SUR LA VIE DE JÉSUS - CHRIST

Post hœc in terris visus est , et cum homlnibus conversalus est.

Après cela, il a été vu sur la terre , et il a conversé avec les hommes, Baruch. ch. 3.

Ces paroles du prophète Baruch nous marquent , suivant l'explication des saints Pères (i) , l'admirable conduite qu'a tenue le Fils de Dieu depuis son incarnation. lia été vu , dit saint Ambroise , comme homme parmi les honmies ; mais en même temps il a été adoré comme Dieu ; sa chair était enveloppée de langes , et sa divinité éiait servie par le ministère des anges. Uthomo certiitur , ut Dominus adora" tur , caro est quœ involvîtur , divinitas cui ab angalis ministratur. Ainsi il ne perdait point l'honneur dû à sou éternelle majesté , dans le temps même qu'il prouvait la vérité de la chair dont il s'était

(l) Curjs. in Matlb. Ilom 2, Ambr, de fide , 1. 1 , c. 4.

revêtu. II a conversé avec les hommes j mais c'a été pour apprendre aux hommes à converser avec Dieu ; il a vécu quelque temps avec eux sur la terre ; mais c'a été pour leur mériter la grâce de vivre un jour élerneilement avec Uii dans le ciel. C'est de cette vie mortelle et passagère du Sauveur , qui doit être le modèle de la nôtre, que j'ai dessein de vous entretenir aujourd'hui. Il est vrai que l'évangile qu'on vous explique si souvent pendant Tannée, n'est autre chose que l'histoire de la vie de Jésus-Christ ; mais , comme tous ne lisent pas l'évangile, du moins avec l'attention qu'il demande d'eux , et ne font pas l'usage qu'ils doivent des paroles de la vie éternelle contenues dans ce divin livre , il ne sera pas inutile de vous rapporter en peu de mots la vie toute sainte que le Sauveur a menée pendant qu'il a éJé sur la terre , afin que , jetant les yeux sur ce divin modèle des chrétiens , vous lâchiez d'imprimer dans vos âmes les traits de ses vertus, et une image de la sage conduite qu'il o. tenue pendant qu'il était en ce monde.

Dem. Comment a vécu Jésus-Christ pendant le temps qu'il a demeuré à Nazareth ?

Rép. De tout le temps que Jésus-Christ a demeuré à Nazareth, l'évangile ne nous apprend de lui qu'une seule action d'éclat qu'il fit à l'âge de douze ans. Eianl allé à Jérusalem avec Marie et Joseph pour la fèiedepâque, après que les jours de la fêle furent passés , Jésus resia dans Jérusalem , sans qu'ils le sussent ; ils retournèrent à Jérusalem pour l'y chercher , et le trouvèrent dans le temple , assis au milieu des docteurs, leur faisant des questions et des réponses qui ravissaient e.7i admlraiioa tous ccu.^

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qui récoulaieat. 11 retourna ensuite à Nazareth , (ii il mena une vie pauvre , humble, cachée et prësqu'inconnue au:x hommes ; ce qui paraît , i. en ce qu'il a bien voulu choisir pour sa demeure un lieu si méprisé parmi les Juifs , qu'ils ne croyaient pas qu'il en pût sortir quelque chose de bon : A Nazareth potestaliquid boni esse (i) ? en. ce qu'il a passé tout ce temps dans la soumission et ;la dépendance,^ ainsi que l'évangéliste l'a marqué pur sou ordre, et erat subditus illis (2). Un Dieu soumis à ses créatures; quel exemple d'humilité, et surtout de l'o-, béissance et du respect que nous devons à nos parents ! Jésus-Ghrist est venu sanctifier tous les étais ; et, comme la plupart des hommes doivent faire leur, salut en obéissant , il consacre la plus grande partie, de sa vie à l'obéissance, ei nous apprend à nous. soumettre à nos supérieurs, quand même il nous se-; raient inférieurs en mérite. Saint Joseph éiait infir niment au-dessous de Jésus-Christ , cependant Jésus a bien voulu lui obéir. 2. Ce qui est encore phîs humiliant pour le Sauveur^ c'est qu'il a bien vouîn s'occuper au travail des mains dans la boutique de saint Joseph^ que l'on croit communément avoir été charpentier: Nonne hic est (abri filius (3) ? d'où l'on conclut qu'il travaillait avec ce saint. Il a voulu s'assujettir au travail par pénitence ; et comme Dieu , conservant par miséricorde la vie au premier homme, le condamna à liavailler , à manger son pai;j à la sueur de son visage, notre divin Sauveur , s'étant chargé de nos péchés , a bien voulu porter eu louie manière la peine qui leur était due. De là vicia que les saints pères lui ont appliqué ces paroles du

(1) Joaa. 1 , 40. ('3; Luc. 2, 52. (3) Mallh. 13 , 55,

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piophèle : Pauper siun ego , et in lahorihus à jitventute meâ (i). Voilà quelle a été la vie cachée de Jésus-Christ , une vie pauvre, humble el laborieuse.

Mais l'exercice principal d'une vie si sainte , et qu'il ne nous est pas possible de vous expliquer , c'est celle vie intérieure et véritablement cachée de l'àme de Jésus- Christ , toujours unie et recueillie en I Dieu , toujours vivante, plus de la vie de Dieu que de sa vie propre et naturelle. Eh î qui sait les ver- ! lus que cet Homme-Dieu à pratiquées? quelle a été sa patience, sa douceur , son humilité, etc. ? C'est ici un mystère caché aux anges mêmes. On n'a point vu l'étendue de sa charité ; les hommes n'étaient point capables d'en soutenir l'éclat et la grandeur. On n'a pas mieux vu la rigueur de sa pénitence, qui i fut telle que, quand il parut en public, on lui donnait près de cinquante ans , quoiqu'il n'en eût qu'un [ peu plus de trente. Quelle a été son assiduité à la ' prière ? Combien de fois a-i-il passé les nuits en oraiî son *? Combien de fois s'est-il retiré dans les déseris et dans les lieux écartés, pour adorer son Pèreéter- I nel? Mais que sommes-nous , pour oser pénétrer I dans ce divin sanctuaire du cœur de Jésus. ^L'entrée ■ en est interdite à de misérables pécheurs comme nous. Songeons plutôt à nous convertir et à devenir I des saints, et le ciel nous révélera un jour cette vie cachée de Jésus-Christ ; ce sera là une des occupations de la bienheureuse éternité.

Dem. Que fit Jésus-Christ à l'âge de trente ans ? Rép. Il vint trouver Jean-Baptiste, qui prêchait le baptême de pénitence dans le désert de la Judée ,

(1)Ps. 87, 16.

ii4 ÏX. Conférence

proche le fleuve du Jourdain (i) , et qui baptisait les Juifs pour les préparer à la venue du Messie dont il était lui-même le précurseur : Jésus voulut recevoir le baptême de saint Jean. Ce saint s'excusa d'abord , disant : c'est à vous de me baptiser ; mais Jésus lui ayant dit qu'il fallait qu'il remplît comme lui tous les devoirs de la justice , Jean obéit , et lui donna le baptême qu'il conférait. On croit que Jésus baptisa aussi saint Jean après avoir été baptisé par lui; on ne peut nier au moins que Jésus-Christ n'ait donné à saint Jean le baptême de l'esprit, après avoir reçu de lui le baptême de l'eau (2). Comme Jésus sortait de l'eau et faisait sa prière, lescieux s'ouvrirent , le Saint-Esprit descendit sur lui en forme de colombe , et l'on entendit une voix du ciel qui dit : C est ici mon Fils hien^aimé , en qui f ai mis ma complaisance (3). Jean rendit plusieurs lé- ' moignages que Jésus-Christ était le Messie attendu et dit au peuple, en le leur montrant : Foilà Vagneau de Dieu 9 voilà celui qui ôte les péchés du monde (4).

Jésus se retira ensuite dans un désert que l'écriture ne nomme pas. Il y jeûna quarante jours et quarante nuits, sans boire ni manger. Le démon voulant éprouver s'il était vraiment Dieu, ou simplement homme, fit tous ses efforts pour le faire tomber dans le péché de gourmandise, ou de vanité , ou de curiosité , ou d'ambition. Le Sauveur dissipa toufes ces teniaiions du diable , sans se découvrir à lui qu'amant qu'il le jugea à propos : Tantùm in-

(1) .:^îaltli. 3. (-2) Hier. ibid. (3^ MaUh. 3, 17 5 el Luc. 22. (4) Joau. 1, 2y.

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no fuît , dit saînt Auguslin (i), quantiïm voluit ; tantùm autern voluit , guantû/n oportuilé Jésui'- Christ perniii au démon de le tenter pour plusieuis raisons que nous ne devons pas omettre, i. 11 est entré en lice avec le prince des démons , afin de le vaincre et de le terrasser par une honteuse défaiie ei de réparer dans un désert la chUtC d'Adam dans le paradis terrestre. 2. Il a voulu être tenté , pour nous mériter la victoire et la grâce de vaincre le tentateur : Ideo tenlatus est Christus ^ne vincatur ^ à tentatore christîanusQi). 3. Il a voulu nous faire voir qu'il était véritablement homme , et qu'il s'était revêtu de toutes nos Infirmités , excepté le péché : Tentatur per oinnia absque peccato , dit , snint Paul (3). 4. Il a voulu nous apprendre la nécessité qu'il y a de passer par les tentations et les épreuves pour arriver à la gloire ; que c'est ordinairement aux plus parfaits que le démon porte le plus d'envie, et par conséquent qu'ils doivent se tenir sur leurs gardes encore plus exactement que les autres, parce que le tentateur les attaque plus vivement , comme remarque saint Ambroise (4). 5. Enfin , il a voulu nous montrer par son exemple , que la prière , le jeûne et la parole de Dieu sont les armes dont nous devons nous servir pour surmonter le tentateur. Servons-nous-en dans le temps de la teniation , afin de repousser avec succès les traits enflammés de l'ennemi de notre salut. Après la tentation du Sauveur, le démon se relira confus , et les anges s'approchèrent de Jésus pour le servir : Tune reliquiteum diabolus, eteccè a/t" geli accesserunt et tninistrabant ei , dit l'évano-iie.

(i) Aiig. 1.9 de Civit. Dei , c. 21. (2) Idem, in fs. UiL ^) Uebr. 4, 15. (4) Ambr. in c. 4. Luc.

i 16 IX. Conférence

Ce qui nous apprend qu'après la leniailon , Dieu î^vorise ordinairemenl de ses consolations ceux qui ont été fidèles à résister au leniaieur.

Dem. Que fit Jésus-Christ au sortir du désert ?

Rép. Il commença les fonctions de sa vie publique et employa le reste de sa vie à prêcher , c'esià-dire , selon le sentiment commun , environ trois ans et trois mois. Il appela pour cet eireides disciples à sa suite : il en choisit douze auxquels il donna le nom d'apôtres , qui signifie envoyés ; parce qu'il devait les envoyer prêcher son évangile par toute la Judée , et ensuite par toute la terre. Le premier de ses apôtres fut Simon-Pierre, fils de Jonas ou de Jean , à qui Jésus lui-même donna le nom de Pierre, pour marquer tju'il voulait en faire le fondement de son Eglise. Les autres furent André, Jacques et Jeau, fils de Zébédée , Philippe , Barthelemi , Matthieu , Thomas , Jacques, fils d'Alphée , Jude, Simon , et Judas Iscariole qui trahit le Sauveur. Tous cesapô^ 1res étaient des gens grossiers et sans étude. Jésus- Christ les choisit tels , pour laire éclater plus admirablement son pouvoir (1), et afin qu'on ne put leur attribuer le succès de son évangile. Comme la moisson était grande pour un si petit nombre d'ouvriers, il choisit encore soixante et douze autres disciples (2), qu'il envoya dans le monde comme des agneaux au milieu des loups, leur recomuiandani la douceur, la patience, la prudence, la simplicité , le déiachement et la confiance eu la Providence divine. Jésus allait avec eux par les villes et les villages de la Judée , prêchant l'évangile du royaume de iJieu ,

(1) Hilar. I. -2, de Tiinil. (2) Luc, 10.

I SUR LE Symbole. 517

l'esl-à-dire, l'heurense nouvelle de la rédompiion les hommes et de leur réconciliaiion avec Dieu , et e qu'ils devaient faire pour devenir ses enfants et es héritiers de son royaume.

Il prêchait sans avoir étudié , et avec une autoiié qui le faisait respecter de lout le monde (1). Il it paraître par sa conduite , aussi bien que par ses xempies , un grand mépris pour les richesses, un )arfait délachem'ent de toute sensualité , de tout orgueil , de toute curiosité. Il mangeait pour le seul )esoin ce qu'on lui présentait. Il logeait dans ses voyages chez ceux qui voulaient exercer l'hospitaité à son égard ; pauvres , riches , tout lui éiaitégal. [I ne dédaignait pas même la compagnie des pé- :heurs^ parce qu'il prenait occasion de tout, pour nstruire et faire ses fonctions de Sauveur. Il accompagnait l'exercice de son ministère de toutes sortes je miracles qui faisaient connaître sa divinité , resuiseitant les morts, guérissant les lépreux et les )araly tiques , faisant parler les muets , rendant 'ouïe aux sourds , la vue aux aveugles; en sorte que chacun s'écriait : Benè omnia fecit , et surdos fecit ludire et mutos loqui (2). C'est pourquoi saint i^ierre voulant le faire connaître au centenier Corbeille , lui dit : le Sauveur que je vous annonce , non cher frère , a passé sa vie à faire du bien à tout e monde, il a laissé partout des traits de sa bonté H de sa miséricorde ; il a fait voir par toute sa con*luite que Dieu était en lui , qu'il était ce grand mélecin descendu du ciel pour la guérison des malaics : il est venu dans ce monde comme dans un grand lôpital, pour y faire des cures surprenantes : jPei-

(1) Joan. 7 , 15 , MaltU. 7 , 2'J. (2) marc. 7 , 37.

f iS TX. C0KFÉRE>-Ci^

Iransîit benefacieudo , et sanando omnes oppressas à diabolo^ quoniam Deus erat ciun illo (i).

Voilà , mes chers frères , quelque chose de la vie publique et conversante de Jésus-Christ : car, pour pouvoir expliquer suffisamment tout ce qu'il a fait, il faudrait plusieurs entreliens et plusieurs livres. Que dis-je , plusieurs livres? le monde même ne pourrait pas contenir tous les livres qu'on pourrait écrire à son sujet, dit saint Jean à la fin de son évangile : Sïuit autem et ulia niulta quœ fecit Jésus ; quœ si scribantur perslngula , 7iec ipsum arbitror inundmn capere posse eos , qui scribendi su7it , libros (2).

De7n. Que devons-nous remarquer dans la vie publique et conversante de Jésus-Christ ?

Rép. Tout y est à remarquer, dit saintBernard, ses paroles , ses actions , ses travaux et ses souf* frances. Il nous a laissé dans toutes ces choses des marques de son amour , et un modèle achevé delà perfection chrétienne : Dixit multa^ gessit 7nira , jT^er/j//// c?wra (3). Expliquons ces trois mots. i. Il nous instruit surtout ; il avait dans ses paroles une douceur qui gagnait les plus endurcis. Les citoyens de Nazareth, quoique peu disposés en sa faveur , étaient charmés des paroles de grâce qui sortaient de sa bouche : Blirahantur in verbis gratiœ quœ procedebaiit de ore ipsiusÇi)- Les peuples qui l'eiltendaienl. étaient si avides et si ardents à l'écouter, qu'ils oubliaient le boire et le manger. Ses ennemis mêmes étaient contraints d'avouer que jamais homme n'avait parlé comme lui : Nuuquàm sic locutus

(l) Act. 10, 28. (2) Joan. 21 , 25. (3) Bern. scr. 0, v.g pat Do:a. (4) Luc. 4 , 22. ,,

SUR LE Symbole: iîj)

est îiomo jsîcut hic homo (0. Ses paroles c'aioni la vérité même : jamais le mensonge el le déguisement ne se sont trouvés dans sa bouche , dit saint Pierre : Nec inventus est dolus in ore ejus (2). Ses fiaroles n'étaient pas moins fortes que véritables; il ne fit que dire ces deux mots dans le temple : Auferle isla hinc^Qi il en chassa les profanateurs ; el au jardin des Oliviers, il ne fit que dire à ces impies satellites qui venaient se saisir de lui : Lgosum (3); et il les fit tomber par terre.

2. Non-seulement il fut puissant en paroles , maïs encore en œuvres : Potens in opère et sermone , dit saint Luc (4). Il n'a enseigné aucune maxime , ni exhorté à aucun conseil , qu'il n'ait pratiqué lé premier , et dans la perfection la plus éminen'e ; il a même voulu commencer par faire avant d'enseigner^ non que cela fût nécessaire pour lui-même , mais pour nous marquer l'ordre que nous devions observer, qui est de pratiquer auparavant ce que nous prétendons inspirer aux autres : Cœpit Jenu facere et docere (5).

3. Mais venons à ses souffrances et à ses travaux. Combien de contradictions n'a pas souffertes ce grand prédicateur de la vérité î combien de persécutions de la part des pharisiens et des docteurs de la loi, dont il reprenait les vices et l'hypocrisie! que de peines durant tout le cours de sa mission ! Il passait les jours à instruire , et les nuits à prier : Erat pernoctang in oratione Dei (6). Il ne s'accordait pas un moment de repos ; sa vie était une vie toute

(1)Joan. 7, ^G. (2;i.Pelr.2. 22. (3) Joan. 18,6. (4,Luci «2, 19. (5) Acl. 1 , 1. (6} Luc. 6, 2,

^no IX. COîfFÉREKCÎ

de l'aligne, d'un îi'àvail non in icrronipii , toujours tendue, loujoui's appliquée. Il faisait tous ses voyages à pied , sans provisions , vivant d'aumônes, essuyant toutes les rigueurs des saisons, le froid , la chaleur , les vents , les pluies , toutes les injures du temps et des hommes ; jusques-là que , répondant un jour à un scribe qui voulait se mettre à sa suite, et voulant détruire dans cet homme tout projet d'intérêt et d'ambition qu'il pouvait avoir , il iui dit : les renards ont leurs tanières et les oiseaux du cielieurs nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas seulement oii reposer sa tête : Filins autem hominis non hahet ubi caput reclinet (i). Quelle pauvreté ! Tl prêchait, non dans des églises bien fermées, mais dans des déserts , sur des montagnes , sur le rivage de la mer, et souvent même plusieurs fois le jour , poussant son corps jusqu'où il pouvaitaller. Ainsi, quand nous le voyons assis auprès du puits de Jacob , brûlant de soif , et demandant un peu d'eau à la Samaritaine qu'il prend occasion de catéchiser , nous devons supposer que ses forces étaient épuisées et qu'il ne pouvait plus se tenir debout, ce qui dénote plus de moriificaiion corporelle que n'en ont jamais pratiqué les saints les plus pénitents. Jésus ergo faii- (jatus ex ilinere , sedehat sic suprà fontem (2).

Voilà quelques traits de la vie de Jésus-Christ , el de ce qu'il a souffert pour enseigner aux hommes le chemin du ciel. lié bien î chrétiens lâches et négligents , qui passez votre vie dans la mollesse et l'oisiveté, que dites-vous à cela? Usquequo marcetis ignaviâ, et nonintratls ad possidendnm ttvram quam Do minus Deus pair a m. vestrorum de dit

(1) Mallh. 8, 20. (2) Joan,4, 6

voLii

5UR LE Symbole. lai

t'oie* (i)? Jésus-Christ ayant tant travaillé pour vous faire entrer dans la terre sainte et vous conduire dans le ciel , ne ferez-vous rien pour y arriver? Usquequo marcetis ignaviâ , etc.

Dem. Quel fruit devons-nous tirer de cette instruclion ?

Rép. Nous devons nous appliquer à bien étudier la vie que Jésus»Christ a menée pendant qu'il était sur la terre , et à la représenter dans nous par la sainteté de nos moeurs , à l'exemple des saints dont la vie a été une imitation de celle de Jésus-Christ : Ut et vita Jésus , nous dit saint Paul (2), manifestetur in corporihus nostris. Ne perdons jamais de vue ce grand exemple des chrétiens ; soyons fidèles à le copier et à peindre dans nous les traits de , ce divin original. La qualité de membres du Sauveur est pour nous une loi indispensable d'imiter \ notre chef. C'est un monstre que la vie d'Adam dans I un membre de Jésus-Christ. Je vous ai donné l'exemple , dit-il lui-même, afin que, pensant à ce que j'ai dit , vous fassiez de même : Exemplum I dedivohîs , ut quemadmodûm feci, ità et vos faciatis (3). Profitons-nous bien de cette leçon ? Suij vons-nous cet exemple? Sommes-nous de parfaites 1 copies de Jésus-Christ et de fidèles imitateurs de

!ses vertus ? Voit-on dans nous sa patience , sa douceur , son humilité , son zèle , sa pénitence , etc. ? Hélas! si nous nous examinons de près, nous verrons que nous portons bien plutôt les traits et les caractères de son ennemi que les siens. Si filil uibrahœestis , disait-il aux Juifs (4), opéra Ahva^-

(1) Josué 18, 3. (2) 2. Cor. 4, 10- (3) Joan. 13, 15. (4) Ihid. S, 97. P