ORDRE DE LA SAINTE VIERGE MARIE DES TEUTONS

III. — Cet Ordre fut fondé par huit Teutons qui, allant en pèlerinage en Terre-Sainte, érigèrent d’abord à Ptolémaïs un hôpital consacré à lasainte Vierge; leur nombre augmentant, le patriarche de Jérusalem leur fit prendre, sous le titre de Notre-Dame des Allemands, la règle des Ordres militaires du Temple et de Saint-Jean, confirmée en 1194, par Célestin III, Souverain-Pontife. Saladin s'étant emparé de la Terre-Sainte et s’y étant établi, ilsen furent chassés, ce qui les amena dans nos contrées. Comme ils étaient riches et d’une noblesse illustre, Conrad, de Masovie, qui était toujours en guerre contre les Prussiens et qui leur était inférieur en force, les appela à son secours. Ils refoulèrent par la force de leurs armes les Prussiens, les Barbares et les Païens ; ils les chassèrent de leurs demeures, ils s’emparèrent de leurs terres et fondèrent en Prusse une nouvelle colonie de Germains. Ils bâtirent beaucoup de places fortes et de citadelles fortifiées, des villes, des temples, des monastères, des ports de guerre et autres édifices, parmi lesquels occupa le premier rang la citadelle remarquable qu'ils élevèrent sur les bords de la Vistule à la gloire de Marie, leur patronne, et qu’ils nommèrent du nom de Marienbourg. Ils prirent ensuite la Livonie avec le secours des chevaliers Porte-Glaives, qui

appartenaient aussi à la nation teutonique, ayant Bremen pour patrie, et qui abandonnèrent leur ancien nom pour prendre celui de Chevaliers teutoniques. {Voir les Annales de la France, sous Charles VI.) Ils eurent, pendant plus de deux cents ans, de longues guerres à soutenir contre les Polonais; enfin, fatigués d’une lutte continuelle, voyant combien il était dur de toujours résister, affaiblis par de nombreuses défaites et par les vexations perpétuelles des Polonais, et réduits à un fort petit nombre, ils se rendirent à la Pologne. Albert de Brandebourg, trente-quatrième général de l'Ordre, embrassa la doctrine de Luther, quitta habit religieux et changea cet Ordre en un gouvernement mondain et en une principauté séculière; la Prusse qu’il avait détachée de l'Ordre pour la donner aux Polonais, il la reçut en fief des mains de son oncle, Sigismond J®, roi de Pologne. Aïnsi cessa d’exister, en l’année 1526, cet Ordre de la sainte Vierge si célèbre en Prusse. Il s’éteisnit aussi de la même manière peu de temps après en Livonie, sous le règne d’Auguste, roi de Pologne.