CONFÉRENCE XXIV

L'invincible, oit sont représentes les combats des impies et des licrctiquesconire la Sainte- Vierge, elles victoires qu'elle a remportées sur eux durant tous les siècles.

Un peintre avait la ré mtatïon d'exceller par dessus tons les autres dans les tableaux m'il faisait de la Sainte-Vierge, et sou excellence consistait principalement en trois choses : la première, qu'il avait l'imagination si léconde et si vive, que, quoiqu'il ne fit que-ces sortes de tableaux . il ne l'avait néanmoins jamais peinte deux fois de même façon ; la seconde , qu'il faisait profession de n'être jamais copiste, mais toujours auteur et inventeur de toutes ses pièces; et c'est pour cela qu'il ne U dépeignait jamais en aucune des façons qu'il l'avait vue peinte par les antres; et la troisième, qu'il surprenait toujours le monde, quand il exposait ses ouvrages en public, parce qu'il avait un caprice extraordinaire, qui lui faisait concevoir des inventions toujours uouvelies etfort

On le pria de faire un grand tableau de la Sainte-Vierge , qui remplit tout le fond d'une chapelle qu'on achevait de bâtir à son honneur : je le veux bien , dit-il, mais je ne veux pas qu'on me prescrive un modèle, ni que personne se mêle de me donner aucun avis ; je veuï travailler seul selon mon génie, et que personne n'ait la curiosité de vouloir voir mon ouvrage jusqu'à ce que je l'aie achevé. Je souffrirai d'y avoir des censeurs, lorsque j'y aurai mis la dernière main ; mais je ne veux pas avoir des examinateurs ni des témoins , ni des juges, tandis que je travaillerai. Il promit ce qu'on lui demandait, et on lut promit aussi ce qu'il souhaitait.

Là-dessus il se mit à rêver durant un quart d'heure ; l'on voyait bien qu'il avait l'esprit fort bandé, et il me semblait même qu'il jetait le feu par les yeux; aussitôt après il s'enferma dans la chapelle pour travailler seul sur le lieu, et sur la muraille encore toute fraîche , car il peignait en fresque. On fut plusieurs mois sans le voir, mais on ne fut pas un seul jour sans compter les heures, tant on avait d'impatience de voir ce qu'il avait fait; on s'attendait à quelque mystère de la Sainte-Vierge; les uns disaient: ce sera sa nativité; les autres, ce sera sa présentation au temple; les autres, se sera l'annonciation; et les autres, ce sera sa triomphante assomplion; chacun en parlait selon ses désirs.

Mais tout le monde fut bien surpris, lorsque le peintre, ayant achevé son ouvrage, et mis en état de paraître au jour, lira le rideau dont il l'avait couvert, et on ne vit aucune figure qui ressemblât tant soit peu à la Sainte-Vierge; car, sans avoir marqué sur aucun visage les traits de cette douceur angélique, qui la discernent ordinairement et la font connaître, il n'avait peint qu'une grosse armée, qui non-seulement paraissait formidable, mais il semblait même qu'elle donnait actuellement de furieux combats. Elle n'était pas disposée en bataillons pour faire face à l'ennemi, mais elle semblait un long défilé , dont la marche durait si longtemps, qu'elle ne finissait point, et partout attaquée en tlanc par une si longue traînée d'ennemis, que l'on pouvait dire qu'elle était toujours en bataille, mais autant de combats qu'elle donnait étaient autant de victoires qu'elle remportait, car tous ceux qui osaient l'attaquer tombaient morts à ses pieds, et de petits nègres se présentaient pour les enlever, et les jeter tous dans un même gouffre.

Ce nouveau spectacle attachait les yeux de tout le monde , mais il partageait leurs esprits et leurs sentiments ; les uns , choqués de ne voir rien moins que ce qu'ils avaient attendu, disaient: ce malicieux peintre s'est moqué de nous,^ et s'en retournaient

mécontents ; Ie^ autres philosophaient là-de&US, et pensaient en eux-mêmes : il faut qu'il y ait du mystère caché là-dessous ; c'est peut-être quelque secret de l'optique qui nous cache ce qu'il fait voir, et qui ne nous montre que ce qu'il n'a pas envie de nous faire voir. ïl y a un certain point de vue auquel, si nous avions appliqué notre œil, nous verrions sortir de toutes ces figures différentes , que nous prenons pour une armée, une fort belle image de la Sainte- Vierge. Les autres disaient: c'est une énigme qu'il nous propose , chacun peut lui donner tel sens qu'il voudra, et tout le monde en parlait selon sa propre imagination.

J'attendais quel jugement en allait faire celui qui était mon guide et ma lumière en toute occasion. Pour moi , nous dit-il , je trouve que voilà un des plus beaux tableaux de la Sainte-Vierge qu'on peut jamais faire ; ce peintre ne l'a pas inventé , c'est le Saint-Esprit seul qui en est l'auteur, car c'est ainsi qu'il l'a dépeinte, il y a long-temps dans le sacré cantique : Terribiïis ut castrorum acies ordinata. (Cant.6): quelle idée faut-il concevoir? Quelle peinture faut-il faire de la sacrée amante? Comment faut-il représenter l'épouse du Saint-Esprit, la très-Sainte-Vierge ? c'est une armée rangée en bataille; ce n'est pas une personne particulière très-puissante, comme un ange du ciel, ou un saint du paradis , ou un des conquérants du monde; c'est une armée tout entière, si puissante qu'elle a pris l'empire sur Dieu même, tout puissant et tout souverain qu'il est : Et erat subdilus Mis ; une armée si formidable à ses ennemis, qu'elle fait trembler toutes les puissances infernales au seul bruit de son nom; une armée si invincible , qu'ayant toujours été combattue par toutes les hérésies qui sortaient comme des dragons enragés du puits de l'abîme pour lui faire la guerre en mille manières différentes , elle les a toujours écrasés de son pied comme des insectes méprisables. Voir ses combats et ses victoires est un spectacle digne des yeux de Dieu et de l'admiration des anges.

ïl est vrai , lui dis-je , mais ce serait encore le sujet d'une grande consolation pour toute cette compagnie qui fait profession d'honorer la très-Sainte- Vierge, si vous vouliez nous raconter au moins en abrégé ses combats et ses victoires ; il y consentit, et là-dessus chacun, fort désireux de l'entendre , prit place et se prépara à l'écouter avec une grande attention ? et lui commença à nous parler de la sorte:

ARTICLES

Où Ton peut voirie des le commencement du monde Dieu aïmma wwak guerre mortelle entre la Sainte- Vierge et tous les démons, et la déclara lui-même à jamais irréconciliable.

Retournez sur tous les siècles passés , remontez jusqu'à la première origine des temps, et vous verrez que le diable, entreprenant la ruine de toute la nature humaine, l'attaqua d'abord par une femme, dont la faiblesse et la facilité lui donnèrent moyen de révolter bientôt l'homme et la femme contre Dieu; l'un et l'autre perdirent la grâce, et attirèrent bientôt la malédiction de Dieu sur leurs personnes et toute leur postérité; et Dieu juste, vengeur d'une si grande iniquité, exerça sur-le-champ sa justice et sa miséricorde; sa miséricorde sur la misère de tous les hommes, leur préparant un remède très général et très-efficace, opposant «me femme bénie entre toutes les femmes à la plus malheureuse de toutes les femmes : voilà le triomphe de la grande miséricorde. \[ exerça aussi sa justice sur la malice du démon, le condamnant i souffrir le tourment de toutes les haines de celle bienheureuse femme, qui lui fit paraître dès-lors comme une année rangée en bataille contre lui .* Jnimicîtias ponam inler le et mul'wrem. Voilà le plus terrible de tous les supplices que la très-équitable justice de Dieu ordonne pour châtiment du plus grand des crimes , c'est de porter tout le poids de la haine de la Sainte- Vierge.

Va, maudit démon, porte, porte pour jamais toute la pesanteur de la haine d'une mère de Dieu , tu sentiras qu'elle le sera plus intolérable que tous les supplices de ton enfer. Eh ! que me fera-t elle celte haine ? Ipsa conlerel caput luum : elle te brisera la tête! Et comment le fera-t-elle ? La lèle du serpent est la première partie qu'il tâche de glisser où il veut porter son poison, et la première goulte de venin mortel que ce maudit serpent jette dans toutes lesêmesest le péché originel : voilà la tête du serpent, mais elle écrasera celle tête; car elle ne sera jamais infectée par le péché originel.

La tête du serpent infernal est la superbe , car c'est la tête insolente qu'il osa lever contre Dieu jusque dans le ciel, et ce fut le coiiiiiiencement de son infâme apostasie : Initium superbice opostare à Dca. Mais celle lèle orgueilleuse sera écrasée par la très-profonde humilité de Marie; et par quel effort sera-t-elle écrasée ? Ce sera en la manière qui le fera le plus de honte , car

elle n'emploïra pas son bras pour cola, elle n'a besoin que de son pied; tu n'es pas digne d'être frappé par unesi belle main, c'est encore trop pour toi qu'elle daigne mettre son pied sur la tête pour le la briser.

Voir une Judith, dans l'Histoire sainte, oui coupe ta tête d'Holopherne, général de l'armée des Assyriens, et puis l'enferme et la cache dans un sac, comme indigne non-senlement de vivre, mais d'être vue des vivants. Voir une ïomyrïs, dans l'Histoire profane d'Hérodote, qui surmonte en guerre Cyrus, roi «les Perses , qui défait son armée, le prend lui -même prisonnier, et lui ayant fait trancher la tête, la fait mettre dans un grand case plein de sang humain , puis insultant à sa cruauté : Bibc sanguine m , bibesangitmem , qui filii mei sanguinem sitivisti : bois maintenant, barbare , rassasie-toi et t'enivre du sang humain, loi qui as eu tant soit" du sang de mon propre fils. Voir tout cela et beaucoup d'autres faits héroïques des femmes illustres , qui sont rapportés dans les histoires, ce n'est voir qu'une faible peinture du triomphe glorieux que la puissante reine des cietix emporte sur le démon , quand elle écrase sa tête avec son pied : Ipm contereicapui imun ; et il a révélé à sainte Brigitte que les démons craignent plus un coup d'œil de l'indignation de Marie que tous les tourments de l'enter.

Mais la chose va bien encore plus loin ; car après que Dieu eut dit ces premières paroles, qui furent la déclaration delà guerre: Jnimicitias ponam intcr le el nmlierem ; je ferai naître une haine mortelle entre la femme el toi ; il ajouta les suivantes, qui en montraient la perpétuité : Scmen htttm , et semcn ipsius. Pour nous faire entendre que ce n'est pas une haine particulière d'une personne contre une autre personne ; mais une haine universelle el continuelle de toute une postérité contre une antre postérité. La Sainte-Vierge a sesenfants,qui sont les prédestinés qui remplissent le ciel el la terre ; et le diable aussi a ses enfants qui sont les réprouvés qui peuplent le monde el l'enfer; car c'est ainsi, que l'Évangile nomme les impies: Vos ex paire diabolo cslis. Les uns el les autres, sitôt qu'ils entrent au monde, s'engagent, dans les intérêts et dans les sentiments, les uns de leur divine mère, et les autres de leur détestable père, pour continuer incessamment, durant lous les siècles, ce qu'ils ont commencé dès le commencement des temps. Vous ne verrez point de véritables gens de bien, qui ne déclarent hautement qu'ils sont dans les intérêts de la Sainte-Vierge, pour défendre sa gloire contre les insu lies du démon , et contre sa race maudite.

254 XXÏV. DES ENNEMIS

Tout le ciel Fat épouvanté, quand il se vit dès le 'commencement devenu le théâtre d'une furieuse guerre: Factum est prœlium magnum in cœlo ; et que toute la nature angélique était par» tagée comme en deux armées qui se choquaient terriblement; c'étaient des esprits contre des esprits , et des anges contre des anges, dont les uns s'opposaient à la gloire de Dieu, et les autres la défendaient ; mais enfin , il se trouva que c'étaient de trèsbons anges qui combattaient contre de très-méchants diables. Et de même toute l'Eglise voit avec horreur qu'elle a été durant tous les siècles, et qu'elle est encore aujourd'hui le théâtre d'une semblable guerre; des chrétiens contre des chrétiens, qui se font une guerre opiniâtre au sujet de la gloire de la Sainte-Vierge; les uns s'opposant à l'honneur qu'on lui rend, rabaissant toujours les louanges qu'on lui donne, décriant la piété de ses dévots, jusqu'à les appeler des indiscrets . méprisant et se raillant des pratiques de leur dévotion; les uns soutenant qu'il faut lui rendre le plus grand honneur religieux et surnaturel après celui qui n'est dû qu'à Dieu seul ; qu'on ne peut pas lui être trop dévot, et que c'est une piété très-discrète, très-judicieuse et très-sainte, de se dévouer à son service : Prœlium magnum, : voilà le grand combat qui dure depuis si long-temps et qui ne finira jamais.

Mais qui sont les combattants entre lesquels se rend ce combat? On peut bien dire que c'est dans l'Église comme dans le ciel , entre de très-bons anges et de très-méchants diables; car c'est l'exécution de cette sentence qui fut prononcée de la bouche de Lieu même dès le commencement du monde : Inimwilim ponam in- 1er le et mulicrem, semen tuum et semen illius : j'allumerai une haine entre cette mère Vierge et toi, maudit démon, qui ne s'éteindra jamais, jusqu'à la fin des siècles: parce qu'après avoir commencé dans la personne de l'une et de l'autre, elle se continuera à perpétujlé dans la race de tous les deux : il y aura toujours des dévots de la très-Sainte-Vierge , qui lui seront fidèles ; il y aura toujours aussi des enfants du diable qui la connaîtront de toutes leurs forces; mais le succès de leur combat sera toujours tel qu'il a été dès le commencement : Ipsa conteret caput luum : le démon terrassé , et sa tête écrasée par les pieds de cette invincible reine du ciel : et tous les misérables enfants du diable qui l'osent combattre comme lui, abattus, terrassés , écrasés comme des vilains serpents, tandis qu'il y aura des inimitiés, inimicitias. La suite sera toujours la même : Ipsa conteret caput luum.

Quand vous verrez quelqu'un qui osera parler au désavantage de la Sainte- Vierge, Mâmer sa dévotion, s'opposer aux louanges

DE LA SAINTE- VIERGE. 2oo

qu'on lui donne, ou censurer les saintes pratiques de la dévotion des bonnes âmes, que l'Église approuve; dites hardiment, et sans crainte d'être ni indiscret ni téméraire : voilà une des têtes du serpent : celui-ci est visiblement de la race du diable; puisqu'il continue la haine et la guerre qu'il a commencé de lui faire dès la création du monde; et quand vous verrez, au contraire, quelqu'un attaché aux intérêts de la Sainte-Vierge, zélé pour soutenir sa gloire, contre l'impiété de toutes les langues de vipère, qui sont la race de l'ancien serpent, et qui osent parler contre elle; quand vous le connaîtrez fervent et affectionné à son service, contre l'indévotion de tant de lâches et indifférents qui la négligent, en un mot, tout dévoué à sa dévotion; vous pourrez dire avec assurance: celui-ci est de la race de celte bénie femme, qui a écrasé la tête du vilain serpent.

Notre voyageur s'adressant à toute ïa compagnie, lui dit tout haut : Messieurs , je voudrais maintenant vous demander qui vive ? de quel parti voulez -vous être ? voulez-vous combattre pour ou contre la très-Sainte-Vierge ? vous déclarez-vous ses serviteurs et ses dévots, pour porter une des plus visibles marques que vous puissiez avoir de votre prédestination , ou bien vous rangerez-vous du côté du démon et de sa race malheureuse, pour vous opposer à l'honneur, au service , à la dévotion de la Sainte- Vierge, et porter ainsi manifestement la honteuse marque de la réprobation ? Chacun leva les yeux au ciel, et poussa des soupirs ardents, protestant qu'il aimerait mieux choisir la mort que de vivre hors les sentiments d'une très-haute estime, d'une très-profonde révérence, et d'une dévotion très-sincère pour la Sainte- Vierge. Et après avoir suspendu pour un peu son discours, pour leur laisser le loisir d'épancher leurs cœurs devant Dieu et sa sainte Mère, il le reprit et continua de cette sorte :

ARTICLE IL

'tous les dieux de la genîilité ont combattu la très-Sainfc-Vierge ; mais elle les a tous terrassés et bannis du monde.

Je voudrais vous demander ici une application particulière , pour suivre avec beaucoup d'attention tout le fil du raisonnement que j'ai à vous faire : car pour peu que vous vous égariez, il vous serait assez difficile de vous redresser.

Je suppose premièrement que la vérité de l'être d'un seul Dieu n'est pas ignorée des démons; ils sentent la pesanteur de sa main puissante qui les châtie : il faut bien qu'ils le croient malgré eux : Et dcçmones credimt et conlremiscunt.

Je suppose, en second lieu, qu'ils n'ignorent pas le péché du premier homme, et la ruine de toute sa postérité, puisqu'ils sont cause eux-mêmes de la rébellion du père, et qu'ils en voient les funestes effets qui durent toujours dans ses enfants.

Je suppose, en troisième lieu , qu'ils savent bien que la miséricorde de Dieu , s'attendrissant sur la misère des hommes , promit dès le commencement un profond remède à tons les maux où le péché les avait plongés; et quand ils virent la sentence que Dieu prononça dès l'heure même contre le serpent, c'est-à-dire contre le diable, le condamnant aux inimitiés perpétuelles delà femme, etqne sa semence, c'est-à-dire son enfant ou ses enfants, lui écraserait la tête, ils purent bien juger que le dessein de Dieu était de réparer les ruines qu'ils avaient causées, et qu'il voulait y procéder d'une manière qui eût du rapport à celle qu'ils avaient prise pour nous désoler.

Ils s'étaient servis d'une femme pour nous perdre , et ils voyaient bien que Dieu voulait se servir d'une autre femme pour nous sauver; ils ne craignaient pas qu'une simple femme fût plus forte que le démon pour pouvoir lui écraser la tête; mais quand ils virent qu'il le menaçait de sa semence, c'esl-à-dire de son enfant : qui sera donc cet enfant ? ils purent bien soupçonner du moins, quoiqu'ils ne le vissent pas clairement, que cette femme devait donc produire quelqu'un qui serait plus grand et plus puissant que tous les démons, et qui ruinerait leur empire, et comme ils savaient fort bien qu'il n'y a personne assez puissante pour cela , si ce n'est Dieu seul, ils avaient assez sujet de douter que cette femme ne dût être la mère de Dieu. 11 semble que c'était là le dernier terme où pouvait aller leur connaissance naturelle; car il est certain qu'ils ne savaient rien de tontes les choses que la seule foi nom révèle, comme, que celle mère dût être une mère vierge , quelle concevrait par l'opération du Saint- Esprit; ni aucun autre des mystères que la seule foi nous a fait connaître.

Ainsi nous pouvons bien juger que toute leur haine se tourna principalement contre cette femme et contre son enfant, et que ce fut le dessein général de la religion des faux dieux, où les démons, faisant rendre partout aux idoles les honneurs suprêmes qui ne sont dus qu'au seul vrai Dieu, voulaient envelopper dans les ténèbres de la genlililé le mystère de l'incarnation , d'où dépendait la réparation de la nature humaine. Ce fut aussi une vision des plus considérables de saint Jean dans l'Apocalypse : le dragon dressait des embûches à la femme gui devait enfynier im

Fils pour régnerpar toute la terre. Il attendait son accouchement, afin qu'il dévorât son enfant sitôt qu'elle l'aurait produit. Nou content de cela, pour faire voir la rage qu'il avait contre la mère, encore plus grande que contre l'enfant, il vomit de sa gueule un fleuve d'eau empoisonnée pour la submerger. Cela montre assez en général la haine et les combats du démon contre la 1res- Sainte-Vierge, la mère de Dieu (Apocal. 12).

Mais il est beau de voir en détail les artifices du père de mensonge dans la grande fabrique de la genlililé; toutes les légions des idoles et la multitude des faux dieux qui la composaient n'étaient qu'une armée de démons que l'enfer mettait en campagne pour faire une guerre cruelle à la Sainte- Vierge et à Jésus- Christ.

1. De peur, dirent-ils, que cette femme ne soit reconnue et honorée comme la mère de Dieu, préoccupons les esprits et inventons une autre mère de Dieu : ce sera Cybèle, la mère de tous les dieux et la femme du vieux Saturne, le plus ancien des dieux : le monde n'attendra pas une autre mère de Dieu qui sera plus jeune.

2. Peut-être que cette femme fera parade de cet enfant; car une mère n'est jamais mieux ornée que quand elle porte son enfant dans ses bras : inventons une Vénus que nous peindrons fort belle, et nous mettrons un Cupidon dans son sein , que nous ferons passer pour un Dieu qui allume l'amour dans les coeurs avec ses flèches : les hommes croiront que cette mère et cet enfant ne seront qu'une ombre de Vénus et de Cupidon.

3. Apparemment celle femme pourra avoir du crédit et être réclamée de plusieurs dans leurs besoins : empêchons ce crédit, et, afin que personne n'ait à faire d'elle, opposons-lui une déesse bienfaisante à tout le monde, ce sera Diane; les pasteurs et les villageois qui auront des troupeaux à garder l'invoqueront, parce que nous dirons qu'elle préside aux forêts et aux montagnes; les femmes enceintes auront recours à elle, parce qu'on publiera qu'elle les aidera dans leurs couches; cl c'est pour cela qu'on la nommera quelquefois .Union. Les voyageurs de nuit et ceux qui auront mal aux yeux l'invoqueront aussi, parce qu'elle s'appellera aussi Lucineou Lumineuse ; mais remplissons le monde d'un nombre innombrable d'autres déesses, de ['allas, de Minerve, de Cérès, de Proserpine et cent autres, afin que la multitude obscurcisse la gloire de celle-ci, comme une nuée de poussière cache la face du soleil.

EUe peur que son Fils ne passe pour le seul vrai Dieu , in-

venions une multitude de dieux visibles de toute nature qui rendront des oracles, qui se feront écouter par les sages, se feront craindre par les peuples et servir par les empereurs : un Jupiter, un Mars, un Mercure, et tous les jours nous en ferons naître de nouveaux en si grand nombre, que, malgré le ciel, nous serons maîtres de la terre.

Voilà donc la très-Sainte-Vierge et l'enfant Jésus puissamment attaqués par tout l'enfer , et c'est ici le combat le plus général pt le plus violent, qui a coûté plus de sang à toute l'Église, sous la domination de plusieurs tyrans qui adoraient les idoles ; mais c'est aussi le plus beau sujet des victoires de la Sainte-Vierge. Toute l'Église lui chante, avec un transport d'allégresse, ce beau motet de triomphe au jour de sa sainte Nativité : Gaude , Maria virgo , cunctas hœreses interemisti sola in tiniveï'so mundo. Soyez toute comblée de joie, divine Marie; triomphez au milieu de votre puissance et de vos grandeurs; vous seule avez subjugué l'enfer et tous les démons, vous seule avez banni toutes les. idoles et tous les faux dieux de la terre, vous seule avez étouffé tous les monstres des hérésies, vous seule avez écrasé la tête du serpent; et comment est-ce qu'elle l'a fait? Laissons dormir encore un peu les hérésies, nous les réveillerons tantôt; parlons aux faux dieux et voyons leur ruine honteuse.

Toute la terre en était remplie, mais principalement l'Egypte quisemblaitêtre commeleur forteresse, où ils s'étaient cantonnés en si grand nombre, qu'ils étaient comme entassés les uns sur les autres. La première sortie que fit la très-Sainte-Vierge, portant son divin enfant dans ses bras, fut pour les aller insulter jusque dans leur fort, et sitôt qu'elle entra en Egypte, tous les autels des faux dieux furent renversés et toutes les idoles tombèrent par terre. Abulensis assure qu'elle en renversa tout d'un coup jusqu'à trois cent soixante-cinq, et ajoute que cette étrange découle de tant de faux dieux ayant été rapportée à Aphrodisius , le prince des prêtres de toute la nation, assembla une armée de prêtres des idoles dans l'un de leurs temples, où l'enfant Jésus ayant été apporté par la Sainte-Vierge, il l'adora et dit d'une voix haute à toute l'assemblée : Si cet enfant n'était pas le Dieu de nos dieux, jamais ils ne se seraient tous prosternés en terre devant lui: ils nous ont montré par leur exemple ce que nous devons faire; et si nous refusons de les imiter, craignons d'être tous punis comme des Pharaons ( Abulens. q. 6. super cap. 2.Matth.).

Si tel a été le premier essai de la puissance que la Sainte-Vierge avait sur les idoles, que faut-il attendre de la suite? Lorsque

cette divine aurore, faisant naître de son sein le soleil de la vérité éternelle, bannira les ténèbres de l'ignorance, de l'erreur et de la fabuleuse gentilité, répandant le plein jour de la connaissance du vrai Dieu par toute la terre, où se cacheront les faux dieux ? Ne seront-ils pas contraints de s'enfuir comme des hiboux devant la lumière? Mais qu'a-t-on à faire d'une plus longue preuve , sinon de vous dire : Voyez vous-même , ouvrez les yeux et les tournez de tous côtés ; cherchez où sont à présent toutes ces ïégions de faux dieux , qui remplissaient toute la terre avant que la Sainte-Vierge les en eût bannis : c'est elle qui, portant dans ses mains le flambeau qui fait le grand jour de l'éternité, a chassé les ténèbres du monde, et en a relégué tous les princes dans leurs abîmes.

Où sont-elles donc à présent toutes ces fausses divinités qui se faisaient voir et que l'on entendait parler; on n'en voit plus à présent en aucun lieu du monde ; mais peut-être qu'elles sont cachées quelque part où elles dorment ( pour user de la raillerie du prophète Elie). Appelez-les parleur propre nom, et voyez si elles vous répondront : Où êtes-vous donc , Jupiter? où êtes-vous Mars, Vénus, Saturne , Pallas , Apollon , Diane ? où êtes-vous tous à présent? qu'est devenue toute cette multitude de faux dieux et de vrais démons qui ont abusé les pauvres mortels durant tant de siècles? Ils ne sont plus , ils ne répondent plus, ils sont abîmés au fond des enfers; et c'est vous , adorable Jésus ; c'est vous, divine Marie, qui en avez ainsi triomphé.

C'est pour cela que saint Cyrille , dans l'homélie sixième, qu'il a faite contre Nestor ius, rend grâces à cette Vierge triomphante , au nom de toute l'Église, et lui dit: C'est par vous, ô très-Sainte- Vierge , que tous les hommes qui gémissaient aveuglés sous la tyrannie des idoles ont ouvert les yeux et sont arrivés à la connaissance delà vérité; c'est par vous que, pour être lavés des souillures de leur idolâtrie, ils ont couru aux eaux du baptême; c'est par vous, que les temples des faux dieux étant renversés, on a bâti des Églises au vrai Dieu par toute la terre.

Et Euthymius, dans cette belle oraison qu'il nous a laissée de la ceinture de là mère de Dieu, lui donne cet éloge qui l'élève audessus de tous les conquérants du monde: La très-Sainte-Vierge a brisé les autels des idoles , a renversé les temples des Gentils , et a fait tarir les torrents du sang des chrétiens, qui se répandait dans toutes les parties du monde.

Que reste-t-ildonc, sinon d'ériger ici des trophées et élever un arc de triomphe à la gloire de celle mère admirable , et mettre en

lettres d'oT .ou plutôt écrire avec les rayons du soleil : A Marie, l'invincible victorieuse de tous les faux dieux*

ARTICLE HT

Toutes les furies infernales des hérésies ont vomi leur rnj^c contre h Sainle-Vicrgc;mais elle les a toutes égorgées.

C'est à la vérité* le sujet d'une grande humiliation pour nous , de voir qu'après que Penfer et les démons ont employé tout ce qu'ils avaient d'artifices, fait jouer tout ce qu'Us avaient de macliineset épuisé tout ce qu'ils avaient de malice contre ia gloire de la très-Sainte- Vierge, sans aucun effet; ils ont prétendu eu venir à bout par une plus grande malice qu'ils ont reconnue dans les hommes: aussi est-il vrai que I impiété du cœur humain s'emporle quelquefois à des crimes si abominables, qu'ils vont au-delà de ce que les diables mêmes pourraient jamais faire; et c'est pour cela qu'après avoir vu la superstition du paganisme bannie du monde par la puissance de. Jésus-Christ et de sa sainte mère, ils ont fait succéder les hérésies, espéranlexéculer par les hérétiques ce qu'ils avaient tenté par eux mêmes inutilement.

Au secours : venez à notre aide, criait tout l'enfer, après la déroute des faux dieux : au secours, ô hommes , aidez-nous ! venez venger l'injure que Jésus-Christ et Marie nous ont faite de nous ravir les honneurs divins qu'on nous rendait par toute la terre. Autrefois, le roi des Assyriens, SNabuchodonosor , lint un conseil général dans son palais, où il assembla tousses princes, tousses principaux conseillers , tousses capitaines, tous les braves de son royaume; non pour leur demander conseil de ce qu'il devait faire, niais pour leur déclarer le dessein qu'il avait formé dans sa tête, et la résolution qu'il avait prise de se rendre le maître du monde et de soumettre toute la terre à son empire: DixUqne coyilationem suarji in co esse , ni ta la m lerrtun mo subjiigaret imperio (Judith. 2). Tout le conseil applaudissait à cet ambitieux dessein, les commissions furent expédiées pour l'exécution de celle entreprise.

Tel fut à peu près le conseil que Lucifer, le prince des anges rebelles, lint dans son palais infernal: Je voulais nie rendre le maître du monde, et j'ai été honteusement chassé par une femme et par un enfant ; mais je ne saurais endurer cet affront; je veux m'en venger; je poursuivrai mon entreprise, et ce que je n'ai pas pu exécuter par moi-même, ni par tous les miens, j'en viendrai à bout par les hérétiques, quisont pires que tous les diables de

DE LA SÀINTE-VÏERCE. 261

l'enfer: donnons des commissions à plusieurs, et qu'ils travaillent sous ma conduite.

Venez, Ébion et Cerînthe, soyez les premiers qui marcherez à la têle de mes troupes, comme l'avant garde, ou comme les enfants perdus: vous êtes tout propres à cela; car Ébion est un mot hébreu, qui signifie un insensé. Enseignez, prêchez hautement que Ce Jésus-Christ n'est qu'un simple homme comme les autres , et que Marie, sa mère , est une femme de la lie du peuple , qui n'est non plus vierge que les autres mères; efforcez-vous de persuader cela à tous les hommes, vous ravirez d'un même coup la divinité au Fils, et à la mère l'honneur d'être une mère vierge, et mère du vrai Dieu. Il est vrai que voilà d'abord un furieux assaut ; mais un aigle vint fondre aussitôt sur celle troupe de vilains hiboux. Saint Jean , le fils bien -aimé de la Sainte-Vierge , composa contre eux son évangile, dont les premières paroles: In pririeïpio erul Verbum, furent autant de coups de foudre qui les écrasaient : envoyons d'autres troupes, dit l'enfer.

Venez, Arius, vous êtes un grand esprit , vous avez beaucoup d'ambition; on vous a méprisé dans Alexandrie, en préférant un autre à vous; ne le souffrez pas, vengez-vous, brouillez tout, et prêchez hautement que Jésus Christ n'est pas le vrai Dieu consubstantiel au Père , et que par conséquent sa mère n'est pas vraiment la mère de Dieu; persuadez cela au monde, et vous ferez bien nos affaires : faites- vous des armes de tout ; employez l'éloquence, les raisons humaines les plus plausibles, les fourberies les plus subtiles; appuyez-vous de la faveur des grands : enfin n'omettez rien pour engager tant que vous pourrez tout le monde dans votre parti. Ce combat fut si chaud et si opiniâtre, que saint Jérôme dit que la plus grande partie du monde chrétien fut surprise de se voir devenue arienne, et qu'elle en gémissait de regret : lngemiscens orbis ierrarum miralus est se esse arianum.

Oui défendra l'honneur du Fils et de la mère contre de si puissants adversaire? Elle-même, qui était toute remplie du Saint- Esprit; elle-même qui portait la lumière du soleil divin dans ses mains, met la foudre de l'excommunication dans celles de la puissance ecclésiastique. Arius est trappe d'un anathème si terrible, qu'après avoir élé exilé par le grand Constantin, l'empereur du monde, ses livres brûlés avec infamie par la main d'un bourreau, il jeta lui même son âme abominable, avec «es entrailles, dans un égoût. Hérésies, furies infernales, ne sentirezvous point ces coups-là? JNe iremblerez-vous point désormais sous

la puissance delà très-sainte mère de Dieu ? Non , je veux lut livrer de nouveaux combats.

Venez, Nestorius, montre» les apparences d'une piété exemplaire, afin de vous donner du crédit au monde; car il fait grand état de la sainteté d'une vie austère : on vous croira et on vous estimera comme un saint,faites semblant d'honorer Marie et confessez qu'elle est la mère de Jésus-Christ ; mais soutenez fortement, prêchez, publiez partout qu'elle n'est pas la mère de Dieu. Car quelleapparence qu'une créaturesoit la mère de son créateur? Tu l'as osé dire, maudit hérésiarque , tu sentiras la juste vengeance de la très-auguste mère de Dieu; tu seras foudroyé par les analhèmes detous les pères du concile général d'Éphèse; tu verras bâtira ta confusion, dans ce lieu-là même, une église très-magnifique à l'honneur de celle que tu as entrepris de déshonorer; et après que tu auras été chassé comme un monstre d'impiété , dans l'effroyable désert d'Oasis, ta langue, qui a osé proférer des blasphèmes si horribles, pourrira dans ta bouche et sera mangée par les vers. N'est-ce point assez, hérésie, pour te faire craindre la puissance de la Sainte-Vierge ? Non , je veux encore la faire attaquer par d'autres qui auront plus d'autorité.

Venez , Constantin Copronyme, vous êtes empereur; vousavez une grande autorité dans le monde, et encore plus d'impiété et de malice dans le cœur; vous pourrez faire tout ce qu'il vous plaira; empêchez tous ces grands honneurs que l'on rend à Marie dans votre empire; on n'a pu jusqu'ici arracher de l'esprit des peuples la croyance qu'ils ont qu'elle est vraie mère de Dieu , et qu'en cette qualité elle mérite de grands honneurs ; laissez-les croire ce qu'ils voudront , et confessez avec eux qu'à la vérité , tandis qu'elle a porlé le Fils de Dieu dans son sein, elle méritait bien qu'on la révérât à cause de lui ; mais que, depuis qu'elle l'a enfanté , elle est devenue comme une autre femme, et qu'elle n'est pas plus digne d'être honorée que les autres femmes.

Et, afin de leur persuader cela, par une démonstration toute visible, prenez une bourse et la remplissez d'or, et puis, la montrant aux peuples, demandez-leur que vaut cette bourse. Ils vous: dirontqu'elle vaut beaucoup. Après videz-la, montrez-la derechef aux peuples, et leur demandez que vaut à présent cette bourse ? lis avoueront qu'elle ne vaut pas grand'chose. Voilà justement, direz-vous , les sentiments qu'il faut avoir de celte Marie , que vous estimez tant; tandis qu'elle était pleine de ce précieux or, qui a servi à nous racheter, vous ne pouviez pas trop l'estimer, ni trop i'iionorer;mais depuis qu'eileen aété vide, elle n'a rien

de plus précieux, ni de plus digne de respect que les autres mères (Baron, an. 715).

Qu'as-tu fait, misérable prince? Tu as donc osé déclarer la guerre à la très-puissante reine du ciel et de la terre? Aveugle, ce n'est pas une bourse qui renferme l'or sans le produire! C'est une mère du Fils de Dieu qui a produit de sa propre substance l'enfant qu'elle a porté en son sein. Quand elle l'a enfanté, ce n'est pas une bourse qui se vide de l'or et qui demeure pauvre, c'est une source du bonheur général du monde, qui le communique à tous les mortels, sans s'en priver elle-même : jamais elle n'a mérité de plus grands honneurs, ni de plus justes reconnaissances, que depuis qu'elle nous a comblés de ce grand bienfait; l'union du Fils et de la mère sera éternelle ; la relation de l'un à Vautre ne finira jamais.

Cependant, regarde, prince malheureux, où tu portes l'excès de ton impiété; c'est jusque dans son sein virginal; tu veux lut en arracher le fruit par violence , pour la rendre, si tu pouvais, plus méprisable à tous les mortels : tu sentiras enfin quelle est la; force de son bras, et ta punition aura du rapport avec ton crime; un feu ensoufré ira te dévorer jusque dans les entrailles; tu te verras brûler tout vif, sans que personne puisse te retirer du milieu de cet embrasement, parce que tu le porteras au milieu de toi: tu auras beau crier miséricorde, il n'y en aura jamais pour toi, et lu souffriras des douleurs cruelles qui te feront mourir enragé.

0 Dieu d'amour î n'est-ce donc point assez pour faire trembler toutes les hérésies , et tout l'enfer même , qui les envoie sur la terre? Tant d'ennemis déjà terrassés, laisseront-ils encore aux antres la hardiesse d'attaquer la très-Sainte-Vierge! Oui, la rage de l'enfer contre elle ne s'éteindra jamais ; et la malice de l'hérésie durera toujours. Vous n'avez vu encore qu'une partie des troupes : faisons halte un moment , et vous allez voir suivre les autres.

ARTICLE IV

D'autres légions d'hérétiques ont osé se déclarer ennemis delà Saîntf* Vierge , et tous ont péri misérablement.

Il faut bien s'attendre qu'il y aura toujours des hérésies, puis* que saint Paul dit, en termes exprès , qu'elles sont nécessaires: Oportet hœreses esse , mais il ne faut pas craindre qu'elles nuisent jamais à l'Église : au contraire , elle en lire toujours de grands

264 XXIV. DËSENNEMI9

avantages : en voici queiques-uns des principaux qui soiH trèsvisibles.

Le premier est que les hérésies sont un van qui sépare la paillt d'avec le bon grain; un feu qui purge l'or de sa crasse et de toutes ses impuretés ; un jugement de Dieu avancé, qui sépare les boucs d'avec les agneaux , et qui , ne laissant que les fidèles à la droite, où il les comble de bénédictions, relègue les autres à la gauche, où ils sont foudroyés, dès ce monde, par les anaihèmes de l'Église, et, pour l'autre, Dieu a déjà prononcé la sentence de condamnation : Qui non crédit jam judicatus est; et c'est la raison que le grand apôtre allègue, après qu'il a dit qu'il est nécessaire qu'il y ait (\es> hérésies : Ut, et quipropali sunt munifesli fiant in o obis (t. Corinth. c. 11. v. 19). N'est-ce pas un grand avantage à toute la terre qu'elle soit purgée du poison qui s'efforçait de corrompre son corps?

Le second avanlage qu'elle tire des hérésies est qu'elles sont la preuve évidente de la perpétuité de sa foi, et l'assurance qu'elle ne défaudra jamais ; car, puisqu'il est vrai qu'il y aura toujours des hérésies, il est donc vrai qu'il y aura toujours une vraie foi qu'elles combattront; car, si elles n'étaient pas opposées à la vraie foi, elles ne seraient pas des hérésies: ainsi, toute la multitude innombrable des hérétiques et des hérésies qui se succèdent l'une à l'autre, ou qui s'entassent l'une suii'autre,pour combattre la foi de l'Eglise, bien loin de la renverser ou de l'affaiblir tant soit peu, l'établissent plutôt si fortement, que je ne voudrais pas d'autres preuves pour me convaincre de la vérité de ma foi et de sa force invincible que de la voir toujours combattue par de nouvelles hérésies. Saint Paul , qui établissait cette foi sur le fondement du saint Evangile, m'avertit qu'il y aura toujours des hérésies qui la combattront: donc je suis assuré qu'elle subsistera toujours, pour être toujours combattue par les hérésies.

Un troisième avantage que l'Eglise tire de !a persécution des hérésies, et qui est fort considérable , est qu'elle en devient toujours plus forte, toujours plus savante, toujours plus sainte et toujours plus parfaite en plusieurs manières. Toujours plus forte, parce qu'étant accoutumée à vaincre toujours , elle ne sait ce que c'est que de succomber; toujours plus savante, parce qu'elle est obligée à s'éclaircir mieux des vérités de la foi, pour la défendre contre les erreurs qui la combattent. Combien avons-nous d'excellents traités sur les principaux mystères de la foi, qui n'eussent peut-être jamais été faits, si la malice des hérétiques n'eût excité tes docteurs catholiques pour les composer? Je uç

sais si nous aurions eu ces admirables traités de la Trinité de saint Hilaire et de saint Augustin, sans l'hérésie d'Arius , ni celte doctrines! profonde de plusieurs pères de l'Eglise sur la pénitence chrétienne, sans l'hérésie des Novaliens ; ni cet éclaircissement si parfait sur la vérité de la sainte eucharistie , sans l'hérésie de Bé-j venger, de Calvin, de Luther et des au 1res qui les ont suivis; nous ne verrions pas non plus tant d'excellents ouvrages à la gloire de la Sainte-Vierge, dans tous tes pères de l'Eglise, de siècle en siècle, depuis le commencement, et qui se multiplient encore tons les jours, si elle n'avait pas toujours été combattue, comme elle l'est encore à présent par les hérétiques. Il est donc vrai que l'Eglise est devenue plus savante à l'occasion des hérésies.

Elle est aussi devenue plus sainte, parce qu'elle a su que la pureté des mœurs lui était nécessaire pour soutenir la pureté de sa foi. L'Ecriture sainte nous disant que la foi dans les œuvre? est morte, et les hérétiques en concluant, quoique mal à propos, qu'une foi est fausse lorsque ceux qui la professeut sont déréglés dans leurs mœurs.

Enfin l'Eglise est devenue toujours plus parfaite en toutes manières; car comme plus un arbre est abattu des vents, plus il s'enracine, et plus une enclume reçoit de coups de marteau , plus elle s'endurcit; de même aussi plus l'Eglise a souffert d'oppositions de la part des hérésies, plus s'est elle fortifiée, et plus l'Eglise militante a été exercée par les combats, plus s'est-elle perfectionnée par les triomphes; car l'hérésie peut bien combattre, mais elle ne peut jamais abattre celte maison du sage, édifiée sur la pierre ferme.

Que t'ont servi les vains efforts que tu as faits jusqu'à présent, ô malice infernale! pour diminuer et pour éteindre lout-à-fait, si tu avais pu, la gloire delà très-sainte mère de Dieu? Et que te serviront tous ceux que lu fais encore à présent, pour l'opposer à la piété des vrais fidèles qui lui sont dévots? Sinon que tu as toujours vu sa gloire éclater plus hautement , sa dévotion s'augmenter tous les jours, et ses louanges se multiplier jusqu'à l'infini. Pour un petit bluetque lu oseras jeter dans le monde contre son honneur, en te cachant même par honte, comme font ceux qui savent très-bien qu'ils font mal , et qui n'oseraient dire , c'est moi : Qui mule agit odil lucem; tu verras aussitôt paraître cinquante volumes, qui lui rendront cent fois plus d'honneur que tu ue pensais lui en ôler par tes artifices.

Que t'a servi d'avoir suscité les Helvidiens, les Jovîniens, les Apollinarisles, pour médire en public et en par! Palier de sa pu* il. 23

Me virginale : les uns disant qu'elle n'était pas vierge avant son enfantement , les autres qu'elle ne l'était pas dans son enfantement, et les autres que du moins elle n'est pas demeurée toujours vierge après son enfantement? Qu'as-tu emporté par celte faible batterie, sinon que tu" as fait éclater hautement la gloire de sa virginité, et que tous les fidèles, assurés par la décision des conciles , et par la condamnation des hérésiarques qui la combattaient, ont crié partout d'une voix plus forte et plus animée, qu'elle est vierge devant son enfantement, vierge dans son enfantement, vierge après son enfantement : c'est comme la palme qui s'élève plus on pense l'abaisser.

Que l'a servi d'avoir ensuite suscité et mis en campagne les armées nombreuses des Albigeois, pour ressusciter les hérésies déjà foudroyées? Ces misérables disaient, contre la pureté plus qu'angélique de la très-Sainte-Vierge, des infamies beaucoup plus exécrables que les autres n'en avaient dit, les publiant partout el les soutenant non-seulement par la force des raisons, mais par la puissance des armes. Que l'a profité tout cela, sinon de préparer la matière d'un plus beau triomphe à la gloire de celte Vierge $es vierges ? On vit en eux la guerre des pygmées contre Hercule ei ^s géants : une partie de ces impies, vaincus par la force de la parole de Dieu, prononcée par saint Dominique, qui fut leur fléau> se convertissait et demandait miséricorde : une autre partie demeurant opiniâtre, foudroyée par les analhèmes de l'Eglise, périssait misérablement frappée d'une maladie inconnue aux médecins, et incurable à tous leurs remèdes.

Le reste qui composait de grosses armées, et qui tenailla campagne, ravageant tout comme des furies d'enfer , combattus, vaincus, exterminés par un seul homme, animé du zèle de la gloire de Dieu, et de l'honneur de sa très-sainte mère , savoir, Simon, comte de Montfort, dont la mémoire sera à jamais en bénédiction; son courage était si ardent, et sa confiance si entière en la protection de celte puissante reine , qu'on l'a vu tantôt avec cinq cents hommes, défaire une armée de plus de dix mille hérétiques albigeois : tantôt, avec un très-petit corps de trente des siens seulement, donner la chasse à trois mille; et d'autres fois avec trois mille hommes , livrer le combat au très-puissant rot d'Aragon, grand défenseur de ces hérétiques , qui en commandait pour lors uue armée de plus de vingt mille, le vaincre , défaire son armée, et même le laisser mort sur la place. L'Ecriture sainte nous dit jçmeles étoiles du ciel se sont autrefois rangées en bataille pour * }mbaltre contre Sisara : De cœlo dimicalum est, slella pugna*

verunt contra Sisara ( Indic. 5. v. 20): et l'histoire de la déroute des Albigeois a remarqué que la terre leur paraissait quelquefois toute couverte de geus armés, qui venaient contre eux avec une fierté qui les épouvantait, quoique le comte n'eût que trèspeu d'hommes; mais la reine des anges en envoyait du ciel plusieurs légions, dont la seule vue donnait la chasse à ses ennemis.

Ne semble-t-il pas que la seule vue du désastre de tous ces impies qui osent s'élever contre elle devait aussi suffire pour épouvanter tous les autres, et pour leur donner une juste crainte d'aller se perdre dans le même précipice? Et néanmoins nous voyons avec douleur que nos derniers temps sont encore pires en quelque façon que les précédents, par la multitude des ennemis de cette invincible mère de Dieu. Luther a-t-il eu horreur de la comparer et même de la mettre après son infâme concubine : ô ciel, vous l'avez vu, et vous l'avez souffert pour un temps; mais vous ne cesserez jamais de venger cette exécrable impiété au fond des enfers. Mille autres petits monstres que l'enfer vomit sur la terre presqu'au même temps ne sont-ils pas nourris du même poison et n'en auraient-ils pas infecté tout le monde, si leur pouvoir avait égalé leur malice. Erasme, OEcolampade, les Centuriateurs, Pierre le faux martyr, Bucer, Brentius, Calvin et cinq cents autres dont, hélas! nous voyons encore partout des disciples : les uns se cachent tant qu'ils peuvent, et les autres ne se déclarent que trop publiquement les ennemis de sa gloire, du service et de la dévotion de la Sainte- Vierge.

Ne faut-il donc pas s'écrier ici, avec tout le zèîe que Dieu donne aux âmes qui vivent dans la pureté de la foi, et dans les véritables sentiments de la religion : Exurcje, Domine, et judica causam txtam? Levez-vous, Seigneur, on dirait que votre justice est endormie, tant vous souffrez l'impiété trop insolente des ennemis de votre sainte mère : levez-vous, et prenez sa cause en main, puisque c'est la vôtre même, et que les intérêts du Fils et de la mère sont inséparables. Pourquoi souffrez-vous si longtemps qu'on la méprise impunément? Pourquoi voyez-vous qu'on persécute ainsi ses dévots et ses serviteurs, sans faire paraître que vous en êtes irrité? Memor esto opprobrii servorum luorum. Ne voyez-vous pas, Seigneur, l'opprobre de vos bons serviteurs; et que plus ils s'efforcent de vous rendre la gloire qui vous est due, et d'honorer votre sainte mère, plus ils reçoivent de vos ennemis et des siens des mépris, des confusions et des injures; niais je me trompe, ce sont des honneurs nu'ôli Lurf«;'

quand on leur donne l'occasion d'endurer quelque peu de chose pour vous et pour elle,

ARTICLE V

Quelle assurance ont les dévots de la Sainie-Vfprge, étant les serviteurs d'une si puissante maîtresse.

Les princes de la lerre ne sont pas puissants par eux-mêmes; leur foire esl dans leurs sujets; car s'ils en étaient abandonnés, que deviendraient-ils? Un roi tout seul ne serait pas plus fort qu'un autre homme; c'est pour cela que la justice les oblige de les protéger; car il est bien juste qu'ils emploient pour eux la puissance qu'ils reçoivent d'eux. Bienheureux les sujets fidèles qui savent mettre une 1res grande puissance dans la main d'un bon prince, parce qu'ils se font à eux-mêmes une très-puissante protection qui les fait vivre en paix et en assurance, pendant qu'ils font vivre leur prince dans la gloire et dans l'honneur.

Il n'en est pas de même de la très-Sainte- Vierge, la reîne du ciel et de la lerre : elle ne reçoit passa puissance de ses sujets, elle la tient toute de son Fils unique, qui est tout puissant par lui-même. Il est tout-puissant pour créer le monde avec Dieu son Père. 11 esl tout- puissant pour racheter le monde avec sa tressai nie- mère; car s'il n'eût pas été son Fils unique, il n'eût pu racheter le monde par son précieux sang; et c'est pour cela qu'il met entre ses mains toute la puissance qu'il a reçue d'elle, en quelque façon , pour l'employer toul entière avec lui, en faveur des pauvres pécheurs.

Je parle après saint Bonaventure, le docteur sera phique, et un des plus fidèles serviteurs de la Sainte- Vierge, qui a écrit ces paroles dans son Miroir; Parce que le Seigneur esl toul puissant avec vous, cous êtes aussi toute-puissante avec lui, vous êtes toute-puissante par lui , et vous êtes toute-puissante auprès de lui (Bonavent. in specnl. B. V.). El le grand cardinal saint Pierre Damien, qui était très-éloquent, et embrasé du divin amour, s'exprime eu des termes bien plus forts, lorsqu'il dit que quand la Sainle-Vierge se présente au Irône de Dieu, ce n'est pas tant pour y prier que pour y commander, parce qu'elle n'est pas regardée comme une servante, mais comme une dame souveraine qui a tout pouvoir ; Accedil ad thronum Dci non tant u m ro~ guns, sed imperansf Domina non ancitla (Dainiau. serin. 1. de nat. B. V. ).

Ne vous révoltez pas ici , ennemis de la Sainte-Vierge; n'allez

pas dire que c'est soumettre le Créateur à la créature, de dire par une espèce de blasphème que Dieu obéit à la Vierge lorsqu'elle commande, ('riez donc au blasphème contre l'Écriture sainte, lorsqu'elle dit que Dieu obéit à la voix de Josué, arrêtant le soleil à l'instant qu'il lui commanda : Obcrfimic Dco voci hominis (ïosué 10). Et puis combien de fois Jésus-Christ a-t-il obéi au commandement de sa sainte mère, tandis qu'il était sur la terre? N'est- il pas toujours le même Dieu? N'est-elle pas aussi la même mère de Dieu au ciel et en terre? C'est la mère du vrai Salomon qui lui dit bien plus véritablement que l'autre Salomon ne disait à Bethsabée sa mère : Demandez, ma mère, tout ce qu'il vous plaira, car il ne m'est pas permis de vous refuser ( 3. Reg. 2).

Toutes les intercessions des saints sont puissantes, à la vérité, pour nous obtenir des grâces et des bénédictions de Dieu; mais il y a une si grande différence entre la seule mère et tous les serviteurs ensemble, qu'un très célèbre et très-vertueux théologien a écrit que si toute la cour céleste, tous les anges et tous les saints qui sont dans le paradis, s'étaient unis ensemble pour demander à Dieu quelque chose, et que la seule Sainte-Vierge demandât le contraire, elle l'emporterait par-dessus tous; et sa seule prière serait plus puissante et plus efficace que toutes les prières du reste des saints, parce qu'enfin elle seule est la mère, et tous les autres ne sont que des serviteurs (Suarez 2. tom. 3. p. disp. 23. sect. 2).

Entendez-vous bien cela, vous qui êtes dévols à la Sainte- Vierge? Voyez-vous combien celte dévotion doit vous être chère? Considérez-vous bien sa puissance absolue, vous qui avez mis toute votre confiance en elle après Dieu? Pouvez-vous vous être trompés de vous être donnés à elle et de vous déclarer hautement ses sujets et ses serviteurs? Voyez-vous bien l'autorité que Dieu lui a donnée, et le souverain crédit qu'elle a auprès de sa majesté, vous qui ne cessez de la prier qu'elle vous prenne sons sa protection, et qu'elle prie pour vous maintenant et à l'heure de voire mort? Priez, priez-la sans cesse, confirmez vos résolutions de lui être tous les jours plus dévots, redoublez et fortifiez incessamment la confiance que vous avez en sa puissance et en sa bonté; et ne craignez que de ne lui être pas assez fidèles. Oh ! heureux et mille fois heureux ceux qui ont le bonheur d'être les serviteurs dune si puissante maîtresse !

ARTICLE "VI

Histoire fort remarquable.

Lisez les chroniques de Tordre de saint Dominique, vous y verrez que ce grand saint, qui fut toute sa vie une trompette éclatante destinée à publier partout les grandeurs de la Sainte-Vierge et à exciter tout le monde à sa dévotion, tira par force de la bouche du père du mensonge un témoignage fort authentique de la vérité, que vous serez bien aise d'entendre. 11 prêchait, selon sa coutume, devant un auditoire fort nombreux; on lui amène un possédé, qui portail une légion de démons dans son corps, on le prie de les chasser : Oui ; mais je veux qu'auparavant ils servent ici malgré eux à la gloire de Dieu et à l'édification de cet auditoire. Et après leur avoir commandé, avec une ferme foi, de la part de Dieu, de répondre à ce qu'il leur demanderait, il leur fit plusieurs interrogations, dont voici quelques-unes des principales.

La première, de quelles gens ils avaient un plus grand nombre dans l'enfer? Ils répondirent : premièrement tous les hérétiques et tous les infidèles sont à nous, vous n'en doutez pas; 2. la plus grande partie des riches sont à nous, et presque pas un ne nous échappe sans miracle; car ou ils ont mal acquis leurs richesses, ou ils les ont mal employées, ou ils les ont mal conservées en refusant l'aumône aux pauvres, et un seul de ces défauts suffît pour les perdre, outre qu'ils sont presque tous idolâtres de leurs richesses qu'ils aiment beaucoup plus que Dieu; 3. tous les grands du monde qui ne veulent de la religion que la seule apparence et qui n'ont en effet ni foi, ni espérance, ni charité, ni d'autre Dieu que leurs intérêts, leurs vanités et leurs plaisirs, tout cela tombe en foule en enfer; 4. nous avons un grand nombre de pauvres gens de la campagne qui ne vivent que comme leurs bêles, dans unestupide ignoiance, et un grand nombre de pasteurs aveugles qui conduisent ces bêtes aveugles ; et ces ouailles et leurs pasteurs tombent tous ensemble dans le même précipice; 5. mais surtout nous avons un très-grand nombre d'ecclésiastiques, de prêtres ( Innumeros habemus sacerdotes), de religieux et de personnes consacrées à Dieu par les vœux, d'autant que leur condition demandant une pureté plus grande que celle des anges, très-peu s'en acquittent comme ils s'y sont obligés ; ils abusent des sacrements qu'ils sont obligés de fréquenter, ils abusent des grâces et des moyens de leur salut ; et devenant par-là les plus abominables

de tous îe£ pêcheurs , ils tombent en foulé plus bas que tous les autres au fond des enfers. Cette première réponse des démons ne servit pas peu au dessein de saint Dominique, qui ne cherchait qu'à imprimer la crainte de Dieu dans les âmes; car faisant faire réflexion à son auditoire sur ce qu'ils avaient entendu, plusieurs se frappaient la poitrine et confessaient qu'ils étaient pécheurs.

Il leur fit donc une seconde interrogation : savoir, quelle nature de péchés engageait plus inévitablement les âmes à la damnation éternelle? Ils répondirent: Il y a principalement trois grandes portes par lesquelles les hommes entrent eu foule et se précipitent dans cet abîme des abîmes. La première est le larcin; car dès qu'on est engagé dans le bien d'autrui, c'en est fait, on ne restitue jamais, ou presque jamais. La seconde est la haine du prochain ; étant entré dans un cœur , elle éteint d'abord la charité, elle fait commettre des péchés sans nombre , et le pire est qu'elle s'y enracine si bien qu'elle n'en sort jamais tout-à-fait. Et la troisième est l'impudicité; l'homme animal qui ne goûte point les choses de Dieu ne peut s'empêcher de goûter les plaisirs des sens; car il est impossible que l'âme vive sans quelque plaisir et toutes celles qui ne sont point spirituelles sont ordinairement charnelles : tout le monde et plein de charnels, qui ne vivent presque que comme des bêtes, et toutes ces sortes de gens remplissent les enfers.

Après cette réponse, le saint leur fit une troisième demande : savoir, lequel de tous les bienheureux qui sont dans le ciel ils avaient plus en horreur après Jésus-Christ ? Ce fut à cette interrogation qu'ils refusèrent de répondre; le saint les pressait d'obéir, et ils redoublaient leurs rages. Il multiplia les commandements d'obéir de la part de Dieu ; plus ils s'opiniâlraient , plus il les pressait, et, contraints enfin de fléchir sous la force de ce bras tout-puissant qui les écrase de sa pesanteur, ils confessèrent malgré eux que c'était Marie , la mère de Dieu. Nous la craignons plus elle seule, disaient-ils, que tout le paradis ensemble; car nous éprouvons qu'un soupir de sa bouche ou de son cœur adressé à Dieu a plus de pouvoir pour exciter sa miséricorde que toutes les oraisons des saints et des anges réunis ensemble.

C'est elle qui met la désolation dans tout notre empire; c'est elle qui renverse tous nos desseins, et sans elle nous aurions des millions de millions d'âmes que nous avions gagnées, et qui nous sont arrachées des mains par ses puissantes intercessions. Si nous avions pu tant décrier sa dévotion que personne n'eût plus de recours à elle, nous serions trop forts ; mais nous ne saurions en

272 XXIV. des massas de la sainte-vierge.

venir à bout; au contraire, plus nous la combattons , plus elle s'augmente; tout le monde lui tend les mains, se persuadant qu'ils ne peuvent obtenir leur salut que par celle qui leur a donné leur Sauveur; et elle tend aussi de son côté les mains à tous I«\s pécheurs, parce qu'elle regarde que c'est à leur occasion qu'elle a été élevée à la dignité de mère de Dieu.

Son Fils a tout pouvoir auprès de Dieu son Père, elle a tout pouvoir auprès de son Fils, et les pécheurs ont un grand pouvoir auprès d'elle, ils l'invoquent incessamment et jamais ils ne la prient en vain ; car elle leur obtient toujours des grâces, qui empêchent qu'ils ne meurent dans leurs péchés; et c'est principalement aux approches de leur mort qu'elle redouble ses puissantes intercessions. Elle fait si bien qu'elle leur obtient la grâce d'une vraie conversion; ils se confessent avec douleur; l'absolution les délivre de leurs péchés, et nous les perdons. Ainsi nous avons très-peu à prétendre à ceux qu'elle réclame; car il est rare qu'il s'en perde un seul de ceux qui lui sont dévots. Telle est la force invincible de la vérité, qu'elle se fait rendre témoignage, nonseulement par ses amis, mais encore par ses ennemis; de sorte que te ciel et la terre, et l'enfer même, sont d'accord à publier la gloire, la grandeur et la puissance de la Sainte-Vierge.

Je veux conclure cette conférence par les paroles consolantes du dévot père saint Bernard (BernardusSerm. deaquœducla) : Enfants d'Adam, dit-il dans un de ses sermons, vous n'osiez paraître devant Dieu; vousalliez vouscacher sous les feuilles, tremblants de peur au son de sa voix , parce que vous étiez criminels; voilà qu'il vous a donné un médiateur toul couvert d'human ité et tout rempli de miséricorde; c'est Jésus-Christ, venez confidemment et ne craignez plus, il est votre frère. Si vous n'osez pas même approcher de lui , à cause qu'encore qu'il soit homme, il est néanmoins toujours un Dieu plein de majesté, vous avez pour vous une charitable avocate auprès de lui, Marie sa très-sainte mère, de laquelle vous n'avez rien à craindre; car elle n'est pas ce Dieu tout- puissant, dont la majesté est si formidable; elle est sa mère, dans laquelle vous ne trouverez qu'une pure douceur et tant d'humanité , qu'elle en a assez pour en avoir donné à Dieu même. Adressez-vous à elle comme au refuge des pauvres pécheurs, alin qu'elle s'adresse pour vous à son Fils unique, comme au Sauveur de tous les pécheurs. Allez contidemment et soyez très-assurés de trois choses : la première, que vous ne serez point rebuté d'elle; la seconde, quelle ne sera point rebutée de son Fils bien-aimé; et la troisième, que son Fils ne sera point rebuté

par son divin Père. Ainsi vous êtes assurés d'obtenir tout par son entremise : Polestne Filius aut repellerc , aul sustinere repuU sam? Non audire, aut non exaudiri Filius potesl, neutrum plané. Oh! quelle assurance pour tous ceux qui ont le bonheur d'être les fidèles serviteurs d'une si puissante et si bonne mal* liesse !