PRÉFACE

î! Semble que c'est vouloir porter de l'eau à fa mer que <ïe donner au public un livre qui traite des grandeurs de la Sainte-Vierge, vu que tout le monde en est à présent si rempli qu'on ne voit presque autre chose partout; nul sujet sur lequel on ait plus raisonné, plus parlé , ni plus écrit; cependant on peut assurer qu'on n'en a encore presque rien dit, eu égard à ce qui s'en devrait dire : s'est un abîme dont on ne trouvera jamais le fond; plus on y puise, plus on découvre à y puiser: et pour le dire en deux mots, le trésor des immenses richesses dont Dieu la remplie, est inépuisable.

Elle est vraiment, comme la nommait l'empereur Léon, Pancgyris omnium sœcidorum, le panégyrique perpétuel de tous les siècles, l'éloge universel de tous les êtres, le concert public et général de louanges de toutes les créatures; parce que toutes reconnaissent qu'elles lui sont redevables après Dieu de tout ce qu'elles ont de bonheur. N'esl-il donc pas juste qu'elles leur paient le tribu de leurs louanges et de leur reconnaissance ÏPanegyris omnium sœculoram.

Saint Bernard dit expressément que c'est pour l'amour de la Sainte-Vierge que tout le monde a été créé. Saint Fulgence tient pour assuré que c'est elle qui conserve et qui soutient le monde, et que, sans sa protection, il y a long-temps que le ciel et la terre seraient renversés. L'univers lui étant donc redevable de sa création et de sa conservation , pourrait-il se dispenser de faire éclater sa gloire durant tous les siècles? Panegyris omnium sœculorum.

Mais quand cette doctrine, qui rend tous les êtres créés redevables à la Sainte-Vierge, après Dieu leur créateur, ne serait pas reçue de tout le monde comme indubitable, n'est-il pas certain que ce grand univers lui doit la gloire inestimable qu'il possède de voir son Dieu , son créateur et la majesté infinie de l'Être des êtres entre les parties qui le composent? Quelle reconnaissance

VÎij PRÉFACE.

luf peut donc jamais suffire pour ce comble de ( glofreoï Marie l'a élevé; ne doit-il pas lui continuer un panégyrique perpétuel durant tous les siècles? Panegyris omnium sœculorum.

Mais si tous les êtres créés sont si redevables à la Sainte-Vierge, que ne lui doivent pas les hommes qui ont reçu d'elle plus infiniment que tous les êtres matériels, plus sans comparaison que tous les êtres spirituels, car il n'y a que les hommes seuls qui aient la gloire d'avoir un Dieu-Homme pour frère, pour sauveur, pour nourriture, et d'être de même nature que Dieu. De qui ont-ils reçu cette insigne faveur, après Dieu , n'est-ce pas de la Sainte- Vierge qui leur a produit l'Ilomme-Dieu?

Quelle reconnaissance surtout ne doivent pas les prêtres à cette Vierge incomparable qui les honore de cette autorité souveraine qui surpasse celle des rois de la terre, qui les fait entrer en participation de sa dignité, de son office et de sa puissance? Je dis de sa dignité, parce que le Fils de Dieu veut bien se mettre dans leur dépendance, comme il s'est mis en celle de la Sainte-Vierge ; je dis de son office, parce qu'ils donnent le Sauveur à toute l'Église, le reproduisant tous les jours de leur bouche, comme elle le lui a donné une fois en le produisant de son chaste sein; je dis de sa puissance, parce qu'ils ont comme elle le pouvoir de produire réellement le propre Fils de Dieu, leur Créateur et leur Sauveur. Il est vrai que ce n'est pas elle qui leur donne le caractère de leur sacerdoce, ils le tiennent de Dieu immédiatement : toutefois sans elle, le monde n'aurait point un Dieu-Homme, l'Église n'aurait point les divins mystères qui dépendent de celui de l'Incarnation, les prêtres n'auraient point le pouvoir d'offrir ce divin sacrifice, parce qu'ils n'auraient ni le caractère du Grand-Prêtre Jésus, ni l'hostie adorable de leur sacrifice, qui est le fruit de ses entrailles. O Dieu vivant! Dieu d'amour! Bonté infinie! qui n'avouera que les obligations que les prêtres ont à la Sainte-Vierge surpassent toutes tes reconnaissances qu'ils en pourraient jamais avoir!

Mais après avoir dit en général que tous les êtres créés qui ont une dépendance essentielle de leur créateur en ont aussi une nécessaire de la Sainte- Vierge, n'est-il pas juste de conclure qu'il n'en est pas un seul qui ne soit tenu de la servir et de l'honorer, parce qu'il n'en est pas un qui ne lui soit redevable? Ne puis-je pas, dis-je, conclure que celle obligation d'honorer Marie regarde

PRÉFACE^ iX

plus particulièrement les religieux et les religieuses de quelque ordre et de quelque profession qu'ils soient; puisque c'est elle qui, la première, a tracé le dessein de l'état religieux, qui, la première, a fait l'essai de tout ce qui devait se pratiquer parles personnes religieuses, sortant fort jeune de la maison de ses père et mère pour se présentera Dieu dans son temple, faisant la première le vœu de chasteté, vivant dans une grande pauvreté et dans une parfaite obéissance aux prêtres, ses supérieurs spirituels, vaquant à l'oraison, au silence, au jeûne et aux autres exercices qui se pratiquent dans les familles religieuses?

Mais ce qui est plus que tout cela, on a vu que tous les ordre* religieux, qui ont été institués en divers temps et en diverses contrées du monde, ont pris naissance comme dans le sein de la Sainte-Vierge; c'est elle qui en a, pour ainsi dire, conçu le dessein, ménagé l'exécution, favorisé l'établissement, les commencements et les progrès, quelquefois même par des miracles visibles; en sorte qu'il n'y en a pas un qui ne la regarde comme sa mère, sa bienfaitrice, son asile, sa protectrice et l'astre favorable qui domine sur lui pour y répandre les plus bénignes influences du ciel, et qui pour cela ne lui soit attaché par une dévotion particulière. Qui aurait lu les annales de tous les ordres, aurait vu partout tant de faveurs qu'elle a fait à chacun en particulier, qu'il aurait eu sujet de dire: il semble qu'elle n'a des soins, des bontés, des faveurs et des largesses que pour cet ordre.

Eh! devons-nous être surpris si, durant tous les siècles, les saints et les principaux pères de l'Église orientale et occidentale ont consacré à la gloire de Marie leur esprit, leur cœur, leurs forces, leurs talents, et s'ils n'ont cessé de chanter ses louanges, de prononcer ses panégyriques, de prêcher, d'écrire, de préconiser partout ses grandeurs. Devons-nous être surpris si le savant diacre d'Édesse en Syrie, saint Epurerai, a composé grand nombre de sermons à la louange de Marie, pour animer tout. le monde à sa dévotion; si saint Basile n'a jamais fait sentir la force de son éloquence que quand il a parlé des grandeurs de la Sainte-Vierge; si saint Jean Chrysostôme, que son incomparable éloquence fit appeler la bouche d'or, n'eut jamais de paroles plus dorées que celles qu'il employa pour lui donner des titres d'honneur, surtout dans sa Liturgie, où il la nomme sainte, immaculée, bénie sut

X PRËfACE.

toutes lés femmc^ itère de Dieu , toujours vierge , plus honorée que les chérubins, plus glorieuse incomparablement que les séraphins. .

Que n'en ont pas écrit, prêché, enseigné saint Méthodius, martyr en Lycie, saint Grégoire le Thaumaturge , saint Jean Damascène, ce fervent religieux qui eut la gloire d'avoir une main coupée pour la défense de ses images, et qui lui fut miraculeusement restituée par la Sainte-Vierge , Sophronius en Palestine, saint Épiphane en Chypre, saint Cyrille et saint Athanase en Egypte, saint Germain et saint Procle en Thrace, et saint Jérôme, celte lumière dé l'univers? Que n'en ont pas écrit l'abbé Rupert et le B. AlberMe-Grand en Allemagne , saint Anselme et le vénérable Bède en Angleterre , saint Bernard en France, saint Ildephonse en Espagne, saint Cyprien et saint Augustin en Afrique, Tangélique saint Thomas, le séraphique saint Bonaventure et saint Bernardin en Italie? et pour tout dire en deux mots, tout le monde chrétien n'a point cessé de glorifier partout la très-sainte mère de Dieu»

Après cela, ne faudrait-il pas que tout ce qui est en nous, notre âme, notre corps, notre esprit, nos pensées, notre bouche, fussent autant de voix éclatantes qui publiassent partout les grandeurs de Marie, et qui ne cessassent de solliciter des mortels à reconnaître les obligations qu'elles lui ont?

C'est dans celle vue que j'ose présenter au public ce petit ouvrage, qui doit traiter des grandeurs delà Sainte-Vierge. Je m'y trouve particulièrement engagé par la profession où la providence du ciel m'a appelé par la grâce d'une vocation que je tiens plus précieuse qu'un empire; car, qui dit un frère mineur dit un serviteur de la Sainte-Vierge. Ces mineurs, ces petits, ces enfants, ne sauraient s'empêcher de chanter les louanges de leur divine mère. Autrefois les Scribes et les Pharisiens trouvèrent à redire que les enfants remplissent l'air de chants d'allégresse quand Jésus-Christ fit son entrée en Jérusalem; et, comme ils s'en scandalisaient et voulaient les faire taire, le Sauveur, qui prenait plaisir aux louanges que lui donnaient les bouches innocentes de ces enfants, prit aussi leur défense, et pour réprimer l'audace de ceux qui les condamnaient, il leur cita ce verset du psaume huitième : Ex ore infaniinm et Iqclentium perfecisti laudem propter ini-

PREFACE. Xî

micos éôs : poiu repousser les outrages de vos ennemis > vous ne vous êtes servi que des louanges sorties de la bouche des petits enfants.

H se pourra" faire que quelques-uns trouveront à redire que ceux qui n'ont rien de grand osent parler des grandeurs de la Sainte-Vierge ; mais, puisque la louange des enfants ne déplaît pas à Dieu, qu'on laisse du moins aux mineurs la liberté de mêler leur voix avec celle des grands; qu'il soit permis au plus petitet au dernier de tous de bégayer ici à sa mode comme un enfant,pour donner ce qu'il pourra de louanges aux grandeurs de son adorable maîtresse , de son aimable mère, de la souveraine dame de son cœur.

Saint Paul, le grand apôtre par excellence, qui instruisait non seulement toute la terre, mais encore les anges du ciel , disait en parlant de lui-même : quand j'étais enfant, je parlais comme un enfant, et je raisonnais comme un enfant; quand je suis venu à l'âge parfait, je me suis défait de toutes mes puérilités. Nous ne serons jamais que des enfants, tandis que nous serons sur la terre, et nous ne parlerons que comme des enfants; si Dieu nous fait la grâce de nous conduire à l'âge parfait, c'est-à-dire à l'état des grands qui sont dans le ciel, alors nous verrons les grandeurs de la Sainte-Vierge, que nous ne saurions comprendre ici-bas;alors nous en parlerons dignement, au lieu que nous ne faisons que balbutier à présent ; alors nous la louerons à haute voix avec les anges ; alors nous la bénirons et nous la remercierons avec tous les bienheureux, durant tous les siècles des siècles.

Mafè ,en attendant, je ne laisserai pas de faire comme les petits enfants, qui n'ayant pas la discrétion de se taire, ni la sagesse de parler à propos , se laissent aller sans retenue où l'affection de leur cœur les emporte. Ils font hardiment faire de petits entretiens qui ne leur sont point désagréables, quoiqu'ils soient mal conçus et mal prononcés. C'est ainsi que j'ose parler ici , je ne sais comment, des grandeurs de la très-sainte Vierge; je sais bien que je ne leur donne pas un nouvel éclat ; au contraire, je leur ôte celui qu'elles ont d'elles-mêmes par la manière dont je m'explique sur ce grand sujet; je ne me suis jamais appliqué à étudier des paroles, ni à rechercher beaucoup l'exacte pureté du style, ni la délicatesse de ce je ne sais qui plaît dans les livres du temp$; j'ai

Xij PRÉFACR.

toujours mieux aimé la bonté du fruit, que la beauté des fleurs ou des feuilles, et la vérité toute nue , simple et sincère, m'a toujours semblé plus belle que tous les ornements dont on tâche quelquefois de la parer , et dont elle n'a jamais besoin pour se faire aimer.

Je ne fais pas profession de parler toujours sentences comme «n oracle, ni toujours harangues comme uu orateur, ni toujours arguments comme un philosophe; ce sont ici des conférences familières, et celle manière de traiter les choses demande plus de liberté, on ne se contraint pas trop à garder les mesures quand on écrit ou qu'on parle familièrement avec ses amis; aussi on ne se lie pas si exactement à un seul sujet , ni à une même façon de parler; quand on entre en conférence avec eux, on prend les choses comme elles se présentent, et on les dit naïvement selon la nature des sujets, ou selon le génie différent de ceux qui parlent à leur tour. Celte liberté de conférence fera rencontrer une multitude de choses différentes; l'on y verra des pratiques de dévotion solides, des remarques curieuses,des descriptions assez délicates, quelque point de science, Ton y trouvera même quelques histoires courtes et dévotes , et choses semblables. Comme tout peut entrer dans ces conférences, tout m'est propre, quoique rien ne me soit absolument nécessaire; cela fait une certaine variété qui délasse toujours l'esprit, quoiqu'elle ne soit pas partout également belle. Les couleurs obscures trouvent leur place dans les tableaux, aussi bien que les plus vives, et quelquefois les choses petites , mêlées en petite quantité avec les plus grandes, s'accommodent assez bien dans un discours.

Quoique les grandeurs de la Sainte- Vierge, dont on parle ici, soient un sujet fort relevé de soi-même, néanmoins il se rencontrera peu de choses qui ne soient fort intelligibles à quiconque aura seulement un peu de bon sens; ce n'est qu'en quelques endroits il ue s'y trouve des vérités un peu moins éclaircies, qui peut-être ne seront pas entendues de tout le monde, mais il n'est pas inutile de laisser quelque chose qui n'est pas à la portée de tout le monde indifféremmenl;s'ils ne le peuvent pas comprendre, du moins ils le révèrent, et prennent de là occasion de concevoir plus de respect des choses de Dieu.

Jen'enlreprends pas de traiter à fond tous les sujets parlicit-

PRÊFÀCEV Xiij

Kers, je me contente que le total soit toujours des grandeurs de la Sainte- Vierge; ce n'est point sa vie dont je fais l'histoire, ce ne sont point des panégyriques pour toutes ses fêles, ce ne sont point des méthodes pour la servir et pour pratiquer sa dévotion, ce ne sontpoint des règles ou des maximes que je donne pour l'oraison, ce n'est rien de tout cela , et toutefois c'est ce que vous trouverez dans ces conférences. L'histoire de sa vie s'y trouvera presque tout entière, des panégyriques pour toutes ses fêles, ou du moins la matière pour en composer , des mélhodes pour pratiquer utilement sa dévotion , des règles ou des instructions pour l'oraison mentale, et quantité d'antres choses dont les âmes dévotes à la Sainte-Vierge pourront faire un fort bon usage.

Un bon auteur appelle la très-Sainte-Vierge le microcosme du monde spirituel, pour faire entendre qu'elle est dans le monde de la grâce ce qu'est l'homme dans le monde de la nature, un recueil de toutes les perfections qui sont partagées par mesure dans tout le reste des créatures, et par-dessus cela, un autre comble de perfections infinies que tous les autres n'ont point : celte expression me fait souvenir de vous avertir que vous en verrez bien de semblables dans la lecture de ces conférences, où il y a beaucoup de termes qui semblent être des exagérations excessives, et qui, à la rigueur, ne seraient pas véritables; comme quand je dis que les grandeurs de la Vierge sont incompréhensibles , que sa grâce est immense, qu'elle a mérité infiniment, que sa gloire est infinie, et d'autres semblables; je pourrais vous dire que c'est ainsi que les saints Pères ont parlé; et cela suffirait pour m'autoriser, mais j'ajoute à cela qu'il faut parler comme on a l'habitude de parler, et qu'il Huit aussi entendre les paroles comme on a l'habitude de les entendre : ne dit-on pas tous les jours: cet homme a infiniment de l'esprit ! on ne veul pas dire pour cela que son esprit soit infini, mais qu'il est très-grand et très étendu. Si vous trouvez quelque autre façon de parler que vous n'entendiez pas , ne disputez point, laissez-la passer, elle n'a point de malignité et ne contient point de doctrine dangereuse; si je l'avais seulement soupçonnéejamais je ne lui eusse donné la liberté dépasser avec les autres.

NFÉRËNCES THÉOLOGIQUES

nias DE DIEU.