PREMIÈRE PARTIE

De toutes les passions humaines, la haine et l'envie sont celles qui aveuglent le plus l'esprit, qui exercent sur le cœur le plus violent empire et poussent l'homme

à fouler aux pieds sa propre dignité et à méconnaître ce qu'il se doit à lui-même, Voyez cette foule frémissante autour du prétoire; croyez-vous qu'elle ne soit composée que.de gens appartenant au plus bas peuple? Non ; au milieu. d'elle est le conseil suprême de la nation tel qu'il se trouvait réuni dans la maison de Caïphe ; on compte les princes des prêtres, les soixantedix sénateurs, les pharisiens et les docteurs de la loi qui, comme les évangélistes le leur font observer, s'étaient transportés en corps, le grand-prêtre à leur tête, au palais de Pilate. (1) Tous ces hommes sont dominés par une haine cruelle qui les aveugle, les domine et les transporte ; et dès lors, comme ils ne rougirent pas au jardin des Oliviers de jouer le rôle de sbires, ils n'ont pas honte maintenant, ces personnages si respectables et si graves, de se faire tout à la fois bourreaux et accusateurs de Jésus pour le faire mourir.

A cette époque, dit S. Jérôme, ltisage s'était introduit chez les Juifs de lier fortement l'accusé contre lequel on voulait provoquer une sentence de mort, et de le présenter dans, cet état au président. C'est pour cela que l'évangéliste a soin de rapporter cette circonstance. Ils lièrent Jésus, l'emmenèrent et le livrèrent à Pilate (2). En chargeant ainsi le Sauveur de chaînes, remarque Émisséaius, ils voulurent prévenir l'esprit du juge contre lui et lui donner toutes les apparences d'un

(1) Et surgens omnis multitudo eorum (Luc), Sumnii Sacerdotes cum Senioribus et Scribis et universo concilio (Marc), adducunt Jesum a Caipha in Pretori uni. (Joan.)

(2) Vincientes Jesum duxerunt ad Pilatum (Marc.). Habebant enim hune morern, ut quem morti adjudicasseut, ligatum judici traderent. (In Mat th.)

homme qui avait mérité mille morts, indigne par conséquent de commisération et de pardon. (1)

Us ne consentirent même pas à confier îeur prisonnier à une députation choisie parmi eux ni au préfet des prisons; mais les prêtres et les anciens du peuple voulurent l'accompagner eux-mêmes tous ensemble afin, dit S. Léon, de forcer là main. du magistrat de Home. Leur but était de lui faire entendre qu'en venant solliciter ainsi en commun la mort de cet homme, ils ne faisaient qu'obéir au vœu de tout le peuple dont ils étaient les représentants ; ils voulaient obliger Pilate à renoncer à tout examen à l'égard d'un accusé que le conseil suprême et la voix publique de sa propre nation avaient déjà jugé digne de mort; en un mot ils cherchaient à imposer au juge par cette masse de témoignages imposants, afin quii n'osât même pas penser à absoudre. (2)

Les Romains, devenus maîtres de la Judée avaient, il est vrai, ainsi que le remarque S. Thomas, enlevé au conseil suprême de la nation le droit souverain de condamner à la peine de mort (3). Mais en dépouillant le Sanhédrin des .Juifs du droit défaire mourir les coupables, ils lui avaient laissé cependant celui de les juijer selon leurs lois, sous la rèsene expresse que le président romain devrait confirmer la sentence pour qu'elle pût être mise à exécution. Pourquoi donc 1rs prêtres et

(1) Vinctum Jesum Pilato tradunt, ut, ex hoc, reus mortis et venia indignus credatur. (In Matth.)

(2) Utinter totprajudicia, qnem om nés velini t peri re, non aiuterei Pilatus absolvere. (Seri*. Vili, de Pass.)

(3) Per Romanos, qnibus erant subjecti, eral ois potestà* occidenti interdicta. (3. p. q. 47. ar. A)

les anciens qui avaient déjà jugé et condamné à mort comme blasphémateur Jésus de Nazareth, ne se contentent-ils pas de solliciter auprès de Pilate la confirmation de leur sentence? Pourquoi au contraire lui amènent-ils le prétendu criminel chargé de chaînes, lui portent-ils la cause tout entière et veulent-ils que luimême procèderà un nouveau jugement et qu'il condamne Jésus d'après les lois romaines? Les Juifs firent tout cela pour différentes raisons que les Pères et les interprètes ont eu soin d'indiquer.

Ce fut d'abord, dit S. Léon, pour sauver leur réputation auprès du peuple admirateur dévoué de Jésus- Christ. Car en lui montrant que ce n'étaient point eux qui condamnaient Jésus, mais qu'il était frappé par le jugement de Pilate, non comme un mauvais Juif, mais comme un citoyen séditieux, ils pourraient faire croire facilement au peuple qu'ils n'avaient pris aucune part à cet arrêt de condamnation, tandis que réellement s'il n'était l'œuvre unique de leur coopération, il était bien l'œuvre des traits acérés de leurs langues» (4)

Ce fut en second lieu, remarque S. Chrysostome. parcequ'ils voulaient faire mourir Jésus, non pas tant comme coupable de crimes contre la religion que comme convaincu de crimes politiques, comme un séditieux, un rebelle, comme un perturbateur du repos public. Or Pilate seul était compétent pour prononcer en cette matière. (2)

(1) Hoc Consilio rem gerebant, ut ab actione sceleris sui viderentur immunes, subtrahentes opera manuum, et exercentes tela linguarum. (Serm. VI, de Pass.)

(2) Volebant eum occidi non tantum ut transgressorem legis, sed tanquam publicum hostem, quia regem se fecerat. (Hom. 82, î'm

Joan.)

Enfin ce fut, dit Théophilate, parcequil no suffisait pas à la haine des Juifs que le Sauveur mourût; mais elle exigea qu'il mourût de la mort des esclaves et des hommes convaincus des crimes les plus atroces, de la mort de la. croix, afin que l'opprobre de son supplice ternît pour toujours la réputation de sa personne et détruisît entièrement l'idée que quelques-uns s'étaient formée qu'il était véritablement le Messie (1). Or comme les lois judaïques n'admettaient pas le supplice de la croix, qui n'était alors adopté dans la Judée qu'en exécution des lois romaines, ils voulurent que la cause du Nazaréen fût soumise au jugement du magistrat romain, parceque lui seul pouvait lui infliger cette peine. C'est l'évangéliste lui-même qui fait cette observation importante quand il dit : Que les Juifs refusèrent de juger le Seigneur selon leurs lois, et qu'ils le livrèrent à Pilate afin que fût accomplie la prédiction que Jésus avait faite lui-même relativement à la mort de la croix qu'il avait résolu de souffrir (2). En effet, ce divin Sauveur avait clairement dit à ses disciples quelques jours auparavant : Voici que nous allons à Jérusalem, où j> serai livré aux Gentils pour être crucifié. (3)

O Juifs aussi insensés que perfides, s'écrie ici Théophilate ! En livrant Jésus aux mains de Pilate afin qu'il soit crucifié, vous n'avez d'autre but que d'assouvir votre haine contre le Messie et, en attendant, aveugles

(4) Pessimo enim genere morlis occidere innocentées, hoc estcrucifigere desiderai)!. (In Joan.)

(2) Ut sermo Jesu impleretur quem dixit : significans qua morte esset moriturus. (Joan,)

(3) Ecce ascendimus Jerosolyroam ; et tradent filium hominis geulibus ad crucifigendum. (Matth., 20.)

i. tr

que vous êtes, vous ne faites que servir son amour pour les hommes. Vous réunissez tous vos efforts pour le faire mourir sur la croix, mais vous ne faites que coopérer à l'accomplissement de ses libres desseins, de ses prédictions, et lui procurer un genre de mort qu'il s'est choisi lui-même indépendamment de votre criminelle volonté (1). Ainsi, les pensées que vous roulez dans votre esprit sont vaines, la haine dont vous frémissez est impuissante, et Dieu et le Messie, contre lesquels vous conspirez maintenant de concert avec les Gentils, se rit de votre fureur. Astiterunt reges, etc.

L'évangéliste remarque encore que les magistrats juifs qui avaient traîné Jésus-Christ jusqu'au prétoire le quittèrent à la porte; ils n'en franchirent pas le seuil, alléguant qu'ils ne voulaient pas se souiller en entrant dans la maison d'un infidèle, mais se conserver purs afin de pouvoir manger des victimes que l'on immolait pendant sept jours durant la pâque. (2) O raffinement de malice! ô détestable hypocrisie! Ils craignent, dits. Augustin, de contracter une impureté légale en entrant dans la maison d'un païen, et ils ne craignent pas de se rendre criminels en venant solliciter la mort de leur frère, la mort du juste. (3)

Cependant Pilate, quoique juge, montre moins d'orgueil et plus de modération que ces impies accusateurs. Il pardonne à leur scrupuleuse superstition, l'offense qu'ils lui font en regardant comme impur le sanctuaire

(1) Judœi de morte turpissima cogitabant : scd a Domino, iis non intelligentibus, electa erat. (In Joan.)

(2) Ut non contaminarentur ; sed ut concédèrent Pasqua. (Joan.)

(3) Timebant contaminar! pretorio ; et fratris sui sanguine non tiraebant. (Tract, in Joan.)

ile la justice, et se montrant sur la porte du prétoire, il dit aux magistrats juifs : Hommes graves comme vous paraissez être, vous n'avez certainement pas procédé à 1" arrestation de cet homme avec un appareil si imposant, et vous n'êtes pas venus ici pour solliciter auprès de moi sa condamnation sans l'avoir reconnu coupable et convaincu de grands crimes. Quels sont donc ces crimes ? Je ne doute nullement de votre intégrité, mais j'ai besoin de les connaître pour la régularité de la procédure. (1)

Quelle admirable conduite, dit S. Cyrille! Pilate. ce magistrat païen, montre plus de justice que les magistrats juifs, adorateurs <lu vrai Dieu ! Les gens du monde sont souvent plus justes que les prêtres eux-mêmes; les musulmans plus équitables que beaucoup de chrétiens ! Pilate, dans cette circonstance, véritable modèle des juges intègres, ne veut pas procéder en aveugle, il ne veut pas condamner sur de simples préventions, mais sur des faits réels. Avant de prononcer, il. veut connaître; il veut juger et non pas opprimer; il veul appliquer la loi, mais non servir les passions d' autrui, (In Joan). C'est pourquoi, quelque intègres, quelque recommandables que l'on veuille supposer les Juifs, dès que Filale les voit arriver en tumulte pour réclamer la condamnation de Jésus-Christ, il ne voit pas en eu\ n corps de magistrats ; il ne les regarde que comme une foule d'accusateurs, qui n'ont d'autre droit que celui de faire examiner leurs témoignages, et de les voir discutés avec, d'autant plus de maturité qu'ils sont cux-

(i) Exivit ergo Pilatus ad eos foras, et dixil : Qnara accusationera affertis adversus hominem hune, (foan.)

mêmes des accusateurs plus imposants et plus puissants, et par-là même plus suspects. Leur autorité ne le préoccupe nullement ; leur nombre ne le prévient pas ; leur caractère sacré ne l'ébranlé point. Il semble donc leur dire en leur adressant la question dont j'ai parlé : l'accusé est ici, c'est bien; mais quels sont les chefs d'accusation ? quels sont les crimes ? Je veux des preuves et non des cris, des faits et non des paroles. Quam accusationem affertis adversùs hominem hune?

Les Juifs, observe S. Cyrille, ne s'attendaient pas à une telle demande. Ils s'étaient flattés que Pilate, se contentant de la démarche du corps des représentants de la nation, condamnerait le Sauveur à mort sans au- ^un examen, et se ferait aveuglément le complice de leur fureur et le ministre de leur cruauté. (1)

Aussi cette question imprévue les déconcerte et les confond. Cachant sous le manteau d'un orgueil affecté leur désappointement et leur surprise : « Si cet homme, disent-ils, n'étaient pas un malfaiteur, publiquement reconnu pour tel, nous ne l'aurions pas traduit nousmêmes à votre tribunal.- Si non esset, etc. (Joan.) O cieux, frémissez d'horreur î Celui dont la vie a été une suite continuelle de grâces et de bénédictions, celui qui a fait bien toutes choses, (2) et qui mettait ses délices à semer les bienfaits sur son passage, est traité de malfaiteur par les plus scélérats d'entre les hommes, fit pourtant il souffre tout cela avec une patience inaltérable, et pourtant il garde le silence î O homme, si facile à t'irriter de l'injure la plus légère, avant d'ouvrir ton

(i) Petunt a Pilato ut, Judaicam crudelitatem imilatu?, su* in?aniae deserviat. {In Joan.) (2) Bene omnia fecit. (Marc.% 7.)

cœur à la haine et de t' abandonner à la vengeance, ah ! souviens-toi que le Fils de Dieu a été flétri du nom de malfaiteur, pour appeler sur toi-même le pardon de tes nombreux méfaits ! Et vous, âmes chrétiennes, âmes justes, souvenez-vous aussi de l'horrible affront que votre Dieu et votre Sauveur souffre pour l'amour de vous, et consolez-vous, réjouissez-vous même d'être souvent insultées par les mondains pour l'amour de lui !

Cependant Pilate, avec le bon sens qui distingue un Romain, fut loin de se contenter d'une réponse qui ne prouvait rien par là même qu'elle affirmait trop. Il conclut au contraire de cette réponse et du zèle extraordinaire des accusateurs que leur plainte était dépourvue de preuves et ne reposait sur aucun fondement; que c'était moins le zèle de la justice que l'intérêt de la passion qui les faisait agir, et qu'ils étaient venus au prétoire pour en appeler au bras du préteur et non à son examen, pour invoquer son glaive et non son jugement. Il comprit en un mot qu'on voulait faire de lui non le juge d'une cause présentée sous un faux jour, mais le bourreau d'un innocent. (1) Or, dit S. Chrysostôme, Pilate jugea qu'une pareille prétention était absurde et intolérable. (2)

Cependant, sans laisser aucunement pénétrer sa pensée, feignant au contraire de n'avoir aucun doute sur la loyauté des Juifs, H répondit à leur insolent»1 réplique avec une modération et une prudence admirables, et il leur dit : « Le prisonnier n'en a point appelé

(1) Expeliverant prxsidcm magis executorem sacvitia: quam arbitrimi causae. (Serin. Vili de Pass.)

(2) Absurdum arbilratus est judidum cos presumere, et sibi cio cutionem pernnUi. (Hom. 82, in Joan.)

à mon tribunal; reprenez-le donc, et jugez-le vousmêmes selon votre loi. Vous qui connaissez ses crimes, vous pourrez à bon droit lui appliquer la peine quii mérite, sauf ensuite mon approbation pour l'exécution de l'arrêt. Accipite, etc. (Joan.)

Mais les Juifs voulaient à tout prix la mort du Seigneur ; seulement pour les motifs que j'ai déjà indiqués, ils ne voulaient pas que l'on pût dire que c'étaient eux qui l'avaient condamné à mourir. Ils répondent donc avec une certaine affectation de délicatesse : « Le crime dont il s'agit entraîne la peine de mort par la croix ; cette peine est écrite dans les lois romaines; ce n'est pas à nous qu'il appartient de l'appliquer. Nobis non iicet, etc. (Ibid).

Toutefois, obligés par la fermeté de Pilate de prêcher leurs accusations contre le Sauveur, ils passent sous silence avec une astuce calculée, dit S. Chrysostome. le prétendu crime de blasphème dont, au sein de leur assemblée, ils l'avaient déjà déclaré coupable et digne de mort. C'est qu'ils comprenaient bien que Pilate, juge idolâtre, n'aurait attaché aucune importance au crime de blasphème contre la divinité des Juifs, et ils formulent du mieux qu'ils peuvent trois chefs d'accusation en matière politique, la seule qui pût attirer l'attention et exciter l'intérêt du représentant de César (1). Ils lui disent : « Nous avons des preuves irréfragables que cet homme jette le trouble parmi le peuple; qu'il défend de payer à l'empereur les tributs qui lui sont dus, cl qu'il va publiant partout lui-même qu'il est le Messie et le roi des Juifs. » Hune invenimus, etc. (Luc.)

(1) Quia sciebant Pilatura ftullam curam le^alium facicoteni ad publicas accusationes rem deducimi. (Hom. 82, in Joan.)

Ilien de plus faux que ces accusations. La vie entière et le caractère doux et humble du Sauveur en était une réfutation solennelle. Mais rien aussi de plus capable, par sa gravité, de réveiller la jalousie d'un homme d'état, puisqu'il s'agissait du crime de lèse-majesté, Jésos étant accusé d'avoir aspiré a la royauté. Mais Filate, par une disposition particulière de Dieu qui voulait faire disparaître jusqu'à l'ombre de ces accusations de peur d'obscurcir l'innocence de son divin fds, n'y ajouta point foi. Il s'aperçut au contraire que ces imputations ne présentaient d'autre preuve que le caractère et la multitude des grands-prêtres, devenus tout à la fois accusateurs et témoins après avoir voulu s'ériger en juges ; et dès lors il comprit bientôt, de la manière la plus évidente, dit l'Évangile, qu'il y avait dans ces accusations plus de haine et de mauvaise foi de la part des accusateurs que de culpabilité du côté du prévenu (1). Mais pour faire voir qu'il ne restait pas inactif dans une affaire qui se présentait sous un aspect si grave, il laisse les Juifs s'agiter en tumulte hors du prétoire, rentre dans la salle où il avait fait placer le Sauveur lorsque les Juifs l'avaient remis entre ses mains, et le fait comparaître en sa présence (2). Jésus, tout chargé qu'il était de liens, paraît au tribunaJ de Pilate dans l'attitude d'un criminel. L'évangéliste semble surpris en racontant cette circonstance. (3). Oh! que cette parole est significative! s'écrie Origene. Jésus debout devant Pilate ! (nielle humiliation ! quel abaissement pour

(i) Sciebat (Pilatus) quia per invidiam tradidUseot eum Surami Sacerdotes. [Marc.)

(2) Introiti! in prsetoriura Pilatus, et vocavit Jcsura. (Joan.,

(3) Jesum autera stetit ante Présidera. [Matth.)

le Fils adorable de Dieu, établi par son Père juge des vivants et des morts, de se voir ainsi traduit au tribunal des hommes, et d'être forcé de rester debout comme un grand criminel pour attendre sa propre sentence prononcée par un magistrat idolâtre. (1)

Pilate pourtant déclare ne tenir aucun compte des deux premiers chefs d'accusation allégués par les Juifs contre le Sauveur, parcequ'il savait par expérience qu'aucune plainte de ce genre n'avait jamais été portée à sa barre contre JésusrChrist. Il s'arrête seulement au troisième chef, c'est à dire à ses prétentions d'être roi. Toutefois il ne fait pas connaître à Jésus que c'était là le grief principal que les Juifs, hors du prétoire, avaient contre lui, et cela afin qu'il s'expliquât plus librement. Il lui demande simplement, plutôt avec le ton d'un ami qui converse qu'avec l'air d'un juge qui interroge, et comme poussé par sa propre curiosité : « Vous êtes le roi des Juifs? Tu es rex Judœorum? (Joan.)

Mais que peut la prudence humaine contre la sagesse divine ? Pilate prétend par cette simple question pénétrer mieux les pensées secrètes du Seigneur, et le Seigneur lui fait une réponse qui oblige Pilate à manifester les siennes propres. Car il prouve qu'il a lu dans le cœur de Pilate, de même qu'il a connu ce que les Juifs en son absence avaient allégué contre sa personne : « Est-ce « véritablement comme homme, ou à titre d'ami que « vous cherchez, 6 Pilate ! à savoir si je suis roi ? N'est-ce « pas plutôt comme juge que vous m'adressez une telle * demande, et parceque ma royauté vous a été pré-

(1) Judex totius creatura constitutus a Paire, vide quantum <c humiliât, ut acquiesceret stare ante Judicem terne Judaeae. (Tract. 25, in Matth.)

« sentée par les Juifs comme un chef d'accusation (1)? » lui faisant entendre par là, dit S. Cyrille, que rien n'est caché à Jésus-Christ (2). Le gouverneur demeure tout étonné que sa pensée secrète soit ainsi devinée, et il lui avoue avec embarras que c'est en efFet comme juge qu'il lui a adressé cette question, parcequ'elle se rapportait au crime dont les Juifs l'avaient accusé. Aussi Pilate répond-il avec une sorte de colère mêlée de confusion : «Je ne suis point Juif, vous le savez, et je me « fais un honneur de ne pas l'être. Ce sont ceux mêmes « de votre nation, ce sont les chefs de votre religion « qui vous ont accusé d'ambitionner la royauté, et qui « m'ont remis le jugement de cette cause. Je demande « comment vous avez pu faire naître une pareille impu- « tation. Êtes- vous ou n'êtes- vous pas véritablement le « roi des Juifs ? Et dans quel sens prétendez-vous être « roi? » Numquid ego Judctus sum? etc. (Joan. ) Dès l'instant que Pilate déclare ne pas interroger comme homme poussé par la curiosité, mais comme magistrat investi d'une autorité publique, le Fils de Dieu ne se refuse point à répondre, respondit Jesus ; et d'une manière claire, précise et qui ne laisse aucun doute sur le sens de ses paroles il manifeste et révèle à l'univers le grand mystère de sa royauté. Qu'il est beau de voir notre divin maître transformer tous les lieux et toutes les circonstances de ses ignominies en autant d'écoles où il explique les oracles de sa sagesse et d'où il gouverne le monde ! Qu'il est beau de le voir parler comme Dieu dans le temps même qu'il est couvert d'humiliations comme criminel ! Car voici ce qu'il dit : « Mon

(4) A temetipso hoc dicis, an a'ii dixerunt Ubi de me. (Joan.) (2) Haec autem dixit subostendens nihil esse occultimi. {In Joan.)

royaume n'est pas de ce monde. Si mon royaume était de ce monde mes sujets combattraient pour que je ne fusse pas livré au pouvoir des Juifs; mais mon royaume n'est pas d'ici. (1)

ir voulut dire par là, selon l'abbé Rupert: « Oui, je « suis véritablement roi, mais d'un royaume qui ne restì semble en rien aux empires de la terre, dont retendue « du territoire, dont la multitude et la bravoure des « armées font la force. Le mien n'a nul besoin de ces « moyens pour subsister. C'est pourquoi, ô Pilate ! vous « me voyez maintenant devant vous, seul, sans défense « extérieure, sans rien de tout cet appareil fastueux, « de toute cette grandeur que les autres rois étalent « d'ordinaire quand ils paraissent en public. (2)

« Si mon royaume était de ce monde, mes ministres « et mes sujets seraient aussi de ce monde ; ils voteci raient à ma défense ; ils ne me laisseraient pas à la « discrétion de la haine des Juifs, et ils ne souffriraient « pas que je fusse traité comme vous voyez que je le « suis. Si ex hoc. Mais tel est le caractère de ma « royauté qu'elle est incompatible avec l'état où je me «trouve réduit en ce moment; qu'elle peut souffrir « mon oppression, mon ignominie et ma mort sans rien « perdre de sa stabilité et de sa gloire, parceque n'ayant « point son principe et sa raison dans la volonté des « hommes elle n'a nullement besoin de la force des « hommes pour se soutenir. » Niinc autem regnum meam non est hinc.

(1) Regnum meum non est de hoc mundo. Si de hoc mundo esset regnum meum, ministri mei decertarent utique ut non traderer Judseis. Nunc autem regnum meum non est hiric. (Joan.) H(2) Regnum meum non est de hoc mundo. Id est : non demagnitu-

O parole admirable ! ô mystère sublime I ô sagesse divine de notre Sauveur et Maître ! ô doctrine vraiment céleste que le Fils de Dieu pouvait seul révéler et enseigner aux hommes ! Par cette simple et courte réponse le Rédempteur fait connaître qu'il est véritablement roi, mais roi appelé par son Père à régner non sur tel ou tel royaume, non sur tel ou tel peuple, mais sur toutes les nations, sur la sainte montagne de Sion, sur l'Eglise universelle qui devait s'étendre à tous les temps et à tous les lieux. Ego autan constihitu.s sum ab co super Sion montent sanctum cjns ! Par cette réponse, il a détruit d'un seul coup la fausse idée que les Juifs s'étaient formée de la royauté du Messie. Dans ce peu de paroles il nous a donné la clef de toutes les Ecritures; il a expliqué toutes les prophéties; il a montré le véritable esprit de la nouvelle alliance; il nous a dit que le royaume de Jésus-Christ n'est ni politique ni temporel, mais spirituel et divin ; qu'il s'établit dans les cœurs par la force de la grâce, s'étend par les armes de la patience et prospère par le mépris des choses terrestres; qu'il ne promet rien de ce que la cupidité mondaine poursuit sans relâche, mais qu'il invite par les humiliations, attire par la croix et récompense par le martyre; que ce royaume n'a de rapport avec le monde. présent que pour en inspirer le dédain, et que descendu du ciel, il n'a d'autre but que de rendre les sujets qui en font partie éternellement heureux dans le ciel. Regnum meum non est de hoc ritttndó.

Mais voici une autre instruction non moins solide renfermée dans ces mêmes paroles. « Si le royaume de

dine civitatum, non do inultitiiriinp el fortitudine mililum. (In Joan.)

Jésus-Christ, dit S. Augustin, n'est pas de ce monde . il ne saurait être composé de citoyens et de sujets de ce monde ; il ne doit être formé que de ceux qui croient en Jésus-Christ, qui ont son esprit et imitent ses exemples ; de ceux à qui le Sauveur lui-même a dit ailleurs : Vous n'êtes pas du monde, comme je ne suis pas de ce monde moi-même ; de ceux enfin qui se trouvent au milieu du monde, mais qui cependant n'appartiennent pas au monde. » (1)

C'est pourquoi, s'écrie S. Cyprien , par une conséquence nécessaire mais terrible de cette vérité, combien n'êtes-vous pas malheureux, ô vous qui, remplis de l'esprit du monde, esclaves des maximes, des idées, des usages, des préjugés et des caprices du monde, préférez l'amour du monde à l'amour de Dieu, et n'êtes chrétiens que pour déshonorer le christianisme ! Ah ! je regrette de vous le dire, et cependant il faut que je vous le dise ouvertement : non, vous n'êtes pas de Dieu, et Dieu ne daigne pas venir habiter en vous : c'est pourquoi vous n'appartenez sous aucun rapport au royaume de Jésus-Christ sur cette terre, et si vous ne vous réformez vous-mêmes, il est certain, infortunés, que vous n'aurez point de part à son royaume dans les cieux (2). Mais non ; qu'il n'en soit pas ainsi, ô mon Dieu ! que nul parmi les fidèles de cet auditoire ne soit exclu du royaume céleste. Établissez en ce moment dans nos

(i) Quid estregnum ejus? Nisi credentes in eura, quibus dicil : De hoc mundo non estis, sicut et ego non sum de hoc mundo, {Tract, in Joan.) ,

(2) Dicit rcgnum suum de hoc mundo non esse, quia in his, qui amorcm mundi Dei amori praeponunt non dignatur Divinitas mansionem facere. {Serra. deJejun. et Tent.)

cœurs le règne de votre grâce, qui fasse de nous des sujets dévoués et fidèles, afin que nous puissions tous entrer dans le règne de votre gloire. Adveniat regnum tuum.

Cependant, il était clair que le Sauveur en parlant à Pîlate d'un royaume à lui, d'un royaume nouveau et qui lui était propre, s'attribuait le titre et la qualité de roi. Aussi Pilate lui répliqua-t-il : « Il est donc vrai que vous êtes roi(l)?» Et Jésus répondit modestement: « Vous l'avez dit; je suis véritablement roi. » Tu dicis, (juia rex sum ego. Puis donnant plus de force à sa voix et à sa parole, il continue à dire à Pilate et à nousmêmes dans la personne du gouverneur : » Je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité, et quiconque appartient à la vérité écoute docilement ma voix, la reconnaît et l'accomplit. » Ego in hoc natus sum, et ad hoc veni in mundum, etc. O nouvelle et précieuse leçon! ô paroles sublimes! Elles contiennent toute la religion ! Elles suffiraient seules à nous prouver que Jésus-Christ est Dieu. Car nul dans cette attitude d'accusé et de criminel où Jésus-Christ était placé devant Pilate n'aurait pu ni penser ni s'exprimer ainsi!

Admirons ici d'abord, avec S. Chrysostome, la manière dont Jésus-Christ répond à Pilate, et qui est si différente de celle qu'il emploie à l'égard de Caïphe. Au prince des prêtres, qui lui fait cette question : « Es-tu le fils de Dieu? » il réplique d'un ton sévère et menaçant : « Oui, je suis le fils de Dieu ; » et il ajoute : « Et je serai votre juge. » A Pilate, qui lui demande : « Ktesvous roi?» il répond d'un ton plein de douceur et de

(1) Dixit itaque ci Piïatus : ergo rex es tu ? (Jnan.)

compassion :« Oui, je suis roi;» et il ajoute encore : « Mais je suis aussi votre sauveur. » Ah ! pourquoi nous en étonner ? Caïphe avait questionné le Sauveur avec malignité dans le but de le perdre ; Pilate i'interroge au contraire avec des intentions amies pour le délivrer, (l'est pourquoi Caïphe est menacé, et Pilate instruit, De plus, Caïphe est juif, Pilate est gentil. Cette manière si diverse de répondre nous enseigne que la justice de Dieu tient la menace suspendue sur la tête des Juifs, tandis que sa miséricorde est promise aux Gentils. De terribles châtiments sont prédits à ceux-là, mais à ceuxci sont annoncés de grands bienfaits, la révélation des plus grandes vérités et la possession du royaume de

Dieu. (1) Car en disant : « Je suis venu dans le monde, » Jésus

indique clairement qu'il était, qu'il existait avant sa naissance et sa venue dans le monde ; que, selon ses propres expressions, fils d'Abraham selon la chair, il a précédé ce patriarche selon la divinité, et que, né dans le monde comme homme, il est antérieur, comme fils de Dieu, à l'origine du monde. (2)

En second lieu, quand Jésus dit : « Je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité, » il ne fait que répéter en d'autres termes ce qu'il avait déjà annoncé par la bouche de David : « J'ai été établi roi par Dieu même, afin de publier ses décrets. » Constitutus sum3 etc. De sorte que pendant que l'Evangile accomplit la prophétie, la prophétie explique l'Evangile. Calla vérité à laquelle il est venu rendre témoignage, ou

(1) Locutus est ad Pilatum erudiens eum, et ad altiora repetens. (Hom. 83, in Joan).

(a) Antequam Abraham fieret, ego sum. {Joan.)

qu'il est venu révéler et promettre n'est rien moins que le commandement de Dieu, la loi de Dieu, la religion de Dieu, religion qu'il a mission d'enseigner aux hommes, et c'est pourquoi il a été établi roi et législateur sur la montagne sainte de son Eglise. En sorte que la première fonction de sa royauté est d'éclairer les esprits, de sanctifier les cœurs, et de recevoir, comme souverain d'un empire tout spirituel, l'hommage le plus noble que l'homme puisse rendre, l'hommage de la foi et de l'amour. Ces paroles renferment donc en abrégé les motifs, les fins et les fruits de l'Incarnation, du ministère public et de la passion et de la mort de Jésus- Christ.

Ensuite la vérité, dans le sens religieux, n'est autre chose que la connaissance de Dieu et de l'homme, des rapports qui doivent exister entre Dieu et l'homme, et des rapports qui doivent lier les hommes entre eux. La vérité c'est la vraie religion qui embrasse le dogme, la morale et le culte; c'est la religion que les Juifs ne connaissaient qu'en expectative, et l'état de figure dont les Gentils n'avaient absolument aucune idée. Si donc nous connaissons maintenant Dieu et le mystère dis trois personnes divines, si nous connaissons l' homme et son origine, sa condition et sa fin, ses devoirs, sa chute et sa réparation; le médiateur et ses mystères, ses grâces et ses promesses; la loi divine et ses préceptes ses menaces et ses récompenses;, si nous avons l'inestimable avantage de professer ces grandes et importantes vérités que le monde ancien avaient ou obscurcies par ses fables ou entièrement perdues; ces vérités à la recherche descruelles la sagesse humaine avait, pendant plusieurs siècles, épuisé tous ses elïorts sans pouvoir

jamais les découvrir, c'est parceque Jésus-Christ, véritable roi d'un nouveau royaume tout spirituel, assis sur le mont prophétique de l'Église comme sur un trône d'amour, nous les a fait croire par ses enseignements, et nous les a fait aimer par sa grâce, et voilà comment il a régné, comment il règne encore et régnera à jamais dans l'esprit et dans le cœur des hommes. Ego aatem constitus sum rex, etc.

Et à qui donc cette précieuse révélation est-elle faite? Le Seigneur nous l'a déclaré lui-même lorsqu'il a ajouté : « Quiconque appartient à la vérité écoute ma voix » (Omnis, etc.) Paroles qui renferment un sens profond, puisqu'il semble que Jésus aurait dû dire au contraire : « Celui qui écoute ma voix appartient à la vête rite qu'il possède; » car sa voix et ses paroles sont la vérité. Mais le Seigneur a voulu ici nous découvrir un grand mystère. En effet quels sont ceux qui appartiennent à la vérité : ce sont les âmes humbles, simples et modestes qui ont un désir sincère de connaître, un cœur disposé à aimer, et qui sont disposées à pratiquer la vérité. Or le Seigneur nous dit que ces âmes écoutent la voix de Jésus-Christ et ses enseignements avec docilité et avec fruit. Mais ceux qui prétendent connaître la vérité avec un esprit de haine pour l'attaquer et l'étouffer, comme firent les Juifs ; avec un esprit de dédain pour la tourner en dérision, comme fit Hérode, et avec un esprit d'indifférence pour la condamner ou la sacrifier à la politique et au respect humain, comme fit Pilate, tous ceux-là n'ont rien de commun avec la vérité ; ils n'ont aucune sympathie secrète pour elle; ils lui -'soni ou ennemis ou étrangers, et c'est pourquoi la révélation divine leur est refusée. Ils ne méritent pas d'en-

lendre la voix de Jésus-Christ, de la comprendre ni de la goûter dans le sens qui pourrait les éclairer, les justifier et les sauver; mais ils ne l'entendent que matériellement comme un vain bruit, comme un son prive de sens qui les laisse dans leur aveuglement et prononce leur condamnation.

Dans la circonstance dont il s'agit, Pilate est une preuve sensible de la vérité de cet oracle de Jésus - Christ : Il ne possède ni cet esprit humble ni ce cœur docile qui disposent l'homme à recevoir la vérité et à 1a pratiquer, et qui établit une véritable parenté, une affinité secrète entre l'homme et la vérité. Aussi, pendant que le Sauveur lui révélait des choses si sublimes sur sa propre royauté et sur son royaume, Pilate a entendu le son de sa voix divine, mais sans en découvrir le sens. Il est vrai que, surpris de la manière toute nouvelle dont le Seigneur parle de la vérité, la curiosité le pousse à demander, comme il demande en effet, ce que c'est que la vérité. Dixit Pilatus : Quid est veritas? Mais c'est là une curiosité toute personnelle purement excitée en lui par esprit philosophique et non par zèle pour la religion. C'est une question adressée dans l'intérêt de la science profane et non pour le salut éternel de son âme; c'est en lui un désir fugitif, une velléité sans conséquence de savoir une chose à laquelle il n'attache au fond aucune importance sérieuse. En effet, au moment où Jésus-Christ paraissait disposé a lui répondre et à l'instruire, Pilate se lève, quitte son tribunal, arrête en quelque sorte la parole sur les le\res de Jésus, le laisse seul tout à coup, et sans attendre la réponse il sort pour haranguer les Juifs. Et cum hue d loi, etc.

Or voilà, dit un commentateur, une peinture fidèle de ces chrétiens qui ont de temps en temps certaine velléité, certain vain désir d'entendre la parole de Dieu et de connaître les obligations que sa loi impose ; mais qui ensuite, lorsque cette sainte parole, cette auguste vérité commence à retentir à leur oreille par le moyen de la prédication évangélique, se retirent, fuient et ne veulent pas en savoir davantage. Ah! c'est qu'ils redoutent sa voix importune, son action sévère, sa juste autorité qui commande des sacrifices, exige des réformes, rappelle et combat les injustices, montre des châtiments, tandis qu'eux au contraire ils ne veulent voir s'altérer en rien la honteuse félicité qu'ils se sont créée au sein du vice et du désordre. (1)

Mais hélas! malheureux qu'ils sont, la vérité, dont ils se préoccupent fort peu et qu'ils repoussent ainsi . se retire et se dérobe à leurs yeux. Et puisque la vérité c'est Jésus-Christ lui-même, Ego sum veritas ; la vérité qui fuit et s'éclipse, c'est Jésus-Christ qui abandonne la montagne de Sion, figure mystique de l'âme chrétienne sanctifiée par le baptême, et qui n'y règne plus ; de sorte qu'il n'y annonce plus par ses inspirations et par sa grâce la loi sublime de Dieu pour la faire aimer et accomplir. Malheur donc à l'âme aveugle, obstinée et rebelle dont Jésus-Christ s'est éloigné, s'écrie S. Augustin. Car qui peut comprendre le malheur d'une âme veuve de Dieu, et que Dieu a abandonnée à sa propre solitude. Vœ soli. Effrayante solitude, affreux abandon, sombre veuvage du temps.

(1) Fecil quaeslionem et non expectavitsolutionem. Sic multi transitorio fervore conversi ad Deura, vera bona desiderare incipiunt; sed in mentis proposito non persistimi. (Hug. Victor, in Allegor.)

funeste avant-coureur du veuvage éternel et de la terrible séparation pendant l'éternité.

SECONDE PARTIE

Que ces paroles par lesquelles l'Evangéliste commence le récit que je viens d'expliquer sont profondes! « Les Juifs, dit-il, livrèrent Jésus entre les mains du gouverneur Ponce-Pilate. » Et tradidcrunt eum Pontio Pilato prcvsidi. (Matth.) Car ce fut là un acte solennel par lequel le peuple juif, représenté par le grand-conseil . renonça au nom de tous les Juifs présents et à venir au Messie promis à ses pères, attendu depuis si longtemps, et se déclara satisfait de ne point appartenir au Sauveur du monde.

Malheureux Juifs, leur crie à ce sujet S. Léon, quelle perte vous avez faite! de quel précieux trésor vous vous êtes dépouillés en abandonnant ainsi le Messie, qui était le seul titre de votre existence et de votre gloire ; en livrant aux étrangers votre concitoyen, votre frère né de vous et parmi vous, votre sauveur en un mot ! Mais vous expierez à bon droit ce grand crime, et puisque vous avez livré Jésus aux Romains jour le faire mourir, vous tomberez à votre tour au pouvoir des Romains pour être humiliés, écrasés et détruits par eux. (1)

Dès aujourd'hui commence pour vous, infortunés I une série d'épouvantables malheurs. Il n'y aura plus

(1) Tradiderunt Romanis Josum ; sert et ipsi a Deo traditi fiierunt in manus Romanorum, ut adiniplerenlur Scriptur.r dit entes : Secundum opera manuuni eoi uni tribue IBis.

pour vous ni lumière, ni prophéties, ni science de Dieu, ni connaissance de ses mystères et de ses lois. L'Ecriture sera pour vous un livre scellé, que vous lirez sans comprendre, et où vous rencontrerez Jésus-Christ à chaque page, mais sans le voir. Dès ce jour vous n'avez plus ni temple, ni autel, ni sacerdoce, ni sacrifice, ni ville, ni royaume. Ce jour fatal changera toutes vos solennités en un deuil amer, en une éternelle douleur. (1)

Mais, poursuit S. Léon, ce jour lugubre de la Pâque. qui a été pour les Juifs couvert des ténèbres de la nuit la plus obscure, a brillé pour nous de l'éclat de la plus radieuse lumière. (2)

Ce n'est donc pas sans une raison cachée que FEvangéliste, en parlant de cet acte solennel de la remise de Jésus aux mains de Pilate, donne à celui-ci le nom de gouverneur ou représentant de César : Tradiderunt Pondo Pilato prœsidi. Il semble que par cette dénomination l'historien sacré ait voulu montrer que Pilate, recevant, comme Romain et comme lieutenant de l'empereur et du monde païen, le Rédempteur que les Juifs livraient entre ses mains, en prend possession au nom des Romains et au nom des Gentils. 0 précieux souvenirs! 6 consolants mystères! ô Gentils! 6 Romains! Par suite de cette action des Juifs nous devenons, nous Gentils, les vrais enfants de la promesse, la race d'Abraham, la véritable maison de Jacob. L'Eglise catholique prend la place de la synagogue. C'est à elle qu'est transmise la science

[Ì) Hocmane vobis, o Judaei,Templum et altaria diruit, legeni et prophetas ademit, Regnum et Sacerdoti tim sustulit, in luctum sternum omnia Testa convertit. (Serin. //, de Pass.)

(2) Festivitasquœ illis conversa est in noctem, nobis còruscat in Jucem. (Sermì LY, de Pass.)

- ii3 — «les Ecritures, à elle que le dépôt de la vraie foi est confié, à elle que passent le véritable sacerdoce, le \ rai sacrifice, le vrai culte, la connaissance de toutes les lois de Dieu et la dispensation de toutes les grâces du salut éternel. Home en particulier prend aujourd'hui possession du Rédempteur que Jérusalem renonce et qu'elle répudie. Rome devient sainte du crime de Jérusalem, innocente de son iniquité, riche de sa dépouille, libre de sa condamnation, glorieuse de son avilissement, immortelle de sa destruction. Rome devient la capitale du nouveau royaume spirituel que, sans être du monde, le Rédempteur est venu établir dans le monde; et le Vatican devient, au lieu de Sion, la véritable montagne sainte sur laquelle le Fils de Dieu, établi roi par son divin Père, place son trône et déploie sa royauté, son autorité et son empire, annonçant à tout l'univers du haut de cette montagne sacrée la vraie religion et la ovvine loi. Ego autem, etc.

Reconnaissons donc, nous qui sommes chrétiens, nous descendants de pères gentils, reconnaissons avec S. Paul, l'acte d'ineffable miséricorde par lequel Dieu nous a lires, sans aucun mérite de notre part, de la geutilité où nous serions demeurés les vils esclaves de toutes les erreurs et de tous les vices, pour nous transporter dans le royaume de Dieu, et nous faire participer a l'amour de Dieu. Qui eripuit nos de potestate ivnvbranun, et triiKsiulit in regnum fdii dilectionis suce. Reconnaissons cet immense bienfait par la gratitude la plus sincère et le dévouement le plus affectueux. Reconnaissons-le, en conformant nos pensées, nos sentiments et notre \ic aux lois pures, saintes et parfaites de ce royaume de Dieu; de sorte que Jésus n'ait pas à rougir de nous

avoir pour sujets. Reconnaissons-le en soutenant, patta pureté de nos mœurs, l'honneur d'appartenir à un si grand monarque, et soyons remplis de zèle pour sa gloire, pleins d'un saint respect pour ses églises, fidèles observateurs de ses lois, afin d'avoir part ensuite à ses récompenses éternelles. Ainsi soit-il.