I. liMiMuisuii

(le la môme maniÔM’e; elle fait cela gratiiileiiuînt, mais elle a la protontic conviction ([ii’(ille guérit tontes les mala(ii(.\s dont je parle.

Ces personnes-là ont donc confiance en elles, et à ce titre, en vérité, je ne puis les flétrir; je ne [muix (pie déplorer ce tpii se fait, mais je ne peux pas les accuser comme tout à l’heure j’accnsais les charlatans. Du moment qu’un individu croit à ce qu’il fait, je lui dois de l’indulgence. Nous regardons à tort, messieurs, comme gens de mauvaise foi ceux qui ne sont pas de notre communion. L’Hindou qui meurt .saintement en tenant la queue d’une vache n’est pas un homme (pie nous devions plus mépriser que le musulman qui meurt en regardant la Mecque. Il a foi en Dieu, il a une foi honnête; il est triste qu’il ait celle-là, mieux vaudrait peut-être une autre, mais enfin il ne mérite aucun blâme ; il a foi, voilà tout.

Je ne dirai pas c[ue rhoniœopathie, qui est une autre branche de 1’empiri.sme, ne renferme pas de croyants. Cependant j’affirme que je connais quelques hornœopathes ayant foi en ce qu’ils font. C’est une chose étrange (pie de croire à l’homœopathie; mais enfin que voulez-vous que j’y fasse? Il y a des gens qui croient à tant de choses, qu’en vérité ils peuvent bien croire à celle-là.

Avant de parler de l’homoeopathie, j’ai voulu en essayer. J’en ai essayé publiquement, dans les salles de mon hôpital, non pas que je me croie permis de faire une expérience suides malades d’hôpilal ; je l’ai faite dans des cas où je pouvais faire de la médecine expectante, on je pouvais attendre, dans des cas ou la maladie devait se guérir par les efforts de la nature, ou bien était au-de.ssus de toutes res.sources. Je me croyais donc permis parfaitement de donner des médicaments que je regardais comme tout à fait inoffensits, aprt's eu avoir fait usagi; sur moi-même d’abord. Pondant plus d(‘ six mois,

I ) i;iJ X 1 KM K CON K KU liXC E .

à l’Hôtel-Dieii, en compagnie rrun de mes très lions amis, liomœopallietrès convaincu, j’ai fait des expériences avec des globules liomœopalhiques, et je vous déclare sur mon honneur tpie jamais une fois dans ma vie je n’ai vu un effet que je ))usse et que je dusse rapporter à l’action de ces remèdes.

Peut-être bien, messieurs, ne savez-vouspas tous exactement ce que c’est qu’une dose homœopatbicpie. f^coutez un instant.

Vous prenez une goutte de suc de pavot qui contient de l’opium, vous la mettez dans cent gouttes d’eau distillée, puis vous agitez d’une certaine façon le petit flacon dans lequel le tout est contenu, et vous donnez trente-cinq secousses, mais, entendez-le bien, ceci est sacramentel, de l'est à l'ouest. Je ne plaisante pas le moins du monde.

Vous prenez une goutte de ces cent gouttes, vous la mettez dans cent autres gouttes d’eau distillée, et vous faites comme précédemment.

Notez bien que chaque goutte ou chaque division s’appellera une dilution ou une atténuation. Si vous prenez une goutte de la première, c’est un centième de grain ; si vous prenez une goutte de la seconde, c’est un centième de grain multiplié par 100, c’ést-à-dire un dix-millième de grain. A la troisième atténuation, c’est un millionième de grain. Mais comme on fait cela trente-deux fois, on arrive à une fraction dont le numérateur étant 1, le dénominateur est 'I suivi de 6li zéros, c’est-à-dire que la goutte de suc de pavot se trouve maintenant répandue dans une quantité de liquide qui serait contenue dans une sphère ayant un diamètre plus grand que la distance de la terre au soleil, calcul que vous pouvez faire chez vous.

M. Korsakotf a été plus loin. La 32' dilution, dit-il, c’est trop fort ! Il est allé jusqu’à la 1500“ atténuation, c’est-à-dire jusqu’à une fraction dont le numérateur est 1, et le dénominateur 1 suivi de 3000 zéros !

l>IÎ i/kmimuisme.

Voila où arrive la lolie lioniœopalhiqiie.

Savez-vous robjeclioii ([u’oii oppose? Lorsque, devant, des liouiœopalhes, moi loul le premier, les élèves de mou service, les malades (pii en riaient, nous prenions des llacons tout entiers do leurs globules, malgré leurs menaces d’une attaipie d’apoplexie, d’un crachemenl de sang, de ceci ou de cela, sans jamais éprouver le plus petit effet, ils disaient : « Sans doute, nos doses agissent sur rhomme malade, mais non sur l’homme sain. »

Il n’y a qu’une petite difficulté, c’iîst que les expériences homœopathiques ont (;té faites sur l’homme sain par Hahnemann lui -même, le grand chef de l’école homœopathique, le père de cette doctrine. Hahnemann s’attablait avec quatre, cinq, six de ses adeptes, tous hommes bien portants; ils prenaient les remèdes, et, pendant huit, quinze jours, un mois, deux mois quelquefois, ils écrivaient consciencieusemcnttoutes les sensations (pii traversaient la plus petite ])artie de leur corps; c’est avec cela qu’a été faite la matière nffidicale de Hahnemann. .Ven app(dle à ceux qui voudront la lire, c'est une étude philosophique assez curieuse. — Par conséquent, l’objection tirée de ce que l’on applique à l’hoimne sain ce ipii doit être appliqué à l’homme malade e.st une objection sans aucune valeur.

.Mon Dieu, messieurs, nous avons fait et nous faisons souvent aussi de la médecine homœopathique. .T’avais pris chez le confiseur ce que l’on appelle des nonpareilles, petits bonbons blancs, bonbons qui sont gros comme un grain de millet et (]u'on met sur les biscuits de Savoie ; je donnai ces bonbons sortis de chez le confiseur conjointement ou alternativement avec des globules homœopathiques. Vai eu des effets, il n’y a jias de doute, comme j’en ai eu avec des remèdes homœopathiques, c'est-à-dire qu’il arrivait ipie certaines femmes très irritables, quand j’avais mis une grande solennité dansfadmi-

1 ) li UXl i: M K CO N l'I- K i; N C li .

iiislmliou du l'omède, prenaient ([uelques accidents, qiiehines tronbles nerveux d’une sorte ou d’une autre, et qu’en définitive j’aurais été tenté, si je n’avais ]>as su ce dont il était question, d’attribuer à mon remède les effets que je constatais.

Ceux de vous qui ont lu le voyage de M. Hue en Tartarie et dans le Tibet, savent comment la médecine se lait dans ces pays-là; c’est encore la médecine sacerdotale qui y est pratiquée. Quand un homme est malade , il va a la lamaserie la plus voisine. 11 arrive, le prêtre lui donne une pilule; mais il n’a pas toujours sa pilule; alors il écrit le nom du médicament sur un petit morceau de papier, le mâche un peu, en fait une pilule, la fait avaler, et le malade est guéri.

Dans les lettres de .Tacquemont on lit qu’à Cachemire on conserve religieusement trois poils de la barbe de Mahomet. Ces trois poils sont très puissants dans le traitement d’une multitude de maladies. Il va là jusqu’à cent mille pèlerins par an, dont un grand nombre reviennent guéris. Entre le globule homœopathique, la pilule du lama et le pèlerinage aux trois poils de la barbe de Mahomet, il ri’y a véritahlement pas une très grande différence.

Il est une phrase, messieurs, qui revient sans cesse dans les discussions, c’est la phrase : J’ai vu. Parmi les témoignages de ceux qui disent J’ai vu, et qui le répètent, il y a des témoignages véridiques : l’eau de Monsieur un tel a guéri le crachement de sang; le hezoard, celte saleté que j’indiquais il y a un moment, a guéri la rage, le mal de dents; j’ai vu guérir l’épilepsie (c’est un témoin qui parle) par l’os du cœur

d’un cerf Il est vrai qu’il n’y a pas d’os dans le cœur

d’un cerf, mais ça ne fait rien, — je l’ai vu !

Il y a une formule très célèbre pour guérir la fourbure des chevaux; quelques-uns de vous peuvent la connaître, mais c’est également un secret de famille transmis notamment dans l’ouest de la France. Il consiste à arracher de la (jueuo du

iMi I.’kMIMIUSMÜ.

cheval inulade uii crin, un seul, que l’einpirique connaît. Dans les contrées dont je parle, vous entendrez des gens très honnêtes vous dire : « Mon cheval était fourbu, j’ai vu l’homme arracher un crin de la (jueue, et mon cheval est guéri : voyez comme il trotte à ma voiture.» — Tous les jours cela arrive : J’ai vu ! Ce sont des témoins véridiques.

Au Japon, (juand il se fait une éclipse de soleil, c’est le dragon qui mange le soleil ; quand il se fait une éclipse do lune, c’est le chien noir qui avale la lune. Tout le monde l’a vu, tout le monde, et personne, que je sache, ne conteste la chose. — 11 y a bien des gens chez nous qui pensent que l’interposition de la lune entre notre terre et le soleil peut contribuer pour quelque chose à cacher le soleil, et que l’ombre de la terre projetée sur la lune fait bien quelque chose pour l’éclipse de la lune ; mais, pour le Japonais, il a vu le dragon manger le soleil, et le chien manger la lune.

Voilà le témoignage véridique de ceux qui ne savent pas interpréter, de ceux qui veulent qu’à tout prix le remède donné ait été le remède guérissant.

Les témoignages des croyants sont un autre ordre de témoignages dans l’empirisme.

Nous avions, au lycée de Lyon, où j’ai terminé mes études classiques, un maître de quartier très honnête, très pieux, très croyant, et surtout très désireux de nous faire croire tous : c’était une excellente intention. Un jour (nous étions alors élèves de rhétorique), il nous raconta comme quoi, étant à Bàle, il avait vu une lille possédée du démon, laquelle tille avait été enlevée jusqu’au haut de l’église et marchait le long des arêtes du plafond avec ses cheveux en guise de pattes. Cela me parut légèrement singulier, et, malgré le respect que je devais à mon maître d’étude, je souris un peu, ce iiui me valut une très mauvaise note et faillit presi[ue me faire chasser du lycée.

1 )üll XlliMli Gü NI'liKiiNCK .

Kh bien! messieurs, dans les auteurs anciens, vous lirez qu’Aristide allant au temple d’Esculape à Perganie, avait vu un muet se baigner dans la fontaine sacrée, lequel muet recouvra immédiatement la voix et se mit à prophétiser. 11 l’avait vu; que vouiez- vous que je vous dise? Il l’avait vu ! C’était là un témoin croyant. — Je suis bien convaincu qu’il ne l’avait pas plus vu que mon maître d’étude n’avait vu la femme se promener au haut de l’église de Bàle; mais enfin c’était un témoin croyant, en le disant il avait une bonne intention.

Et puis, s’il y a des témoins complaisants, il y a des gens qui veulent bien se laisser tout dire et qui font semblant de croire. «Que voulez-vous, disent-ils, cela leur fait tant de plaisir et à nous si peu de mal ; laissons les choses aller comme elles vont. » Voilà ce que vous entendrez dire à beaucoup de gens.

Mais voyons comment, dans une grande nation qui était déjà éclairée, je parle de l’Angleterre, les croyances les plus étranges ont pu s’établir sans protestation.

Les rois de France avaient la prétention de guérir les écrouelles; ils touchaient le cou ou les tumeurs de ceux qui avaient des humeurs froides. C’était un privilège que le roi Charles X exerça encore lors de son sacre en 1825. Les rois d’Angleterre avaient la même prérogative; ils l’ont exercée tout à fait en grand jusqu’aux jours de Locke et de Newton. Dans le 5” volume de V Histoire d'Angleterre de Macaulay se trouve l’histoire du toucher du roi. — Charles II a touché sous son règne cent mille scrofuleux. Jacques II, dans un tournée qu’il fit en Angleterre, toucha en un seul jour, dans l’église de Chester, huit cents malades. — Guillaume III, qui venait après la révolution de 1688, n’avait point grande foi dans sa puissance, et lorsque les prêtres anglicans venaient à lui parler du toucher du roi, Guillaume ne s’y prêtait qu’avec

DE ]. EMI'IRISME.

peu (le buiiiie grâce. — Mais avant Cliarlesll, il y avait eu (’harlcs I", et longtemps avant eux nn roi très peu orthodoxe, Heiii'i Vlll, le tueur de feimnes, la Barbe-Bleue de rAugleterre, lequel avait touché les écrouelles tout comme ses prédécesseurs l’avaient fait et tout comme ses successeui's le devaient faire. Or, il y avait, au toucher du roi, cent mille témoins. On avait vu le roi sur son trône, entouré des évécpies d’Aiigleteri'e; on avait entendu l’un des évêques lire le ver.set de saint Marc : «Vous imposerez les mains sur eux, et ils seront guéris. » Ils avaient vu le roi prendre un petit ruban auquel pendait une pièce d’or (ce qui pouvait bien attirer ipielques pèlerins), mettre la pièce d’or au cou de ceux dont il touchait les plaies. Ils avaient vu cela ! 11 y avait en Angleterre deux àtrois millions d’individus qui croyaient très fermement aux miracles cpie faisait le roi. Si bien, en détinitive, que les miracles que faisaient les rois orthodoxes qui avaient précédé Henri Vlll furent continués par les rois très hétérodoxes dont la série commence avec ce monarque.

Si les empiriques étaient capables de recevoir les enseignements de l’expérience, j’en prendrais plus aisément mon parti : mais ils sont certainement de bien dangereux théol'iciens, des théoriciens bien plus dangereux que les dogmatistes eux-mêmes. Laissez-moi vous dire pourquoi.

On reproche aux dogmatistes leur inflexibilité. Le dogmatiste a un système, il a des principes, il marche suivant ces principes; le dogmatiste est inflexible, il doit l’être jusqu’à nouvel ordre. 11 dit quelquefois : « Périsse le malade plutôt ([u’un principe. »

11 a tort, j’en conviens, de tenir ce langage, mais il le tait en

vertu d’une conviction raisonnée ; il a étudié longtenq)s, il est éclairé ; il n’a pas une expérience sullisanle, je 1 accorde, mais il est instruit, il est apte ii juger, etdans uu temps (jui ne va pas être bien long, ce systématiste, ce dogmatiste,. vas ai)cr-

1 ) !■ l • X I KM !•: CON F l' R ENC E .

cevoirtiiie les laits parlent haut, et il perdra bientôt rpiehpie chose (le rintlexibiliti^ de ses doctrines et de ses systèmes, lhentôt il va être raniem* où sont rainenc'îs tous les dogmalistes à la fin de leur vie nu'dicale, à la médecine d’expérience, à la véritable médecine, empirique, expérimentale.

Mais il n’en est pas de môme de l’empirique grossier. Il ne voit (pie la maladie et qu’un malade, jamais deux malades ; il ne saisit aucune différence; le remède, il l’applique d’une manière inflexible : rien ne pourra le changer, parce qu’il n’a pas en lui les connaissances nécessaires pour cela, et parce que, laisant appliquer presque toujours le remède par (les mains étrangères, il sera atout jamais incapable de juger du bien ou du mal qu'il fait. En un mot l’empirique, je ne saurais trop le répéter, est bien plus dangereux que ledogmatiste le plus violent.

.le m’aperçois, messieurs, que j’ai longtemps parlé et que j’ai abusé de votre bienveillante attention. Je termine.

Si tout à coup un accident arrivait à l’engin puissant qui donne la vie à un immense atelier; si la bouille, cet aliment des machines; si le générateur, qui est le cœur d’où part le sang, c’est-à-dire la vapeur qui va tout animer; si l’arbre de couche et les leviers divers qui en sont en quelque sorte les membres, viennent à faire défaut ou à se briser, tout, dans l'atelier, s’arrête et rentre dans le silence du tombeau. Adieu le luxe du patron, adieu le travail et l’aisance de l’ouvrier! — Laissez-moi vous donner un conseil, messieurs. Sortez bien vite, et allez chez le marchand de vin chercher quelque ivrogne, priez-le de venir réparer la machine.

Mais non, ce n’est pas là que vous irez, pas plus, messieurs, que, vous trouvant à bord d’un navire en péril sur une côte hérissée de récifs et battu par les vents impétueux, vous n’iriez chercher un passager obscur au fond de la cale pour tenir la barre du gouvernail ou commander la manœuvre:

IHÎ l’f.mpiiusmk.

vous resteriez silencieux, et personne de vous ne s’aviserait de prendre le porte-voix du capitaine pour dominer les cris de la tempête : vous comprendriez qu’il y a là quelqu’un qui sait mieux son métier, et que c’est à lui que vous devez confier le salut de l’équipage.

Or, messieurs, le corps de l’homme, œuvre de Dieu, est-il, que vous sachiez, uiîe machine moins compliquée, moins parfaite que la machine, œuvre du génie de l’homme? Si, chez vous, qui gagnez noblement votre vie par le travail, la maladie vient s’asseoir au foyer domestique, adieu les plaisirs légitimes, récompense du passé, espoir de l’avenir! Chaque jour, vous voyez le mobilier s’abîmer dans le gouffre béant de l’usure; chaque jour, votre femme se dépouille d’un de ses atours pour aller chercher le remède qu’il vous faut et payer le charlatan qui le vend au poids de l’or. Ah ! messieurs, n’attendez pas que l’empirique avide ait pris le dernier joyau de l’artisan, l’anneau des fiançailles, en échange d’un médicament menteur et dangereux; appelez un médecin qui exerce honnêtement son métier, qui l’a étudié, et, s’il n’a pas le bonheur de vous guérir, du moins lui sera-t-il donné de vous consoler.