V« CONFERENCE

SUft LA CRÉATION DE l'hOMME.

Faclamus hominem ad imaginera et simillludinem nostram.

Faisons thomme à notre image et ressemblance. Genèse, cliap. i.

Les sainîs Pères remarquent (i) que Dieu ayant fait toutes les créatures par son seul commandement , en disant que la lumière soit faite, et la lumière fut faite, ainsi des autres, il s'exhorte en | quelque sorte lui-même, lorsqu'il veut former [ l'homme , à faire quelque chose de plus grand que j tout ce qu'il avait fait jusqu'alors , pour marquer la dignité de celui qui devait être la fin et comme le chef-d'œuvre de tous ses ouvrages. L'homme ' aussi est formé le dernier , après la création et l'em- ' bellissement du ciel el de la terre , des éléments et de toutes les créatures: el c'est en cela même que ï Dieu a marqué la grandeur à laquelle il l'avail destiné , lorsqu'il lui a donné Têtre j ayant voulu que , le monde fût parfait en toutes ses parties , avant d'y introduire l'homme , afin qu'il y entrât comme dans

(i) Basil. Ilom. 18. in Ilexam.

SUR LE Symbole. 53

nn palais et dans un royaume , dont il fût le maître et le roi. Vous avez créé l'homme un peu inférieur aux anges, dit David en parlant à Dieu : Minuisti eumpaulo minus ah angelis (i) ; cependant, quoique moins noble que les anges, vous l'avez couronné d'honneur et de gloire , en l'éiablissant comme Je maîlre de l'univers : Gloria et honore coroncUti euni , et constituisti eum super opéra inanuiim tuarum. Mais qu'a fait l'homme? au lieu de se servir de ce grand spectacle de la nature , comme d'un miroir toujours exposé à ses yeux pour contempler la beauté des créatures et révérer la puissance et la sagesse du Créateur , il a perdu par le péché tous ces grands avantages qu'il tenait de la bonté de Dieu,- Ainsi , pour bien connaître l'homme , il est nécessai^ re de distinguer en lui ce qui vient de Dieu , d'avec ce qui n'est que l'ouvrage du péché. C'est à quoi nous nous appliquerons dans cette conférence et dans la suivante.

Detn. Quelle est la créature qui est la plus parfaite après les anges?

Rep. C'est l'homme qui est une créature raisonnable , composée de corps et d'àme , faite à l'image et à la ressemblance de Dieu. Chacun étant obligé de savoir ce qu'il est , il nous faut expliquer cette définition.

Nous disons que l'homme est une créature raisonnable , c'est-à-dire , qu'il agit avec connaissance, avec choix et délibération ; qu'il connaît ce qu'il fait et pourquoi il le fait. Deiisab initio constitiiit hominem , dit le Sage (2) , et reliquit illum in

(l)Ps. G, 8. (2) Eecli. 15,14.

54 IV. Conférence

manu consllii sut. C'est unecréalure composée de corps et d'âme : lorsque Dieu fit l'homme, l'écriture dit qu'il forma son corps de terre : Formavit Dominus Deus hominem de limo terrœ (i),et donna la vie à ce corps , en l'unissant à une âme raisonnable qu'il créa , c'est-à-dire, qu'il lira du néant , et inspiravit in faciemejus spiracîiluîîi vitœ. C'est ainsi que Dieu crée toutes les âmes , pour les unir au corps humain, comme l'enseigne la théologie (2), conformément à l'écriture sainte. Enfin l'homme est une créature à l'image et à la ressemblance de Dieu : Creavit Deu9 hominem ad imagineîn suam. Les autres créatures ne sont que des traces de la divinité, comme parle un père de l'Eglise, vestigia Dei\ mais l'homme est son image , qui lui ressemble néanmoins avec beaucoup d'inégalité j car il n'appartient qu'au Verbe éternel d'être l'image parfaite du Père , le caractère et l'expression de sa substance , comme lui étant consubsiantiel et égal en tout. L'homme est l'image de Dieu , non relativement au corps , suivant l'imagination des anihroponiorphites , qui donnaient à Dieu une forme humaine j mais par rapport à l'âme , en ce que l'homme a reçu de Dieu, l*esprit , l'enJendement , la volonté, la liberté : et par ces avantages qui ne conviennent point aux autres créatures , si l'on excepte les anges. Dieu a , pour ainsi dire , imprimé dans nous son image et sa ressemblance ; car Dieu est esprit (3) ; son entendement , sa volonté , sa liberté sont les perfections les plus éclatantes de sa nature divine. Reconnaissons ici la grandeur de notre être , et

(l)Gen. 2,7. (2)S. Th. 1 , p. q.9. a. 4.et q. 118,a.2. Sylsrius ibid. elc. (3) S. Th. 1. j). q. 93.

SUR LE Symbole, 55

remercions Dieu de nous avoir faits ce que nous sommes. Nous ne sommes point au nombre des créatures insensibles ou dénuées de raison , il nous a élevés jusqu'ù nous donner un être capable de le posséder. Il a créé tout l'univers pour le service de l'homme , et c'est pour ses besoins que toute la nature travaille. Quand il n'y aurait qu'un seul homme dans le nidnde , le ciel , la terre , les éléments ne serviraient pas moins à lui seul , qu'ils servent à nous tous : Omnia sithjecisti suh pedibus ejtis (i) , s'écrie le Roi-prophète. Remercions Dieu , comme lui , du bienfait de noire création , et prenons garde de ne pas en abuser : Tuus sum ego , etsalvum mefac (2).

Detn. Quand est-ce que Dieu a créé l'homme > et en quel étal l'a-i-il créé ?

Rép. Dieu a créé l'homme le sixième jour de la création du monde. Adam fut le premier homme , et Eve fut la première femme. C'est une vérité de foi ^ qu'il n'y a point eu d'homme ni de femme avant euXi Dieu les créa dans l'innocence et la sainteté , avec tous les avantages du corps et de l'âme j et, s'ils en sont déchus , c'est uniquement par leur faute. So^ himmodo hoc inveni quod fecerit Deus hominem rectum , dit le Sage , et ipse se infinitîs miscuerit quœstionibus (3).

Par rapport au corps , une santé toujours égale régnait dans celui du premier homme; il n'était sujet , ni aux infirmités , ni aux maladies , ni à la mort. Adam , dit saint Augustin , était tout ensemble mortel et immortel ; mortel par la nature de son corps animal , qui par lui-même pouvait mourir; etimmorlel par la grâce de son Créateur, qui lui avait donné

(l)Ps. 8,8. (2) Ps. 118,94. (3) Eccle. 7. 30.

56 IV. Conférence .

l'arbre de vie pour renipêcher de vieillir* MoiHaUs erat conditione corporis animalis , et îmmortalis bénéficia conditoris (i). En effet , il ne serait jamais mort, s'il fût demeuré dans l'état d'innocence où Dieu l'avait créé ; il aurait vécu dans cet heureux état avec tousses enfants, autant de temps qu'il eût plu à Dieu ; et ils auraient été (ous ensuite transférés dans le ciel sans mourir ; puisqu'il est certain , selon l'Ecriture , que la mort n'est entrée dans le monde que par le péché : per peccalum mors (2).

Quant à l'àme, Adam et Eve reçurent tout ce qui peut rendre l'esprit accompli. Ils avaient une liberté pleine et entière pour faire tout ce qu'ils voulaient , et une volonté droite et portée au bien sans aucun penchant vers le mal. Dieu leur avait donné tous les secours de toutes les grâces avec lesquelles ils pouvaient arriver à la vie éternelle. En un mot , Adam était comme un roi, dit saint Augustin (3); mais d'une royauté à l'égard de laquelle celle des princes du monde n'est qu'une bassesse et une servitude. Toute la nature lui était soumise , et tous les éléments conspiraient ensemble à le rendre heureux, il commandait également aux oiseaux du ciel , aux poissons de la mer et aux animaux de la terre ; et , ce qui est encore plus , il était roi de luimême et possédait un empire absolu sur toutes les impressions de ses sens , sur toutes les pensées de son esprit et sur tons les mouvements de son cœur. Il ne possédait pas seulement celte félicité pour lui seul , il devait encore la transmettre à toute sa posiériié; tous ses enfants devaient

(l)Aug. (leGcn. adLitt. l.O,c. 25. (2) rxom. o, 12. (3) Aug. de Civilité Dei, i. 18 , c. 19.

SUR LE Symbole. 57

sortir de lui dans une innocence et une sainteté originelle , comme des ruisseaux parfaitement purs , d'une source toute pure. Par conséquent , ils seraient tous nés rois , tous maîtres du monde et révérés de toutes les créatures. 0 mon Dieu î qui peut penser à ce bonheur sans en regretter la perte ^ et sans s'écrier avec saint Augustin : 0 chute d'Adam , que tu es funeste î Ruina ineffabilis et ineffabiliter grande peccatum (1) 1

Dem, Pourquoi Dieu a-t-il créé l'homme ?

Rep. Pour le rendre heureux comme les anges, en se communiquant à lui sans réserve pendant toute réternité. L'homme ne doit donc s'attacher qu'à Dieu seul , qui est son souverain bien ; il n'y a que la possession de Dieu qui puisse le rendre heureux. Ce qui a fait dire à saint Augustin que le cœur de l'homme sera toujours inquiet, jusqu'à ce qu'il repose en Dieu , qui est son centre et sa fin : Fecistinos , Z>omine , adte , et inquietum est cor nostrum, donec requiescat in te (2). Ainsi souvenons-nous , mes frères , que nous ne sommes point faits pour les biens , les plaisirs et les honneurs de ce monde , ni pour aucune créature, mais pour Dieu seul; que c'est à lui que nous devons nous attacher , lui rapportant toutes nos pensées , nos paroles et nos actions , en un mot, toute notre vie , ainsi que l'Apôtre nous en avertit : Omnia in gloriam Dei facile (3). N'oublions pas cette importante leçon. Pères et mères , apprenez-la de bonne heure à vos enfants ; dites-leur souvent que Dieu est leur premier principe et leur dernière fin ; que toute leur occupation

(i) Enchirtd. c.35. (•2)Conf. 1. l,c. 1. (3)1. Cor. 10, 3J.

58 iV. COiNFÉREKCE

doit être de connaître , d'aimer ei de servir ce grand Dieu qui les a lires du néants et les a rendus capables d'un bonheur éternel. Mais, au lieu de leur donner ces instructions , on ne leur parle que du monde et de ses vanités : pour le Dieu du monde , on l'oublie el l'on n'ose presque leur en parler. Le ciel et la terre publient la gloire de Dieu jei vous, pères el mères , vous n'en dites rien à vos enfants : que peuvent-ils devenir après cela, sinon des enfants libertins el déréglés? car le Saint-Esprit l'a dit , et il sera éternellement vrai que tous les hommes qui îiégligenl de connaître Dieu, ne sont que vanité: Fani sunt omnes homîms in quibus non suhest scientîa Dei (i).

Dem. Vous avez dit que l'homme était composé de corps et d'âme , apprenez-nous , s'il vous plaît , ce que c'est que l'âme de l'homme , et ce que nous en devons savoir.

Rép. Nos âmes sont des esprits immortels , qui ont été créés de Dieu pour être unis au corps humain. Nous devons en connaître la nature et la dignité. L'âme de l'homme est spirituelle et immortelle de sa nature ; c'est là ce que la foi et la raison nous apprennent. La foi nous en instruit par l'Ecriture sainte , qui nous dit que Dieu a créé l'homme immortel , et l'a fait pour être une image qui lui ressemblât : Deus creavit homînem inescierminahi-lem ,et ad imagînem shnilîtiidinis suœ feeit ilhtin (2). Ce qui paraît encore par toute Téconomie de la religion qui ne saurait subsister sans cette vériié fondamentale. Car , comme dit saint Paul , si nous n'avions d'espérance en Jésus-Christ que pour cette

(l)Sag.l3,t. (2)Sas.2,33.

vie , nous serions les plus misérables de tous leshomnies : Si in hâc vitâ taniûm in ChHsto sperantes gurnus , miserabiliores sumus omnibus homînilus (1). Mais ce qui nous souiient, ajoute le même apôtre', c'est que nous vivons dans Tespérance d'une vie éternelle, que Dieu, qui est incapable démentir, nous a promise : In spemvitœ œternœ quani prornisity quinonmentitur Deus (2). La raison nous eu fournil aussi des preuves convaincantes. Nous n'apportons ici qu'un seul raisonnement : le voici. Tout ce qui pense et qui réfléchit sur ses pensées est spirituel ; la matière n'est pas capable de penser et de raisonner ; tournez-la comme il vous plaira , vous n'y concevrez jamais que de l'étendue , des figures ei du mouvement local. Il est impossible que la pensée soit corps , que le corps soit pensée. Or, nous savons tous que nous pensons , que nous connaissons , que nous voulons , que nous réfléchissons , etc. ; donc il y a dans nous un principe spirituel qui nous fait penser , et ce principe est ce que nous appelons l'âme raisonnable. Celte âme étant spirituelle, il s'ensuit qu'elle est immorielle ; car il n'y a de mortel que ce qui est corrupiible ; et il n'y a de corruptible que ce qui a des parties séparables l'une de l'autre. Ce qui est spirituel est indivisible -, il est donc incorruptible.

Cette vérité supposée^ qu'en faut-il conclure? Voire âme est spirituelle, mes chei^s frères^ il ne faut donc pas l'employer aux œuvres de la chair , aux excès du boire et du manger. Sachez, vous dit Jésus-Christ, que votre âme est plus que tout cela:

(1)1. Cor, 15, 19. (2) AdTil. 1,2.

6o IVo CojSférence

Nonne anima plus est qiiàm esca (i)? Votre âme est immortelle. 0 le grand mot ! je le répète , afin que vous y fassiez plus d'attention : votre âme est immortelle , et rietide tout ce qui est dans le monde ne peut la détruire. Vous ne devez donc rien appréhender de tout cela. JSolite timere eos qui occidunt corpus, nous dit Jésus-Christ (2), animam autemnon possunt occidere. Ce chicaneur vous menace d'un mauvais procès , si vous ne portez faux témoignage pour lui faire plaisir j cet impudique , de vous envoyer le sergent , de saisir tous vos effets et de vous ruiner , si vous ne consentez à sa brutale passion ; ce méchant homme veut vous battre et vous tuer , si vous ne commettez ce larcin et celte injustice : ne craignez point tous ces gens-là ; ils peuvent nuire à votre corps et à vos biens , mais ils n'ont aucun pouvoir sur votre âme ; Occidunt corpus , animam autem non possunt occidere. Je veux vous apprendre quel est celui que vous devez craindre : Oslendam autem vobis quem timeatis (3). daignez celui qui , après avoir ôté la vie du corps, peut envover l'âme et le corps dans les tourments de l'enfer: Timeteeum qui ^ postquàjn occiderit chalet potestaiem mitlere in gehennam. Voilà celui que vous devez craindre d'offenser : Ità dico vobis ^ hune timele,

Dem. Après nous avoir fait connaître la nature de nos âmes, vous plaît-il^ monsieur, de nous montrer l'estime que nous en devons faire?

Rép. Pour comprendre la grandeur de l'âme ei l'estime que nous en devons faire , il faut la coiisi-

(l)Malth. G,15. (2)lbid.lO,2S. {3)Luc. 12,5.

SUR LE Symbole. 6i

dérer , non par rapport au corps qu'elle anime, mais par rapport àDieu dont elle est l'image, comme remarque S. Grégoire de Nazianze. Ce saint docteur avait marié sa nièce Alipienne à un gentilhomme nommé Nicobule; cet homme méprisait sa femme, parce qu'elle était de petite taille ; ce qui donna lieu à ce saint de lui écrire ces paroles (i) : Mon neveu, vous vous conduisez comme un homme qui ferait plus d'état d'une grosse pierre que d'un diamant , d'un corbeau que d'un rossignol , d'un grand chardon que d'un œillet ; considérez , je vous prie , les vertus qui sont dans votre femme , l'amour qu'elle vous porte , l'obéissance qu'elle vous rend , la fidélité qu'elle vous garde , sa dévotion envers Dieu , sa diligence dans les affaires, sa prudence à bien conduire votre famille. Si vous faites réflexion à toutes ces qualités , vous avouerez que , pour bien connaître la grandeur d'une âme , on ne doit pas la mesuler à Taune : ^nimus m mensurmn non cadit. Ainsi il ne faut pas considérer notre âme au travers des ombres et des imperfections du corps , si nous voulons la bien connaître : Revertamur ad animant^ ethominejnDeo metiamur. Regardons cette âme par rapport à Dieu : c'est Dieu qui l'a créée et qui l'a destinée à une gloire immortelle; voilà ce qui doit nous la faire estimer. C'est un grand sujet de confiance pour nous, dit saint Augustin , desavoir que noire âme est sortie des mains de Dieu ; qu'elle a reçu de lui tout ce qu'elle est ; qu'il ne l'a pas faite seulement pour être une faible (race de sou pouvoir,commcsonlles créatures sans raison, mais

(1) Ep. 155. iNicobulo.

62 iV. Conférence

qu'il l'a créée à son image et ressemblance , capable de le posséder : No7iparvœ fîduciœ est res fada ad factoremsîfuni, etnon quoinodocumquh factu^sed adimagifiemetsimilîtudrnemejîis^i). Mais celle confiance devient encore plus grande , si nous faisons réflexion que le Fils de Dieu lui-même a bien voulu en devenir le rédempteur ; qu'il a donné , non de l'or et de l'argent pour la racheter , mais son sang et sa vie, comme dit saint Pierre : Scieiiies quoduon corrupdhilibns auro vel argento redempti estis.,. sed pretioso sanguine Christi (2). Concluons de là qu'il faut que nos âmes soient quelque chose de bien grand , puisqu'elles ont été rachetées à un tel prix. O anima ' érige te , s'écrie S. Augustin (3) , tayiti vales.,. Sains tua Christus est. Christu^n erg 0 cogita.

Dem. Quel fruit devons-nous retirer de celte conférence ?

Rép. Nous devons 1; faire une sérieuse réflexion sur ce que nous sommes par le bienfait de noire création , aimer et estimer dans nous ce qui est l'ouvrage de Dieu , haïr en même temps et détester les désordres que le péché y a faits : Oportet ut oderis in te opus tuurn^et âmes in te opus Dei^ nous dit saint Augustin (4). 2. Remercier Dieu de nous avoir donné une âme si noble, si excellente et si élevée , que tout ce qu'il y a dans le monde de grand et de riciie ne peut lui être comparé , au jugement même de Jésus-Christ qui nous dit que , si quelqu'un vient à perdre son âme , rien au monde ne sera ca-

(l)De Gen, ad Litt. L 3 , c. 24. (2) 1. Pelr. i. 8. (3)Auj-. in Ps.l02,n. C. (4) Serm. 3G8.

SUR LE SyMB JLE. 63

pable de réparer celle perte : Quid prodeH /wmitn, simundurn uiiiversurn lucre tur ^ atiiniœverd snœ detrimentuîïi paliatur : aul qiiam dahit homo commutationem pro anima sua (i)? 3. Travaillez avec soin à ia sanctifier , et à la rendre agréable aux yeux de Dieu par la pratique des bonnes œuvres. Miserere aiiimœ tuœ placens Deo (2) : Ayez pitié de votre âme, ne la laissez pas dans l'état du péché, ornez-la des vertus convenables à votre condition , et faites tout ce que vous pourrez pour assurer son i salut. Faites voir en toute occasion que ce n'est pas j en vain que vous avez reçu une âme immortelle. Heureux celui qiii est dans cette disposition î Qui non accepit in vano a/^'mamsi/am (3). Heureux les chefs de famille et tous ceux qui, ayant diarge d âmes , conlribucni à la sanctification de celles que Dieu a confiées à leur soin , et pour qui il a laiif d'amour , dit le Sage , qu'il exerce sa miséricorde envers tous , parce qu'il les aime : Paî'cis omnibus quofiiam tua sunt , Domine , qui amas animas [h). C'est par ces motifs et ces considérations , mes chers confrères, que les apôtres ont eu un zèle si ardent pour le salut des âmes. Hs ont tous dit comme saint Paul : Ego auiem lihentissimè impendam et superimpendar ipse pro animabus vestris (5). Je donnerais de bon cœur tout ce que j'ai , et je me donnerais encore moi-même pour le salut de vos âmes : allez , apôtres , allez traverser les mers ; allez parcourir la province , exposez votre vie pour gagner des âmes à Dieu ; quand vous n'en convertiriez qu'une , vous êtes bien récompensés , puisque celle

(l)Malt. ir>,-26. (•2}Eccli. 30/24. (3) Ts. 23. 4. (4) Sag. 11,27. (5) Cor. 12, 15.

64 IV. Conférence

ame porte l'image de Dieu , qu'elle est le prix de la mort d'un Dieu , et destinée par la rédemption à une gloire qui ne finira jamais. Et vous , chrétiens, qui n'êtes pas appelés aux travaux apostoliques , appliquez-vous avec grand soin au salut de votre àme, et à celui de vos enfants et de vos domestiques j prenez avec affection la peine qu'il y a à les bien conduire ; et vous mériterez de recevoir de la main du Seigneur celte couronne de gloire qu'il a promise à ses bons et fidèles serviteurs.

V^ COINFERENCE.

SUR LA CHUTE d'aDAM ET LE PÉCHÉ ORIGIISEL.

Eccè enim in iniquitatibus conceplus sum , et in peccalis concepit me mater mea.

S ai été engendré dans l'iniquité , et ma mère m! a conçu dans le péchés Ps. 50.

Que veut dire ici le Roi pénitent , demande saint Augustin (i)? Est-il donc né d'un adultère , pour nous dire , comme il fait , qu'il a été conçu dans l'iniquité ? Jessé son père n'était-il pas homme de bien, et sa femme ne vécut-elle pas dans la chasteté conjugale ? Oui sans doute. D'où vient donc qu'il nous dit qu'il a été formé dans l'iniquité? C'est, répond ce père , qu'il veut nous apprendre , parce peu de paroles , que l'iniquité est originelle aux enfants d'Adam ; que nul homme ne naît en ce monde

t-l) Ps. 50,

SUR LE Symbole. (55

sans être pécheur , et sans apporter en même temps la peine du péché. C'est pour nous représenter et nous mettre devant les yeux cette effroyable misère qui est répandue sur tous les enfants d'Adam , pour nous faire connaîlre qu'ils contractent le péché avec la vie , et pour nous engager à déplorer avec larmes et gémissements un étal si digne de compassion , en disant à Dieu comme lui : Hélas ! Seigneur , ayez pillé de moi; vous savez combien mon origine est corrompue , et combien ma naissance est criminelle : Eccèenhnin iniquitatihus conceptus sum. Remarquez ^ mes frères , que ce saint roi ne dit pas seulement qu'il a été conçu dans le péché j mais qu'il se sert du pluriel , en disant qu'il a été conçu dans les péchés ; c'est pour nous faire comprendre que ce péché unique est la source générale de toutes sortes de péchés. Remarquez encore qu'il en parle jusqu'à deux fois dans un même verset j ce qui fait bien voir qu'il en était vivement pénétré, qu'il y pensait souvent et que nous devons y penser de même , rien n'étant plus capable d'humilier l'orgueil de l'homme que la vérité du péché originel. Cette vérité étant lun des plus importants articles de la religion^ nous en ferons le sujet de celte conférence.

Be/n. Adam et Eve vécurent-ils long-temps dans l'état d'innocence et de sainteté où Dieu les avait créés ?

Re'p, Nous ne pouvons assurer combien de temps Adam et Eve ont vécu dans l'état d'innocence où Dieu les avait créés : l'écriture ne le dit point ; et comme elle marque aussitôt leur péché, nous pouvons en conclure avec les saints pères , qu'ils ont vécu peu de jours dans cet heureux état , et qu'ils

M V, Conférence

en sont déchus bienlôt parleur désobéissance. Voîcî

comment.

Dieu ayant créé Adam dans un âge parfait , c'est^ à-dire, dans un âge qui répond à celui de irenie* Irois'ans, et qui est celui auquel Jésus-Christ est mort> il le mit dans un jardin délicieux que l'écriture appelle un Paradis Terrestre ; lieu d'une beauté toute divine, et qui nous est aujourd'hui in^ connu, comme remarque Teriullien : Locus divinœ amœnitatiê , à notitiâ oî^bis conununis segregatus (i). Il le mit dans ce jardin délicieux , afin qu'il s'occupât à le cultiver, non par une agriculture pénible, comme elle l'est aujourd'hui, mais par une occupation agréable qui lui /lonnât lieu de s'élever à la grandeur du Créateur. Dieu , en mettant Adam et Eve dans le paradis terrestre, leur fit un commandement très-juste en soi et très-facile à exécuter. Mangez , leur dit-il (2) , de tous les fruits de ée jardin, 9nais ne touchez pas à l'arbre de la science du bien et du mal] car en même temps que vous y toucherezj vous 7nourrez ires-certainement. Cet arbre est ainsi appelé par les effets dont il devait être l'occasion ; parce que les hommes , en s'abstenant du fruit de cet arbre pour obéir à Dieu , devaient être heureux , par conséquent connaître le bien; au contraire, en mangeant contre Tordre de Dieu du fruit de cet arbre , ils devaient devenir malheureux , et par conséquent connaître le mal par une funeste expérience. Le fruit de cet arbre était bon sans doute comme les autres ; Dieu ne leur en avait défendu l'usage que pour éprouver

(I) Apolog. c. 47. (•:>)Gen. 2,16, 17.

leur obéissance ; leur faire connaître qu'ils devaieuc s'attacher à lui seul , l'aimer par-dessus toutes choses , vivre dans la soumission et dans la dépendance à l'égard de leur Créateur, et lui rendre leurs hommages comme à leur souverain Seigneur ; mais , au lieu de demeurer dans cette soumission , ils désobéirent.

Le démon , qui était déjà tombé par son orgueil , jaloux de leur bonheur , les tenta dans le dessein de les rendre malheureux comme lui ; il se servit de l'organe du serpent , et dit à Eve que , s'ils mangeaient de ce fruit, ils ne mourraient point , mais qu'ils deviendraient comme des dieux, connaissant le bien et le mal. Eve écoute le tentateur et se laisse séduire ; elle mange de ce fruit j et , après en avoir mangé, elle en présente à son mari , qui en mangea comme elle^ par une complaisance d'autant plus criminelle, qu'elle éiaif entièrement volontaire ; car Adam n'a point été séduit comme Eve par le démon^ ainsi que saint Paul Ta remarqué : Adam tion êst seductus : muUçr autçm seducta in prcevaricatio* ne fuit (i)v II s'est déierminé lui-même à pécher; il a vu le mal, dit saint Augustin (2) , il l'a connu, il l'a voulu ^ il l'a fait : Adam sciens prudetisque peccavit. Il a voulu user de sa volonté propre , dit le même saint ; il a pris plaisir à faire tout le con* traire de ce qui lui avait été commandé; comme pouf faire voir qu'il avait le pouvoir d'agir sans dépendre de Dieu et de se rendre semblable au Très-Haut, qui ne dépend de personne et qui n'a rien au-dessus de lui : Sua 'potestateuti volait ^prœceptumrumpere

(1) Timot. 2 , 14. (2) De Civil. Dei , 1. 14 , c. 11.

68 V. COTHFÉRENCE

delectavit , itt , rmllo sihi dominante , fieret sictii Deus : quia Deo nullus utiqu^ dominatur (^\), C'est ainsi que le premier homme est déchu de l'heureux ëiat où Dieu l'avait créé.

Denu Quel a été le péché du premier homme , quelle idée nous en donnent les saints pères ?

Rép. Saint Augustin (2), considérant ce péché dans une vue profonde , nous enseigne qu'il est d'autant plus grand, qu'il renferme seul tous les péchés. C'est un attentat , dit ce saint , contre la majesté de Dieu ; car Adam et Eve , en désobéissant à Dieu , ont voulu s'égaler à lui et devenir semblables au Très-Haut : Ut suh Deo esse tiolent , et Deo pares esse veîlent (3). C'est une trahison et une infidélité , puisque l'homme , se trouvant entre Dieu et le démon , croit le démon plutôt que Dieu, et se met du côté de l'ange apostat , pour secouer comme lui le joug de celui qui l'a créé , par une indépendance et un orgueil détestable ; ce qui a fait dire au saint docteur de la grâce, que le démon a fait tombernos premiers parents de la même manière qu'il est tombé lui-même : Undè cecidit dœmon , inde dejecit (4). C'est une profanation et un sacrilège , puisque i l'homme a violé dans lui-même cette pureté angélique qui rendait son ame le temple de Dieu. C'est un homicide, et le plus grand de tous les homicides , puisque le premier homme ne s'est pas seulement donné la mort à lui-même , mais encore à celte multitude innombrable d'hommes qui devaient sortir de sa race dans la suite de tous les siècles. C'est

(1) Aug. in Ps. 70, conc. 1 , pos(!*uiedium. (2) Eiichirid, c. '«'i. (3) De V. aposlol. serm. 5. (4) Ihid.

SUR LE Symbole. C9

u) adultère et une cornipiion qu'on ne peut assez ondamner , puisque l'âme de l'homme , qui était épouse de Dieu , s'est corrompue elle-même, en c prostituant au démon ; corruption qui a été si rande , qu'elle a passé dans tous les sens et les lembres de son corps. C'est un vol et un larcin , uisque l'homme s'est dérobé lui-même à son Dieu, omme un esclave qui s'enfuit de la maison de son battre, pour n'être plus qu'à lui seul. C'est une fvarice irès-ciiminelle , puisque l'homme a désiré ^e qui n'était pas à lui , et qu'il a voulu s'enrichir de e qu'il avait dérobé à Dieu. En un mot, si l'on xamine de près le péché d'Adam , on verra qu'il enferme tous les péchés -, que c'est une ruine inompréhensible et un péché inefïïible dans luinême et dans ses suites : Ruina ineffahilis el inefahililer grande peccatwm^ comme parle S. Augusin(i).

Dern. Le péché du premier homme a-t-il passé lUsqu'à nous? Comment comprendre que nous naisons tous coupables d'un péché commis depuis tant Ile siècles ?

li Rép. C'est une vérité de foi , que le péché d'Adam il passé jusqu'à nous , et que nous naissons tous coupables de ce péché. Celle vérité uonsestclairement ijnarquée dans l'écriture. Il est dil d'Adam , après son )éché , qu'il engendra des enfants à son image et jessemblance : Genuît ad imagînem et similiiudi- \iem suant (2) : c'est-à-dire, comme l'expliquent les interprètes, des enfants pécheurs connue lui. Si kdam fût demeuré dans l'innocence où Dieu l'avait îréé, ses enfanis seraient nés purs d'un père très-

(l)Enchirid. c. 45. (2)Gen. 5,3.

no V. CONFÉREWCB

pur ; ils auraient été comme lui des images Vivailies de la sainteté de Dieu; mais étant tombé dans ce péché énorme qui , par la plaie profonde qu'il lui a faite , Ta entièrement déréglé dans l'âme et dans le corps , ses enfants ont porté l'image et le caractère de la corruption de leur père ; et toute la nature humaine est devenue non-seuiement pécheresse , maiselle n'a plus engendré que des pécheurs : Magno illo primihommis peccatOf dit S. Augustin(4), natura nos train deierius comtnutata , nonsolùni facta est peccatrix , sed etiam genuit peccatores.

Cette vérité étant un des principaux articles de la religion , saint Paul l'établit d'une manière invincible dans son épître aux Romains. Le péché , dit-il (2), est entré dans le monde par un seul homme dans lequel tous ont péché, in quo omnes peccaverunt.... Par le péché d'un seul , la condamnation est tombée sur tous les hommes. L'Eglise instruite par le Saint-Esprit, a toujours enseigné cette vérité ' et lorsque les pélagiens se sont efforcés de la détruire, prétendant que les enfants naissaient aujourd'hui aussi purs de toute tache originelle qu'ils l'auraient été dans le paradis terrestre , les saints docteurs de l'Eglise , comme saint Jérôme et saint Augustin , les ont fortement combattus , et les saints conciles les ont enfin condamnés : sur quoi on peut voir les conciles d'i\frique , d'Orange , de Florence et enfin celui de Trente (3).

Il est vrai, mes frères, que le péché originel est un grand mystère,que nous ne comprenonspas comment

(1) Aug. de nup. et concup. 1. 2 , c.34. (:1) Rom. 5 , 12 18. (3)Sess.5,can. 2,3,4.

SUR LE Symbole. 74

m pecliô commis depuis lant de siècleé â paèséjnsju'à nous ; cependant, si nous faisons un peu d'atenlion que nous élions tous renfermés d'une matière ineffable dans la personne de noire premier 1ère , nous trouverons qu'il n'est ni étrange , ni injste , que d'une tige criminelle il en sorte desenauts criminels : Necmiriimnecinjuslum, est quod 'adix profert damnafa damnatos (4). D'ailleurs , es effets du péché originel sont si palpables et si tiensibles, que les païens même en ont été frappés ans en connaîtro la cause, comme remarque saint 'uigusiin : Rem videjmnt^ causamnescierunt. D'où lent que l'homme commence sa vie par lessoufçrances; que tout ce qu'il sait faire en venant au 'noude , c'est de pleurer et de gémir? Peut-on , sous ,13 gouvernement d'un Dieu juste , naître ainsi miséable et malheureux sans l'avoir mérité? Neque Imim suh Deo justo miser esse quisquam , nisi \nereatur , potest (2) ? Aussi nous pouvons dire que i'homme est plus incompréhensible sans ce mystère, lue ce mystère n'est incompréhensible à l'homme. iï!n effet , tout ce que nous voyons en nous de granlleuret de bassesse, prouve la grandeur et la misère d'un êire corrompu , non par sa nature , mais parle )éché. Croyons donc très-fermement la vérité du pé- ';hé originel , que Dieu a révélée dans les saintes icrilures, que l'Eglise a toujours enseignée , que jious sentons par noire propre misère, et surlal^uelle est établie la nécessité d'un Rédempteur et {.bute l'économie de la religion.

' Dem* Quels sont les effets du péché originel?

I (1) Aug, conlia Julian. 1. 3 , c. 12. (2) Ibid.

7^ V. Conférence

Rép. Ces effets regardent le corps et rf»me. Par rapport au corps, la révolte de la chair contre l'esprit ; les souffrances et la mort en sont les fâcheuses suites. Adam et Eve n'eurent pas plus tôt péché, qu'ils eurent honte de leur nudité, et se couvrirent de feuilles de figuier , dit l'écriture ; parce qu'ils commencèrent seulement alors à sentir la révolte de lu chair contre Tesprit, dit saint Augustin (i) , ils perdirent non-seulement l'empire qu'ils avaient sur les animaux , ils perdirent encore celui qu'ils avaient sur leur propre corps. Ils s'étaient révoltés contre Dieu , tout se révolta contre eux. Cette rébellion a passé à tous les enfants d'Adam ; l'écriture nous le marque , et une funeste expérience ne nous l'apprend que trop : c'est là ce qui fait gémir les plus grands saints , et qui les oblige de s'ccrier avec saint l-aul : Video aliam legem in memhris meis , re* pugnaniem legi mentis meœ(2).

Les souffrances , les maladies , les infirmités et enfin la mort furent encore les peines auxquelles le corps de l'homme fut assujetti. Dieu dit à la femme : « Je vous affligerai de plusieurs maux pendant votre » grossesse : vous enfanterez dans la douleur , et » vous serez sous la puissance de votre mari, et il » vous dominera (3). » Il dit ensuite à Adam : « Par- » ce que vous avez écoulé la voix de votre femme , » et que vous avez mangé de l'arbre dont je voué » avais défendu de manger, la terre sera maudite à » cause de vous , et vous n'en retirerez votre nour- » riture , tous les jours de votre vie , qu'avec beau- » coup de travail. Elle vous produira des ronces et » des épines , et vous vous nourrirez de l'herbe de ll)DeGen. adLit.l.M,c. 32. (2) Rom. 7, 23. (3)Gen.3.

». la

SUR LE SY3IliOLi:. 73

* la lerre. Vous mangerez voire pain à la siieui- de » voire visage, jusqu'à ce que vous reloui'niez en la » terre, d'où vous avez éié lire : car vous cies pou- »> dre, et vous retournerez en poudre. » Voilà les peines du péché par rapport au corps : peines auxquelles lousles descendants d'Adam sontcondanuiés, et que nous devons souffrir en esprit de péniionce ; non-seulement parce qu'elles sont les effels du péché originel, mais encore parce que nous les avons irès-jusiement méritées par ceux que nous y avois ajoutés. Souvenons-nous donc que les maux de celle vie et enfin la mort sont la solde et le paiement du péché , et que nous devons souffrir tout cela avec patience et soumission à la volonté de D'io^iu Stipendia enim peccati mors (i).

Dem, Quels sont les effels du péché originel par rapport à l'àme ?

Rép. Dès lors qu'Adam et Eve eurent péché , ils fiiieni l'un et l'autre chassés honieusement du paradis terrestre , sans qu'il leui'fùt possible d'y rentrer; ils furent asservis à l'empire du démon , l'entrée du ciel leur fut fermée, ei ils mérilcrent la damnaiion éiernelle. Leur àme fui sujetie à l'ignorance , à la concupiscence, et leur liberté fut affaiblie. Tous ces aiaux sont tombés sur nous ; mais comme on les comprend peu , il faut les expliquer.

Il y a dans l'àme l'entendement , la volonté , la iiberié , la mémoire : que sont devenues toutes cesfacidiés depuis le péché ? Il n'y a presque plus qu'erreur ei ignorance dans l'entendement : Error et te-nehrœ peccatoribits concreata sunt , dit le Sage (2).

(1) Rom. 0,23. (2)Ecdi. Jl , 11'.

Tom. ilL D

74 V. C0]NFÉîlE?fCI2

Voilà le partage de l'homme pécheur. Mais c'est un si grand esprit, une si bonne tête , un génie si excellent et qui fait si bien ses affaires : n'importe , considérez cet homme privé de la grâce du christianisme , vous ne trouverez presque plus en lui qu'erreur, que ténèbres et illusion. Sa volonté n'est pas moins défectueuse ; elle ne peut d'elle-même concevoir aucun bon désir pour le salut. J'en dis de même de sa liberté : il est vrai , et c'est une vérité de foi , qu'elle n'est point détruite par le péché ; mais c'en est une autre , qu'elle est affaiblie , et que l'homme n'a plus la même facilité pour le bien , qu'il avait auparavant (i); et nous pouvons regarder, avec le prophète Isaïe , cette liberté comme la feuille de l'univers î Cecidimus quasi folium iinîversi (2}. \j% moindre chose l'abat , la moindre passion la fait tomber ; un regard , la présence d'un objet , une pensée, une tentation, un petit intérêt, un plaisir d'un moment la rcnvei'sent ; c'est la feuille de l'univers qui tombe par terreau moindre vent : Cecidimus quasi folium universi , et iniqui laies 7tos^ irœ quasi ventus ahstulerunt nos. Si nous venons à la mémoire de l'homme pécheur, ne pouvonsnous pas dire avec saint Bernard qu'elle est unégout et un réservoir de toutes sortes d'immondices, une seniine remplie d'extravagances , de folies , de corruption ? Tota in reperforium inemoriœ 7'ecurrii sentinavitiorum (3). Ajoutons atout cela la conçu piscence, c'est-à-dire , la pente et l'inclination que nous avons au mal , qui demeure dans nous après

le

(1) C. Trid. sess. 6, can. 2. et 5. (2) Isa. 64, 6. (3) Bern senu. ^o, dediv.

SUR LE Symbole. 7^

même que le péché originel nous a été remis : Dehta est iniquitas, sed manet in/hmitas (i). Et le suint concile de Trente nous averiit que nous étant laissée jusqu'à la mort , nous devons y résister avec

courage (2).

Beln. Quel fruit faut-il retirer de ce que nous avons dit de la chute de l'homme et du péché originel ?

Hep. Nous devons nous humilier devant Dieu , et gémir à la vue de l'éiat pitoyable où le péché nous a réduits ; éiat qui a fait dire à saint Paul que nous étions tous , par le malheur de notre naissan- ^e , des enfants de colère et dignes de la vengeance iivine : Naturâ filii irœ (3); éiat qui porta Job à naudire le jour de sa naissance : inaledixit diei |{«o(4). Grand Dieu , anéantissez ce jour, disait-il, ;t qu'on ne se souvienne jamais de celte nuit en laquelle il a été dit qu'un homme a été conçu. Pouri[Uoi cette malédiction? car nous savons par Técriure même que ce saint homme ne pécha point par es paroles : In omnibus his non peccavit Joh fa~ ils suis : c'est parce que j'ai été conçu dans le péhé , et que j'ai été criminel dès le moment que j'ai ommencé à vivre ; parce que le sein qui m'a porté ' porté un pécheur , et ne m'a pas ôté de devant les 3UX lesmisèresqui m'accablent: Quia non conclu^ t ostia ventris qui portavit me , nec ahstulit mat ab oculis meis. Plut à Dieu que ce jour n'eût jaaisété; et, selon l'explication desaintAmbroi.se »), Dieu veuille que ce jour funeste de ma nais-

(1) Serin. 6 , de v. ap. c. 9. (2) C. Trid. sess. 5 , decr. de c. (3) Ep. 2. 3. (4) Job. 3 , 1. (5) Ainbr. in Luc , c. 4, m. 3. p. Go.

7^ V. COKFÉREISCE

sance charnelle péiisse, ei soit comme absorbe en ia présence de Dien par un autre jour, qui est ceini de ma généraiion spirituelle : Pereat^inquit^dies sœcularis , ut dies spiritualîs oriatur.

0 homme superbe î voilà de quoi vous confondre cl rabaisser votre orgueil : vous ne pouvez souffrir qu'on vous humilie ; voici pourtant de quoi vous humilier et vous fermer la bouche. Je suis né dans l'iniquité ; mon corps n'est que misère ; mon espriiest rempli d'ignorance, ma volonté de malice, mon imagination et ma mémoire de mille folles pensées; ma liberté varie continuellement; ma concupiscence m'entraîne sans cesse vers le mal , et je n'ai , comme enfant d'Adam , que le mensonge et le péché ; Nemo habet de suo nisi peccatwn eimendacium comme parle un concile (O^ Voilà mon fonds, moij partage et mes richesses. Après cela , puis-je m'é lever et me glorifier de quelque chose ? ne dois-j pas au contraire m'anéantir, me confondre et m'é crier avec l'Apôtre î Infelix ego homo ! quis libéra bit me de corpore mortis hujusl Ah î malheureu que je suis ! qui me délivrera de ce corps mortel sous le poids duquel je gémis accablé d'infirmités € de tentations? Ce sera la gloire de Dieu que J.-C mon Sauveur m'a méritée , qui me fera cette mise ricorde : Gratia Dei per Jesitm Dominum nos fritm* Nous en parlerons dans ia première conft rence : en attendant, je vous la souhaite.

(l)Coa. Amb. 22/2. Car..

SUR LE Symbole. 77

VI^ COIVFERKrVCE.

SUR LA INÉCeSSITÉ d'uN llÉDfiîIPTEUR.

Fitlelis sermo , et omni acceptione digims , quôd Chrislus îsus venit in hune mundura peccatores salvos facere.

Gesl une vérité certaine et digne d'être reçue avec une irfaite soumission , que Jésus-Christ est venu dans le '.onde sauver les pécheurs. 1. Ep. à Tim. c. 1.

Voici , chrétiens , une vérité qui doit nous con- Dler tons : voici une parole fidèle , sûre , ferme , ui mérite d'être crue et d'être bien reçue de chaun : c'est que Jésus-Christ est venu dans Je monde our sauver les pécheurs : Fidelis sermo, etc. Rien e devrait tant occuper notre foi^ et embraser nore cœur d'amour pour Jésus-Christ, que celte vé- A\é d'un Dieu incarné , fait homme pour le salut des hommes : mais , 0 insensibilité des homnes à l'égard d'un mystère qui leur est si avanageux! peu y pensent; la plupart n'y pensent )oint du tout; presque personne n'y répond, comme 1 doit , par sa reconnaissance et la sainteté de sa 'ie. Cependant, c'est ce mystère que l'apôtre veut îue nous ayons toujours devant les yeux , et qu'il îous propose comme le grand objet de notre foi : Fidelis sermo , etc.

Toute la religion chrétienne consiste , dit saint Augustin , à bien connaître deux hommes , Adam et Jésus-Christ. Adam , soiu'cc de mort , et Jésus- Christ principe de vie j Adam ,qui a introduit ie pé-

78 VI. Conférence

clîé dans le monde , et Jésus-Chrisl qui y a apporté la grâce et !a véiilé : Adam pécheur , et Jésus- Christ Rédempteur (i). Tn causa duoriun hoini^îL num quorum per unum venundaii sumus peccato , et per aJteruin redhnhnur àpeccatis , propriè fides christiana coiisistif. Eludions bien ces deux lîommes, et après avoir considéré le mal que le premier nous a fait, voyons l'obligation que nous avons au second. Pour comprendre le bienfait dont nous lui sommes redevables , il faut vous faire connaître l'extrême besoin que nous avions d'un Rédempteur après la chuie d'Adam , qui nous avait tous rendus malheureux avec lui ; c'est ce que nous ferons dans celle conférence.

JDem, Que seraient devenus tous les hommes après le péché d'Adam , si Dieu les avait traites comme ils le méritent ?

Rep. Les hommes étant tous des enfanis de colère et de malédiclion par le péché originel , et par ceux qu'ils y ajoutaient tous les jours, mérliaieni d'élre abandonnés de Dieu et condamnés au supplice éternel avec les démons. La corruption où la nature humaine éiail plongée , était telle , que jamais les hommes n'auraient connu saluiairement leur misère , si Dieu par grâce n'avait daigné leur ouvrir les yeux et la leur découvrir : ils auraient toujours aimé leurs péchés , bien loin de pleurer et d'en faire pénitence; comme il parut visiblement au temps de Noé, où Dieu fut obligé de punir les hommes par un déluge imiversel , qui purifia la lerre des crimes dont les enfanly d'Adam ravaientsouillée. Mais, quand nous

(1) Aug. K 2, do pcc. crîg. c. 24.

SUR LE Symboltî. 79

supposerions que l'homme eût pu connaître son malheur par lui-même , en gémir devant Dieu et lui en demander pardon , tout cela eût été inutile : les hommes ne peuvent par eux-mêmes expier une offense infinie commise contre Dieu ; ils ne pouvaient apaiser sa justice, ni lui satisfaire d'une manière proportionnée , puisqu'ils étaient tous pécheurs , et par conséquent tous ennemis de Dieu. C'est ce que le Sauveur du monde a voulu nous faire comprendre, quand ila ditqu'il n'était pas venu appeler les justes, mais les pécheurs , à la pénitence : Non venivocare justos , sed peccatores , ad pœnitentia?n (i ).

Ainsi le mal des hommes était d'autant plus dangereux , dit saint Augustin , qu'il était sans remède et croissait tous les jours de plus en plus ; caries hommes se roulant, de péchés en péchés , augmentaient sans cesse leur condamnation , qui à la fin aurait été suivie d'un supplice éternel qu'ils auraient enduré dans les enfers avec Lucifer et les anges apostats, dont ils avaient imité l'orgueil et la révolte: De malis in mala prœcipitabatar totius humani generis massa damnata , et adjuncia parti eonijn qui peccaveraîit angelormn , luehatimpiœ desertionis drgîiissimas pœnas (2). Tel était le malheureux état de tous les hommes après la chute d'Adam : ils étaient tous perdus pour jamais , si Dieu; par un effet de bonté qu'ils ne pouvaient mériter,, ne leur eût fait miséricorde. Ainsi, tout ce que nous devons savoir sur ce point , c'est que, si nous n'avons pas été condamnés comme les démons aux peines éternelles, c'est uniquement à la miséricorde

(i) Luc. 5. 32. (2) Aiig. Eiichirid. c. 25.

80 VI. COISFÉRENCB

de Dieu que nous en sommes redevables : Mise)!cordiœ Domini^ cuîa non sumus coiismnpti {i).

Dem. En quoi coîîsis(e celle grande miséricorde que Dieu a faite aux hommes?

Piép. Celle miséricorde est inconcevable , et nous ne trouvons point de termes assez énergiques pour l'exprimer. Voici comme i'écriiure s'en explique : Dieu , dit saint Jean , a tellement aimé les hommes , qu'il a envoyé son Fils unique dans le monde pour les sauver • Sic Deus dilexit inundum , ut Filiuni suum unigenitum daret (2"). Pesons bien toutes ces paroles. Ce n'est pas un roi ni un prince de la lerre, qui nous a aimés de la sorte , c'est un Dieu qui nous a aimés jusqu'au point d'envoyer, pour prix de notre rédemption, non un ange, mais son propre Fils, son Fils unique, qui lui est égal et consubsianiiel, et Dieu comme lui. Deus qui dives est in misericordia , s'écrie saint Paul (3)^ pr opter 7timiamcaritaiern suam quâ dilexit nos ; cùm, essemus mortui peccatîs , convivificavit nos in Cliristo, cvjus (jratiâeslis salvati. Le même apôtre, voulant nous l'iiire sentir la grandeur de ce bienfait , nous apprend que le Fils de Dieu, en entrant dans le monde par son incarnation , a tenu ce discours : « Mon » Père , vous n'avez point voulu d'hostie ni d'obia- » lion , niais vous m'avez formé un corps. Vousn'a- « vez point agréé les holocaustes ni les sacrifices » pour le péché (4). » Voyant que rien de tout ce que l'on vous offrait sous la loi ne pouvait vous satisfaire , alors je me suis offert à tout ce qui vous a piu.uMe voici, je viens. 0 mon Dieu! pour faire

(l/rhren. 3,22. (■2).îoan, 3 ,1G. {Z)Kiûi.2/i,5,

(/») llub. 40.

SUR LE Symbole. 8i

» votre volonté. » Tune dixi ' Eccè oenîo ut faciam, Deu8 , voluntateni tuam. Voilà jusqu'à quel excès le Fils de Dieu a porté l'amour qu'il a eu poumons. Il s'est offert à prendre la nature humaine avec toutes ses infirmités , pour la retirer du malheur éternel où elle s'était précipitée. II s'est fait homme dans le sein d'une vierge j il nous a réconciliés à Dieu son Père par sa mort ; par sa croix , il a vaincu le démon dont nous étions esclaves ; par sa résurrection^ il nous a ouvert le ciel qui nous était fermé ; enfin, il nous a mérité par tous ces mystères , une vie éternelle et bienheureuse , dont nous sommes assurés de jouir, si nous sommes fidèles à ses grâces. Oh! que nous avons bien sujet de bénir et de remercier Dieu d'avoir ainsi exercé sa miséricorde envers nous ! Disons-lui avec la même reconnaissance que le Roi- Prophète ; Misericordias Domini m œternum eautaho (i).

Dem, Est-ce aussitôt après le péché que Dieu a fait cette grande miséricorde aux hommes ?

Rép. Dieu s'est contenlé de promettre un Rédempteur aux hommes aussitôt après le péché j mais il ne l'a envoyé que long-temps après, et dans la plénitude des temps, comme parle saint Paul: Atubi venit plenitudo iemporis , misit Deus Filiumsiiu?n (2}. Quatre mille ans au moins se sont écoulés depuis le péchéjusqu'à la venue du Messie. Nous avons dit (jue Dieu le promit d'abord, et voici comment. Après avoir donné sa malédiction au serpent qui avait servi d'organe au démon pour perdre les hommes , il dit enlr'autres choses , qu'il mettrait une inimitié éternelle entre lui et les hommes, et que la femme

(l) [\. 88,1. (2)Galal. î, 4.

82 VI. Co^FÉREKCE

écraserait la lêle du serpent : Inimicîiîas ponam inter le et muliereîn , et semeii iuum et semen it^ iius ; ipsa co7ifcret caput iuum (i). Le sens de ces paroles , suivant tous les interprètes anciens et modernes , est que l'inimitié entre les hommes et les démons , figurée par le serpent , sérail irréconciliable, et que d'une vierge naîtrait un jour le Sauveur du monde qui détruirait l'empire du démon. Dieu promit ensuite le Messie encore plus clairement aux patriarches Abraham , Jacob , David , etc. Jésus- Christ dit lui-même , en parlant d'Abraham , qu'il â désiré avec ardeur de voir sa venue ; qu'il l'a viîe et en a tressailli de joie : Exultavit utvideret diem meum ; vidit et gavisus est (2). Les prophètes de l'ancien testament, inspirés de Dieu, l'ont prédite et annoncée plusieurs fois aux hommes. Nous ne rapporterons pas ici leurs prophéties , cela nous mènerait trop loin ; nous nous contenterons de dire , pour ceux qui veulent s'instruire plus au long^ que les plus connues et les plus précises sont celles de Jacob , rapportées au chapitre 49 , v. 1 0 , de la Genèse ; de Daniel , chap. 2 , v. 44 ; ibid. chap. 9 , v. 24 , 26; dlsaïe, chap. 7 , v. i4î ibid. chap. 19 , V. 1 ; ibid. chap. 35 , chap. 60 , v. 1 ; d'Aggée , chap. 2 , V. 7 , 8 ^ 10 , etc.

Cependant, quoique le Messie ait été ainsi prédit j et promis, il n'est venu dans le monde que long- ' temps après le péché, ei cela pour des raisons trèsimportantes , que les saints pères ont remarquées. 1. Afin de faire sentir aux hommes , par une longue expérience, leur faiblesse et l'exirême besoin qu'ils vivaient d'un libciateur , et les porter à ie désirer

(1} Gen.3,15. ^2, Jo;.u. 8,50.

SUR LE Syi^BOLE. 83

et à le demander avec instance : Cognitio ciùm. majorîs œgrîtudinis , et desiderarl niedicmn vehementiùs fec'U , et dîligi ardentiùs , dit saint Augustin (i). 2. Afin de donner des preuves anticipées de la grandeur et des qualités de ce futur libérateur, en faisant prédire long -temps auparavant toutes les circonsiances de sa naissance , de sa vie , de sa mort , de sa résurrection et du changement qu'il devait opérer sur la lerre. 3. Enfin , Dieu a voulu que les événements mêmes du monde fussent une prédiction de ce qui devait arriver sous le Messie ; en sorte que ceux qui seraient convertis par lui ou par le ministère de ses disciples , pussent reconnaître dans riiisloire des événements passés , les figures des événements dont ils seraient les témoins, et qu'ainsi tout conlribuùt à leur rendre la religion vénérable et à les attacher à Jésus-Christ (2).

Dem. Puisque le Messie n'est venu que quaîie mille ans après le péché , tous les hommes qui ont vécu dans cet intervalle sont donc damnés; car, quelque effort qu'ils fissent, ils ne pouvaient point satisfaire à la justice de Dieu offensée par le péché d'Adam , dont tous les hommes naissent coupables? Rép. Dieu par sa miséricorde a pourvu à cet inconvénient. Le Messie devait satisfaire à la justice divine pour les péchés de tous les hommes, tant de ceux qui avaient vécu avant lui, que de ceux qui devaient venir après lui ; et c'est en ce sens que l'écriture dit qu'il a été mis à mort dès le commencement du monde. Occîsks est ah origine îjiu/idi (3). Ainsi , en vue de cette satisfaction du Messie et par

(11 F,xpos. ep. ad Gai. n. 26. Tr. 31, in Joan. (-2) Aii"^ .de Calochis. 1 iidil). c. 20. (3) Ai^oc. 13 , 8. ""^

84 VJ. Conférence

ses mérites^ les hommes ont pu , même avant sa venue , se sanctifier et obtenir la rémission de leurs péchés. Il est vrai que la grâce n'était pas si abondante dans l'ancienne alliance que dans la nouvelle; mais c'est une erreur de dire que , sous la loi , ou ne faisait jamais le bien et qu'on était abandonné à son impuissance (i) ; erreur que l'Eglise a condamnée : et saint Thomas remarque que , quoique l'ancienne loi ne fut pas suftisaniepour sauver les hommes , cependant Dieu leur avait donné avec la loi , lin autre secours par lequel ils pouvaient être sauvés , c'est-à-dire , la foi du médiateur , par laquelle les anciens pairiarches ont été justifiés comme nous le sommes. Ainsi conclut ce saint docteur, Dieu ne manquait pas aux hommes , et il leur donnait les secours nécessaires pour le salut : Sic Deus twn ileficiebat ho minibus ^ quin eis daret salutis au- 3rî/ia (2).

Ce qu'il fallait faire pour se sanctifier avant la venue du Messie, c'était , i . de croire en un seul Dieu, l'adorer, le servir et l'aimer par-dessus toutes choses ; 2. attendre un Rédempteur et espérer en lui ; 3. aimer le prochain comme soi-même , s'abstenir de toute injustice cl vivre selon les lois de la conscience et de la droite raison. Telle était l'obligation générale de tous les peuples de la terre avant Tincarnation du Fils de Dieu. Mais outre cela les Juifs étaient obligés d'observer la loi de Moïse , de croire tout ce que Dieu leur avait révélé de particulier. En vivant ainsi , les hommes pouvaient acquérir la justice par les mérites du Rédempteur et arriver à la

G el 7.

(1) Propositions de Qucsnel , G el

(2) S. Th. 1 , 2, q. <J8, à 2. atl 4.

SUR LE Symbole. 85

vie ëiernelle ; mais l'entrée du ciel ne devait leur être ouverte que par ce divin Messie ; il fallait qu'il y entrai le premier et qu'il les y conduisît. C'est pour cela que saint Paul nous fait entendre que les saints de l'ancien testament ne pouvaient recevoir leur récompense qu'avec nous : Ut non sine nobis consummarenhir (i).

Dem, Adam et Eve sont-ils sauvés ?

Rép. Oui, ils se sont sanctifiés par la pénitence , et ont obtenu le pardon de leur péché en vue des mérites du Sauveur en qui ils ont cru et espéré. Dieu les ayant chassés du paradis terrestre et condamnés à labourer la terre , ils sortirent de ce lieu de délices , pour aller pleurer leur péché et leur effroyable misère dans le reste de la terre , qui n'avait plus pour eux que des ronces et des épines , et où ils voyaient partout des traces sanglantes de leur péché; ils se souvenaient des biens ineffables qu'ils avaient goûté d'abord , et pour lesquels ils avaient été créés ; et, ressentant les maux qu'ils s'étaient attirés eux-mêmes , celte triste comparaison qu'ils pouvaient infiniment mieux faire que nous , par l'expé- 1 ience et la lumière qui était en eux , les abîma dans une profonde douleur. La vue de tant d'enfants qui allaient sortir d'eux , et dont ils avaient été les meuririers , leur perça vivement le cœur ; et, s'ils oui été les premiers auteurs du péché, ilsontétéaussi les premiers modèles delà pénitence; pénitence qu'ils ont faite pendant neuf cents ans , et d'une manière qui nous est incompréhensible.

C'est donc avec une grande raison , dit saint Augustin , que nous croyons que les deux premiers

(t) llébr. ii, 'jO.

^ VL Conférence

îiommes , ayant mené une vie sainte parmi les travaux et les misères dont ils étaient accablés , ont été délivrés des supplices éternels par la vertu du sang de Jésus-Christ : Mérité credimus primos hommes in lahorihus juste vivendo , per Domini ^anguinem , ah extremo sîtpplicio liheratos. C'est, dit encore ce saint docteur (i) , le consentement de toute l'Eglise, que, lorsque Jésus-Christ est descendu dans les enfers^ il en a tiré le premier homme avec les patriarches et les prophètes , pour les faire monter avec lui dans le ciel. Ce témoignage de la tradition suffirait pour établir le salut d'Adam , quand il ne serait pas confirmé par l'écriture : cependant le Saint-Esprit a bien voulu nous apprendre lui-même celte vérité. C'est, dit-il, la sagesse qui conserva celui que Dieu avait formé le premier pour être le père du monde , ayant d'abord été créé seul ; c'est elle aussi qui le tira de son péché , et eduxit ilhim à delicto suo (2). Ces paroles sont si claires , que les saints pères ont regardé comme hérétiques Talien et ses disciples , pour avoir combattu le salut du premier homme. C'est donc une chose indubitable qu'Adam et Eve sont sauvés; et c'est principalement en leurs personnes que s'est vérifiée celte parole de l'apôtre , qui dit que Dieu avait répandu une surabondance de grâces , où il y a eu abondance de péchés : Ubiautem abundavit deUctiwi , superabundavît gratia (3).

Dem. Quel fruit devons-nous retirer de cette conférence ?

Rép» JN'ous devons,!, être fidèles ù remercier

(1) Aug. de peccal. mer. et remiss. i. 2 , c. 6i. Ejusdem ^,pc 99. aJ E\och. (2) Syp. 10, 2. (3) Rom. 5,20.

SUR LE Symbole. S7

Dieu chaque jour de la miséricorde qu'il a faiie aux hommes , de leur avoir donné un rédempteur, et uous souvenir que Coul ce qu'il a faii pour tous en général , il l'a fait pour nous en particulier ; el par conséquent, que chacun de nous doit le remercier du bienfait delà rédemption. 2. Mettons toute noire confiance dans les mérites de Jésus-Christ, qui s'est offert à Dieu son Père pour être le prix de notre rédemption. Ecrions-nous donc avec saint Augustin : O pretlosuni pretium perdilorum.

Que toute la terre rachetée aux prix de votre sang vous dise , 0 mon Sauveur ! mon iniquité est grande, il est vrai ; mais ce que vous avez donné pour me racheter, est infiniment plus grand : Magna itiîquitas méat sedinajor estredemptto tua (1). 3, Nous devons concevoir un amour ardent pour Jésus-Christ qui a répandu jusqu'à la dernière goutte de son sang, pour nous laver de nos péchés. Ah ! c'est bien ici où !a charité de Jésus-Christ nous presse ; Cafitas Christi iirget nos. Elle demande le retour de nos cœurs vers lui; il faudrait qu'ils fussent insensibles, s'ils n'étaient touchés d'une telle charité , et pénétrés des obligations infinies que nous avons à cet adorable Rédempteur. Anaihème à quiconque n'aime pas J.-C. , et qui oublie ce qu'il a fait pour lui : Si quîs non amat Domînum nostriun Jesum-Chrts-' tum , sit anaihema (2). Quand nous pensons au péché de nos premiers parents, pensons en même temps à cette longue et rigoureuse pénitence qu'ils ont faite. Oh î que n'ont-ils pas souffert dans celte terre de misères et d'allliclions ! toute leur vie s'est passée dans des pleurs et des travaux continuels

(1) Aug. Serm. 109 , de lomp. (-2) 1. Cor. 10 , 22.

88 VL Conférence

Ils n'ont point cessé de demander à Dieu miséricorde avec larmes et gémissements , au nom et par les mérites du Sauveur qui devait un jour mourir pour eux , comme il est mort pour nous. Imitons ces iliustres pénitents. Souffrons avec une humble patience les misères de celte vie : effaçons comme eux nos péchés avec les larmes d'une sincère pénitence, afin d'avoir un jour part à leur bonheur.

Vli'^ CONFERENCE.

SUR LE 5IYSTÈRE DE L'iNCARNATIOîf.

Eccè concipies in utero , et paries Filiuna , et vocabisnomcn ejus Jesum.

Vous concevrez dans votre sein , et vous enfanterez un Fils, à qui vous donnerez le nom de Jésus. Eu saint Luc , cliap. 1.

Ce que les anciens patriarches ont souhaité avec tant d'ardeur, et demandé avec tant d'empressemeni ; ce que les prophètes ont prédit en tant de manières , et représenté par tant de figures ; ce que ce peuple juif attendait depuis si long-temps, c'est ce qu'un ange envoyé de Dieu vient annoncer à une vierge, en lui disant , Fous concevrez da?is votre sein , et voies m étirez au monde un Fils^ que vous nommerez Jésus. Plus je réfléchis sur ce mystère , plus je l'admire ; et plus je l'admire, moinsje le comprends. Qui eût jamais pensé que le Verbe divin dût se faire chair, descendre du sein de son Père dans celui d'une Vierge 5 se resserrer dans un espace

sui\ LE Symbole. 8g

si élroil , tout immense qu'il est ; prendre dans le lemps noire naiure, et se clnrger de nos faiblesses , nonobsianl son éternité et sa toute-puissance? Qui eût jamais cru qu'un Dieu infininient riche , saint , indépendant , eût voulu essuyer toutes les disgrâces de notre pauvreté pour nous faire part de ses biens , et se revêtir de la ressemblance d'une chair pécheresse pour nous communiquer sa sainteté?

Grâces en soient rendues à vous, Père éternel , (|ui nous donnez votre Fils unique pour rédempteur, cl en sa personne tout ce que vous avez de plus cher : à vous, Verbe divin, qui, devenant ce que vous n'éliez pas, sans cesser d'être ce que vous êtes, venez prendre nos maux-,en prenant notre nature : à vous , Esprit Saint , qui opérez cet ineffable mystère dans les chastes entrailles d'une fille qui va être mère d'un Dieu, sans perdre sa qualité de vierge. C'est vers elle que vole un ambassadeur célesie pour lui en porter la nouvelle : Eccèconcîpies, etc. Il faudrait encore un ange pour vous expliquer ce mystère qu'un ange est venu annoncer au monde. Le Verbe dans le sein de son Père et dans la splendeur des saints, et le Verbe dans le sein d'une mère vierge, revêtu de nos misères et de nos infirmités, est un espace infini et uue dislance si grande, que l'esprit humain ne saurait y atteindre : c'est pourquoi nous nous contenierons de vous expliquer ce que le symbole de la foi nous en apprend.

Dem. Quel est le rédempteur que Dieu a envoyé dans le monde , pour retirer les hommes de la lyrannie du démon et de la servitude du péché?

Rép. Ce rédempteur est Jésus-Christ son Fils, qui est venu au moude précisément dans le temps au-

^0 Vîï. COISFÉRENCE

quel les prophètes avîiienl prédii que le Messîô dévaii naître , c'esi-à-dire , environ quaire mille ans après la création du monde : j4t uhi vetiit pleniiudo teniporis , dit saint Paul (i) , 7nisit Deus Filium suum factum ex niuliere y factiun siih lege , ut eos quisub legeerant redimeret ^ ut adoptioiiem filiorum reciperemus. Cet adorable Fils , s'élant formé lin corps dans le sein d'une vierge , a fait l'office de rédempteur ; il nous a réconciliés avec Dieu son Père , et a fait notre paix : Ipse enim est pax nos- Ira , dit l'apôtre (2). Il a changé l'arrêt de mort prononcé contre tous les hommes : il nous a retirés de l'esclavage du démon , de la servitude du péché et des peines de l'enfer; il nous a rendus les enfants adopiifsde Dieu et les héritiers de son royaume éternel. C'est ce bon pasteur qui est venu chercher la brebis égarée , c'est-à-dire , l'homme qui s'était perdu : car nous étions tons des brebis errantes ; il est venu, comme il le dit hii-même^ afin que nous ayons la vie , et que nous l'ayons abondamment : Éffo veni f ut vitain Iiabeant, et ahundantiùs haheant (3). C'est ce grand médecin qui est venu du ciel en terre , comme parle saint Augustin (4) , pour guérir les plaies profondes que le péché avait laites à notre nature. Il a remédié à l'ignorance et à l'égarement de notre esprit , en nous donnant l'amour et la connaissance du vrai Dieu : Dédit tiobis sensum, ni cognoscamu$ verum Deinn , dit saint Jean (5). Il a corrigé la révolte de notre volonté par la soumission de la sienne ; et , en faisant toujours la volonté de son Père , il nous a appris à ne plus faire la

(l)Ga'.it. 4,5. (•2)Kph.2,li. (3) Joan. 10. 10, ('OSnai. 59, lie V. Dom. (5) 1. Joan. 5, 20.

SUR LE Symbole. ^i

Tiôlre, maïs unîqnemeni celle de Dieu. Enfin, il s'est livré à la mort pour nous ouvrir l'enlrée à la bienheureuse clernilc. Voilà le rédempteur que Dieu nous a donné ; c'est J.-C. son Fils , son Verbe clernel , la splendeur de sa gloire, son image et la figure de sa substance, qui, étant Dieu comme lui, s'est fait homme pour devenir notre médiateur , satisfaire à la justice divine et payer pour nous. C'est en lui que nous devons mettre toute notre confiance ; car il n'y a point de salut qu'en Jésus-Christ. C'est en lui et par lui qu'ont été et que seront sauvés tous ceux qui l'ont été et qui le seront jusqu'à îa consommation des siècles ; Non est in alio aliquo s a lus y dit saint Pierre (i), neo emtn aliud nomen est suh cœlo datum hominibus , in quo oporieat ?ios salvos fieri,

Dem. Comment s'est accompli le mystère de Tincarnation ?

Rép. Voici ce que l'écriture nous en apprend (2) : « Dieu envoya l'ange Gabriel en la ville de Nazareth » en Galilée, à une vierge nommée Marie, qui avait » épousé une homme appelé Joseph , de la race de » David. L'ange étant entré où elle était , lui dit : Je » vous salue , 0 pleine de grâce ! Le Seigneur est » avec vous : vous êtes bénie entre toutes les femmes. •» Elle l'ayant entendu, fut troublée de ces paroles ; » elle pensait en elle-mcaie quelle pouvait être cette » salutation. L'ange lui dit : Ne craignez point, Ma- » rie , car vous avez trouvé grâce devant Dieu ; vous » concevrez dans votre sein , et vous enfanterez un » Fils à qui vous donnerez le nom de Jésus. Il sera » grand et appelé le Fils du Très-Haut : le Seigneur » Dieu lui donnera le trône de David son père ; il rè- (1) Acl. 4 , 12. (2) Luc. 1 , 26 , etc.

92 VIL COiSTÉRENCE

» gnera éternellemenisurla maison de Jacob; ei son >' règne n'aura point de fin. Alors Marie dit à l'ange: » Comment cela se fera-i-rl , car je ne connais point » d'homnie? » Ce qui fait voir, dit saint Augustin , qu'elle s'était engagée à demeurer toujours vierge: Hoc non diceret , nisi Deo se a^ite vovisset (i). « L'ange lui répondit : Le Saint-Esprit surviendra en » vous , et la vertu du Très-Haut vous couvrira de « son nombre : c'est pourquoi le fruit saint quinaî- » ira de vous , sera appelé le Fils de Dieu. » Il conlirma cette prédiction par l'exemple d'un miracle que Dieu venait d'opérer en faveur d'Elisabeth sa cousine , laquelle ayant été stérile jusqu'alors, avait conçu un fils dans sa vieillesse, et était déjà dans so!) sixième mois. Car , ajouia-t-il, il n'y a rien d'impossible à Dieu. La sainte Vierge crut à la parole de l'ange : elle y donna son consentement et dit : Je suis la servante du Seigneur ^ qu'il me soil fait selon votre parole. Dans ce même moment, le mystère de l'incarnation du Fils de Dieu s'accomplit par l'opération du Saint-Esprit, dans le chaste sein de cette bienheureuse Vierge. Voilà l'histoire de l'incarnation , comme elle est rapportée dans l'écriture sainte.

Dem, De quelle famille était la sainte Vierge ? Futeîle mariée à saint Joseph ; et pourquoi étantvierge, Dieu a-t-il permis qu'elle ait été mariée à ce saint .^

Hep. La sainte Vierge était issue delà tribu de Juda et de la famille royale de David , aussi bien que saint Joseph son époux. C'est ce que nous apprennent tous les interprètes anciens et modernes qui ont écrit sur la généalogie de Jésus-Christ , rappor-

\i) Aug. de S. Virg. o. 4.

SUR LE Symbole. ^3

ice par les évangélisies saint Mallliieu et saint Luc. L'écriture dit bien qu'elle fut promise à saint Joseph ; c'est ce que marque le mot desponsata (i) ; mais elle ne dit point s'il y eut enire eux un véritable mariage. Saint Augustin l'a cru delà sorte (2). D'autres ont soutenu qu'il n'y avait entre eux que de simples fiançailles; et saint Jérôme dit expressément : Cihn virum audieris , suspicio tibi non subeat nwptiarumÇVj. Mais , soit que la sainte Vierge ait été simplement fiancée ou mariée avec saint Joseph, tous conviennent qu'ils vécurent dans une perpétuelle continence , et ce serait une hérésie que d'avancer le contraire.

Mais pourquoi la sainte Vierge, qui avait fait vœu de virginité perpétuelle , a-t-elle été mariée, ou du moins liancée après avoir fait ce vœu? C'a été par un ordre particulier de Dieu , qui l'a ainsi voulu pour des raisons très-imporianles , que les saints pères ont eu soin de remarquer, i. Afin que le mystère de fincarnation pût demeurer caché autant de temps qu'il convenait aux desseins impénétrables de la miséricorde de Dieu et de sa justice. 2. Afin que l'honneur de la sainte Vierge fût à couver;, contre la malignité delà médisance, et contre l'hiimeyr 'violente des Juifs, qui n'iufiient pas manqué de ia lapider : iVe lapidaretur à Judœis ut adultéra , dit saint Jérôme (4)« 3. Afin que la sainte Vierge eîu un conducteur dans les voyages qu'elle devait faire de Nazareth à Bethléem et de Bethléem en Egypte : ut in jEgyptuynfugiens haberot solatium , dit le même saint docteur. 4- Dans la pensée de saint Ignace ,

(t) Luc. 1 , 27. (2) L. 2 do consen. Evan^. c. 1 (3) Hier, in Malllj. e. 1 , V. 16. {^) Ibid.

94 Vîî: Co.-f^?lEkce

uîartyr , c'a éië afin que ie déaion , trompé par ce mariage , ne regardât Jésus-Christ que comme lui homme ordinaire, ei que les desseins de Dieu sur la mort du Sauveur fussent accomplis : Vipartitsejus ceiaretur diabolo, dùtn eumpiitatnon de virgine^ sed de uxore generahim (i). Nous pouvons ajouter que Dieu a voulu fournir à Marie et à Jésus , dans la personne de saint Joseph , un homme juste qui pût gagner par son travail la vie à l'un et à Tau- Ire , qui pût être le gardien de la pureté de Marie, et le témoin de la naissance miraculeuse et de la vie admirable de Jésus-Christ. Voilà les raisons qu'on peut donner du mariage le plus saint qui fût jamais j et qui apprend aux personnes mariées , comme remarque saint Augustin (2) , que le mariage ne consiste pas simplement dans l'union des corps , mais dans l'union des cœurs et le consentement des esprits : Posse permanere twcariqiie cotijugium 9 lion permixto corporis sexu , sedcustodlto mentis affectif,

Dem. La sainte Vierge est-elle devenue véritablement mère de Dieu par le mystère de l'incarnation ?

Rép. Oui , puisqu'elle a mis au monde un fils qui est Dieu et homme tout ensemble, et que la chair de riIomme-Dieu a été véritablement formée de sa chair , comme dit saint Paul -. Misit Deiis Filiiim suumfactum ex muliere [V). Sainte Elisabeth lu reconnut pour telle, en disant : Undè hoc miltl , vt ventât mater Do mini mei ad vie (4) ? Paroles qui condamnèrent par avance les héi>ëiiques qui ont

(l)Jgn. ep.Ei)h. et Hier. ibid. (2) Aug. loco. cit. VX] Gaîat. 474. (4) Luc. 1,43.

SUR LE SlMBOLE. ^5

conlcslé à l^iaiie la qualité de mère de Dieu. Pour

comprendre celle haute dignité à laquelle la sainlc Vierge a été élevée , il faut savoir que la foi nous enseigne qu'il n'y a qu'une seule personne en Jésus- Christ ; que celle personne est le Fils de Dieu , qui , ayant la même nature que le Père et le Saint-Esprit, a pris la nature humaine dans le sein de la sainle Vierge sa mère. Or, cette maternité se terminant à la personne du Fils de Dieu , il s'ensuit que la sainle Vierge doit être appelée mère de Dieu , et l'est véritablement. Ce qui fut expressément décidé dans le concile d'Ephèse, tenu Tan 43i , pour condamner l'hérésie deNestorius, patriarche de Conslantinople , qui consistait principalement en deux chefs. 1. Il prétendait qu'il y avait deux personnes en Jésus-Christ , et que le Fils de Dieu n'éiait point uni; comme parle TEgiise, hypostatiquement, mais seulement accidentellement au Fils de l'homme ; en sorie que Jésus-Christ n'était Fils de Dieu que par adoption. 2. Il prétendait , par une suite nécessaire de cette première erreur , que la sainle Vierge n'était pas mère de Dieu , puisque le fils qu'elle avait mis au monde n'était pas Dieu en sa propre personne, comme ilosaitlesoutenir par un horribleblasphème. Cet hérésiarque, au lieu de se repentir de ses erreurs , mourut misérablement dans ses impiétés , et su langue fut rongée des vers en punition des blasphèmes qu'il avait proférés contre Jésus-Christ et ha sainle mère, comme nous l'apprenons de l'histoire ecclésiasiique (1).

Dèm, Gomment Jésus -Christ a-t-il été conçu dans le chaste sein de !a sainte Vierge, et que signi-

(l) Fleury, llisl. Eoeiés. îom. 6, i> 211

Ç)0 Vn, CONFÉREMCE

lient ces paroles du symbole : il a éié conçu du Saint-Esprit ?

Rép. Ces paroles nous apprennent que Jésus- Christ a été conçu dans le chaste sein de la sainte Vierge , non par la voie ordinaire de la génération , comme leresiedeshomnies, mais d'une manière miraculeuse, par la vertu et fopéraiion du Saint-Esprit , comme le prophète ïsaïe l'avait prédit, en disant : Une vierge concevra et enfantera un fils ; et ce fils sera appelé Emmanuel; mot hébreu , qui signifie Dieu avec nous , ou Homme-Dieu. Ainsi , Jésus-Christ, comme homme, n'a point eu de père ; et c'est ce que signifient ces paroles du symbole : // a été conçu du Saint-Esprit, Elles nous apprennent que !e Saint-Esprit a créé Tame de Jésus-Christ , qu'il a formé son corps du plus pur sang de la sainte Vierge, et qu'il a uni ce corps et celte âme au Fils de Dieu , la seconde personne de la très-sainte Trinité. Quoique toute la sainte Trinité ait opéré ce miracle , on l'attribue au Saint - Esprit seul , parce que c'est par un effet de l'amour infini d'un Dieu envers les iiommes, que le Fils de Dieu s'est incarné : or , on attribue les effets de l'amour de Dieu au Saint- Esprit, comme on attribue au Père les effets de la toute-puissance , et au Fils les effets de la sagesse.

Vous ne savez, dites-vous, comment le Verbe s'est fait chair ; comment celui qui est invisible dans ja nature divine, s'est rendu visible dans la naiuie | humaine 5 comment celui qui est incompréhensible, a bien voulu être compris dans le sein d'une fenmie? Quishocfecit ? Je vous réponds avec saint Eeniard^ que c'est l'amour qui a fait celle merveille : Amor

dignitatis nescius y dignatione dives , affecta, po'

(cas ;

cuR LE Symbole. 97

fens , siiasu efpicax (1). C'est l'amour qui oublie sa dignité , qui esl riche en compassion , qui est puissant en affeclion et efficace en persuasion , qui l'ailiredu sein de son Père dans celui d'une vierge. Cest l'amour qui le fait descendre de son trône royal sur la terre , où il s'anéantit jusqu'à prendre la forme d'un esclave , afin de rendre à l'homme la grandeur qu'il avait perdue par le péché. Quoi de plus fori que l'amour! Il triomphe de Dieu morne, et engage le Verbe divin à habiter parmi nous, sans presque aucune marque de sa grandeur et de sa filiation divine '- Quid violentius ? Iriumphat de Deo amor I conclut saint Bernard * itàne siunmus omnium , minimus factus est omnium, ?

\ Dem. A quoi nous engage le mystère de l'incarj nation , et l'amour que Jésus-Christ nous a témoigné dans ce mystère ?

Piép 1. Il nous engage à considérer avec une vive ! foi, et à adorer avec un profond respect les anéantissements du Verbe incarné. Non-seislement il a plu au Fils de Dieu de se faire homme, niais il a i voulu encore s'abaisser jusqu'à se rendre eu tout semblable aux hommes , hors l'ignorance , la concupiscence et le péché, qui sont des imperfections qu'il ne pouvaiiavoir. Peut-on sans étonnemeut pen- ■ ser à cet abaissement du Fils de Dieu ? Et honio factus est. Quoi ! un Dieu s'est fait homme , pauvre t mortel, souffrant comme nous. Ah ! c'est ici un abîme I d'humiliation , où nous ne pouvons que nous perdre ;i' et nous confondre. 2. Nous devons nous instruire j avec soin du mystère d'un Dieu incarné. Quand il f n'y aurait qu'un seul chrétien qui fût sans intelli-

(1) Bern. serm. Ci , in canl.

Tarn. II L £

9 3 VIL Conférence

geiice pour un mystère qui nous est si avanlagetix ^ ce serait un grand mal ; maïs , s'il s'en trouve plusieurs , quel malheur , et qui peut assez le déplorer ! cependant nous pouvons dire que ce mystère est inconnu à la plupart des gens du monde : Loquijfiur Dei sapientiaîïiin'mysterio , quœ ahscondita est , quaîn nemo prîncipum hujus sœculicognovît (i). 3. Enfin , une dernière impression que ce mystère doit faire sur nos cœurs et sur nos esprits , c'est d'y exciter un grand amour pour Jésus-Christ, et une continuelle reconnaissance pour le bienfait de son incarnation. C'est à quoi l'Apôtre nous invite , quand il nous avertit que le Fils de Dieu n'a point pris la nature des anges , mais celle d'Abraham. Nusquàm enhn angelos apprehendît , sed seme^i Ahi'ahœ apprehendit (2). Il veut nous faiie comprendre par là que , quand nous entendons dire que le Fils de Dieu a pris notre nature , nous ne devons pas entendre ces paroles avec indifférence, puisqu'il' n'a pas fait aux anges qui sont tombés la même grâce qu'aux hommes pécheurs ; il ne s'est point revêtu de leur nature, mais de la nôtre -, il n'est point venu poui, être leur libérateur^ mais pour être le nôtre. Quelh bonté î quelle miséricorde î mais quelle reconnais-j sance ne mérite pas une préférence qui nous est s avantageuse! Le terme dont se eert l'apôire doitbiej

, l'exciter, car il ne dit pas simplement ^suscepit, il;

* pris, mais apprehendit, il s'est saisi de noire nature lorsqu'elle s'enfuyait et s'éloignait de lui de toutes se forces. C'est la remarque que fait saint Chrysostôme j4h ipso enimfugientemhujnanam 9iatifra?n,etpri culfugientem f longe enim eramnsj apprehend (I;!. Cor. 2,7. (•i)llebr. 2,6.

SUR LE StMCOLE. 99

(i). Ce qui nous apprend que c'est Dieu qui n loui rail par sa miséricorde et par le soin qu'il a eu de nous sauver. Hélas ! mon Dieu, y pensons-nous à celle grande miséricorde et à l'amour que vous avez eu pour nous? Nous oublions vos bienfaits, et, bien loin de vous rendre amour pour amour, nous ne payons vos faveurs que d'ingratitude. Le ciel s'est ouvert autrefois pour nous donner un Sauveur, et nous mériterions aujourd'hui que la terre s'ouvrît pour nous engloutir , comme ces impies profanateurs de votre saint nom j puisqu'au lieu de vivre dans une continuelle action de grâces , nous ne faisons presque autre chose que vous offenser. Pardon , Seigneur, de nos infidélités passées : achevez en nous l'ouvrage de votre rédemption, en nous rendant plus fidèles à vos grâces , afin que nous mérilions d'arriver à votre gloire.

VIII" COIVFEREIXCE.

SUR LA KAISSAJyCE DE JÉSUS-CHRIST.

Katus est vobis liodiè Salvator,

; // vous est né aujourd'hui un Sauveur, En saint Luc. cliap. 2.

Jésus-Christ ne naît dans le monde que pour naître dans nos cœurs ; c'est la fin de son incarnation , c/est son désir , c'est noire unique bonheur. S'il ne ^naît pas en nous , il naît contre nous : or , il ne naît ^en nous qu'en nous imprimant les dispositions qu'il

(1) Chrjs. ibid.

Fa

100 YÎÏI. Conférence

a marquées par sa naissance temporelle ; elles sont toutes Teffet de son inclinalion et de son choix. ïl ne naît pauvre, que parce qu'il méprise .toutes les richesses de la terre. Il ne naît dans les souffrances , que parce qu'il est ennemi des plaisirs des sens. Il ne naît dans l'oubli et le rebut dés hommes, que parce qu'il hait souverainement l'orgueil ei la vanité, îl opère en quelque degré ces dispositions dans tous les cœurs où il naît. Quiconque donc ne les a point du tout, et qui n'a point formé le dessein de combaîire ses passions, n'a point conçu Jésus-Christ , et ne peut dire qu'il lui soit né un Sauveur, comme l'ange le dit aux bergers : Nalus est vohis hodiè Sahator.

11 paraît aux sens et ù l'esprit humain une grande disproportion entre une éiable , une crèche , des animaux , l'oubli et l'abandonnement des hommes , et la grandeur du roi du ciel et de la terre , qui fait son entrée dans le monde; mais l'esprit éclairé par la foi y trouve une proportion admirable^ Qu'est-ce qui convenait mieux au destructeur de la concupiscence, que le mépris de tous les objets de la concnpiscence ? L'homme est malade de l'amour des plaisirs, des honneurs, des grandeurs et des richesses du monde : J.-C. vient pour le guérir de cette maladie, pour lui faire connaître le néant de ces biens qu'il aime, < t pour lui en proposer d'autres réels et solides. Que pouvait-il donc faire de plus relatif à ce dessein , que de s'en piiver lui-même , et d'apprendre d'abord aux hommes, par son ex(>mpie, à leè mépribcr? C'est ce qu'il a fait par l'étal si pauvre et si hnmhîe de sa naissance , qui va faire le sujet de celle conférence.

SUR LE SmYBOLE. 101

Dent. Puisque vous devez nous parler aujourd'hui de la naissance de Jésus-Chiist, diies-nous , sil vous plaîl , en conlinnanl rexplicalioii dn symbole , ce que si^nifieni ces uaroles : // est iié de la Fierqe Marie /

Rép, Ces paroles nous apprennent , i . que ïe Fils de Dieu , s'éîant incarné dans le sein de la sainte Vierge, est né d'elle , sans qu'elle ait perdu sa virginiié : elle a été vierge avant l'enfantement , vierge dans l'enfantement , vierge après l'enfantement et vierge toute sa vie. Telle a toujours été la croyance de l'Eglise , qui a condanitié comme hérétiques ceux qui ont contesté sa perpétuelle virginité (i). 2. Ces paroles marquent qu'il y a deux natures en Jésus-' Christ ; la nature divine , selon laquelle il est avec lé Père et le Saint-Esprit un seul et même Dieu ; et la nature humaine , selon laquelle il a un corps ot: une àme comme nous. Ces deux natures sont réu-; nies en. Jésus-Christ dans une seule personne, qui est le Fils de Dieu , la seconde personne de la saijiie Triniié , et cela sans mélange ni confusion , ainsi que l'Eglise l'a décidé dans le quatrième concile général, tenu à Chalcédoine , Tan 45 1 , où les erreurs d'Eulychès furent condamnées. Non -seulement il y a deux natures distinctes en Jésus-Christ, mais encore deux volontés qui sont aussi réellement distinctes, comme il a été délini contre l'erreur des monolhéliies, dans le sixième concile général assemblé l'an 680 , à Consianiinople , sous le pontiiicatdu pape Agaihon. Mais il faut remarquer que les deux volontés eu Jésus-Christ ont toujours été subordonnées l'une àl'aiiire, c'est- à - dire, que

(1) Hier, adver. Uelvld de perp. virg. î>. 31.

102 Vlil. CONFÉREKCE

la volonté humaine a toujours été soumise à la vo- Jonlé divine. 3. Une troisième instruction que nous devons tirer de ces paroles du symbole, est que le Fils de Dieu n'a point quitté le ciel pour se faire homme , car Dieu est partout j ainsi il n'a pas eu besoin de quitter le ciel pour venir sur la terre. Quand donc nous entendons dire que le Fils de Dieu est descendu du ciel en terre , c'est une façon de parler qui ne veut dire autre chose, si ce n'est qu'il s'est uni sur la terre à la nature humaine^ à laquelle il n'était pas uni auparavant, et qu'il s'est rendu sensible par l'humaniié qu'il a prise , lui qui par sa divinité remplit d'une manière ineffable le ciel et la terre. Cette union du Fils de Dieu avec la nature humaine s'appelle union hyposiaiique , c'est-à-dire , personnelle. Hypostase est un mot grec qui signifie personne-, et c'est la personne du Fils de Dieu qui a été le terme de cette union. Les autres personnes ne sont point le terme de cette union, parce que c'est le Fils de Dieu seul qui s'est fait homme , et non pas le Père ou le Saint-Esprit.

Dem. Quand est-ce que Jésus - Christ vint au monde? Eu quelle année, en quel jour et en quel lieu est-il né?

Piép. Jésus -Christ est venu au monde dans le temps auquel les prophètes avaient prédit que le Messie devait naître ; c'est-à-dire , environ quatre mille ans après la création du monde , l'an Sy , et le dernier du règne d'Hérode-le-Grand, le ^o de l'empire de César-Augusie, et lorsque tout l'univers était en paix. L'ancienne tradition de l'Eglise latine nous apprend que le Sauveur du monde naquit le vingt-cinquième deDëcembre,el ce Cul vers le mi-

SUR LE Symbole. i o^

lieu de la nuit ^ suivant ces paroles du livre de !a sagesse , que l'Eglise applique à l'heure de sa naissance : Lorsque tout reposait dans un profond si' lencej et que la nuit était au milieu de sa course > votre parole toute - puissante vint du ciel , du tr âne royal (i). Nous célébrons ce même jour la naissance de Jésus-Christ^ par une fête que les grecs appellent ihéophanie , c*est-à-dire , jour auquel Dieu s'est montré aux hommes; et les Latins , le jour natal de la naissance du Sauveur. Nous l'appelons communément la fête de Noël , nom vulgaire en France. C'est l'une des plus solennelles de l'année ; et saint Augustin dit que de son temps elle éiait déjà précédée d'un jeûne public. Aujourd'hui elle est précédée d'un avent de quatre semaines , pendant lequel l'Eglise souhaite que nous nous préparions à celte grande fête.

Le lieu de la naissance du Sauveur fut Bethléem , ville de la tribu de Juda, distinguée d'une autre Bethléem de la tribu deZabuIon. Celle de Juda était au midi , et à deux lieues de Jérusalem. C'est dans celte ville que les prophètes avaient prédit que le Messie naîtrait , ainsi que les docteurs des Juifs le déclarèrent eux-mêmes aux mages en présence du roi Hérode (2). Quoique la demeure ordinaire de la sainte Vierge et de saint Joseph fût Nazareth, ville de la tribu de Zabulon , à trente lieues de Beihléem (3) , néanmoins la Providence permit qu'ils se trouvèrent à Bethléem ; et voici comment. L'empereur Auguste ordonna qu'on ferait un dénombrement de tous les sujets de l'empire romain. Ceèordre obligea tous les Juifs à se rendre dans le lieu d'où leur la-

(1) Sap. 18 , 14. (2) Mallli. 2. 5. (31 Luc , 2 , 1 .

io4 VIÎÏ. Conférence

mille était originaire. Joseph et Murie allèrent pour cette raison à Beihléeni , qui était la ville de David. Ils n'y furent pas plus tôt arrivés, que la sainte Vierge se trouva au terme de sa grossesse. Dieu permit qu'ils ne trouvèrent point de place dans lliôiellerie, à cause que le dénombrement avait obligé plusieui s autres personnes de se rendre à Beihléem. Ils se relirèrent dans une caverne qui servait d'éiable à l'hôlellerie ; ce fut en ce lieu pauvre et misérable que la sainte Vierge donna un Sauveur au monde. Elle l'enveloppa elle-même , dit saint Luc (i) , et le coucha dans la crèche des animaux : Patmis euminvolvit, et reclinavit eumin prœsepio : ce qui (ait voir que, comme elle avait conçu sans donner atteinte à sa pudeur, elle enfanta aussi sans peine, n'ayant eu besoin d'aucun secours, n'ayant ressenti aucun etî'et de lanialédiciion prononcée contre la première femme : lu dolore paries.

Dern. Jésus-Christ ne pouvait-il pas naître homme parfait , tel que fut Adam , quand Dieu l'eutcréé? Pourquoi a-t-il voulu naître enfant comme nous?

Eep, l\ est certain que le Fils de Dieu a pusefaiie homme sans devenir enfant ; prendre notre nature sans passer par les différents âges qu'on y distingue, et naître homme parfait comme Adam j mais il a bien voulu , en se faisant homme , se rendre en tout semblable à nous, comme remarque saint Paul (2) ; et cela pour plusieurs raisons : i. afin de consacrer en sa personne les premiers moments de la vie chrétienne, non-seulement par une conception toute sainte, mais èicoreparune enfance dont l'innocence honorât Dieu autant et plus que le péché des autres

U)2. Luc, 7. (2) Ilebr. 2, 17.

SUR LE Symbole. io5

hommes , qui soni conçus dans l'iniquilc, le déshonore; 2. pour nous apprendre que son union avec notre nature n'était pas une union imaginaire ou partagée comme l'ont cru quelques hérétiques (i) , mais une union réelle et parfaite, ayant bien voulu descendre dans tous ses degrés, passer par tous les âges où les hommes passent, et porter, depuis la crèche jusque sur la croix, toutes les marques de la vériu; de noire chair. 3. Enlin , quand il s'est fait enfant , c'a clé pour s'humilier davantage devant son Père , f en taisant l'office de victime et de pénitent public , ; par les pleurs , les cris et les faiblesses de l'enfance. Saint Augustin dit que, si le Fils de Dieu ajoute celte circonstance à son incarnaiion , ça été pour faire durer pins long-temps ses humiliations et les rendre plus parfaites : Incliaatio tnajestatis hœc est, natus ea^Marid Firgme. L'orgueil, dît ce saint docieur (2) , était la plaie la plus dangereuse de l'homme : le Verbe incarné ; pour l'en guérir , y oppose l'humilité de sa naissance , comme un prodige que nous devons admirer , comme un exemple que nous devons imiter , comme un reuièJe dont nous devons nous servir pour nous corriger : Hiimilitas proposita quant intuamur, apposita cui adhœreamur , îjnposita quâ 7'epriînaînur (3).

Dem. Jésus-Christ esi-il tellement né dans un état d'obscurité et d'humiliaiion , qu'il n'ait point fait connaître sa naissance aux hommes ? . Rép. Quoique le Sauveur du monde ail voulu pour notre instruction , naître dans un éiat pauvre , humble et souffrant , il n'a pas voulu néanmoins que !<a

(I) Tertul. advers. Warcioneni. {3) Ejusd. ep. 118. \2) Aug. Je Syiubolo.

!06 VIII. Co^FÉREJSCE

naissance demeurai inconnue aux hommes. L'écrî * lure sainte nous apprend qu'aussilôi qu'il fut né (i), range du Seigneur annonça aux pasteurs de la Judée, qui éiaient au voisinage de Bethléem et qui veillaient la nuit en paissant leurs troupeaux, que le Sauveur y était né. Une légion d'anges s'élant unie ' à celui qui annonçait cette grande nouvelle , ils entonnèrent tous ensemble ce cantique : Gloire à Dieu au plus haut des deux , et paix aux hommes de bonne volonté. Après que les anges se furent retirés dans le ciel, les pasteurs partirent et allèrent à Bethléem dans l'hôtellerie où ils trouvèrent Marie , Joseph et l'enfant dans la crèche. Ils publièrent ensuite tout ce qu'ils avaient vu et entendu , et tous ceux à qui ils en parlèrent furent ravis d'admiraiion. Quelque temps après, les mages vinrent de l'orient à Jérusalem (2) , conduits par une éioile qui leur était apparue. A leur arrivée , toute la ville fut émue, lorsqu'on leur enienditdire qu'ils cherchaient le roi des Juifs nouveau-né , dont ils avaient vu l'étoile en orient, llérode ayant assemblé les princes des prêtres et les docteurs de la loi , s'enquit d'eux où devait naître le Christ. Ils lui répondirent que c'était à Beihléem , ville de la iribu de Juda. Alors Hérode fit secrètement venir les mages et leur dit d'aller trouver le nouveau roi ; et qu'aussitôt qu'ils l'auraient vu , ils vinssent le lui dire, afin qu'il allai aussi l'adorer. Ils partirent , et l'éloile qu'ils avaient vue en orient, leur apparut de nouveau et les conduisit à Bethléem^ où elles'arrêia sur l'endroit où était l'enfant. Ils y entrèrent, l'adorèrent et lui offrirent leurs présents. La nuit suivante, un ange leur

(1) Luc 2 , 9 et seq. (2) Mallh. 2, 1^ cl scq.

SUR LE Symbole. 107

apparut, et leur défendit de retourner vers Hérode qui cherchait à faire mourir l'enfant. Ils prirent donc une autre roule pour s'en retourner en leur pays.

Quarante jours après la naissance de Jésus, le temps de la purification de Marie étant accompli , elle alla deBelhléem à Jérusalem, pour présenter son Fils au temple du Seigneur , et pour y offrir les viclimes prescrites parla loi aux femmes après leurs couches (1). Le saint vieillard Siméon, rempli du Saint-Esprit, vint à l'heure même au temple ; et ayant pris l'enfant Jésus enlre ses bras, rendit grâces à Dieu , et lui dit qu'il sortait content de ce monde , puisqu'il avait vu le Sauveur qui était l'attente d'Israël. Il prédit ensuite à Marie que son coeur serait percé de douleur, et que son Fils serait pour la ruine et la résurrection de plusieurs dans Israël. Il y avait en même temps dans le temple une sainte veuve nommée Anne , fille de Phanuel , qui , louant le Seigneur de ce qu'elle avait vu , en parlait à tous ceux qui attendaient la rédemption d'Israël.

Ces exemples, tirés de l'écriture , font voir que , quelque humble qu'ait été la naissance de Jésus- Christ, elle n'a pas été cependant inconnue aux hommes : Osteiidil se ah initio oriûs sui,(\\l saint Chrysostôme (2) , rmiltoru7n niirabilium testimonio.

Dem. Comment devons-nous célébrer la naissance de J.-C. ,et quel fruit en devons-nous retirer?

Rép. 1. Nous devons célébrer la naissance du Sauveur , non avec une joie profane , mais avec une joie toute sainte, glorifiant Dieu et chantant ses miséricordes, à l'exemple de ces bons pasteurs qui ,

(1) Luc. 2, 22. C2)Clu7s. Hona. 7, in Maiih.

4o8 VIIÏ. Conférence

ayant vu et adoré l'enfani Jésus dans i'éiabie de Bcihléem , s'en reiournèrent pleins dejoie , louant et bénissant le Seigneur : Reversi sunt pastores , dit saint Luc , glorîficantes et laudantes Deuîii. 2. IVous devons nous occuper de ia grandeur du bienlait que nous honorons. Considérez , dit saint Bernard , quel est celui qui vient prendre un corps passible et moriel pour l'amour de nous? C'est le Fils du Père éternel : ah ! quelle majesté ! Chez qui vientil? chez des créatures rebelles à leur Dieu : quelle compassion ! Pourquoi vient-il? pour sauver de misérables pécheurs et se sacriGer à la vengeance de son Père justement irrité contre nous : quelle étendue de charité ! Si attendas qui venity vide quanla majestas 1 Si ad quod descendit, vide qumita dignaiio ! Si propfer quod venit , vide quanta sit (atitudo charitatis (1) î 3. Nous devons ilonnor à Jésus-Christ une naissance spirituelle dans nos âmes, et pour cet effet eu bannir le péché , car il c-i impossible qu'il y habite par sa grâce , si le péché mortel y règne : /^ inalevolam aniniam non iii' iroibit tsapienfia, nechabitabitin corpore subdi/o peccatis (2). L'esprit de sagesse , qui est le Verbe divin, n'entrera point dans une ûme criminelle et n'habitera point dans un corps souillé du péché. Remarquez que l'écriture ne dit pas qu'il n'y éiabliia point une demeure stable , lixe ei permanente ; elle dit qu'il n'y entrera point : elle ne dit pas qu'il en sortira , s'y trouvant méprisé et outragé ; { mais elle assure qu'il ne fera pas la moindre démarche, ni un seul pas pour s'y introduire : nou iHlroibit. La raison en est que ce pécheur désho- (l) Bcrn. Serin, in vig. nal. Doui. {2} Sap. 1 . -i.

SUR LE Symbole. 109

T)ore la naissance de son Sauveureilarend inuiilu h son saint. Pourquoi croyez-vous que le Fils de

Dieu soit venu naîire dans le monde? C'est pour retirer l'homme de la servitude du péché : ui finem accipiat pcccatum (^i). Pourquoi ce divin enfant verse-i-il tant de larmes ? C'est pour effacer l'iniquité du monde. Comment donc, pécheurs, qui continuez à l'offenser , prétendez-vous qu'il entre dans voire ame , pendant que vous êtes si opposés à ses desseins ? Non , j'en alteste son berceau , il n'y entrera point : no7i introihit , etc.

C'est au contraire contre vous que j'ose avancer cette prophétie de l'Apôire : Christits vohis ni" hil proderit (2). Ah ! puisque par voire malice vous rendez la naissance du Sauveur impossible dans votre ame , sachez que Jésus-Christ ne vous profitera de rien. Hélas quelle funesie prophétie ! que celui qui est venu dans le monde pour nous sauver, soit inutile à ce misérable ivrogne ; que Dieu pénitent ne fasse aucune impression surlo cœur de cet impudique; que, pendant que tant de bonschréiiens , qui ont le bonheur de le recevoir, deviennent les enfants de Dieu , cet impie demeure l'esclave du démon. Ah ! mon pauvre frère, puisqu'il faut renoncer aux fruits de la naissance de J.-C. ou quitter le péché , qu'aitendez-vous pour vous convertir? Ne délibérez pas davoniage. Péché qui n'est capable que de me perdre , je vais le vomir aux pieds du confesseur et me réconcilier avec mon Dieu. Enfin, après avoir donné une naissance spiriiuelle dans nos âmes à notre Seigneur Jésus-Christ, ii faut lui den. curer unis. Quand il a pris notre nature, c'est pour

^J^ Oanie! , 9 , ?.i. (2) GalaL 5^2.

110 VIII. Conférence

ne la quitter jamais : Qiiod semel assumpsit^ nun-'

quàm diniisit.

Après l'avoir immolée sur la croix pour le salut du monde , il l'a couronnée de gloire dans le ciel , où elle lui sera unie pendant toute l'éternité. Unissons-nous de même à cet adorable Sauveur , de telle sorte que nous ne nous en séparions jamais par le péché, afin que nous méritions de lui être unis pendant toute l'éternité.

IXr CONFERENCE.