CONFÉRENCE XXIII

Ee temple fumant, où îa cause de la dévotion est défendue contre les liber* tins du siècle, et particulièrement la dévotion à la Sainte-Vierge, contr© l'impiété dcsNestoriensetdes Ébionites,quise renouvelle tous les jours.

L'homme qui naît saris armes est pourtant tellement né pour la guerre , que non-seulement il l'a fait à ses ennemis, mais qu'il ne peut s'empêcher de la faire à ses plus grands amis. Ses conversa» tions avec eux ne se passent guère sans quelque sorte de combat; l'un prend' plaisir à soutenir une opinion contraire à celle de son ami, et c'est uniquement pour faire naître une agréable guerre d'esprit , où la raison combat et où l'on dispute la victoire quelquefois avec plus de chaleur, que n'en font paraître ceux qui combattent l'épée à la main; l'autre fait à son ami quelque malice innocente; il l'attaque par quelque petite raillerie qui fait rire la compagnie et qui le provoque à lui en rendre de pareilles ou de plus aiguës , et c'est un combat de la belle humeur, qui plaît à tout le monde, quand il ne va point jusqu'à percer au vif et. à répandre le sang par quelque plaie mortelle à la réputation.

Mais souvent l'indiscrétion des combattants, ou quelque malignité secrète qui se cache au fond du cœur, pousse la pointe trop avant etva jusqu'à l'offense cruelle; on la ressent et on s'anime pour sa défense, on rend offense pour offense; ce qui n'avait commencé que par une guerre feinte se termine par une véritable querelle qui produit de fâcheuses animosités , et l'on en vient à des disputes sérieuses qui ne laissent dans l'âme que le chagrin et le déplaisir.

Nous eûmes le chagrin de voir le mauvais succès de la raillerie de deux jeunes cavaliers, autrefois fort unis parla conformité de leurs esprits et de leurs inclinations , tandis qu'ils ne pensaient qu'aux divertissements du monde ; mais l'un des deux fut touché de Dieu. Considérant la vanité de leurs emplois, l'inutilité de leur vie et le danger de leur salut, il commença à se dégoûter du monde, il tourna ses pensées et ses affections du côté du ciel, et , pour dire en un mot la chose, il devint dévot.

L'autre , qui n'avait point changé de disposition ni de sentiment, s'en aperçut bientôt et commença à le raillersur sa dévotion : Quelles rêveries t'es-tu mises dans la tête depuis quelque temps? lui dit-il; je te vois tout changé, il me semble que tu n'as plus d'esprit, lu le perds tous les jours. Qu'est devenue cette belle humeur qui te rendait si agréable ? Que penses-tu faire ? Est-ce

que tn veux être dévot ? Oh ! le vilain métier, je ne te croyais pas capable d'une si grande faiblesse.

Celui-ci lui répondait avec beaucoup de fermeté : Je ne suis pas fâché que l'on remarque quelque sorte de changement en moi; j'avoue qu'il y en'a un peu , et j'ai bien envie qu'il y en ait encore davantage. J'ai trop long-temps suivi le mauvais parti du monde et de ses vanités ; je n'en suis plus , et l'amitié que je vous porte me donne un regret sensible de voir que vous ne soyez pas encore ennuyé de servir un si méchant maître. Pour moi j'en ai trouvé un autre qui vaut mieux: je veux être àDieu,je vois des beautés qui me charment dans ce que vous appelez un vilain métier, je l'aime, et, pour vous faire ma confession , je veux être désormais dévot.

Quoi ! répliquait l'autre avec un visage refrogné et à demi-chagTin , tu fais ainsi ta déclaration tout ouverte ? J'aurais grande honte si j'étais coupable d'un tel crime, c'est tout ce que je pourrais faire de le dire tout bas à l'oreille de mon confesseur, pour en avoir l'absolution ; mais d'en faire ainsi hardiment sa confession publique devant tout le monde, oh! que je n'aurais garde ! c'est un cas réservé qu'il ne me pardonnerait jamais. Ne sais-tu pas bien toi-même l'estime qu'on fait des dévots dans le monde, et pour qui ils passent parmi les honnêtes gens? Petits esprits, gens qui se rendent ridicules et qui bien souvent.,..

Jusque-là ce n'était encore que raillerie, mais il la poussa trop avant, et commença à percer jusqu'au cœur, lorsqu'il continua de dire que les dévots n'avaient souvent qu'une vaine apparence pour tromper les simples et pour cacher de grands désordres sous le voile de la piété; qu'ils ne valaient pas mieux que les autres., au contraire, qu'il n'en connaissait point de pire au monde mi dont il se défiât davantage; c'étaient des gens sans honte, sans fidélité, sans conscience, gens tous remplis d'une antre opinion d'eux-mêmes, et qui s'érigent en censeurs de la vie d'autrnî , condamnant aussitôt tout ce qui n'est pas selon leur génie, et pensant qu'ils ont droit, parce qu'ils sont dévots, de traiter avec mépris les plus gens d'honneur. On ne saurait vivre avec ces gens-là , et pour moi je fuis leur abord, tant qu'il m'est possible, parce qu'en un mot je m'en défie comme de gens qui ne valent rien.

C'était enfoncer ses ongles trop avant dans la peau du nouveau dévot, pour ne sentir par ces blessures qui perçaient jusqu'au sang. Il repartit à tout cela assez vertement, quoique très-véritablement: Je m'étonne comme vous osez dire que vous auriez honte de vous déclarer publiquement serviteur de Dieu, tandis

que vous et tous vos semblables n'avez pas honte de vous déclarer tout haut serviteurs du diable; car vous n'ignorez pas que c'est celle infâme bêle qui est appelée dans l'Évangile le prince du monde. Ainsi tous ceux qui t'ont profession d'être du monde el de vivre selon ses maximes font profession d'être les fidèles sujets du diable, et encore ils s'en glorifient et s'appellent des gens d'honneur, et, pour moi, je tiens leur condition si honteuse , que /aimerais encore mieux êlre valet de bourreau.

Ce dernier mot perça l'autre jusqu'au vif, il ne put avoir la patience d'entendre le resle, mais il s'écria fort échauffé : Tout beau, n'offensez personne;je ne suis pas homme à souffrir de telles insultes; si je... Je voyais bien qu'ils couraient aux armes et qu'ils allaient se choquer d'une horrible force, je pris ce moment pour me jeter à la traverse afin de les séparer : Messieurs , leur dis-je , j'ai quelque chose d'important à vous dire de la pari du roi (j'entendais le grand roi des rois ). A celle parole, l'un et l'autre s'arrêta de peur, tout court; car, parler à des cavaliers de la part du roi , c'est lout d'un coup leur fermer la bouche et ouvrir leurs oreilles ; ils commencèrent donc à se taire et à m'écouler paisiblement, et voici ce que je leur dis :

ARTICLE I

De la nécessité absolue de la dévotion à quiconque prétend au royaume

éternel de Dieu.

Messieurs, je ne sais pas si vous êtes bien informés de l'estime que sa majeslé tait de vos personnes et de l'affection qu'il vous porte ; mais j'ai ordre de vous assurer de sa part qu'il vous aime comme ses enfants, et qu'il a intention de vous mettre à chacun une couronne sur la télé. Voilà de belles promesses , me dit aussitôt l'un deux en m'interroinpant, je voudrais qu'elles fussent aussi assurées qu'elles sont inag'i tiques; mais vous en dites un peu trop pour vous faire croire , et nous n'avons pas assez de présomption pour nous y attendre.

Il est vrai, lui avouai je , que , si je vous parlais d'un roi delà terre, vous auriez raison d'en douter; car ils n'ont pas le cœur assez étendu pour aimer les étrangers comme leurs enfants, et de plus ils n'ont pas assez de couronnes pour en mettre une sur la tete de tous ceux qu'ils aiment ; mais je vous dis encore bien plus que vous ne pensiez; je vous parle du grand roi des rois et du souverain monarque <lu ciel empyrée , devant lequel tous ceux de la terre sont moindres que de petits atomes; c'est de lui que

je parle, et c'est de sa part que je vous assure qu'il vous aime comme ses propres enfants , et qu'il a intention de vous mettre à chacun une couronne sur îa têle; et vous, qui ne pourriez vous résoudre à croire cela d'un roi de la terre (parce que ces promesses vous paraissent trop grandes et trop magnifiques), ne devez pas former le moindre doute de celles-ci, qui sont plus grandes sans comparaison; car elles sont si assurées, qu'elles sont autant d'articles de foi , que vous êtes obligés de croire fer» memcnt sous peine de la damnation étemelle.

C'est un article de foi que Dieu , qui est le grand roi des rois, est vraiment votre Père, et qu'il vous regarde et vous aime comme ses propres enfants, c'est lui-même qui vous donne la confiance de l'appeler tous les jours de ce nom , et de lui demander son royaume : Paler nosterqui es in cœlis, adveniat regnum tuum; pouvez-vous douter de lavé* lé de ces paroles, puisque lui-même lésa prononcées, et quec'esi lui qui nous les met dans la bouche? Pourriez-vous vous défier de l'assurance de ses promesses ?

C'est un article de foi qu'il vous aime d'un amour si tendre et si fort, que l'amour de tous les pères de la terre n'est que dureté et indifférence en comparaison ; car quel père peut égaler en amour votre Père céleste? Et à quel ptus grand excès pouvait-il se porter, que de vous sacrifier sa propre vie et demeurer pour votre amour sur une croix? C'est ce que nous ne voyons point qu'aucun antre père ait jamais fait pour ses enfants. Or, c'est un article de foi qu'il vous aime jusqu'à ce point-là ; il est mort pour vous, oui, pour vous-mêmes; je dis pour vos propres personnes en particulier. Après cela, douterez vous si sa majesté infinie vous aime véritablement comme ses enfants ? Oh ! si un roi de la terre vous aimait jusqu'à ce point, quelle serait votre joie?et toutefois ce ne serait rien en comparaison.

C'est encore un article de foi qu'il a Intention de vous mettre à chacun une couronne sur la tête , et qu'il désire que vous en ayez la possession durant tonte l'éternité ; vous n'en pouvez douter, puisque c'est pour cela que de rien il vous a fait capables delà posséder par la création ; c'est pour cela que, d'indignes que vous étiez de la posséder comme enfants d'Adam, il vous en a rendus digues, vous faisant naître ses enfants par le saint baptême : c'est pour cela que vous trouvant obérés de dettes infinies et sous l'esclavage du péchés, il a payé toutes vos dettes , et qu'il vous a acquis au prix de son sangle royaume éternel qu'il veut vous donner. Doulerez-vous s'il veut véritablement une chose pour laquelle il a tant fait et tant enduré ? En vérité , en feriez-voivs la

moindre partie pour une chose que vous ne voudriez pas? Vous savez bien que non. 3N'ai-je donc pas eu raison de vous dire d'abord que j'avais des choses de grande importance à vous dire de la part du roi? Savoir, qu'il vous aime tendrement comme ses propres enfants, et qu'il a intention de vous mettre à chacun une couronne sur la tête ?

Je m'arrêtai là et regardai ces jeunes courages qui me parurent fort contents de leur bonne fortune; ils ne parlaient plus de railler ni de quereller louchant la dévotion; ils avaient l'esprit plus tranquille; et les voyant alors, ce me semblait, assez disposés pour les mettre d'accord sur leurs différents, j'ajoutai : Je suis fort assuré , messieurs, que vous n'aurez pas le cœur aussi lâche pour n'aspirer pas à ce grand bonheur; mais savez-vous bien qu'il n'y aura que les seuls dévols qui en auront la jouissance, et que tous ceux qui ne le seront pas en seront privés pour jamais?

Comment, les dévots? reprit brusquement celui qui avait tantôt si fort combattu la dévotion, me feriez-vous croire que Dieu donnerait son royaume à des gens aussi méprisables que les dévots? et que des gens d'honneur qui valent mieux , sans comparaison, en seraient privés? Je ne saurais croire cela. Si la plus sage politique ne mettait jamais la couronne sur la tête d'un homme qui serait le rebut du monde, la sagesse infinie de Dieu semblerait se décréditer elle-même si elle le faisait. J'ai quelquefois voulu étudier certains dévots pour me divertir, je n'y ai vu que des grimaces, des puérilités et des badinages d'enfant : encore passe pour cela, je ne les trouverais que ridicules; mais j'y ai remarqué des hypocrisies, des malices noires et des traits de mauvaise foi; et qui saurait tout le mystère de leur dissimulation? 0 Dieu, que d'horreurs! Si je n'eusse pas arrêté sa langue, il était dans la disposition de les peindre de belles couleurs; mais je l'arrêtai tout court: Que dites-vous, monsieur? Ceux de qui vous parlez ainsi ne sont pas dévots, ce sont des impies: je sais fort bien qu'il y a beaucoup de faux dévots au monde ; mais le faux or n'est pas or; un faux dévot n'est pas un dévot; ne mêlez pas la fausse monnaie avec la bonne, et ne vous efforcez pas de faire passer la trompeuse pour la véritable ; je laisse-là les faux dévots qui ne sont bons qu'à déshonorer la vertu, et qui ne peuvent jamais être assez méprisés.

Je parle donc seulement des vrais dévots qui le sont sans hypocrisie et sans dissimulation ; je parle de la dévotion qui est sans l'ai d et sans artifice, qni n'a d'autre vue que de plaire à Dieu, ni d'autre souci que de connaître ses divines volontés pour les

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accomplir;" je: parle de la vraie piété de ces âmes nobles qui, tenant pour une lâcheté de servir à d'autre qu'à Dieu, s'estiment d'autant plus élevées, qu'elles sont plus abaissées devant cette grandeur infinie, et plus soumises en toutes choses à ses divines volontés : je parle de la constante résolution d'un cœur généreux et vraiment fidèle à son Dieu, qui sait donner toute sa croyance à sa divine parole sans demander, que dira le monde ? qui sait mettre toute sa confiance en ses magnifiques promesses saus s'attendre à rien de ce que le monde et ce qu'on appelle la fortune lui pourraient promettre; qui sait enfin regarder avec mépris toute cette apparente gloire et cette vraie vanité après laquelle tout le monde aspire et soupire, et qui ne saurait souffrir en son cœur de moindres prétentions que celles du ciel.

Voilà les dévots et la dévotion dont je parle, quand Je vous dis qu'il n'y aura que les seuls dévots qui seront mis en possession du royaume éternel : il le voudrait donner à tous ses enfants, parce qu'il voudrait qu'ils fussent vraiment dévots ; mais la plus grande partie en seront privés éternellement , parce que , non^ seulement ils ne veulent pas être dévots, mais qu'ils méprisent et persécutent ceux qui le sont 3 et font gloire de ne l'être pas. Jugez si vous avez raison de traiter les véritables dévots avec un si grand mépris, et s'il est juste de n'avoir de l'estime que pour ceux qui méprisent la majesté de Dieu jusqu'à avoir honte de se déclarer ses serviteurs.

Je vois bien, me confessa-t-il , qu'il y a assez de raison à ce que vous dites; et, à regarder la dévotion et les dévots sous le beau visage que vous leur donnez, je ne voudrais pas les mépriser; mais, après tout , ce nom de dévot est si décrié dans le monde, qu'on a toujours de la peine à le supporter. Il n'y a personne qui ne soit bien aise de passer pour homme de bien et pour homme d'honneur; mais on ne veut point, dans le monde, avoir la réputation d'être dévot; et si on était appelé de ce nom , la plupart s'en tiendraient offensés comme d'une injure.

D'où vient cela, lui demandai-je, sinon d'une fausse opinion, dont le monde s'est préoccupé , qu'il y a quelque chose de bas et de méprisable dans le nom de dévot, qui doit faire honte à ceux qui le portent? Nous voici revenus au temps de Tertullien qui se plaignait, dans son Apologétique, de ce que les idolâtres avaient conçu une si grande horreur du nom de chrétien , que, comme s'ils eussent été assurés que les crimes les plus énormes étaient renfermés dans cet auguste nom, c'était assez à quelqu'un d'être convaincu de le porter pour être aussitôt condamné à tous

les supplices les plus cruels; ils ne jugeaient pas qu'il fût nécessaire d'informer seulement des crimes qu'ils avaient commis; au contraire, l'empereur Trajan défendit qu'on informât contre eux; c'était assez qu'ils confessassent qu'ils portaient ce nom. Or, ils le confessaient volontiers; il ne fallait point leur faire de violence pour les obliger à avouer un si beau crime : ils en faisaient leur plus grande gloire : mais on les tourmentait pour les forcer à le désavouer; et si on pouvait obtenir d'eux de nier qu'ils étaient chrétiens, aussitôt ils étaient absous. C'est donc à dire que leur seul nom faisait tout leur crime : Solius nominis crimenest, quisnominnm rcalus (Tertul. Apolog. c. 2)? Quelle forme de justice ebl-ce ici, leur demandait Tertul lien, s'il n'y a point d'autre crime en moi que mon nom? Dites-moi de quoi les noms sont coupables, pour être punis du dernier supplice? Informez contre ma personne; trouvez les crimes dont je suis coupable et les punissez, mais pardonnez à mon nom qui est innocent.

Faut- il avoir le déplaisir de voir que les chrétiens du siècle traitent aujourd'hui le nom de dévot à peu près comme les païens traitaient en ce temps-là le nom de chrétien; on présente les dévots, non pour les crimes qu'ils commettent , mais à cause du nom qu'on leur donne. lisseraient innocents, si on ne lesappslait pas dévots : Si damnas, car non inqniris? Est-ce assez de porter un nom innocent pour être coupable? Si vous jugez qu'un dévot est digne du dernier mépris, que ne vous informez-vous auparavant des crimes dont il est coupable pour mériter une punition si cruelle?

Je le veux bien, me répliqua-t-il; faisons maintenant celle information , et voyons s'il n'y a pas bien à redire aux dévols et à toutes leurs dévolions. '

§ IL

Information pour et contre la dévotion.

Les dévols, çommença-t-il à me dire, sont des lâches qui ne se retirent du monde que parce que le monde se relire d'eux ; ils fuient la conversation des honnêtes gens, parce qu'ils ne sont pas de leur nombre, et parce qu'ils n'ont pas assez d'esprit pour soutenir une belle conversation, ni assez de mérite pour paraître dans les compagnies avec autant d'éclat que les autres; ils se fout plaisir à eux-mêmes, aussi bien qu'au monde, d'aller se cacher, puisqu'ils n'ont pas assez de courage pour vivre et se maintenir

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aVec honneur. Quand un homme est à bout, et qu'il n'en peut plus, son dernier refuge est de faire le métier de dévot; il fait semblant de se moquer du monde , parce qu'il voit que tout le monde se moque de lui.

Je réponds au contraire que tousceux quî ne sont pas dévots sont de grands lâches qui ne se rendent esclaves du monde que parce qu'ils n'ont pas assez de cœur pour aspirer à élre serviteurs de Dieu, comme ces pauvres paysans quise réduisentâ garder des bêtes à la campagne, parce qu'ils n'oseraient seulement penser à l'honneur de servir un seigneur ou un roi.Ceux-cuqui n'ont pas l'esprit assez élevé pour comprendre l'importance delà grande affaire de leur éternité s'amusent aux petites affaires de !a t^rre, qui ne sont que des jeux d'enfant, tandis qu'ils négligent la conquête d'un empire éternel que Dieu leur promet : vous diriez qu'ils n'ont qu'une âme de bête, qui ne p nse ni à l'immortalité de celte âme raisonnable que Dieu leur a donnée, ni à l'éternité qui les attend après cette vie, ni à rien de grand, en quoi ils font paraître leur stupidité et leur peu d'esprit.

Je réponds,en second lieu,que tous les îndévots sont encore plus lâches qu'ils ne sont stupides, parce qu'ils n'ont pas assez dVsprit pour voir la beauté de la vertu ; ils ont encore moins de courage pour la pratiquer. Il faudrait combattre ses passions et les vaincre, mais ils disent qu'ils ne sauraient; ils aiment mieux se réduire â les servir lâchement comme des esclaves : il Faudrait pratiquer les verlus,quiont chacuncleursdifficultésqu'ilfmt surmonter, mais ils n'ont pas assez de courage; il faudrait se faire trop de violence pour ravir le ciel, comme dit l'Évangile, et pour résister au torrent du monde qui les entraine, avec la multitude, dans une vie toute naturelle et tout animale; mais ils ont une âme trop molle et trop faible. Il faudrait enfiu n'avoir point de peur d'un certain fantôme qu'on appelle que dira-t-on , qui épouvante tous les lâches et tous les petits esprits; mais ils sont comme les enfants qui s'enfuient et qui pleurent à la vue d'une ombre. Y a-t-il r\m de si lâche au monde de n'oser rien faire de bien par la seule crainte de ce que dira-l-ont Voilà cependant ce qui fait trembler tous ces braves du monde qui craignent tant de passer pour dévots.

Ce n'est pas cela, me répliqua-t-il, maïs ce qui me dégoûte davantage, c'est que je vois quêtons les dévots sont de très-malhonnêtes gens, des incommodes avec lesquels on ne saurait vivre, des gens indifférents et sans amitié, desquels on ne pourrait pas S€ promettre un bon service dans l'occasion.

Où prenez-vous cela? lui dis-je; bon Dieu que vous vonscôn^ naissez mal en gens! dans le vrai c'est tout le contraire : s'il faut chercher quelque personne sur la terre, qui ait toutes les vertus contraires aux vices que vous alléguez,rhonneur,la complaisance, la vraie amitié, la fidélité à rendre service 3 vous ne la trouverez que parmi les véritables dévots.

Premièrement, s'il y a quelques personnes au monde qui doivent passer pour de véritables honnêtes gens, cène sont que les vrais dévots : en quoi faites-vous consister le vrai honneur , c'est à ne faire jamais d'actions lâches ni honteuses, à ne trahir jamais son devoir, ni sa conscience, ni son ami; à lui garder toujours une fidélité inviolable pour conserver chèrement son secret comme un sacré dépôt, sans le découvrir jamais à personne? Si le vrai honneur consiste à être sincère dans ses promesses , véritable en ses paroles , toujours franc et droitdans sa conduite, sans biaiser jamais ni fléchir en tout ce qui est de son obligation, il est certain qu'il n'y a qu'un vrai dévot qui puisse être ainsi. La raison est qu'ayant mis son cœur dans la main de Dieu , c'est de lui qu'il prend sa conduite, et sait qu'il l'a toujours pour témoin de ses actions et des plus secrètes pensées de son cœur; il sait bien qu'il ne peut rien faire, ni dire, ni même penser contre la vertu et contre l'honneur, sans déplaire à ses yeux divins : oh ! qu'il n'a garde de se permettre cela; car il aimerait mieux mourir que de lui déplaire. On peut donc bien se fier à lui comme à un véritable homme d'honneur, parce qu'il est dévot? Savoir si on pourrait avoir la même assurance de ceux qui9 faisant profession de ne l'être pas, n'ont en effet ni conscience, rai fidélité, ni crainte de Dieu, parce qu'ils n'ont pas de dévotion?

Secondement , s'il y a gens au monde commodes1, condescendants, affables et d'une conversation aisée et agréable, ce sont les vrais dévots. On n'a que faire de garder tant de mesures avec eux , parce qu'ils sont sans façon , ni d'être toujours dans cette circonspection gênante qu'il faut garder avec les gens du monde, de peur qu'ils ne s'offensent de la moindre chose ; la vraie dévotion qu'ils professent est assez semblable à la peinture que saint Paul nous a faite de la charité, qui est la reine des vertus.

Elle est patiente, nous dit-il, pour ne s'offenser de rien que de ce qu'elle verrait qui offense Dieu ; elle est douce et affable envers le prochain pour ne le conlrister jamais; elle prend tout de bonne part sans juger mal des intentions de personne, quand même elle verrait quelque peu de chose à redire à ses actions. Elle ne va point importuner le monde ni de ses déplaisirs* ni de

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ses plaintes, >Ns paraît toujours contente et paisible ; elle n'est point précipitée et ne fait rien de mal-à-propos; elle n'est ni taciturne , ni causeuse ; elle parle quand il faut , et ne dit rien qui ne soit bien sage ; elie ns pense mal de personne, et coîhime ses pensées sont innocentes, son œil simple , ses paroles sans artifice , et ses actions sans reproche , elle croit aisément que tous les autres sont de même. Elle ne renonce pas à la prudence qui l'empêche de se laisser tromper, mais elle étudie plus volontiers la pratique de cette vertu , que saint Thomas estime si nécessaire pour se conduire bien avec le prochain, et qu'il appelle Eutrapélie.

Qui n'avouera qu'une telle dévotion ne peut être que trèsagréable à toutes sortes de personnes , et que tous les dévots qui font profession de la pratiquer sont les gens du monde les plus commodes, parce qu'on n'est point gêné avec eux? On ne s'en défie point et on n'en doit craindre aucun mal. N'est-il pas vrai que les gens du monde, qui font gloire de n'avoir point de dévotion , sont bien éloignés d'être ni si gens d'honneur, ni gens si commodes que les dévots le sont ?

Enfin, ne dites pas que les dévots sont gens sans amitié, et dont on ne peut attendre de bons services dans l'occasion» Dites, au contraire , que si vous avez quelque ami fidèle et bien assuré , sur qui vous puissiez faire fond pour être certain qu'il ne vous manquera jamais dans le besoin , ce ne peut être que celui dont la dévotion est vraie et sincère. Doutez-vous que celui qui reconnaît que son cœur est tellement dévoué à l'amour,qu'il est obligé, sous peine de la damnation éternelle , d'aimer non-seulement son Dieu de toutes ses forces, mais encore son prochain comme lui-même, et jusqu'à ses plus grands ennemis , douterez-vous qu'il n'aime encore bien plus tendrement et plus fortement ses amis?

C'est une erreur de s'imaginer que , pour être véritablement dévot , il faut être indifférent et insensible à l'amitié de ses amis. Au contraire, il n'y a point de cœur si tendre ni si affectionné que celuiqui fait profession d'aimer Dieu. Son amour est si vaste et si étendu , qu'il enferme non-seulement Dieu , mais tout ce qui appartient à Dieu ; je vous laisse à penser s'il en exclurait ses amis ? Son amour est si fort, qu'il est comme un feu qui brûle an milieu des glaces , puisque les plus grandes froideurs de la haine et des persécutions de ses ennemis ne sont pas capables de l'éteindre; je vous laisse à penser s'il n'aura pas une ardeur par? ticulière pour ses amis ? Son amour est si solide et si efficace, qu'il ne se tient pas quitte d'aimer de bouche et de paroles ; il

veut en prouver la vérité par ses œuvres, par ses services* et par ses bienfaits. Le moyen donc de vous défier que vous n'en recevrez pas de bons offices dans votre besoin ?

Si vous étiez dans la nécessité de communiquer un secret à quelqu'un, d'où dépendrait voire vie et votre honneur, ou de confier votre trésor, à qui le fieriez-vous avec plus d'assurance qu'à celui que vous connaissez pour un vrai dévot 2 Si vous étiez abandonné de tout le monde dans une maladie contagieuse de peste ou d'autres semblables, de qu i pourriez-vous attendi e d'élre secouru , si ce n'est de lui ? S'il fallait exposer son bien, ses amis, sa personne et sa propre vie pour vous , de qui pourriez vous espérer ces grands effets de l'amitié, sinon d'un vrai homme df» bien qui vous aime en Dieu et pour Dieu? Kl c'est ce qu'on appelle un véritable dévot, dont l'amitié est assurée, constante et efficace; les amitiés du monde ne vont point jusque-là: elles ne sont qu'infidélité , fourberie, trahison et propre intérêt ? C'est de quoi tout le monde se plaint tous les jours; et après cela, direz-vous encore que les dévots sont des gens sans honneur et des incommodes avec lesquels on ne saurait vivre ; des gens indifférents qui n'ont aucune amitié, et qui ne peuvent rendre aucun service?

Mais vous parlez, me répliqua-t-il, de gens fort raisonnables, qui ne mettent pas leur dévotion à des grimaces extérieures, à des tournemeuts d'yeux , et à certaines postures étudiées qu'ils affectent exprès pour se faire remarquer comme des gens extraordinaires : vous parlez donc de ceux qui ont l'âme droite et sincère, qui sont sans fard et sans dissimulation, quand vous vantez ainsi les dévots? Bien entendu, lui dis-je ; mais il est bien peu de ceux-là et bien moins que des autres, qui n'ont pour la plupart que des apparences: tant pis, mais le défaut ne vient pas de la dévotion. Ceux qui sont blâmables ne le sont que parce qu'ils n'ont pas véritablement la dévotion et qu'ils se contentent de la feindre; car vous voyez bien que tous ceux qui l'ont véritable et sincère sont fort estimables; ainsi vous n'avez pas sujet de la condamner, et c'est une cruelle injustice à tous les gens du monde de la mépriser.

Il en fallut demeurer d'accord, car il n'avait rien à me repartir là-dessus; mais, parce que je ne croyais pas avoir assez fait d'avoir justifié la dévotion et les dévots pour les tirer hors du mépris , si je ne lui en faisais concevoir une haute estime pour les lui faire aimer > j'ajoutai ce que vous allez entendre.

fà LA SAINTE-VIERGE. 4 23/'

ARTICLE III

Çue pour vïvre content en ce monde , et pour être bien heureux dans l'autre, il faut être dévot, et particulièrement dévot à la Sainte-Vierge.

Jamais personne ne peut vivre heureux s'il n'est content ; et jamais l'homme n'est content s'il n'a ce que son cœur désire. Or il a des désirs immenses, qui ne peuvent être remplis ni contents de tout ce qui est moins que Dieu. Il est donc certain que Dieu seul peut lé rendre heureux, parce que lui seul peut rendre son cœur content. Eh! le moyen que son cœur fût content par la possession de Dieu , s'il n'est pas dévot? Car saint Thomas enseigne que la dévotion est une volonté prompte et délibérée à se porter avec allégresse à toutes les choses qui regardent le service de Dieu (D. Th. 2. 2. q. 82. art. I.in corpore).Ceux qui n'ont point de dévotion n'ont point de goût de Dieu, ni de zèle de le rechercher: ils ne peuvent donc pas avoir lecœur content par sa possession. Ils ne sont donc jamais heureux. Et de làje conclus que qui veut vivre contenten ce monde doit être dévot.

Mais j'aurais peine à me persuader qu'une âme eût une dévotion bien solide et bien assurée, si elle n'élaitpas très-dévote à la Sainte-Vierge. Pourquoi non ? lui demanda un de ces messieurs, ne me suffirait-il pas de rendre mes devoirs à Dieu, puisque lui seul est suffisant pour opérer mon salut? il m'est bien commandé dans la loi d'adorer le Seigneur mon Dieu , et de ne servir que lui seul: mais il n'est point commandé d'adorer la Sainte- Vierge , ni de la servir, ni de lui être dévot, car elle n'est pas Dieu.

Il est vrai , lui répondis-je, îa Sainte-Vierge n'est pas Dieu , mais du moins elle est toute divine ; je veux dire qu'elle approche si près de Dieu , qu'elle paraît toute brillante des éclats de sa gloire : elle n'est pas le soleil même, mais elle parut à saint Jean toute revêtue du soleil : Mulier amida sole. Il est vrai quelle ne possède pas la divinité comme son être propre; mais elle en est toute parée et tout enrichie comme de son propre habiUsaint Bernard en parle de la sorte, et dit, qu'au même temps qu'elle revêtit le Fils de Dieu du pauvre habit de notre humanité, il la revêtit des splendeurs de sa divinité; Oeniqueel veslis illum, et vesliris ab Mo. Si le Fils est infiniment adorable sous les habits de l'humanité , la mère ne méritera- telle pas de profonds hommages sous les habits de la divinité ? Pourriez-vous regarder le diviu soleil sans voir celle qui en est toute revêtue ? 1!

est bien vrai qu'on ne doit pas rendre les mêmes honneurs au Fils et à la mère; mais pour être inégaux,ils ne laissent pas d'être inséparables ?Savez-vous bien précisément où doit aller la dévotion envers la Sain te- Vierge?

Ce serait véritablement une terrible impiété de penser qu'il fallût l'adorer ou servir comme Dieu : non, elle n'est pas Dieu , elle est toujours infiniment au-dessous de Dieu ; mais c'en serait aussi une autre de ne reconnaître pas qu'elle est fort élevée au-dessus du reste des saints; car elle fait une hiérarchie ou un ordre particulier qu'elle remplit elle seule sans que personne l'égale: de sorte que c'est une juste subordination de grandeurs et d'hommages. Dieu seul tient le premier rang , la très-Sain le- V ierge tient le second, et tout le reste des saints lient le troisième. 11 n'appartient qu'à Dieu d'être le principe et la cause première des êtres, à lui seul appartient l'honneur et la gloire, parce qu'il en tient la source dans son propre sein; mais il n'en relient pas les ruisseaux en lui ; il veut bien qu'ils s'écoulent au-dehors de lui sur ses créatures; car il se plaît à leur communiquer de son abondance; il n'appartient aussi qu'à la Sainte-Vierge , qui est la plus proche de lui , d'en recevoir immédiatement la plus abondante communication. Elle est donc comme un large canal, par lequel Dieu répand ses largesses sur tout le reste des saints; mais enfin il appartient à tous les autres saints d'eu recevoir telle portion qu'il plaît à Dieu leur communiquer.

Que j'aie de la vénération et de la dévotion pour les saints , je ne révère en eux que ce qu'ils ont reçu de Dieu ; que j'aie encore une plus grande dévotion à la très-Sainte Vierge qu'à tout lé reste des saints, je n'honore en elle que ce qu'elle a reçu de Dieu ; que je mette mon attache et ma dévotion principale à Dieu , j'adore en lui une grandeur et une excellence souveraine qu'il a par lui-même. Tout ce que je regarde comme l'objet de ma religion ou de ma dévotion est Dieu, ou vient de Dieu comme de son principe: aussi tous les hommages religieux que ma dévotion me porte à leur rendre retournent à Dieu et se terminent à lui comme à leur fin dernière.

Y a-t-il rien de plus juste ou de mieux ordonné que la dévotion d'une âme chrétienne, quand elle se conduit de la sorte ? Qu'on ne dise point qu'elle est indiscrète, qu'elle est plus dévole à la Vierge qu'à Dieu même , qu'elle la prie plus souvent et avec plus de confiance qu'elle ne prie Jésus-Christ; qu'elle rend, en un mot, à la créature ce qu'elle ne doit rendre qu'à Dieu seul: c'est une grande indiscrétion d'avancer cela; car interrogez celte âme

A LA SAINTE-VIERCE. t , 23!>

dévote, elle vous dira qu'elle ne reconnaît qu'un seul Dieu et une seule mère de Dieu et plusieurs serviteurs de Dieu, qui sont tous les saints; que son intention est de rendre à tous les justes hommages qu'elle leur doit, mais à chacun dans son ordre. A Dieu seul les honneurs suprêmes, à la Sainte- Vierge seule un honneur inférieur à celui de Dieu, mais plus grand qu'au reste des saints ; et enfin à tous les saints un honneur plus grand que celui qu'elle doit à tous les princes du monde, mais inférieur à celui qu'elle rend à la Sainte-Vierge. Qui est l'esprit assez critique pour oser blâmer une dévotion si juste, si bien réglée et si raisonnable?

C'est pour exprimer cette différence que nos théologiens se servent de trois paroles, qui, pour être venues de la Grèce, ne sont plus aujourd'hui barbares ni étrangères; car elles sont tellement familiarisées avec nous, qu'elles passent aisément en notre langue comme domestiques et naturelles. Ils appellent les honneurs suprêmes que nous rendons à Dieu une adoration de latrie, de sorte que si on voulait les rendre à quelque autre qu'à Dieu, ce serait une idolâtrie. Us nomment la dévotion ou les hommages que l'on doit rendre à la très-Sainte-Vierge, une ado ration d'hyperdulie. Et enfin , ils nomment le service ou les hon« neurs que l'on rend au reste des saints , une adoration de dulie. Ce mot d'adoration, qui semble si auguste et si sacré, qu'on ne devrait s'en servir qu'à l'égard de Dieu, a néanmoins son étendue, qui enveloppe et qui signifie toute sorte de culte religieux que nous rendons à Dieu, à la Sainte-Vierge ou aux saints.

Je ne dois qu'à Dieu seul l'honneur suprême et l'adoration de latrie; mais je le lui dois tout entier, car si j'en rendais la moindre partie à un autre qu'à lui, quel qu'il soit, même à la Sainte-Vierge, je commettrais un crime énorme, et serais un vrai idolâtre; aussi est-il vrai que je ne lui dois que ce seul honneur , et point d'autre; car si je me contentais de lui rendre seulement l'honneur de dulie ou d'hyperdulie, je lui ferais une grande injure, parce que je ne l'honorerais que comme une simple créature; et, qu'en l'honorant de ce culte, je commettrais le plus grand des crimes.

Je ne dois rendre d'honneur d'hyperdulie qu'à la seule très- Sainte-Vierge, mais je le lui rendrai tout entier; car si j'osais en rendre la moindre partie à quelque autre qu'à elle seule, je serais alors justement blâmé d'avoir une dévotion indiscrète, injuste, et très-mal réglée ; aussi est-il vrai que je ne lui dois que cette sorte d'adoration ou d'hommage , et point d'autre ; car si j'osai* lui rendre l'adoration de latrie comme à Dieu, je çcwn

240 XXIII. DE LA DÉVOTfOK

une idolâtrie exécrable; et si je me contentais de lui rendre' sim* plementune adoration deduiie, comme aux serviteurs de Dieu, elle étant la mère de Dieu , ma dévotion serait plutôt uue indévolion , et nies hommages des irrévérences.

Enfin , je ne dois rendre aux saints ou aux anges que l'adoration de dulie, qui est un honneur religieux et surnaturel, qui n'est dû qu'à ceux que l'Église honore comme des bienheureux; car si j'osais par une lâche complaisance rendre uti tel hommage aux princes du monde, qui sont dignes à la vérité de tout l'honneur politique et humain qu'on peut et que l'on doit rendre à ces vivantes images de la majesté de Dieu , mais qui ne sont pas dignes d'un seul atome de l'honneur religieux et surnaturel; c'est comme si j'avais élevé l'idole de Dagon, et que je l'eusse mise avec l'arche sur l'autel de Dieu; c'est ainsi que sans rien partager ni confondre, ni rien dérégler, nous devons rendre tout l'honneur à Dieu seul, tout l'honneur à la seule Sainte-Vierge et tout l'honneur au reste des sainls. Honorez, adorez, servez chacun d'eux dans son ordre, et ne craignez pas d'excéder jamais en lui rendant tout l'honneur qui lui appartient.

ARTICLE IV

Comment on peut se conduire dans la pratique de la dévotion à la Sainte-Vierge, pour n'y commettre aucun défaut.

Ne mesurez pas votre dévotion par les tendresses de votre cœur, ni par la ferveur de vos prières, ni par le zèle qui vous anime à honorer la Sainte-Vierge, ni parla fermeléde la confiance que vous avez à sa puissante intercession : ce n'est point tout cela qui peut faire l'excès ou le défaut de votre dévotion , mais il faut regarder la nature de l'hommage que vous lui rendez. Si vous lui rendiez la moindre partie de l'honneur suprême de latrie, qui n'est dû qu'à Dieu, quoique ce ne fût qu'avec un sentiment de votre cœur assez modéré, on aurait sujet de crier contre vous : ah! l'indiscrétion ! ah ! l'excès criminel d'une dévotion déréglée ! c'est trop, vous lui rendez plus que vous ne devez. Mais tandis que vous demeurez dans le terme de l'adoration d'hyperdulie, qui est due tout entière à la Sainte-Vierge, donnez toute retendue que vous voudrez et que vous pouvez à votre dévotion , n'épargnez ni vos tendresses ni vos ferveurs, ni votre confiance ni votre zèle pour sa gloire, et ne craignez pas de vous porter jamais dans aucun excès. Quand vous auriez autant de tendresse et de ferveur que le séïaphique père sajnt £ona,venlui'e , qui parlait â

elle, après Saint Bernard, en ces termes : 0 très-pieuse, 6 trèsaimable Vierge mère , je ne saurais prononcer seulement votre saint nom, que je ne me sente tout embrasé a"amour; je ne saurais pensera vous, que mon cœur ne soit tout comblé de joie y vous ne sauriez entrer dans ma mémoire , que vous ne la remplissiez des délices du paradis (Bonaven. in speculo, c. 8).

Quand aurez-vous un zèle aussi embrasé et les transports d'une dévotion aussi extatique que ceux que tonte l'Eglise fait paraître dans sa dévotion vers cette aimable mère , lorsqu'elle chante tout les jours, durant quelques mois de l'année, «elle antienne tout amoureuse et toute céleste , Salve regitiaf N'admirez-vous point la dévotion du cœur d'où elle est partie? On dit que ce lut le plus délicieux fruit de la dévotion de ce fameux Herman, surnommé le Raccourci, dont j'ai déjà parlé pins haut comme d'un homme d'une très illustre naissance, mais si disgracié de la nature qu'elle le jeta au monde comme une petite masse informe et tout en un monceau, sans lui avoir donné l'usage de presque aucun des membres de son corps. La très-Sainte-Vierge, qu'il aimait ardemment et qu'il priait continuellement, mit autant de beauté dans son âme que la nature avait laissé de difformité dans son corps; car il devint un miracle de sainteté et de piété, et fut un des plus beaux ornements de l'ordre de saint Benoit, au rapport de l'abbé Trithème (Trithemius in calai, virorum illuslrium ordinissancli Bened., c. 8f).

Ce fui '"' qui, par reconnaissance de tant de faveurs qu'il avait reçues d .:e, composa en son honneur celle admirable antienne, où après l'avoir saluée comme sa reine et comme mère de miséricorde, il l'appelle sa vie , sa douceur et son espérance. Il prend la voix de tous les enfants d'Eve, qui sont de pauvres exilés, et lui dit comme au nom de tous : Nous crions à vous , 6 très-aimable mère ! nous soupirons vers vous, gémissants et pleurants dans cette vallée de larmes ; et puis il reprend avec une ferveur toute nouvelle : Eh ! donc , notre charitable avocate , tournez vers nous les yeux de votre miséricorde, et nous montrez , après cet exil, Jésus-Christ le béni fruit de vos entrailles. Enfin, après avoir poussé toutes ces prières si ferventes et si tendres, qui partaient du fond d» son cœur , comme s'étant tout épuisé de forces et n'en pouvant plus, il achève par trois exclamations qui sont comme autant de pâmoisons d'amour, où il exhale par des voix courtes et entrecoupées le reste des fl mîmes de son âme : 0 de* Viens ! ô pia ! 6 dulcis Virgo Maria !

Y a-t il rien de plus tendre au monde, ou déplus respectueux, \u 21

ou de plus fervent? Ne diriez-vous pas qu'il la regarde, qu'il l'honore et qu'il la prie comme Dieu même ? Que pourrait-il dire davantage à sa majesté infinie? et toutefois sa dévotion envers la Sainte- Vierge qu'il portait si haut n'était ni excessive ni indiscrète, parce qu'elle ne sortait jamais du rang de l'adoration d'hyperdulie qui lui appartient.

Il est vrai que plusieurs hérétiques et entre autres Pierre le faux martyr , semblaient avoir reçu une commission spéciale de l'enfer pour déclarer la guerre à cette merveilleuse antienne, tant il montre qu'il l'a en horreur (Petrus Pseodo-mart. in Comment»: ax! cap. 3, priorisad Corinlh.). Il l'attaque en toutes ses paroles;' mais il n'y en a pas une seule sens laquelle il ne demeure écrasé; je dis écrasé comme sous un coup de foudre, tandis que toute l'Eglise en fait son triomphe et la répète incessamment avec une très-grande dilatation de son cœur; car combien de fois aurezvous remarqué que, lorsqu'on vient à chanter cette belle antienne sur latin de l'office divin, toute l'Église et le clergé , et le peuple et les hommes, et les enfants, semblent animés d'un zèle extraordinaire et tout nouveau ; ils s'unissent tous et poussent leurs voix vers le ciel avec tout ce qui leur reste de forces: 0 démens !ô pia ! ù dulcis Virgo Maria!

Oui oserait dire que toute l'Église gouvernée par le Saint-Esprit eût une dévotion excessive ou indiscrète pour la Sainte-Vierge, lorsqu'elle fait .ainsi éclater son zèle à la glorifier, àla réclamer et à lui marquer son amour? Non , elle ne saurait excéder, parce qu'elle demeure toujours dansl'ordre de l'adoration d'byperdulie,qu'elle doit toute à cette mère admirable, qu'elle rend à elle seule et dans toute la perfection qu'elle peut la lui rendre; ne craignez donc pas d'excéder jamais, car quand vous auriez vous seul la dévotion, le zèle, le respectetles plus nobles sentiments que toute l'Église a pour elle, vous n'iriez pas encore dans l'excès, et votre dévotion ne serait en rien indiscrète; mais, au contraire, qui estce qui ne tiendra pas pour suspecte la foi d'une âme qui n'a point de dévotion pour la Sainte-Vierge ? N'a-t-on pas remarqué que c'a toujours été le caractère particulier de tons les hérétiques et de tous les réprouvés depuis le commencement du monde et presque durant tous les siècles, d'avoir les uns du mépris, et les autres de l'aversion pour la Sainte-Vierge; tous l'ont combattue en des manières différentes, et tous n'ont servi qu'à faire éclater plus hautement la gloire de son triomphe : et c'est pour cela que l'Église lui chante, en applaudissant à sa gloire et prenant part à sa joie au jour de sa nativité; Gaude, Maria Virgo, cunctas hœ*

reses soîa intercmisli in tiniverso mundo, N'a-t-on pas sujet de craindre qu'il ne se soit glissé quelque vapeur infernale, quelque esprit d'impiété ou d'hérésie dans les âmes qui n'ont point de dévotion pour la Sainte- Vierge?

ARTICLE V

les bons effets que la dévotion à la Sainte- Vierge produit dans les âmes.

Pourquoi pensez-vous que Dieu, voulant créer la première mère de tous les vivants, prit un os du corps du premier homme pour en former le corps de cette femme? Que ne prenaitil pas de la terre comme il avait déjà fait pour composer le corps de l'homme? Et d'où vient qu'ayant tiré une des côtes du corps de l'homme, il remplit la place de chair seulement : Et replevit carnem pro ea? Ne pouvait-il pas rendre un autre os pour celui qu'il lui avait ôlé? Quel mystère est-ce ici? Les os ont de la force et de la fermeté, et la chair n'a que de la faiblesse : quel échange qui parait si inégal et si désavantageux? L'homme donne sa force à la femme, et, en échange, il ne reçoit que de la faiblesse.

Terlullien dit que Dieu le créateur, produisant Adam le premier homme, méditait Jésus-Christ, le second Adam: Christus meditabatur homo futurus. Nous pouvons donc bien achever le parallèle et dire que, produisant la première femme qu'il donnait à Adam pour une aide qui lui ressemblait, il méditait la très- Sainte-Vierge, qu'il voulait donner au second Adam comme un aide qui lui était semblable. Ce qui se passait dans l'ouvrage de la création était la figure et la prophétie de ce qui devait s'accomplir dans le grand mystère de l'incarnation pour la rédemption des hommes.

Là, on voyait îe premier homme donner à la femme ses os et sa force pour être en état de lui aidera peupler le monde, tandis qu'il ne recevait en échange que de la chair et de la faiblesse : ici, on voit le second Adam, Jésus-Christ, revêtir la très-Sainte- Vierge de sa vertu divine, pour coopérer avec lui au grand ouvrage du salut de tous les élus, tandis qu'il ne reçoit d'elle que de la chair et de la faiblesse. Lequel est le plus admirable de voir l'infirmité humaine que le Dieu tout-puissant reçoit de la Sainte- Vierge, ou de voir la puissance divine que la Vierge reçoit comme en échange du Dieu tout-puissant? L'un et l'autre paraît également incompréhensible; mais l'un et l'autre était nécessaire, afin que le second Adam eût un aide aui lui ressemblât, etqiK*

tous deux fussent comme le père et la mère de cette longfue et nombreuse postérité de tous les élus.

Laissons pour le présent l'infirmité de la chaîr humaine que le second Adam a reçue de la seconde Eve, et considérons seulement la merveille étonnante de voir les os et la force de l'homme, donnés à la femme; je veux dire la puissance infinie de Dieu dans les mains de la Sainte- Vierge, pour remployer en faveur de ceux qu'elle regarde et qu'elle aime comme ses enfants, et vous allez voir le bonheur inestimable de tous ceux qui ont l'avantage d être ses dévots.

Remettez vous dans ta mémoire ce qui est écrit dans l'Exode : Les enfants d'Israël marchaient dans le désert et s'avançaient vers la terre promise, sous la conduite de Moïse; et durant leur voyage, ils souffraient une soif cruelle: Dieu ordonna à Moïse de parler à une pierre, et de lui commander de donner de l'eau à ce pauvre peuple. Moïse, non content de parler à la pierre, la frappa de sa baguette et elle commença de verser des eaux trèsabonif miment (ISxod, 17. v. 6). Voilà un grand miracle; mais il parut encore bien plus grand dans la suite, en ce que celte eau ne lai il point et ne leur manqua jamais dans tout leur voyage qui dura quarante ans entiers; et parce que c'étaient des pèlerins qui faisaient voyage et qui changeaient souvent de demeure, le miracle paraissait très prodigieux , en ce que cette eau les suivait partout.

Soit que le rocher qui en était la source marchât après eux comme un vivandier qui suit fidèlement l'armée partout où elle va ; il semble que saint Paul l'a dit en la première aux Corinthiens: Conséquente vos peira (1. Cor. 10); la pierre, dit-il, marchait après eux; soit que l'eau seule, par un autre prodige qui n'eut pas été moins étonnant, les suivit partout durant qu'ils marchaient, tantôt roulant paisiblement comme un fleuve dans le plat pays, tantôt serpentant avec murmure entre les rochers, tantôt se précipitant avec l'impétuosité d'un torrent dans les vallées, tantôt remontant contre sa nature et passant par-dessus les montagnes, et pat tout présentant à boire une eau cristalline, en grande abondance, pour rafraîchir toute une année très-nombreuseel lout leur bagage, en sorte que jamais l'eau ne leur manqua taudis qu'ils marchèrent dans le désert. Qui n'avouera que voilà des prodiges qui sont digues de l'admiration continuelle de tous les siècles? Cependant ce n'étaient que figures, et nous en avons la vérité qui est sans comparaison beaucoup plus admirable.

Les enfants d'Israël représentaient ce que nous sommes ; le

A la sainte-vierge; 245

àêSèVÎ, par lequel ils passaient pour arriver à la terre promise, était la figure de celte vallée de larmes qu'il nous faut traverser nécessairement avant que d'arriver à celte terre heureuse des vivants, qui nous est promise; ils souffraient la soif, nous l'endurons bien plus cruelle lorsque nous sommes sans cesse brûlés par le feu de nos convoitises, et l'eau qui leur élail nécessaire pour les empêcher de périr signifiait la grâce, celte eau divine et toule miraculeuse, sans laquelle nous péririons ions; enfin, le rocher qui donnait les eaux était la figure expresse de Jésus- Christ, qui fait couler loules les grâces de son sein , comme saint Paul l'explique en termes exprès : Pelra autem erat Christus (1. Cor. 10).

Mais nous ne sommes pas encore au bout, nous voici au fort du miracle : comment se pouvait-il faire que cetle eau les suivit partout et qu'elle ne leur manquât jamais? Je vois bien que Moïse la fil sortir de la pierre à coup de bâlon ; mais lui ouvrir un canal partout, lui donner un cours si fidèle et si obligeant, qu'elle allait chercher continuellement ce pauvre peuple pour leur présentera boire dans leur besoin; qui luidonnailce penchant? et à qui étaient-ils obligés d'une faveur si particulière, d'où dépendait la conservation de leur vie?

Quelques rabbins, chez Lyranus etGenebrard, assurent que Dieu l'avait accordée aux mériles et aux prières de Marie, sœur de Moïse, et du grand prêtre Aarou; et voici comme ils raisonnent pour le prouver. Celle faveur dura quarante ans, qui fut tout le temps que le peuple demeura dans le désert; el quarante ans après qu'il fui sorti de l'Egypte, l'Écriture parle de la mort de celle illustre Marie, la sœur du grand prophète et du grandprêt re; et aussitôt elle fait mention que le peuple commença d'avoir besoin d'eau : il va donc grande apparence, concluent-ils, que c'était celle qui leur procurait el qui leur conservait ce grand bienfait des eaux dans le désert (Lyran. num. 26. v. 6. Geiiebrard. inPs. 77. v. 16).

Ils disent même par une ancienne tradition que cette pierre, qui donnait des eaux, et que l'Écriture n'appelle pas un gros rocher, mais seulement pelra, n'était qu'une pierre assez petite et assez légère, et que Marie la portait partout, la conservant dans son sein; et dans la nécessité, elle ne faisait que la prendre dans ses mains el l'exposer au peuple, el qu'elle versait toujours des eaux en grande abondance. Il est libre à chacun d'avoir telle foi qu'il voudra à la tradition des rabbins; mais il faut achever da dévoiler ici la vérité qui était cachée *0U3 cette figure.

Ce grand crédit que Marie, sœur de Moïse, avait auprès de Dieu, pour obtenir au peuple des eaux qui ne tarissaient point, n'était qu'une faible peinture du souverain pouvoir que Marie, la mère du Sauveur, a toujours eu auprès de son Fils unique, notre Rédempteur, pour nous obtenir de lui l'abondance de ses grâces, qui ne nous abandonne jamais; elles courent après nous, quand même nous nous égarons du droit chemin de notre devoir; elles descendent à nous jusque dans l'abîme de nos plus profondes misères; elles crient après nous jusqu'au milieu des rochers de nos duretés; en un mot, la miséricorde nous poursuit toujours jusqu'au dernier soupir de nos vies, selon cette promesse du prophète : Et misericordia subsequetur me omnibus diebus vitœ meœ.

C'est à vous, divine Marie, Vierge mère de mon Rédempteur, c'est à vous qu'il faut s'adresser, c'est vous qui portez dans votre sein la pierre miraculeuse qui donne les eaux. Cette pierre est Jésus-Christ, la source intarissable de toutes les grâces: c'est dans votre sein virginal que Dieu le Père a consigné celte source des eaux de la grâce durant tout le temps de notre pèlerinage, afin que tous les mortels tournent leurs yeux vers votre sein , pour y puiser toutes les grâces qui leur sont nécessaires, tandis qu'ils sont voyageurs en terre : Deriventur fontes tui foras, et in plateis aquas tuas divide (Prov. 5. v. 16). Que vos fontaines s'épanchent hors de vous, ô mère de miséricorde, puisque vous ne les avez en garde que pour soulager nos besoins : partagez vos eaux au public, puisque tous ceux qui. en sont altérés vous tendent les mains et vous présentent tous les cœurs, comme des vaisseaux vides qui ne demandent qu'à être remplis.

Oh ! que malheureuses sont les âmes qui ne sont point dovotes à la Sainte-Vierge! que feront-elles? Où iront ?lles pour trouver grâce auprès du Seigneur, puisqu'il a résolu de n'en distribuer aucune à personne que par ce moyen : Nihilnos habere volait, quod per manus Marias non iransiret; oh ! qu'heureuses sont les âmes qui lui sont vraiment dévotes; car que leur peut-il manquer, puisqu'elles ont les trésors ouverts et qu'elles peuvent toujours puiser avec joie dans les fontaines du Sauveur? Voilà les grands avantages; voilà les consolations abondantes; voilà les assurances solides de tous ceux qui sont véritablement dévots à là très-Sainte- Vierge,

4 LA SAWTE-VIERCE. [247

ARTICLE Vf.

II n'y a rien de si périlleux que d'appuyer les espérances de son salui sur quelques marques extérieures de la dévotion à la Sainte- Vierge.'

Je sais que plusieurs saints pères semblent donner de très-grandes assurances du salut éternel à tous les dévots de la très-Sainte- "Vierge, mais ils parlent des vrais dévots et non pas des imaginaires. Je sais bien que saint Anselme a dit, au rapport de saint Antonin, que, comme il est impossible que ceux desquels la Sainte-Vierge détourne les yeux de sa miséricorde soient sauvés (voilà la sentence de condamnation de tous ceux qui n'on aucune dévotion pour la Sainte-Vierge) , de même il est nécessaire que ceux qu'elle regarde en 'pitié , et dont elle se rend V avocate , soient justifiés et sauvés (Ântoni. 4. p. tit. 5. cap. 14. par. g. 7) (voilà l'assurance du salut pour tous les dévots de la très-Sainte- Vierge) ; mais il entend parler des véritables dévots, et non pas des imaginaires, qui voudraient faire passer la simple apparence pour la vérité.

Je sais que saint Bonaventure a écrit dans le Psautier de la Sainte-Vierge : Que tous ceux qui l'auront servie dignement seront justifiés et sauvés; et que tous ceux qui l'auront négligée mourront infailliblement dans leurs péchés. Mais qui sont ceux qui la servent dignement, sinon ceux qui ne se sont engagés dans sa dévotion ou dans quelqu'une de ses confréries , que pour s'imposer une loi de vivre plus chrétiennement, de fréquenter davantage les sacrements, de jeûner en certains jours, d'aller plus souvent à l'église , de s'étudier plus fidèlement à l'imitation de celte reine de tous les saints, de son humilité, de sa pureté virginale, de sa charité et du reste de ses vertus, et surtout de ne souffrir jamais que le péché demeure en leurs âmes? voilà ceux qui la servent dignement, ceux qu'elle regarde comme ses vrais dévots dont le salut est assuré. Qui sont ceux qui la négligent? Ce sont ceux qui se contentent de quelques cérémonies extérieures, comme d'avoir un chapelet ou un scapulaire, de jeûner quelques samedis en son honneur pour avoir du moins une petite apparence de sa dévotion, sous laquelle ils puissent fonder quelque assurance de leur salut, parce qu'ils ont ouï dire que les dévots de la Sainte-Vierge ne périront pas. Voilà les faux dévots qui la négligent et qui meurent dans leurs péchés.

Je sais bien encore que les auteurs qui ont écrit de la dévotioh à la Sainte-Vierge ont rapporté plusieurs exemples de ceux

248 XX1IÏ. de la DÉVOTION A LA sainte-vierges

qu'elle a retirés des portes de la mort, et même de celles de l'enfer, où ils disent qu'ils étaient déjà condamnés à cause qu'ils étaient de grands pécheurs; mais que pour avoir eu quelque dévotion à celte mère de miséricorde, ils ont obtenu , par sa puissante intercession, la révocation de celte horrible sentence, et la grâce dese convertir, et enfin le bonheur d'arriver au port du salut. Mais s'il est vrai, ce sont des miracles 1res rares, et que personne n'oserait se prometlre sans une grande témérité.

Ou bien peut-être que ce sont de pures illusions du démon, qui excite exprès des sentiments de douleur dans le cœur des plus grands pécheurs, qui leur fait faire des démonstrations d'une entière conversion, les fait pleurer de tendresse, leur fait invoquer la très-Sainte-Viergeen û^s, termes pleins de respect et d'amour, lui représentant que, quoique leur vie soit très-criminelle, néanmoins ils ont toujours eu beaucoup de confiance en sa bonté, et qu'ils ont été fidèles à lui réciter tous les jours quelque nombre à* Ave Maria, et ils meurent ainsi fort paisibles, sans craindre les jugements de Dieu, laissant là la pensée de leurs péchés, quoique très-énormes et multipliés, et qu'ils n'ont jamais expiés par la pénitence; ils ne parlent que delà confiance qu'ils ont toujours eue à l'avocate des pauvres pécheurs. OU t très-Sainte-Vierge, tournez les yeux de voire miséricorde vers votre pauvre serviteur. On m'a toujours bien dit, et je l'ai toujours cru fermement, que vous ne souffririez jamais qu'aucun de vos serviteurs soit damné.

Et quand on foit mourir ainsi doucement ce prétendu dévot de la Sainte-Vierge , chacun dit : Oh ! qu'il est aisé de faire son salut par le moyen de la Sainte-Vierge ! On n'a qu'à lui faire tous les jours quelque petite dévotion, et se mettre en repos du reste; car vous savez comme cet homme avait toujours mal vécu , et néanmoins il meurt comme un saint , parce qu'il était si dévot à la Sainte-Vierge, qu'il ne manquait jamais à lui réciter tous les jours plusieurs fois Y Ave Maria, et c'est peut-être le diable qui joue toute celte iragêMie, pour tromper les simples, et leur faire croire qu'on peut vivre avec assurance dans le péché, sans crainte d'y mourir et d'être damné, pourvu que l'on soit tant soit peu dévot à la Sainte-Vierge. Assurance présomptueuse, et tout à-fait téméraire! On peut dire que c'est une des plus dangereuses tromperies du démon.

Car enfin, il n'y a rien de plus périlleux que d'appuyer les espérances de son salut sur quelques petites apparences de dévotion à la Sainte-Vierge, parce qu'elles ne servent qu'à donner Ja confiance à une âme de persévérer dans ses péchés sans in-