CONFÉRENCE XXV

te sacrifice de l'amour , où il est parlé des douleurs cruelles que la Sainte- Vierge endura au pied de la croix de Jésus-Christ, au temps de sa passion.

On vous l'avait bien dit, très-Sainte-Vierge, vous souvient-il que le saint vieillard Siinéou vous le prophétisa dans le ample de Jérusalem, lorsqu'il vous vit présenter votre Fils unique au Père-Éternel? ce saint vieillard remarqua que vos bras élevés en haut offraient ce cher enfant, elque vous les teniez étendus en forme de croix, comme si vous aviez voulu être vous-même la première croix sur laquelle celte adorable victime devait être immolée pour le salut de tous les pécheurs, et il vous prophétisa ce qui vous est arrivé. Il vous voyait déjà en esprit où je vous vois à présent sur le Calvaire, le Fils et la mère attachés à la même croix, endurant les mêmes douleurs, présentant à Dieu le même sacrifice: l'on par l'épançhement du sang de son corps, et l'autre par l'épançhement du sang de sou cœur, et tous deux ensemble coopérant admirablement au grand ouvrage de la rédemption du monde.

Ce saint vieillard, qui représentait la majesté de Dieu régnant dans son temple, vous prononça dès-lors la sentence de votre sacrifice, dont la mort et l'amour, unis ensemble, ont fait depuis l'exécution sur le Calvaire; et c'est pour cela qu'il vous dit ces paroles si pleines de profonds mystères : Tuum ipsius animant pertramibit gladius : une même épée de douleur percera votre âme, qui est l'âme de Jésus, et celte même épée de douleur percera l'âme de Jésus, qui est la vôtre; l'une et l'autre, qui ne sont qu'une, seront percées d'un même coup. Ce discours, à la vérité , parait obscur et un peu embrouillé; mais c'est ici un des prestiges de l'amour qui sont admirables ; oh ! qu'ils sont subtils et connus de peu de personnes !

Ceux qui ont étudié plus sérieusement le génie de ce roi de toutes les passions du cœur humain disent qu'il ne fait autre ebose que dérober et restituer, que faire mourir et ressusciter,

que dépouiller et revêtir, que faire souffrir et consoler; mais qu'il restitue toujours deux fois plus qu'il n'a dérobé, qu'il rend deux vies pour une seule qu'il a ôtée, qu'il enrichit au double de ce qu'il avait pris, et qu'il fait toujours surabonder la consolation où îa tristesse avait abondé : et voici comme ils ont découvert l'adresse de cet aimable enchanteur des âmes.

Ils disent que la première chose que fait l'amour est de dérober le cœur de l'amant pour le donner à l'objet qu'il aime : il ne l'arrache point par force, il le dérobe si subtilement que personne ne s'en aperçoit, et que celui même qui souffre ce larcin ne sait de quelle façon son cœur est passé dans la possession d'un autre; il sait bien seulement qu'il n'est plus à lui, mais qu'il est tout à celui qu'il aime. Il s'en prend donc à l'amour, il lui fait ses plaintes : rendez-moi mon cœur que vous m'avez dérobé; l'amour ne désavoue pas son larcin , il ne refuse pas de lui faire la restitution qu'il doit justement, mais il Veut la faire au double ; il s'adresse donc à l'objet aimé, et le presse si bien d'aimer réciproquement qu'il ne peut s'en défendre; car le moyen de ne pas aimer quand on sait qu'on est aimé? ton ami t'a donné son cœur, peux-tu moins faire que de lui rendre le tien en échange ? s'il est un rocher, il n'entendra pointée langage; mais s'il a un cœur, il le donnera infailliblement , et l'amour ne souffrira jamais qu'il manque à s'acquitter de cette obligation indispensable.

Mais en s'acquitlant, il donne toujours deux fois plus qu'il n'a reçu (voyez ici comme le voleur restitue au double); ila dérobé le cœur de l'amant pour le donnera l'objet aimé. Il en a donc deux, le sien propre et celui de son amant. Il veut restituer, et oblige celui-ci à rendre amour pour amour et un cœur pour un cœur; maïs s'il rend son cœur tout rempli qu'il est du cœur de son amant, il se trouvera qu'il en rend deux pour un, et qu'ainsi l'amour rend toujours le double de ce qu'il a dérobé. Ne vous plaignez plus, vous qui disiez à l'amour : vous m'aVez dérobé subtilement mon cœur pour le donnera un autre; ne vous plaignez pas, vous n'y perdrez rien ; recevez la restitution qu'il vous fait, et voyez combien elle est ample; pour un cœur dérobé, vous en recevez deux, le vôtre avec celui de votre ami , qu'il vous a gagné. Voilà le génie de l'amour; à dérober sans cesse, et restituer toujours plus qu'il n'a dérobé.

Et c'est encore par un artifice tout semblable, qu'il fait mourir sans cesse et qu'il ressuscite aussi incessamment ce qu'il a fait mourir ; mais il ressuscite avec tant d'usure qu'il rend deux vies pour une qu'il a ôtée. Qu'il soit vrai qu'il fait mourir a c'est le langage

DE LA SAÏNTE-VIÊRGE; 275

commun des amants : ils disent tous qu'ils meurent' d'amour , et ils ont raison. Celui qui voit que son âme le quitte pour aller demeurer ailleurs peut bien dire qu'il meurt. Mais il peut dire aussi qu'il ressuscite, quand une autre âme lui est rendue en sa place ; et si pour uneseule âme qu'il avait perdue en aimant il en reçoit deux, qui sont la sienne et celle de son ami qu'il aime réciproquement, n'est-il pas vrai que l'amour restitue au double, rendant deux vies et deux âmes pour une seule qu'il avait ôtéef

Peut-être ne voudrez-vous pas souffrir que je dise que ce sont deux âmes , parce que des deux l'amour n'en fait qu'une seule. Je le veux, mais il question de savoir à qui est cette âme? C'est la mienne , dit l'un, parce que la moitié est à moi par nature , et l'autre moitié m'est donnée par mon ami; mais c'est la mienne,dit aussi l'autre , parce que j'en ai la moitié de moi-même , et l'autre moitié est un présent de mon ami : c'est donc la vôtre , et c'est la sienne; c'est donc la sienne, et c'est la vôtre : c'est tuam ipsius animam. Voilà justement le langage du bon vieillard Siméon à la Sainte-Vierge : Tuam ipsius animam pertransibit gladius.

Quand une âme est de cette sorte la même en deux personnes qui s'aiment réciproquement et qui aiment parfaitement , quand elle appartient également à l'une et à l'autre, tout leur est commun , les biens et les maux, les joies et les tristesses, les douleurs et les plaisirs, la vie et la mort: vous ne sauriez trouver rien dans l'une que vous ne le voyiez dans l'autre ; voilà le génie de l'amour.

Or , il est certain que si jamais on a vu deux personnes en cet état, c'est Jésus-Christ et sa sainte mère ; ils n'ont qu'une seule âme, ce sont deux personnes auxquelles la nature a fourni à chacune une âme ; mais l'amour a eu l'adresse et la force de n'en faire qu'une des deux, qui appartient également à l'un et à l'autre sans aucun partage ; tout le cantique sacré ne chante autre chose : Mon bien-aimé est tout à moi, et moi je suis tout à lui ; nous ne partageons rien; ses douleurs et ses ignominies sont les miennes, et sa mort perce mon âme du même coup dont elie perce la sienne: Tuam ipsius animam pertransibit gladius. C'est pour cela que saint Laurent Juslinien regarde le cœur de la Sainte-Vierge comme uu miroir très-parfait de la passion et de la mort de son Fils unique : Cor Marite clarissimum spéculum fuit passionis Christi, et perfecta morlis ejus imago (Justinianus, iib. de triumph. Christ? agone).

Cette idée du miroir, qui nous sembla belle, nous fit concevoir

Jésus- Christ attaché en croix comme un grand original dans lequel Dieu le Père a exprimé toutes ses beautés , dès l'éternité : et sur lequel le péché a aussi exprimé toutes ses horreurs, dans le temps ; c'est un original dans lequel la divine justice fait paraître toute la liai lin qu'elle porte au péché, et dans lequel la divine miséricorde fait éclater aussi tout l'amour qu'elle porte aux pécheurs. C'est un original si admirable, qu'il serait impossible d'en tirer une bonne copie qui le représente tel qu'il est, si luimême ne s'était pas dépeint dans un miroir: et jamais aucun miroir n'eût été capable de recevoir assez purement les espèces d'un tel original, pour en bien représenter tous les traits , si la Sainte-Vierge n'eût été exposée proche de sa croix pour être un miroir très-clair qui représente parfaitement la passion de Jésus- Christ: Clarissimum spéculum passionis Christi.

Ce qui est exposé devant le miroir , et ce qui est exprimé dans le miroir, ne sont pas deux choses, c'est la même que l'on voit deux fois : il faut donc penser que les douleurs cruelles de la passion et de la mort de Jésus Christ que l'on voit en lui, et celles que l'on voit dans le cœur de la Sainte- Vierge, qui les représente comme un miroir très-parfait, ce ne sont pas deux choses, ce n'est que la même que l'on voit deux fois.

Venez tous ici , vous qui êtes les vrais et fidèles dévots de la Sainte-Vierge: venez voir cequ'ellesoulfre au pied de la croix de son bien -aimé. Vous ne verrez que la même mort et passion trèsdouloureuse, dans l'original et dans le miroir. Vous avez tantde fois contemplé la grandeur de cette passion , dans la personne adorable de Jésus Christ , mais sans doute ne l'avez-vous jamais vue exprimée si parfaitement qu'elle l'est dans le cœur de sa très sainte mère. Elle vous appelle à ce spectacle : c'est le même qui épouvanta tous les êtres , qui fil pâlir le soleil, et qui fit fendre les pierres quand il passa sur le Calvaire : écoutez comme elle vous dit ces tristes paroics de Jérémie : Quoniam amaritudine plenq sum : /bris hilcr/icil gladius ; et domi mors similis est : voyez avec compassion que je suis pleine d'amertume audehorsde moi; l'épée me mou Fils unique, un déluge de tourments horribles le déchirent sur la croix ; et dans la maison , c'est une mort toute semblable. Je soutire en mon cœur tout ce qu'il soutire en sa personne.

Si vous regardez attentivement ce miroir vivant de la passion de Jésus-Christ, vous pourrez y remarquer quatre sortes de douleurs, si cuisantes et si excessives qu'elles vont bien au-delà de tout ce que l'entendement humain pourrait concevoir. Les pre-

mières sont tes douleurs du péché, les secondes sont les douleurs de la nature , les troisièmes sont les douleurs de la grâce , les quatrièmes sont les douleurs divines. Elle souffre les douleurs du péché, comme n'ayant qu'un même cœuravec Jésus Christ qui a unehaine infinie du péché,el qui meurt pour le détruire. Elle souffre les plus sensibles douleurs de la nature, comme la plus parfaite des mères. El le souffre les violentes douleurs de la grâce , comme la plus sainte des pures créatures. Enfin, elle souffre certaines douleurs incompréhensibles, qui passent tout cela, et qu'on peut nommer les douleurs divines, comme engagée dans une alliance toute miraculeuse avec les personnes divines : avec le Père dont elle est la fille , avec le Fils, dont elle est la mère . avec le Saint- Esprit, dont elle est l'épouse bien-aimée. Voilà un sujet bien ample et bien sensible pour vous entretenir sur le martyre d'amour que la très-Sainte- Vierge endure au pied delà croix.

ARTICLE L

Les douleurs du péehé , endurées par la Sainte- Vierge dans sa passion.

La douleur du péché est proprement la contrition : pour être aussi grande que le mal dont elle est la douleur, elle devrait aller jusqu'à l'infini, et briser le cœur jusqu'à le faire mourir de regret; il n'y a jamais eu que Jésus Christ qui a conçu cette cruelle douleur, aussi grande qu'elle doit l'être. C'est elle aussi qui le réduit au Jardin desOlivcsàtclle extrémité, que; lui faisant suer le sang, ou , si vous voulez, pleurer des larmes de sang par toutes les parties de son corps, elle lui fait confesser que son âme est triste jusqu'à la mort: or l'âme de la mère qui est l'âme de son Fils se voit dans le même état, pénétrée de la même douleur au pied de la croix : Tuam ipsius animam perlransibil gladius.

C'est pour cela que le prophète Jérémie, compatissant à la grandeur de sa peine, qu'il nomme de son propre nom ( De contrition.), la compare à la mer pour sa profondeur, son étendue, et ses amertumes : Cui coinparabo te , Virgo f'dia Sion ? Magna eut sicut mare coulritio tua : à qui vous pourrai-je comparer, sainte Vierge , fille de Sion ? Je vois que votre contrition , qui est la vraie douleur du péché, est aussi grande que la mer : ce n'est pas que le prophète en ait trouvé la juste mesure, quand il la compare à la mer; mais il veut dire, au sentiment de Hugues de Saint- Victor , que comme la mer surpasse incomparablement le reste des eaux en son étendue et en sa profondeur, ainsi les douleurs du péché que la Sain te- Vierge souffre en son cœur au pied

m XXV.fiûMAnnftE

de la croix surpassent sans comparaison toutes celles que le reste des saints ont jamais ressenties dans le plus grand excès de leur contrition.

Saint Jérôme , interprétant le nom de Marie , dit qu'il signifie : amarum mare : une mer d'amertume. Les noms sont donnés pour exprimer la nature des choses ; quel autre nom plus propre pourrait-on donner à la Sainte-Vierge , souffrant les douleurs dit péché avec son Fils, au pied de sa croix , que de l'appeler Marie, c'est-à-dire, une mer d'amertume ? Je vous donne ici la pensée de saint Bernardin, ce grand dévot de la Sainte-Vierge, que je trouve également savante et dévote ; il raisonne sur ce nom de Marie, et sur cette comparaison de la mer , et demande d'où vient cette salure et cette amertume de la mer ?

C'est, dit-il, de l'application du soleil qui , par la force de ses rayons attire à soi les parties les plus subtiles de l'eau , dont il forme les nues, puis il les résout en pluies qu'il répand sur toute la terre pour l'arroser et lui donner la fécondité; et les parties de l'eau les plus grossières et les plus terrestres demeurent en bas , où elles sont rôties et brûlées; et c'est pour cela qu'elles sont infectées de cette amertume si dégoûtante que personne ne saurait boire de l'eau de mer: la mer est donc amère par le regard des yeux du soleil. Parles aquœ sabliliores sublevanlis et exlrahentis , necnon et parles relictas adarentis et per conscqucns amaricahlis.

Je ne m'étonne plus que la Sainte-Vierge soit une Marie,et une grande mère d'amertumes au pied de la croix ; elle est exposée aux yeux du soleil dans son plein midi. Jésus sur la croix est un soleil dans son apogée, dans les ardeurs les plus brûlantes de son divin amour; faut-il s'étonner si Marie , exposée si directement à ses yeux, devient une mer d'amertume? Il la divise d'avec elle-même ; il attire à soi ce qu'il y a de plus spirituel , de plus pur, et de plus élevé dans son âme. Cette grande âme est pleine d'amour et de haine: d'amour, pour la bonté infinie de Dieu ; de haine, pour la malice infinie du péché: son amour est tout plein de douceur, se reposant en paix dans le sein de Dieu , par une parfaite conformité à sa divine volonté ; mais sa haine demeure dans son cœur, qu'elle remplit de tant d'amertume que c'est justement comme la mer, dont tous les hommes ensemble ne pourraient boire la cent millième partie.

Saint Bernardin, quia médité si long-temps sitr cette grande vérité, et qui a mérité que Dieu lui ait communiqué là-dessus beaucoup de lumières infuses , nous assure que les douleurs du

péché, les amertumes de la contrition, sont si grandes dans le cœur de la très-Sainte-Vierge au pied de la croix , que , si elles étaient partagées à toutes les créatures vivantes, aucune n'aurait la force de supporter la petite portion qui lui serait échue, et elles tomberaient toutes mortes à l'instant même (Bernardin. Serm. 45. in quadrag.): Eh pourquoi donc ne meurt-elle pas mille fois elle-même au pied de la croix? Elle n'est pas là pour mourir, niais pour souffrir avec son Fils des douleurs intérieures, plus insupportables mille fois que la douleur même.

Il est impossible à tout esprit créé de concevoir la grandeur des douleurs de l'âme de la Sainte-Vierge au pied de la croix, s'il ne peut comprendre la grandeur de celles de Jésus-Christ qui y est attaché.

Ce ne sont pas les douleurs qu'il souffre en son corps par la cruauté des bourreaux qui le tourmentent davantage , ce sont celles qu'il souffre de la part de tant de millions d'âmes damnées qui lui déchirent les entrailles, en se séparant de lui pour jamais. 0 Dieu! pour jamais, perdre une âme qui m'appartient parce que je l'ai créée à mon image ; perdre une âme qui est à moi bien plus justement, parce que je l'ai rachetée au prix de mon sang; perdre une âme que j'aime plus que ma propre vie, et la perdre pour jamais! Oui, pour jamais et pour toute l'éternité.

Joignez ensemble toutes ces choses , l'excellence d'une âme immortelle, la valeur infinie du sang d'un Dieu, l'amour incompréhensible qu'il porte à celte âme, et le désir qu'il a de la posséder pour l'éternité, la perte qu'il en fait pour jamais; ajoutez, pour comble de tout, que ce n'est pas une seule âme qu'il perd, ni cent, ni mille, ni cent mille, mais un iiGmbre innombrable qui n'est connu que de lui seul; de tout cela ne- faites qu'une seule méditation , comprenez-en bien tous les points, et vous pourrez comprendre la grandeur des douleurs intérieures que l'âme de Jésus-Christ souffre sur le Calvaire; mais, quand vous aurez appliqué toute la force de votre esprit durant cent ans à cette profonde méditation , dites que vous n'en aurez pas encore compris la moindre partie.

De là portez vos yeux sur le miroir qui représente au vif tout ce qui est compris dans ce grand original qui est exposé devant lui; c'est le cœur de la très-Sainte-Vierge : Cor Mariœ cîarissU mum fuit spéculum passionis Christi. Vous verrez les mêmes douleurs du péché que Jésus-Christ souffre dans son cœur , mais vous n'en verrez pas toute la grandeur dans le miroir, non plus que dans l'original: et vous serez obligé de dire en l'admirant,

comme le prophète t c'est un océan d'amertume; c'est un abîme, dont on ni; saurait pénétrer te fond. Magna sicut mare confrUio lua. 0 Jésus ! que vous avez souffert! 0 Marie, que vous avez enduré pour lésâmes des pauvres mortels! que pourraient-elles vous rendre pour reconnaissance ? Le seul paiement qui vous contente et que vous leur demandez, c'est l'amour; et les ingrates vous le refusent? Hélas! quand chacun aurait autant d'amour quêtons les séraphins du ciel, cène serait pas assez pour les acquitter; et elles n'en ont pas pour la plupart une étincelle à vous présenter; quel abîme d'ingratitude ! Mais lirons nous de cet abîme, et allons voir comme elle souffre les plus sensibles douleurs de la nature au pied de la croix.

ARTICLE 11

Toutes les plus grandes douleurs de la nature ont crucifié la Sainte-Vierge à la vue de Jésus-Christ attaché en croix.

Quand je parle ici des douleurs de la nature, je ne veux pas dire que la Sainte-Vierge les endure naturellement, comme ferait une païenne ; je parle des douleurs que la nature peut lui causer, et qu'elle reçoit d'une manière toute divine et surnaturelle. Pour concevoir quelque chose de leur grandeur, il faut monter cinq degrés, qui nous élèveront assez haut pour nous faire voir l'excès de ces douleurs ou au moins confesser qu'elles sont inexplicables aux langues humaines ; voici donc ce qu'il faut bien considérer:

Premièrement,que la Sainte-Vierge est femme; par conséquent d'un naturel doux, tendre et compatissant. On croit que c'est pour celle raison que les Latins ont donné aux femmes le nom de vndkV) à molli nature. On pourra trouver plus de force, mais aussi plus de dureté dans les hommes; les femmes sont communément plus sensibles à la joie et à la douleur, les larmes leur sont plus familières, et on voit toujours qu'elles s'attendrissent plutôt sur les misères d'aulrui que les hommes; mais, entre toutes les femmes, jamais aucune n'a eu un cœur si tendre et si compatissant que la Sainte-Vierge.

Secondement elle est mère; il nfya point d'amour qui égale l'amour d'une mère pour son enfant : Nullus amor vincit muter" num. Maiselleest mère d'un Fils unique; la douleur d'une bonne mère sur la mort de son Fils unique est inconsolable, parce que sa perle eat irréparable; mais ce Fils unique dont elle était mère vaut mieux lui seul que tous les enfants de toutes les mères ensemble; aussi elle a plus d'amour pour lui que toutes les mères

ensemble n'ont jamais eu pour tous leurs enfants; et par conséquent la douleur naturelle qu'elle ressent dans sa mort est si grande, que toutes les douleurs des autres mères ensemble n'égaleraient pas la sienne. Mais enfin , ce qui doit mettre le dernier comble à sa douleur, ce Fils unique, dont elle se voit privée par la mort, lui est toutes choses ; en le perdant elle perd tout.

Le dévot saint Bernard gémit là-dessus avec elle, et lui fait dire ces paroles pleines de tendresse et d'amour : Ta mihi pater, tu mihi mater, tu mihi spo^sus , lu mihi. filins , tu mihi eras omnia (Bernard, de planctu Virg.): ô Jésus! Fils unique du Dieu vivant, et Fils unique de sa très-buinble savante, que je vois mourir sur celte croix, vous m'êtes vous seul tontes choses ! Vous êtes mon père, vuisétesma mère, vous êtes mon époux, vous êtes mon fils, vous êtes mon Dieu, vous êtes mon âme, vous êtes ma vie, vous êtes mon précieux trésor, vous m'êtes vous seul toules choses; en vous perdant vous seul , je perds tout et je n'ai plus rien : JVuhc orbor paire, viduorsponso, desolor proie, omnia perdo; me voilà donc privée de tout; je n'ai plus de père, plus de mère, plus d'époux, plus d'enfant, plus de trésor, plus de vie; et je demeure, en vous perdant, la plus désolée de toules les mères ; voilà quelque chose.

Montons un troisième degré, et nous en verrons davantage. Considérez qu'elle est présente à la sanglante tragédie de la mort de sou Fils unique. Apprendre d'un aulre la nouvelle d'un insigne malheur, c'est une chose si affligeante que l'enter espéra renverser la patience du saint homme Job , en lui faisant annoncer, par plusieurs de ses serviteurs qui se suivaient de fort près, les nouvelles de la perte de tous ses enfants et de tous ses biens, dans un même jour ; la douleur eût été sans doute bien plus grande s'il eût vu lui-même tout ce grand ravage qu'on lui racontait. Or la très- SainleVierge n'écoule pas rapporter par un autre l'histoire tragique de la Passion de son liès-cherFils; elle la voit elle-même; ses yeux sont les témoins de la cruaulé qu'on exerce sur lui, et son coeur en reçoit toutes les blessures. Quoi legiones in corpore Christi, tolvutnerain corde malris. Elle-même a révélé à sainte Brigille que la douleur que tous les êtres ressentirent de la Passion et delà mort de leur commun créateur fut si générale et si violente, que non-seulement le ciel et la terre , les astres et les éléments, en portèrent le deuil ; mais que le cœur de ses propres bourreaux en était troublé jusqu'à les faire mourir de tristesse, tandis qu'ils le faisaient mourir de douleur; et que les démons

mêmes, tout ennemis de Dieu qu'ils sont, en souffraient un surcroît de peines plus cruelles que leur enfer. 0 Dieu de bonté! Dieu d'amour! Quel ravage doit donc faire une si violente douleur dans le cœur de la propre mère !

Quand on veut éprouver la force d'une épée, et s'assurer qu'elle ne manquera pas au besoin dans le combat, on l'expérimente sur les roches, sur le fer, sur le bronze, sur toutes les choses les plus dures; si elle fend les pierres, si elle entame le fer, et si elle entre jusque dans le bronze, on s'assure qu'elle coupera aisément les bras et les têtes ; et tout ce qui sera moins dur que les marbres ne sera pas capable de lui résister : voilà, Sainte-Vierge, cette épée à l'épreuve dont vous avait parlé le saint vieillard Siméon dans le temple de Jérusalem : Tuam ipsius animam perlransibit gladius ; voilà cette épée de douleur qui a brisé les pierres, a percé le cœur des bourreaux, a fendu la dureté impénétrable des démons mêmes, et enfin s'est fait sentir à toutes les choses les plus insensibles. Qui pourrait donc comprendre en quel état elle a réduit le cœur le plus tendre de toutes les mères ?

Mais il nous faut montrer ici un quatrième degré pour découvrir encore une plus grande étendue de douleurs de cette mère admirable au pied de la croix : Ibi dolores ut parturientis ; c'est là qu'elle souffre les douleurs de l'enfantement; elle ne les a pas endurées quand elle enfanta son Fils unique dans l'étable de Bethléem; et il était juste que, comme elle l'avait conçu sans volupté, elle l'enfantât aussi sans douleur; mais saint Bernard la considère au pied de la croix comme payant, avec usure, dans la mort de ce bien-aimé de son cœur, les douleurs que sa pure té virginale lui a épargnées dans sa naissance : Nunc solvis , Virgo, cum usura dolorem quem in par tu non habuisli, hune millier replicatum Filio morienle passa fuisti.

Néanmoins ce n'est pas encore tout : il nous reste un cinquième et dernier pas à faire pour monter au plus haut degré des douleurs naturelles qu'elle souffrit à la vue de son Fils mourant sur leCalvaire. Le voir mourir d'une mort également cruelle et honteuse , c'est un grand excès de douleur, mais le voir ainsi souffrir et mourir sans pouvoir le soulager en la moindre chose; au contraire, ne faire que redoubler ses douleurs par sa présence, et ne pouvoir pourtant s'en séparer , c'est une douleur achevée; il n'y a plus rien à y ajouter ; encore est-ce quelque sorte de consolation à une mère , qui voit mourir son fils dans ses bras, de pouvoir lui donner tout le soulagement que son amour maternel peut lui suggérer ; mais il faut que la plus aimante de toutes les mères soit

aussi la plus affligée, et qu'elle n'ait pas seulement l'ombre de la plus légère consolation.

Elle entend son Fils crier sur la croix qu'il souffre une soif mortelle : Siiio ; elle se souvient que tant de fois elle a arrosé ses lèvres du lait de ses mamelles virginales ; elle voudrait transformer son cœur et son âme en une potion cordiale et lui présenter à boire, pour le délivrer de ce cruel tourment; mais elle ne le peut, et elle a la douleur de le voir en sa présence abreuvé de fiel et de vinaigre. Qui peut penser combien ce fiel donna d'amertume à son cœur?

Elle voit son Jésus tout couvert de plaies, et elle n'en peut bander aucune ; les torrents de son précieux sang tombent en terre, et elle n'en peut ramasser une goutte. 0 sang adorable, dont la moindre goutte est révérée par tout le ciel ! ô précieuse liqueur, dont la moindre partie vaut mieux que cent mille mondes ! c'est donc ainsi que vous êtes jeté dans la boue et foulé aux pieds des pécheurs! et la mère qui en sait la juste valeur voit ces profanations.

Elle voit la tète de Jésus penchée vers elle, comme s'il voulait lui parler ; ses yeux noyés dans ses larmes, mêlées avec les gouttes de sang qui coulent de son front, sont deux astres éclipsés, où elle voit déjà les ombres de la mort; sa bouche entr'ouverte, et son âme déjà sur le bord des lèvres, ne lui dit qu'une seule parole qui lui perce le cœur d'une douleur mortelle : Femme, voilà votre fils, en lui désignant son bien-aimé disciple saint Jean, qui est avec elle au pied de la croix : quel triste adieu ! où elle n'a pas seulement la consolation d'être nommée sa mère ; c'était un peu d'eau jetée sur la fournaise de son cœur pour l'embraser encore davantage.

Saint Augustin, qui dit que l'amour ne regarde pas ce qu'il peut faire, mais qu'il se persuade toujours pour venir à bout de tout ce qu'il désire , nous décrit les efforts que cette mère désolée et celte incomparable amante faitdans le dernier excès de sa douleur pour embrasser son Fils qu'elle voit au dernier moment de sa vie; elle voudrait au moins recevoir ses derniers soupirs dans son sein: Volebat amplecti Chrislum in alto pendentem, sed manusin se copiose redibant ; elle hausse les bras plutôt parle désir que par l'espérance de le pouvoir joindre ; mais elle est frustrée de cette chère consolation, et ses bras affligés retombent sur elle; l'amour impatient la transporte de nouveau , et lui fait faire un second essai; mais, ô vains efforts d'un amour frustré ! quelles douleurs causez* vous au coeur de cette pitoyable mère 2

Vous verrai- je donc mourir devant moi, ô la précieuse vie de mon âme, sans pouvoir ni mourir avec vous, ni donner ma vie pour la vôtre ! Quis det ul moriurpro le , Fili mi. Ali! il expire, et je respire encore! Fermez-vous, mes yeux, votre lumière est éteinte: fendez-vous, mon cœur, votre vie est morte; brisez-vous, ma poitrine, votre Jésus n'est plus; sortez, mon âme, votre Jésus est mort; (\w feriez-vous désormais au monde ?0 mère désolée au-dessus de toutes les mères ! ô Marie, grande mer d'amertumes! que n'aije iw peu de vos tendresses, pour ressentir avec vous au moins quelque partie de vos immenses douleurs ! ô mon insensibilité, que vous me stmblez effroyable ! ô dureté, que vous m'épouvantez ! Quoi ! je suis donc plus dur que les pierres ! plus dur que les bourreaux de mon Rédempteur, plus dur que les démons mêmes; ils tremblent, ils frémissent de crainte et d'horreur à la vue d'un tel spectacle; et mon cœur est de bronze, et mes yeux sont secs en le regardant.

O très-Saiute-Vierge, je m'adresse à vous comme à la mère de miséricorde, ayez pitié de mes misères; ne souffrez point qn* je vive ni que je meure insensible comme un réprouvé; vous êtes une grande mer d'amertumes, d'amour et de contrition ; votre cœur en renferme assez pour en faire part à tous les pauvres pécheurs ; permettez moi d'aller puiser dans celte grande mer quelque petite goutte de vos sentiments tout divins ; oh ! que ne puis-je submerger tout-à-fail mon cœur dans celte grande mer de vos amertumes! Fac me, Virgo, lecuiu flere, Crucifixo condo\ere , donec ego vixero,

ARTICLE 1IL

Pc quelle façon la três-Saintc-Yterge a souffert les plus sensibles douleurs de la grâce au pied de la croix de son Fils.

C'est assez d'être sensible , pour expérimenter que la nature a ses douleurs; c'est assez d'être raisonnable, pour juger qu'elles vont quelquefois dans mi excès qui est plus amer que la mort; mais il faut être spirituel pour savoir que la grâce a ses douleurs aussi bien que la nature ; et il faut être un spirituel expérimenté, et avoir de la pratique, pour comprendre que les douleurs delà grâce sont bien plus vives et plus fortes que toutes les douleurs de la nature.

La grâce a ses passions comme la nature a les siennes; mais comme la grâce est au-dessus de la nature, aussi ses passions sont surnaturelles, c'est-à-dire bien plus élevées et bien plus fortes

que tontes celtes de la nature. Il y a des goûts et dos consolations surnaturelles ; il y a des croix et des consolations surnaturelles, qui sont proprement les douleurs de la grâce que Dieu fait souffrir quelquefois d*une façon si cruelle aux âmes où il fait abonder sa grâce, qulen rendant ces âmes capables de souffrir ces douleurs il ne les rend pas capables de les exprimer. Job, un des plus éloquents de tous ceux qui nous ont parlé dans l'Ecriture, les sentait d'une manière si cruelle qu'il n'en put dire jamais autre chose, sinon que Dieu le fait souffrir d'une manière admirable : Mirubililer me crucias (Job. 10). Il admire et se tait.

La plus forte de toutes les passions delà nature est l'amour profane; la plus forte aussi de toutes les passions de la grâce est l'amour sacré : on n'a que des pensées de douceur et de consolation quand on pense à lui , parce qu'on sait qu'il est la source et la mesure des consolations éternelles; mais il y a bien de la différence entre l'amour jouissant et l'amour souffrant; il est bien vrai qu'il est le même en substance au ciel et en terre; mais il est si différent dans ses opérations, qu'au lieu que dans le ciel il est la profonde paix des âmes bienheureuses, il est au contraire sur la terre le plus cruel persécuteur des âmes vertueuses.

Je parle après le grand Apôtre saint Paul qui connaissait bien le génie de l'amour divin; écoulez ce qu'il en dit: Omnesqui volunt piê vivere in Chrislo Jesu perseculionem patienlur (2. Tini. 3. v. 12). 11 dit que tous ceux qui veulent vivre sous les lois du divin amour doivent s'attendre qu'il sera leur persécuteur. Hé î que leur fera-t-il souffrir ? Premièrement, il les privera de tout ce qui pouvait les consoler selon la nature ; il ne les nourrira que de croix, de regrets, de désirs, de mortifications si amères que leur vie ne sera qu'une longue mort, tandis qu'ils se verront privés de voir tout ce qu'ils aiment. 0 Dieu ! quel tourment d'être obligé à voir toujours ce qu'on n'aime pas, c'est-à dire le monde et les créatures, et ne pouvoir voir ce qu'on aime uniquement, c'est-à-dire Diculseul! N'est-ce pas vivre connue dans un Cachot obscur, où il n'y a rien qui n'afflige et qui ne déplaise? Les larmes servent de pain jour et nuit à ces âmes quand on leur demande : Où est donc ce Dieu que vous aimez tant?

Cette première persécution en attire un grand nombre d'autres après elle ; car il semblerait que leur amour met son plaisir à les crucifier en mille manières; c'est lui qui a conduit des légions de martyrs au massacre durant la persécution des tyrans; c'est lui qui continue dans la pleine paix de l'Église à traiter les siens comme des victimes dévouées à la mort; il emprisonne les uns

dans des solitudes affreuses; il réduit les autres à la dernière pauvreté; il condamne ceux-ci à ne vivre que de pain et d'eau; il flagelle les autres jusqu'à répandre leur sang; il les accable tous de tant d'austérités qu'il leur fait bientôt trouver la fin de leur vie dans l'excès de leurs peines; et plus l'amour sacré a d'empire sur leurs âmes, plus il augmente ses rigueurs. 11 faut avoir passé par ses mains pour savoir ce que c'est que de souffrir les grandes douleurs de la grâce, et pour avouer que celles de la nature sont peu de chose en comparaison.

Mais qui les a jamais expérimentées dans toute leur force comme la très-Sainte-Vierge au pied de la Croix? C'est là que la mère de la divine grâce éprouve ce que c'est que de souffrir les plus cuisantes douleurs de la grâce; c'est là qu'elle est la reine des martyrs, parce que son martyre est plus parfait, plus noble et plus crucifiant incomparablement que celui de tous les autres martyrs (Sicut appellatur Virgo virginum, ita martyr martyrum débet appellari. Richard à sancto Laurentio. Lib. 6. de Laud. Virg. ). 0 martyre tout singulier et incomparable ! où la victime immolée est une mère de Dieu ; où le grand-prêtre qui la sacrifie est l'amour sacré ; où l'autel de son sacrifice est la vraie croix ; où le feu qui la consume est le feu du ciel. On peut dire que ce que la très- Sainte-Vierge a souffert sur le Calvaire a été le sacri' fice du très-pur amour.

Pour l'entendre mieux, il faut remarquer une belle doctrine de saint Augustin, qui distingue quatre sortes de martyres qui se surpassent l'un l'autre en dignité, parce qu'ils se surpassent beaucoup en cruauté. l.Dans le premier, Dieu a suspendu l'activité des éléments , comme l'ardeur du feu dans le martyre des trois enfants dans la fournaisede Babylone, qui brûlait et ravageait tout ce qui était autour de lui , et qui renfermait dans le milieu de ses flammes un air si agréable qui rafraîchissait les trois enfants comme un doux zéphir ; ce sont des martyrs de volonté , et non pas d'effet; car quoique leur volonté n'ait pas manqué au martyre, le martyre a manqué à leur volonté.

Dans le second, Dieu laissait agir les instruments de la cruauté; mais il suspendait la sensibilité des corps des martyrs ; les bourreaux prenaient plaisir à contenter leur rage par de nouveaux supplices , les martyrs en prenaient encore plus à contenter leur amour par de nouvelles souffrances. Vous me faites marcher pieds nus sur des charbons ardents, disait saint Tiburce : que vous me faites plaisir! je trouve que ce sont des roses; ceux-là sont des martyrs d'effet aussi bien que de volonté, mais leur

martyre leur était plus doux que toutes les consolations du monde.

Dans le troisième, Dieu ne suspendait ni l'activité des tourments ni la sensibilité des martyrs; ils souffraient et mouraient dans la violence de leurs supplices, mais Dieu répandait dans leurs âmes une si grande abondance de consolations que le plaisir dont ils étaient enivrés charmait si fort leur douleur, qu'ils se trouvaient sur les roues tranchantes comme sur un lit mollet, et ils étaient sur les brasiers ardents comme à un festin délicieux. Ils insultaient à leurs bourreaux et à leur tyrans, et la cruauté la plus enragée ne pouvait contenter l'empressement que ces martyrs avaient de souffrir toujours davantage. Ces trois sortes de martyres faisaient bien éclater la toute-puissance de Dieu , mais elles ne faisaient pas paraître une si grande force dans les martyrs, puisque leur faiblesse naturelle était toujours soutenue miraculeusement par la main de Dieu.

Mais on a vu une quatrième sorte de martyrs , que Dieu semblait avoir abandonnés à toute la rage de la cruauté des tyrans, sans avoir voulu arrêter ni la violence des tourments , ni la sensibilité de leurs corps, ni l'amertume de leurs peines, en la tempérant par les douceurs des consolations divines ; ils souffraient des douleurs si dures qu'elles n'avaient rien que d'amer; des douleurs si épouvantables, qu'ils faisaient frémir d'horreur ceux qui le voyaient; et dans un abandon si général, qu'il semblait que le ciel même fût devenu de bronze et d'acier pour eux. Leur faiblesse naturelle aurait mille fois succombé, si elle n'eût été soutenue par la force du pur amour. Hélas! leur amour était le plus grand tyran, et toutefois c'était lui seul qui les faisait triompher.

On peut bien dire que cette quatrième sorte de martyre éclate autant en gloire par-dessus les autres, que le soleil éclate en lumière par-dessus toutes les étoiles. Je ne sais pas si le nombre en est grand , mais je sais qu'il n'y a qu'un roi des martyrs et une reine des martyres, qui sont encore bien plus élevés en excellence et en dignité au-dessus de ceux-ci, que ceux-ci ne le sont audessus des autres; ce roi est Jésus-Christ sur sa croix, et cette reine est sa très-sainte mère au pied de la croix de Jésus-ChrisU

C'est là que saint Laurent Justinien la considère comme un miroir très-clair exposé devant le tragique et sanglant spectacle de Jésus-Christ en croix, pour en recevoir toutes les espèces et en imprimer tous les traits dans la plus sensible partie de son âme. Un visage n'est pas mieux représenté dans une glace, que toutes les douleurs de la mort et passion de Jésus-Christ sont ex-

primées et très-vivement imprimées dans le cœur de sa pitoyable mère, et c'était un ouvrage du pur amour qui lui faisait souffrir les pures douleurs de la grâce. Autrefois Jésus-Christ disait à un de ses apôtres: Philippe, qui me videt vidct et palrem meum. Mon apôtre, vous désirez voir mon Père, voyez le en ma personne: qui me voit voit aussi mon Père, car nous ne sommes différents en aucune chose, mais il vous dit ici : Qui videl me videt et mutrem meam. Regardez-moi sur cette croix et contemplez bien toutes mes douleurs, et puis dites que vous avez vu ma mère, jusque dans le plus intime de son âme, car elle est un miroir qui me représente très-parfaitement. Son corps ne vous t'ait pas voir des plaies sanglantes comme vous en voyez sur celui de son Fils unique; ruais qui est-ce qui ne sait pas la vertu naturelle de la foudre, qui va quelquefois briser et pulvériser une épée dans sou fourreau, sans que le fourreau en reçoiveaucun dommage? C'est de celle sorte que la douleur de celte cruelle passion, comme un foudre animé, pardonnant au corps de la Sainte-Vierge, qu'il a laissé sans plaies, est allé briser et foudroyer son cœur et son (une ; elle vous le déclare elle-même dans ses lamentations : Subversum est cor meum in memeiipsa quonium amar'Uudine plana mm (Tien. 1. 22).

Cependant quel étonnementde la voir survivre à tous ces morts, et demeurer toujours ferme et inébranlable auprès de la croix, à la vue d'un spectacle si tragique et si effroyable qu'il ébranle tous les êtres! Oh ! amour plus fort que la mort! Le sacrifice du Fils est déjà achevé par la mort, et celui de la mère continue encore pai 'l'amour. Le Fils ayant expiré sur la croix n'est plus capable de recevoir aucune douleur, et la mère vit encore au pied de la croix pour souflrir la douleur d'un coup de lance dont les Juifs percent son côté; c'est le corps du Fils qui reçoit la blessure, mais il n'en ressent pas la douleur; c'est donc le cœur de la mère qui la reçoit tout entière. El c'est ainsi qu'elle l'a révélé à sainte Brigitte : Tune videbutur quod quasi corpus meum perforubaturt cum vidissem corpus Filii mei perforalum.

Le cœur adorable de Jésus est la source du pur amour; qui n'a jamais puisé dans celle source n'a jamais goûté ce que c'est qu'aimer purement. Avant la mort de Jésus, cette source était fermée; mais, sitôt qu'il est morl d'amour pour nous sur la croix, l'Ecriture nous dit qu'une lance l ouvrit: Lancea laluscjus operuit (August. in Psal. 36), afin de nous donner le moyen d'y puiser avec liberté et d'apprendre à une âme qui sent un ardent désir d'aimer purement sou Dieu, où elle pourra prendre de quoi

désaltérer saintement la soif qui la presse. Voilà le cœur de Jésus ouvert, personne ne peut vous empêcher d'y entrer; c'est une source inépuisable du très-pur amour, vous pouvez y puiser tant qu'il vous plaira; porlez-y votre cœur vide de tout autre amour, et assurez-vous qu'il le remplira très-abondamment, car si vous avez quelque désir de posséder son divin amour, il en a mille t'ois davantage devons le donner. Saint Augustin dit que Dieu prend plaisir à faire de voire cœur une arche ou un coffre-fort où il enferme les plus précieuses richesses du sien. Soyez bien vigilant, de peur que le voleur du monde ne vous l'enlève: 0 homo, cor tuum sit potius arca ubi habitent divitiœ Dei (August. in Psaf. 36). 0 homme, qui désirez que Dieu soit votre trésor, soyez aussi le trésor de Dieu, afin qu'il vous dise et que vous puissiez lui dire aussi : Où est mon trésor, là est mon cœur.

APxTICLE IV.

La très-Sainte-Vierge martyrisée au pied de la eroîx par la violence des

douleurs divines qu'elle y endure.

Ces trois sortes de douleurs, dont vous avez entendu parler jusqu'à présent, qui sont les douleurs du péché, les douleurs de la nature et les douleurs de la grâce, peuvent bien être communes à la Sainte- Vierge et à d'autres, mais les douleurs divines, dont on ne parle que bien rarement, lui sont si particulières et si propres, qu'à vrai dire il n'y a que son Fils unique et elle qui soient capables de les endurer, encore son Fils n'eût jamais pu les souffrir, si elle ne lui en eût donné la capacité. 0 Dieu ! que les conduites du ciel sont opposées à celles du monde !

Quand une personne est assez heureuse pour entrer dans l'alliance d'un très-puissant roi, quand elle en est lafiîïe, lame -, l'épouse, on estime que non-seulement elle est à couvert de toutes les misères de la vie humaine, mais qu'elle est dans la jouissance de tontes les félicités que l'on peut goûter sur la terre : telles sont les plus sages lois de la politique des hommes. Mais celles de la divine Providence, dont la sagesse est infinie, vont tout au contraire, car jamais aucune pure créature n'est entrée et n'a pu entrer dans une plus haute alliance que la très-Sain te- Vierge, lorsqu'elle a été élevée à la dignité de mère de Dieu, car elle a des liaisons si étroites et si admirables avec la divinité, qu'elle est fille, épouse et mère, non pas du plus grand monarque du monde, mais du roi des rois, mais de Dieu même. Elle est tille de Dieu le Père, elle est mère du Fils incarné, elle est épouse du Sainl-Es« ii. : 25

prit : il n'est pas au pouvoir de Dieu, tout-puissant qu'il est, de. faire une alliance plus noble avec une pure créature.

Cependant, bien loin que cette alliancesi sublime la mette à couvert des misères, ou lui donne la jouissance des félicités de la vie présente, elle l'établit le centre de toutes les misères et de toutes les calamités que la plus infortunée des créatures pouvait endurer; car non-seulement elle souffre les plus sensibles douleurs de la nature dans la mort de son Fils unique, comme la plus tendre de toutes les mères; non-seulement elle éprouve les plus violentes douleurs de la grâce, comme la plus parfaite des saints, mais elle porte le poids immense des douleurs divines, comme la seule engagée dans une intime alliance avec les trois personnes divines, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, dont chacune lui lait souffrir de sa part des douleurs inexplicables aux langues humaines : commençons par le Père.

Les douleurs que Dieu le Père fait endurer à la Sainte-Vierge dans là passion.

Pour concevoir en quelque façon, ou du moins pour conjecturer tant soit peu de quelle sorte Dieu le Père lui fait endurer des douleurs divines, il faut considérer que dans l'ordre de la nature le père et la mère partagent également la possession d'un fils unique, et s'il vient à mourir, la douleur de sa perte est aussi partagée entre eux; d'où il arrive que chacun ne la ressent qu'à demi. Mais la très-Sainte-Vierge ne partageait point avec un autre la possession de son Fils unique, puisqu'elle était son Père et sa mère, selon sa sainte humanité; il fallait donc bien qu'elle portât elle seule toute la douleur de sa mort.

Eh quoi ! Jésus-Christ n'avait-il pas un Père aussi bien qu une mère? Le Père-Éternel n'est-il pas son véritable Père comme la Sainte-Vierge est sa véritable mère? Voilà un Père et une mère d'un véritable Fils, ne doivent-ils donc pas partager les douleurs de sa mort? Puisque l'un et l'autre peut dire également : Mon Fils unique est mort, mon Fils unique est mort , je l'ai vu mourir d'une mort infâme éternelle sur une croix. Ah! il est vrai, voilà un Père et une mère d'un même Fils unique; mais c'est un Père qui est Dieu, et c'est une mère qui n'est pas Dieu. Et voila le principe des douleurs incompréhensibles dontelleseule demeure

chargée.

Car il est certain que la douleur sur la mort d'un Fils unique • -Tîient au père aussi bien qu'à la mère; et si, par impossible,

DÉ LÀ SATNTE-VïERGR. 291

le Père-Éternel était capable de sentir de la douleur , voyant son Fils unique mort, détruit et comme anéanti surla croix; comme il l'aimait infiniment, il en sentirait une douleur infinie, parce qu'elle devrait être proportionnée et à la dignité de la personne, et à l'amour infini qu'il lui porte ; mais il est Dieu impassible et incapable de douleur: que faire donc? car une douleur infinie est bien justement due à la mort d'un tel Fils. Dieu le Père ne peut lui payer cette dette ; qui donc la paiera ?

Ce sera la mère qui répondra des dettes du Père ; ce sera la tres-Sainte- Vierge à qui Dieu le Père les fera payer pour lui ; et comme il lui fait part de sa divine fécondité pour la naissance de son Fils unique, il prend comme en échange, ou comme en paiement dans son cœur, la douleur qu'un tel Père, qui serait capable de douleur, devrait ressentir à la mort de ce même Fils; de sorte que Marie, au pied de la croix, ne paya pas seulement ses propres peines,mais encore celles du Père-Éternel. 0 douleur immense en sa grandeur l ô douleur infinie en sa profondeur ! quel esprit des anges ou des hommes serait capable de vous concevoir ?

Cela vous surprend peut-être , et vous demandez : comment est-il possible que la Sainte-Vierge soit capable d'une si prodigieuse douleur qui s'étend jusqu'à l'infini? Répondez-moi à la question que je vous ferai, et je répondrai à la vôtre: comment est-il possible qu'elle produise un Dieu de sa propre substance, n étant qu'une simple créature? Comment est-il possible que Dieu je Père l'ait rendue participante de sa divine fécondité si vérita- , ment qu'elle est la mère naturelle du même Fils dont il est le Père naturel ? Comment est-il véritable que ce Père et cette mère n'aient qu'une seule et une même relation à ce Fils unique qiu leur est commun, et que le terme de celle relation étant infini e" grandeur, parce qu'il est Dieu, cette relation soit aussi infinie en dignité et en excellence, parce que les relations sont mesurées Par leurs termes, comme disent les philosophes ? Diles-moi comment il est possible que la Sainte-Vierge , n'étant qu'une simple créature, soit élevée à tant de grandeurs divines , sans pourtant quelle soit Dieu.

Vous me répondrez: C'est par un miracle du bras tout-puîssant de Dieu , si prodigieux qu'il est au-dessus de tous les miracles ; et moi je vous fais la même réponse, quand vous me demandez: Comment est-il possible que la très-Sainte:Vierge puisse souffrir sur le Calvaire toutes les douleurs divines qu'il eût été juste que le Père de Jésus-Christ eût endurées sur sa mort ? je vous répon-

drai : C'est par un miracle du bras loiit-puïssant de Dieu, si prodigieux qu'il surpasse lous les miracles; car vous ne pouvez pas douter que ce dernier ne soit également possible à Dieu comme le premier, quoique à la vérité je ne prenne pas ici l'infini dans toute sa rigueur, mais dans l'étendue qu'il peut avoir dans une créature. Voilà donc comme elle souffre les douleurs divines de la part du Père-Kternel. Venons mainleuaul au Fils, et voyez si elle souffre moins de sa part.

§ II

Les douleurs que le Fils de Dieu fait souffrira la Sainlc-Vicrge dans sa

passion.

C'est lui proprement qui souffre sur Ta croix les véritables douleurs divines que son Père blcnu-l n'est pas capable d'endurer ; mais considérez d'où lui vient celle capacité ; ce n'est pas «le son divin Père, qui ne lui donne que sa seule divinité; c'est donc de sa très-sainte mère, qui lui donne son adorable humanité, qui est passible, et celte humanité terminée par une personne divine est véritablement Dieu, et par conséquent les douleurs qu'elle souffre sont véritablement des douleurs divines; mais comme il est vrai , selon le langage des saints pères, que la chair du Fris est la propre chair de la mère , qui a fourni elle seule la matière desen corps adorable : Caro Chrisli, caro Muriœ: il est vrai aussi que lés douleurs du Fils sont les douleurs de la mère ; elle endure donc en son Fils et aveeson Fils des douleurs divines.

Saint Bonaventure, dans col ouvrage tout séraphique, qu'il a intitulé l'Aiguillon de l'amour divin , au chapitre quatrième , qui est des larmes de la Sainte-Vierge au pied de la croix , lui parle en ces termes dignes de la piété d'un si grand saint: 0 très- Sainte-Vierge, où êles-vous, quand votre Fils endure les cruelles douleuisde sa passion ? vous n'êtes pas seulement proche de sa croix, mais vous êtes dans la croix même; c'est là que vous êtes crucifiée avec lui : je n'y remarque que celle seule différence, que toutes les douleurs qu'il endureeu sa chair, vous les endurez dans votre âme , et que toutes les plaies qui sont dispersées sur tout son corps sont réunies ënsëmbe dans voire cœur: c'est donc là que vous sentez la pointe des épines, c'est là que vous êtes percée des clous qui ont percé ses pieds et ses mains , c'est là que vous sou (Irez les douleurs de sa cruelle flagellation, c'est là que vous goût z l'amertume du fiel et du vinaigre; là que vous recevez les injures, les mépris , les iguomiuiesqu'il a soufferts de \

.... DE LA SAïNTG-VIEftGE; , . ^ ^ 293

la part des Juifs" î o'es/ ta enfin que l'amour , aussi fort que la mort , vous fait endurer toutes les cruautés de sa passion ; car la mort s'attaque à tout le corps , mais l'amour n'en vent qu'au cœur qu'il brûle , qu'il perce , qu'il déchire , qu'il tyrannise en mille manières : oh ! amour cruel, mais trop aimable cruauté du parfait amour (Bonavent.) !

Quand saint Bernard considère l'amour rie cette douloureuse mère qui se lient debout, proche de la croix , il conçoit une ingénieuse, mais très-pieuse pensée , qu'il exprime avec ces paroles toutes pleines d'onction et d'amour (Bernard, nom. in Slabat). 0 douleurs inexplicables , dît-il . ô ineffable retour du saint amour! le Fils endure pour la mère et pour tout le monde; mais les douleurs de sa passion étaient cornue un torrent impétueux, qui, après l'avoir submergé, regorge très-abondamment sur la mère et la submerge dans les mêmes eaux de son amertume ; et comme les fleuves retournent toujours au lieu de leur origine pour en écouler derechef, les mêmes douleurs retournent de la mère au Fils, et puis du Fils à la mère; et c'est un flux et un reflux continuel de passion et de comparaison dans tous les deux»

La nature de la sympathie est si admirable , que si vous monte/ denx luths sur le même ion, en touchant les cordes de .' .,vous faites résonner celles de l'autre, en sorte qu'il fait la même symphonie. Or, jamais sympathie ne fut si forte ni si entière que cet le de la mère admirable avec son Fils adorable; car elle n'est pas seulement fondée sur la nature xfiiî est très-parfaite dâus tous les deux, mais sur la grâce qui est la meute dans sa plénitude dans l'un et dans l'autre, comme l'assure saint. Jérôme : In Mariam tolius gratice , qnœ in Christo csl , plenitudo venit ; et non-seulement sur la grâce, mais sur la divinité même en quel* que façon ; l'un étant le propre Fils de Dieu , et l'autre la vraie mère de Dieu. O sympathie admirable! ô liaison incomparable que la nature produit! que la grâce perfectionne! et que la divinité couronne ! Ce sont donc véritablement deux luths parfaitement d'accord -, moulés sur le même ton.

Hé! pouvons nous douter que les mêmes touches qui impriment des douleurs au corps el à l'âme du Fils ne pénètrent vivement le cœur et l'âme de sa très-sainte mère ? Tous deux ne rendent que la même harmonie; tous deux endurent un même martyre de douleur et d'amour , tous deux offrent à Dieu mi même sacrifice pour la rédemption de nos âmes; tous deux répandent leur sang à torrents, mais l'un verse Iesang de son corps,et l'autre verse le sang de sou cœur :Ille in sanguine camis9 hœe

in sanguine cordis ;ô Marie ! vraie mère de miséricorde ! n'est-ce point assez que le Fils soit crucifié , si la mère ne l'est aussi? L'amour tendre et ardent que vous nous portez ne serail-il point satisfait si vous ne coopériez avec ce divin Sauveur au grand ouvrage de notre salut, endurant les mêmes douleurs sur le Calvaire, mais n'ayant qu'un cœur et une âme avec lui; il fallait bien , selon la prophétie du saint vteillard Siméon , qu'un même coup de la même épée de douleur, vous sacrifiât et vous perçât l'un et l'autre: Tuam ipsius animam pertransibit gladius (Torquebalurmagisquamsi lorqueretur inse, quia supra se incomparabiiiterdiiigebat id unde dolebat Amadeushom. 5. de Vir.); et c'est de cette sorte, que le Fils, aussi bien que le Père, lui fait souffrir au pied de la croix la violence des douleurs divines.