CONFÉRENCE XXII

Les démarches du géant, où l'on fait voir de quel pas Ta tr&s-Sa'nfc-Vierge a suivi Jésus-Christ dans la pratique des pius grandes vertus.

Nous fîmes une petite retraite de trois jours seulement, pendant lesquels chacun demeura seul avec Dieu seul, en silence et en solitude, et nous étions convenus de nous occuper à l'élude de cette grande science du tout et du rien , qui avait été la conclusion et le fruit de notre dernière conférence. Nous avions envie de la mettre en pratique ; car que servirait d'avoir planté un bel arbre dans son jardin, s'il ne produisait que des feuilles ? on ne le cultive qu'afin d'en cueillir les fruits. Je voulus goûter quelle saveur auraient ceux de cet arbre de la science du bien et du mal; je veux dire de la considération du tout et du rien ; et , méditant profondément sur cette grande vérité , il me parut comme deux grands abîmes : un abîme de grandeur dans le tout, et un àt!tï*ô abîme de bassesse dans le néant.

Je voyais un abîme de grandeur en Dieu où je ne trouvais point de fond ; j'avais beau me former l'idée d'une grandeur infinie en toutes sortes de perfections, dans son être éternel et indépendant, dans sa toute-puissance, dans sa bonté, dans sa divine sagesse et dans tous ses autresaltribuls ; ce n'est point cela; je ne comprends pas la chose comme elle est. Je recommence à élever ma pensée cent fois plus haut, ce n'est pas encore là le terme ; j'allais encore au-delà cent mille fois plus haut; et de là je m'efforçais davancer encore cent millions de fois au-dessus, je n'y suis pas encore, c'est tenter l'impossible; car le moyen qu'un esprit limité, et qui

a suivuÉsus-cimisr 203

n'a que tres-peu défendue, pût comprendre mie grandeur sans limites ? Je voyais bien que quand j'aurais fait de semblables efforts durant tous les instants de ma vie et que ma vie aurait duré plus d'un siècle, je n'a urais jamais pu trouver le terme de la grandeur de Dieu. Lui-même ne Ta jamais vu, car il n'y en a point. C'est un abîme qui n'a point de fond ; on s'y perd , on s'y trouve englouti, on n'y voit plus rien et il faut en demeurer là. 0 grandeur ! 6 grandeur infinie! ô grandeur incompréhensible ! puisque je ne puis vous comprendre, comprenez-moi donc, absorbezmoi et me perdez si bien en vous que je ne me retrouve jamais !

Je voyais, presque d'un même aspect, un autre abime tout contraire et qui n'avait non plus de fond que le premier: c'est le profond néant de tout ce qui n'est pas Dieu. Je ne sais pas bien expliquer de quelle manière cela s'accorde si bien ensemble, mais il est vrai pourtant que ce n'est qu'une même lumière qui découvre tout d'un coup à l'âme l'un et l'autre de ces abîmes. On ne trouve point de terme dans l'un, non plus que dans l'autre, parce que tous deux sont également infinis. Qu'un esprit s'efforce de descendre si bas qu'il pourra pour trouver où va le néant méprisable de lacréature,il ne l'a pas encore trouvé. Qu'il descende encore mille fois plus bas, et encoreplus bas, et toujours plus bas, il n'y arrivera jamais.

Vous ne sauriez y arriver ; au contraire , plus vous ferez d'efforts de votre esprit pour y avancer, plus vous vous en écarterez , car vous concevrez toujours quelque chose, et, tandis qu'il y a quelque chose, ce n'est point le pur et simple néant dont vous pensiez pénétreiTabîme. Ce serait donc plutôt fait de n'y plus penser, et de n'en point parler , et de n'en faire aucun état , de l'oublier même, car il ne mérite qu'un mépris infini. Cependant voilà ce que nous sommes de nous-mêmes : faisons après cela les entendus, glorifions-nous de notre grandeur, et concevons une haute estime de notre excellence. Oh ! honte de penser qu'on est quelque chose, quand dans la vérité on n'est qu'un misérable néant ! Oh ! qu'il est juste que tous les glorieux soient traités avec le dernier mépris.

Tandis que je regardais ces deux grands abîmes du tout et du rien, où d'abord il ne m'était pas donné de comprendre la moindre chose, à force d'y appliquer mon esprit, le plus paisiblement qu'il m'était possible, il me sembla que j'apercevais Jésus- Christ et sa très-sainte mère, et qu'ils étaient tous deux ensemble, et en même temps dans l'un et dans l'autre. Cette vue me surprit, à la vérité, mais pourtant elle me consola. Je necompre-

2(k XXII. DE QUEL PAS LA SAINTE- VIERGE

nais pas d'abord ce que je voyais,mais je me rendais fort attentif, espérant de la bonté de Dieu que j'en recevrais quelque inlelli* gence.

En effet, après une pause d'un quart d'heure, il me sembla que j'entendais soi tir de la bouche de la Sainte-Vierge ces grandes paroles du huitième des proverbes : Quando gyro vallubat abyssos, cum eo eram cuncta componens (Proverb. 8). Elle regardait son Fils unique et me disait: Quand il environnait les abîmes comme d'une ceinlure,quand il les unissait ensemble pour n'en faire des deux qu'une même chose , j'étais avec lui et je composais avec lui tout ce bel ouvrage. Eh ! quand est-ce qu'il les unit tous deux ensemble pour n'en faire qu'une même chose?C'esl lorsqu'il a uni si étroitement la divinité avec l'humanité, qu'il lésa renfermées toutes deux dans sa personne adorable ; alors on a vu l'abîme du tout, qui est Dieu , et l'abîme du néant qui est la créature, unis ensemble, pour n'être plus qu'une même chose, c'està-dire une même personne. Mais qui est-ce qui l'accompagnait pour contribuer avec lui à composer cet ouvrage si miraculeux ? N'était-ce pas la très-Sai nie-Vierge? C'est donc elle qui peut dire véritablement : Quando gyro vallubat abyssos , cum eo eram cuncta componens. Y a-t-il rien de plus admirable que de la voir accompagner toujours son Fils unique et le suivre partout, jusque dans la dernière profondeur de l'un et de l'autre de ces grands abîmes.

Levez les yeux en haut, et vous la verrez avec lui dans le plus profond abîme des grandeurs de Dieu, lorsqu'elle va trouver sou Fils jusque dans le sein de son Père-Éternel, pour en prendre possession et en remplir son sein virginal: Verbum Putrisin ipso sinu Palris invertit, et lolohausit peclore. (Guérie). Elle va le prendre jusque dans la plus sublime élévation des grandeurs du tout. La voilà donc avec lui dans l'un de ces abîmes ; tout de suite baissez les yeux jusqu'au fond de l'autre abîme du néant , vous la verrez encore là avec lui, puisqu'elle est elle-même lecentre de la plus profonde humiliation où il s'est abaissé en se faisant homme : Verbum caro fuclum. Saint Paul nous dit que c'est là où il s'est tout- à-fait anéanti: Exinanivil semcplisum. La voilà donc toujours avec lui ; elle l'accompagne partout et travaille de concert avec lui pour composer le plus beau et le plus miraculeux de tous les ouvrages de Dieu, qui est d'avoir uni ensemble les deux grands abîmes du tout et du rien, du créateur et de la créature, pour n'en taire qu'une même chose: Quando gyro vulla* bat abysw, cum eo eram cumla componew.

J'admire à la vérité cet ouvrage quand je le regarde du côté de Tabîmedes grandeurs de Dieu , mais elles lui sont naturelles , et c'est l'ouvrage du Père, de produire un Dieu dans sa grandeur infinie : mais je l'admire beaucoup plus quand je le regarde du côté de l'abîme de ses anéantissements, caries bassesses ne sont pas naturelles à Dieu; au contraire , on jugerait bien qu'elles lui seraient impossibles; et il faut convenir aussi que c'est un prodige qui surpasse tous lespi'odig<Js,et qui est le plus incompréhensible, de voir un Dieu anéanti. Cependant c'est l'ouvrage de la mère admirable, que le Père ne pouvait pas faire par lui-même, quoiqu'il soit tout-puissant.

Oh! prodige! oh! puissance miraculeuse d'n profond anéantissement de IaSainte-Vierge!puisqu'ilaeu la force d'humilier non-seulement sa personne, mais la personne de Dieu même. Je vous prie, arrêtons-nous un peu à la considérer, car j'y entrevois des merveilles qui me ravissent.

ARTICLE I

De îa profonde humilité de la Sainte-Vierge.

Je ne sais lequel admirer davantage en elle, ou sa divine maternité, on sa profonde humilité; lune et l'autre me paraissent presque également incompréhensibles. Saint Thomas voit tant de grandeur dans la livine maternité, qu'il dit que c'est une des trois choses qui épurent la toute-puissance de Dieu , et qu'il ne saurait faire une mère qui ait plus de grandeur ou plus d'excellence : sidone, il faut prendre la mesure de sa profonde humilité sur la sublimité de sa divine maternité, ne peut-on pas dire: que comme l'une paraît infinie en sa hauteur, l'autre aussi doit être estimée comme infinie en sa profondeur?

Mais est il juste, lui demandai-je , de faire cette comparaison ? Non-seulement il y a de la comparaison, me répondit-il , mais on pourrait même y remarquer quelque sorte de préférence. Je vois dans l'Évangile qu'elle fut toute prête de renoncera la divine maternité pour conserver sa virginité, si l'une eût été incompatible avec l'autre, lorsque l'ange venant lui annoncer qu'elle serait mère de Dieu, elle lui répondit: Qnomodo fiel islnd, quoniam çirum non cognosco: comment voulez-vous que je consente à être mère, puisque je ne veux jamais cesser d'être vierge! Après cela je vois dans le même Évangile, qu'elle semble renoncer à sa virginité, ou du moins qu'elle la fait disparaître pour indiquer l'humilité , lorsque daus la cérémonie de sa puri-fa*

20$ XXII. DE ÛUEL PAS LA SAMtE-VlERGE

lion, elle i& met au rang des autres femmes qui ont cessé d'être vierges lorsqu'elles sont devenues mère. Cependant vous ne verrez jamais qu'elle ait renoncé à son humilité pour aucune chose; là-dessus, saint Bernard dit hardiment: Audeo dicere , quoi sine humiliaie, née virginitas Mariœ Deo placuisset. J'ose bien dire que, sans l'humilité, la virginité de Marie5 quelque belle qu'elle soit, n'eût pas été agréable à Dieu. Nous avons déjà comparé ailleurs l'humilité avec le soleil ; et il est vrai qu'elle est dans le monde de la grâce ce qu'est le soleil dans le monde de la nature ; tous les êtres corporels ont leur beauté , leurs couleurs , leurs figures, leurs situations et leurs agréments, qui plaisent aux yeux, mais à condition que le soleil fera paraître tout cela; car en son absence ils perdent si bien toutes leurs grâces, que vous diriez qu'ils ne sont plus rien ; jusque-là qu'il s'est trouvé des philosophes qui ont soutenu qu'en l'absence de la lumière, les corps n'avaient plus aucune couleur. De même il est vrai que toutes les vertus ont leur beauté et leur excellence particulière, mais il faut que l'humilité leur donne le lustre et le bel éclat qui les fait paraître, sans elle on ne saurait bien reconnaître qu'il y ait aucune vertu: aussi saint Augustin ne regardait que comme des vices ce que les peuples admiraient dans les philosophes païens comme de grandes vertus: Virtutes paganorum sunt cilla. Car ils ne faisaient parade de leurs vertus que pour s'attirer l'estime du monde : ce n'étaient donc pas là des vertus , mais des vanités. Ce n'étaient que des apparences et des fantômes de vertus , forgés par l'artifice de leur vanité. La vraie vertu ne s'est jamais trouvée que dans les chrétiens , parce qu'il n'y a qu'eux qui connaissent et qui professent l'humilité.

Le même saint Augustin, admirant la puissance de l'humanité de la Sainte-Vierge, qui a eu la forcede nous attirer Dieu du ciel sur la terre ( comme saint Bonaventure dans le psautier qu'il a composé à sa louange, l'assure en termes exprès : Quia ergo Domina humillima fuisli , Vcrbum increalum ex te carnem sumere cœgisli. Aug. ser. 34. desanctis ), nous fait faire là-dessus cette sérieuse réflexion: il dit que comme cette vertu est l'échelle par laquelle Dieu est descendu à nous, elle est aussi l'échelle par laquelle nous montons à Dieu. Otez l'humilité, vous ne verrez point la majesté de Dieu descendre jusque dans l'abîme de nos misères humaines : ôtez l'humilité, vous ne verrez pas non plus la misérable créature élevée jusqu'à la grandeur de Dieu.

îl s'écrie ensuite tout transporté de la beauté de cette vertu : 0 vere beata humililas quœ Deum hominibus popcril. 0 bien*

A SMVIJÉSUS-CmUST. 20?

heuMîSe et tout aimable humilité qui avez enfante" Dïeu aux hommes. C'est vous qui du sein de son Père-Éternel l'avez fait descendre dans notre sein ; c'est vous qui d'un Dieu tout-puissanf et d'une majesté formidable , qui nous faisait trembler de peur ? en avez fait un enfant si doux et si aimable qu'il nous attire à lu* parles charmes de sa douceur, et qu'il gagne tous nos cœurs, et qu'il se les attire par ses amoureuses caresses. Car comment est» ce que le cœur le plus dur et plus rebelle du monde ne serait pas fléchi et gagné, quand il voit un Dieu humilié jusqu'à devenif enfant : puisque si Dieu voit un homme vraiment humble, il n'y a pas moyen que son cœur (fût-il le plus irrité du monde} ne fléchisse et ne soit gagné. O'a ! la précieuse vertu , qui sait rendre Dieu si aimable aux hommes, et qui sait rendre aussi les hommes si aimables et si agréables à Dieu! Oh ! heureuse une âme qui la connaît; plus heureuse celle qui l'aime et qui la recherche; mais très-heureuse celle qui la trouve et qui la possède!

J'avoue tout cela, direz-vous , mais l'humilité n'est pas si aisée à avoir : il en coûte beaucoup à un homme avant qu'il en soit venu là, parce qu'il y a bien des choses à foire. Nullement, car à le bien entendre, l'homme n'a rien à foire pour être humble, puisque tout est fait pour cela. S'il voulait être superbe et s'élever bien haut, il aurait beaucoup de choses à faire, et il lui en coûterait, car rien n'est fait pour lui donner de la grandeur; mais, pour être humble et même parfaitement humble, il n'a qu'à ouvrir les yeux et regarder le poste qu'il occupe par lui-même, il se verra bientôt dans le néant, voilà son propre bien, et tout ce qu'il a par lui-même; il n'a qu'à se regarder et y demeurer paisible et content; le voilà sans rien faire, parfaitement humble et sans qu'il lui en coûte aucune chose. Il ne faut point dire , je me veux mettre dans l'abîme de mon néant, pour être bien humble; nous n'avons que faire de nous y mettre , puisque nous y sommes. Il n'y a qu'à connaître la vérité et voir seulement où nous sommes par notre propre condition. Sans nous y être mis nous-mêmes, nous trouvons que tout ce qu'il faudrait faire pour nous humilier est déjà fait, il n'y a qu'à le reconnaître. On peut donc bien dire que l'humilité .n'est autre chose que la vérité. Ainsi, j'ai eu raison de dire qu il n'y a rien à faire pour être trèshumble.

Mais c'est lorsqu'on veut être superbe , qu'on a beaucoup de choses à faire. 0 Dieu î que ne faut-il point faire pour se tirer de l'abjection, et pour s'élever au-dessus des autres ! qu'il en coûte de vû^ençes et de contraintes ! que de soucis et d'inquiétudes I

que de dissimulation et d'artifices, que de crainte du moindre mépris! el s'il en vient tant soit peu, que d'amertumes d'esprit, et que de tristesse! que d'emm*cssemenis pour avoir une petite fumée d'honneur! et si on ne l'obtient pas, ou si on n'en a point assez à son gré, ou si un autre est préféré, que de chagrins ! que de jalousies! quel tourment pour cet ambitieux ! il en est accablé! c'est pour cela que Saint Bernard a nommé fort judicieusement l'ambition le gibet des ambitieux : Ambiiio, ambienUum tcrux. Oui, c'est un vrai gibet, où Dieu condamne ces criminels : le gibet élève son homme à la vérité , et le hausse un peu au dessus du peuple, mais c'est pour le couvrir delionle, et pour l'étrangler.

Pour être humble il n'en coûte rien; il ne faut point Taire de dépense comme pour acheter une vaine louange , une ligue dans la gazette, quelque petit mot dans une harangue publique. Mais on n'a que faire du monde, et on ne lui paye rien , parce qu'on n'attend rien de lui. Pour être vraiment humble il n'y a pointa disputer contre personne, parce que personne ne vous le conteste; il n'y a pointa s'empresser pour faire la cour à personne, pour mandier de lui quelque estime, car on n'en veut point; il n'y a point à s'inquiéter par la crainte de quelque mépris, car t on le méprise. Enfin , pour êlre humble, il n'y a rien à faire que de rester en paix dans son lieu naturel et dans la vraie connaissance de soi-même; vous trouvez \\ tant de paix et de donneur, que c'est un vrai paradis. Dîscile à me , quia mitis sitm, et hiï* mille corde, el inveniefis requiem anhnabus veslris. En vérité, quand il n'y aurait que le tourment de l'ambition et le repos de l'humilité, ne faudrait il pas être bien ennemi de soi même, pour aimer mieux êlre superbe que d'être humble?

ARTICLE IL

De la ferme foi de la Sainlc-Vicrge.

La dispute était entre la foi et l'humilité, laquelle devait marcher la première dans L'édifice d'une âme vraiment chrétienne. L'humilité disait : C'est à moi, je dois êlre le fondement «le tout, car il n'y a point de vertu plus basse que moi. El la foi disait aussi :C est à moi, car saint Paul a dit que je suis le premier pas qu'il faut faire nécessairement pour aller à Dieu. Accedenlem ad Deiim credere oporlet. Mais voici comme elles s'accordent admirablement ensemble: pour bien établir le fondement d'un grand édifice, il faut nécessairement deux choses; la première/,

il faut creuser dans la terre jusqu'à ce qu'on trouve le solide; la seconde, il faut appuyer la-dessus les pierres pesantes et dures qui doivent porter tout le bâtiment. L'humilité dit : Je fprai la première chose, je creuserai jnsques au néant, qui est le fondement solide sur lequel Dieu iui-même a appuyé tout ce grand bâtiment du monde visible. Qui fnndavit terram snprr nihilum. Et la foi dit : Je ferai la seconde chose , je poserai la première pierre, sur laquelle sera soutenu tout l'édifice du salut; car il est écrit que l'homme sage a édifié la maison sur la pierre ferme; et cette pierre ferme , c'est la foi. Et super hanc petmm œclifîcabo Ecclesiam meam. C'est ainsi que ces d<Mix vertus la Foi et l'Humilité, s'accordent l'une et l'autre, et ont la gloire d'être les premières.

Quand on voudra considérer la grandeur et la fermeté de la foi delà sainte-Vierge, n'est-ce pas déjà à demi fait, d'avoir vu la profondeur admirable de son humilité ? car, comme il faut que les pierres, qui sont mises pour le fondement, remplissent toute l'ouverture et toute la profondeur qu'on avait creusée pour les recevoir, il faut bien dire aussi que la foi de cette mère incomparable a rempli toute la vaste étendue de sa profonde humilité. N'est-ce pas ce qui cause l'admiration de sa cousine sainte Elisabeth, quand elle la reçu? dans sa maison avec cesaîul qui parlait d'un cœur tout transporté de joie ! Bcata quœ credidisti , quia perficieyilnr ea quœ dicta sunt tibi à Domino : 0 bienheureuse votre foi; bienheureuse votre âme, qui a pu avoir une foi- assez», ferme pour croire tant de choses qui paraissent impossibles au jugement de l'esprit humain ! Croire que vous seriez mère en demeurant vierge; croire que vous seriez mère de Dieu, qui est votre père; croire qu'une jeune créature donnerait l'être à un Dieu éternel; croire que vous renfermeriez dans l'étroite prison de vos entrailles le Dieu immense que toute la vaste étendue des cieux ne saurait comprendre; croire que vous concevriez un Fils par l'opération du Saint-Esprit, et que, ])àv sa vertu divine , vous seriez mère du même Fils dont le Père Eternel est père? 0 Dieu! quelle a dû être la grandeur et la force de votre loi, pour croire fermement tous ces prodiges !

Mais quelle idée pourrait-on se former de la foi de lu Sainte- Vierge, pour la bien connaître? Était ce une foi obscure et faible comme celle de la plupart des chrétiens ?iNon, elle avait beaucoup d'évidence. Était ce donc simplement cette première des vertus théologales et infuses que nous avons tous reçue dans le saint baptême, pour être mis au nombre dçs fidèles? sans doute qu'elle

avait cette foi divine qui est commune et la même dans tons les chrétiens; mais elle l'avait d'une façon toute particulière, car elle faisait comme une partie d'elle-même ; c'était toute sa lumière , sa conduite, son entretien : je dirais volontiers qu'elle était proprement sa vie; car, puisqu'il est écrit que le juste vit de la foi, sans doute la Sainte-Vierge était la plus juste de tous les justes, après son Fils Jésus-Christ : personne n'en peut douter. Il faut donc dire que c'est celle qui vivait le plus délicieusement et le plus parfaitement de la foi. Tous les saints du ciel vivent de la lumière de la gloire , et tous les justes de la terre vivent de la lumière de la foi.

J'ai peur, lui dîs-je en l'interrompant, que vousne me donniez ici une doctrine alambiquée et un peu trop spirituelle ; ces sortes d'entretiens ne sont pas trop au goût du monde : on aime à entendre les choses d'une manière qu'on les puisse comprendre sans peine. Vous me parlez de vivre de lumière : il y a peu de gens qui goûtent ces spiritualités, ou qui se persuadent qu'ils en seront bien nourris.

Non, me répliqua-t-il, je ne dirai rien qui ne soit aisé à entendre, et qui même ne soit au goût de quiconque aura un peu de zèle de son salut. Quand je vous dis que le juste vit de la foi , je ne parle pas des charnels , qui n'ont soin que de la vie du corps, qui ne se nourrissent que de chair, et qui n'ont pas d'autre Dieu que leur ventre : ces sortes de gens ne sont pas du nombre des justes. Je parle donc des justes qui donnent leur soin principal à la vie de leur âme, parce que c'est par l'âme qu'ils sont justes : or, vous savez que l'âme est spirituelle, il faut donc que sa nourriture le soit aussi. L'âme est capable de souffrir la faim, puisqu'elle sent ses désirs, qui ne sont autre chose que la faim de l'âme ; il lui faut donc une nourriture qui la rassasie et qui la contente : mais où trouver cette nourriture spirituelle , éternelle, et qui soit capable de repaitre l'âme? Il n'y en a pas d'autre que la vérité. Pourquoi?

Parce que nous voyons bien que toutes nos facultés ont chacune pour leur nourriture certains mets qui font leurs délices, et qui semblent être faits exprès pour elles, et elles sont aussi faites exprès pour eux ; en sorte qu'elles ne pourraient pas vivre d'autre chose : par exemple, nos yeux sont faits pour la lumière et pour les couleurs ; ils n'ont point de goût pour le reste des choses du monde ; nos oreilles sont destinées pour les sons et pour l'harmonie, tout le reste n'est pointa leur goût; notre âme aussi, qui est un esprit, est toute pour la vérité, et celte vérité est si bien la

A SUIVUÉSUS-CimiST. 211

propre nourriture de notre âme , qu'elle ne saurait goûter ni vivre d'autre chose que de la vérité. Ne sera-ce pas aussi la vue de la vérité éternelle qui fera la vie bienheureuse dans le ciel ? JSeatiludo est gaudium de veritate.Et comment pourrait-il vivre en terre , si ce n'est de la connaissance de cette même vérité? La vérité est toujours la vie de l'esprit ; mais la vérité infinie et éternelle, que l'esprit voit clairement par la lumière de gloire, fait la vie des saints qui sont dans le ciel; et la même vérité, connue ici-bas par la foi , fait la vie des justes qui sont sur la terre : et c'est ainsi que je conçois que le juste vit de la foi.

Je lui fis ici une objection qui nous fit naître une grande lumière, pour la connaissance de la foi admirable de la Sainte- Vierge. Notre âme , lui disais-je , est une substance , et la foi n'est qu'un accident: comment est-ce qu'un accident pourrait nourrir une substance? Voici sa réponse, qui me sembla belle: Il est vrai que les accidents ne sauraient nourrir une substance , nos corps , qui sont des substances matérielles , ne vivent point d'accidents, par exemple , de couleurs, de sons, ni d'odeurs, ni de choses semblables, il leur faut du pain, et quelque substance corporelle pour les nourrir. Il est encore plus vrai que nos âmes, qui sont des substances spirituelles, ne se nourrissent point d'accidents, comme de pensées, de raisonnements, de lumières passagères, dégoûts, ni de toutes les petites connaissances qui vont et qui viennent dans l'esprit, accidens, quodadest etabest ; il lui faut une substance spirituelle pour la nourrir, et, puisqu'il est vrai que sa nourriture est la vérité , il lui faut donc une vérité substantielle , ou plutôt une vérité substance, une vérité éternelle qui subsiste par elle-même ; voilà sa vraie nourriture : or celte vérité c'est Dieu-même, il faut donc que notre âme en vive; jusqu'à tant qu'elle l'ait trouvée , et qu'elle s'en nourrisse, elle souffre , elle languit , elle meurt de faim.

Mais où trouver cette vérité substantielle, ou plutôt cette vérité substance et subsistante par elle-même, qui nourrit notre âme? la foi nous la montre, quand elle nous fait connaître que Dieu est ; mais ce n'est qu'une foi naissante , une plus grande foi nous la fait aimer et nous conduit à la rechercher , et c'est une foi opérante ; mais il n'y a qu'une très-grande foi qui nous la fait trouver , et nous met en possession , faisant que notre cœur devienne le sanctuaire de la divinité , selon les paroles du grand apôtre : Chris lumhab tiare per fidem in cordibus vcstris. 11 me semble donc, luidis-je , que c'est la plus haute perfection de la foi, et le plus sublime état où elle conduit les plus grands saints. Non,me

212 XXIlfDEQCEL PAS LÀ SAINTE-VIERGE

dit-il, je vois quelque chose de plus grand , sans comparaison , dans la foi de la reine de tous les saints ; mais c'est le privilège particulier de la seule mère du Verbe incarné: eh ! quoi, c'est que la foi des autres saints n'est jamais qu'un accident , puisque c'est une vertu infuse, qui n'est pas Dieu même : mais la foi de la très- Sainlr-Vierge est véritablement une substance , puisque c'est Dieu même; c'est la vérité éternelle et substantielle; c'est le Verbe du Père qui lui est donné ; c'est qu'elle seule , avec Jésus-Christ son Fils, a eu la gloire de voir habiter en elle toute la plénitude de la divinité corporellement: remarquez bien la différence.

La foi des autres saints n'est que la connaissance de Dieu ; mais la foi particulière de la Sainte-Vierge eslle propre Verbe de Dieu. Je l'ose bien appeler sa foi ; car qu'est-ce proprement que la foi? N'est-ce pas, selon la doctrine de tous les théologiens : Verbum Deirevehivm: le Verbe de Dieu révélé; c'est ta parole éîerne'Je, qui est le propre Fils de Dieu , manifestée; c'est la vérité même communiquée à nos âmes , voilà justement ce que c'est que la foi divine. Or pesez bien et admirez la merveilleuse différence entre la foi de la Sainte-Vierge et la foi du reste des saints. Il est bien vrai que le Verbe éternel se manifeste à tous par la foi; mais il se manifeste aux saints quand il leur parle et qu'il les instruit ; et il se manifeste à la Sainic-Vierge, quand il se donne lui-même à elle, et qu'il s'incarne dans son sein. Ecoutez la sublime théologie renfermée dans les paroles de sainte Elisabeth; El bcata qnœ crcdidisli, quia perficientur in lequœ dicta sitnt tibia Domino. Oh î bienheureuse votre foi , très-Sainte Vierge! ce que le Seigneur vous a dit sera perfectionné en vous. Le Seigneur n'a qu'une seule parole par laquelle il dit tout ce qu'il sait; il vous adresse et vous communique, et vous donne celte même parole : voilà la plus grande révélation de tous les secrets , et ce qu'il vous dit, c'est-à-dire celte grande parole qu'il vous adresse sera accomplie et perfectionnée en vous, parce que le Verbe éternel recevra en votre sein un être nouveau qu'il n'avait pas avant que vous L'eussiez reçu: Peïfîcienlar in le quœ diclu sont libi à Domino,

Je voyais bien quelque chose de grand dans l'exposition qu'il me faisait qui pouvait être le sujet d'une profonde méditation à des gens savants ; mais je ne pus m'empêcher de lui dire : j'avais sujet d'appréhender que vous ne me donnassiez une doctrine trop subtile et trop relevée; combien de gens n'entendront rien à ce que vous venez de me dire de la grandeur et de l'exeelence incomparable de lu foi de la Sainte-Vierge ; et quand ils le pour-

raient entendre \ quel profit en tireront ils? Je voudrais quelque chose de plus plausible , qui donnât quelque bon sentiment et qui conduisît à !a pratique ; autrement que servirait de dire de gran« des choses et n'en faire pas même de petites ?

Mais il est bon , me répondit-il, de parler quelquefois des grandeurs de Dieu , et de celles de sa très-sainte mère, si hautement, qu'on ne soit pas entendu des simples; car du moins ils admirent ce qu'ils ne sauraient comprendre et cela sert toujours à leur laisser dans l'âme quelque grande idée delà majesté de Dieu, qui les tient dans le respect. Toutefois je conviens avec vous , que c'est à l'instruction, à la pratique et aux bons sentiments qu'il faut viser principalement, et c'est pour cela qu'il fout, tant que l'on peut , dire des choses palpables et sensibles. Votre désir paraît trop jusie , je vais le satisfaire présentement.

Le chrétien et l'homme sont comme deux choses, l'une et l'autre ont leurs corps, mais il n'en est pas question ici, je ne parle que de leurs âmes ; elles sont si différentes , qu'à leur égard on peut bien dire que le chrétien et l'homme sont comme deux choses. L'homme vit et s'entretient de ce qui flatte ses sens, de ce qu'il imagine, c'est-à-dire de ce qui tombe dans son esprit, de ce qu'il veut , de ce quvil produit lui mêmeàson gré et selon lu* sage île son libre arbitre, soit bien , soit mal; ainsi il vil lui-même et par lui-même, il se fonde là -dessus; mais c'est w.) fondement si faible, que tout cela se réduit à rien : H n'est donc pas ce juste qui vil de la foi , puisqu'il vit naturellement et de lui-même.

Le chrétien ne vit point de tout cela , et n'en fait aucun état , quoiqu'il peHse,qu'ilsenle,qu'ilveilIe,qu'iI agisse comme homme, car il ne saurait le faire autrement, parce qu'il est homme; il u'en lait oas néanmoins sa vie , son appui ni son entretien; il regarde tout cela comme rien , ou plutôt il ne daigne pas seulement le regarder, si ce n'est pour en concevoir un grand mépris. Oh! ce n'esl pas là de quoi il prétend vivre.

De quoi donc vit-il, ce chrétien ? il vit d'en haut ! de ce qui lui vient du ciel , de ce que son Père céleste lui donne libéralement et gratuitement : il vil de la loi qui repaît son esprit des vérités éternelles, qui sont les mêmes dont Dieu vit lui-même. L'esprit vit de la vérité, et la vérité est une lumière éternelle. La seule foi la donne à l'esprit du chrétien durant cette vie sans qu'il se donne la peine de le faire, car elle est faite, ou plutôt elle est par elle même sans être faite de personne. 11 n'a donc que fa ire de se tourmenter nid'éludier, ni de raisonner; maisseolementde la recevoir avec un profond respect, de lagoûlei avec joie,avec reconnaissance,

21£ XXIli DE QUEL PAS LA SAïNTTE-VIERGE

à la vue des merveilles qu'elle lui découvre : il n'a qu'à s'en contenter et s'y reposer avec une pleine assurance , sans souffrir jamais là-dessus ni lrouble,ni doute, ni inquiétude. Oh ! qu'il est nourri délicieusement quand il peut goûter la douceur des vérités que la foi lui révèle ! car il faut bien dire qu'elles sont charmantes, puisque étant vues clairement dans le ciel, elles font le paradis de Dieu même et de tous les bienheureux: et c'est ainsi que le juste vit de la foi qui les lui révèle.

Ce n'est pas tout ; car le juste vit aussi d'espérance,niais d'une espérance certaine que Dieu lui donne gratuitement , de môme que la foi , sans qu'il soit obligé de travailler beaucoup pourse la former, parce que Dieu la lui donne toute formée. Il ne faut point qu'il cherche beaucoup de raisons pour s'appuyer et pour s'affermir dans son espérance, c'est assez que Dieu l'en assure;et comme dans la foi il n'y a qu'une seule raison à rendre de toute sa croyance, cela est vrai, et je le crois fermement parce que Dieu Va dit, de même, dans l'espérance, il n'y a qu'une seule raison adonner: j'attends ce bien-là et je l'espère assurément , parce que Dieu me Va promis.

Mais quelle sorte d'espérance est celle qui soutient la vie du chrétien ? Est-ce l'espérance de pousser bien loin sa fortune, de devenir un grand seigneur, riche, puissant, craint, aimé, honoré du monde ? Non ; c'est là l'espérance de l'homme , voilà de quoi il se repaît , mais ce n'est pas l'espérance du chrétien ; car il sait bien que tout cela n'est qu'une pure illusion et une trompeuse vanité; il sait très-bien que toutes les créatures ensemble ne sont pas dignes de son cœur ni capables de le contenter, tant elles sont abjectes et méprisables et tant il est noble, grand et vaste ; son espérance vise bien plus haut, il vit de l'attente et de l'espérance du bien infini qu'il possédera éternellement : voilà de quoi il se nourrit, il ne peut goûter d'autre nourriture pour son âme, car tout le reste lui est à mépris et à contre cœur.

Eh! qui le fait si hardi d'aspirer si haut ? Comment ose-t-il, (basse et méprisable créature qu'il est) , prétendre à cela et l'espérer, et se le promettre? Comment ose-t-il s'y attendre? C'est Dieu lui-même qui lui en a fait la promesse et qui lui ordonne de l'espérer avec assurance. Or Dieu est infiniment fidèle en ses promesses , comme il est infiniment véritable en ses révélations : il ne faut donc non plus balancer sur l'espérance que sur la foi, puisque la vérité de Dieu est également l'appui de l'une et de l'autre. Hélas! voilà notre grand mal, nous ne sommes jamais assez fermes dans la foi ni assez assurés dans l'espérance ; d'où

A SUIVI JÉSUS-CÏIRISTV 215

vient que îa foi ne captive point assez notre esprit et que l'espérance ne relève point assez noscourages.Oh ! Dieu , si le chrétien vivait vraiment de la foi, de quoi pourrait-il faire état, sinon de Dieu seul ? Et, s'il vivait vraiment de l'espérance , que pourrait-ii aimer, et à quoi pourrait-il aspirer , si ce n'est au bien infini qui lui est promis ?

Est-ce donc là toute la vie du juste? Non, il vit encore d'amour ; car , comme l'esprit vit de la lumièrede la vérité, le cœur aussi vit du feu de l'amour sacré; mais quel amour? Est-ce l'amour que son propre cœur produit? (car il est tout porté à aimer , il y prend grand plaisir , il en fait ses délices ; il s'en nourrit, c'est ce qui fait qu'il s'attache avec tant d'affection à tous les objets qui lui paraissent aimables, qu'il se fatigue incessamment , qu'il n'y a rien qu'il ne fasse et qu'il ne souffre pour satisfaire cet amour qu'il regarde comme sa vie); est-ce là la vie du chré* tien ? Non, c'est la vie de l'homme qui se nourrit de tout cela, ou, pour mieux dire, qui s'en empoisonne; car, pour dire vrai, ce n'est pas sa vie , c'est plutôt son tourment, sa maladie et sa mort.

Mais le chrétien vit d'un amour que Dieu lui donne gratuitement comme la foi et l'espérance, sans qu'il ait besoin de rien faire ni de se fatiguer par aucun effort, pour le tirer de son pro* precœur; son travail serait inutile; quelque violence qu'il pût se faire, il n'en viendrait jamais à bout, car c'est un amour tout divin et surnaturel que Dieu lui-même forme dans son cœur adorable; et puis il le met dans le cœur du chrétien qui n'a rien à faire qu'à le recevoir, et puis, se laisser consumer par ce feu divin: voilà sa vraie vie. Voyez-vous combien cet amour, par lequel le chrétien devient sans peine ami de son Dieu, est admirable? On dit communément, mon ami est un autre moi-même; donc, s'il est vraiment l'ami de son Dieu , il devient Dieu en quelque façon. Et comme il est vrai qu'entre les amis tous biens sont communs, le chrétien qui vit de l'amour sacré peut bien dire tous les biens de Dieu sont à moi, puisqu'il est lui-même à moi comme mon ami. Je puis dire à mon ami: je suis tout à vous, et tout ce qui esta moi est à vous : il me dit aussi réciproquement : je suis tout à vous, et tout ce qui est à moi est à vous , et ce n'est poin t une imagination, car c'est ainsi que saint Paul en parle aux chrétiens qui vivent de l'amour de Dieu : Omnia enim veslra sunt : tout vous appartient puisque vous avez l'amour de Dieu, c'est assez, vous possédez tout.

Il est étonnant, à la vérité , que nous osions en user avec tant de confiance avec la majesté infinie de Dieu; car gj.ù suis-je, pour

prétendre être ami de Dieu et un autre lui-même, je ne suis rien; mais de rien il m'a t'ait un cœur pour s'en faire aimer , il a plus fait encore, car il amis lui-même dans ce cœur l'amour qu'il veut que je lui porte; et, de peur que je n'eusse trop de crainte de prétendre si haut, il m'en fait un commandement exprès, et le pins grand de tous les commandements desa loi, pour me faire entendre que non-seulement il le veut, mais quec'est la chose du monde qu'il désire le plus follement, et afin de nie presser encore de plus près de ne pas y manquer, il me menace de me faire souffrir des tourments éternels si je refuse de l'aimer. O Dieu que notre condition est donc sublime! qu'elle est admirable! Fut-il jamais un bonheur pareil à celui du chrétien, s'il le sait connaître et s'il sait vivre de la toi , de l'espérance et de l'amour que Dieu lui donne par sa pure libéralité, sans qu'il lui en coûte rien qu'à les recevoir? O Dieu de bonté! Dieu d'amour! bonté infinie, qu'il sera juste que celui-là brûle éternellement dans le feu de l'enfer, qui n'aura pas voulu brûler sur la terre du feu de voire divin amour.

Vous demandez quelque pratique pour tirer quelque profit de la loi admirable et imitable de la Sainte- Vi, rge; en voilà une que vous trouverez très utile: étudiez-vous à vivre de la foi, de l'espérance et de l'amour, c'est la véritable vie du chrétien. Mais il me semble qu'il y a trop long temps que nous ne parlons plus de la Sainte- Vierge, retournons à elle.

ARTICLE III

De l'obéissance aveugle de la Sainlc-Vicrge.

Vous pourriez être choqué d'abord , me dit notre voyageur, de ce que je vous parle de. l'obéissance comme d'un aveugle; car l'obéissance doit conduire, et on dit même qu'on n'est jamais plus assuré de ne s'égarer pas que lorsqu'on se laisse conduire par l'obéissance; mais si elle est aveugle, comment peut elle nous conduire? C'est la merveille de l'obéissance, quelle n'est jamais plus éclairée pour nous conduire avec assurance , que lorsqu'elle est plus aveugle : plus elle ferme les yeux à ses propres lumières pour suivre simplement celles de la puissance supérieure à laquelle nous obéissons, plus elle est certaine qu'elle va bien. Elle est aveugle puisqu'elle a les yeux fermés; et néanmoins elle n'est jamais plus éclairée; parce qu'une lumière plus éclatante que la sienne la conduit, et par conséquent elle n'est jamais plus certaine qu'elle marche bien, et qu'elle nous conduit avec assurance, que quand elle ne voit pas se conduire.

C'est pour cela que saint Jean Climaque disait (Climac. grad. ) que la vie qui se passait dans l'obéissance était une vie sans souci, une navigation sans péril, que c'était avancer chemin sans travail, comme si quelqu'un était porté en dormant où il désirerait aller. Puis il ajoutait : Qu'est-ce proprement d'obéir à l'aveugle , sinon mettre tout son fardeau sur les épaules daulrui , et le lui laisser porter sans s'en mettre en peine; c'est négocier à profit sans perte, car, s'il arrive quelque dommage, l'obéissance en doit répondre elle seule, pendant que l'obéissant emporte toujours le profit et le mérite de son action.

Eli quoi, lui demandai je, netîent-il donc qu'à fermer les yeux à tout, et nous laisser aller partout indifféremment où Ton voudra nous entraîner, soit au bien ou au mal ; ceux qui se laissent emporter aux débauches par les mauvaises compagnies seraient donc quittes pour dire : j'avais une obéissance aveugle, j'ai fait tout ce qu'on a voulu, prenez-vous-en à ceux qui me l'ont fait faire.

Non, me répondit-il, ce n'est pas là ce que j'appelle une obéissanceaveugle, elle est brutale ; il y a bien de la différence, comme dit saint Thomas (D. T. 22. q. 104. a. o), entre i'obéissance aveugle et l'obéissance indiscrète : l'indiscrète ne discerne point à qui elle se laisse conduire , d'où vient qu'elle suit indifféremment les bons et les mauvais guides; mais l'obéissance aveugle fait profession de ne fermer les yeux à ses propres lumières, que pour s'abandonner à la conduite de celles de Dieu qui ne la mèneront jamais du côté du mal; plus elle est fidèle à s'aveugler ainsi lorsqu'il s'agit de ses propres vues, plus elle reçoit abondamment celles de Dieu. Il est étonnant que la plus grande difficulté de l'obéissance consiste dans les yeux ; ce n'est point dans les pieds qui doivent marcher, ce n'est point dans les bras ni dans les mains qui doivent travailler , c'est dans les yeux qui ne doivent rien faire, comprenez bien ce que je veux dire.

H n'en est pas de l'obéissance comme du reste des vertus : dans les autres, le premier pas et le plus facile, est de connaître le bien qu'il faut faire; le second , qui est le plus mal aisé, est de touloir le faire; le troisième et le plus difficile de tous, est de l'exécuter; mais dans l'obéissance, c'est tout le contraire, car faire seulement la chose qui est commandée, c'est le moins que Ton puisse faire, et l'obéissance la plus parfaite , quand la volonté y répugne et l'esprit encore davantage, ce n'est qu'une obéissance forcée et qui n'est d'aucune valeur; mais le faire de bon cœur est plus difficile, et aussi c'est mieux obéir; si toute-

fois l'obéissance ne va pas jusque dans l'esprit pour le captiver s'il répugne, s'il oppose ses raisons, s'il censure, s'il condamne ce qu'on a commandé, ce n'est encore qu'une obéissance imparfaite. Quand est-ce donc qu'elle sera une vraie et parfaite obéissance? C'est lorsqu'elle sera aveugle; sa perfection consiste dans son aveuglement; quand l'àme aura fermé les yeux à toutes ces vues particulières sans se donner la liberté d'examiner seulement si ce qu'on ordonne est raisonnable, ou s'il ne l'est pas; et si sans s'informer de rien elle se laisse conduire en aveugle, où il plaît à l'obéissance , voilà le degré le plus parfait de l'obéissance. C'est la doctrine du grand saint Grégoire : Nescit cnhnjudicare}quisquis perfecte didicerit obedire , quia hoc solum bonumputat si prœccplis obediat (Gregor. in îib. 1. Reg. cap. 4).

Ne voyez-vous donc pas clairement qu'il n'y a point de véritable obéissance , si elle n'est aveugle ; et c'est pour cela que j'appelle ainsi celle de la très-Sainte-Vierge; jamais l'obéissance d'aucune pure créature n'a été plus parfaite, parce que jamais aucune n'a été plus aveugle que la sienne ; et c'est par cette obéissance parfaitement aveugle, qu'elle a suivi partout de fort près son Fils Jésus-Christ. J'ose bien dire avec respect que Jésus- Christ lui même a été en ce sens là le plus aveugle de tous les aveugles, parce qu'il a été le plus obéissant de tous les obéissants; et que n'ayant jamais fait en toute sa vie d'autre volonté que celle de son divin Père, comme il le dit lui-mêmedans l'Évangile: Veni , non ut faciam voluntalem meam , sed ejus qui misil me Patris. Il faut bien dire qu'il a fermé les yeux à tout , et qu'il n'a jamais suivi d'autre lumière ou d'autre conduite que celle de cet adorable supérieur qui lui commandait. Fut-il jamais une obéissance plus aveugle ?

Jésus-Christ marche en tête comme le premier obéissant, et comme le premier aveugle. La Sainte-Vierge marche ensuite obéissant à son Fils unique comme la seconde aveugle ; c'est donc un aveugle conduisant un autre aveugle, cela est vrai; mais il est écrit dans l'Évangile que si un aveugle conduit l'autre , ils tomberont tous deux dans la fosse; cela est vrai encore; aussi les verrez-vous se précipiter tous deux à l'aveugle dans les mêmes abîmes. Regardez-les marcher l'un et l'autre, et voyez s'ils ne vont pas tomber au fond des mêmes précipices. En vérité, voici un spectacle digne de l'admiration de tous les êtres.

Pourquoi sortez-vous du sein si délicieux et si auguste de votre Père céleste, ô Fils unique du Dieu vivant ?'Oîi allez-vous ? Je

A SUIVIJÉSUS-GHRlsr.' 219

et qu'allez-vous faire? Je vais me plonger dans le profond abîme de toutes les misères humaines, où je vois les pauvres pécheurs qui périssent. Je descends à eux pour les en tirer; mais quelle apparence qu'une si haute majesté se réduise à un état si indigne d'elle, et quel besoin avez-vous d'en user ainsi pour sauver les hommes? Ne le pouvez-vous pas par une parole, demeurant toujours sur le trône de votre grandeur? Oui je le sais bien , mille raisons s'opposeraient à ce que je fais , si je voulais les écouter; mais je ferme les yeux à tout , je m'aveugle exprès tout-à-fait pour me laisser conduire à l'aveugle par obéissance.

Mais le faites-vous de bon cœur? Est-il possible que vous n'ayez point de répugnance à obéir en des choses difficiles , et qui paraissent si fort contre le bon sens. Au contraire, j'y prends un si grand plaisir, que je marche à grands pas; je cours à pas de géant, je vole avec un cœur dilaté de joie où me conduit l'obéissance, sans regarder à rien, sinon d'accomplir en tout ce qu'elle me commande : Exultavit ut gigas adeurrendam çiam, à summo cœlo egressio ejus. Je pars exprès du haut des cieux, et prends ma course pour me rendre au plus tôt où l'obéissance m'appelle.

Où est-ce donc qu'elle vous appelle ? Dans des abhnes sî profonds, qu'il n'y a que les yeux de Dieu qui en puissent voir la profondeur : Quiinlueris abyssos. D'un Dieu éternel je deviendrai un enfant du jour, d'un Dieu tout-puissant je deviendrai une très-faible créature, d'un Dieu immense en grandeur je deviendrai un petit ver de terre , d'un Dieu éclatant d'une majesté infinie je deviendrai un homme exposé à toutes sortes de mépris; G'un souverain monarque des mouaa-ques qui tient la gloire et les richesses dans sa maison , je deviendrai un pauvre mendiant qui n'a ni où poser son pied ni où reposer sa tête; d'un tout-puissant créateur du ciel et de la terre je deviendrai la risée des peuples et l'opprobre des hommes; d'un souverain juge des vivants et des morts je deviendrai un accusé par des criminels, un condamné des réprouvés, un exécuté par des bourreaux.

Quoi! grand Dieu, majesté infinie, vous allez vous précipiter dans tous ces abîmes? Fermant les yeux à tout , sans considérer ni vos intérêts, ni les répugnances de la nature, ni les traitements indignes, cruels et injustes, que vous allez souffrir, ni les opprobres, ni les >ontes, ni toute la rage des hommes contre vous, qui fera trembler les bases du monde, qui fera pâlir le soleil, qui fera fendre les rochers; vous fermez les yeux à tout cela; et sans regarder autre chose sinon que l'obéissance vous envoie,

250 XXII. DE QUEL pAS LA SAINTE-VIERGE

vous y allez simplement, mais vous n'y allez pas, vous y courez à pas de géant, et y courez avec tant de joie, que vous aimez mieux perdre la vie que de perdre l'obéissance ? 0 obéissance aveugle de Dieu fine j'adore! que votn êies admirable! Hélas! où en sommes-nous? Avons-nous seulement l'ombre de l'obéissance?

Mais voyez Pautre aveugle qui suit ce premier aveuglé, et qui court après lui partout à pas de géant, nar la voie de l'obéissance; c'est la très-Sainte- Vierge : jamais obéissance n'a été ni plus aveugle, ni nlus parfaite que la sienne après celle de son Fils unique. Premièrement, il est certain qu'elle était partout avec lui dans tons ces abîmes d'humiliations et de misent, qu'elle eût plutôt choisis pour elle-même que pour son cher Fils, si elle eût suivi les sentiments de <;on amour maternel; car elle l'aimait plus qu'elle-même: elle eût Fail la même chose si elle eût suivi les lumières de la raison , car il semblait bien plus raisonnable qu'une créature endurât tout cela que le Créateur; mais elle fermait les yeux à tout, et Rattachant uniquement à l'obéissance aveugle, elle consentait à tout, le voulait et lesouhaitail de tout son cœur. Elleue l'eût pas voulu autrement, par^e qu'elle voulait toujours marcher avec lui par les voies de l'obéissance simple, aveugle et parfaite : voilà sa course de géant après le géant.

Et pour sa personne particulière, si vous considérez l'aveuglement et la perfection deson obéissance, elle est admirable. Vierge sainte, vous êtes élevée par le décret éternel de Dieu au plus haut comble de la grandeur où une pure créature peut êlre placée; vous êtes la mère de Dieu, la reine des anges , la gloire de toute la nature humaine; tous les honneurs, toutes les richesses, tous les plaisirs, tous les grands avantages du monde sont justement dus à votre grandeur; mais il me semble que je vous vois descendre de ce trône de majesté, comme si vous sortiez du haut des cienx ..vec votre Fils, et vous courez avec lui à pas de géant : où allez-vous si vite et avec tant d'allégresse ? Je ne regarde pas où je vais, je me laisse conduire en aveugle par l'obéissance, mais savez-vous bien qu'elle vous mènera par des chemins bien rudes et bien épineux? N'importe, je veux la suivre partout en aveugle.

Considérez qu'elle vous réduira à des étals qui paraîtront si indignes de voire dignité de mère de Dieu , que toute la sagesse du monde jugerait le ciel injuste de vous les ordonner, et vous estimera malheureuse de les supporter; vous êtes plus noble et plus digne que toutes les princesses du monde , et vous ne serez que la femme d'un simple charpentier; cela est-il raisonnable? Vous «LesJ^jnçredu IKoi des rois, el vous serez réduite à gagner voire

vie comme une très-pauvre femme; cela est-il juste? Vous êtes la mère d'un Dieu-homme, qui mérite tous tes hommages et le* adorations suprêmes du ciel et de la terre, et vous aurez le déplaisir de le voir méprisé comme le dernier des hommes, et vous» même aurez une bonne part à tous ses mépris : pourrez-vous bien goûter cela, qui est si contraire à toutes sortes de bonnes raisons? Tout cela serait quelque chose, vous dirait-elle, si j'avais des yeux pour le voir, mais je suis aveugle. Je ne regarde aucuae raison , je n'examine point si la chose est juste ou injuste, agréable ou fâcheuse; c'est assez que Dieu lèvent, je ferme les yeux à tout le reste, et ne veux les ouvrir qu'à l'obéissance. J'irai encore bien plus loin : je serai si aveugle, que j'irai voir moi-même mon cher

Fils attaché en croix, mourant éga ement «I une mortes Il \ et

honteuse, et je dirai en mon cœur que ceid est ben, que je le veux de la sorte, et que je ne voudrais pas qu'il fût d'une autre façon; je me tiendrai même au pied de la croix, et je m y soutiendrai debout pour repaître mes yeux de cette sanglante tragédie. Mille raisons pourraient m'obliger de m'en absenter tout au moins, et de n'en rien voir , mais je ferme les yeux à tout, et je me laisse mener comme un aveugle où l'obéissance me conduit: il sera vrai éternellement de dire que je suis la mère d'un homme attaché en croix entre d^ux larrons, et j'en serai à jamais consente sans que j'y voie aucune raison , mais seulement parce que Dieu l'a ordonné de cette manière; et je ne veux jamais avoir d'autre vue que celle de l'obéissance aveugle, qui n eu a aucune.

Fut-il jamais une obéissance ou plus aveugle, ou plus parfaite, ou plus admirable? Oh! si nous pouvions avoir un peu de celte obéissance aveugle qui plail tant à Dieu! écoulez bien ce que l'Evangile nous dit là-dessus.

Si vous étiez aveugles, vous n'auriez pas de péchés; ou ne s'égare pas si facilement quand ou est tout â-fuit aveugle, parce <;uon ne se hasarde pas à marcher sans guide; il n'y a que nos fausses lumières qui nous trompent et qui nous égarent : ce sont elles qui nous font tomber dans le péché; si donc nous n'en avions point, assurément nous n'y tomberions pas; et, par cela seul, vous voyez déjà clairement la vérité de ces paroles : Si vous étiez aveugles , vous n'auriez pas de péchés; mais, parce que vous pensez avoir de la lumière pour vous conduire, et que vous dites : Nous voyons, votre péché vous demeure. Quelques-uns, lisant ce texte de l'Évangile , ont conçu uue intelligence plus spirituelle et plus relevée.

Si vous aviez élé aveugles, vous n'auriez pas de péchés, c'est-

f22 XXII. DE QUEL PAS LA SAINTE-VIERGE

à-dire sî nous n'avions aucune lumière qui nous fût propre, mais que notre âme se laissât conduire en toutel partout par les lu^ mièresde l'esprit de Dieu, nous n'aurions garde de commettre le moindre péché, parce que ces divines lumières ne la conduiraient jamais dans ce précipice; le vrai moyen d'être bien éclairé pour les choses du ciel est de nous aveugler tant que nous pourrons pour celles de la terre, et le plus heau secret pour marcher bien droit dans toutes nos voies est de fermer les yeux à nos propres lumières ; car, ansssilôt que nous pensons les suivre, nous perdons la vue de notre droit chemin , nous nous égarons, et nous éprouvons à notre malheur que ce que nous prenions pour des lumières sont nos plus dangereuses ténèbres : Lumen quod in te esi lenebrœ sunt. Et ces ténèbres temporelles ne nous peuvent jamais conduire que dans les ténèbres éternelles.

Voulez-vous voir clairement que toutes nos lumières ne sont que ténèbres et que , si nous pensions nous en servir pour nous conduire, jamais elles ne nous conduiraient que dans les ténèbres éternelles, pesez bien ceci : vous n'avez que deux sortes de lumières en vous; l'une est la lumière de vos sens ; l'autre est la lumière de votre raison : si vous suivez les lumières de vos sens, où vous conduiront-elles ? cera-ce à Dieu? Non, elles vous en détourneront plutôt, et vous conduiront aux choses sensibles et matérielles, et feront devenir votre âme toute animal. Il est écrit que Yhommc animal n'aperçoit point les choses de Dieu; où peut-elle donc s'attendre d'aller par cette voie, sinon dans les ténèbres éternelles? Oh! que ce n'est pas par la conduite des sens que l'on va au ciel !

Si vous pensez mieux faire de suivre les lumières de la raison humaine, il est vrai que votre conduite sera plus honnête, mais elle ne sera pas plus assurée pour votre salut; car elles ne peuvent que vous faire ramper sur la terre, puisqu'elles sont purement naturelles , et qu'il est impossible qu'une voie et une vie naturelles vous conduisent à votre fin dernière, qui est surnaturelle; et, si elle ne peut pas vous conduire au ciel, où est-ce donc qu'elle vous conduira, sinon en enfer ? Ne savez-vous pas qu'il n'y a que deux éternités? et, puisqu'il est impossible que toutes vos lumières naturelles vous conduisent à la bienheureuse, il est donc nécessaire qu'elles vous conduisent à la malheureuse.

Hélas! si vous étiez aveugles pour l'une ou pour l'autre de ces lumières, celle des sens et celle de la raison humaine ; si vous ne suiviez jamais aucune des deux, vous n'auriez point de péché , parce que, vous conduisant toujours par les pures lumières de

A SUIVUËSUS-CHRIST. 223

TeSpHt de Dieu ; vous ne feriez jamais une seule démarche qui ne fût toute divine et surnaturelle! la lumière des sens est donnée aux bêtes pour les conduire à la vie animale ; la lumière de la raison est donnée à l'homme pour le conduire à la vie humaine; mais la lumière du ciel est donnée au chrétien pour Ieconduireà la vie surhumaine et surnaturelle, et, par elle, à la possession de Dieu ; soyez aveugle pour toute autre sorte de lumières si vous voulez suivre celle-là; mais le moyen ? me direz- vous.

Ne faut-il donc point que je me serve de mes sens? Servez-vousen, mais ce ne sera pas pour conduire votre âme,mais votre corps, et pour lui conserver seulement la vie. Ne me servirai-je donc pas de ma raison? Servez-vous-en, mais ce ne sera pas comme du flambeau qui doit conduire votre âme, ce ne sera que pour lui servir à vivre avec toute sorte de bienséance parmi les hommes , et pour l'empêcher de faire des folies; car l'homme n'en doit jamais faire, moins encore le chrétien; votre conduite doit être plus raisonnable que celle des bêtes, et bien plus divine que celle des hommes; puisque vous êtes un enfant de Dieu (étant chrétien ) , la conduite de votre esprit doit être celle de l'esprit de Dieu.

Job, ce grand spirituel, a dit une parole, laquelle, si nous pouvions bien l'entendre, nous instruirait mieux que toute la science des docteurs et toute la théologie des saints pères. Il disait que Dieu avait bu son esprit : Ebibit spiritum meum. Que devient une goutte d'eau que l'ardeur du soleil a bue ? Elle est à sec ; mais est-elle perdue? Non. Que devient-elle donc? Ce bel astre, qui l'a élevée au-dessus de la terre, l'attirant à soi , il se l'est incorporée, la mêlant avec ses rayons , elle ne paraît plus sur la terre , elle est au ciel si éclatante de lumière qu'on ne la discerne plus d'aavec le soleil. Oh ! que voilà une grande idée de la conduite d'une âme , qui n'en veut point d'autre que celle de l'esprit de Dieu ! Voulez-vous bien faire ? n'ayez point d'esprit , laissez boire votre esprit à l'esprit de Dieu.

C'est un grand soleil , puisque c'est lui qui éclaire l'éternité : il a ses lumières éclatantes et ses ardeurs brûlantes, et votre esprit exposé à ses divins rayons sera comme une goutte d'eau devant le soleil. Laissez boire cette petite goutte d'esprit naturel que vous avez à l'immensité de l'esprit de Dieu , et ne demandez pas autre chose; il le boira infailliblement si vous le laissez faire, et votre esprit demeurera à sec, et il vous semblera qu'il est perdu pour vous, et que vous n'en avez plus; mais, dans la vérité, il sera mieux infiniment , tout abîmé et tout perdu dans l'esprit de Dieu, que s'il demeurait toujours en lui-même, et que vous en

eussiez la disposition, pour ne vous servir que de ses lumières naturelles pour voire conduite.

Il est bien vrai qu'il n'est pas juste , ni même qu'il n'est pas possible, de n'avoir jamais aucun usage de cet esprit naturel que Dieu nous a donné pour être à notre àme ce que sont les yeux à notre corps; il faut voir , si l'on veut marcher droit , et il faut raisonner , si on veut agir sagement. Si lessaints pères et les plus grands docteurs de l'Église ne s'étaient pas servis de leur esprit naturel , nous n'aurions pas Ions ces beaux ouvrages qu'ils nous ont laissés , ni ces riches l résors de lumières divines qu'ils nous ont communiquées, après les avoir reçues du ciel; mais la manière de se servir de son esprit naturel ne doit pas être naturelle , le plus sage des hommes nous en apprend la manière, usant dans les Proverbes d'une métaphore admirable pour nous la faire concevoir : c'est quand il nous dit que nous binions l'eau de notre citerne (Proverb. ô.v. lô.Bibe aquam de cisterna tua); l'eau delà citerne est tout autre que celle des puits et celle des rivières, parce que c'est une eau du ciel , et nous ne la buvons qu'après que le soleil l'a bue, et qu'il nous l'a distillée en pluie : ne vous servez pas des raisonnements de votre esprit naturel, les tirant de vousmême , comme si vous les puisiez de l'eau de votre fontaine ou de votre puits. Buvez l'eau de votre citerne; souffrez que voire esprit soit premièrement tout bu par l'esprit de Dieu, et puisqu'il vous soit renvoyé parce divin soleil comme une pluie céleste qui vieudra du ciel. 0 Dieu! que toutes vos lumières et vos raisonnements auront bien un autre goût et une autre force! vosdiscours iront droit au cœur, et on discerna fort bien que ce seront des lumières infuses. 0 esprit de Dieu ! buvez mon esprit , ôtez-moi toutes mes lumières naturelles, et me donnez les vôtres. Oh ! si je pouvais dire véritablement comme Job : EbibU spiïiium meum.

Ayant dit cela , il demeura sans parole, les yeux ouverts vers le ciel. Je ne le laissai pas long temps en cetélat; car, comme j'attendais quelque chose qui se pût pratiquer, je lui demandai : que déviait faire une personne qui désirerait arriver à cet état? Rien, nie répondit-il, sinon renoncer parfaitement à soi-même, s'abandonner absolument et sans réserve à la conduite de l'esprit de Dieu, sans résister en rien à tout ce qu'il voudrait faire de lui, comme cette goutte d'eau ne fait rien pour être bue du soleil, sinon se tenir paisiblement exposée à ses rayons , sans se remuer ni s'enfuir, ni se cacher sous quelque ombre; nous avons toujours des fuites et des prétextes * et des voiles pour nous défendre , et

mille oppositions que nous faisons aux dessein? de Dieu, qui empêchent son divin esprit de boire entièrement le nôtre; il n'y aurait donc qu'à ne rien faire de tout cela, mais nous tenir simplement attentifs à lui : il ferait de nous ce qu'il voudrait.

Le saint roi David , un des plus éclairés de tous les prophètes, avait une pratique admirable au milieu de tous les embarras de sa cour, qui lui eussent sans doute causé mille distractions et mille désirs empressés, qui eussent empêché son esprit d'être bu par l'esprit de Dieu, et de recevoir de lui cette éclatante lumière dont il a éclairé tous les siècles ; il disait à Dieu : Tanquam jumcnlum factus sum apud le : et ego semper lecum. Je n'ai rien trouvé, mon Dieu , de plus court ni de plus efficace, dans les o& casions ih\ trouble et du soulèvement des passions, et des mouvements irréguliers de mon esprit , que de faire pour lors la bête: une bêle ne répond point , ne raisonne point, ne se défend point, elle demeure toujours captive sous la main de son maître , qui lut fait faire et souffrir tout ce qui lui plaît : Et ego semper lecum. C'est ainsi , mon Dieu, que je veux être sous votre main , je n'ai rien à faire ni à penser, ni à vouloir, sinon de faire comme une pauvre bête ce qu'il vous plaira. Oh X que l'esprit de Dieu se plaît à voir une âme qui le laisse ainsi le maître absolu de son propre esprit, sans dire un seul mot ni pour ni contre ! car ce n'est pas au cheval à avoir de l'esprit ni de la volonté, c'est à son maître à avoir tout cela pour lui. Il est étonnant comme le démon et tous les ennemis du salut de celle âme demeurent confus, et comme ils perdent courage, quand ils rencontrent un telle bêle spirituelle, qui , dans sa bassesse et sa simplicité , égale la sagesse des anges. 11 n'y a rien de si aveugle que celte âme, mais il n'y a rien de si éclairé : El sicœci esselis,non haberctis peccatum. 0 mon Dieu ! quel état heureux et parfait ; si vous étiez ainsi aveugles, vous ne commellriezjamais le péché.

Je n'étais pas, après tout cela , encore satisfait sur l'attente que j'avais eue de voir comme l'amante empressée avait suivi pariout son divin îwunt, je veux dire comme la Sainte-Vierge avait suivi de près Jésus Christ dans la pratique de ses vertus admirables : ce fut ce qui me poussa à rengager à nous faire le jour suivant la conférence qui suit.

226 XXI1I.de la DÉvoTiorc^