper souvent; et cependant dans l’étude des arts, où l’on se trompe, trouve-t-on pins de charme, plus d’attrait, et il faut en général nn peu plus d’intervention de l’intelligence que dans les sciences où nous sommes dirigés pai* des règles certaines et invariables.

ruiîMiiiRi'; l'.ONi'ËuKNCi:.

Dans les sciences, messieurs, l’eiTeur n’esl plus j)Ossible : le dernier des élèves de l’Observatoire doit être sévèrement blâmé s’il ne sait calculer exactement le moment où le disque de la lune devra entamer celui du soleil.

Quant à nous, nous sommes e1 nous devons être plus indulgents pour ceux qui étudient notre art ou les autres arts.

11 n’y a pas que la médecine qui ait ses incertitudes et ses défaillances; les arts, ceux-là même qui paraissent le plus faciles, ont leurs défaillances et leurs incertitudes. L’agriculteur, qui pratique un art considéré à tort, il est vrai, comme si vulgaire, se trompe aussi et se trompe tous les jours. En un mot, les arts dont je parle, aussi bien que la médecine, sont des arts tout d’expérience, tout d’expérimentation ; ils se résument tous dans l’empirisme.

Voyons, messieurs, quels sont les procédés de l’empirisme en médecine.

Quand l’homme a été malade, autour de lui, instantanément, il s’est constitué une médecine : ce fut d’abord la médecine de l’hygiène. On était brisé par la fatigue de la maladie, on se tenait en repos. On avait soif, on buvait de l’eau. La peau était ardente, on prenait un bain. C’est la première hygiène, la première médecine, toute d’expérience, instinctive; le malade y venait de lui-même, et ceux qui étaient autour de lui approuvaient ce que le malade faisait.

Cependant le champ s’est agrandi, et le hasard est venu à notre secours. La médecine ne pouvait pas se constituer autrement. Un individu atteint de fièvre au Pérou, accoutumé qu’il était de prendre des boissons amères pour remédier à la fièvre ou au mauvais état de son estomac, a pris la poudre d’une écorce amère qu’il rencontrait dans la Cordillère, il a pris de l’écorce de quinquina; sa fièvre a cédé mieux tpi’elle ne cédait auparavant : le voilà apprenant du hasard

<) Dii ]/kmpiiusmi':.

(luo le quinquina guérissait celte maladie étrange à laquelle on a donné le nom de fièvre intermittente. C’est le hasard, rien que le hasard qui a doté l’art de guérir de cç précieux médicament.

Dans certaines pallies de notre France, lorsque, pour la teinture, les jeunes filles, les jeunes femmes, s’occupaient de recueillir les stigmates du safran, on a vu chez elles certaines fonctions s’exagérer, et l’on a pensé qu’il pouvait être utile, dans quelques circonstances, de donner du safran pour rappeler ces fonctions abolies. C’est encore du hasard, lien que du hasard, comme vous le voyez.-

Je ne sais quel empirique hasardeux a donné à prendre à l’intérieur des éponges calcinées converties en poussière, — • chose étrange, et dont à coup sûr un médecin ne se serait pas avisé, — à un individu atteint de goitre, et le goitre a guéri ! Du hasard, rien que du hasard.

Des jeunes filles pâles ont bu l’eau d’une fontaine coulant au milieu de sables métalliques qui contenaient des pai’celles de fer, et elles ont été guéries, rappelées à la coloration de la jeunesse. Le hasard a montré les propriétés du fer dans celte maladie des jeunes filles, dans les pâles couleurs, le hasard et rien de plus.

Des ouvriers atteints de maladies de la peau ont sublimé du soufre, et les maladies de la peau furent guéries, On a appris de cette façon que le soufre était utile dans les maladies de la peau.

Jusqu’à présent pas d’intelligence de la part de l’homme, il est conduit fatalement à la conclusion; les faits se présentent à lui si gros, si évidents, qu’il ne peut fermer les yeux, il les accepte malgré lui. Et puis ces faits, recueillis, réunis par l’un, par l’autre, comme sur les tablettes du temple d’Epidaure, se transmettent à la postérité.

Sur les colonnes du temple on voyait écrit : tel remède

PU liM I liU IS Cü N l'ii U liNCli .

guérit telle iiuilaclic; là on venait apprendre la médecine des secrets, la médecine des recettes. C’était encore de l’empirisme bien brut, bien triste, sans doute, bien indigne à côté de la médecine à laquelle on est arrive aujourd’hui ; c’était l’empirisme, l’empirisme simple, élémentaire, et tout à l’heure vous verrez que dans beaucoup d’arts nous n’avons pas procédé autrement.

Arrive une seconde période pour l’empirisme, c’est la période de l’induction.

Nous avons beau faire, messieui's, nous théorisons malgré nous. Tout à l’heure je ne voulais pas être théoricien, je ne voulais pas être systématique, je le deviens malgré moi. .le ne peux pas faire accepter à mon intelligence que cette carafe et ce verre aient la même hauteur; je juge que Fune est plus grande, l’autre plus petit ; malgré moi j’ai jugé, c’est un acte complètement et absolument involontaire.

Lorsqu’au lieu de deux faits j’en ai trois, quatre, six, dix, quinze; malgré moi, involontairement, par le se’ul fait du jeu de mon esprit et de mes facultés, il faut que j’assemble, que je désunisse, que je conclue ; en un mot, il faut que je juge , je ne puis faire autrement.

Or, la médecine raisonnée ayant pour fondements les faits fournis par le hasard , nous voyons tout de suite grandir l’empirisme; le champ de nos connaissances prend une extension bien plus grande.

Le quinquina guérit la fièvre intermittente, c’est l’Indien qui me l’apprend ; je reçois de lui ce fait, moi médecin ; et, malgré moi, instinctivement, je vais chercher si, dans d’autres maladies caractérisées par la périodieité, ce médicament qui va si bien à une affection périodique, ne l’éussirait pas, et je trouve qu’il y a une névralgie occupant le nerf sus-orhi taire le plus souvent, ou occupant d’autres parties du corps.

Dli L l'MlMRISMK.

revenant périodiquement. Alors je me dis : si une maladie périodique non doulonrense a été combattue par le quinquina, essayons donc si une maladie périodique douloureuse neponrrait pas être combattue de la môme manière, .l’essaye, cela réussit; c’est un fait de plus, c’est l’élément d’un système, d’une théorie.

Mais vous allez voir se dégager d’autres inconnues, et d’autres lumières jaillir du môme fait principe.

Il y a dans ce nouveau fait de la névralgie deux facteui-s : la périodicité et la douleur. .l’ai en raison de la périodicité avec le quinquina, et la douleur acédé. Essayons donc si dans une maladie essentiellement douloureuse, cinoique non périodique, le quinquina ou ses préparations ne réussiraient pas de la môme manière, .l’essaye dans le rhumatisme aigu, maladie essentiellement douloureuse, et je guéris !

Il y a loin de ce que l’Indien m’a transmis, il y a deux siècles, au traitement du rhumatisme aigu par le quinquina; mais, néanmoins, remarquez-le bien, ces idées sont engendrées l’nne par l’autre: c’est là l’expérimentation par induction, dont je parlais tout à l’heure. Déjà, comme vous le voyez, l’empirisme se constitue par des expériences, mais par des expériences dans lesquelles le hasard, père de la première e.xpérience, intervient désormais infiniment moins que l’intelligence du médecin.

L’éponge guérit le goitre. En 1821, un chimiste, M. Courtois, découvre l’iode dans l’éponge : est-ce l’iode qui guérirait le goitre? On essaye dans la mesure où l’on doit essayer, et l’on guérit le goitre avec des préparations d’iode.

Mais le goitre est une tumeur. Est-ce que d’autres tumeurs obéiraient aussi à l’action de l’iode? On essaye, et l’on guérit les tumeurs glandulaires.

Mais voici une maladie fatale (jiii nous a été rapportée, dit-on, par les compagnons de Christophe Colomb, maladie

l’KKMIliUli CONl'liKliNCi:.

qui rcml les os nialades; essuyons duiic dans les Uimenrs osseuses qu’on lenconlre dans cette maladie. Et l’on donne pour ces tumeurs osseuses ce môme iode que l’on donnait pour o-uérir le goitre et les engorgements glandulaires. On a ainsi fait une conquête immense en thérapeutique, et aujourd’hui on arrive à guérir ce (jue l’on guérissait moins bien autrefois.

Vous voyez que ce n’est plus seulement l’empirisme du hasard qui intervient ici ; vous voyez que c’est le médecin avec toute son intelligence qui agit. Ainsi le champ de l’empirisme s’est agrandi, et si vous multipliez ces essais, ces expérimentations, l’horizon va s’étendi-e encore, et la médecine ira grandissant avec les âges.

.l’ai parlé d’expérimentation !

.le craindrais, devant un auditoire comme celui-ci, de laisser penser que le médecin a toujours le droit d’expérimenter. L’expérimentation n’est permise que si déjà le hasard dont j’ai parlé nous a mis sur la voie de cette expérimentation, et lorsque nous avons la certitude que le médicament ne peut produire aucun péril. L’expérimentation nousest permise encore dans des dangers solennels et lorsque dans quelques instants la vie va s’éteindre. C’est alors que tout devient du domaine du médecin, et que les choses les plus hasardeuses peuvent et doivent être tentées; la mort est là, votre devoir est de l’éloigner.

J’ai quelquefois rappelé dans cette enceinte, aux élèves, un fait que je veux vous rapporter parce qu’il est d’un grand enseignement; il vous donnera la mesure de ce ({ue peut oser quelquefois le médecin et des joiesqu’il doit éprouver lorsque son intervention a été heureuse. — J’étais avec MM. Guersant, Rlache et deux autres médecins, mandé chez un sculpteur renommé de Ihiris, dont l’enfant âgé de quatre ans se mourait du croup ; cel enfant était dans de telles conditions qu’aucun

10 Dli LliMl-IRISMli.

lie nous, même ceux qui étaient les plus osés, ne voulait tenter une opération ; nous avions la certitude presque complète que l’enfant mourrait, quoi qu’on fît. Comme nous ne voulions compromettre ni l’art, ni, chose triste à dire, l’artiste peutêtre, nous reculions et nous ne voulions pas agir. Je fus chargé par mes collègues de porter de tristes paroles à la mère; je lui dis que le péril de son enfant était extrême, elle l’avait trop bien compris ; j’ajoutai, sur ses sollicitations, (|ue je ne croyais pas qu’il fût permis à la médecine d’intervenir utilement; qu’il y aurait bien une opération, mais que cette opération , dans le cas particulier, présentait tout au plus une chance sur mille. A ces mots, cette femme se jette sur la porte, la ferme, s’y appuie, et se tournant vers nous avec un accent de sublime colère : « Vous ne sortirez pas d’ici, messieurs, que l’opération ne soit faite ! » — On la fil, et aujourd’hui cet enfant est un homme.

Vous voyez comment, dans cette expérimentation guidée par l’induction, le médecin intervient; vous voyez comment l’intelligence vient prendre une place considérable dans l’empirisme; vous voyez comment l’empirisme systématise dans une certaine mesure. Ce qui constitue la différence entre l’empirisme conçu comme je viens de l’indiquer, et la médecine théorique, c’est que cette dernière ne se croit en droit de conclure et d’agir qu’en vertu de dogmes à l’inflexibilité desquels elle croit devoir tout assujettir, inflexibilité que, pour mon compte, il m’est impossible d’admettre devant la mobilité des constitutions individuelles.

Je le répète, la médecine n’est pas une science, la médecine n’est qu’un art. Est-ce à dire pour cela que tout chez nous doive se donner au hasard? Eh non ! messieurs, mille fois non ! Dans les arts, vous livrez bien peu de chose au hasard, ou plutôt vous ne livrez rien ; il n’y a guère (jne les mala-

PlUiMlIOKlî CONFIORliNO!:.

droits ou les insensés qui donnent qnel(|ue eliose au hasard. De ce que ragricnltnrc est un art, il ne s’ensuit pas que tous les procédés agricoles vont être tenus comme un sac de loto dont ragriculteur prendra les bonles les unes ai)rèsles autres; il aura confié au sol ses engrais dans la mesure et au temps où il doit les confier ; il aura creusé la terre quand il la doit creuser, aussi souvent (ju’il le doit faire; il aura détruit les herbes parasites comme il les doit détruire; il aura fait ses semailles au jour et a l’heure où il les doit taire, et quand il aura ainsi agi, il n’aura plus à craindre que le feu du ciel qui consume, que la grêle qui broie, que les animaux qui dévo^ rent : de même que le médecin, quand il a fait ce qu’il doit faire, peut descendre sans crainte au fond de sa conscience, s’inclinant devant des affections organiques, devant lesgrandes épidémies, telles que le choléra, la fièvre puerpérale, la peste, la fièvi-e jaune ; comme le laboureur, courbe la tête devant le vent de la foudre.

De ce que nous ne connaissons le tout de rien, Une s’ensuit pas que nous ne connaissions rien de rien ; il ne s’ensuit pas que notre intelligence reste inactive. Eh ! mon Dieu, messieurs, môme dans les jeux dits de hasard, croyez-le bien, l’intelligence est pour quelque chose, et vous le savez peutêtre. Il y a des gens qui gagnent toujours; ce sont ou des grecs, et de ceux-là je n’en parle pas, ou de bons joueurs. Un bon joueur, en fin de compte, gagne toujours; un bon joueur s’il n’a- pas d’atouts dans son jeu, en a dans sa tête.

Croyez-vous, messieurs, que pour les arts autres que la médecine il en ait été autrement? Croyez-vous que, même pour les arts qui ressortissent le plus immédiatement aux sciences exactes, les procédés aient été essentiellement différents? Non, l’empirisme a commencé. Aujourd’hui l’empirisme est loin; vous ne le voyez pas , mais ceux (pii remontent dans l’his-

l)i: L EMl'llUSMi;.

toire de l’iirt qu’ils praliqueiil, voient l’eiiqjirisme, ils le voient partout.

Dans la mécanique, à coup sûr le plus scientitique des arts, il semblerait ipie rempirisnie n’a rien été ou ne soit rien. Eli bien ! lorsqu’un entant de quatre ans veut soulever une pierre avec un bâton, il ne demande ])as au prolesseur du (Conservatoire des arts et métiers de lui dire où est le bras de la résistance et le bras de la puissance dans son levier. Il met son bâton sous la pierre, et son instinct l’a bientôt instruit d’une chose, c’est que si la partie qu’il tient à. la main est courte, la pierre est lourde, et que si la portion du bâton est longue entre la pierre et sa main, le fardeau est facile à soulever. 11 a instinctivement pratiqué le levier; il a instinctivement connu merveilleusement cpie plus grand est le bras de la puissance, plus faible est la résistance. 11 n’a pas fait ce calcul, ce n’est pas son affaire, il ne le fera peut-être jamais ; l’ouvrier ne le fera peut-être jamais non plus, mais il le sait, il l’a compris. Voilà le hasard, voilà le premier levier.

Lorsque, sur le haut d'une colline, le bûcheron a abattu des arbres immenses et qu’il lui faut les rouler jusqu’au fleuve qui doit les porter à la ville où ils vont être convertis en poutres ou en traverses de chemins de fer, que fait-il? il prend le tronc d’un chêne, en fait des rouleaux sur lesquels il fait descendre les troncs des autres arbres jusqu’au fleuve. Qu’at-il fait ? Il ne sait pas que le rouleau n’est autre chose qu’une série de leviers solidaires, et qu’en définitive c’est encore le levier de l’enfant.

Et puis, le charron coupe ce rouleau en rondelles, dece tronc d’arbre il fait des roues grossières de brouettes, des premiers chars d’autrefois; ce sont encore des leviers solidaires. — Quelqu’un qui veut élever le seau de son puits, prend une de ces rondelles, la creuse à sa circonférence et y met une cordc : cela s’appelle une i>oulic. C’est encore un levier.

1>R l'MlKR K CON FliR HNCK .

Tout cela vient on ne sait comment, tout cela est dans l’ail*, tout cela s’acqniert, et, an bout d’nn certain nombre de siècles, ce sont notions vulgaires acceptées de tons, prises par tons. Voyez, messieurs, comme de la poulie à la moufle , comme de la poulie à l’engrenage, il y a peu de distance ; voyez comment les engrenages et les pignons, qui sont aujourd’hui les organes si importants des merveilleuses machines (jue nous avons dans nos mains, voyez comment tout cela a commencé par le bâton de l’enfant pour finir par Watt et Vaucanson.

En somme, môme dans ce cas-là, nous avons et nous avons eu des tâtonnements empiriques. Les tâtonnements empiriques ont toujours été les faits primordiaux sur lesquels se sont constitués les arts même les plus avancés, et même ceux qui tiennent le plus à la science.

Avez- vous jamais réfléchi à la manière dont se constitue la littérature d’un peuple? Quand, aujourd’hui, le dernier d’entre nous parle convenablement sa langue et l’écrit assez bien , on est en vérité tout stupéfait de voir qu’il y a trois cents ans on ne savait point l’orthographe. Il semble ((u’une langue se fasse en un jour, il semble que la littérature soit une chose qui se constitue en quelques semaines ou en quelques années; on parle d’un siècle, du siècle de Périclès, du siècle d’Auguste, du siècle des Médicis, du siècle de Louis XIV. Eh! mon Dieu, comme je vais vous le montrer, ces siècles-là ne sont devenus ou n’ont paru si brillants que parce qu’ils avaient été précédés de longs, de bien longs tâtonnements.

Voyez, messieurs, si vous voulez remonter un peu, voyez notre bel idiome se dégager des langes du moyen âge ; voyez les tâtonnements de nos premiers écrivains flottant enlre le latin (pii se barbarise, se détruit, s éteint, le germain

DE l’eMIMIUSME.

qui le presse de raiilrecôté du Rhin, et le celliciue qui l’étreiiil du côté de l’Océan. Voyez les l)égayemenls, les incertitudes du langage , et voyez coinnieiit successivement de Froissart au roi Louis XI, du roi Louis XI à Rabelais, de Rabelais à Marol, de Marot à Ronsard, de Ronsard à Montaigne, de Montaigne à Malherbe, de Malherbe à Corneille, ou arrive à cette grande halte de la langue que l’illustre et immortel Molière a fixée; cette halte brillante qui fait que la langue de Molière est encore de toutes les langues parlées par tout le monde la plus pure et la plus magnifique.

N’imaginez paspouidant, messieurs, que dans les arts, que dans la médecine en particulier, j’attribue au génie d’un homme une part plus grande qu’il n’en doit avoir. Cette part est beaucoup moindre que vous ne le croyez peut-être. Le grand artiste est moins que vous ne le croyez le fils de ses œuvres; le grand artiste n’a pas aussi souvent que vous le pensez rhonneur d’être un parvenu. 11 y a, messieurs, comme dit un proverbe que vous connaissez tous, ([uelqu’un qui a plus d’esprit que Voltaire; ce quelqu’un, c’est tout le monde. Cela semble étrange, mais cela est vrai. Chaque intelligence apporte son contingent dans le goût, dans le langage, dans les arts, qui peu, qui beaucoup, mais chacun l’apporte, exactement comme, dans la légion tbébaine, cette masse d’hommes reliés ensemble, chacun apportait sa force, sa puissance ; et bien qu’à coup sûr il y eût dans les rangs quelques âmes défaillantes et lâches, ils formaient une légion invincible.

En définitive, l’homme n’est un grand génie, un génie complet, que par ceux qui sont autour de lui. Le goût est dans l’air, l’art est dans l’air, le langage est dans l’air. H se trouve à un moment donné un homme de génie qui vient ramasser cela et le constituer en corps; on dit ; C’est lui ! Ce n’est pas lui tout seul !

PRKMIKRE CONFÉRENCE. ' ■>

Messieurs, lorsque les gens de New-York, de Rio , de lYMersbourg ou de Londres, jaloux delà supériorité du goiU de tous nos artistes, viennent nous enlever nos ciseleurs, nos modeleurs, nos tisseurs de soie, nos peintres sur étoffes, nos dessinateurs en bijoux, ils s’en vont contents de la conquête et du vol qu’ils viennent de faire. Arrivés chez eux, que croyez-vous qu’ils aient? Ils ont un homme intelligent, très intelligent; mais, isolé de tout ce qui était autour de lui, il n’a plus cette espèce de feu sacré qui l’enlevait, qui l’élevait; il n’a plus ce goût qui l’avait pénétré à son insu et dont la source était dans le milieu où il vivait. Cet artiste, qu’on croyait nous avoir enlevé, change de forme, de goût; il le sent lui-même. Alors il regrette sa patrie artistique, il gémit, il u’est devenu qu’un ouvrier médiocre : l’artiste n’est plus.

Le goût est partout dans une ville comme Lyon. Le tisseur de soie entre ses deux lampes fumeuses, avec son poêle rem pli de charbon de terre, semant ces fleurs brillantes sur l’étoffe qui doit embellir nos femmes; le tisseur n’est pas un homme indifférent, croyez -moi, pour les progrès de l’art. Cet homme, dans l’assemblage de ses couleurs, cet homme a son goût, et ([uand le patron vient lui apporter un dessin, il sait bien lui dire : J’aimerais assez cette Heur avec cette nuance, c’était jiiieux l’an dernier; vous devriez faire cela l’an prochain. Le patron écoute. Ce patron est souvent un homme grossier, un vulgaire marchand d’étoffes, rien de plus ; mais il écoute, il s’habitue à voir, à comprendre. Ce que l’ouvrier lui dit, il le répète au dessinateur; le dessinateur rentend dire à des ouvriers subalternes, à des contre-maîtres très incapables de faire des dessins comme lui, et ce dessinateur finit, l’année suivante, par faire de ces splendides compositions qui gouvernent la mode. Ce dessinateur n’est arrivé au degré de perfection où il est parvenu rpio par le tisseur, ((ue pai“ le contre-

i)i; i. EMi'iuisMi;.

iiiailro, (juc j)ar le patron, que ])ai‘ tout le nionde. Là on respire le goût; le goût est vivant entre la Saône et les brouillards du Rhône comme chez nous dans les rues obscures du Marais. 11 le sera toujours là. Prenez des modistes chez nous, transportez-les hors de Paris, et si elles habitent New- York ou Lima, il ne se passera pas quatre ans sans qu’elles arrivent à faire des chapeaux que n’oserait pas porter la femme d’un Osage.

Molière est sans doute le plus grand écrivain de notre France. Otez à Molière son entourage de la fin du règne de Louis XIII et du commencement du règne de Louis XIV; arrachez-le de la société de Rotrou, de celle de Corneille, de celle de Racine naissant et de Boileau; faites qu’il rétrograde de deux cents ans. Que fera Molière? 11 fera des soties, des mystères, comme on en faisait deux cents ans avant lui, et comme à cetteépoque faisaient les gens de génie, parcequ’alors ils n’avaient rien autour d’eux pour les galvaniser, pour leur insinuer le goût, pour leur inoculer cette sève puissante qui nous est toujours communiquée par ceux qui vivent autour de nous.

Donc, messieurs, l’artiste est toujours le fils de quelqu’un, comme je vous le disais tout à l’heure. — Molière dont je parle, — et nous allons maintenant remonter l’arbre généalogique que nous descendions il n’y a qu’un instant , — Molière était d’abord un peu le fils de tout le monde par le goût qui commençait à s’établir dans le siècle de Louis XIV, mais il était le fils de Corneille, qui l’était de Malherbe, qui l’était de Montaigne, qui l’était de Ronsard, qui fêtait de Marot, qui fêtait de Rabelais, quif était du roi Louis XI, qui fêtait de Froissart. Que vous descendiez ou que vous remontiez f arbre généalogique, vous arriverez toujours au même résultat.

Messieurs, l’homme de génie, l’homme éminent dans son art, n’est donc pas celui qui invente de toutes pièces; il est

1>R F.M I Ï:R F CONFl' R FNCF: .

celui ijiii résume, et qui résume avec habileté. 11 fait, il conçoit, il exécute, comme ne fait pas, ne conçoit pas et n’exécute pas le vulgaire : c’est là son talent, mais ce talent a été influencé et complété par celui des autres. — 11 faut de toute nécessité que l’artiste ait beaucoup travaillé, qu’il se soit éclairé par l’étude profonde de ceux qui l’ont devancé et par celle de modèles qu’il a sous les yeux; il faut qu’il ait sucé les mamelles puissantes de l’histoire de l’art qu’il exerce, sous peine de ne rester qu’un être incomplet et en quelque sorte avorté.

Ne croyez donc pas, messieurs, que l’on devine quelque chose ; on ne devine rien, pas plus en médecine que dans les autres arts. L’homme de génie n’a pas une seconde vue, il a une vue plus parfaite, voilà tout. Le milan qui, à deux kilomètres du sol, aperçoit le mulot égaré dans un sillon ou le perdreau attardé derrière sa mère inattentive, ne devine pas sa proie, il la voit : il la voit, parce qu’il a été doué par le Créateur de deux organes qui savent s’adapter aux petites et aux grandes distances ; il ne devine pas, il voit. — Le chien ne devine pas le lapin caché sous un buisson, il le voit avec ses narines ; il le sent là où nous ne le sentons pas. Ce n’est pas un actede divination, c’est une perfection plus grande d’un sens, et rien de plus.

Pour être apte, messieurs, à comprendre les grands artistes qui nous ont précédés, il faut un laborieux apprentissage, je vous l’ai déjà dit. Il faut, pour le modeleur, avoir longtemps pétri la cire et la terre avant d’en faire sortir quelque chose qui soit digne de figurer dans un musée et même sur la cheminée d’un bourgeois.il faut avoir longtemps brisé des burins avant de ciseler d’une manière un peu convenable, ou le flambeau le plus grossier, ou le bijou le plus fin. Sans un long travail, l’homme est impuissant à produire.

Pour le médecin, la terre qu’il pétrit, le cuivre qu’il burinC;

Dlî L’iiMPIHISMK.

c’est l’homme. 11 apprend d’abord à étudier l’homme sain dans les amphithéâtres d’anatomie et de physiologie.

Mais alors commence pour lui cette vie de labeur dont je veux vous parler, sans laquelle il n’y a pas de médecin; et comme il n’y a personne qui sans un dur et laborieux . apprentissage puisse être quelque chose dans un état quelconque , il faut ce dur labeur, ce lent et pénible apprentissage à l’homme qui veut devenir médecin.

L’étude des phénomènes naturels des maladies semble, messieurs, être quelque chose de bien simple ; c’est pourtant là ce qui offre le plus de difficultés. Pour bien voir, il faut une observation scrupuleuse, et pour ne pas oublier ce qu’on a bien vu , il faut toujours être spectateur attentif de ces grands phénomènes de la nature. Plus on observe, plus on remarque de lacunes dans l’expérience.

Les malades s’arrangent malaisément de souffrir ; les plus légères misères qu’ils éprouvent, ils en veulent être délivrés ; ils veulent que la maladie cède, et quand ils appellent un médecin, ils le payent pour cela, ils veulent que ce médecin ne soit pas le ministre de la nature, ils veulent qu’il en soit le maître, naluræ magisler.

Or, ce n’êst pas ainsi que les choses se passent. Sans doute, de la part du malade qui souffre, c’est un désir bien légitime; sans doute l’idée qu’il se fait de notre puissance nous fait grand honneur, mais ce grand honneur est très périlleux pour nous, car nous devons confesser que bien rarement nous pouvons répondre à l’idée qu’on a de nous.

Les médecins, malheureusement, suivent trop les malades dans cette voie de la guérison quand même; les uns, parce qu’ils ne savent pas résister, parce qu’ils ne savent pas prendre sur le malade celte autorité nécessaire sans laquelle la médecine n’est plus qu’un métier. Alors ils deviennent les complices de l’impatience du malade, et devenus ses corn-

PREMIÈRE CONFÈRENCE.

plices, ils interviennent trop souvent clans un moment où ils devraient rester simples spectateurs. Il y a là une intervention fâcheuse dans l’évolution des phénomènes les plus naturels, il y a là une défiance de la nature cpii déjà avait été ' depuis longtemps condamnée par les médecins naturistes.

Je vous engage, messieurs, à aller voir dans notre bibliothèque un vieux livre du siècle passé que vous trouverez peutêtre bien égaré sur les quais. C'est un livre qui préconise beaucoup les efforts de la nature. Pour bien faire comprendre son idée, l’auteur a fait placer, à la première page de son ouvrage, un frontispice tiui représente un apothicaire à genoux, avec sou engin de guerre, devant l’ennemi. L’engin n’est chargé que d’eau tiède, et pourtant le médecin met la main sur celle de l’artilleur en lui disant : Attends !

Cela, messieurs, ressemble à une plaisanterie; c’est néanmoins un grand enseignement, que l’auteur dont je parle a cherché à faire prévaloir, il a voulu dire par là que dans un très grand nombre de circonstances, les maladies, malgré nous, quoi que nous fassions, ont une évolution qu’elles doivent accomplir ; que la première chose pour le médecin qui doit expérimenter, et dont toute la science sera constituée par l’expérience bien faite , est de savoir quelle sera l’allure naturelle de la maladie. Mais non , la plupart des médecins, disons-le, gâtés par l’éducation théorique qu’ils ont reçue, trop impatients, veulent toujours devancer l’évolution de la nature, devancer les phénomènes naturels, semblables à l’enfant qui, dans le jardin de .sa croisée, sème un pois de senteur ou une capucine, et qui chaque jour regarde avec sollicitude si la terre, en commençant à se gercer, n’indique pas que quelque chose va se produire; et si quatre ou cinq jours se passent avant que la. petite plante vienne à poindre, impatient qu’il est, il gratte la terre, va chercher le pois, le déterre, et quand il a vu

nu l’empirismi'.

(|ue les radicules s’eiilbiicent dans le sol et que les lolioles commencent à se développer, il est content, confie de nouveau le pois à la terre et attend encore quelques jours. Cependant la plante avait déjà subi un rapport important avec le .sol qui devait l’allaiter ; il a retardé de (juatre, .six ou huit jours sa sortie ; au bout de quelque temps, s’il y revient, il aura détruit les radicules sans lesquelles la plante ne peut plus vivre, et elle mourra : et si par hasard une pauvre graine avait pu échapper à son impatiencefuneste, avant que la fleur fût épanouie, il irait sans doutedéchirer le bouton et troubler les secrets du lit nuptial de la corolle.

Vous aurez beau hiire, messieurs, lorsque, prenant l’œuf d’une poule qui couve, et qui donne 37 degrés et demi centigrades, vous voudrez hâter le développement de l’incubation en donnant quelques degrés de chaleur de plus, ou vous tuerez le poulet, ou vous ferez un œuf dur.

Dans beaucoup de circonstances le médecin ne fait pas autrement, et cela est triste à dire. Par cela même qu’il n’observe pas avec le plus grand soin les phénomènes naturels, par cela même qu’il ne s’apprend pas de bonne heure à connaître la marche et l’allure des maladies, il devient incapable de connaître l’action des remèdes qu’il ordonne, et toutes les expériences qu’il fait désormais manquent de base, car la première notion, la plus importante, est de savoir comment la maladie se serait comportée indépendamment de l’action du médicament.

Or, messieurs, s’il faut tant d’habileté, tant d’études pour savoir s’abstenir; s’il faut tant de labeur, tant d’apprentissage pour savoir qu’il y a du danger à agir, vous concevrez maintenant l’étrange difficulté de notre art, vous comprendrez l’étonnante outrecuidance de ceux qui veulent s’improviser médecins, et c’est à vous, messieurs, que je veux en appeler, à vous qui, pour la plupart, après une vie de labeur,

l'RliMllîUli: CONFlilUiXClî.

après un long apprentissage, avez pu exceller clans l’art cjue vous exercez ; c’est à vous cpie je ilenianclerai ciuel état vous devez faire des nonnes, des châtelaines, des sorciers, des liomœopathes, des vendeurs d’eaux miraculeuses, des somnambules, des rebouteurs, de toute cette classe, de toute cette tourbe d’empiriques dont j’aurai à vous parler dans notre prochaine conférence.

DEUXIÈMI^ CONFÉRENCE.

Messieurs,

C’était imc pensée toute naturelle et qui devait poindre dans l’esprit des hommes, que si la santé est un don de Dieu, le mal venait de lui. 11 en est résulté partout cette croyance, que le remède devait être demandé par des prières adressées au même Maître, qui pouvait écarter de nous le mal. Quoique, selon l’expression d’Horace, nous soyons dus à la mort, quoique, en tant qu’êtres organisés, du moment que nous commençons, nécessairement nous devons finir, cependant, si nous prenons assez facilement notre parti de commencer, nous le prenons un peu moins de finir. La peur de la mort existe chez tous les êtres vivants, chez les animaux aussi bien que chez l’homme. Or, la mort ne peut pas être considéiée comme une punition : la mort est la fin toute naturelle de l’être organisé qui a commencé, qui a vécu, qui doit finir.

Mais l’homme a la vanité de croire que Dieu intervient un peu trop dans ses affaires; dans beaucoup de circonstances, il lui prête même un peu des petites passions, des petits préjugé.s qu’il peut avoir, témoin l’histoire de ce gentilhomme qui, pressé par son confesseur de ne pas mourir dans f impénitence finale, parce qu’il serait damné, lui répondit : « Mon père. Dieu y regardera à deux fois avant de damner un homme de ma sorte. »

Le plus souvent nous avons trop le sentiment que la Providence s’occupe de nous, et alors que nous sommes les artisans de nos propres maladies, nous les considérons comme une punition de Dieu quand elles ne sont que l’effet naturel des causes morbides auxquellesnousnousexposons volontairement.

DEUXIÈMli CüNFKRENCE.

C’est en vertu de notre liberté, de cette liberté qui fait seule notre mérite, que nous nous exposons aux maladies qui nous frappent. Dieu n’a que faire ici, il nous a donné une organisation qui fléchit sous l’influence de causes physiques ou morales; mais, en détinitive, ce n’est pas lui qui nous envoie la maladie, ou du moins il ne nous l’envoie que très exceptionnellement.

Maintenant, cette pensée si naturelle à l’homme a dû tout de suite lui inspirer l’idée de recourir aux ministres de Dieu pour demander leur intervention. 11 en est résulté que la médecine théurgique, la médecine sacerdotale, a été la première établie dans le monde; il n’en pouvait pas être autrement. Remontez aux premiers prêtres égyptiens, ils sont tout à la fois prêtres, médecins, magiciens. Lisez dans l’histoire de la Bible la lutte des sorciers, des magiciens de Pharaon avec . Moïse, vous les verrez faire les mêmes miracles que le prophète de Dieu : ils étalent doués du pouvoir de sorcellerie et de magie, dit la Bible. A cette époque déjà bien reculée dans l’histoire, les ministres, les prêtres cumulaient le sacerdoce, la magie et la médecine; il n’en pouvait guère être autrement, je le répète.

Il faut dire que c’est en Égypte que peut-être bien l’empirisme, et l’empirisme le plus aveugle, a pris naissance.

Les livres d’Hermès étaient un recueil de formules que les prêtres devaient connaître et devaient appliquer sous peine de mort. Que le malade s’en trouvât bien, qu’il s’en trouvât mal, la formule était inflexible; essentiellement empirique, vous le voyez, il fallait qu’elle fût appliquée. Dans tous les livres hermétiques, dans la plupart de ceux qui ont été conservés sous les Ptolémées, ou dans quelques traces de ceux qui sont parvenus jusqu’à nous, nous voyons toujoursTempreinte de l’empirisme le plus brutal.

Lncorc aujourd’hui, dans les régions de l’Inde, les prêtres

Dlî L liMPlRlSME.

cumulent le plus ordinairement et le sacerdoce et la médecine. La encore ce sont des formules transmises par l’hérédité, en telle sorte qu’il n’est pas permis de les altérer.

Si vous étudiez la médecine des Grecs, vous verrez que dans les premiers temps elle est pratiquée d’une manière à peu près exclusive par leurs prétendus prophètes, c’est-à-dire [tar des hommes comme Orphée, Mélampe, et, remontant plus haut, par leurs dieux et demi-dieux, Apollon, Hercule, etc. Orphée et Mélampe étaient à la fois poètes, magiciens, médecins. Apollon était le dieu de la musique, de la médecine et de la magie. Lorsqu’on se rappelle les incantations d’Orphée, celles de Mélampe ; lorsqu’on lit ce qui nous a été transmis des écrits de ces prophètes, on se convainc qu’ils se servaient à cette époque des mômes conjurations, des mômes incantations dont au moyen âge se servaient les sorciers et les prétendus magiciens. Ils étaient intermédiaires entre les hommes et les dieux ; ils donnaient la maladie, ils la retiraient : ils la retiraient par des pratiques le plus ordinairement superstitieuses, et, plus tard, par des pratiques qui l’étaient peutôtre un peu moins.

Chiron fut, parmi les médecins helléniques, celui qui acquit le plus de renommée; les livres anciens le disent assez. H était médecin, il avait ses petites recettes pour guérir les maladies e.xtérieures surtout ; il les avait transmises à son élève Achille, lequel les avait transmises fidèlement à son ami Patrocle. Quand vous lisez l’Iliade, vous voyez que Patrocle guérissait Eurypile d’une grave blessure, précisément par les procédés que lui avait enseignés Achille, qui les tenait de Chiron.

Mais le plus célèbre de tous, cefut Asclépiade ou Esculape. Il était ou passait pour être fils d’Apollon : c’était le plus grand magicien de son é[»o([ue, en môme lenqts i[u’il exerçait

DliU X 1 KM K CONFKKKNCK .

le pouvoir sacerdotal ; c’était un grand ressusciteur de morts; il l’était à ce point, que Pluton, trouvant qu’il gâtait ses atïiiires, s’adressa, dit 1 histoire, à Jupiter, qui foudroya Esculape. Apollon ne trouva pas la chose de son goût ; mais comme il ne pouvait pas lancer ses flèches sur Jupiter, il tua les Cyclopes qui fabriquaient les foudres de son père. Jupiter, ne pouvant se venger d’Apollon son fils, qui était un dieu comme lui, quoiqu’un peu subalterne, le relégua un instant sur notre terre, et désormais il voulut que la médecine ne fût plus sur le même rang que le sacerdoce, et qu’elle fût abaissée au niveau d’un art ou d’un métier qui devaient être exercés pour de l’argent. Vous ne vous doutiez guère, messieurs, que cette grave dispute eût été l’origine de nos honoraires.

Cependant on bâtit à Épidaure un temple à Esculape, et c’est vraiment de cette époque que date la médecine théurgique, sacerdotale, la médecine vraiment historique. Le temple d’Épidaure était bâti près d’une fontaine sacrée, laquelle, comme celle de Pergame, avait des vertus miraculeu.ses : elle faisait parler les muets, elle donnait le don de prophétie, comme tant d’autres fontaines miraculeuses qu’on retrouve dans l’Inde et ailleurs.

Lorsqu’un malade venait consulter au temple d’Épidaure, après un jeûne assez long, après s’être longtemps purifié, il était, par les prêtres, conduit autour de l'autel, et là il lui était permis d’entendre l’oracle qui, le plus ordinairement, était rendu par un serpent. Le prêtre lui montrait alors tout ce qui pouvait frapper son imagination, sans oublier les ex-volo qui, appendus en grand nombre aux murs du temple, indiquaient à celui-là que la médecine n’était pas tout à faitgratuile.

Cette médecine théurgique se continua jusqu’au siècle d’Hippocrate, et dura encore bien longtemps après lui.

Hippocrate ne fit plus de médecine théurgique, et, bien (}ue dans les livres hippocratiiiues un trouve la trace des for-

Dl£ l’kMPIKISMK.

mules empiriques qui étaient inscrites sur les colonnes du temple d’Épidaure, cependant Hippocrate a porté si haut notre art, qu’il a mérité le nom de père de la médecine que lui a décerné la postérité.

Malgré cela, messieurs, et quoique la médecine ne fût plus comme elle l’avait été exclusivement du domaine sacerdotal, elle n’en fut pas pour cela beaucoup mieux étudiée : qui voulait était médecin ; c’était au peuple de placer sa confiance en qui bon lui semblait; il était, à cet égard, parfaitement libre.

Dans les premiers siècles de Rome, les Romains allaient acheter leurs médecins, esclaves, en Grèce. Ils achetaient un médecin comme ils achetaient un menuisier, un cuisinier ou un pédagogue. C’est vous dire que l’art médical était médiocrement élevé à cette époque, et qu’il ne pouvait alors être cultivé par des hommes bien distingués par leur intelligence, par leur éducation. Aussi, dans l’ancienne Grèce, à l’exception de quelques grandes figures que l’on y rencontre, la médecine ordinaire était-elle plutôt pratiquée par des empiriques qu’elle ne l’était par des médecins véritables.

Dans Rome, jusqu’à l’époque des Césars, la médecine fut exercée comme je le dis; il y eut très peu de véritables médecins. Musa, le médecin d’Auguste, était un esclave, qui avait été affranchi parce qu’il avait bien et utilement servi son maître. Dans les grands siècles de Rome, je parle de ceux qui ont précédé l’empire, la médecine était essentiellement empirique et compliquée de magie et de sorcellerie. Caton l’ancien, qui fut consul, qui fut censeur, qui eut les honneurs du triomphe, Caton faisait de la médecine, lui, personnellement, avec un livre de recettes et de recettes étranges; il nous en a transmis quelques-unes. Quand il donnait certain breuvage à ses vaches, — car il était agriculteur, — il les faisait mettre sur les pieds de derrière; c’était une chose nécessaire pour que le breuvage agît utilement; — lorsque l’un de ses esclaves

UEUXlÉMli CONFÉUKNCli.

venait à se démettre une épaule, il remettait la luxation avec quelques manœuvres physiques, sans doute, mais avec des paroles barbares auprès desquelles le latin du Médecin malgré lui est du latin cicéronien.

Cependant, messieurs, des hommes élevés par leur intelligence, qui devançaient l’opinion, qui devançaient la science telle que nous la cultivons aujourd’hui, s’élevaient contre la magie et contre la sorcellerie des empiriques. Pline est un de ceux qui ont lutté .le plus énergiquement; partout dans ses ouvrages, vous trouvez les traces de cette lutte. Pline était un homme très éclairé, il nous a laissé des travaux remar- ([uables qui sont encore consultés de nos jours.

Quand l’ère chrétienne arriva, les démons des Chaldéens, les démons de l’école platonicienne et ceux de l’école néoplatonicienne remplacèrent toutes les divinités subalternes païennes; et la magie et la sorcellerie, bien que condamnées, bien que poursuivies par la nouvelle Église, furent pratiquées et peut-être plus en grand qu’auparavant. Lorsque la barbarie qui succéda à la chute de l’empire romain se fut étendue sur tout l’univers, la sorcellerie fît des pas de géant, et vous voyez jusque près de nous, jusque il y a deux cents ans, la sorcellerie, l’astrologie, la magie, c’est-à-dire toutes les sciences les plus empiriques, régner sans conteste. Les sorciers, les empiriques qui se servaient de sorcellerie, de magie, avaient beau être condamnés, ils repullulaient toujours, et ils repullulaient, chose étrange, parce que la plupart d’entre eux croyaient en eux- mêmes. Souvent ils étaient dupes de leurs propres artifices, comme certains empiriques et certains médecins de nos jours sont dupes ou de leurs doctrines ou de leurs actes.

Vous pouvez avoir lu une chose qui s’est passée très près de nous, du temps de Gassendi. Ce savant avait entendu parler d’un certain .sorcier qui faisait aller les gens au sabbat.

DE l’emeihismij.

Gassendi, qui commençait à trouver la cliose difficile, quand au contraire c’était si facile au moyen âge, souhaita vivement d’aller un peu au sabbat. Il se mit en communication avec le magicien, qui lui dit que c’était la chose du monde la plus simple, qu’il vînt avec lui et qu’il le ferait aller au sabbat. Le magicien, après s’être mis nu, .se frotta d’un certain onguent, but certaine liqueur, et engagea Gassendi à en faire autant. Une demi-heure ne s’était pas écoulée, queGassendi, qui s’était abstenu de cette pratique, vit l’homme, avec les yeux enflammés, prendre du délire, témoigner de visions extraordinaires, puis tomber dans la stupeur, dans un profond sommeil. En se réveillant, il dit : « Eh bien ! nous sommes allés au sabbat. — Oui, » lui répondit Gassendi. — Ce qui voulait dire que cet homme, qui s’était empoisonné avec de la mandragore, du datura stramonium ou de la jusquiame, car c’étaient surtout ces herbes que les sorciers employaient pour donner du délire à ceux qu’ils voulaient faire aller au sabbat, ou quand ils voulaienty aller eux-mêmes; ce qui voulait dire que cet homme avait été abusé par sa propre vision, et que, empoisonné qu’il était et ayant le délire que donnent ces préparations, délire dont on se souvient, il avait cru très fermement à la réalité de ses rêves.

Aussi ne devez-vous pas être surpris de voir que dans le moyen âge il y avait tant de sorciers, de magiciens et d’empiriques qui se laissaient brûler, et qui, indépendamment de la torture, — et je ne parle pas de ceux qui avouaient sous la torture, — confessaient très haut qu’ils étaient sorciers ou magiciens.

Vous voyez, messieurs, et j’ai voulu passer rapidement sur cette première partie de l’iiistoire de l’empirisme, vous voyez (jue l’homme est toujours le même ; aujourd’hui encore il veut être trompé; c’est son habitude, c’est presque son goût.

Cependant, messieurs, l’empirisme charlatanesque, le mau-

DEUXllîMK CONFÉRENCE.

vais empirisme, a eu (luehiuefoisdiibonjC’esl-ii-ilirerpie, dans quelcpies circonstances, il a rendu de réels services en popularisant certains médicaments, qui pourtant ne sont devenus réellement utiles qu’à partir du moment où ils ont été employés par les médecins qui en comprenaient l’usage et la portée.

Le quinquina est dans ce cas. Vous vous rappelez l’instoire de sa découverte au Pérou. La comtesse d’El Cinclion en envoya à la cour de Madrid sous le nom de poudre des jésuites. De Madrid, cette poudre fut envoyée au général des jésuites, à Rome, qui en distribua aux pauvres atteints de lièvre intermittente. Mais le médicament qui guérissait la fièvre intermittente ne plut pas aux différentes Facultés de médecine, et, entre autres, à celle de Paris. En vertu des théories existantes, on déclara le quinquina abominable. .Mais en Angleterre, où il y avait déjà plus de libertés que chez nous et où Sydenham exerçait avec tant de gloire la médecine de l’expérience, c’est-à-dire le bon empirisme, le quinquina était déjà employé vers le milieu du xviP siècle. Cependant Louis XIV avait contracté la fièvre intermittente dans une de .ses campagnes; les arrêts de la Faculté contre le quinquina ne guérissaient pas le roi. Il entendit dire qu’un empirique anglais, nommé Talbot, avait le secret de guérir cette maladie. Talbot fut mandé; il donna au roi un apozème, une espèce de décoction très puissante qui était un secret de famille. Tout simplement il le tenait des médecins anglais, ou plutôt de Sydenham, qui en avait publié la formule partout : c’élait le quinquina qu’il donnait au roi, suivant la méthode Sydenham ienne employée en Angleterredepuis quinze ans déjà. Le roi donna à Talbot /1.8OOO livres, 2000 livres tournois de revenu, et le fit chevalier. M. de Blegny et la Faculté de Paris furent obligés d’adopter et de publier le remède, qui devint ainsi populaire.

DK i/eMPIRISME.

Voilà donc un empirique qui, comme vous le voyez, rendit un grand service.

Pour le kermès, ce fut à peu près la même chose. Il fut découvert par Glauber, espèce d’empirique encore, qui a fait un livre intitulé : Médecine nouvelle, médication universelle, ou de l'or potable. C’était un alchimiste habile du milieu du xvii'siècle. Le kermès, découvert par lui, fut essayé par quelques personnes, entre autres parles chartreux; il fut connu longtemps sous le nom de poudre des chartreux, pour guérir les maladies aiguës de la poitrine. Un chirurgien nommé La Ligerie s’en servit plus que d’autres en même temps que les chartreux, et comme le remède avait paru, après des expériences assez nombreuses, guérir un certain nombre d’individus, il fut acheté; mais il guérit un peu moins cependant depuis qu’il a été acheté et connu. Il en est souvent ainsi.

Il en fut de même de l’ipécacuanha ; il guérissait toutes les hémorrhagies, tous les flux possibles. Lorsque Helvétius, le grand-père du philosophe, eut vendu ce secret qu’il avait volé à un épicier de Paris, nommé Garnier, ce qui ne faisait pas honneur à la médecine ni au grand-père du philosophe, le remède fut publié et employé. Il est encore un remède fort estimable, mais il n’a plus la même vertu que quand il était secret. Les remèdes secrets auront toujours beaucoup plus de crédit que les remèdes connus.

Sont-ce là des services bien importants que les empiriques ont rendus? Permettez-moi de dire que sans le kermès, nous ferions très bien la médecine ; il y a d’autres préparations d’antimoine qui permettent de se passer du kermès. Nous pouvions aussi nous passer très bien de l’introduction du quinquina par Talbot, attendu que les livres de Sydenham se publiaient en France, et tout médecin était libre de voir combien sûrement ce grand homme guérissait la fièvre par le quinquina; on aurait pris ses exemples, on lesauraitenfin suivis.

DEiixiiîME conpi!;rence.

Entendez bien une chose : ces médicaments ont une importance réelle, mais s’ils restent dans le domaine de l’empirisme, gardent-ils de l’importance? C’est là la question.

S’ils restent dans le domaine de l’empirisme, ce sont des médicaments périlleux, presque toujours inutiles, et voici pourquoi. Ce n’est pas une chose si facile que de savoir quand il faut donner le quinquina ou ne pas le donner; il faut être médecin pour savoir quand et comment il doit être prescrit. Il faut être médecin et médecin habile, pour savoir comment il faut administrer l’ipécacuanha. De sorte que si un remède purement empirique devient un secret de famille, transmis, acheté, s’il reste en dehors de l’expérimentation du praticien, en dehors de l’étude clinique que le médecin peut faire, c’est, je le répète, un médicament stérile, inutile, et, dans le plus grand nombre des cas, dangereux.

Aujourd’hui, et depuis qu’on les connaît, une multitude de remèdes ont perdu la confiance dont on les environnait auparavant. Autrefois l’écorce d’orme suppléait le quinquina. A ce propos, je rappellerai un mot de Bouvard. Lorsque l’orme avait une si grande vogue, une dame atteinte de fièvre lui demanda si elle pouvait en prendre ; il lui répondit ; «Dépêchez-vous, madame, pendant que cela guérit. » En effet, l’orme ne guérit pas longtemps; deux ans après il n’était pas plus question de ce médicament que d’une foule d’autres, qui devinrent stériles dès qu’ils furent connus.

Cependant les théories des empiriques se justifient d’une certaine façon; elles sont, dans un assez grand nombre de cas, le reflet de nos doctrines médicales. Lorsque les empiriques s’adressent au public dans la quatrième page des journaux ou dans de petits livres qu’ils font porter à domicile, distribuer d’une façon ou d’une autre, généralement on voit qu’ils se sont un peu sci'vis, ou des théories que nous avons

niî 1. EMPlUISMli.

iimis-iuOiuos laites ou conservées, ou l)ieu des livres dont nous sommes les auteurs.

J’en peux parler plus qu’un autre, peut-être. 11 y a un

malheureux qui vend de la graine de nïoutarde blanche

Malheureux, non pas pour le profit qu’il en tire, s’il vous plaît. Il a eu l’audace de prendre dans un de mes livres deux pages qu’il n’a pas guillemetées, .l’ai fait un ouvrage sur tous les médicaments, j’ai donc été obligé de parler de la moutarde blanche comme d’autre chose : il a pris dans mon livre ce que je disais de bien de la moutarde blanche , il s’est bien gardé de prendre ce que j’en disais de mal ; il a mis du sien avant et après, mais sans guillemeter ce qui était de moi ; de sorte que je passe pour être l’auteur de celte petite publication que vous recevez tous sur la graine de moutarde blanche.

La plupart des théories que les empiriques cherchent à exploiter sont des théories toutes médicales. La théorie de la bile a régné dans son temps. Un homme fait un petit livre et il dit que les malades ont de la bile; — ce n’est pas difficile à croire, ils ne vivraient pas sans cela. — 11 les purge, la présence de la bile se révèle : c’est affaire toute simple. — Il recommence, et toujours de la bile ; — ils en auront jusqu’à ce qu’ils meurent, et ils en auront d’autant plus que l’on irritera davantage le canal intestinal. — Cela a fait la vogue, de la drogue de Leroy, qui est une formule du Codex appelée teinture de jalap. Leroy a fait une grande fortune avec le remède qui porte son nom ; je n’ai rien à dire à cela , c’est son affaire : il est parti de la théorie de la bile.

Un autre écrivait à M. Bretonneau, en 1817, une petite lettre qui se trouve encore parmi celles que cet illustre médecin vient de me laisser. Il lui disait : «Mon cher ami, tant que j’ai suivi la voie du droit et de l’honnête, j'ai été misérable; mais, comme il y n beaucoup d’imbéciles dans ce monde, j’ai fait un petit livre sur les glaires; je vous envoie

DHUXl iImIÎ CONV K RENCK.

oo

mon élixir antiglaireiix , tâchez de m’en faire ])lacer quelques flacons, vous me rendrez service. » L’élixir anliglaireux a fait fortune.

Il est certain qu’on ne peut se moucher ni tousser sans rendre des glaires ; on en rendra tant qu’on sera malade et éternellement. Lorsqu’un empirique fait un livre dans lequel il dit que les glaires sont un obstacle à la pureté du sang, et qu’il annonce qu’avec son médicament on expulsera beaucoup de glaires ou beaucoup de bile, cela séduit.

C’est nous autres qui avons fait ces doctrines-là, et il faut dire qu’avant Leroy, avant Guillé, que je puis bien nommer après tout, il y avait des médecins qui pensaient presque cela; ils l’autorisaient d’une certaine façon, mais ils ne vendaient pas des remèdes secrets, des remèdes qui devenaient nuisibles et périlleux par cela môme qu’ils étaient mis entre les mains de gens incapables de s’en servir.

La plupart de ces livres, pour ne pas dire tous, s’adressent plus particulièrement aux classes peu aisées, qui n'ont pas le temps de s’en occuper. Et puis arrive rannonce!

Ah! l’annonce a pris dans notre siècle une importance qui n’était pas connue naguère. Par rannonce, un homme qui sait s’y prendre et qui a quelques fonds disponibles, est sûr de faire passer les plus grandes énormités. L’annonce est une chose tellement puissante, qu’elle exerce une influence involontaire même chez les gens les plus intelligents. Tous les jours, je ne dis pas seulement dans les classes peu aisées, mais dans les salons les plus riches, on entend dire : Mais s’il n’y avait pas quelque chose, on ne dirait pas cela si souvent! L’annonce est à ce point puissante qu’elle a de l’intluence même sur celui qui s’en sert le plus, et l’individu qui, chaque soir, faisant sa caisse, se donne le plaisir facile d’établir le quotient de ses dupes, dupe lui-même, a grand soin, en se couchant, de prendre la pilule ou l’élixir dont il a vu vanter les

niî i.’kmi>iuismi£,

propriétés iiiiriiculeiisos dans la (pialrièiiie pa«;e des jour-

iiaiix.

C’est (jiie vraiment les gens capables de juger en (jLioi que ce soit ne sont pas les plus nombreux. M. de Sarlines voulait envoyer au For-l’Évêque un charlatan qui débitait son orviétan sur le Pont-Neuf et faisait de belles affaires. Il le fît venir et lui dit : « Maraud, comment fais-tu pour attirer tant de monde et gagner tant d’argent? » L’homme répondit : « Monseigneur, combien croyez-vous qu’il passe de gens sur le Pont-Neuf chaque jour? — Je ne sais pas. — Je vais vous le dire : dix mille à peu près. Combien pen.sez-vous qu’il y ait de gens d’esprit sur ce nombre? — Oh ! oh ! cent peut-être, dit M. de Sartines. — C’est beaucoup, mais je vous les lai.sse, et je prends les neuf mille neuf cents autres pour moi. »

Le charlatan était trop modeste, et M. de Sartines trop sévère pour la population parisienne. A coup sûr, plus de cent personnes intelligentes traversaient le Pont-Neuf, et les plus intelligentes peut-être s’arrêtaient devant les trétaux du marchand d’orviétan avec autant de confiance que la foule.

Car, messieurs, je disais que les classes élevées subissent l’influence du charlatanisme.

Parmi nos sociétés savantes, je citerai l’Institut ; je citerai la section de l’Académie des sciences, f[ui renferme assurément l’élite des savants de notre pays; de ces savants, il s'en trouve bien vingt qui s’adressent aux charlatans. Ce sont gens de grand mérite, il est vrai ; seulement, de ce qu’ils sont des mathématiciens, des chimistes ou des naturalistes éminents, ils en concluent qu’ils sont très forts méilecins, et alors ils se croient parfaitement capables de juger de choses qu’ils ignorent complètement. Chez nous, nous avons quelquefois cette modestie que quand nous ne sommes que médecins, si l’on nous propo.se de grands tlu'orèmes de mathémali(pies ou de uu'canicpie, nous avouons que nous lU' .savons jjas, nous

DEUXIÈME CONFÈRENCE.

déclinons notre compétence. Mais les vrais savants ne déclinent jamais leur compétence en rien, surtout en ce qui regarde la médecine.

Les empiriques, chose triste à dire, ont toujours beaucoup d’accès auprès des gens d’esprit. ,T’ai eu l’extrême honneur d’ètre l’ami très intime et le médecin de l’illustre Béranger.

En I8/18, il avait une petite ophthalmie pour laquelle M. Bretonneau lui avait conseillé un collyre. Cette oydithalmie guérit ; mais comme Béranger lisait et travaillait beaucoup, comme il était un peu dartrenx, l’ophthalmie revint; alors il .s’adressa à un prêtre polonais qui guérissait les maladies des yeux avec un remède secret. A cette époque-là, j’étais président, à la Faculté, du jury chargé des examens des officiers de santé. Comme le prêtre polonais avait eu maille à partir avec la police, parce qu’il avait crevé quelques yeux, il voulut se mettre en règle. Dans ce but, il alla trouver Béranger, et lui demanda si, par son influence il pourrait se faire recevoir officier de santé, afin d’être en mesure de traiter les yeux et d’éborgner les gens tout à son aise. Béranger vint me trouver et me dit : « Mon ami, rendez-moi un grand service, tâchez de faire recevoir ce pauvre diable ; il ne s’occupe que des maladies des yeux, et quoique les examens des officiers de santé comprennent toutes les branches de l’art de guérir, ayez de l’indulgence, de la mansuétude , c’est un réfugié , et puis il m’a guéri, c’est la meilleure des raisons. « — Je lui répondis : « Envoyez-moi votre homme. » — Le prêtre polonais vint chez moi. « Vous m’êtes recommandé, lui dis-je, par un homme que je tiens singulièrement à obliger, c’est le plus cher de mes amis; en outre, c’est Béranger, ce qui vaut encore mieux... Deux de mes collègues, à qui j’en ai parlé, et moi, sommes très décidés à l'aire ce qui sera possible; seulement nos examens sont publics, et il serait peut-être bon de cacher

DE l’empirisme,

un peu ses oreilles, c’est bien le moins.» J’ajoutai : « Voyons, je serai bon prince, je prendrai l’examen d’anatomie, et il ne vous sera pas difficile de savoir l’anatomie aussi bien que moi : je vous interrogerai sur l’œil. »

Notre bomme parut déconcerté. Je continuai ; « Vous savez ce ([ue c’est que l’œil? — Très bien ! — Vous savez qu’il y a une paupière? — Oui. — Vous avez l’idée de ce que c’est qu’une cornée?... Il bésite. — La prunelle? — Ah! monsieur, la prunelle, je connais bien cela. — Savez-vous ce que c’est que le cristallin, rbumeur vitrée, la rétine? — Non, monsieur: à quoi ça me servirait-il, je ue m’occupe que des maladies des yeux ? » Je lui dis : « Ça sert à quelque chose, et je vous assure qu’il serait presque nécessaire de vous douter ([u’il y a uu^cristallin, si surtout vous voulez, comme vous le faites quelquefois, à ce qu’il paraît, opérer des cataractes.

— Je n’en opère pas. — Mais si la fantaisie vous prenait d’en extraire une... » Je ne pus sortir de là. Ce malheureux voulait exercer l’art de l’oculistique, sans avoir la plus petite notion de l’anatomie de l’œil.

J’allai trouver Béranger et lui racontai la chose. Béranger s’écria : «Mais, ce pauvre bomme ! » — Je lui dis : « Mon cher Béranger, je suis votre médecin depuis huit ans; je vais vous demander des honoraires aujourd’hui. — Et quels honoraires?

— Vous allez me faire une chanson que vous me dédierez, mais c’est moi qui donne le refrain. — Oui-da... Et ce refrain ?

— « Ah ! que les gens d’esprit sont bêtes. » — Ce fut une affaire entendue désormais entre nous, et il ne me parla plus de son prêtre polonais. N’est-il pas triste de voir un homme comme Béranger, à qui je racontais de telles cho.ses, ne pas comprendre que son protégé pouvait faire beaucoup de mal, et était absolument incapable de faire quoi que ce fdt d’utile dans les maladies les plus simples des yeux.

DliUXU'îMli CüNFÉRUNCIi.

Vous le voyez, les gens inlelligcnls se laissenl prendre les premiers. Rappelez-vous ce (pii se passait à la fin du siècle dernier. — Un enipiri(]ue allemand emploie rélectricilé, mal connue encore à cette épocpie. H soumet à l’action du Iluide quelques femmes vaporeuses : il se produit de petits accidents nerveux, qu’il attribue à un fluide émané de lui ; il établit une théorie bizarre qu’on appelait à cette époque le mesmérisme. 11 vient à Paris, il s’établit place Vendôme, au centre du grand Paris, et là les gens les plus riches, les gens de la plus haute aristocratie de la capitale, viennentseraugerautour du baquet deMesmer. Je ne saurais vous dire combien de guérisons ont été attribuées à Mesmer, qui est d’ailleurs l’inventeur ou l’importateur, chez nous, de cette merveille qu’on appelle le somnambulisme, c’est-à-dire de l’une des plus honteuses plaies de l’empirisme.

Que vous dirai-je en elfet du somnambulisme ? Des filles hystériques, le plus souvent perdues, s’accouplent à quelque charlatan famélique, et les voilà simulant l’extase, la catalepsie, le sommeil, et débitant avec l’assurance la plus bouffonne plus d’inepties qu’on n’en saurait imaginer, inepties bien payées; inepties bien acceptées, crues avec une foi bien plus robuste que les conseils du praticien le plus éclairé.

De nos jours encore, vous avez vu un Américain qui évoque les esprits, fait parler Socrate, Voltaire, Rousseau, Jésus-Christ, qui l’on veut! Il les fait parler, en quels lieux? Dans les bouges de quelques Ivrognes? Non, il les fait parler dans les palais, au Sénat, dans les salons les plus aristocratiques de Paris. Et il y a d’honnêtes gens qui disent ; Mais je l’ai vu, j’ai reçu un soufflet d’une main invisible, la table est montée au plafond ! Ils vous le disent et le répètent. Et les esprits frappeurs sont restés pendant sept ou huit mois en possession d’étonner les hommes, d’épouvanter les femmes, de leur donner des attaques de nerfs. Cette stupidité (pii n’a pas de nom,

niî l’kmpirismi-.

cette stupidité cfue l’hommele plus grossier aurait honte d’accepter, a été admise non-seulement par des gens éclairés, mais plus encore peut-être par les classes élevées de la Société de Paris.

Le secret des succès des charlatans et des empiriques est dans rignorauce où nous sommes des phénomènes naturels des maladies. J’en ai parlé dans notre première conférence; il faut que j’y revienne, afin de mieux faire comprendre ce que j’ai voulu dire.

Il est des maladies, et eu grand nombre, qui guérissent sans autre intervention que l’hygiène, la plus simple hygiène, et c’est la meilleure médecine qu’on puisse faire dans bien des circonstances. Si un enfant a la rougeole, la petite vérole bénigne, une scarlatine légère, un rhume peu grave; si même il a une fièvre typhoïde d’un caractère simple, la meilleure médecine, soyez-en certains, est la médecine purement hygiénique, la médecine dans laquelle le médecin interviendra le moins possible.

Cela dit, vous allez tout de suite comprendre, messieurs, que certains individus auront beau jeu pour employer leurs remèdes, même les remèdes homœopatbiques ; car si au début d’une rougeole, d’une scarlatine, d’une petite vérole, d’une fièvre typhoïde , ils donnent un remède empirique qu’ils auront administré avec d’autant plus de soin qu’il aura été plus chèrement acheté par la famille, si le malade guérit, qu’arrivera-t-il? C’est que tout de suite on fera honneur au remède d’une curation imputable à coup sûr à la nature seule. Cela arrive tous les jours.

Il est une maladie bien plus grave en apparence, qui effraye bien plus que celles ([ue je viens d’indiquer : c’est le faux croup. Il n’y a pas de famille, pour ainsi dire, où de pauvres enfants n’aient été atteints de cette affection. Cependant, quoi qu’on fasse, dans les quatre-vingt-dix-neuf centièmes des cas.

Dl'UX I ÈM K CüN l'ÉR ENCli .

ce croup est de toutes les maladies la plus bénigne ([u’oii puisse imaginer. Cet étranglement, cette toux croupale, cette toux de coq, cette toux de chien qu’dont les enfants, le plus ordinairement c’est un rhume qui commence; si on laisse le malade tranquillement dans son lit, si la mère le met près d’elle pour le réchauffer, le lendemain les choses sont rentrées dans l’ordre sans l’intervention de la médecine. Mais vous comprendrez que si un empirique, un charlatan intervient, il pourra faire du mal, mais pas assez pour être cause de la mort de l’enfant. Je parle ici de ce qu’on appelait autrefois le croup ; le vrai eronp est malheureusement trop sérieux ; mais, Dieu merci ! il est relativement très rare quand on le compare au faux croup dont je vous entretiens en ce moment,

La grande difficulté et la plus importante des conditions, est donc la connaissance de la marche naturelle des maladies; et la cause de la fortune des charlatans, c’est que précisément ils sont incapables de connaître les maladies : c’est là ce qui leur donne confiance en eux-mêmes; c’est ce qui fait que certains empiriques peuvent être honnêtes, et ceux-là croient vraiment avoir guéri.

Dites-moi comment un homme étranger à notre profession pourra distinguer un rhume qui dure longtemps, et qui a un peu épuisé le malade, d’une phthisie pulmonaire, alors que nous médecins, après avoir passé trente ans dans les hôpitaux, .sommes quelquefois singulièrement embarrassés? L’empiri([ue, qui ne sait pas examiner le malade, et qui ne l’entend plus tousser, l’empirique croira lui-même au succès; les malheureux qui auront acheté le remède croiront avoir été guéris et seront les premiers prôneurs, les premiers propagateurs du remède. Mais il n’y a rien de réel dans un grand nombre de circonslances. Quand le remède empirique sera tombé sur une phthisie pulmonaire, il en précipitera ordinairement la

1>K l/liMlMlUSMlî.

niarcliG ; ([lnurI il tombera sur un catari’ho ou im rhume, il ne l’empêchera pas de guérir : voilà tout.

Il eu est do cela comme de l)eaucoup de maladies. Les maladies convulsives sont, aux yeux des gens du peuple qui ne sont pas éclairés, aux yeux des gens qui ne connaissent pas notre métier, des maladies souvent très graves en apparence, mais qui n’ont pourtant aucune gravité réelle. Certaines maladies convulsives des jeunes femmes ont un appareil formidable ; d’autres, désignées sous le nom d’épilepsie, se révèlent quelquefois à peine par un geste, par un mouvement des paupières, par un hoquet, par une légère trépidation dans un bras. L’empirique, et,’ avec lui, tous les gens du monde, trouveront que le malade frappé de grandes attaques nerveuses a la maladie sérieuse. Pour le médecin, celui qui a le simple petit geste, le petit mouvement dont je parlais, celuilà a la maladie réellement, vraiment grave et presque toujours incurable; tandis que l’autre est ordinairement facile à guérir. — Or, si l’empirique administre son remède contre toutes les convulsions, ignorant qu’il est de la nature de la maladie, il croira de bonne foi avoir guéri une maladie bien autrement sérieuse que celle que le médecin aura traitée sans succès.

Il est certaines affections, comme la perte, la chute des cheveux, qui affligent beaucoup de gens. Il n’est pas de jour que l’on ne voie annoncés dans les journaux d’excellents remèdes pour guérir la calvitie ; il n’est pas de jour que l’on n’entende dire à de très honnêtes gens : « J’ai acheté de la pommade du lion ou de la pommade du chameau ; j’en ai frotté la tête de mon fils, ou de ma fille, et il lui est repoussé une chevelure splendide.» C’est vrai; seulement, pour le médecin qui sait qu’après toutes les maladies aiguës, qu’après l’accouchement, les cheveux tombent et qu’ils repoussent ordinairement plus beaux et plus touffus (prauparavant, il n'y

DEUXlli.M K CÜN FlîlUiNCi;.

hi

a rien là d’extraordinaire ; niais, pour la personne étrangère à notre art, la pommade dn lion on du chameau a tout fait.

A l’Académie, presque tous les mois, on envoie nn spécitique pour faire repousser les cheveux. Le bureau, qui y met nn peu de malice, nomme ordinaii’ement pour commissaires les trois académiciens les plus chauves... Nous n’avons jamais vu qu’aucun d’eux, même au bout de six mois ou un an, eût nn cheveu de plus ; mais, par compensation, ils en avaient ordinairement quelques-uns de moins.

Chez beaucoup de gens, il y a une autre manie : c’estd’avoir toujours les maux des antres. Assurément vous en connaissez qui, toutes les fois qu’on parle d’un malade, s’écrient : « Ah! c’est comme moi ! » — C’est qu’il y a, en effet, quelque chose de commun dans toutes les maladies ; et comme l’attention de celui qui souffre ne se porte que sur les phénomènes dont on lui parle, les autres restant dans l’ombre, chacun de nous imagine qu’il a la maladie de son voisin : mais, en fait de maladie, on est toujours dans sa propre peau, jamais dans celle des autres.

J’ai connu dans le Loir-et-Cher un vieux médecin qui, lorsque, devant lui, une femme parcourait l’histoire médicale de sa vie, depuis les premiers troubles de l’adolescence jusqu’aux périls de l’enfantement et jusqu’à ceux d’un âge un peu plus mûr, disait toujours : « Ma chère amie, c’est comme moi 11! »

Or, cette manie d’avoir toujours les mêmes maladies que les autres fait la fortune des empiriques.

Chose triste, mais qu’il faut dire bien haut, messieurs, les malades veulent être trompés, ils le veulent ! Lor.squ’un médecin honnête entre dans une maison, qu’il a la conviction profonde et absolue qu’une maladie sera guérie le lendemain, s’il le proclame tout haut, et conseille tout simplement un peu de tisane et un cataplasme, ne dit-on pas : « C’est bien la

Dii l’emimkisme.

peine d’avoir tait venir cet hoinrne-là ? » l.e malade est, en etfet, guéri le Jendemain ; le médecin a fait preuve de grand sens, il a montré qu’il connaissait la maladie, puisqu’il en a prédit l’issue d’une manière en quelque sorte mathématique. Non, on lui en sait mauvais gré; il fallait qu’il donnât quelque chose , une drogue quelconque. Le malade veut être trompé !

En outre, le malade a de l’impatience : elle est très légitime et je n’ai rien à dire à cela; il nous oblige toujours à agir, à agir quand même, à agir même avec violence. C’est à nous de résister ; et c’est à nous, pour le satisfaire, parce qu’il faut dans quelques circonstances pourtant satisfaire à cette juste impatience, c’est à nous, dis-je, de lui donner des riens, mais de nous garder soigneusement de quoi que ce soit qui puisse aggraver son état.

Les procédés simples, connus, ne conviennent guère, il faut autre chose. La vieille duchesse de Montebello, femme du maréchal Lannes, dont M. Bretonneau était l’ami et le médecin, avait reçu de ce praticien la recette d’une petite pommade, faite avec un peu de précipité rouge, contre les maladies des yeux; il l’avait donnée à la vieille duchesse pour se guérir : elle avait les paupières un peu malades. La pommade avait fait miracle. En excellente femme qu’elle était, elle crut qu’elle pouvait être utile aux paysans de sa contrée ; elle fit préparer suivant cette formule, par son pharmacien, plusieurs kilogrammes de cette pommade, laquelle, placée dans de petits pots de cristal très soignés, s’appelait la pommade de la duchesse de Montebello; — non pas qu’elle y mît son nom et la vendît, je ne veux pas dire cela, — mais cette pommade se retrouvait partout : si bien que M. Bretonneau voyait souvent revenir la pommade de madame la duchesse de Montebello chez des malades qu’il traitait. Vous voyez comment s’était établi ce choc en retour.

DlillXlKMIÎ CONFlîUl.ISCli.

En somme, cetle pommade de la duchesse de Montebello guérissait beaucoup mieux que la pommade de Bretonneau, parce qu’il y avait cette différence, que la première était un remède secret, et que la seconde était une pommade formulée, qu’on pouvait prendre chez le pharmacien.

Tousles jours nous employons, dans le traitement de cette maladie redoutable qu’on appelle l’asthme, le datura stramonium, la belladone, le sel de iiitre. Bien des gens ne veulent pas de ces remèdes. Nous leur donnons une ordonnance pour prendre chez l’apothicaire 250 grammes de feuilles de datura stramonium, et pour en faire des cigarettes ; nous prescrivons une solution de nitrate de potasse avec un peu de teinture de belladone; nous leur disons de prendre du papier, de l’y faire tremper, de le laisser sécher, de le rouler en cigarettes et d’en aspirer la fumée. Non, le remède est trop simple, il coûte trop bon marché. Aussi préfèrent-ils acheter chez des empiriques, qui ne disent pas leur secret, des cigarettes qu’ils payent très cher et qui sont faites avec le datura ; ils préfèrent acheter du papier nitré sous le nom de papier Pruneau. Ils les payent très cher, tandis qu’ils eussent eu pour quelques centimes les cigarettes et le papier dont je parlais. Mais le remède secret guérit infiniment mieux !

Il y a, messieurs, des gens qui prennent, gardent et sont peu disposés à rendre. Quand il s’agit d’argent, cela ressortit aux tribunaux ; quand il s’agit d’hygiène, cela ressortit un peu à la médecine. Nous avons les pilules de Morisson, les pilules angéliques, les pilules d’Anderson, les grains de santé de Frank, les pilules Déhot, les pilules de Glerambourg, etc., etc. ; nous avons ainsi quelques milliers de recettes. Tout cela est univoque ; c’est toujours de l’aloès, de l’extrait de rhubarbe, de la coloquinte. On dore, on argente les pilules, on les met dans de petites boîtes bien ficelées.

DE L EMIMIUSME.

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bien arraiigées, et cela se vend nn grand prix. Si nuns, nous nous avisons de formuler les mêmes pilules purgatives, le malade n’en veut pas, ça ne lui convient pas; tes autres pilules sont infiniment meilleures, il les a payées plus cher, c’est un remède secret.

Pour remédier aux mêmes misères, vous voyez vanter, à la quatrième page des journaux, VErvalenla. On la vend 6 francs le kilogramme. Les tribunaux s’en sont un peu émus, . on a cité l’individu qui vendait l’ervalenta. Il a dit : « Mon remède est tout simplement de la farine de lentilles, ervum lens^ génitif ervi lenlïs; du génitif, j’ai fait erva lenla: ne suisje pas bien coupable! » —Le tribunal l’a condamné à 5 francs d’amende, comme c’est l’habitude, et le lendemain il a vendu pour 500 francs de son médicament, parce que, comme c’est encore l’habitude, les condamnations font vendre un peu })lus qu’auparavant : la condamnation devient une annonce.

Un autre fut jaloux; les succès de l’ervalenta l’empêchaient de dormir, il a inventé la revalescière, la Pxevalescière du Barry. C’est l’anagramme d'ervalenta, c’est exactement la même chose, encore de la farine de lentilles.

Mais si nous nous avisons de prescrire à une de nos malades de prendre le malin, à son déjeuner, un peu de purée de lentilles, comme ça ne lui coûterait que vingt centimes, elle ne le veut pas ; elle achète la revalescière, l’ervalenta ; elle préfère guérir par le remède secret vendu par le charlatan ; elle ne veut pas guérir par nous, tant est grande la puissance de l’annonce et tant on a la volonté d’être toujours trompé.

Nous voulons être trompés, nous voulons être volés : c’est une chose singulière; et puis, lorsque nous avons été par trop dupes, nous nous fâchons, étonnés de recueillir la tempête quand nous avons semé le vent !

Il est un fait encore plus étrange : c’est que la confiance se donne, en beaucoup de circonstances, en raison de la gros-

niuixiiîMii: coNFi-iRËNCii:.

sièreté de celui qui exerce l’empirisme. Beaucoup d’entre vous ont vécu dans les campagnes. A quel chirurgien .s’adresse-t-on ? A celui qui est le plus sale et le plus ivrogne. Si le chirurgien est, je ne dis pas ivre, mais soûl vingt heures par jour, c’est lui qui est le plus en crédit. On le prendra titubant sur ses pieds, la tête avinée ; on lui demandera un avis, qu’il essayera vainement de donner, incapable qu’il est d’écrire et de formuler. Je le répète, on va au plus grossier, au plus ignoble, au plus sale, au plus avili dans se.s mœurs; sa vogue est plus grande, et malheureusement il en est un peu

comme cela même dans les grandes villes.

Tl y a quatre jours, on condamnait un empirique qui avait voulu enlever le sein d’une* femme atteinte de cancer; la femme était morte dans les quarante-huit heures, et, à l’autopsie, on trouvait dans tous les organes une effroyable quantité d’arsenic. Cet individu avait appliqué ce qu’il ne connaissait pas, l’orpiment; il y avait eu une épouvantable absorption d’arsenic, la femme était morte empoisonnée. Ces malheurs-là arrivent tous les jours. Il est vrai que cet homme, qui ne savait pas lire, cela a été démontré aux débats, avait demandé 7000 francs; c’est ce qui avait fait tout son mérite: un homme qui demandait 7000 francs ne pouvait pas être un àne. On lui donna cette somme, la femme mourut empoisonnée, et l’homme fut condamné à deux ans de prison. 11 est rare que justice se fasse aussi bien.

Dans nos campagnes, ce sont les bergers qui sont en possession de faire le métier du médecin. Les bergers passant cinq ou six mois de leur vie en plein champ, avec leurs moutons, sont considérés comme des contemplateurs des astres; ils sont presque tous magiciens; il y a toujours sur leur houlette quelques signes plus ou moins cabalistiques. En général, le berger est très vénéré,très redouté dans les campagnes ; c’est unmédecinempiri([ue, il jette des sorts, il donne des formules.

•'l^> Dli L’iiMPIlllSME.

Les rebouleurs sont une autre plaie. — Un individu se casse ou se démet le pied ; vous croyez qu’on va cherclier le médecin? Non, on va chez le l'cbouteur. C’est ordinairement un homme grossier, sans aucune éducation, mais il reboute, dit-on, de père en fils. Tous ces gens-là vous diront : «Il m’a parfaitement bien rebouté; voyez, je marche à merveille. » Mais comme le rebouteur ne sait pas distinguer une fracture de l’extrémité de la jambe d’une luxation, il achève de casser une jambe imparfaitement cassée; et quand il s’agit d’une entorse, il ne l’empêche pas de guérir : voilà tout. Mais les gens, riches ou pauvres, ne veulent pas autre chose que le rebouteur.

On a voulu savoir quelles étaient les pratiques de certains rebouteurs moins inhabiles et plus heureux. Ici, à Paris, un médecin fort recommandable, M. Lebàtard , a étudié ces pratiques du reboutage; il a voulu savoir ce que c’était, et il a fait connaître dans les journaux de médecine, honnêtement, comme un loyal médecin doit le faire, ces procédés et ces pratiques. — A l’Académie de médecine, un autre médecin nous a lu quelques mémoires sur le massage du rebouteur. Cette pratique est aujourd’hui dans le domaine médical , des médecins honnêtes l’y ont introduite, l’ont enseignée; mais non, on aime mieux le rebouteur, parce que c’est un homme stupide et grossier; et l’on ne veut pas du médecin qui a appris et qui sait ce qu’il fait.

L’étrangeté du remède est bien encore pour quelque chose dans sa valeur. S’il fallait vous dire tout ce qui a été publié d’étrange et de singulier en fait de formules, j’en aurais pour un jour tout entier. Savez-vous comment, à la campagne, les empiriques guérissent les douleurs? C’est très simple. Lorsque, le dimanche, en allant à la messe, — cette condition est de rigueur, — ils trouvent une taupe mâle, -ils la saisissent et l’étreignent entre leurs mains de manière à

DEUXlliMIÎ CONFÉRENCE.

fil

rétouffer. Tant que leurs mains ii’oiil pas été lavées, et ils n’abusent pas du savon, ils sont aptes à guérir toutes les douleurs. Vous entendrez des gens très recommandables vous dire : «J’ai fait venir cet empirique, et il a guéri mes douleurs en me frottant; il a guéri celles de ma femme, celles de ma vache. »

Le cœur de crocodile, le cœur de caméléon, sont des remèdes des plus puissants que nous possédions dans le traitement de la fièvre quarle. Nous avions le quinquina, il est vrai ; mais qu’est-ce que cela? Le cœur de caméléon doit être bien plus parfait, d’autant plus qu’on ne trouve pas facilement des caméléons.

Dans les siècles passés, les bourreaux étaient en grand honneur. ils vendaient delà graisse de pendus. Le fait est authentique ; je possède chez moi une réclame d’un pharmacien de Paris qui déclare que sa graisse humaine vaut mieux que celle du bourreau, attendu qu’en l’assaisonnant de certaine façon il l’empêchait de rancir. Il y avait lutte entre les apothicaires et les bourreaux pour vendre de la graisse humaine.

Que vous dirai-je des bézoards oiientàl, occidental, du bézoard humain, antidotes puissants, dont je n’oserais vous donner la traduction vulgaire, même après avoir lu l’émouvante relation de la bataille de Waterloo par M. Victor Hugo?

Plus un remède est stupide, plus il est sale et plus il est étrange, plus il a de chance de réussir.

Quant aux supercheries de ces messieurs, elles .sont nombreuses, je vais vous en citer une qui a fait grandement fortune pendant quelques années dans Paris.

11 y avait un homme qui s’occupait des maladies des yeux comme le prêtre polonais dont j’ai parlé. Il venait chez lui des gens atteints de cataracte ; il leur demandait, comme cela est d’usage, 800 francs d’avance et 000 francs ({uand

Dl£ L’iiMPlRISMK.

ils seraient guéris, mais il n’acceptail. jamais les 300 IVancs avant de les avoir tait voir un peu. Voici comment il s’y prenait. Quand l’individu atteint de cataracte venait chez lui, le charlatan le plaçait en face du jour, puis il lui donnait à lire le gros titre d’un journal; l’individu ne pouvait rien lire, sa pupille se contractait sous l’influence de la lumière, les rayons visuels passaient au centre de la lentille cristalline. L’empirique lui ordonnait alors des frictions sur les tempes et les sourcils ; il lui donnait quelque remède propre à dilater la pupille (c’était delà belladone), et il lui disait : «Vous reviendrez dans quatre jours, — avec cent écus, il est vrai, — vous reviendrez, et si vous lisez le même journal, vous me donnerez les cent écus. » — L’individu revenu, on le mettait à l’opposé du jour ; la pupille, déjà dilatée par la belladone, se dilatait davantage, le champ de la vision s’élargissait : l’individu lisaitdansson journal môme des caractères un peu plus fins; il donnait les 300 francs. Le tour était joué.

C’est là une de ces supercher ies communes qui s’exercent encore tous les jours.

Il y a, messieurs, à côté des charlatans ignobles dont j’ai parlé, des empiriques dans une certaine mesure honnêtes. Il y a des secrets de famille qui se transmettent, même dans les très grandes familles. Il en est un dont vous avez peut-être entendu parler : c’est le secret de la reine de Hongrie, pour la conservation de la beauté. La recette a été trouvée dans le livre d’heures de la reine de Hongrie ; elle était arrivée là par une voie mystérieuse; sur quoi la reine de Hongrie ellemême donna le certificat que je vais lire :

« Moi, Doua Isabelle, reine de Hongrie, âgée de soixante- » douze ans, infirme de membres et goutteuse, ai usé un an » entier de la présente recette, laquelle me donna un hermite « que je n’avais jamais vu et n’ai su voir depuis, qui fit tant » d’effet sur moi qu’en même temps je guéris et recouvrai mes

DKlIXIlhlI' ('.ONFJ'llIîNCi:. AO

» l'oroes, en sorte que, paraissant belle à chacun, le roy de » Pologne me voulut épouser, ce que je refusai pour ranioui' » (le Notre Seigneur Jésus-Christ. »

Voilà un secret de famille et une attestation très importante. C’est la fontaine de Jouvence. Depuis ce tenips, l’eau de la reine de Hongrie a continué de faire fortune.

H n’y a pas un château, à moins qu’il n’ait été acheté par des roturiers, qui ne conserve ses traditions et ses livres de recettes. On en a contre la rage, on en a contre les ulcères, contre les hydropisies, contre les maux d’yeux.

Je n’aurais rien à dire de cette administration gratuite qui se fait aux pauvres malades, parce qu’en définitive les trois quarts du temps cela est donné par des mains honnêtes, si dans quelques circonstances il n’y avait un danger très grand. Les recettes contre certaines maladies des yeux sont périlleuses; les recettes contre la rage sont plus dangereuses encore. On est mordu d’un chien, on ])rend la recette de Saint-Hubert ou la recette transmise dans une famille ; on ne cautérise pas, on n’enlève pas la partie malade, et l’individu succombe deux ou trois mois après avec des accès épouvantables de rage. Ce n’est pas le remède qui l’a tué, je ne l’accuse pas, mais le remède a empêché la médecine utile d’agir; à ce titre, le remède a été dangereux.

Ici, à Paris, les religieuses de Saint-Vincent de Paul sont en possession de guérir ce qu’on appelle les maux, le panaris entre autres. La religieuse de mon service à l’Hôtel-Dieu est une excellente fille , fort pieuse, fort convaincue des vertus de son onguent. Elle guérit chaque année quelques centaines de panaris avec une phalange ou deux de moins. La pauvre femme a la conviction qu’elle guérit tous les maux. Si bien que quand je me prends à avoir un furoncle, ce qui m’arrive malheureusement souvent, elle veut me traiter, car elle guéritles furoncles, les brûlures, toujours avec la même recette,