Tome III. A

2 î. Conférence

tels sont aujourd'hui les héréliques des derniers siècles, particulièrement les sociniens. Ils font semblant d'être catholiques avec les caiholiques , luthériens avec lesluihéiiens , calvinistes avec les calvinistes. Il faut , disent-ils , s'accommoder aux rits ex lérieurs des sociétés parmi lesquelles on se trouve, pour ne point troubler l'ordre et la paix de la république ; mais au surplus, il est permis de croire dans son cœur le contraire de ce qu'on sait que les autres croient et pratiquent , quoiqu'extérieurement on soit uni avec eux. L'Eglise catholique a tous ces déguisements en horreur j et S. Paul les condamne en peu de mots, quand il dit qu'il faut croire de cœur pour être justifié , et confesser de bouche pour être sauvé. Point de justice , si Ton n'a la foi dans le cœur j et point de salut, si l'on ne la confesse de bouche : Corde enim creditur ad justitiarn , etc, La foi, comme dit S. Augustin (i) , nous impose deux obligations : l'une de croire sincèrement et de cœur les \érités qu'elle nous enseigne, et l'autre de conlesser de bouche ce que nous croyons de cœur. Ces deux choses sont inséparables ; la bouche et le cœur ne doivent pas tenir deux langages différents. Ceux a qui cela arrive dans le monde , passent pour des fourbes et des trompeurs; ceux à qui cela arrive dans la religion doivent être regardés comme des impies qui ne connaissent point le Dieu de vérité. Ce n'est donc pas assez de croire intérieurement ce que la foi nous enseigne, il faut encore en faire profession publique, comme nous allons l'expliquer dans] cette conférence.

JDeînanue. Le symbole étant une espèce de pi o-|

(1) L, deFideel Syrabolo , cap. 1.

SUR LE Symbole. 3

fessioTî de foi dont vous avez dessein de nous parler, vous plaît-il j monsieur, de nous dire ce qu'on entend par le mot symbole ; s'il y a plusieurs symboles dans l'Eglise , et quel est celui que nous appelons le symbole dos apôtres?

Réponse. Le mot de symbole vient du grec et signifie le signe ou la marque d'une chose que Ton veut exprimer. Parce mot, nous entendons ici avec saint Augustin une règle de foi qui nous instruit en peu de mots des vérités que nous devons croire et savoir : Symbolum est hr éviter complexa régula fidei , ut rnentem instruat^ née oneret memoriarn^ dit ce père (i). On distingue dans l'Eglise trois sortes de symboles : celui des apôlres, celui de Nicée, qu'on appelle aussi de Constaniinople, et celui de saint Athanase. Celui des apôtres est plus ancien et se dit à voix basse, parce que , comme remarque saint Thomas (2) , il a éié dressé dans le temps des persécutions , et lorsque la foi n'éiait pas encore publiée. Les deux autres se disent à haute voix : celui de Nicée , qu'on appelle aussi de Constaniinople, parce que le premier concile général tenu en cette ville y ajouta une plus ample explication de quelques articles , se dit lous les jours à la messe ; et celui qu'on attribue à saint Athanase se récite à l'office déprime.

Le symbole des apôtres est celui qui est venu depuis les apôtres jusqu'à nous , par le canal de la tra- ; dition ; il nous a été enseigné de vive voix , et non par écrit, comme remarque saint Jérôme : Symbo- /um fidei et speinostrœ ab apostolis tradituni , non scribitur in cliartâ , sed in tabulis cordis carnali-

(1)Serm. 213. Je temp. ^2) 2, 2. q. 1. art. 9. in resD. ad 6.

4 f. C0KTéG!îiNtfî*

lus (i). Il coniieni douze articles , qui sont un abr^ gé de la doctrine chrétienne. Les apôtres le dressèrent d'abord avant de se séparer pour aller prêcher l'évangile par toute la terre , afin qu'il n'y eût point diversité de sentiment parmi les fidèles ei qu'on gardât partout l'uniforrailé dans la croyance : Ut scilicet idipsum omnes sentirent ac dicerent ^ neque uUa essent inter eos scliisniata , sed essent perfecti in eodetn sensu et in eâdem sententiâ (2). On avait grand soin de faire apprendre ce symbole aux catéchumènes , c'est-à-dire, à ceux qu'on préparait au baptême; et c'est par là qu'on a toujours distingué les chrétiens des infidèles. Nous tâcherons d'expliquer les vérités qu'il contient : vérités que les sainisapôlres nous ont enseignées, qu'une infinité de martyrs ont scellées de leur sang , et que nous sommes obligés de croire et de soutenir même au péril de notre vie.

Dem. Que signifie le moi je crois, parlequelnous commençons le symbole , et pourquoi le commençons-nous de la sorte?

Rép. Ce mot je crois , par lequel commence le symbole , ne signifie pas : je suis d'avis ou d'opinion ^ comme l'on parle communément dans le monde ; mais il signifie , je tiens pour certain , je consens et je me soumets entièrement à tout ce qui m'est pro^ posé dans le symbole : Non est œstimatio , sed certitudo , dit saint Eernard (3). Ce mot je crois , emporte avec soi une entière certitude , et un parlai! acquiescement aux vérités contenues dans le sym^f bole , soit que nous les comprenions ou non. Je croisj

(1) Ep. 61. (2) Calh. ad Paroch. praef. n. 52. (3) Ep. 109 Ad Innocent.

SUR tE Symbole. 5

même ce que je ne sais pas, disait saint Augustin , parce que je fais profession d'être fidèle : Quia fidelis factus sum, credo quodnescio; et proptereà scio y quia scio me nescire quodscio (i).

Nous commençons le symbole par le mot Je crois, parce que la foi , sans laquelle il est impossible de plaire à Dieu , est la première chose que Jésus- Christ exige de nous , pour entrer dans son Eglise et avoir part aux promesses qu'il nous a faites. C'est pourquoi son apôtre appelle la foi, le fondement des choses que nous espérons , et une pleine conviction de celles que nous ne voyons pas : est nutemfides sperandarum suhstantia reruin , argumentum non apparentium (2). Notre religion , selon saint Augustin , se réduit particulièrement à trois vertus qui sont la foi , l'espérance et la charité : vertus qu'on appelle théologales, parce qu'elles regardent Dieu directement et se rapportent immédiatement à lui. Par la foi, nous croyons en Dieu ; par l'espérance, nous attendons de le posséder ; et nous l'aimons par la charité. Domus Dei credendo fundatur , sperando erigitur^ diligendo perficitur (3). C'est aussi par la foi que commence l'ouvrage de notre salut. C'est elle qui est le fondement et la source de toute notre justification, comme parle le concile de Trente : Fides humanœ salulis imtium , fundafiientum et radix omnis justifie ationis (4). Ainsi , si un infidèle se présentait à nous pour recevoir le baptême et devenir chrétien , il faudrait lui dire ce que le diacre saint Philippe dit à l'Eunuque officier

(1) Aug. Ser. 1 , de Trin. (2) Heb. 11 , 1. (3) Aug. Serm. 27. (4) C. Trid. sess. 6, c. 8.

6 I. Conférence

de Candace , reine d'Ethiopie. Si vous croyez deloui votre cœur , vous pouvez recevoir ce que vous demandez : Si credis ex toto corde , licet (i). Voilà pourquoi nous commençons le symbole par le mot Je crois : c'est qu'il faut commencer par croire pour devenir chrétien , et quiconque n'aura pas voulu croire sera condamné , dit Jésus-Christ : Qiiiverà non crediderit ) condemnahitur (2).

Dem. Qn'est-ce que la foi , et sur quel fondeuieni notre foi est-elle appuyée ?

Rép, La foi est un don de Dieu , et une lumière par laquelle l'homme qui en est éclairé donne un ferme consentement à tout ce qui a été révélé de Dieu et proposé par l'Eglise pour être cru , soit qu'il soit écrit ou non. C'est la déliniiion qu'en donnent les théologiens : Fides est dorniin Dei, ac lumen que iUustratus hojno firtniter assentitur oinriibus quœ Deus revelavitj et nohis per ecclesiam credenda proposuit y sive in sacris liiteris iUa scripta sint , sive non sint. Expliquons cette définition.

1. Nous devons savoir que la foi est un don de Dieu , contre l'erreur des semipélagiens qui soutenaient que le commencement du salut, qui est la foi, venait de nous , et que nous avions seulement besoin dans la suite de notre vie , d'être assistés du secours de la grâce. Cette erreur a été puissamment combattue par saint Augustin , et après lui par saint Fulgence et saint Prosper , ses disciples. Ces paroles que Jésus-Christ dit dans l'Evangile (3) : Hoc est opus Dei, ut credatis in eurn quem inisit ilh , suffisent pour vous faire comprendre que la foi n'est

(1) Act, 8, 37. (2) Marc. 16 , IG. (3) Joan. 6, 29.

SUR LE Symbole. 7

pas rœuvre de l'homme, mais un don de Dieu , ainsi que le concile de Trente l'a déiini (i).

2. La foi est une lumière qui éclaire l'homme , dt; telle sorte qu'elle lui fait connaître les vérités qu'il doit croire, et les lui fait recevoir avec une entière soumission , soit qu'il les comprenne ou non. Il y a des vérités que nous pouvons comprendre , par exemple , que Dieu ait fait le ciel et la terre : la seule vue des créatures suffit pour nous en instruire, comme dit saint Paul (2). Il en est d'autres que nous ne comprenons pas , tels sont les mystères de la Trinité , de l'Incarnation , etc. La foi nous fait croire également toutes ces vérités , parce que Dieu , qui ne peut se tromper ni nous tromper , les a toutes également révélées à son Eglise. Tout homme qui veut être catholique doit s'y soumettre ; le savant, comme l'ignorant, doit plier sous le Joug de la foi , comme parle saint Paul : In captivitatem redigentes omnem intellectum in obsequiutn Christi (3).

3. Nous devons croire toutes ces vérités , soit qu'elles soient écrites ou non. Tout ce que nous sommes obligés de croire n'est pas exprimé dans récriture sainte : nous avons encore pour règle dt notre croyance la doctrine des saints pères , reconnue et approuvée par l'Eglise; les saints conciles assemblés par son autorité; la tradition en un mot, qui est une source très-pure où nous puisons la vérité qui est venue de siècle en siècle jusqu'à nous.

Quant à ce que vous avez demandé , sur quel fondement notre foi est appuyée, je réponds qu'elle est appuyée sur la seule parole de Dieu. JVous ne

(1) Sess. 6,can. 3. (2) Rom. 1, 20. (3) 2. Cor. 10. 5.

â I. Conférence

croyons , comme article de foi , que ce que Dieu a dit et révélé, et nous connaissons ce que Dieu a dit et révélé aux hommes par le ministère de l'Eglise , à qui il a confié le dépôt de sa parole. La parole de Dieu est contenue dans récriture sainte et la tradition. On entend par l'écriture sainte , la parole de Dieu écrite et renfermée dans les livres saints , que nous appelons canoniques, parce qu'ils sont la règle de notre foi. Ces livres sont ceux de l'ancien et du nouveau Testament , qu'on nomme communément la Bible , dont les paroles sont autant de vérités que nous devons croire , comme ayant été dictées par le Saint-Esprit , ainsi que saint Pierre le dit expressément : Spirîtu Sancto inspirati , lociiti suntsanc^ ii Dei hommes (i). Par la tradition , on entend la parole de Dieu qui n'est pas écrite dans les livres canoniques , mais qui nous est venue par succession et comme de main en main depuis les apôtres. Saint Paul nous apprend que nous devons nous appuyer également sur l'écrilure et sur la tradition , puisqu'il dit aux Thessaloniciens : Tenez ferme et conservez les traditions que vous avez apprises, soit par nos paroles , soit par nos lettres : State et ienete tradiliones quas didicistis , sive per sermonem , sive per epistolam (2). Il est évident , dit là-dessus saint Jean-Chrysostôme (3) , que les apôtres n'ont pas tout écrit, mais qu'ils ont enseigné plusieurs choses par la parole seule ; les imes et les autres sont également Tobjei de notre foi. Nous ne nous arrêterons pas davantage à faire voir la nécessité qu'il y a d'avoir recours à la tradition j nos coniroversis-

(1)2. Pelr. 1, 12. (2) Thess. 2, 15. (3) Clirysost. ibi.

SUR LE Symbole. g

tes l'ont fait d'une manière qui doit convaincre les prolestants. Il nous suffit d'avoir expliqué cequec'est que la foi , que la parole de Dieu est le fondement certain et inébranlable de notre foi , et que cette divine parole est renfermée dans l'écriture et dans la tradition , dont l'Eglise est la dépositaire et l'interprète infaillible.

Defn. La foi est-elle également parfaite dans tous les chrétiens?

Bep. Sans parler des hérétiques qui , par leurs erreurs, ont perdu la foi , car ilsuQit d'errer dans un point , et même de douter volontairement d'une vé rité qui appartient à la foi pour tomber dans l'infldélité, suivant cette décrétale attribuée au pape Etienne I. Duhîus in fide infidelis est{i), je dis que la foi parmi les enfants même de l'Eglise -n'est pas également parfaite. Autre est la foi des jusies, autre est la foi des pécheurs ; autre est la foi des grossiers et des ignorants , autre est la foi de ceux qui sont mieux instruits. C'est pourquoi on divise la foi , en foi vive et en foi morte , en foi impliciie et en foi explicite.

La foi vive est celle qui est soutenue par les œuvres, et que saint Paul appelle une foi opérante par la charité : Fides qiiœ per charitatem operatur(^2^. Cette foi ne se trouve que dans les justes qui vivent conformément à leur foi. Elle est absolument nécessaire pour être sauvé. Le juste que j'ai sanctifié vit de la foi, dit le Seigneur; que, s'il se relire, il ne me sera plus agréable : Jtistus autem meus ex fide vivit;

(1) Capit. Dubius , 1. de ilœreticis, 1. 5, tit, 7. (2) Ga'af,

10 I. Conférence

quod si suhtraxerit se, non placebit anîmœ meœ

La foi morte est celle qui est dénuée de charité. Telle est la foi des pécheurs qui vivent autrement qu'ils ne croient , et démentent leur foi par leurs œuvres. Ils croient, par exemple, qu'il ne faut qu'un péché mortel pour être dumné , et ils passent leur vie à le commettre ; ils croient que ni les voleurs, ni les impudiques, etc., n'entreront point dans le royaume de Dieu , et c'est à tous ces vices qu'ils s'abandonnent. Voilà une foi morte qui ne les sauvera jamais ' Quid proderit , fratres met , si quis dicat fidemse habere , opéra auieni 9ion haheat ! tiuinquid poterit fides salvare eum , dit saint Jacques ? Comme un corps sans âme est un corps mort , de même une foi sans œuvres est une foi morte, qui ne peut conduire dans le ciel. Prenez-y garde , mes frères ; il y en a beaucoup qui récitent le Credo ; mais si dans leur conduite il n'y a rien de conforme à leur foi , sachez qu'une telle foi , loin de les justifier, ne servira qu'à les faire condamner plus sévèrement. Multi enim dicuni credo , dit saint Augustin ; sed fides sine operihus non salvat (2).

La foi qu'on appelle implicite , est celle qui se trouve dans ceux qui n'ont qu'une connaissance confuse des vérités de la religion , et qui se contentent de croire en général tout ce que l'Eglise croit. La foi explicite est celle des personnes plus éclairées , qui ont une connaissance plus distincte des vérités delà religion. On voit par là que la foi n'est pas également parfaite dans ceux mêmes qui croient.

(1) Hebr. 10 , 38. %1t. 10. in Ep. Joan.

SUR LE Symbole. i i

Dem» Esî-il nécessaire que chaque Ciîèle sache en particulier tout ce que l'Eglise croit et nous enseigne ? Quels sont les principaux articles que chacun est tenu de savoir?

Rép. Il est nécessaire que chaque fidèle croie en général tout ce que l'Eglise croit et nous enseigne, avec une humble soumission , sans vouloir disputer sur ce qu'il ne comprend pas. Tufidestas^ nolialtum sapere , sed time (i). Outre cette foi générale, il ne doit pas ignorer certains articles principaux , savoir : le mystère de la triniié , de l'incarnation etde la rédemption des hommes , et les autres vérités contenues dans le symbole ; l'oraison dominicale , les commandements, au moins quant à la substance , c'est-à-dire , ce que Dieu nous ordonne ou défend par ses commandements ; les sacrements , particulièrement ceux qu'on est obligé de recevoir. Voilà ce qui regarde les plus simples et ce que personne ne peut ignorer sans risquer son salut. Post tempu,^ gratiœ revelatœ , tàm majores quant minores tenenturhahere fidem explicitam demysteriis^ prœcipuè quantûin ad ea quœ communiter solemnisanturin ecclesiâ et publiée proponuntur^&xi saint Thomas (2). Ceux qui sont chargés de la conduite des fidèles , doivent les expliquer dans leurs catéchismes et instructions , afin que personne ne les ignore.

Quant à ceux qui sont capables d'apprendre leur religion plus à fond, il ne faut pas douter qu'ils n'y soient obligés ; car il n'y a rien qui nous louche de plus près, et dont la connaissance nous soit plus

(1) Rom. 11, 20. (5) 2, 2. q. 2, a. 7.

4îî I. COî^FÉREÎîCE

nécessaire j que de savoir la doctrine de l'Eglise. Ceux qui sont voisins des hérétiques (i), ou qui commercent av€c eux , doivent s'instruire des points contestés enir'eux et nous ; soit aûn de se garantir contre les erreurs qu'ils sèment et qui pourraient les corrompre , soit aussi pour être en état de rendre compte de leur foi dans le besoin : Parati serti' per ad satisfaciionem omni poscenti vos ralioneni de eâ quœin vohis est , spe , dit saint Pierre (2). Je n'ai pas le temps , me direz-vous , de m'instruire de la sorte. Permettez que Je vous réponde ce que saint Paulin écrivit à un de ses amis , qui parlait comme vous : Quoi! mon cher frère, vous avez assez de temps pour lire les livres curieux et inutiles ^ peut* être même dangereux ; et vous n'en avez point pour lire ceux qui vous apprennent votre religion? Facat tihi ut sis pliilosophus , ijon vacat ut sis chris- 1iamts(3). Vous n'avez pas le temps : vous en perdez tant dans les compagnies et dans les conversations inutiles , dans le jeu , au cabaret et à mille bagaielles ; et vous n'en avez point quand il s'agit d'assister aux instructions de votre paroisse , et d'acquérir la science du salut? Sachez que votre ignorance n'est point excusable , et que vous en répondrez devant Dieu. Si quis autem ignorât 1 ignorabitur ^ vous dit l'Apôtre (4).

Dem. Puisque la foi nous est si nécesbaire , apprenez-nous, monsieur, quand on est obligé d'en produire des actes et d'en faire profession publique.

Rép. JNous devons faire très-souvent des actes de

(i) Sylviiis in S. Thom. ibi. artic. 7 concl. S. (2) 1 Pet. 3, 13. (H) Paulin. Ep. 16. aliàs 38. ad Jer. (4) 1, Cor. 14, 38.

SUR LE Symbole. i 3

foi , puisque , comme dit l'Ecriiure , le juste vit de la foi 'j mais nous y sommes particulièrement obligés : 1. lorsque nous sommes parvenus à Tusage déraison , et suffisamment instruits des vérités que Dieu a révélées et qui nous sont proposées par l'Eglise. Hoc est primum prœceptum , dit saint Augustin (i), hoc est initium religionis et vitœ îiostrœ , fixum hahere cor in fide, 2. Quand nous sommes tentés contre la foi , et que nous ne pouvons vaincre la tentation , c'est alors que nous devons dire à Jésus- Christ, comme lesApôires : Adauge nohls fideinÇ^'j.^, 3. Quand nous sommes en péril évident de niorr , nous devons nous armer de la foi , afin de sortir de ce monde en bon état : Hœc est vîctoria quœ vincii mundum, fides nostra (3). 4« On y est obligé par accident, comme l'on parle dans l'école, c'est-à-dire) à l'occasion de quelque chose qu'on ne peut faire si la foi ne précède , comme quand il faut faire des actes d'espérance, de charité, recevoir l'eucharistie et les autres sacrements, et en général quand il faut prier; car sansia foi, on ne peut prier comme il faut : Si fides déficit , oratio périt , dit saint Augustin Qx), ô. On doit enfin produire des actes de foi lorsqu'on se trouve dans l'obligation de rendre ua témoignage extérieur de sa croyance ; car , si ce témoignage n'était alors accompagné d'une véritable foi intérieure , ce ne serait qu'une hypocrisie criminelle.

Quant à Tobligation de confesser sa foi et d'en faire profession publique, c'est un précepte affirmaiif qui n'oblige pas toujours, dit saint Thomas (5); mais

(l)Serm.38. (2) Luc. 17, 5. (3) 1. Joan. 5, 4. (4)Seniï. 15. Je Y. evang. (5) 2, 2. q. 3, a. 2.

i4 !• COHFÉREKCE

seulement en certain temps, dans certaines occasions et circonstances, savoir: i. quand il y va de la gloire de Dieu, et qu'on ne pourrait garder le silence sur sa religion , sans blesser l'honneur qui lui est dû; 2. lorsqu'il s'agit du salut et du bien spirituel du prochain ; comme dans le cas où le silence qu'on garderait , lui pût faire croire qu'on n'a pas la vraie foi , ou qu'il lui fût une occasion de se détourner de la foi , de renoncer à sa religion , ou d'y être chancelant. Alors on serait indispensablement obligé de professer sa foi devant tous ceux qui seraient présents. Dans de semblables cas , dit l'angélique docteur, on est absolument tenu de déclarer sa foi : In hujusmodi casibus confessio fidei est de necessitate salutîs.

De là il faut conclure i. qu'étant interrogés par une autorité publique , par un juge ou un magistrat de police , si nous sommes chrétiens ou catholiques, nous devons l'avouer nettement , quand même il s'agirait de perdre la vie en déclarant notre religion; nous ne pouvons ni garder le silence , ni nous servir de réponses équivoques. Innocent XI condamna par son décret du 2 Mars 1679 , cette proposition : Si à poCestate puhlicâ quis interrogatur, fideminge^ nue confiteri , ut Deo et fidei gloriosum , consulo ; tacere^ ut peccaminosum per se, non damno* 2 Quoique l'on ne soit pas toujours obligé de faire profession de sa foi devant les hérétiques , qui en sont les persécuteurs , on y est pourtant obligé en certaines occasions; comme si étant arrêté prisonnier comme catholique , on nous interrogeait là-dessus. Non enim quilihet tenetnr fidem suam coràmper'

SUR LE Symbole. i 5

sedufore profiteri , dit saint Thomas (i)> sedùi casu est de necessitate salutis , quando scilicèt aliquis à persecutore deprehensus ^ de flde sua requiritur ^ quam confiteri tenetur. 3. On est obligé de prêcher Jésus-Christ crucifié , et d'en exposer l'image dans les églises, nonobstant Je scandale qu'en prennent les païens. La sacrée congrégation de propagandâ fideù déclaré, par un décret , en iG45 , que les missionnaires de la Chine y étaient obligés , non pas à la vérité dans toutes leurs prédications, mais dans toutes les occasions convenables, autant que la prudence chrétienne le demanderait : No?i enimeruhesco Evangeliurn , disait saint Paul (2).

Deni, Est-il permis aux catholiques de disputer avec les hérétiques sur lespointsde foi qui sont controversés entre eux et nous?

Rep, Avant de répondre à ia question que vous me proposez , il faut présupposer une maxime certaine qu'on trouve dans saint Augustin (3) , qui est que la démangeaison qu'ont les hérétiques de disputer , ne vient pour l'ordinaire que d'une opiniâtreté pleine d'orgueil, et du désir qu'ils ont de vaincre et de confondre les fidèles , dans le dessein de les pervertir. Non enim disputare amant hœretici; sed quoquo modo superare ijnpudentissiînâ pervicaciâ , dit ce saint docteur.

Cela étant , je dis qu'ilne convient pas à toutes sortes de personnes de disputer avec les hérétiques. La raison en est que ceux qui n'ont pas assez d'étude pour soutenir la dispute, s'exposent au danger de

(1) In 4. dist. 49, a. 3, qusest. 2. (2) Rom. 1, 16. (3) L. Î5. contra Fauslum , c. 12.

i6 I. Conférence

devenir au moins chancelants sur quelques-uns des articles sur lesquels roule la dispute , et d'être moins fermes dans la foi ; les hérétiques ayant seulement coutume d'alléguer divers passages de l'Ecriture , qu'ils interprèieni à leur mode^ pour tâcher de séduirelesauires, commeilsoniéléséduits eux-mêmes. C'est pourquoi les concileset les papes ont défendu, sous peine d'excommunication , aux laïques de disputer , soit en public , ou en particulier , avec les hérétiques , sur les points qui concernent la foi catholique : Inhihemus , dit le pape Alexandre ÎV (i), ne cuiquam laicœ personœ liceat publiée vel 'privatim de fide catholicâ dispuiare : qui verbcontrà fecerit ^ excommunicationis laqueo innodetur. Il ne leur est pas permis non plus d'aller au prêche, ni aux autres exercices des hérétiques. Tout ce q\\^ peuvent faire les laïques , qui sont bien instruits de leur religion , quand ils se trouvent avec les hérétiques qui hnputent à l'Eglise des sentiments qu'elle n'approuve pas , c'est de leur exposer la croyance des catholiques. Une simple exposition delà foi est souvent plus utile que la dispute.

Les ecclésiastiques mêmes qui ne se sentent pas assez forts pour confondre les hérétiques , ne doivent pas s'exposer à disputer avec eux , parce qu'il y en a , comme remarque saint Jérôme (2), qui, parleurs sophismes et leurs raisonnements captieux , réduisent quelquefois les ecclésiastiques à ne pouvoir défendre la vérité.

Quant aux ecclésiastiques qui sont capables de gouienir la dispute, ils doivent examiner le carac-

(4) Alex. IV. in. c. Qmdcumque ^ 2. $, 1. de hœrelicis, inC. (2) Hier, ad cap. 5. Osée.

SUR LE Symbole, 4^

lèredeshéréliquesavecqui ils ont à parler. S'ils agissent de bonne foi et cherchent à s'instruire , on ne doit pas les négliger , mais les ramener avec douceur, comme saint Paul le dit à ïimothée : Cum modestiâ corripientem eos qui resistunt veritaii (^i). Mais , s'ils sont des opiniâtres , qui s'obstinent dans leurs erreurs et se rendent rebelles à la vérité , il faut les laisser et ne pas perdre du temps à disputer inutilement avec eux : Hœreticum hominem , post unam et secundam correptionerti , devila,6\i saint Paul ; sciens quia subversus est , qui ejusmodi est , et delinquit , cûm sit proprio judicio condemnatus (2).

Dem* Quels sont les péchés que Ton commet contre la foi , et qui sont ceux qui ont ordinairement le mal* heur de les commettre?

Rép. Je réponds qu'on pèche contre la foi , 1. par ignorance volontaire de ce qu'on est obligé de savoir et de croire. Il y a des chrétiens qui sont bien aises d'ignorer le bien , pour ne pas le pratiquer , comme parle le prophète : Noluit intelligere ut lene ageret(V). Ceux-là sont des ignorants malins, affectés, volontaires, qu'on peut appeler des fantômes de catholiques , qui ne sont instruits de rien de ce qui concerne la religion et le salut 5 qui ne savent ni ce qu'ils doivent croire , ni ce qu'il faut demandei' à Dieu, ni ce qu'il faut observer pour l'adorer , l'aimer et le servir. Vivant ainsi dans une ignorance volontaire des mystères de Dieu , ils pèchent habituellement contre la foi.

2. On pèche contre la foî , par la négligence à se faire instruire des vérités qu'on est obligé de savoi .

(1)2. Timol. 2, 25. (2; Ad lit., 3. 10, 11. [3) Ps. 33, 4.

i 8 f. Conférence

Tels sont ces chrétiens , qui , tout occupés des affaires du monde , se mettent peu en peine d'aller aux instructions publiques et familières , ou de se faire instruire en particulier de la doctrine chrétienne nécessaire au salut. Ceux-là sont des ignorants corrompus et paresseux , qui pèchent grièvement contre la foi.

' 3. On pèche contre la foi par la lâche appréhension que Ton a de paraître chrétien. Tels sont ces faux prudents, qui craignent de professer trop ouvertement la religion chrétienne , de peur de s'attirer les railleries et les mépris du monde. Ils rougiraient de donner trop à connaître qu'ils respectent les humbles maximes d'un Dieu cçucifié , de souffrir patiemment les injures , de pardonner 5 leurs ennemis, parce qu'on les regarderait comme des lâches. Ce sont là de mauvais politiques , que Jésus-Christ rougira à son tour de reconnaître devant sonPère : Qui me erubuerit et meos sermones , hune Films hominis eruheseet (i).

U, On pèche contre la foi, par l'hérésie , quand on :i des sentiments formellement opposés à la foi. On pèche de même , lorsqu'on parle mal des mystères de la religion , et des vérités décidées par l'Eglise, soil dans les conversations publiques ou secrètes.

Enfin y on pèche contre la foi , lorsqu'on s'entretient volontairement dans des doutes contraires à la foi. Tels sontces esprits incrédules qui font gloirede douter de tout , et qui par leurs discours scandaleux diminuent la foi des fidèles.

(1) Luc. 9, 26»

STTR LE StMBOLÎ;. 1Q

I! faut cependant remarquer qu'il y a des leniationsel des doutes contre la foi , qui nous arrivent malgré nous , et auxquels on ne consent pas , qui ne sont pas des péchés. Il ne faut pas s'en inquiéter , mais produire des actes de foi, particulièrement sur les articles dont le démon , qui est un esprit d'erreur et de mensonge , vaudrait nous faire douter : c'est alors qu'il faut recourir à Jésus-Christ , le prier de perfectionner en nous la foi , lui disant encore plus de cœur que de bouche : je crois , o mon Dieu î tous les mystères que vous avez révélés, et que votre Eglise , qui est la sage dépositaire de vos divins oracles , nous propose en votre nom : elle est conduite par votre Esprit Saint, et vous lui avez donné une assurance authentique que vous ne l'abandonnerez jamais. Je crois, o mon Dieu! tout ce qu'elle m'ordonne de croire ; aidez-moi , Seigneur : Credo, Domine; adjuva incredulitatemmeam. Faites que ma foi soit telle , que je mérite de la voir changée dans cette lumière de gloire , qui nous découvrira vos infinies perfections , et nous les fera contempler pendant toute l'éternité.

30 II. Conférence