A LA

TKÈS-SAIJNTE-VIEUGE MARIE MÈRE DE DIEU.

Ccst devant vous , ô très-auguste reine du ciel et de la terre, que je viens nie prosterner d'abord , pour vous rendre les plus respectueux hommages de mou esprit et de mon cœur ; c'est à vos pieds que je viens porter ce peu de paroles avant que de les exposer aux yeux de vos serviteurs ;je vous prie très-humblement de les recevoir comme voues, et je conjure aussi tous ceux qui les liront, de les regarder comme une chose qui vous appartient.

Vous avez droit, ô très-Sainte-Vierge, sur toutes les paroles qui sont prononcées ou écrites dans le temps par les hommes, puisquco-ous leur avez donné la parole éternelle du Père , et que c'est par vous seule qu'il nous a parlé sensiblement en son Verbe. Ne serail-ii pas juste qu'il n'y eût pas un seul des mortels qui ne vous consacrât toutes ses paroles en reconnaissance de celle que vous leur avez donnée ? Vous avez le même droit sur toutes leurs pensées , puisque c'est par vous qu'ils ont reçu la pensée ou ta conception éternelle de l'esprit de Dieu, que nous appelons son Fils unique, dans lequel est renfermé tout le trésor de sa divine sagesse. Ne doivent-ils donc pas vous rendre pensée pour pensée, ci consacrera Dieu et à vous toutes les productions de leur esprit?

Non-seulement vous avez droit sur toutes les paroles et pensées des mortels, mais vous avez un droit légitime et tout particulier sur tous les livres qui s'écrivent et qui s'impriment dans toute l'étendue du monde chrétien ; ils sont tous à vous etdcvraicntvous être dédiés , étant vous-même le livre de la génération de Jésus-Christ le lils de Dieu , selon l'expression de l'Évangclisie saint Mathieu: Liber (jeneralionis Jcsii Christi.'

Si donc tous les livres sont à vous , quel droit n*avcz-vous pas sur celui-ci; i! n'y a qu'à jeter les yeux sur le frontispice pour faire connaître à tout le monde qu'il vous appartient , et pour faire dire à un chacun qu'il est juste de vous en payer le tribut.

Quand j'ai osé parler de la divinité , dans les premières conférences théologiques et spirituelles qui ont été données au public, et qui traitent de la très-sainte Trinité et des perfections divines, j ai cru èire obligé par justice de rendre à Dieu ce qui appartenait a Dieu. C'est pour cela que je les ai dédiées à l'adorable Trinité ; et quand j'ai parle de Jésus-Christ Dieu-Homme, dans les secondes conférences, qui ont suivi de près les premières , j'ai cru être aussi obligé de lui rendre ce qui lui appartenait; et c'est pour m 'acquitter de ce devoir de justice que je les ai dédiées à Jesus-Christ.

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Maintenant, ô1 très-Sainte-Vierge, que j'ai entremés thaïnscea troisièmes conférences qui traitent, quoique très-imparfaitement, de vos excellences, et qui ont la gloire de porter votre nom à leur tête, la même justice qui m'a obligé de rendre à Dieu ce qui an* partenait à Dieu , m'oblige encore de rendre à la mère ce que j'ajj rendu au Fils.

Daignez donc recevoir, ô très-aimable mère de mon Sauveur,' ce petit hommage qoe je vous présente , dont tout le mérite part de son sujet ; ma seule confiance , si souvent soutenue des marques de votre protection me l'a fait entreprendre. Quel bonheur pour moi, s'il a l'avantage de vous plaire ! Je sais qu'il ne mérite que le mépris et le rebut , quand il n'aurait point d'autre défaut que la corruption de la source dont il est écoulé : et je ne crains pas de faire ici, ô très-Sainte-Vierge* l'aveu sincère de ma témérité, quand je me rappelle que tant de grands saints tremblaient de crainte en vous regardant , et qu'ils se sont estimés indignes d'écrire ou de parler de vos ineffables prérogatives. Quel sujet de confusion pour moi, quand j'entends un saint Pierre Damien, un saint Jean Damascènc, un saint Epiphane , un saint Augustin et tant d'autres lumières de l'Eglise avouer que quand tous leurs membres seraient convertis en langues, ce ne serait pas assez pour vous louer suffisamment , et donner de l'éclat à vos incomparables grandeurs.

Je me confonds donc en votre présence, ô très-auguste mère de Dieu, et me demande à moi-même : Qui es-tu donc pour oser entreprendre ce que tant d'illustres personnages et tant de grands saints ont cru être au-dessus de leurs forces ? Encouragé cependant par les paroles et les sentiments de saint Bernard, qui, quoiqu'il trouvât son esprit stérile et son langage grossier, quand il voulait penser ou parler des merveilles qu'il admirait en Marie, le zèle toutefois qu'il avait pour l'honorer ne lui permettait pas ni de s'en taire, ni d'en parler, ni d'en écrire , ni d'en prêcher, ni d'en exalter la gloire aussi souvent qu'il l'eût désire ; épris de ces beaux sentiments, je leur abandonne volontiers mon cœur, et n'en veux jamais avoir d'autres ; je veux , Vierge sainte , sans avoir égard à mon indignité et à mon incapacité, penser à vous, je veux parler de vous, je veux écrire de vous, je ne veux jamais cesser de vous honorer, je veux faire tous mes efforts pour animer tout le monde à se dévouer de tout leur cœur à vous , et à se déclarer hautement vos dévots et vos serviteurs. Donnez la mission et la commission à ce petit livre pour aller partout vous préconiser et vous gagner tous les cœurs ; je le laisse pour cela à vos pieds, vous demandant votre bénédiction avec ces dernières paroles :

Dîgnare me laudare te, Virgo sacrata. Da mihi virtutem contra hostes tuos.'