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S. Ambroise s'écrie à son tour : Hélas! cet apôtre malheureux oublie l'oracle divin qui menace d'une mort certaine tous ceux qui s'éloignent de Dieu (l). Ainsi quand les évangélistes remarquent que Pierre suivait Jésus de loin, ils nous font pressentir qu'il est sur le point de lui être infidèle, puisqu'il n'aurait assurément jamais renié son maître s'il se fût toujours tenu plus rapproché de lui. (2)

C'est donc avec un cœur irrésolu et glacé que Pierre arrive à la maison de Caïphe, où la soldatesque avait déjà traîné le Sauveur. Il obtient d'y pénétrer grâce à la médiation d'un des disciples de Jésus-Christ ami du pontife, sans même soupçonner qu'il se jette de luimême dans le piège. A peine entré dans la cour de cette fatale maison, il se mêle à la troupe des soldats et des serviteurs, se met à discourir au milieu d'eux avec familiarité et sur le ton de la franchise, et se chaufTe avec eux (3). Mais quoi? un disciple, un ami de Jésus-Christ devait-il choisir ce moment pour se tenir à l'aise devant le foyer, tandis qu'on intentait un procès de mort à son divin maître? Ainsi, dit S. Chrysostome, s'est refroidi le zèle si brûlant de Pierre, lui qui a besoin maintenant de se réchaufîer au foyer sinistre de la maison de Caïphe. (A)

Mais hélas! ce n'est pas simplement la charité qui s'est refroidie dans le cœur du chef des apôtres, c'est

(1) Ecce quielongant se a te peribunt. (Ps. 72.)

(2) Bene a longe sequebatur, jam proximus negator : nequeenim negare potuisset, si Christo proximus adhaesisset. (Lib. 10 in Luc.)

(3) Erat autem cuna eis et Petrus stans, et calefaciens se. (Joan.)

(4) Papae quo sopore calor ille vehemens Pétri contabuerat. (Hom. 82 in Joan.)

aussi sa foi en Jésus-Christ. Car l' evangelista remarque que Pierre n'insista pour pénétrer dans la maison du souverain pontife que pour voir de ses propres yeux quel serait le dénouement de ce drame. Or Jésus-Christ avait déjà annoncé cinq jours auparavant à Pierre et aux autres apôtres que dans le cours de cette môme semaine il serait condamné à mort et crucifié, mais qu'il reprendrait la vie le troisième jour. Si Pierre eût conservé la foi qu'il devait à cette révélation du Sauveur, il n'aurait pas eu besoin d'attendre en curieux à la maison de Caiphe pour savoir comment allait se terminer cette douloureuse scène, puisqu'il avait déjà appris qu'elle finirait par la mort et ensuite par la résurrection du Christ. Par conséquent la présence de Pierre dans cette cour indique, au dire de S. Hilaire, que la foi divine a fait place en lui à une curiosité toute humaine; qu'il ne croit point ou qu'il ne croit que d'une manière très imparfaite à la parole de son maître qui avait prédit sa mort, puis sa résurrection, c'est à dire son triomphe sur la mort, et enfin la chute de son disciple. (1)

Cependant le voilà réuni à un groupe d'hommes du bas peuple, où chacun dit le plus de mal qu'il peut de Jésus de Nazareth; il aûiche des airs d'indifférence dans l'espoir qu'il ne seni pas reconnu pour son disciple. Mais hélas! que cette froideur qui l'empêche de défendre son divin maître est d'un triste augure. C'est un premier pas vers l'infidélité. Et en effet il renie Jésus jusqu'à trois fois. Ali! dit S. Augustin, lorsque le céleste

(1) Humana curiositate scirc cupicbat quid judicarot de Domino Pontifex. (Canon, 32, in Matth.)

médecin prédit cette trahison de Pierre, il avait palpé son cœur et en avait bien reconnu la maladie. C'est en vain que Pierre, travaillé alors par une fièvre brûlante, veut se faire passer pour un homme plein de santé : la tentation survient, et Pierre, qui jusque là n'avait pas consenti à s'avouer malade, succombe sous le choc d'une simple question. (1)

Car à la clarté de ce feu infernal, devant lequel ce disciple sentait son esprit se glacer pendant qu'il réchauffait ses membres, la gardienne de la cour le reconnaît et le désigne à tout le monde comme l'un des disciples du Nazaréen. Avec une imperturbabilité que l'on prendrait pour de l'innocence, Pierre élève la voix de manière à être entendu de tous, et répond sans hésiter : Femme, je ne connais point l'homme dont vous me parlez, et je ne sais même pas ce que vous voulez dire (2). Puis il s'éloigne et va se mêler dans les rangs de la soldatesque. Mais à quoi bon? Une heure s'est à peine écoulée depuis sa première infidélité que Pierre renie Jésus une seconde fois. Une autre servante vient de le reconnaître à son tour pour l'un des disciples du Nazaréen; elle le fait remarquer à ceux qui composaient le même groupe, et tous confirment son témoignage ; ils l'avaient également reconnu. Dans ce moment Pierre se trouble : « Que dites-vous crie-t-il, que dites-vous? Je ne connais point cet homme.

(1) Audivit a medico quid in se ageretur : febriens enim sanuro se dixerat. Cordis venam il le tangebat. Ventum est ad tentationem : et, interrogatus, succubuit. (In Psal. 140.)

(2) At ille negavit coram omnibus dicens : Non novi illum, neque novi quid dicas. (Marc. Luc.)

pas même de nom. » Et pour appuyer sa parole il fit un horrible serment. (1)

Après ces deux chutes lamentables qui ne se serait attendu que Pierre se fût hâté de s'éloigner de ce funeste lieu ? Ah ! comment la foi du disciple serait-elle en sûreté là où le maître est condamné à mort comme blasphémateur? Mais non; Pierre circule, il va du vestibule à la cour, il passe de la lumière dans l'obscurité, mais il ne peut se résoudre à abandonner ce seuil homicide. Cependant l'un des soldats l'aborde, et lui dit : « Comment, toi ici? Mais je te reconnais : tu es de la suite du prisonnier. » Pierre le nie, et proteste en élevant fortement la voix. « Mais, réplique aussitôt le soldat, c'est en vain que tu le nies ; ton accent galiléen est une preuve que tu as une patrie commune avec le Nazaréen, et que tu as vécu avec lui. » ( 2)

Aux cris qui se succèdent pendant cette altercation, accourt au milieu de beaucoup d'autres un parent de ce Malchus, à qui Pierre avait coupé l'oreille au Gethsémani : « Et comment donc, lui dit-il, peux-tu nier que tu ne sois le disciple de cet homme ? Ne t'ai-je pas vu de mes propres yeux en sa compagnie au jardin des Oliviers? » (3) Pierre n'est ni ébranlé ni confondu par tant de témoignages. Il persiste toujours davantage dans ses dénégations; il simule le dégoût, le dédain, la colère, et non content d'être parjure, il fait contre lui et contre les autres de terribles imprécations, en rè-

(1) Etiterum negavit cum juramento dicens : Quia non novi hominem. (Matth.)

(2) Vere et lu ex illises; nain loquela tua manifestimi le facit. [Matth.)

(3) Nonne ego te vidi in horto cum ilio ? (Joan.)

pétant à haute voix : « Non, je ne suis point son disciple, je n'ai rien de commun avec lui, je ne connais même point cet homme là (1). x\insi, dit Bède, s'accomplit à la lettre la prédiction du céleste médecin; le malade est convaincu de présomption. Car Pierre s'était vanté qu'il donnerait sa vie pour Jésus-Christ, et, bien loin delà, il laisse justifier par l'événement ce que Jésus-Christ avait d'avance annoncé : que Pierre le renierait trois fois. (2)

Mais, ô paroles de sacrilège et «'horreur! Comment en les prononçant Pierre n'a-t-il pas senti ses lèvres trembler, sa langue se glacer et son cœur se briser. Ah ! il appelle méprisable et dangereux [hominem kunc quem dicitis) celui qu'autrefois, d'après l'inspiration de Dieu le Père, il a reconnu et confessé pour le Fils de Dieu. [Matth.j, 16.) Après avoir si souvent juré et protesté qu'il ne se séparerait jamais de lui, il repousse maintenant comme une odieuse calomnie l'honneur d'être son disciple, et il rougit même de le connaître. Ah! le premier d'entre les disciples de Jésus-Christ, celui que ce divin Sauveur a tant aimé, qu'il a tant honoré et distingué au dessus de tous les autres, le voilà, s'écrie S. Augustin, renonçant publiquement à son titre de chrétien, le voilà devenant apostat et abjurant la doctrine, la foi et l'Église de Jésus-Christ (3) ! O péché monstrueux! ô chute épouvantable!

(1) Cœpit anathematizare et jurare et detestali quia non uovi hominem lume quem dicitis. (Matth. Marc.)

(2) Fxce medici est completa prœdictio, œgroti convicta pnesumptio. Non enim factum est quod ipse dixerat : Animam meam pro te ponam ; sed quod Ille praedixerat : Ter me negabis. (In Joan.)

(3) Nescio quid dicis : erat hoc non solum negare se discipulum

Suspendons notre étonnement et notre douleur en présence d'une telle faute, parceque l'infidélité de ce grand pécheur est une leçon salutaire pour tous les justes, ainsi que l'observe S. Ambroise (1). En effet, si les quatre évangélistes ont unanimement raconté cette chute dans ses moindres circonstances, ce n'est pas, dit Théophilate, pour humilier le prince des apôtres, mais c'est pour donner à tous les fidèles une instruction solide et importante, et leur faire comprendre combien sont coupables ceux qui cherchent en eux-mêmes la force qu'ils ne doivent attendre que de Dieu même. (2)

Or écoutons quelques-unes des réflexions graves et utiles que les saints Pères nous ont laissées à ce sujet. D'abord la chute de S. Pierre, dit S. Jean Chrysostome, atteste hautement la faiblesse de la nature humaine, quand celle-ci n'a pas Dieu pour soutien (3). Aussi, ajoute S. Bernard, personne ne doit s'étonner que les autres tombent, puisque chacun de nous peut à chaque instant ajouter son erreur aux erreurs d'autrui. Ce qui est arrivé à Pierre peut nous arriver à tous. Le mal qu'un homme commet, un autre homme peut le commettre aussi, quels que soient d'ailleurs son caractère et sa condition. L'homme n'est qu'un peu de boue, et comme tous les hommes sont formés de la même boue

Christi; sed etiara se esse cliristianum hoc est lidem Christ! : nemo enim credidit incognit's. {Tract. 113 in Joaiu)

(1) Krror Polii doctrine justorum est. (Lib. 10 In Luc.)

(2) Evangelista oui nos de Petro scripserunt : non discipulum accusantes, sed nos erudieutes: Quam mahun sit non totum Deo tribuere, et in se ipso confiderò. (In Joan.)

(3) Intelligitequamsit imbecilla huinana natura, cûm Deus deserit. [Hom. 82 in Joan.)

et qu'ils ont une origine et une nature communes, tous également sont soumis aux mêmes faiblesses (1). La déplorable chute de Pierre, dit encore Théophilate, s'observe chaque jour chez un grand nombre de chrétiens. Chaque petite volupté est comme une servante artificieuse qui assiège l'homme qu'elle rencontre et qui l'abat aussitôt (2). Dès lors,, surpris et effrayés à la vue d'une si grande chute, nous devons toujours craindre pour nous-mêmes, et prier Dieu avec le prophète qu'il nous soutienne et qu'il nous sauve; car si le juste est tombé, que sera-ce donc du pécheur? (3)

Ensuite Pierre ne succombe, remarque encore Théophilate, que parcequ'il a négligé la vigilance et la prière que Jésus-Christ lui avait particulièrement recommandées. Tremblez donc, ô vous que l'ennui, l'indolence ou la froideur éloignent du service de Dieu ! tremblez en voyant, par l'exemple de cet apôtre, quelle force et quel pouvoir ont sur les âmes tièdes les pièges et les tentations du démon. (4)

En troisième lieu, ce n'est point le redoutable tribunal des prêtres, des magistrats et des scribes, remarque S. Chrysostome, qui procède à l'interrogatoire de Pierre ; ce n'est aucun homme investi de l'autorité qui

(1) Quidquid illi accidit et tibi accidere potest; quia homo es. Homo de humo ; iimus de limo. (Médit. , c. 3.)

(2) Quod tune accidit Petro, nunc videre licet evenire multis. Arguit hominem ancilla parva quaedam voluptas ; statimque negat. (In Joan.)

(3) Salvum me fac, Domine; quoniam defecit sanctus. (Psal. 11.) (Zi) Ilorreamus, considérantes quantum contra remissos valeant

insidiai diaboli. (In Lite.)

lui reproche ^l'être disciple de Jésus-Christ. Personne ne le menace des verges et de la mort. Une simple femme l'interroge, et une femme qu'on ne sait s'il faut appeler ainsi, car c'est une humble servante chargée de veiller à l'entrée de la maison, une vile esclave enfin. (1)

Et cependant Pierre ne peut résister à une si faible attaque ; il tremble, il chancelle, il tombe. Quelle est donc, s'écrie S. Maxime, cette puissance funeste de la femme à enchaîner l'homme à sa ruine! Jadis une femme séduisit le premier homme sorti des mains du Créateur; et voilà que maintenant une autre femme fait aussi apostasier le premier des disciples que Jésus- Christ avait choisis. O hommes ! conclut le même saint, fussiez-vous forts comme Samson, prophètes comme David, sages comme Salomon, ah î si vous ne voulez vous démentir vous-mêmes, point de familiarité trop grande, point de liaison trop tendre avec ce sexe séducteur ; regardez-le comme un danger, et fuyez-le : car c'est l'arme dont le démon se sert pour abattre la vertu la plus mâle, les âmes les plus fortement trempées, les cœurs les plus fidèles. (2)

S. Jérôme fait à ce sujet une quatrième réflexion, et dit que le premier péché de Pierre fut une simple dénégation, un simple mensonge. iMais cet apôtre, en per-

(1) Non illi flagella, non illi snnt admola tormenta. Qui eum interrogai nullus est eorutn, qui auctorilate sua possit formidinem incutere. Mulier eum simplici voce interrogati et forte nec proditura confessimi ; nec lumen mulier, sed puella ostiaria, vile mancipium. Un Ma! h.)

(2) Diabolos fidèles viros per muiieres appugnare consuevit (De wûtnitent, Pcir.)

sévérant dans sa dénégation, est passé flu mensonge au parjure, du parjure aux imprécations, des imprécations aux anathèmes, des anathèmes enfin il est allé jusqu'aux blasphèmes. Quel effrayant chemin il a parcouru en trois heures ! De précipice en précipice, d'abîme en abîme il est tombé dans le gouffre de l'infidélité. Primo ait : Nescio quid dicis. Secundo cum jur amento negat. Tertio cœpit detestar L Telle est l'histoire du cœur humain, continue le saint doctour ; telle est votre histoire, ô vous qui débutez dans la carrière du mail Si vous comptez pour rien les petites fautes, elles vous entraîneront sur une pente rapide. En accumulant toujours péchés sur péchés , en ajoutant toujours à leur nombre et à leur malice, vous vous précipiterez bientôt dans l'abîme de la corruption et de l'endurcissement. (1)

En cinquième lieu, Pierre, selon la remarque de S. Ambroise, ne renie Jésus-Christ ni sur la montagne ni dans le temple, mais dans le prétoire de Gaïphe, où le Sauveur est chargé de liens, et où par conséquent la vérité est condamnée et la justice prisonnière. (2) Bède observe aussi que c'est dans la société des impies que Pierre méconnaît même pour un homme ce Jésus qu'il avait autrefois connu si publiquement, au milieu des disciples fidèles, pour le fds du Dieu vivant. IN donc pas souci, chrétiens, d'avoir accès dans les palais des grands, d'où la justice et la religion sont le plus souvent exilées et où l'on est presque toujours forcé de rougir de la pudeur, d'avoir honte de la dévotion, de

(1) Perseverare quippe in peccato dat scelerum incrementura. Qui minima spernit, cadit in majora. (In Matth.)

(2) Non negat in monte, non negat in tempio, sed in pretorio. Ibi negat, ubi Christus ligatus est, ubi veritas non est. (In Luc.)

flatter le vice, d'applaudir le crime et de trahir la vérité ! Fuyez les réunions profanes ; gardez-vous d'afficher la légèreté au milieu des ennemis de la religion et de la piété. Sinon, vous finirez peu à peu par adopter leurs idées, vous vous plierez à leurs sentiments, vous parlerez leur langage et imiterez leurs actions. Et combien, grand Dieu ! qui d'abord vainqueurs des plus violentes passions, tant qu'ils se renfermèrent dans la solitude de leurs maisons, succombent ensuite malheureusement sous l'arme terrible du respect humain dès qu'ils se trouvent exposés au contact du monde ! (1)

En dernier lieu, S. Augustin remarque que Pierre était une colonne, qu'il était la pierre fondamentale de l'Église. Néanmoins, en se jetant au milieu du danger, en s' exposant a l'occasion de pécher, il chancelle au premier souffle de la tentation, et tombe de la manière la plus affreuse dans l'abîme de l'apostasie (2). Quel sera donc votre sort, ô hommes du siècle, roseaux fragiles, si vous vous exposez aux dangers d'une contagion capable de corrompre les saints eux-mêmes. L'exemple de Pierre ne vous montre-t-il pas eomment Dieu, pour punir votre témérité, peut vous priver de toutes ses lumières et vous enlever toutes vos forces? Ne vous montre-t-il pas de la façon la plus sensible avec quelle effrayante promptitude, avec quelle terrible puissance, l'occasion attaque le cœur, l'assujettit, l'abat, l'entraîne, et le fait devenir le jouet de tous les vices? Ah! mes livres, l'ange du Seigneur ordonna autrefois à Lotti, -non

(1) Quam noxia sunt pravorum concilia ! Inter infidèles Petrus hominem negavit, quemintordiscipulosDeumconfcssus est, (Ini Mure.)

(2) Ecce columna firmissima ad unius auram tentationis tota contremuit. {Tract, 113, in Juan.)

seulement de sortir en toute hâte de Sodome, de peur d'être enveloppé dans les flammes qui allaient dévorer cette ville, mais-il lui enjoignit aussi de s'éloigner même des environs, de fuir bien loin et de se sauver dans la montagne (1). Ce qui signifie qu'il ne suffit pas de fuir les liaisons, les sociétés, les lieux où brûle le feu de la volupté, mais qu'il faut encore leur dire un adieu résolu, un adieu éternel. Vainement, nous nous flatterons de ne pas tomber, si nous retournons aux occasions qui nous avaient déjà vaincus. Voyez- vous ces soldats de cire qui servent d'amusement à l'enfance ? Armés de pied en cap, oh ! comme ils étalent force et courage, comme ils semblent animés d'une valeur martiale! Mais qu'on les approche du feu, et voilà qu'aussitôt leur maintien se décompose; peu à peu leur fausse armure se détache et tombe ; leur menteuse fierté se fond sur leur visage, jusqu'à ce que, réduits à une masse liquide, ils n'aient plus aucune forme. Telle est, selon l'expression du prophète, la condition de l'homme qui s'expose aux dangers où il a déjà fait le triste apprentissage de sa faiblesse (2). Ses serments, ses protestations de prudence et de fermeté, véritables armes de cire, se dissipent au premier feu qu'allume l'occasion. Toutes les bonnes résolutions sont oubliées ; toutes les forces paralysées ; toutes les idées de vertu et de devoir obscurcies. L'esprit se trouble, le cœur s'amollit, et entre la séduction qui devient plus forte et la volonté déjà rendue plus faible, on hésite et l'on succombe. Hélas! dit l'Écriture, on périt toujours dans le danger.

(1) Ne stes in omni circa regione. In montem salvum te fac. {Gen. , 19.)

(2) Factum est cor meum taraquam cera liquescens. (Psal. 21.)

lorsqu'au lieu de le fuir prudemment on a la folle témérité de s'y engager. Ce serait un miracle contre les règles ordinaires de l'assistance divine, si une pareille présomption était protégée. Quelque fort, quelque vertueux que l'on suppose l'homme, ce n'est pas chose étrange de le voir tomber, mais ce serait chose extraordinaire de le voir se soutenir sans péché au milieu de l'occasion périlleuse qu'il aurait recherchée de lui-même. (1)

Mais on peut renier Jésus-Christ de diverses manières. En effet, dit S. Laurent Justinien, combien de chrétiens ne voit-on pas qui imitent la témérité de Pierre, qui rendent inutile en eux la foi en Jésus-Christ qu'ils ont reçue de Dieu même, et qui, pendant qu'ils confessent Dieu de bouche, pour parler avec S. Paul, le renient par leurs actions (2). Car, remarque avec raison Salvien, le premier acte de la foi chrétienne consistant a remplir les lois de Jésus-Christ ; quiconque viole ces saintes lois méprise par là même et méconnaît le législateur (3). C'est pourquoi Tertullien ne craint pas de regarder comme une véritable apostasie tous ces désordres où tant de chrétiens se plongent au mépris des lois divines. Semblables à Pierre, leur témérité à s'exposer à la séduction, leur aveugle confiance en euxmêmes les conduisent à renier au dehors les exemples

(1) Qui amai periculuro in ilio peribit. (£cc/.,3.)

(2) Quot, oro quotidie cernimus irritam facientes quam perceperunt iidem : dum, juxta Âpostolum, confitentes se nosse Deum, factisautemnegant. {De Christ., Agon. c. 8.)

(3) Cum lia <• sit kominis ebrisliani Iules, Christi mandata servare, absque dubio Cbristum non credit, qui ejus mandata conculcat. (Lib. k, de Provid.)

et la vie de Jésus-Christ, quoique au fond de leur cœur ils conservent un reste de foi dans sa doctrine! Mais malheur à eux! car Jésus-Christ, ainsi qu'il leur en fait la menace dans l'Évangile, les renoncera devant son Père pour les punir de l'avoir renoncé lui-même devant les hommes, ou dans sa foi ou dans ses commandements. (1)

Cependant, dans cette extrémité où nous avons peutêtre été entraînés par notre imprudence et notre malice, quel autre moyen de nous relever que celui que nous offre la miséricorde de ce même Dieu que nous avons méconnu? Hélas! l'homme n'a en lui ni la lumière de l'esprit pour connaître la vérité, ni la force du cœur pour pratiquer la vertu. Abandonné à luimême il ne peut que périr. La force lui vient de celuilà seul dont il tient l'existence; en Dieu seul est son remède, son appui et son secours. Perditio tua, Israel : tantummodo in me auxilium tuum. Cette triste vérité. Pierre l'éprouva dans sa personne, et nous pouvons à son exemple l'éprouver en nous-mêmes, puisqu'il a plu au Seigneur d'élever à côté du plus terrible exemple de la fragilité humaine un monument magnifique de sa miséricorde.

SECONDE PARTIE

Le triple renoncement de Pierre, comme l'observe S. Augustin , eut lieu dans le temps même où Jésus- Christ était en proie à toutes les insultes, à toutes les

(l) Qui negaverit me coram hominibus, negabo et ego eura coram Pâtre meo. (Matth. 10.)

~ 355 — ignominies dont nous avons déjà parle (1). Il est également certain que cette infidélité du chef des apôtres causa à son divin Maître plus d'humiliation et de douleur que tous les affronts qu'il recevait alors de la part de1 ses ennemis. Lui-même s'en plaignit autrefois en ces termes par la bouche de Job : Eh quoi ! celui que j'ai tant aimé, que j'ai préféré à tous les autres, rougit aussi de moi, il se scandalise de moi, il affirme par serment ne pas me connaître (2). Mais si Pierre jure qu'il ne connaît pas son Jésus, Jésus de son côté prouve bien qu'il n'a pas oublié son Pierre bien aimé, et qu'il l'aime encore. Pendant qu'il est exposé à mille outrages, "que des faux témoins le calomnient, que des juges iniques le condamnent, que l'infâme et insolente soldatesque le défigure et le déshonore en l'accablant de meurtrissures et d'indignes soufflets, Jésus, le tendre Jésus se retourne, dit l'évangéliste, il regarde Pierre qui, en cet endroit même, vient de le renier pour la troisième fois, et jette sur lui un de ces regards que le cœur n'oublie jamais : Coniwrsus Dominus respexil Petrum. (Luc.)

Que signifie donc ce regard du Sauveur ? Ah ! dit S. Augustin, ce ne fut point un regard de reproche, mais de compassion; Jésus considéra son disciple non d'un œil terrible pour le confondre, mais d'un œil miséricordieux pour le convertir. (3) ^ O mystère ineffable de miséricorde et de bonté !

(1) Inter prœdictas Domini contumelias trina negatio Pétri facta est. (De Consens. Evang. ) ^(2) Quem maxime diligebam, aversatus est me. (Job,, g9.)

(3) Respexit Petrum, non ut confunderetur, sed ut converteretur. (Tract, in Joan.)

vraiment l'Evangile renferme des traits que le cœur sent beaucoup mieux que la langue ne les explique. Jamais, s'écrie Théophilate, la divine miséricorde ne s'est dépeinte elle-même avec des couleurs plus vives. Jamais Jésus-Christ n'a mieux exprimé la mansuétude, de son cœur. Jamais il n'a manifesté sa bonté d'une, manière plus éclatante et plus tendre. Un disciple tant aimé, le privilégié de Jésus-Christ repousse, comme une injure, l'idée de lui appartenir; il se justifie jusqu'à la pensée de cette accusation connue d'un affront sanglant, et il le fait avec serment. Par apostasie, Pierre encourage la haine et les mépris des ennemis du Sauveur ; il augmente leur joie sauvage. Il tient cette indigne conduite dans le lieu même où Jésus se trouve, où Jésus l'écoute; il est sous les yeux même Jésus qui n'a qu'à se retourner pour le voir. Et ce Dieu Sauveur, si lâchement renié par son disciple, loin de le traiter avec dédain, laisse encore tomber sur lui un regard de tendre amour. (1)

Et ce regard, disent S. Augustin et Emissenius, n'est point fortuit, stérile et infructueux; mais à la grâce extérieure il joint encore une grâce intérieure, abondante et efficace. Par ce regard, Jésus humilie Pierre, mais en même temps il le soutient ; il le fait rougir de lui-même, mais il le pénètre de componction ; il le regarde au visage, mais il lui fend secrètement le cœur; il jette le trouble dans toutes ses affections, mais il ouvre ses yeux aux larmes de la douleur. Tandis qu'il lui fait connaître l'horreur de son péché, il lui assure son pardon ; et s'il l'invite à se repentir, il l'excite à

(1) Admirari dece t Domini misericordiam : qui cum negatus esset, non despexit discipulum, sed respexit. (In Joan.)

limer. Eu un mot il l'attriste et le cònsole ; il le frappe t le guérit (1). O regard de miséricorde et d'amour! ans lui, dit Théophilate, Pierre n'aurait jamais senti e malheur de sa chute! Ainsi dans ces paroles : « Le >ci£neur se retourna... et regarda Pierre,» est renfernée toute l'histoire de l'infinie miséricorde de Dieu, insi que celle de la misère et de l'ingratitude de l'homme, m y voit et l'homme tombant de lui-même et l'homme e se relevant qu'avec le secours de Dieu. On y déouvre l'excès de la faiblesse humaine et la nécessité e la grâce ; enfin elles nous représentent en action le îystère annoncé par la bouche du prophète relativeîent a la fragilité de l'homme et à la nécessité de la race de Dieu. Pcrditio tua Israel : tantummodo in me uxilium tuum.

H est vrai en efîet que le coq chanta après le troi-

ème renoncement de Pierre, et que cet apôtre se res-

nt alors de la prédiction que Jésus-Christ lui avait

: « Avant que le coq ait chanté tu me renieras trois

(2) » Mais, d'après S. Marc, le coq chanta aussi

es la première infidélité de Pierre, et cependant

rre ne se convertit pas, mais il renia son maître deux

encore. Ce qui prouve que si le coq chanta inutile-

ent la première fois , il aurait également chanté en

lata, selon la pensée de S. Ambroise, la seconde et la

(1) Misericordia Domini latenter subvenil; cor tetigit; meraoriam ttocavit: interiori gratin sua visitavit; interioris homi ni s usquead Mcrioreslacrymas movit, et produxit aflectum. (August., de Gratin liristi). Consolatili- et sanat ; et sui vultus illuminatione ad spcm fenia? invitât. (Emisscn. in Luc)

! (2) Et recordatus est Petrus Verbi Domini sicut dixerat : quia ter icnrgabis. {Luc.)

troisième et jusqu'à la centième fois. Ce chaut n'aurait amais réveillé Pierre, il ne l'aurait jamais touché de componction. Pierre aurait pu multiplier à l'infini ses parjures qu'il serait toujours demeuré dans son obstination et son endurcissement. Ce qui convertit l'apôtre, ce fut le regard amoureux de miséricorde dont Jésus- Christ accompagna le troisième chant du coq. Non, Pierre n'eût pas connu et pleuré son péché, si Jésus n'eût tourné ses yeux vers lui. Mais à peine Jésus l'a-t-il regardé, ajoute S. Maxime, qu'il lui ouvre les yeux de l'esprit, éclaire son intelligence et amollit son cœur(l). Car il était impossible, s'écrie S. Jérôme, que Pierre demeurât enseveli dans les ténèbres de son péché, dès l'instant qu'il fût pénétré du regard amoureux et puissant de celui qui est la lumière du monde (2). Et ainsi, poursuit S. Augustin, ce disciple, qui était mort par l'excès de sa présomption, fut rappelé à la vie par le regard de compassion que Jésus dans son inépuisable bonté laissa tomber sur lui. Or le coq qui chante signifie, selon l'interprétation de S. Jérôme, le prédicateur chrétien qui nous exhorte à nous convertir et à faire pénitence. Et de même que le chant du coq ne put faire rentrer Pierre en lui-même sans le regard de Jésus, de même aussi la parole du prédicateur ne frappe nos oreilles que comme un vain bruit, dit S. Paul, et les conseils, les avertissements de nos parents et de nos amis, les bons exemples, les châtiments de Dieu . bienfaits ne font sur nous aucune impression si faction

(1) Respexit Dominus Petrum, et aperuit oculos ejus. (//<?»?. 9. de Pœnit. Pétri.)

(2) Nec enim fieri poterat, ut in negationis tenebria perseverarci, quem lux mundi perspexerat. (Hier, in Mat th.)

secrète de la grâce et le regard de Jésus-Christ ne changent notre cœur.

I Ah ! nous avons sans doute la funeste liberté de dédaigner Dieu et de fuir loin de lui ; mais nous ne pouvons retourner à lui s'il ne nous appelle, s'il ne fait les premiers pas, s'il ne vient lui-même à notre recherche ! Vous pouvons bien de nous-mêmes nous précipiter au fond de l'abîme, mais nous ne pouvons en sortir si Dieu ne nous tend une main secourable. Perditio tua hrael, etc.

! Nous avons donc besoin, nous aussi, que Jésus-Christ abaisse ses yeux sur nous, puisque Jésus-Christ, qui retarde, dit Bède, signifie Jésus-Christ qui nous accorde ta grâce et sa miséricorde sans lesquelles nous ne pouvons pas même commencer notre conversion et notre pénitence, encore moins l'accomplir. (1) ! Et afin que nous ne puissions donner comme excuse ^e nos retards et de nos délais que nous n'avons pas encore obtenu ce regard de miséricorde, auquel la conersion et le pardon sont attachés ; le saint concile de frente a soin de nous avertir que ce regard de miséricorde n'est jamais refusé à qui le cherche par la prière. *t que la grâce, au moyen de la prière, est toujours à a disposition de tous.

Courage donc, prions afin que Jésus-Christ laisse ombersur nous un regard de sa miséricorde. Disonsui avec Augustin : Si vous détourne1/ de moi votre face idorable, je péris ; mais un seul des rayons qui sortent

(i) Respicere ejus misereriest ; quia non solum cum pœnitenlia gitur, veruni etiain ut agatur, Dei misericordia necessaria est. (//*