CONFÉRENCE XVI

Où il est parlé des merveilles de It Visitation de la Sainte*TIerge.

Je m'étais vu privé, durant quelque temps, de 11 présence de mon charitable guide; pendant son éloigneinent, je n'avais pu faire autre chose que de regretter son absence, tlfo gémir après son retour; je n'osais entreprendre d'avancer un seul pas sans lui, crainte de m'égarer, si je ne marchais toujours en sa compagnie; mais enfin elle me fut rendue, et tous mes ennuis dissipés furent suivis de nouvelles consolations. Une privation légère d'un bien que nous chérissons beaucoup sert aussi très-souvent à nous en faire mieux goûter la possession.

Dès que nous nous trouvâmes réunis, il nous arriva une fort heureuse aventure, car nous fûmes admis par une faveur particulière dans la compagnie d'un petit nombre de personnes d'un mérite extraordinaire, que le zèle de la gloire de Dieu et le désir de leur plus grande perfection avaient unis ensemble si étroitement, qu'ils n'avaient tous qu'un cœur et une âme. Leur coutume était de s'assembler de temps en temps pour se communiquer les uns aux autres les biens que chacun d'eux avait acquis de nouveau dans le commerce avec Dieu, avec lequel ils traitent bien plus souvent qu'avec le monde.

Il n'en est pas des richesses du ciel comme des petits biens de la terre; ceux-ci se partagent entre les plus proches parents; en se partageant ils diminuent toujours; ce n'est pas assez , on ne fait que trop souvent tout ensemble la division des biens et des amitiés, et ensuite on éprouve la vérité decette parole de saint Jean

Chryso$tome,que mien et lien sont les paroles du monde les plus froides et les plus ennemies de la charité : il en est tout autrement des biens du ciel, car les véritables enfants de Dieu, qui se regardent comme frères, ne s'assemblent pas pour partager entre eux les biens qu'ils possèdent, mais plutôt pour les rendre communs entre eux; se les communiquant de cette manière, ils ne les diminuent pas, mais plutôt ils les augmentent, puisque chacun devient possesseur des richesses de tous les autres sans les en priver : ainsi, au lieu de voir aucun partage, ni aucune division sur cette nature de biens, c'est toujours une possession plus étendue et une union plus intime.

Quelle consolation pour une société de saintes âmes, lorsque, chacune exposant ce qu'elle a reçu de lumières et de bons sentiments de Dieu dans son oraison, elles se font un trésor commun de ces précieuses richesses! Comme la rencontre de plusieurs tons différents fait une harmonie parfaite dans la musique, ainsi, de l'union de plusieurs vues de l'esprit et de divers sentiments de cœur, que chacun reçoit en particulier sur quelque sujet, on voit naître quelquefois un grand jour qui découvre à tous les plus charmantes vérités des mystères de notre foi , comme nous en vîmes nousmêmes l'expérience dans celte occasion.

; Ils s'entretenaient ce jour-là sur le mystère de la Visitation de la Sainte-Vierge. Mais l'un n'avait considéré que les dispositions de celle mère admirable durant son voyage; l'autre n'avait regardé que l'enfant Jésus qu'elle portait dans son chaste sein. Le troisième s'était appliqué au bonheur de sainle Elisabeth, quand elle se vit honorée de la visite de la très-sainte mère de Dieu, sa cousine. Le quatrième avait eu l'esprit tout rempli des vues du précurseur encore invisible, et caché dans le sein de sa sainte mère, et chacun d'eux pensait avoir découvert ce qu'il y avait de plus beau dans ce mystère. Le cinquième, sans s'être attaché à la considération d'aucune de ces personnes en particulier, n'avait qu'une contemplation générale sur le tout, ce qui lui avait donné des lumières qui nous semblèrent, sinon plus élevées, du moins plus sensibles et plus profitables que toutes les autres. Vous allez entendre le détail des consolations que nous reçûmes en les écoutant.

ARTICLE!/ i

Oucllcs furent les dispositions delà Sainte- Vierge dans le mystère ùVsa

Visitation. '

Le premier commença à parler ainsi : je faisais réflexion sur le

boiiliear d'une Ame que Dieu prévient de ses miséricordes , et qu'il daigne visiter souvent par ses grâces. Et, comme nous sommes dans l'octave de la Visitation de la Sainte- Vierge... Je l'interrompis à ce premier mot. Que dites-vous? On ne fait pas d'octave de la Visitation... Il est vrai, me répondit-il, qu'on ne la fait pas dans toute l'Église catholique, parce que ce n'est pas une des principales et des plus anciennes fêtes de la Sainte-Vierge, qui ont été presque de tout temps célébrées dans toute l'Église. Elle en a quatre qu'elle solennise dans les quatre saisons de l'année, à savoir: celle de l'Annonciation, dans le printemps; celle de l'Assomption dans l'été ; celle de la Nativité dans l'automne; et celte de la Purification dans l'hiver; qui sont comme les quatre bases qui soutiennent la dévotion envers la Sainte-Vierge, et comme les quatre fleuves du paradis qui, sortant de la même source , la vont arroser en tout temps de l'abondance des grâces du ciel.

H est vrai que la fête de la Visitation n'est pas de ce nombre, aussi n'est-elle pas si ancienne, puisqu'elle n'a commencé d'être célébrée que sous le pontificat du pape Urbain VI, qui l'institua environ l'an 1385, et Boniface IX, son successeur immédiat, la confirma et la promulgua peu d'années après à l'occasion d'un schisme cruel, qui, après avoir affligé l'Eglise l'espace de plus d« cinquante ans, fut heureusement éteint par cette dévotion à la Sainte-Vierge. Elle n'est pas non plus du nombredes plus solennelles, puisque l'Église n'y a pas ajouté d'octave, comme à celles de la Nativité, de l'Assomption, et depuis peu, à celle de la Conception immaculée; il y a néanmoins plusieurs ordres religieux célèbres dans l'Eglise qui font l'octave de la Visitation, comme celui de saint Dominique, de Prémontré, de Citeaux, de Cluny, des Gélestins et des Carmélites , sans parler du nouvel ordre de religieuses qui fleurit aujourd'hui avec tant d'éclat dans toute l'Eglise, sous le nom de la Visitation, comme si Dieu avait voulu donner un lustre particulier à ce grand mystère, en l'éclairant (Fautant de soleils qu'il y a de maisons dans cet ordre qui se multiplie tous les jours, encore qu'il ne fasse presque que prendre naissance ; car nous l'avons vu commencer avec notre dernier siècle, par la piété et le zèle incomparable du grand saint François de Sales.

Je voyais bien qu'il allait s'engager dans les éloges de ce saint ordre et de son institution, ce qui eût été une trop longue disgression ; car il est vrai que c'est un sujet si ample et si riche , qu'il ne s'en fût tiré de long-temps. Pour l'en détourner et le mettre dans son train , excusez, lui dis-je, si je vous ai interrompu; c'est

que ce mot d'octave de la Visitation , qui m'était nouveau ', nïa surpris ; il ne faut pas pourtant qu'il nous prive d'entendre ce que vous vouliez nous dire. Là-dessus il reprit son premier sujet, et nous dit : Je voulais vous découvrir quelle vue Dieu m'a donnée, quand j'ai médité le mystère de la Visitation. Je n'ai pu lire ces trois paroles de saint Luc , Exurgens Maria abiit in montana cum feslinatione , sans y voir avec admiration les grandeurs de la Sainte-Vierge. Dans ces jours-là , dit l'Evangile, c'est-à-dire peu de jours après que l'ange eut annoncé à Marie qu'elle serait mère de Dieu, elle se leva et s'en alla sur les montagnes, et marcha en grande hàle : en tout cela, je ne vois rien que de magnifique et de mystérieux.

M.\îs qu'y a-t-il en cela d'extraordinaire, disais-je en moimême? Elle se lève pour entreprendre un voyage: l'eùl-ellepu faire en demeurant assise dans sa maison? Elle va sur les montagnes : c'était le chemin par où elle devait passer ; elle marche vite parce qu'il n'est pas de la bienséance qu'une fille demeure longtemps par les chemins exposée aux yeux du public : elle ne fait donc que ce que toute autre aurait fait. Comme je prenais la chose trop matériellement, il nous fit bien prendre d'autres pensées, quaud il nous exposa ia sienne.

si. ; : -;' :•■

Explication des paroles de l'Evangile qui traitent de la Visitation de la

Sainte-Vierge.

I. Exurgens Maria : Marie, disait-il, ne se leva pas seulement pour marcher sur la terre, mais elle se leva en esprit au-dessus d'elle-même, pour voler jusqu'au ciel et pour entrer dans les conseils éternels de Dieu sur le mystère ineffable de l'incarnation qui venait de s'accomplir dans son chaste sein. Peut on douter qu'elle n'en reçut l'intelligence, puisqu'elle était remplie du Verbe éternel, en qui sont renfermes tous les trésors de la sagesse et de la science de Dieu.

Elle savait donc bien ce que les théologiens nous ont appris depuis ce temps-là, que le premier dessein de son incarnation était de venir combattre et détruire le monstre abominable du péché originel, qui avait infecté toute la nature humaine d'un poison si mortel, qu'il n'attend pas que les hommes aient reçu la vie pour leur donner la mort. Elle s'élève donc d'abord à l'exécution de ce grand dessein , et, tenant caché dans son sein le souverain remède du monde, elle s'en va à grande hâte l'appliquer à Jean-

Baptiste, que le péché originel avait déjà terni dans le sein de si mère sainte Elisabeth.

Mais pourquoi commencer par lui? demanda quelqu'un. 1 . Parce que c'était le premier elle plus grand homme qui soil jamais né d'une femme; 2. parce qu'étant le précurseur immédiat du Messie il était bien convenable qu'il reçût les premiers épanchementsdeses grâces; 3. Il fallait bien que le Sauveur prévint son précurseur, et que, par un privilège singulier qui le distinguât du reste des hommes, il l'a'lât sanctifier jusque dans le seinih* sa mère ; 4. parce qu'il était la voix qui devait annoncer le Verbe : Vox clamantis ; le Verbe court se joindre à la voix pour lui donner l'éclat quVIle ne pouvait avoir que par le souffle de ses grâces; 5. parce qu'il était le dernier des prophètes de l'ancien Testament, et le premier des apôtres du nouveau , et que , faisant comme le nœud et la liaison de tous les deux en sa personne, il était bien juste qu'après avoir porté durant quelque temps la pesanteur du joug de l'ancien Testament, qui gémissait sous le péché originel, il reçût la grâce du nouveau qui l'en délivrait avant une de naître.

Quelle vermeille nous découvre cette rencontre de Jésus et de St. Jean, tous deux enfants, tous deux enfermés dans le sein de leur mère? mais l'un, dans le sein d'une mère ancienne et stérile, c'estl'imagede la loi ancienne qui neproduisait pas la grâce, mais qui la promettait et qui l'attendait; l'autre, dans le seia d'une mère jeune et vierge, mais féconde, c'est l'image de la loi nouvelle, féconde en sainteté, et pleine de toute l'abondance des grâces. Les deux mères de ces deux enfants se joignent de près dans ce mystère de la Visitation, et la plus jeune vient trouver la plus ancienne, parce que la vérité survient à la figure, le don vient se joindre aux promesses, et les richesses de la grâce du second Adam se sont répandues sur toutes les misères du premier; la Sainte-Vierge, qui savait que c'était la première intention du Verbe incarné, s'élève d'abord à l'exécution de ce grand dessin : Exnrgens Maria,

Elle savait encore que le Verbe éternel, sortant fout rempli de flammes et d'ardeurs du sein de son divin Père, pour venir mettre le feu de l'amour sacré en ce monde, s'était exprès caché dans son sein virginal pour la transformer la première en une charité divine, comme parle saint Bonaventure; mais, comme le feu matériel ne peut demeurer enfermé, et que si on veut le captiver, il brise tout, puisqu'il fend les rochers et qu'il renversera plutôt les montagnes que de perdre sa liberté, de même, le feu de la charité ne pouvait pas être arrêté dans la prison du sein vir-

ginaî de Marie: Exurgens abiit in montana cum festinatione.

11 l'élève et l'enlève au-dessus des montagnes, et la fait comme voler avec impétuosité pour aller mettre tout en feu dans la maison de sa cousine Elisabeth, et voici comment :

L'ange avait dità la Sainte-Vierge, lorsqu'elle conçut le Verbe incarné, que le Saint-Esprit surviendrait en elle : Spirilus sanctns snpcrvenietin te; elle était donc également remplie du Verbe divin et du Saint-Esprit, puisqu'elle portait ces deux personnes divines dansson chaste sein; néanmoins5avec cette différence qu'elle tenait le Verbe comme enchaîné dans les liens de sa chair virginale dont elle l'avait revêtu en le faisant homme, et cette liaison le mettait dans la nécessité d'attendre neuf mois pour sortir de là; mais le Saint-Esprit, n'étant pas ainsi retenu, il la presse et la hâte d'aller au plus tôt se répandre dans l'âme du précurseur du Verbe, qui se trouva ainsi rempli du Saint-Esprit étant encore dans le sein de sa mère, comme l'Écriture nous le dit en termes exprès : Spiritu sancto replebitur adhuc in utero matris suœ.

Que vous nous manifestez bien, Vierge sainte, par votre visite, le mystère adorable delà Trinité. Nous croyons que le Père-Éternel (à l'instant qu'il conçoit et produit le Verbe dans la divinité), concourt aveclui à la production du Saint-Esprit; et vous, ô mère de la divine grâce, aussitôt que vous avez conçu ce même Verbe humanisédansvotresein virginal, vous courez et concourez avec lui pour remplir du même St. -Esprit l'âme de son précurseur. Oh! que vos intentions étaient élevées dans le mystère de votre Visitation! vous n'alliez pas là par curiosité, ni pour chercher quelque vain divertissement, ni pour complaire à une parente, ni par aucune vue humaine; votre esprit élevé jusqu'aux plus sublimes intentions de Dieu vous conduisait à l'exécution de ses divines volontés; Exurgens Maria ; mon Dieu ! que nos vues sont basses et terrestres , eu comparaison de celles de la Sainte- Vierge !

Le départ de la Ste.-Vicrge pour aller tonver sa parente Ste. Elisabeth.

Ces premières paroles, Exurgens Maria, ont une merveilleuse liaison avec les suivantes : Abiit in montana : ainsi élevée, elle traversa les montagnes; à prendre la chose à la lettre, il est vrai que de Nazareth, où demeurait la Ste. -Vierge jusqu'à la maison de Zacharie, qu'habitait Ste. -Elisabeth, il y avait plusieurs montagnes à traverser ; car il fallait passer par Jérusalem, éloignée de trois grandes jouroées de Nazareth, et tout environnée

DE \k SAINTE-VIERGE. 11

de montagnes, et au-delà de Jérusalem, il fallait encore faire une assez grande journée de chemin par des montagnes, pour se trouver près de la ville d'Hébron où était la maison de Zacharie et d'Elisabeth à un mille seulement du château d'Emmaiis (Adrichomius in descriptione terra sanctae, p. 55. num. 243) ; c'est là que saint Jean-Baptiste prit naissance; et comme Zacharie son père avait le don de prophétie, il vit en esprit l'horrible massacre qu'Hérode devait faire des petits enfants qui approchaient de l'âge de Notre-Seigneur, et, pour garantir le sien de cette cruauté, il le tint si bien caché dans une caverne, qu'il le déroba à sa connaissance.

Mais , sans s'arrêter au sens littéral de l'histoire , qui est-ce qui n'entrevoit pas le mystère caché sous le symbole de ces montagnes ? La Sainte-Vierge n'est pas plutôt mère du Sauveur du monde, qu'elle s'en va sur les montagnes; et comme elle savait que la rédemptiondu monde se devait accomplir sur une montatagne, tenant dans son chaste sein le vraiïsaac, qui devait être la victime du plus grand de tous les sacrifices, elle le porte déjà sur ïa montagne où il devait être un jour immolé; elle prévient sa mort, parce qu'elle sait qu'il veut prévenir le bienfait de la rédemption de tout lemonde en faveur de son bien-aimé précurseur.

IN'est-îlpas croyable que la Ste. -Vierge, passant par les montagnes qui environnent Jérusalem, monta sur celle du Calvaire qui en était voisine? et que pensez- vous, en considérant que la Ste. -Vierge élevée sur cette montagne, et portant le Sauveur du monde? N'est-ce pas voir la première croix, où sa divine charité voulut bien s'immoler aux yeux de son père, pour racheter par avance celui qui le devait devancer comme son précurseur, le montrant du doigt comme l'agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde. C'est donc ici le premier triomphe de Jésus-christ sur le péché et sur le démon, qui s'était vanté dès le commencement d'établir son trône sur la montagne du Testament.

Que prétendais-tu, superbe Lucifer, quand tu disais : Sedeho in monte Testamenti? Parlais-tu du nouveau Testament, que fut dressé d'abord sur la montagne du Calvaire et arrosé par le sang du Fils de Dieu, comme l'arbre de vie, pour porter des fruits de l'éternité? Espérais-tu régner paisiblement sur cette montagne du Rouveau Testament? Mais tu devais savoir qu'il est la réparation de toutes les ruines de l'ancien. Quels ravages lamentables n'avais-tu point fait dans celui-ci? Tu avais séduit la première Eve; par ce moyen tu avais introduit le péché originel dans le monde; par ce péché, tu te glorifiais de tenir toute la nature humaine sous

tes pieds, esclave de ta tyrannie; et tu régnais partout avec tant de gloire, que tu te faisais presque adorer par toute la terre, jusque-là, que tu osais bien dire : je serai semblable au Très-Haut. Mais tremble, quand lu vois la seconde Eve qui monte en hâte sur la montagne du nouveau Testament ; car elle y va venger l'injure que tu as faite à la première, elle va l'écraser la télé : Ipsa conierel caput tuum ; elle va te mettre sous les pieds de toute la nalure humaine , qui ne sera plus ton esclave par le péché, puisqu'elle porte en son sein et qu'elle élève sur la montagne du nouveau Testament le destructeur de tous les péchés, et surtout de l'originel; lu le verras d'abord anéanti dans l'âme du plus grand des hommes ; et ce trône où lu pensais rasseoir sur la montagne du Testament sera renversé par terre. C'est donc pour cela que la Sainle- Vierge se hâte de monter sur la montagne; Abiit in montana cum festinatione.

Ou bien ou peut dire qu'elle nous apprend par cette course faite avec tant de célérité sur les montagnes, qu'une âme remplie de Dieu a des ailes et de l'agilité pour voler aisément audessus des plus grandes difficultés qui se rencontrent dans la voie de Dieu; il est vrai que les pratiques héroïques des grandes vertus sont des montagnes qui paraissent affreuses aux âmes lâches, parce qu'elles sont plus abattues par le poids de la nalure qui les entraine vers la terre , qu'elles ne sont animées de l'esprit de Dieu pour être élevées vers le ciel. iNous avons peine de mouler les montagnes; il faut convenir que mortifier ses plus ardents désirs et renoncera ses plus tendres affections, cela parait nue grande montagne; pratiquer une obéissance aveugle, et quitter toujours sou propre jugement pour se soumettre à celui d'un autre c'est une. irès- haute montagne; en un mol, aimer l'abjection, •^ plaire dans les mépris estimer et goûter les humiliations pour imiter .Jésus-Christ abject el méprisé devant les hommes, c'est une montagne qui paraît affreuse à monter; qui peut nier que vivre et mourir sur la croix, s'attacher aux pratiques d'une pénitence austèreet perpétuelle, ne soit une montagne qui parait inaccessible? Aussi, combien en voit-on, de ceux même que Dieu prévient d'une abondance de grâces, qui demeurent au pied de ces hautes inoutagnes sans avoir le courage de les monter? Mais depuis que l'esprit de Dieu a pris une solide possession d'une âme, il l'élève audessus d'elle-même, et, depuis qu'elle se laisse aller à ses divi ni mouvements, rien ne la retient, ni la faiblesse de la nature, ni les difficultés de la vertu, parce que loul lui parait un chemin aplani, Erunipruva in direcla, et aspera in vias planas ; elle monte,

elle court, elle vole au-dessus des plus hautes montagnes, et a plus tôt surmonté les difficultés qu'elle ne les a considérées; suivons l'exemple de la Sainte- Vierge : Exurgens Maria abiit in muntanu cum fcsUnalione,

§ni.

Arec quel zèle la Sain te- Vierge fut trouver sa parente.

Celte dernière parole, cum feslinatione, me ravit plus le cœur que toutes les autres. 1. Elle courut en grande hâte lorsqu'elle traversait les montagnes; oh! que celte parole me plaît î Mais il semble, iuidis-je, qu'elle devrait plutôt vous choquer; car où était la modestie d'une vierge retenue qui ne doit point courir? Et moi je demande, me répliqua-t*il, où pouvait -être la retenue d'une mère qui se sentait pressée d'enfanler ce qu'elle avait conçu: Conception sermunem lenere quis polerit (Job. 4. v. 2)? Elle avait conçu la parole, je dis celle grande parole, que le PèreÉlernel conçoit dans son sein : le moyen qu'elle ne soit pas puissamment sollicitée à l'enfanter par la voix? Ne vous étonnez pas si elle courut en grande haie à saint Jean, c'est qu'il était la voix du Verbe; car il se nomme ainsi lui-même, Eyn vox clamant i s in déserta, et; que le Verbe coure promptemenl à la voix, il n'y a rien de plus naturel.

2. Elle courut en grande hâte; car qui peut arrêter une àme que Dieu enlève, et qui se laisse aller partout où il veut la conduire par le mouvement de st.s grâces? N'ai il pas dit lui même qu'il ne sait ce que c'est qu'être lent dans ses divines opérations? Néscil tarda moliminu Spiritus sancti gratia.

3. Elle courut en grande hâte, parce qu'elle voulait se délasser; car, dans la voie de Dieu, rien ne lasse tant que de marcher lentement et rien ne délasse comme de courir de toutes ses forces; elle court vite, parce qu'il faut qu'elle suive les traces de ce grand géant, qui a pris sa course du hauldescieux, pour venir nous secourir dans nos misères ; c'est elle qui le porte en son sein, etc'esl lui qui la fait marcher de son pas. Oh ! qu'une âme est heureuse quand elle porte vraiment Dieu dans son cœur, car il la porte aussi dans son sein, et elle ne sent aucune fatigue à marcher du pas qui lui plait , et il la fait passer partout où il veut !

ilesl des âmes que Dieu semble porter toujours dans ses bras, comme des enfants de prédilection, sans souffrir presque qu'elles louchent seulement la terre du bout de leurs pieds: il n'appartient qu'à elles de comprendre bien le profond mystère des pa-

14 XVÎ. DEf LÀ VISITATION

rôles de l'épouse du sacré cantique : Mon bien-aimê est pour moi comme un bouquet de myrrhe que je porte toujours sur mon sein. Que lui dites-vous, sacrée amante? Je ne lui dis rien, et il ne me parle pas, parce que tout est dit : il me regarde , je le regarde et cela suffit pour lui et pour moi, parce que nous nous entendons assez. Je suis toute à lui et il est tout à moi, et cela seul me contente , parce que tout le reste, soit bien, soit mal, ne paraît pas plus à mes yeux que le pur néant, pour qui je n'ai qu'un très-grand mépris. 0 mon âme, regardez ces grandes âmes de loin, et ayez de la complaisance de les voir ainsi, mais n'enviez pas leur bonheur. Humiliez-vous et reconnaissez que vous en êtes autant indigne que vous en êtes éloignée.

lien est d'autres que Dieu laisse marcher sur la terre, mais il ies tient comme par la main , et les tire si puissamment à lui qu'elles le suivent en courant : il est vrai qu'elles fatiguent, mais ce n'est que lorsqu'elles s'épargnent et qu'elles vont lentement; car, à proportion qu'elles s'efforcent de marcher plus vite, leurs fatigues diminuent toujours. Pour s'encourager , elles ont toujours au cœur , et souvent à la bouche, ces paroles du sacré cantique, trahe me et curremus, 0 le bien-aiméde mon âme, tenez-moi bien, et lirez-moi toujours fortement à vous, et nous courrons toujours ensemble : si je me plains dans les pas difficiles qu'il me faudra faire en vous suivant, ne m'écoutez pas, mais traînez-moi malgré mes résistances partout où il vous plaira : car, si vous me laissez pour un seul moment à moi-même, je tomberai parterre, et je demeurerai immobile.

Enfin, il est des âmes que Dieu appelle à sa suite: elles écoutent sa voix à la vérité et veulent bien aller après lui, mais elles ne le suivent que de loin, encore n'est-ce que par intervalles, et la plupart viennent à l'abandonner tout-à-fait; hélas î que sert à ces malheureuses de ne le suivre que de loin? Lâches et faibles qu'elles sont, elles n'ont pas assez de courage pour marcher du pas dont il veut les conduire, elles voudraient marchera leur aise dans la voie de Dieu, mais que leur sert cela ? Atteindront-elles jamais un géant qui court devant elles à grand pas, en se traînant après lui d'un pas de tortue? Je vois saint Pierre qui suit de loin son divin maître, Jésus-Christ, dans sa passion, sequebaturà longe, et aussitôt, je vois qu'il le nie lâchement à la voix d'une simple servante. Que leur sert de ne le suivre que par intervalle, tantôt un peu de fidélité à son service et tantôt beaucoup de là* cheléet une fort grande dissipation qui les fait courir vagabondes après des bagatelles de la terre? peuvent-elles espérer de rem-

f DE LA SAINTE-VIERGE. 15

porter la couronne, si elles ne persévèrent avec une constance invincible jusqu'à la fin ? Que leur sert de suivre tantôt le Seigneur et tantôt les maximes du monde, sinon qu'imiter le balancier de l'horloge, qui va incessamment à droite et à gauche, sans sortir jamaisde sa place ? elles trouveront enfin qu'elles auront beaucoup travaillé dans le temps , sans avoir rien fait pour l'éternité.

Misérables victimes de la mort , que répond rez-vous au reproche sanglant que Dieu vous fera à son jugement? Quoties volui, et noluisli; combien de fois ai-je voulu et tu n'as pas voulu? combien de fois t'ai-je ramenée de tes égarements , et tu y es toujours retournée? Que t'avais-je fait pour m'abandonner autant de fois que je l'avais ramenée au bercail évangélique? Peux-tu te plaindre de mes bontés ? Mais ta perdition est l'ouvrage de ta malice. Ah ! que de regrets , mon Dieu ! que de repentirs funestes et inutiles durant toute l'éternité! Mais je veux éloigner votre esprit de cette réflexion , qui ne peut être qu'affligeante, pour vous faire enlendre avec joie le cantique admirable que la Sainte- Vierge chante dans sa Visitation.

ARTICLE ÎI.

Exposition succincte du cantique Magnificat. :

Ce fut ici que celui qui parlait , élevant les yeux vers !e ciel , et demeurant quelque temps en silence et fort attentif comme s'il eût écouté quelque belle harmonie, commença de nous dire,avec une si grande ferveur d'esprit qu'il paraissait tout transporté hors de lui-même : ô Dieu d'amour ! qu'elle est douce, ah ! qu'elle est charmante la voix de la très-Sainte-Vierge ! qu'elle est plus charmante elle seule que toute l'harmonie des anges du ciel! Oh! qu'elle entonne son cantique sur un ton sublime! sans doute il est plus élevé que celui des chérubins et des plus hauts séraphins du ciel. Je l'entendais, ce me semblait , dans le silence de mon oraison , entonner un cantique de louange, de triomphe, d'allégresse. Ce n'est pourtant qu'un même cantique , mais c'est un cantique de louange à Dieu pour les bienfaits inestimables dont il Ta comblée ; c'est un cantique de triomphe pour la victoire qu'elle a remportée sur le péché et sur le démon • c'est un cantique d'allégresse pour la joie qu'elle ressent; on y aperçoitl'ahondance des bénédictions du ciel, versées à torrents dans la maison deZacharie et d'Elisabeth; et là-dessus il nous dévoila tant de merveilles qu'il avait remarquées dans le Magnificat , qui est le cantique delà Sainte- Vierge, que nous en demeurâmes tous comblés de joie.

I! y en avait nn , dans l'ancienne loi , qu'on nommait le Cantique des cantiques, parce qu'il surpassait en excellence tous les autres cantiques de l'ancien Testament , mais celui de la Sainte- Vierge l'emporte incomparablement sur tous lesaulrescantiques, non seulement des prophètes et des patriarches , mais sur ceux des apôtres et des évangéiisles; car , si on a égard à celle qui le chante, ce n'est ni un patriarche , ni un prophète , ni un apôtre, mais c'est la mère de Dieu , pins noble elle seule que tous les anges , que tous les hommes, et que toutes les pures créatures ensemble. Qu'est-ce qu'entendre chanter la mère de Dieu,qui portait en son sein le même Verbe adorable qui remplit éternellement le seiu de son Père céleste? il est vrai que ce Verbe adorable ne parle point par la bouche de son divin Père, parce qu'il est lui-même la parole; mais il parle ici par la bouche de sa diviuemère, qui ne fait que chanter au-dehors l'admirable cantique qu'il composait lui-même en son cœur.

Si on regarde la matière de son cantique, c'est un recueil et une expression abrégée de toutes les grandeurs de Dieu , car il contient tout ce qu'il a jamais fait de plus grand dans le temps et dans l'éternité, au ciel et sur la terre, pour sa gloire et pour le bonheur de ses créatures. Le dévot Gerson, exposant ce cantique de la Sainte-Vierge,s'est formé cette pensée digne de sa piété, et dit que c'est elle qui accomplit ici la prophétie du saint roi David , l'un de ses aïeux , qui dit , au psaume trente-deuxième : In psaiicrio decem chordarum psallam tibi , je vous chanterai un cantique sur une harpe à dix cordes ; il a remarqué que le Magnifir cal est composé de dix versets, qui sont comme les dix cordes, et qui signifient toute l'harmonie des louanges qui sont chantées à Dieu par les dix cordes des créatures raisonnables. Pour trouver le nombre de dix cordes, il compte, par les neuf premières, les neut' chœurs des anges qui chantent d'un ton plusélevé, et met, pour la dixième, toute la nature humaine. Celte dernière, qui est la plus basse, s'était non-seulement relâchée, mais rompue toulà-fait en la personne de nos premiers parents. Mais le grand maître de musique, qui avait si bien composé toute l'harmonie, est venue exprès sur la terre pour la rétablir ; il a mis ensuite et l'ouvrier et tout l'ouvrage entre les mains de la Sainte-Vierge qui est la reine des anges et des hommes,qui n'a jamais participé au péché de nos premiers parents qui avaient troublé l'harmonie de cette céleste musique, et elle rend à Dieu toutes les louanges qu'il veut recevoir de tous lesanges (h\ ciel et de tous les hommes de la terre; et c'est pour cela qu'elle entonne et qu'elle poursuit jusqu'au bout;

son divin cantique à dix versets : In psalierio dccem chordarum psallam libi.

Enfin , si l'on considère sur quel ton elle chante cet admirable cantique, on trouvera qu'il est plus élevédans sa bouche que dans celle des plus hauts séraphins du ciel ; car qui peut douter que sa bouche ne parle de l'abondance de son cœur , selon celle parole du saint roi David: Eruclavit cor meum verbum bonum9 mon cœur, plein du Verbe adorable qu'il a conçu, l'enfante el le produit par ma langue; ma voix n'est que l'écho de ce Verbe ado» rable que je porte en mon sein; c'est moi qui chante, maisc'esllui qui a fait le cantique ; c'est lui qui l'a composé dans le secret et dans le silence démon intérieur, et qui conduit ma langue pour le prononcer et ma voix pour le faire entendre extérieurement ? Puis donc que le cantique de la Sainte-Vierge est chanié sur le ton ( si on peut user de ce terme) du Verbe adorable, que son divin Père prononce dans l'élenrilé , n'ai-je pas eu raison de dire qu'il est plus élevé dans sa bouche que dans celle des plus hauts séraphins? Non , jamais les louanges de Dieu n'ont été chantées par aucune autre bouche d'une manière plus sublime et plus magnifique. Le prophète-roi avait en vue ce cantique quand il dit, dans un transport de joie, ces paroles du psaume huitième : 0 Seigneur ! ô Seigneur mon Dieu! que voire nom est admirable dans toute ta terre , d'autant que votre magnificence est élevée au-dessus des deux, c'est-à-dire plus haut que tous les hommes et tous les anges le pouvaient jamais élever !

Voilà ce qu'il nous dit en généra! sur la majesté du cantique de la Sainte Vierge, où il nous fit remarquer que la sainte Eglise conduite par l'esprit de Dieu, en fait tant d'état qu'elle ne manque jamais de le chauler Ions les jours à vêpres, mais avec des cérémonies si augustcs,qu'il parait bien qu'elle le préfère au reste des louanges qu'elle rend à Dieu ;car elle présente l'encens aux autels ; ses ministres le portent ensuite par toute l'église, et tout le monde se lève, renouvelle son esprit el son attention , et sent son cœur dilaté d'une joie toute particulière. Là-dessus nous primes tous la résolution d'avoir, pour ce divin cantique, plus de respect et plus de dévotion que jamais, et d'élever puissamment nos esprits chaque fois que nous l'entendrions chanter, pour entrer dans les sentiments de la Sainte-Vierge , afin d'élever avec elle la magnificence de Dieu par-dessus les cieux.

Si ces vues générales nous donnèrent de la consolation , ce fut bien autre chose quand il vint à toucher en particulier chacune des cordes de cette harpe toute céleste, quoiqu'il ne les pinçât

que fort légèrement ; c'est pourquoi même il nous fallut une grande attention pour les entendre , comme vous allez voir.

Ce que signifie proprement cette parole: Magnificat,

Manière de Dieu commence ainsi son cantique: Magnificat anima rnea Dominum. Mon âme, s'écrie-t-elle du fond de son cœur, par un transport de sa joie et de son amour, mon âme magnifie le Seigneur. Que veut-elle dire? Entreprend-elle d'ajouter à la gloire de Dieu et de le rendre plus grand qu'il n'est? Si cela était, elle prétendrait l'impossible; ce serait même un espèce de blasphème qui ne serait pardonnable qu'à un excès d'amiourqui, ne comprenant pas lui-même tout ce qu'il ressent, ne sait aussi souvent comme il parle; mais cette parole , magnificat, ne signifie pas : mon âme ajoute quelque chose à la grandeur de Dieu; car, magnificat, veut dire proprement magnifie. Or, faire grand état d'une chose, c'est la magnifier; et plus on en conçoit une estime, plus on la magnifie hautement.

Elle déclare donc que son âme conçoit une si haute estime de Dieu qu'elle ne fait cas que de lui seul, et que, tout ce qui n'est pas lui , ne lui parait qu'un pur néant ; elle dit que lui seul est tout et que lout le reste n'est rien, et que, par conséquent , il emporte lui seul toute son estime et tout son amour , et que tout le reste n'y a point de part, parce qu'il n'est rien. Toutce qui n'est pas Dieu n'est rien. parce qu'il vient d'un néant éternel où il languissait avant la création du monde, il s'en retourne ensuite d'une course précipitée dans l'autre néant éternel qui suivra la (indu monde. C'est là que toutes ces vaines apparences des créatures, et toute la mondanité, demeurera anéantie pour jamais. Son âme, toute pénétrée de cette grande vérité, magnifie si hautement le Seigneur, qu'elle n'a de l'estime et de l'amour que pour lui seul; et de là ce dégagement si parfait de toutes les créatures, pour n'avoir attache qu'à Dieu seul ; de là ce grand nulpris du monde; et de là même sa profonde humilité qui l'a rendue, de toutes les créatures, la pins digne d'être élevée à la (lignite de mère de Dieu. Oh ! qu'une âme qui concevrait un pea celte sublime philosophie, et qui pourrait entrer dans ce véritable sentiment, arriverait bientôt à la plus haute perfection !

Nous prononçons aisément le Magnificat, et nous disons, sans hésiter, que nous voulons magnifier le Seigneur.Maisce n'est que la bouche qui parle, tandis que l'esprit n'en a pas la moindre peu-

séc; ou si nous pensons à ce que nous lisons, nous jugeons bien qu'il est juste de l'estimer et de l'aimer , c'est-à-dire de le magnifier par-dessus tout; ce n'est pourtant qu'une simple spéculation, tandis que le cœur n'en a pas le vrai sentiment et qu'il pratique tout le contraire. Ce n'est rien si nous n'imitons la Sainte-Vierge qui emploie plus son cœur que sa bouche, et plus son âme que sa langue, à magnifier le Seigneur avec plus de perfection : Magnificat anima mea Domimtm. Celt grande âme qui n'a jamais été infectée par la contagion du moindre péché, qui n'a jamais été ternie par aucune attacha à la moindre des créatures, cette grande âme, plus élevé que le deux, plus sainte et plus pure que tous les esprit angéiiques; cell grande âme enfin , si proche de la divir.ite quell en es le trône le plus auguste, il n'appartient donc qu'à lie d magnifie si dignement le Seigneur qu'elle élève sa magnificenc au-dessus de cieux.

Penson: qu'elle nous invite tous amoureusement de nous joindre à elle : Magnificat Dominant mecum; entrez tous dans mes sentiments, mes enfants et mes serviteurs , mes amis et mes vrais dévots, n'ayon: tous qu'un cœur et une même âme pour magnifier ensemble le Seigneur; et, chaque fois que vous entendrez chanter le Magnificat, soyez de concert avec moi pour chanter , de mon même ton, la magnificence de Dieu ; ne le voulez-vous pas? Toute la compagnie répondit, par un grand soupir, qu'elle le désirait.

Il avança donc et toucha la seconde corde de la harpe: Et exultavit spiïilus meus in Deo salutari meo. Et, disant ces paroles, il semblait qu'il expérimentait en lui-même ce qu'elles signifient: Et mon esprit a été tout comblé de la joie qu'il goûtait en Dieu mon Sauveur. Mais cette parole énergique, exultavit, ne signifie pas seulement une joie abondante; Albert-Ie-Grand dit qu'elle exprime un transport d'esprit, un épanouissement de cœur, et un certain excès d'allégresse qui , ne pouvant retenir ses saillies trop véhémentes, est comme forcé le les faire paraître au-dehors. te corps oublie la modestie et sa gravité; il semble qu'il perd sa pesanteur; il s'agite , il saute, il bondit , il vole, il se pâme, et on dirait qu'il va défaillir; n'en a-t-on pas vu même plusieurs qui sont morts d'un excès de joie à la vue d'un bonheur extrême et inopiné?

L'histoire parle de deux dames romaines qui, après avoir pleuré leurs deux fils qu'elles croyaient avoir péri dans un naufrage, les voyant tout d'un coup paraître à leurs yeux, pleins de vie et cornblés d'honneurs, en moururent de joie à l'instant. Elle parle d'un Diagoras qui, voyant ses deux fils, ou, comme dit Geîlius, ses

trois fils sortant du combat à la même heure, victorieux et couronnés de gloire, et que tout le peuple, leur jetant desu>uP3 à poignées, applaudissait à la gloire de ces trois enfants et de leur père, fut surpris d'un excès de joie si violent, qu'il détacha son âme de son corps et expira sur l'heure. Elle parle d'un Piiiltslion, le plus excellent poêle de son siècle, qui, se voyant iiouorédes princes, en eut laul de joie qu'il en mourut subitement.

Mais si les violents assauts qu'une joie trop abondante donne à une âme sont capables de la détacher du corps, comment estce, lui demandai je, que la Sainte-Vierge a pu supporter sans mourir l'excès de laul de joies qui fondaient de tous cotés comme des torrents sur son cœur, quand elle se voyait la mère de Dieu, la reine des anges et des hommes, enfin, la plus grande et la plus heureuse de toutes les pures créatures; et, ce qui la louchait plus sensiblement, voyant son Dieu si hautement glorifié dans sa personne, ne devait-elle pas en mourir de joie ? Comment pouvait-elle donc vivre? Je liens pour assuré, me répondit-il, que c'était par un grand miracle de la main de Dieu, que s'il n'eût pas conservé l'union de son corps avec son âme, par cette même puissance infinie qui a (ait l'union de l'humanité sainte avec la divinité en la personne de son Fils uni pie, elle n'eût jaunis pu supporter l'excès de sa joie ni la violence de son amour, sans se détacher de sou corps et s'envoler dans le sein de Dieu.

Hélas! poursuivit-il, comment est-il possible que nous, qui possédons un bonheur qui a tant de rapport à celui de la Sainte-Vierge, nous qui sommes aussi remplis qu'elle de l'intime présence de Dieu, quoique ce ne soit pas de même façon; nous qui le possédons comme notre cher trésor que personne ne peut nous ôter, si nous avons la grâce et que nous ne voulions pas la perdre nous-mêmes ; nous qui le voyons régnant en notre âme, qui est son royaume, aussi assurément «pie les bienheureux te voient dans le ciel, sinon qu'ils le voient clairement par la lumière de gloire, et nous obscurément par la lumière de la foi, mais ils ne sont pas plus assurés de ce qu'ils voient que nous le sommes de ce que nous croyons; nous qui l'aimons sur la terre du même amour dont il est aimé par les bienheureux du ciel, et qui pouvons même l'aimer d'un plus grand amour que quelques-uns d'eux, et, par conséquent, avoir le cœur comblé de joie, car l'amour jouissant emporte la joie; nous qui avons la liberté d'entrer si aisément dans ia joie de Noire-Seigneur, puisque nous en portons le grand océan dans nos cœurs toujours remplis de la propre essence de Dieu; nous qui sommes

toujours portés entre les bras de sa Providence, comme ses enfants bien-aimés ; nous auxquels il prépare et promet un royaume éternel, pourvu seulement que nous l'aimions de toutnotre cœur; nous, dis-je, qui nous voyons dans la jouissance d'un si haut comble de félicilé, et qui n'en pouvons pas douter, est-il possible que nous ne mourions pas de joie,pouvant dire, comme laSainle-Vierge :£#«/tavit spirilus meus in Deo salulari meo? pourquoi ne couronsnous pas avec allégresse par les voies de ses divins commandements, puisque la joie dilate le cœur et que le cœur dilaté de joie a des ailes qui le font voler? Pourquoi sommes-nous souvent accablés d'ennui, de tristesse et d'un lâche découragement, comme s'il n'y avait pour nous que des misères à attendre? Ne devrionsnous pas exciter sans cesse noire âme à la joie, par la vue du bonheur qu'elle trouve dans la possession de son Dieu? Ne devrions-nous pas lever souvent les yeux vers le ciel et dire : Regarde, mon âme, l'auguste palais de ton Père céleste, c'est là qu'il le prépare le royaume élernel de sa gloire après que lu auras achevé de supporter ce petit moment de tribu laiion de la vie présente. Ah ! faut-il qu'un moment de souffrances me décourage, alors qu'une éternité de gloire que j'attends devrais sans cesse m'élever jusque dans le ciel? Tout le monde, qui écoutait cela avec grand plaisir, demeura fort encouragé.

Cependant, afin d'augmenter encore notre joie, il toucha un peu la troisième corde de la harpe, où il fit résonner le troisième terset du cantique : Quia respcxit humilitatem ancillœ sitœ (Bernardus). Il a regardé (chantait la très-Sainte-Vierge) l'humilité de sa servante. Saint Bernard fait une excellente distinction entre la vérité de l'humilité et la vertu d'humilité ; la vérité nous fait voir notre propre néant et notre profonde abjection , la vertu nous la fait aimer et consentir de bon cœur de n'être rien , et que Dieu seul soit tout; la vérité nous confond et nous atterre, la vertu nous relève et nous encourage; la vérité de l'humilité nous éclaire; mais la vertu de l'humilité nous échauffe : Est humilitas , quam nobis vcritas parit , et non habet colorem ; et est humilitas , quam caritas format et inflammat. Par la vérité de l'humilité, nous voyons assez que nous ne sommes rien, et nos propres expériences nous peuvent donner cette connaissance; mais par la vertu de l'humilité, nous voulons bien nous mépriser nous-mêmes, et que tout le monde nous méprise, et c'est une grâce particulière de Dieu et le fondement solide de toutes les grâces. Ce n'est pas être humble, disait saint François de Sales, de savoir qu'on n'est pas gran'dchose, et de ne pas taire grand

22 XVI. DE LA VISITATIOfl

cas de soi-même, c'est n'être pas bêle; mais c'est être humble d'aimer son abjection , d'être bien aise que tout le monde la con* naisse, d'avoir un grand mépris et une sainte haine de soi-même pour donner toute son estime et tout son amour à Dieu : quiconque a plus de cette vraie humilité est plus agréable à ses yeux. Or, c'est en ce point que la très-Sainte-Vierge a excellé au-dessus de toutes les pures créatures; aussi est-ce pour celte raison qu'elle a charmé les yeux de Dieu et qu'elle a gagné son cœur. L'abîme de sa profonde humilité a attiré l'abîme de sa majesté infinie : Abyssus abyssum invocat. Et cette merveille incompréhensible, dilatant son cœur d'une joie comme immense , lui fait chanter dans son cantique : Respexit humililatem ancillœ suœ.

Et connaissant bien que sa joie devait devenir celle de toute la îerre, parce qu'elle portait dans son sein celui qui était ie souverain bonheur de tous les hommes , elle ajoute les paroles suivantes : Eeee enim ex hoc beatam me dicent omnes generationcs , voilà, dit-elle, voilà pourquoi toutes les générations me publieront bienheureuse. Écoutez ceci, vous pauvres mortels, et toutes lei générations qui ont été depuis Adam jusqu'au dernierdes hommes; écoutez et applaudissez au bonheur de laSainle-Vierge; venez, toutes les nations du monde , celles qui sont dans l'orient et dans l'occident, au midi et au septentrion. Accourez, tous les peuples de quelque état et condition que vous soyez , les chrétiens , les Juifs, les païens, les mahométans mêmes, les grands et les petits, les riches et les pauvres, les ignorants et les savants, les pécheurs et les gens de bien, venez tous publier la Sainte-Vierge bienheureuse, parce que Dieu a regardé l'humilité de sa servante; oui, il l'a regardée avec des yeux d'une si grande complaisance, que le Fils unique, qui règne éternellement dans les délices du sein de son divin Père, a trouvé d'autres délices qui l'ont attiré dans son sein. Il disait cela avec une si grande ferveur d'esprit , qu'il semblait qu'il eût voulu donner de la voix et du sentiment à tous les êtres pour honorer la très-Sainte-Vierge.

Je ne pus m'empécher de l'interrompre et de lui demander : D'où vient donc qu'il se trouve encore de certaines gens qui, bien loin de l'honorer, font ce qu'ils peuvent pour diminuer et anéantir, s'ils pouvaient, la dévotion universelle de tous les peuples pour elle? Si c'étaient des Juifs ou des mahométans, ou des hérétiques déclarés, patience; mais qu'il s'en trouve même qui se glorifient du nom de chrétien, et qui, n'osant pas combattre ouvertement l'honneur et la gloire qui est due à la mère du Dieu qu'ils adorent el du Sauveur de leurs âmes, usent d«

mille artifices pour faire semblant de la défendre, tandis qu'ils la persécutent, imitant le traître Judas qui alla baiser Jésus- Christ, tandis qu'il le livrait entre les mains de ses ennemis: ceux-là sont-ils au nombre de toutes les générations qui la doivent publier bienheureuse ? En quel rang les placerez-vous?

Je ne sais pas, me répondit-il; car j'ai lu dans saint Bernard que toutes les créatures raisonnables ont les yeux sur elle pour l'honorer en quelque lieu du monde qu'elles soient, celles qui sont au ciel, celles qui sont dans le purgatoire et celles qui sont dans ce monde; celles qui sont au ciel la bénissent et la regardent comme la réparatrice de la ruine des anges rebelles; celles qui sont dans le purgatoire lui tendent les mains et l'invoquent comme la puissante médiatrice qui peut avancer leur bonheur; et celles qui sont dans le monde ont recours à elle comme à la charitable avocate de leur réconciliation avec Dieu son Fils : ainsi , tout l'honore et l'invoque au ciel , sur terre et dans le purgatoire; où sont donc. ceux qui ne l'honorent pas? 11 n'y a que la funeste région des enfers qui a du mépris pour elle ? Que sais-je si les ennemis secrets ou publics de cette mère admirable seraient de cette contrée-là? J'ai toujours ouï dire qu'une des plus visibles marques de la réprobation finale est de n'avoir point de dévotion pour la Sainte- Vierge.

g IL

La reconnaissance delà Sainte-Vierge des grâces qu'elle avait reçues.

Après avoir fait résonner excellemment les trois premières cordes de la harpe, il nous fit entendre l'harmonie des suivantes, qui n'est pas moins belle. Le Tout-Puissant (chante la Sainte- Vierge sur la quatrième ) a fait en moi des grandes choses. Ce n'était pas une grande chose pour la toute-puissance de Dieu d'avoir créé ce grand monde par une parole ; car il en pouvait créer plusieurs autres plus excellents; mais il y a trois choses, au sentiment de l'ange de l'école , que Dieu a laites si grandes , qu'elles épuisent toute la force de son bras tout-puissant ; en sorte qu'il ne saurait en faire de plus nobles ni de plus grandes ( D. Th. i. p. q. 25. a. b. ). Ces trois choses sont un Homme-Dieu , une mère de Dieu , et un bienheureux qui jouit de la vision de Dieu : or, il a fait en même temps ces trois choses dans la Sainte- Vierge ; car le Fils de Dieu s'est fait homme dans son chaste sein, voilà la première merveille : elle a été faite vraiment mère de Dieu, voilà la seconde; et au même instant cet Homme-Dieu est

entré dans la jouissance de la claire vision de Dieu, voilà la troisième.

Silence, anges du paradis ; admirez , deux ; écoutez , hommes de la terre; écoulez la très-Sainte-Vierge chanter avec un ravissement qui doit surprendre tous les êtres : Fecit mihi magna qui potensest. Le Dieu tout-puissant que j'adore a fait en moi tout ce qu'il saurait faire de plus grand au-dehors de lui. Voyez qu'elle est aussi véritablement la mère de Dieu , comme le Père-Éternel est son Père; et comme c'est une gloire infinie au Père d'avoir un toi Fils, admirez , sans pouvoir le comprendre, quelle est la gloire de la Sainte-Vierge d'être la mère de ce même Fils; admirez qu'elle est la souveraine non-seulement de toutes les créatures, mais du Créateur même qui, étant devenu son Fils , s'est rendu son inférieur. Contemplez qu'elle est le premier paradis, puisque c'est dans son chaste sein que la première âme raisonnable, qui est celle de son Fils unique, commence de voir clairement l'essence de Dieu, et que par conséquent elle est le paradis de Dieu morne. 0 mère admirable ! 0 grandeur des grandeurs ! 0 recueil des plus grandes merveilles de Dieu ! Quel miracle! Quelprodige êles-vous ! Mais que va-t-elle dire après cela?

Et misericordia ejus à progenie in progenies. Elle publie notre bonheur après avoir chanté le sien ; elle voit avec autant de joie que d'admiration que les miséricordes infinies de son Fils unique ne sont renfermées dansson chastesein que pours'épancher largement de là sur les générations des généralious ; c'est-à-dire sur toute la multitude innombrable deshommes,sans qu'il veuille en exclure un seul du bienfait infini de sa rédemption. Car il est vrai qu'il est mort pour tous : Pro omnibus morluus est Christ us, il est donc vrai qu'il les veut sauver tous : Vult omnes salvos fieri ; il est donc vrai qu'il ne veut pas qu'un seul périsse : Neminem vultperire; entendez-vous bien cela, hérétiques? Jésus- Christ , le Fils unique du Père-Éternel et de la Sainte-Vierge, est mort pour tous les hommes, il veut les sauver tous , il ne veut pas qu'un seul périsse; entendez-vous bien cela, misérables? Sauriez-vous écouter ces aimables paroles sans les contredire, au lieu qu'elles vous devraient combler de joie et vous ravir d'admiration ?

Écoutez cela, misérables damnés , qui êtes pour l'éternité au fond des enfers: le Fils de Dieu est mort pour vous tous ; il a voulu vous sauver tous, il ne voulait pas qu'un seul de vous tous fût perdu ; voyez cela , et mourez de regret d'avoir perdu par votre faute une vie éternelle, un bien infini , des joies ineffables

DE LA SAIISTE-VIEkGË. 25

et immenses qu'il vous avait acquises par sa mort. Ah î quelles rages, quels désespoirs et quelles fureurs vous déchireront éternellement le cœur, à la vue d'une bonté infinie que vous n'avez pas voulu aimer ni servir, après qu'elle vous a aimés plus que sa propre vie. Otez-moi ce souvenir, ôtez-moi la vue de cette bonté qui me tourmente pins que tous les feux qui me brûlent ; oh ! si du moins vous aviez ce soulagement de pouvoir dire :Il ne m'a pas aimé, il n'est pas mort pour moi, il n'a pas voulu mon salut, sa grâce m'a manqué, vous auriez quelque apparence d'excuse et quelque légère diminution de vos peines; mais vous ne sauriez plus dire cela : vous l'avez dit durant votre vie par un aveuglement horrible, ou par une malice désespérée ; mais à présent le bandeau est levé de dessus vos yeux, et votre malice est punie :sa mort, endurée pour vous et méprisée par vous, vous fait souffrir la mort éternelle, malgré vous, et les tourments de sa passion qu'il a supportés pour l'amour de vous et que vous avez méprisés, vous couleront tous les supplices de l'enfer, dont vous ne serez jamais délivrés. Vous n'avez pas voulu le savoir ni le croire, ni le considérer durant votre vie, et maintenant vous le savez, vous l'expérimentez, et vous le sentirez éternellement sous le bras tout-puissant de Dieu qui vengera sans miséricorde et sans tin votre funeste incrédulité et vos ingratitudes épouvantables.

Ne seraît-ce point ce que la Sainte-Vierge veut faire entendre dans son cantique, quand elle dit ensuite: Fecit potentinm in brachiosuo, dispersit superbos mente cordis sui? Elle ù.i que le même bras tout-puissant de Dieu, qui a fait tant de grandes choses en elle, pour faire éclater sa miséricorde en faveur de ceux qui le craignent , fait aussi paraître les effets formidables de sa colère pour glorifier sa justice dans la punition de ceux qui ne l'aiment pas; que les mêmes yeux qui ont regardé les abîmes de sa profonde humilité avec complaisance ont aussi vu les montagnes de la superbe de ses ennemis avec indignation , et que d'une même puissance il élève les humbles sur les trônes et précipite les ambitieux dans les abîmes de confusion.

Véritablement n'est-ce pas une chose admirable à considérer que dans le temps que la majesté de Dieu voulait paraître sur la lerre humiliée jusque dans notre néant, la superbe humaine disparût à ses yeux, comme les ténèbres de la nuit en la présence du soleil ?Qu'ou voie dans les jours qu'il naissait dans une pauvre élable, sur la paille et entre les bêtes, combien de couronnes tombèrent de dessus les têles les plus ambitieuses du monde 1

Dans l'empire romain, qui dominait par toute la terre, fcfes César, Pompée, Lépidus, Antoine; et tant d'autres princes sous les pieds du seul Auguste César, qui était l'image de Jésus-Christ, selon la remarque excellente du cardinal Baronius au commencement de ses Annales, qui dit que, pour cela, ce prince ne voulut plus porter le nom de seigneur, quoiqu'il parût l'être lui seul de tout ce bas-monde, comme s'il eût su que le grand monarque de l'univers était descendu sur la terre , et comme s'il eût voulu confesser par-là que la figure ne seraitplus rien en présence de la vérité. Etdans la Judée, Hircan et Aristobule ne furent-ils pas déposés de leurs trônes? et le cruel et impie Hérodes qui pensait triompher dans sa superbe de ce Dieu humilié, en le combattant l'épée à la main, et en voulant le noyer dans le déluge de sang de tant de petits enfants qu'il fit égorger, ne fut-il pas égorgé lui-même de sa propre main, ne se trouvant point d'autre bourreau dans tonte la terre plus digne que lui pour faire cette sanglante exécution des arrêts éternels de Dieu sur sa personne ? Etnunc reges, intelligite, écoutez ceci, rois de la terre ! Écoutez, grands, puissants, ambitieux, superbes du monde ! et apprenez à vous humilier sous l'humilité de votre souverain monarque, autrement son bras tout-puissant saura bien vous charger de confusion, et n'emploiera, s'il veut, pour cela, que les choses les plus méprisables et les plus faibles.

Saint Antonin rapporte là-dessus un exemple fort singulier et assez plaisant ; il parle d'un prince superbe à l'excès , qui entendant chanter ce verset du cantique de la Sainte-Vierge : // a déposé les puissants de leurs trônes (S. Antonin, p. 2. tit. 3. c. 1); voilà, dit-il, une vanterie ridicule que Marie fait de la puissance de son Fils ; c'est dommage qu'il n'ait entrepris de me détrôner ; qu'on efface [tout à l'heure ce verset du Magnificat. Et Dieu , pour le rendre lui-même ridicule, et pour humilier l'excès de cette superbe par un excès de confusion, ne se voulut servir que d'une simple apparence. Ce prince étant un jour au bain, accompagné d'un assez petit nombre des siens, un ange déroba subtilement ses habits et s'en revêtit, prenant la figure du prince , et s'en alla ainsi à la cour, suivi de ses serviteurs : le prince se voyant tout seul et ne trouvant plus même ses habits fut contraint de se revêtir de quelques pauvres haillons que l'ange lui avait laissés en leur place ; son orgueil crevant de rage et de fureur sous ce pauvre équipage, il s'en va en cour, jetant feux et flammes , tempêtant comme un désespéré, et foudroyant une infinité d'injures et de menaces contre tous ses courtisans; mais ce fut là gu'ii but à

longs traits la confusion, car, n'étant pas connu sous celte apparence de gueux, il fut traité comme un ridicule, un insolent et un fou , méprisé et chassé , et tout prêt d'être assommé de coups. La tragédie ne dura pas long-temps; mais c'était toujours plus qu'il n'eût voulu, parce qu'après avoir été présenté à l'ange qu'il voyait vêtu de sa pourpre royale, et que toute la cour prenait pour le prince, et après avoir été durant quelques heures la risée de tout le monde, l'ange le tira dans un cabinet, et, lui reprochant vivement sa superbe, lui présenta efficacement sa dépendance infinie de Dieu et les obligations éternelles qu'il avait à ses divines miséricordes de l'avoir tant souffert, sans l'avoir précipité comme un autre Lucifer dans le fond des enfers, lui rendit ses habits et lui ôla sa superbe; il fut reçu après cela comme le prince légitime , et vécut dorénavant plus modestement. Hélas 1 qu'il est facile à Dieu d'humilier notre superbe et de nous réduire au néant.