III

La providence de Dieu s'étend particulièrement sur les bonnes âmes,

Cette septième corde à la harpe résonne d'un ton bien plus doux et plus agréable, car Marie élevant derechef ses pensées sur les bornés ineffables de son Fils, quelle regarde comme son père ,et comme le grand père de famille qui pourvoit si abondamment à tous les besoins de ses créatures, elle le loue et le remerciedece qu'il daigne rassasier la faim des hommes d'une main si paternelle et si libérale; c'est lui qui nourrit si délicieusement le peuple d'Israël durant quarante ans dans les déserts, tirant la manne des trésors de sa providence et la leur faisant servir par ses anges, qui sont les princes de sa cour; c'est lui qui rassasia la faim du prophète Élie dans sa retraite, par le ministère d'un ange; celle de Daniel dans la fosse aux lions par le prophète Abacuc ; celle de saint Paul ermite , dans son désert, par un corbeau qui lui portait tous les jours du pain ; et qui tous les jours ouvre sa main libérale pour donner de quoi vivre, non-seulement à tous les animaux qui sont innoceuls, mais à tous les hommes qui l'offensent. Ohî si les grands miracles de la Providence n'étaient pas si ordinaires, qu'on n'est plus surpris de les voir, combien serions-nous ravis dans l'admiration de tant de merveilles qu'il fait continuellement!

Cependant il est vrai que comme aucun besoin ne le touche autant que celui des âmes qui ont faim de lui , sa plus gr^mte envie est celle d«* W ^tUfaire. Jamai* luiril de Di.-n »*a ;' ' ' ' ' ° '

*t plus empressée que celle de la Sainte-Vierge, et jamais aussi aucune autre n'a été rassasiée plus abondamment, puisqu'il l'a remplie de ce qui fait ses délices éternelles! Il se lire, s'il faut ainsi dire, le pain de la bouche pour le lui donner, puisqu'il la fait vivre de la même substance qu'il prend pour lui. Un même Fils unique, qui remplit le Père et la mère, est la vie de tous les (Jeux; mais ce qui doit bien nous consoler, c'est qu'ils veulent bien nous faire part de leur abondance : Saturait snnt film, et diwisrrtml rcliquias suas parviilis suis. C'est Irop, divine mère, c'est trop, pour vous rassasier très-abondamment d'avoir vous seule ce Fils unique, qui suffit à faire vivre si délicieusement son Père-Éternel ; vous surabondez, faites-nous part de voire abondance, aimable mère, n'ayez pas seule voire Fils unique, faitesen part à vos autres petits enfants.

Eh ! n'est-ce pas aussi par elle que nous avons le bonheur inestimable d'être nourris de la propre substance de Dieu? car comment aurions-nous pu la recevoir dans la sainte communion, si la Divinité toute spirituelle et infiniment élevée au-dessus des sens ne se fût pas abaissée pour s'accommodera notre faiblesse? et comment l'eût elle fait, si elle ne se fût pas revêtue d'une chair humaine? et à qui est-ce que tous les mortels ont l'obligation de la lui avoir donnée pour nous la donnerainsi proportionnée à notre faiblesse, si ce n'est à la Sain le- Vierge? Si le seul Père nous eût donné son Fils tout éclatant de la gloire de sa divinité, comment l'eussions-nous pu recevoir? c'était une viande trop forte, comme dit excellemment saint Augustin , pour la faiblesse humaine. Il fallait qu'elle passât dans le sein de la mère, qu'elle devînt comme un lait proportionné à nos infirmités : Oportuii ut meusa Ma taclescrret, et sic ad purvulos perveniret (Àugust. ).

Venez, mes enfants, nous crie la très-Sainte- Vierge, venez à la table auguste et délicieuse que le Père-Éternel et moi vousavons préparée ; il a donné sa divinité, et moi j'ai fourni son humanité: vous trouverez l'une et l'autre réunies dans la sainte Eucharistie. Venez manger ce pain vivant descendu du ciel; mais il faut que vous ayez faim lEsurienlcs impie vit bonis; car ce ne sont que les faméliques qui goûtent les délices de celte divine nourriture , qui s'en trouvent rassasiés; ce ne sont que ceux qui ont un grand désir de la sainte communion, qui s'en approchent avec un profond respect et un ardent amour, qui en tirent de grands profils.

Et d'où viennent ces dégoûts et ces indifférences ? pourquoi ne voit-on pas les chrétiens languir d'envie et mourir d'une faim sacrée de celte divine nourriture? sinon parce qu'ils sont remplis

des vanités etdes voluptés d u monde dont ils se nourrissent : ils ne sauraient goûter Dieu , parce qu'ils goûtent trop les créatures; car une âme à qui le monde est beaucoup , Dieu lui est très-peu de chose; et celle à qui îe monde est tout, Dieu ne lui est rien. Y a t-il état au monde plus funeste ou plus lamentable que celui des personnes qui méprisent ou qui négligent d'approchersouventde la sainte communion ? Hélas ! se priver de Dieu volontairement , n'est-ce pas en quelque façon se damner soi-même ?

Cependant la très Sainte-Vierge, finissant son cantique, en* courage Abraham et toute sa postérité, rassurant que Dieu tenait toujours Israël dans ses bras comme son enfant bien aimé , ainsi qu'il lui avait promis,et qu'il ne l'abandonnerait jamais: Suscepit Israël puerum s vu m, sicut locutus est ad patres nostros , Abraham et semeni épis. Mais celte postérilé n'est pas la charnelle , qui sont les Juifs, puisqu'ils paraissent abandonnés de Dieu;maîs c'est la spirituelle, dont parle saint Paul, qui sont les chrétiens.

Car ce n'est pas pour cette raison qu'Abraham fut nommé de Dieu îe père des croyants , c'est-à-dire le père de ceux qui ont la vraie foi : ceux donc qui possèdent la foi sont ses légitimes enfants; ce n'est donc pas vous, misérables Juifs, qui détestez avec tant d'horreur la seule vraie foi , que le Messie est venu établir au monde ; mais c'est vous , chrétiens, qui la professez et qui l'embrassez avec respect, c'est vous quiètes les véritables enfants d'Abraham ; c'est donc à vous que s'adressent les magnifiques promesses que Dieu faisait dans l'ancien Testament : c'est à vous qu'elles sont données dans le nouveau , c'est eu votre faveur et pour votre salut qu'elles s'accomplissent tous les jours,et qu'elles vous sont assurées par un serment solennel jusqu'à la consommation des siècles : Sicut locutus est ad patres nostros, Abraham etsemeniejus in sœcula.Qhl consolation! oh! bonheur inestimable pour tous les chrétiens !

Ce premier qui nous entretenait des merveilles de la Sainte- Vierge dans sa Visitation avait déjà, ce nous semblait, parlé trop long-temps : on l'interrompit, pour donner lieu au second, qui nous devait parler des grandeurs de l'enfant Jésus, qu'elle portait dans son chaste sein; mais celui-ci , qui voulut éviter le défini du premier,lombasansv penser dans un autre contraire; car il parla trop peu , pour le plaisir que nous prenions à ce qu'il nous disait: vous en jugerez vous-même par ce que vous allez entendre.

ARTICLE III

L'enfant Jésus porté en triomphe dans le sein de sa mère vierge au jour

de sa Visitation.

J'ai bien considéré «Mord , nous dit celui-ci , la très-Sainte- Vierge, allant visiter sa cousine sainte Elisabeth , comme celle qui devait faire l'entretien principal de mon oraison ; mais cette source de lumières qu'elle porte en son sein, son Fils unique , la splendeur de la gloire de Dieu son père , m'a paru si éclatant de majesté, qu'il a aussitôt ébloui mes yeux, tout le reste a disparu et je n'ai pu regarder que lui.

II me semblait voir un grand monarque porté dans un char de triomphe,mais qui n'allait pas, comme les conquérants de la terre, cueillirpartoutla gloire du monde, comme de pauvres affamés d'honneur, qui vont en mendier partout et qui n'en ont jamais assez; il allait plutôt donner de son abondance et soulager l'indigence des misérables, répandant la gloire, l'honneur, la grâce et les grandeurs partout.

Je le voyais dans le sein de sa sainte mère, après être sorti du sein de son divin Père. Je le voyais avec moins d'éclatà la vérité , dans l'un que dans l'autre, mais il avait les mêmes grandeurs et la même puissance dans tous les deux , et le voyant ainsi , je me souvenais de ce qui est rapporté au second livre des Paralipomènes,que le saint roi Josias, ayant été blessé au cœur d'un coup de flèche dans une bataille, se fit transporter aussitôt dans un autre char qui le suivait avec une pompe royale : In alium cur» rum, qui sequebalur eum modo regio (Paralip.2.35). On voyait bien, à la vérité, le même roi dans tous les deux, mais c'était un roi saint dans l'un et un roi blessé dans l'autre: tout cela n'était qu'une figure de la vérité, je l'y voyais pourtant assez clairement.

C'est vous, disais-je au fond de mon cœur, majesté adorable , qui régnez éternellement dans lesein de votre divin Père, comme dans le char de triomphe qui porte toutes vos grandeurs ; mais, dans le combat de votre justice et de votre miséricorde au sujet des pécheurs, l'amour qui s'est rendu du côté de la miséricorde vous a percé au cœur de la plus perçante de ses flèches : vous avez dit : Je suis blessé au cœur , j'en mourrai : Vulnerasti cor meum; et aussitôt vous avez voulu descendre de votre premier char et passer dans un ssmblable, c'est-à-dire vous êtes sorti du sein de votre divin Père , et vous êtes entré dans celui de votre

DE LÀ SÀhNTE-YIERGE. 31

Admirable mère, accourant par elle au secours des pauvres pécheurs. 0 grandeurs du Verbe éternel ! que vous me semblez admirables dans le char de triomphe du sein de votre Père-Éternel ! Mais que vous me paraissez aimable dans cet autre char où vous entrez étant blessé ! Ce second chariot suit de près le premier , parce qu'il est enrichi d'une manière royale : In alium currum qui sequebaiur eum modo regio ; c'est le sein de votre sainte mère , c'est là que je vous vois porté dans le jour de la Visitation; je vous suis , je cours après vous.

Où allez-vous, Seigneur, et qu'allez-vous faire! Comme je lui faisais cette respectueuse demande au fond de mon cœur , il m'a semblé entendre une voix semblable à celle de l'épouse du sacré cantique : Ecce venit saliens in montibus , tansiliens colles , Le voilà qui accourt à moi, je le vois déjà , le bien-aimé de mon âme; il saute avec agilité sur les montagnes, il traverse en courant les collines , il se hâte de venir à moi misérable , qu'il voit gémissant sous le poids du péché.

Quelle ardeur et quel empressement , mon aimable Sauveur , faites-vous paraître pour me secourir dans les misères qui m'accablent? 0 Jésus, que vos bontés sont admirables, et que l'amour que vous me portez est incompréhensible! vous n'êtes encore qu'un enfant, et vous accourez à pas de géant pour me retirer du nanfrage : vous ne sauriez encore marcher, et vous vous servez des pieds de votre sainte mère pour venir à moi. Ce n'est pas tant elle qui vous porte, comme c'est vous qui la transportez ; c'est vous qui élevez son corps sur les montagnes et qui enlevez son âme jusque dans le ciel, c'est vous qui volez sans toucher la terre pour venir au plus tôt arracher votre pauvre colombe desserres du vautour qui commençait à la déchirer.

ODieu ! quel exemple avons-nous de la diligence avec laquelle nous devons travaillera notre salut, où nous avons un si grand intérêt, quand nous voyons que celui qui n'y en a aucun s'y applique ainsi dès les premiers jours qu'il est conçu au sein de sa mère! Jésus-Christ en savait l'importance infinie, et c'est pour cela qu'il l'entreprend si vite et avec un zèle si ardent : et nous hébétés , nous l'ignorons , et c'est pourquoi nous y travaillons si lard et si lâchement. Sera-t-il dit que son ardeur ne fondra jamais notre nonchalance ? Sera-t-il vrai qu'on nous verra toujours traîner par terre avec tant de langueur ? Faudra-t-il toujours reculer et remettre de jour en jour à nous donner de tout notre cœur à cet unique nécessaire, sans penser que la sagesse infinie de Dieu Va jugé digne de toute son application ?0 amour divin l ne nous

ferez-vous jamais hâter le pas, pour nous faire courir à celui que vous faites ainsi accourir à nous? Venez, flammes sacrées de la divine charité, et embrasez-nous de son même feu. La ferveur d'esprit avec laquelle il nous disait ces choses l'eût emporté encore bien plus loin, mais je me trouvai pressé de lui faire cette objection.

Il semble néanmoins que ce n'est pas encore le temps qu'il a destiné pour opérer le salut de tous les pécheurs , c'est au seul Jean-Baptiste qu'il court à présent ; c'est un précurseur qu'il prévient, il n'est pas encore tout à-fait formé au sein de sa mère sainte Elisabeth; mais il voit qu'avant que la nature eût achevé son ouvrage le démon l'avait déjà gâté en l'infectant par le péché originel, lise hâte d'aller au secours et de réparer la ruine, portant les premières et les plus abondantes effusions de ses grâces de rédemption dans l'âme de ce plus grand des hommes , afin qu'il se trouvât parfait en naissant selon la grâce , aussi bien que scion la nature.

Il est vrai , me dit-il, il fallait cela , afin de vérifier les paroles que l'ange dit à Zacharie son père : Eril magnus coram Domino, il sera grand devant les yeux de Dieu, lorsqu'il paraîtra encore petit enfant devant ceux des hommes. Mais ne pouvait-il pas lui faire cette grâce de loin ? ne pouvait-il pas le délivrer du péché originel , sans venir à lui et s'en approcher de si près? Il le pouvait , me répliqua- t-il, mais il avait bien d'autres desseins que de lui accorder seulement la même grâce qu'il avait faite avant lui au prophète Jérémie, de le sanctifier au sein de sa mère: il veut le former à sa parfaite ressemblance et en faire un autre luimême. Remarquez bien et admirez comme il s'y est pris.

La nature n'a qu'un soleil, tout le monde le voit clairement, mais il se dépeint quelquefois lui-même si naïvement dans le sein d'une nuée obscure et profonde , que vous diriez qu'il se reproduit et que c'est un autre soleil , en sorte qu'on a de la peine à discerner au vrai lequel des deux est le véritable; la grâce , de même , n'a qu'un soleil qui est Jésus-Christ , la source inépuisable de toutes les grâces, comme le soleil matériel l'est de toutes les lumières sensibles. Ce divin soleil, conçu et porté dans le sein de la Sainte-Vierge comme un soleil qui va naître du sein de l'au* rore vient, dès qu'il paraît sur l'horizon de ce bas monde , se peindre et s'exprimer lui-même dans la personne de Jean -Baptiste, enfermé dans le sein de sa mère comme dans une nuée obscure ; et c'est à ce dessein qu'il se met en sa présence et qu'il s'approche de lui.

. DE li SAhNTE-VIERGE. 33

Oh î miracle des premières grâces du Sauveur du monde ! Oh! beauté de l'ouvrage qu'elles vont opérer dans la personne de saint Jean-Baptiste ! Ce bienheureux enfuit, étant regardé de si prèsetsi directement des yeux du di/insoleiLdevint comme un autre soleil et se trouva si semblable au Sauveur du monde, qu'on eut de la peine à le discerner et qu'on fut obligé de lui demander à luimême: Êtes-vous le prophète Eiie? Est-ce j?bus qui êtes le vrai Messie ? En étes-vous seulement l'image? Vous lui ressemblez si parfaitement que personne ne saurait vous distinguer, si vous ne le faites vous-même.

Que vos bontés sont admirables, mon aimable Sauveur ! Oui pourrait comprendre la profondeur de vos desseins et les merveilles de votre conduite ! Vous êtes le divin soleil de la grâce qui ne paraissez pas encore à nos yeux, mais bientôt vous nous ferez voir votre parclie, car saint Jean -Baptiste naîtra avant vous ; vous n'êtes pas encore descendu sur la terre, et déjà vous retirez le plus grand des hommes du fond des abîmes; vous ne sauriez encore parler, et déjà vous instruisez le plus grand des prophètes: vous ne marchez pas encore, et vous devancez déjà votre précurseur à la course ; vous ne répandez pis encore votre sang pour nous, et déjà vous versez les torrentsde vos grâces sur nous. Oh! bonté infinie! Que faut-il attendre de votre âge parfait, quand vous opérez de si grandes merveilles en faveur des hommes dès les premiers jours de votre vie mortelle?

Hé! n'a-t-i! pas toujours fait paraître un empressement incroyable pour accomplir l'œuvre de Sa rédemption el du salut des pauvres pécheurs? N'est-ce pas pour cela qu'il voulut répandre les premières gouttes de son sang dès le huitième jour de sa naissance? N'est ce pas encore pour cela qu'il a tant de fois soupiré vers le ciel et qu'il a laissé échapper tant de paroles d'une amoureuse impatience de mourir pour nous? Qmnmxlo conretor, usque dum pevfictatur. Hé! ne sera-ce point bientôt? Queje suis pressé, et qu'il me tarde de voir s'achever ce (pie je désire ! N'estce pas même pour cela qu'il est mort au milieu de celte belle vie (qui méritait de diu^v autant que tous les siècles) , ne pouvant vivre plus long-temps sans consommer au pins tôt le salut des pécheurs ?0 Jésus, que vous nous aimez ! 0 divin Jésus, comment souffrez-vous dans nos cœurs cette lâche ingratitude qui fait que non-seulement nous n'avons pas une sainte impatience de mourir pour vous, mais que nous n'avons pas seulement le zèle de vivre pour vous?

Après avoir tenu mes yeux assez long-temps attachés à Ten«

M XVFi DE LA VISITATION

faut Jésus, je regardai un peu autour de moi et je le voyais tout environné de merveilles. Quel comble d'honneur! disais-jeen moi-môme, quelle abondance de félicités pour cette bienheureuse maison, où la Sainte- Vierge va faire visite ! Ne semble-t-il pas que tout ce qu'il y a déplus grand, de plus saint et de plus auguste est venu s'y réunir, afin qu'elle fût aussi riche de gloire et de grandeurs elle seule que le sont le ciel et la terre? Voilà que le Fils de Dieu s'y trouve en personne; la très-auguste mère de Dieu, la reine des anges ; le divin précurseur du Messie, le plus grand homme qui soit jamais né d'une femme ; sainte Elisabeth sa mère; elle fut la première qui entendit la voix de la Sainte- Vierge qui l'honorait de sa visite; mais l'enfant qu'elle portait dans son sein fut le premier qui fut rempli du Saint-Esprit et des grâces du Sauveur du monde. Sitôt qu'il commença à parler de sainte Elisabeth , celui qui l'avait choisie pour le sujet de son oraison, et qui avait l'âme toute remplie des lumières et des sentiments que Dieu lui avait donnés sur le bonheur de cette bienheureuse parente du Fils de Dieu et de sa sainte mère, se trouva comme éveillé d'une profonde rêverie, écoutantseulement prononcer le nom d'Elisabeth ; et, sans considérer si l'autre avait achevé son discours , il prit aussitôt la parole, et sa bouche parlant de l'abondance de son cœur, il nous dit ce qui suit.

ARTICLE IV

Quelles furent les jubilations de sainte Elisabeth dans la glorieuse eî consolante visite qu'elle reçut de la Sainte-Vierge.

Je trouvais un goût particulier à me représenter les transports de joie desainte Elisabeth , lorsqu'elle se vit honorée de la visite de la très-Sainle-Vierge. Il est vrai aussi que le saint Évangile l'exprime admirablement : à l'instant (dit saint Luc ) qu'Elisabeth entendit la salutation de Marie, l'enfant qu'elle portait dans son sein tressaillit de joie ; le Verbe incarné dans le s^in de sa divine mère se servit de sa langue pour parler à sa voix, c'est-àdire au petit Jean-Baptiste encore enfermé dans le sein ds sa bienheureuse mère sainte Elisabeth, et lui se servit des oreilles de sa mère pour écouter ce Verbe adorable (Euthym. Christus locutus est per os matris, Joannes autem audivit per aures matris suée). Il fut le premier si rempli des grâcesdu Saint-Esprit que, ne pouvant en contenir toute l'abondance, il s'agite, il saute, il bondit, H verse, pour ainsi dire, la grâce et la joie dont il était comblé, et la répandant sur sa mère qui l'environnait, la mère et l'enfant

étaient inondés du même torrent des consolations divines. 0 Dieu ! qui pouvait comprendre ce qui se passait dans leurs âmes? Mon Jésus, quand vous daignez parler à un cœur qui vous aime et que vous aimez, et quand il vous écoute avec respect, qu'il se trouve comblé de joie ! mais il ne saurait vous répondre comme il voudrait. Il faut qu'il demeure dans le silence quand le Verbe parle; mais que c'est un siIenceéloquent,puisque vous l'entendez mieux qu'il ne se pourrait expliquer lui-même !

Que voyait-on dans cette heureuse rencontre, quand ces deux enfants et ces deux mères furent en présence: une mère Vierge qui porte un Dieu dans son sein, une mère stérile qui porte un ange dans le sien? Marie était devenue la mère d'un Dieu écoutant la voix d'un ange; Elisabeth devenait la mère d'un ange écoutant la voix de la Sainte-Vierge, car jusque-là elle n'avait conçu qu'un pécheur ; mais , quand elle entendit la voix de la Sainte-Vierge qui la saluait , elle commença d'être la mère du plus grand des saints, qui est appelé même plusieurs fois un ange dans les Écritures. L'une de ces mères fut remplie du Saint-Esprit quand elle fut saluée par un ange, et l'autre fut aussi remplie du même Saint-Esprit quand elle fut saluée par la reine des anges: Et r epleta est Spiritusancto Elisabeth.

Elle fut donc, lui dis-je, aussi favorisée que la Sainte- Vierge, car si l'Évangile nous dit, qu'au même temps que l'ange lui annonça qu'elle serait la mère de Dieu , elle fut remplie du Saint- Esprit : Spiritus sanctus superveniet in te, le même Évangile nous dit aussi qu'au même temps que sainte Elisabeth fut saluée par la Sainte-Vierge, elle fut remplie du Saint-Esprit: Repîeta est Spiritu sancto Elisabeth.

11 est vrai, me dit-il, que la faconde parler est assez semblable dans l'une et dans l'autre , mais Hntelligence est bien difïérente : car, premièrement, la Sainte-Vierge fut remplie non-seulement de la grâce, mais de la personne même du Saint-Esprit ; secondement, il lui fut donné comme sa possession particulière, parce qu'il procède de la personne du Verbe qu'elle portait dans son sein ; troisièmement, il lui fut donné comme l'époux à son éoouse, parce qu'elle ne devint féconde que par sa divine opération ; quatrièmement, il lui fut donné pour demeurer toujours avec elle, sans s'en séparer jamais, et pour être deux qui n'ont qu'une même demeure, comme il est écrit des personnes mariées: Erunt duo in came una.

Mais quand on dit que sainte Elisabeth a été remplie du Saint- Esprit, il faut entendre cela des dons et des grâces du Saint-Es-

prit : je ne dis pas seulement d'une grande abondance de grâces sanctifiantes, car elledevïnt plus sainte par la présence du Sauveur et de sa sainte mère, dont l'un était la source inépuisable des grâces, et l'autre en était le canal universel par lequel elles sont communiquées à toutes les âmes ; je dis aussi des grâces gratuites, comme sont ïe don de prophétie , le don de sagesse et d'intelligence, et plusieurs autresdonl elles se trouvasi remplie , qu'elle parut au même temps éclairée comme les prophètes, savante au-delà des docteurs et des pères de l'Église , intelligente comme les anges, embrasée de saintes ardeurs comme les séraphins et comme tons les tuyaux d'un jeu d'orgue , qui sont remplis d'un souffle véhément, résonnent ensemble avec une harmonie toute pleine, quand ils sont ouverts; de même, cette grande sainte, enrichie de tant de dons du Saint-Esprit, et animée de son souffle divin , éclata d'une voix si haute et si forle , qu'elle a résonné clans tous les siècles suivants, et qu'elle se fait entendre encore aujourd'hui dans l'Évangile : ExclamavU voce magna , Benedicta tu»

Écoutez-la bien, et vous remarquerez qu'elle chante en môme temps les louanges du Fils de Dieu et les éloges de sa sainte mère; qu'elle prophétise les mystères les plus profonds et les plus cachés; qu'elle confond les hérésies, et qu'elle déclare les vérités les plusimportantes et les plus sublimes de la foi ; et qu'enfin elle est toute hors d'elle même, dans l'admiration des grandes merveilles qu'elle nous déclare et qu'elle nous découvre. 0 Dieu ! quelle délicieuse harmonie ! En voulez-vous remarquer les tons différents dans la salutation réciproque qu'elle reçut et qu'elle rendit à la sainte Vierge?

Écoutez-donc comme elle prophétise les grands prodiges du mystère de l'incarnation du Verbe : Benedicta lu in mulieribus, et benedictus fruclus ventris lui. Vous êtes bénie par-dessus toutes les femmes, dit-elle à sa chère cousine qu'elle voyait entrer r.hez elle avec la douceur d'un ange et la majesté d'unereine, et le fruit de vos entrailles est béni. Oui lui a appris le mystère ineffable qui se passait en elle si secrètement? Et qui lui a dit qu'elle était la mère de Dieu, et que l'enfant qu'elle portait dans son sein virginal était le fruit de bénédiction qui devait réparer les désordres du fruit défendu? Elle ajoute: Vous êtes bienheureuse d'avoir cru si fidèlement aux paroles de l'ange. Qui lui a dit que le Seigneur lui a fait annoncer par l'ange qu'elle sérail la mère de son propre Fils? Comment a-t-elle pu connaître toutes ces grandes choses, dont pas un des mortels ne savait encore rien, si ce n'est par le don de prophétie ?

m I DE LA SAINTE-VlÊBCBx 37

?- Ecoutez comme elle établit solidement lespîns importantes vérités de la foi qui regardent la personne adorable de Jésus Christ, et la gloire de sa sainte mère : Unde hoc mihi, ut veniat mater Domini mci ad me? Elle se reconnaît indigne de l'honneur de cette visite, parce qu'elle ne mérite pas de recevoir chez elle la mère de son Seigneur, c'est-à-dire de son Dieu; donc elle croit et déclare tout haut que la Sainte-Vierge est vraiment la mère da Dieu. Taisez-vous, impie Nestorius, ne dites pins qu'elle est seulement la mère d'un homme qui s'appelait Clirist, convenez qu'elle est vraiment la mère de Dieu , et qu'elle l'a produit de sa propre substance, comme la défini le concile général d'Éphèse , et comme toute l'Eglise le croit fermement.

Elle reconnaît donc et vous fais connaître qu'il y a deux natures en Jésus-Christ : l'humaine qui est la seule que la Sainte- Vierge lui a pu donner, et la divine, qui est la seule que son divin Père lui a pu communiquer de sa propre substance; mais que ces deux natures sont unies dans une même personne, qui n'est pas une personne humaine, mais divine. Et c'est pour cela qu'il est vrai de dire que la Sainte-Vierge est vraiment la mère de Dieu. Celui que nous avons vu mourir sur la croix, abîmé de tant d'ignominieset accablé de tant de supplices, est le Fils unique du Père-Éternel, et celui que les anges voient régnant éternellement dans la gloire, est le Fils unique de la Sainte- Vierge. Tout ce que l'on peut dire du Fils du Père-Eternel, on peut le dire aussi du Fils de la Sainte-Vierge, puisque ce n'est que le même Fils. 0 miracle de l'intelligence de sainte Elisabeth, qui prévient la décision des conciles universels, qui établit la foi de l'Eglise avant les apôtres, qui expose les plus profondes et les plussubliles vérités de la religion avant tous les saints pères et tous les docteurs de l'Eglise, confondant par avance les plus profondes hérésies qui la devaient combattre dans la durée des siècles! Comment a-t-elle pu comprendre ce qu'aucun homme ne savait encore? Quel maître a pu le lui enseigner, si ce n'est le don d'intelligence qu'elle reçut lorsqu'elle fut remplie du Saint-Esprit : llepleta est Spiritu sancto Elisabeth ?

Voyez comme les mouvements de ce divin esprit l'agitant et )a transportant hors d'elle-même, elle ne parle que par des exclamalionsetdes ravissements de joie : Unde hoc mihi, ut veniat mater Domini meiadme, d'où me vient ce bonheur, et qui m'a rendue si heureuse, de voir venir à moi la mère du Dieu que j'adore? Je ne suis que la mère du serviteur, et voilà que la mère du souverain monarque vient me visiter. Oh î charité incompaiv.-

ble ! oh ! humilité très-profonde de la mère et du Fils de Dieu , d'en user avec tant de bonté envers leur indigne servante! oh! maison mille fois heureuse , qui reçut de si grandes faveurs du ciel , par la première visite que le Sauveur du monde a jamais faite sur la terre, et par le moyen de la Sainte-Vierge : Unde hoc mihi! ô adorable providence! d'où m'est venue cette insigne faveur? ô ciel! qui m'a causé ce parfait bonheur? demande sainte Elisabeth toute pleine d'admiration.

J'ai bien remarqué qu'une de ses meilleures dispositions , et qui la prépara le mieux à recevoir ce comble de grâces, fut cette grande et longue retraite de six mois, où elle se cacha pour se dérober à la connaissance du monde et à tout le commerce des créatures; le saint Evangile ne nous l'a pas marqué si expressément sans un dessein particulier: Occullabat semensibus sex, si celte grande sainte eût été toute dissipée dans les embarras du siècle; si elle ne se fût pas trouvée dans sa maison lorsque le Fils de Dieu, porté par sa divine mère, la vint honorer de sa visite, peut-être eût-elle été privée de toutes ces grâces; mais elle en reçut l'abondance, parce que Dieu la trouva retirée dans la solitude; et parce que saint Jean-Baptisteétait encore plus solitaire que sa mère, l'abondance des grâces qu'il reçut fut encore beaucoup plus grande; oh! heureux qui aime la retraite ! si Dieu l'y trouve souvent, il y trouvera Dieu infailliblement.

Ce fut ici que le dévot de sainte Elisabeth finit son discours , et un autre commença de nous parler de saint Jean-Baptiste , el nous dit ce que vous allez entendre.

ARTICLE V

Saint Jean-Baptiste solitaire et visité par Notre-Seigneur au sein de s*»

^sainte mère.

Je m'étonnais, dit celui-ci, de ce que personne n'avait encore parlé, sinon en passant, du précurseur, quoique ce soit un des principaux sujets du mystère de la Visitation ; car n'est-ce pas pour lui particulièrement qu'il s'est accompli ? c'est sur sa personne que le Sauveur du monde a voulu répandre les premières et plus abondantes libéralités de sa divine charité; et c'est à lui qu'il dédie les prémices de toutes les grâces de la rédemption. Qui n'admirera la grandeur et la multitude des prodiges qu'il opère en lui?

Premièrement , il lui avança l'usage de la raison , et fit en un moment d'un enfant de six mois le plus grand homme qui soit

jamais ne* d'une femme : et c'est la première eîiose que les saints pères ont trouvée admirable en lui; saint I renée dit (ïrœneus i. 3. c. 18.), qu'il connut le Seigneur encore invisible et caché dans le sein de sa divine mère, et le salua en l'adorant avec joie. Saint Léon pape dit qu'il n'était pas encore né et qu'il était déjà rempli d'un esprit prophétique. Il tressaillait de joie, comme exerçant dès-lors l'office de précurseur, et comme s'il eût déjà crié: Voilà V agneau de Dieu, voilà celui qui ôte les péchés du monde. Saint Ambroise dit qu'il fallait bien qu'il eût l'intelligence pour connaître, puisqu'il faisait paraître qu'il avait des sentiments pour adorer et pour aimer le Sauveur du monde.

Secondement, ce privilège si extraordinaire de la nature fut accompagné d'un autre plus grand de la grâce, qui le purifia si parfaitement de toutes les souillures du péché originel, que plusieurs saints pères sont d'opinion qu'elle ne lui en avait pas laissé même les moindres vestiges, ni aucune des funestes suites de ce premier péché , qui laisse toujours une dangereuse pente à tomber en d'autres, après môme que l'âme en est délivrée par le saint baptême, et ils appellent cette méchante inclination le foyer du péché ; de sorte qu'il n'a jamais commis aucun péché actuel, non pas même le moindre véniel. C'est le sentiment de quelques saints pères, quoique la plupart tiennent pour assuré que ce privilège n'a été accordé qu'à la seule mère de Dieu, et que saint Jean- Baptiste n'a pas été exempt de quelque infirmité , ni de quelque faute vénielle durant tout le cours de sa vie , parce qu'ils donnent pour une règle générale, que quiconque a été une fois blessé par cette grande plaie du péché de toute la nature humaine en porte toujours la cicatrice et n'est jamais tout-à-fait exempt des sentiments de la convoitise.

En troisième lieu, il le combla de tous les dons du Saint-Esprit, dont il fut rempli étant encore au sein de sa mère, comme dit le saint Evangile : Spirilu sanclo replebilur , adhuc in utero mairis suœ. 11 le consacra dès ce moment par des onctions si abondantes deses grâces, qu'il en fit un prophète, etle plus grand de tous les prophètes, parce que tous les autres ne faisaient que promettre. Mais, pour lui, il donna , s'il faut ainsi dire , le Sauveur au monde et le montra du doigt.

lien fit un apôtre, car l'Evangile le nomme apôtre par excellence, quand il dit qu'il était un homme envoyé de Dieu. C'est donc un apôtre, et en quelque façon le plus grand des apôtres, parce que les autres n'ont fait que porter la loi du saint Evangile par toute la terre ; et saint Jean acoffisue ouvert la porte pour

introduire l'Évangile au monde, ayant été le précurseur du Sauveur du monde.

II en fil une vierge féconde et une excellente copie de la Sainte- Vierge, parce que celte mère admirable ayant revêtu le Verbe éternel d'une chair mortelle pour le rendre visible aux yeux des mortels, il l'a revêtu dune voix sensible pour le rendre intelligible à leurs oreilles : Ego vox clamantis in deserlo.

II en fil un martyr, et uu très grand martyr; car, comme dil Origène, l'enfant Jésus demeura exprès durant trois mois auprès de saint Jean, encore emprisonné dans le sein de sa mère, pour le fortifier, pour l'oindre, pour l'exercer et pour le préparer au combat qu'il devait soutenir, lorsqu'Hérode lui fit trancher la tête dans la prison : Per très menses ungebatur Joannes, et prœ* purubatur in matris utero. Mais cette longue préparationje disposait à souffrir un martyre aussi long que toute sa vie qu'il passa à se mortifier lui-même dans son désert.

A tant de faveurs extraordinaires, il voulut ajouter une naissance pleine de miracles ; car, premièrement, le même archange, saint Gabriel, qui promit un fils à une mère vierge, avait déjà promis un fils à une mère stérile, comme pour dire que ces deux enfants n'étaient qu'un même don de Dieu, comme la voix et la parole sont une même prononciation de la langue qui nous parle. Saint Jean est la voix , et Jésus est la parole; mais la voix qui est produite el qui se fait entendre un peu avant la parole est comme le prophète de la parole qui la promet et la fait entendre avant qu'elle la donne présente et la fasse entendre. La mission de ces deux enfants, Jean-Baptiste et Jésus-Christ, était à peu près semblable : l'un et l'autre étaient envoyés au monde par le même Dieu; l'un et l'autre furent annoncés à leurs mères par le même archange, et l'unel l'autre venaient pour la même fin.

Mais l'un était produit par une mère vieille et stérile, c'est saint Jean fils de sainte Elisabeth, l'autre par une mère jeune et féconde, mais toujours vierge, c'est Jésus Fils unique de la Sainte- Vierge. Dans saint Jean, je vois la loi et les prophètes recueillis , consommés et tons achevés. C'est pourquoi l'Evangile nous dit, que tout cela est fini et terminé en la personne de saint Jean : Lexct prophetœ usqiie adJoannenu En Jésus-Christ, je vois PÉ' vangileet toute la nouvelle loi qui ne finira jamais, puisque l'Écriture l'appelle : Un testament nouveau et étemel.

Saint Jean marche immédiatement devant Jésus-Christ, et crie tout haut qu'il est le Messie : c'est l'ancien Testament qui vend témoignage au nouveau; c'est la figure qui apprend aux

hommes à connaître la vérité; c'est le flambeau qui marche devant le soleil ; c'est le jour qui annonce le Verbe au jour; c'est l'ambassadeur qui marche devant le prince, le héraut qui précède le juge, et la voix qui va devant la parole , mais qui a toujours une liaison si étroite avec elle, qu'elle en est comme inséparable. Oh! quel bonheur! quelle gloire! quel privilège! quelle excellence incomparable pour saint Jean-Baplisle !

Je lui demandai : D'où vient donc que saint Jean-Baptiste, qui était la voix, n'a pas toujours été près de Jésus-Christ qui était la parole? ne devait il pas passer toute sa vie auprès de lui, aussi bien que les apôtres qui ont passé trois ans en sa compagnie? D'où vient que cette grande voix qui devait sortir pour faire entendre le Verbe à tout le monde n'a éclaté que dans les déserts, comme il dit lui-même : Vox clamantis in dcserlo?

C'est un mystère, me répondit-il, que saint Augustin a bien remarqué : Désertas erat hic mundus, millilur Joannes ut eum fecundaret et excoleret. C'est, dit- il, que ce grand monde n'était qu'un désert affreux durant toutïe temps qui a précédé la venue de Jésus-Christ. Il n'était pas encore cultivé par le soc de la foi, et il était encore tout couvert des ronces et des épines du péché; il était si stérile qu'il ne savait produire aucun fruit de la vie éternelle, n'étant pas arrosé des pluies de la grâce qui pouvaient lui donner la fécondité; ce n'étaient que montagnes, que rochers inaccessibles, que précipices affreux, tandis que l'orgueil des esprits, la dureté des cœurs et le dérèglement des mœurs régnaient dans l'âme des hommes.

C'était là le désert du monde; saint Jean -Baptiste fut envoyé comme une voix puissante pour crier dans ce désert : Préparez les voies du Seigneur, faites pénitence, quittez votre superbe, humiliez-vous, et que toutes les montagnes s'aplanissent. Quittez vos duretés, et que vos consciences s'amollissent ; quittez vos insensibilités, et que la pierre de vos cœurs se pulvérise par la force d'une contrition véritable; sortez de l'abîme de vos iniquités, relevez-vous de cet état misérable qui vous approche de l'enfer, et que toutes ces fosses soient remplies : Omnis vallis implebi* fur, et omnis mons et collis humilîahitur , parale vias Domini, Aplanissez tous les chemins, et préparez ainsi les voies à votre adorable Sauveur qui vient vous chercher : il criait donc ainsi dans le monde, qui était un désert stérile et sauvage, qu'il voulait changer en un paradis terrestre en le cultivant.

Saint Augustin ne se contient pas dejoieet d'admiration, quand il regarde d'une seule vue tant de privilèges tous miraculeux.

qu'il remarque en saint Jean-Baptiste, et qu'il arrange tout de suite. Qu'est-ce donc que cet admirable enfant? C'est, dit-il, le fruit d'un arbre stérile : il fallait que la nature devînt tout-à-fait impuissante en sainte Elisabeth sa mère, afin qu'il parût mieux que l'enfant qu'elle produirait est un ouvrage de la grâce. On ne parle plus de stérilité, la vieillesse refleurit, la foi conçoit, la charité enfante; on voit naitre un enfant qui est plus qu'un homme, pareil aux anges, la trompette du ciel, le héraut de Jésus-Christ, le dépositaire du secret du Père, le messager du Fils, le porte-enseigne du souverain monarque du monde, l'ambassadeur de la paix entre Dieu et les hommes, qui ne la fait pas à la vérité lui-même , maïs qui l'annonce à tous les pécheurs ; la correction des Juifs, la vocation des gentils: c'est, pour en parler justement, l'agrafe de l'ancien et du nouveau Testament, le nœud des prophètes de l'ancien et des apôtres du nouveau , la liaison de la grâce avec la loi , l'accomplissement des promesses , la fin des figures et le commencement de la vérité; et, pour dire en un mot, l'abrégé, le recueil et comme la quintescence de tout ce qu'il y a de plus admirable dans la Loi, dans les Prophètes et dans l'Evangile. Voilà quelque chose, mais ce n'est qu'une partie des grands avantages qu'il reçut par la visite de Notre-Seigneur, lorsqu'il était encore prisonnier dans le sein de sa mère.

Dieu voulut 1 i:n ajouter à cela, pour conclusion et pour le comble de sa gloire, l'incomparable privilège d'avoir été reçu en naissant dans les bras de la Sainte-Vierge; car n'est-ce pas pour cela qu'elle voulut demeurer trois mois entiers auprès de sa cousine Elisabeth pour attendre le temps de ses couches, lui rendant tous les services d'une humble servante et tous les bons offices /l'une charitable parente? Mais ce n'était pas tant pour la consolalion de la mère, qu'elle demeurait là, comme pour les intérêts du (ils qu'elle portait dans son sein, afin qu'il fût formé plus à loisir par les mains de l'auteur des grâces qu'elle tenait tout près de lui. Car si dès le premier abord il en reçut une si grande abondance par la présence de son Sauveur, que peut-on penser de l'augmentation continuelle qu'il en reçut dans toute la suite, jusqu'à ce qu'enfin ce fruit, arrivé à sa parfaite maturité, fût en état de se détacher de son arbre comme de lui-même?

On dit que tous les enfants naissent les larmes aux yeux, et que la première voix qui sort de leur bouche sont des lamentalions et des plaintes. Hélas! faut-il s'en étonner? Ils n'entrent au monde que pour y être malheureux, ils naissent tous esclaves du péché originel , et condamnés à couler leur vie dans cette longue

suite de calamités insupportables qu'il traîne après lui. Mais Jean- Baptiste, qui se voyait en naissant déjà délivré de cet esclavage (puisqu'il avait été sanctifié et rempli du Saint-Esprit avant qu'il lût sorti du sein de sa mère), n'avait- il pas sujet d'être autant comblé de joie que les autres le sont de tristesse: Exultavit in guudio in fans. O trois fois et quatre fois bienheureux enfant, qui avait été déjà reçu du ciel avant qu'il touchât la terre !

Ceux qui se mêlent d'étudier la science des astres, et qui croient lire dans leurs rencontres différentes les bonnes où les mauvaises aventures des hommes . disent que ceux qui ont le bonheur de naître sous l'ascendant d'un astre favorable peuvent se promettre une grande suite de prospérités durant tout le cours de leur vie. /S'il en est ainsi (car il faut faire peu d'état de ces rêveries), quel autre que celui-ci a-t-on vu naître sous une constellation plus avantageuse? Le signe de la Vierge, portant le ciel dans son sein, tenait l'ascendant du ciel et présidait à sa naissance, et toutes les grâces, comme autant d'astres du ciel empiré, se trouvèrent si bien réunies ensemble, pour verser sur lui ce qu'elles avaient de plus bénignes influences, qu'on vit paraître, en cet enfant tout miraculeux, le plus grand homme qui soit jamais né d'une femme, parle témoignage de la vérité même : Internatos •mulierum non surrexit major Joanne Baplista. Aussi dit-on que le bruit en vola par toutes les montagnes de la Judée, que sa naissance causa une réjouissance universelle dans tous les esprits : et nous voyons qu'on en fait encore aujourd'hui des feux de joie par toute la terre.O Dieu! qui pourrait aussi raconter les prodiges de félicité dont elle fut suivie?

N'entreprenez pas de les rapporter, interrompit le dernier qui voulait parler, c'est un sujet trop étendu, qui vous porterait trop loin et qui allongerait encore notre conférence qui n'a déjà que trop duré. Celui-ci avait reçu d'autres lumières et conçu d'autres sentiments, méditant le mystère de la Visitation; on voyait bien qu'il avait envie d'en faire part à la compagnie. On fit donc un assez grand silence, et voici ce qu'il nous dit et ce qui fut la conclusion de notre conférence.

ARTICLE VI

La pratique et les fruits que l'on peut tirer de toute cette conférence.

J'estime beaucoup, disait-il, les belles vérités que nous avons exposées jusqu'à présent ; je confesse que je les ai entendues avec beaucoup de consolation , mais elles m'ont semblé un peu trop

spéculatives, et pour moi, je fais plus d'état d'une seule bonne pratique que de toutes les plus belles spéculations que l'on peut avoir; car j'ai bien plus d'envie de faire le bien que de regarder le vrai; j'aime mieux fortifier et embraser ma volonté que d'éclairer et satisfaire mon entendement : c'est pour cela que je vise moins à m'éleveràde grandes lumières qu a concevoir de bons sentiments ; c'est aussi ce que j'ai le plus recherché en méditant le mystère de la Visitation de la Sainte- Vierge, el voici ce que Dieu m en a donné.

Quand j'ai considéré que la mère de Dieu s'abaissait jusqu'à aller, avec tant de fatigues* rendre une longue el pénible visite à la mère deson serviteur; que celle que les anges du ciel eussent tenu à grand honneur de servir comme leur reine allait servir sa pauvre parente dans les ministères les plus abjects de la maison ; cette profonde humilité et celle ardente enarilé m'ont semblé ad* inirables , et j'ai senti un grand désir de les imiter : je me reprochais à moi-même ma superbe et ma dureté envers les pauvres, et surtout à l'égard de mes pauvres parents, que j'ai eu honte de reconnaître, de prévenir et de servir dans les choses où je pensais voir quelque sorte d'humiliation pour moi.

Oh ! superbe de Lucifer! disais-je à mon âme, oh! misérable orgueil plus grand en quelque chose que celui de cet ange de ténèbres! car il n'afleclait autre chose que d'être semblable au 1res* Haut, et lu voudrais être plus que le Très-Haut que tu vois tout anéanti, et appliqué aux pieuses pratiques d'une profonde huini« lilé! Il court à cela avant même qu'il soit sorti du sein de sa divine mère; il va visiter son pauvre petit parent, qu'il voit abîmé dans la dernière misère, puisqu'il était encore esclave du péché originel; il va promptemeut pour l'en délivrer, il continue durant tout le cours de sa vie à se rendre le serviteur non-seulement de ses serviteurs, qui sont les justes, mais encore des serviteurs du démon, qui sont les pécheurs. Enfin, il déclare tout haut qu'il est descendu du sein de son père eu terre, pour servir, et non pas pour êlre servi? Et toi , plus superbe que Lucifer, tu ne te contentes pas d'être semblable au 1res Haut, mais tu veux être plus honoré que lui !

Qui es lu donc ? tu ne saurais comprendre que le plus grand honneur où tu puisse aspirer sur, la terre est de te rendre semblable au Dieu que tu adores? Tu es bien aveuglé si tu ne vois pas qu'en cela consiste ton vrai point d'honneur; ne devrais-tu pas mourir de honte de porter le nom de chrétien, c'est-à-dire, d'imitateur de Jésus-Christ, tandis que, poi tant daus ton cœur des

DE Ik SAINTE-VIERGE. fâ

sentiments tout contraires aux siens,tu mériterais plutôt porter le , nom infâme d'anlechrist que celui de chrétien.

Là-dessus j'ai conçu un grand regret de mes égarements passés, et j'ai formé de nouvelles résolutions de suivre les exemples d'humilité et de charité que j'ai vus en Jésus-Christ et en sa sainte mère. Je vois bien que n'être chrétien qu'en spéculation et en idée, ce n'est rien faire pour mon salut: il faut élre un chrétien de pratique et en vérité. J'ai dit en mon cœur: Jusqu'ici je n'ai été chrétien que de nom , mais je le veux être en effet. Oui , je le veux être. Je veux aimer Dieu de tout mon cœur, et , quoi qu'il m'en coûte, je veux pratiquer l'humilité à l'exemple de Jésus-Christ. Voilà le premier sentiment qu'il m'a donné dans mon oraison.

Le second a été d'apprendre les règles delà bonne et sainte conversation avec le prochain , que la Sainte-Vierge m'enseigne dans le mystère de la Visitation. Je vois qu'elle ne sort pas de sa solitude pour courir de côté et d'autre et perdre le temps; j'apprends que s'il faut visiter , il faut bien choisir ses conversations ; il est vrai qu'on ne peut pas toujours éviter la rencontre de plusieurs personnes qui ne sont pas sans de grands défauts; mais on peut toujours éviter la conversation familière avec de telles gens. Quand la rencontre est fortuite et passagère, elle ne peut pas faire de grandes impressions en peu de temps, mais quand la conversation est délibérée et choisie exprès , elle doit être avec peu de personnes , et bien choisies, c'est-à-dire, une entre mille.

Quand tous choisissez quelqu'un pour converser familièrement avec lui , vous prenez un maître pour vous instruire et un modèle à imiter , parce que vous vous revêlez infailliblement, et sans y penser, de son esprit et de ses humeurs ; malheureux qui a mal choisi, car la compagnie des pécheurs est plus pernicieuse à la vie des âmes que celle des pestiférés ne l'est à la vie des corps. On devient bien plutôt pervers avec les pervers qu'on ne devient saint avec les saints; considérez de quelle manière la Sainte-Vierge se comporta dans sa visite; pensez que vous êtes présent à l'abord , au salut, à la joie réciproque de ces deux mères incomparables, Marie et Elisabeth ; écoulez-les, et remarquez quels pouvaientêire leursentretiens. Elles ne se parlaient point de la vied'aulrui pour la débiter, point de nouvelles pour contenter la curiosité, point d'affaires du siècle pour s'en embarrasser, ni rien de toutes les choses de la terre; leurs bouches parlaient de l'abondance de leur cœur , et l'ayant tout rempli de Dieu , tous

leurs entretiens n'étaient que de Dieu, et toute leur conversation était dans le ciel.

C'était comme les deux séraphins que vit Isaïe , qui criaient incessamment l'un à l'autre : Saint , saint , saint. Je me persuadais que les neuf chœurs des anges prenaient plaisir à les écouter , et, me représentant que j'étais présent, je sentais dans mon cœur tant d'estime et tant d'amour pour une telle conversation , que je ne savais me contenter de dire et redire en moi-même : Quel plaisir, mon Dieu, de converser ainsi! Quelle douceur, mon Dieu, de s'entretenir de la sorte ! Quels charmes, quels ravissements , 6 Dieu de bonté, de ne parler jamais les uns avec les autres d'autre chose que de vous! Je conçus un grand dégoût de tous les entretiens vains et inutiles où j'avais perdu tant de temps : silence, ma langue, silence éternel sur tous les vains entreliens du monde ; pensons à Dieu , et parlons de Dieu ; y a-t-il rien de plus charmant au monde ? C'est là le second sentiment que Dieu m'a donné.

J'ai passé plus avant, et j'ai considéré dans quelles dispositions étaient sainte Elisabeth et saint Jean lorsque l'enfant Jésus et Marie, sa très-sainte mère, allèrent les honorer de leur visite ; en quel état les trouva-t-il, quand il les combla tous deux de ses grâces ? Il les trouva dans la retraite et dans le silence d'une profonde solilude. C'est là qu'il se plaît de trouver les âmes , c'est-là qu'il les mène quand il désire les favoriser de ses divines caresses, et leur parler cœur à cœur, car le bruit du monde et le tracas des créatures n'est pas propre à son entretien. Hélas! faut-il s'étonner si nous sommes souvent privés de ses désirables visites? Nous nous plaignons de ce que nous ne pouvons ni lui parler ni l'entendre parler dans nos oraisons : faut-il s'en étonner , puisqu'il nous trouve presque toujours dans des dispositions toutes contraires?

Il vient et frappe à la porte du cœur : Ouvre-moi, ma sœur , ouvre-moi, mon épouse, je veux te parleren secret. Oh! si une âme était chez elle , si elle était attentive , si elle s'ouvrait à Dieu , si elle lui faisait un bon accueil, si elle se tenait là paisible , et en grand respect devant lui , comme uneMagdeleineà ses pieds , quand il daigne la visiter , de combien de bénédictions la remplirait-il? Et si elle contractait avec le temps une sainte habitude de mépriser tout le reste, pour n'être attentive qu'à lui, quelle * paix! quelle douceur ! quels charmes pour elle! ne deviendraitelle pas enfin un vrai paradis ?

Mais hélas ! combien de fois arrive-t-il que , venant pour visiter

notre âme, il ne la trouve pas disposée à l'écouter , parce que l'esprit est , je ne sais où , égaré en mille pensées inutiles; le cœur embarrassé de mille affaires, au milieu des créatures qui l'attirent et qui l'enchantent. 0 mon âme , que vous avez sujet de vous plaindre bien plus véritablement que le roi-prophète : Cor meum dereliquit me. Mon cœur m'a abandonné, il s'est dérobé, et s'est enfui de moi: il s'est laissé prendre par les créatures qui le possèdent et le tyrannisent; je ne sais plus où le trouver pour le donner à mon Dieuquimeledemande.Où êtes-vous allé, infidèle? ne reviendrez-vous jamais ? ne rentrerez-vous jamais en vousmême, pour vous remettre en votre devoir? Redite prœvaricalores ad cor.

Encore s'il n'y avait que le seul défaut d'attention sur nousmêmes , et le seul oubli qui nous fit perdre les précieuces visites de Notre-Seigneur , notre fragilité serait plus excusable; mais notre malice ne l'est pas lorsqu'il vient à nous par ses grâces prévenantes, et lorsqu'il nous appelle par ses divines inspirations; et une âme s'en aperçoit bien , mais elle ne veut pas lui répondre; elle refuse de lui ouvrir la porte, elle le renvoie et s'excuse , elle dit qu'elle est occupée; mais eu quoi consiste son occupation ? c'est qu'elle a compagnie chez elle; mais quelle est celte compagnie qu'elle préfère à Dieu? Une foule de pensées et d'imaginations frivoles, qui l'amusent agréablement et qui lui plaisent plus que Dieu: oh! quel mépris desa majesté! mais aussi quel reproche sanglant lui en sera-t-il fait à son jugement: Quolies voluil elnoluisti. Ou bien , c'est qu'encore qu'elle voulût se rendre attentive à Dieu , qui veut lui parler, elle ne saurait, parce qu'il se fait un si grand bruit dans la maison, que Dieu n'y est pas écouté.Quel tumulte dans un intérieur dont la porte est toujours ouverte à je ne sais combien de gens oisifs, comme dans un marché où tout le monde est bien venu pour y négocier toutes sortes d'affaires indifféremment; des nouvelles, des curiosités, des intrigues, des intelligences, des correspondances, et tous les vains amusements dont le monde entretient ceux qui le veulent écouter; et le moyen, parmi tout cela, d'avoir la moindre attention à Dieu? Si l'on peut bien traiter avec sa majesté adorable la grande affaire du salut éternel au milieu de tout ce grand bruit , et malgré ces dissipations continuelles , solitaires , pourquoi vous enfuyez-vous du monde ?0 profonds déserts! ô saintes solitudes ! pourquoi avez-vous été le refuge de toutes les bonnes âmes dont la grâce avait touché et gagné le cœur, sinon ppuT leur faire mieux entendre Dieu?

Que Ton s'efforce tant que Ton voudra d'accommoder Dieu avec le monde, il est toujours vrai que personne ne peut servir deux maîtres. Celui qui s'imaginerait pouvoir le faire penserait donc que Dieu aurait pu ne pas dire la vérité ; mais quand , par impossible, on le pourrait, le devrait-on faire? Dieu vous commande de lui donner tout voire cœur; oui, il l'exige absolument, et c'est le plus grand, le plus fort et le plus indispensable de tous ses commandements : Exlolo corde , ex to ta mente, etextola fortiiudine. 11 vent tout votre cœur, tout votre esprit, et toutes vos forces ; le satisferez-vous en ne lui donnant que la moindre partie, et en sacrifiant tout le reste au monde? Si l'on pensait bien à cela, oserait-on se répandre si facilement dans les créatures; et sous prétexte qu'on n'y voudrait pas commettre un péché, n'être occupé que d'elles, ne penser qu'à elles, et n'aimer presque qu'elles, landis qu'on laisse Dieu dans un oubli continuel , dans une certaine indifférence , comme s'il n'était rien , et dans le mépris, puiscm'on n'en fait pas autant de casque delà dernière chose du monde?

Flattons-nous tant qu'il nous plaira d'une prétendue innocence, parce qu'on ne remarque point dé péché notable dans sa conscience ; dormons tranquillement dans une trompeuse assurance que c'est aimer Dieu , que de ne pas l'offenser ; comme si c'était bien aimer quelqu'un, ^ue de ne le pas tuer, ou ne pas lui crever les yeux : cherchons mille excuses et mille explications qui nous laissent toujours vivre dans le déplorable aveuglement de la plus grande partie du monde, qui ne font pas plus de réflexion sur ce grand précepte, que s'il n'était pas dans la loi de Dieu, quoiqu'il soit le premier, le plus grand, et celui qui oblige le plus de tous. Combien en est-il qui n'en font pas plus d'état que s'il n'était rien ? mais , après tout, il faut le garder positivement , ou il faut périr éternellement; il le faut, c'est une obligation indispensable, et toute âme qui n'aura pas observé ce grand précepte ne verra jamais la face de Dieu.

0 Dieu de bonté, ayez pitié de nos ignorances ! 0 grandes lumières du ciel, éclairez les yeux de notre âme ! dissipez les profondes ténèbres qui enveloppent presque tout le monde; faitesleur voir un peu clairement celte importante vérité qui nous est la plus nécessaire , et qui est presque la plus ignorée de toutes les vérités de notre Evangile. II est donc vrai , mon Dieu , oui , il est vrai , il est très-assuré que je ne puis ni éviter Penfer,ni espérerle paradis, si je ne garde véritablement le grand précepte par lequel vous me commandez de cous aimer de tout mon cœur, et de tout

mon esprit, et de toutes mes forces. Hé! comment le pourraisje faire, tandis que je suis si plongé dans les créatures et dans les soucis de la terre, qu'ils ne me laissent pas la moindre partie de mon esprit pour pensera vous, ni la moindre partie de mon cœur pour m'attachera vous, ni la moindre partie de mes forces pour travailler pour vous? Je suis tout «l'ardeur pour la terre, et tout de glace pour le ciel ; je donne toute mon attention et mon application aux choses du monde, et je n'ai pas le loisir dépensera vous ; je m'épuise, je me sacrifie tout entier pour les créatures , et je n'ai pas la force ni le courage de faire la moindre chose pour vous ; je le vois bien, que servirait de m'aveugler et de me tromper moi-même ? La chose va ainsi, je le sais, je l'expérimente , je n'en puis douter: que faire donc pour travailler sérieusemenlà mon salut? Il faut me détacher du monde, du moinsd'espritelde volonté.

Domine, Domine, salva nos, perimus : ô Seigneur! ôDieu de bonté, je péris, je fais naufrage dans la mer du inonde, où je me trouve abîmé; tendez-moi la main, retirez-moi de la tempête, délivrez-moi de ce péril, et conduisez-moi au port du salut. Solitude, ouvrez-moi vos portes ; aimable retraite, recevez-moi dans votre sein, et conservez-moi seul avec Dieu seul; faites que lui seul possède tout mon cœur.

Il prononçait tout cela avec tant d'ardeur , que le feu qui brûlait son cœur échauffait les nôtres. iNous entrâmes tous dans ses sentiments, et nous formâmes des résolutions constantes d'aimer la retraite, le silence et la solitude; méprisant tout le reste pour ne vaquer qu'au seul nécessaire, c'est-à-dire à Dieu seul et à la grande affaire de notre éternité, tout le reste n'étant en effet que fumée, inutilité, vaine illusion , embarras d'esprit. Et lui, nous voyant dans ces bons sentiments, prononça par trois fois tout enflammé de zèle, et les larmes aux yeux : Amen, amen, amen. Et ce fut par-là que se termina notre conférence. ##**! ^ $0>, 0P. K,C

i CONFÉRENCE XVII.

Ou l'on considère le bonheur de la Saînie-Vierge, portant l'enfant Jésus l'espace de neuf muis dans son chaste sein.

J'avais remarqué que le charitable Raphaël , qui conduisait son aveugle, n'avait pas dit une seule parole durant toute la conférence précédente; et je m'en étais étonné , ayant toujours vu jusque-là que c'était lui qui soutenait le mieux" la conversation u. 5

dans toutes nos conférences passées , parce qu'il avait toujours plus de lumières et plus d'abondance pour fournir à tout qu'aucun autre de la compagnie. J'étais en peinede savoir |a cause de ce grand silence qu'il avait gardé dans cette occasion ; je ne savais s'il avait approuvé ou désaprouvé ce qui s'était dit; je ne savais pas même s'il avait eu assez d'attention pour y prendre garde , car, jetant souvent les yeux sur lui, je le voyais toujours si occupé à parler à lui-même que je ne le vis jamais en disposition de nous parler.

Je disais dans mon cœur : Plût à Dieu que je pusse savoir quelles sont ces pensées qui vous charment si doucement que vous ne sauriez vous résoudre à les produire au-dehors pour nous en faire part! J'avais tant d'impatience de savoir le secret de cette nouvelle conduite, qu'aussitôt que nous fûmes dégagés de la compagnie, et en liberté d'être seuls, je me hâtai de lui dire : d'où vient cela ? par quel accident avez-vous perdu la parole ? Ne savez-vous pas, me répondit-il, qu'il y a un temps de parler, et un autre de se taire ? Les sages ont coutume dépenser beaucoup et de parler peu, au lieu que les fous parlent beaucoup et pensent peu à ce qu'ils disent. Mais après avoir tant pensé comme vous avez fait, lui dis-je, du moins il est temps que vous parliez un peu; n'aurai-je point la consolation de savoir le motif de votre silence ?

Ne me pressez pas trop, me répondit-il , j'aurais peine à vous faire comprendre ce que je n'entends pas moi-même: il est des secrets que Dieu ne nous découvre qu'afin de ne les pas découvrir aux autres.Si c'est une lâche infidélité de découvrir le secret d'un ami, elle est bien plus grande de découvrir le secret de Dieu. Tout cela ne. faisait qu'augmenter mon désir et me faire aussi redoubler mes prières ; et en partie mon importunité, en partie la complaisance qu'il avait pour moi l'obligea à se faire violence, et à me dire quelques paroles, mais si entrecoupées, et qui avaient si peu de suite, que je n'y comprenais rien.

Non, disait-il, personne ne peut le comprendre , et personne ne saurait le dire, quis enarrabit ? ïl en demeurait là; et, levant les yeux vers le ciel, il faisait une longue pause et un grand silence, puis il reCfOniniençait: Qmerationeriiejmquw enarrabit? Il demeurait ensuite longtemps dans la même posture, comme ravi hors de lui même. Après quelques soupirs poussés vers le ciel , il recommençait , sécréta quœ non noverat ; non sans doute, non, elle ne les comprenait pas elle-même. Enfin, après avoir recommencé plusieurs fois à me dire ainsi des paroles ambiguës qui m'étaient autant déniâmes, il voulait se taire et se retirer pour

s'entretenir tout seul dans ses idées; mais je t'arrêtai avec un peu de violence, et lui protestai qu'il n'aurait point de trêve avec moi qu'il ne se fût expliqué plus clairement sur tous ces mystères. Il se rendit enfin , et nous étant dérobés à la vue du monde, pour nous retirer seuls dans un lieu tout propre à tenir caché ce que l'on déclare , nous entrâmes dans une conférence si secrète, qu'elle ne se passa qu'entre lui et moi; mais si élevée néanmoins et si belle, qu'elle mériterait que tout le monde l'entendit. Je ne faisais que recevoir ce qu'il me donnait, et je ne fais ici que vous donner ce que j'ai reçu; j'espère que vous y trouverez des vérités qui non-seulement contenteront beaucoup votre esprit, mais qui rempliront votre cœur de grands sentiments de Dieu : voici le sujet et la suite de notre entretien.

ARTICLE I

Le premier sein où Jésus-Christ a été caché est celui du Père-Eternel.

Ne vous étonnez pas, commença-t-ii à me dire, si vous m'avez vu si rêveur; mes pensées étaient perdues si avant dans deux profonds abîmes, qu'il n'était pas en mon pouvoir de les en retirer. J'y suis tombé sans presque m'en apercevoir, lorsque j'ai entendu parler de ce prince blessé au coeur dans une bataille, et 1 qui voulait être transporté de son char dans un autre qui le suivait, et qui était semblable au premier. J'ai conçu que ce prince était le Fils unique de Dieu, que ces deux chars étaient le sein de son divin Père et celui de sa très-sainte mère, et qu'il avait passé de l'un dans l'autre, se sentant blessé au cœur d'une ilèche de notre amour, quand il était descendu du sein adorable de son Père dans le sein virginal de sa sainte mère. Il m'a semblé que j'étais entré dans l'un et dans l'autre, et que tous deux m'ont emporté si loin et m'ont fait voir tant de merveilles, qu'il me serait impossible d'en raconter la moindre partie.

Quand je suis entré dans le premier, j'y ai trouvé le Verbe éternel, naissant , et je voyais qu'il est né de tout temps, et que néanmoins il n'est jamais né clans aucun temps : je voyais qu'il naîtra toujours, et que néanmoins il ne naîtra jamais; je voyais qu'il est né avant tous les siècles, et que néanmoins il naît après tous les siècles : je voyais que c'est un fruit né avant le temps, et que pourtant il est produit dans une parfaite maturité que tous les temps ne luisauraient donner; et là-dessus j'entendais la voix du prophète Isaïe qui disait dans une profonde admiration : Ge* ncrationem ejus quis enarrabil ? Quel est l'esprit qui peut corn-

prendre cela? Et quelle langue pourra bien nous développer celle énigme? J'attendais ce qu'il allait médire, pensant qu'il avait reçu là-dessus de grandes lumières, et que j'en allais profiter. Expliquez vous donc, lui dis-je. Il mVst impossible, me répondit-il, j'admire ces merveilles, je les adore, mais je ne les comprends pas. Donnez-moi donc au moins quelquesorte d'éclaircissement tel que vous le pouvez avoir : dites-moi comment cela peut s'accorder, que le Verbe est né de tout temps, et que néanmoins il n'est produit dans attend temps, car cela semble se contredire. Non, me répondit-il , il s'accorde au contraire si bien, qu'il serait impossible que l'un fû! vrai si l'autre ne l'était aussi, parce qu'il ne serait pas éternel s'il n'était pas né avant lotis les temps. Il est écrit que le Verbe étail dans son principe, mais non pas dans son commencement : ne cherchez pas le commencement de son être, Dieu lui-même, qui sait toutes choses , ne le connaît point, parce qu'il est vrai qu'il n'en a pas. Cette naissance admirable et tout ineffable a un principe, mais elle n'a point de commencement : elle a un principe, puisque le Fils procède du Père: et c'est pour cela que le divin aréopagite l'appelle la Fontaine céleste de la divinité, el le concile de Trente et de Florence, l'Origine de toute la divinité ; c'est donc lui qui est le principe de celte divine naissance, mais il n'en est pas le commencement , parce qu'il n'a jamais commencé à communiquer sa divinité àson Fils, non plus qu'il n'a jamais commencé à la posséder lui-même. Il est donc vrai qu'il est né de lotit temps , el, par conséquent, il est vrai qu'il n'est né dans aucun temps, car, s'il avait commencé à être produit dans quelque temps, il ne serait pas éternel.

Vous m'avez dit qu'il naîtra toujours et que néanmoins il ne naîtra jamais : le moyen d'accorder ces deux choses? Elles ne se contredisent pas, au contraire elles s'accordent si bien, que l'une ne peut être vraie sans l'autre; car dire qu'il naîtra toujours, c'est dire que sa naissance est toujours actuelle et toujours présente sans qu'elle finisse jamais, ni qu'elle soit jamais interrompue pour un seul moment, puisqu'il est certain que le Père, contemplant sa beauté divine, n'a jamais pu commencer el ne pourra jamais finir cette contemplation actuelle de lui-même, par laquelle il donne la naissance à sou Fils unique: il est donc vrai qu'il naîtra toujours, et par conséquent il est vrai qu'il ne naîtra jamais; car ce terme, naîtra , dit un temps futur; et s'il y avait quelque chose de futur en celte naissance, elle ne serait pas toujours ac« luede et toujours présente.

DANS f.A SAINTE- VIERGE. 53

* Mais comment dois-je entendre ce q ne vous m'avez dit, que c'est un fruit né avant le temps et un fruit dans sa parfaite m »turite? Cela, répondit-il, me parait assez aisé à entendre; car. puisque le Fils unique de Dieu est produit du sein de son Père dans l'éternité, c'est donc un fruit né avant le temps, c'est-à-dire avant qu'il y eût encore aucun temps. Mais puisqu'il naît vrai Dieu d'un vrai Dieu, comme parle notre symbole, il faut bien dire nécessairement que ce fruit est dans une maturité si parfaite qu'il est impossible d'y rien ajouter pour le perfectionner davantage; car si Dieu était capable îte recevoir quelque perfection nouvelle, cela supposerait quelque défaut eu lui, et par conséquent il ne serait pas Dieu.

Quoi! c'est un vrai Dien qui naît d'un vrai Dieu : je croyais qu'il n'y eût qu'un Dieu, et en voilà donc deux? Saint Augustin lui-même semble tout surpris quand il considère ces paroles du symbole de notre foi, qui nous oblige de croire un Dieu né d'un Dieu et qui veut pourtant que nous croyions qu'il n'y a qu'un Dieu : Qjuis cnarrabil qnomotto nains sit Deus de Dco , ncc Dcorum mimeras crevérit (serm. 12. de tempore)? Oui est-ce qui pourra nous faire comprendre comment il est possible que Dieu produise un Dieu; que celui qui produit et celui qui est produit ne sont pas la même personne, mais qu'ils sont vraiment deux personnes qui toutes deux sont Dieu, el que le nombre dus Dieux n'est pas augmenté pour cela?

Il y a, ce semble, encore plus à admirer que ces deux personnes qui ne sont qu'un Dieu produisent derechef un Dieu, qui n'est ni le père ni le fils qui le produisent, mais qui est distingué réellement de l'un et de l'autre, en sorte qu'ilssonl vraiment trois personnes , que toutes trois sont Dieu , et que le nombre dos Dieux n'est point augmenté : Qtds enarrabilt Quel esprit créé est capable de le comprendre ? Meltez ensemble tous les esprits des auges et des hommes, qu'ils se réunissent, en sorte qu'ils ne fassent qu'un seul esprit, sans doute qu'il sera très-grand: mais que ce grand espiit s'applique de toutes ses forces, qu'il étudie et qu'il approfondisse tant qu'il pourra durant dix mille ans, pourra-l-il jamais comprendre toutes ces merveilles? Hélas! les bienheureux qui sont dans le plein jour de la gloire les voient clairement dans le sein du Père, et durant toute l'éternité ils les verront, les étudieront et les admireront sans en pouvoir jamais concevoir la grandeur:

Je sais bien que les théologiens disent des paroles là-dessus , mais saveiu-il bien ce qu'ils disent? quand ils disent que Dieu pn>

fa XVH. LE TRÉSOR CACHÉ

duisant un Dieu, c'est-à-dire le Père produisant son Fils unique, il est nécessaire que les personnes soient multipliées; pareequ'il est impossible que la personne qui produit et celle qui est produite ne soient qu'une même personne : une personne ne peut se produire elle-même, autrement il faudrait que cette personne fût avant qu'elle eût été. Quand ces deux personnes, le Père et le Fils, produisent encore un Dieu quiestle Saint-Esprit, il faut nécessairement que le nombre des personnes se multiplie encore, pour la même raison, et qu'ainsi elles soient trois personnes. Et quand ils ajoutent qu'encore que ces trois personnes soient Dieu , le nombre des Dieux n'est pas augmenté, parce que la divinité ne produisant pas et n'étant pas produite, elle n'est pas multipliée, et jamais elle ne peut l'être, parce cqii'il ne peut jamais être qu'un seul Dieu; voilà tout ce qu'ils savent dire ; mais je demande derechef: Savent-ils bien ce qu'ils disent? tout cela ne demeure-t-il pas toujours incompréhensible?

Ets'adressant à moi, comprenez-vous bien ce que je dis? entendez-vous clairement toutes ces grandes vérités? Non, lui disje; je les crois fermement , parce que la foi m'enseigne qu'elles sont ainsi ; je les admire, je les adore, je les aime , je les regarde avec un profond respect,maisje ne les comprends pas.Tant mieux, me répliqua-t-ilavec un visage content; tant mieux, il n'y a rien de plus digne de la grandeur de Dieu que de ne pouvoir être comprise par ses créatures; car que serait-ce s'il ne surpassait pas la petitesse de notre esprit? Sans doute il ne serait pas plus Dieu que notre esprit, s'il n'avait rien qui le surpassât; et en quoi le surpasserait-il, s'il n'y avait rien de si relevé en lui que vous ne le puissiez entendre ? Mais plus sa majesté infinie est inaccessible à nos esprits, plus elle nous lait paraître qu'il est Dieu; et jamais nous ne sommes plus assurés de la vérité de Dieu que quand nous éprouvons qu'il nous est impossible de pénétrer la profondeur des abîmes de sa connaissance.

Quand je n'aurais pas d'autre motif qui me poussât à embrasser la foi, et d'autre raison qui m'obligeât à m'y affermir solidement, celle-là seule me pourrait suiïirc. Je vois qu'elle me dit de si grandes choses de Dieu, qu'il n'y a point d'esprit créé qui soit capable de les comprendre, et par conséquent il n'y en a point qui ait été capable de les inventer , il faut donc qu'elles soient par elles-mêmes et qu'elles soient infinies. Je vois tant de millions des plus beaux esprits qui n'y comprennent rien , et qui s'y attachent, et les révèrent, et s'en tiennent plus assurés que de toutes les choses qu'ils comprennent bien. D'où viendrait cela ?

Ouoi! l'esprit humain qui vent voir tout ce qu^ approuvent qui desapprouve, et qui rejette ce qui ne lui paraît pas évidemment vrai , ne se sent pas rebuté, mais plutôt attiré, gagné , enchaîné partant de sublimes vérités qu'il ne comprend pas. Quoi! il s'attache ainsi à l'aveugle à ce qui lui est tout-à-fait incompréhensible? Ne faut-il pas qu'ily ait une puissance invisible et une autorité souveraine qui le tient ainsi captivé sous son empire ? Pesez à loisir cette raison, et vous verrez qu'elle conclut bien , et que rien ne nous fait mieux connaître Dieu que de savoir qu'il nous est impossible de le bien connaître.

Cependant je dirais ici après l'oracle de la grâce, quand je vois que je ne saurais rien penser de Dieu qui soit tel qu'il est en luimême, ni rien dire de lui qui approche de sa vérité , bien loin de m'en affliger , je sens plutôt mon cœur dilaté de joie : quel bonheur et quel honneur pour moi d'avoir un si grand Dieu! Quelle gloire pour vous , mon âme , de n'avoir autre chose à faire qu'à servir et à aimer une si haute majesté durant cette vie, et qu<s vous ne soyez créée que pour le posséder durant toute l'éternité !

Parlant ensuite d'un ton plus haut et plus animé : 0 le Dieu de mon cœur, ô grand Dieu que j'adore de toute mon âme! ma joie n'est pas de vous connaître parfaitement, mais je suis consolé de voir que vos grandeurs me surpassent infiniment; mon désir n'est pas de renfermer dans mon esprit toutes vos perfections infinies, mais je passionnerais de renfermer tout mon cœur dans vos infinres bontés. Je ne vous comprends pas, mais comprenez-moi ; faites que je sois tout abîmé en vous, et que ce petit atome d'être, léger et passager que vous m'avez donné , ou plutôt prêté , retourne à son principe pour ne s'en séparer jamais. Faites donc , Seigneur, faites qu'il aille se plonger si avant dans l'immensité de votre être; qu'il n'en sorte jamais : ne souffrez pas qu'il regarde rien hors de vous > ni qu'il arrête ses yeux un seul moment sur les créatures.

Je goûtais bien tous ses sentiments, et je me sentais consolé de Ce qu'il m'avait conduit jusque-là. J'eusse bien souhaité qu'il m'y eût laissé , mais ce n'était pas son dessein : vous allez voir où ù voulait me conduire,

ARTICLE H

te second sein oïi Jésus-Christ a été caché est celui de la Sainte-Vicrgt.

$f Le sein du Père-Éternel est le parfait original dont le sein de k Sainte-Vierge est une excellente copie. Ces deux seins sont les deux chars dont je vous ai déjà parlé. Suivons, suivons le prince,

me dit-il, et voyons comment, étant blessé au Cœur dans le premier, il en sort pour entrer dans le second qui lui est semblable: In alium citrrum qui sequebatur eum modo ïeyto. Je veux dire que le Fils de Dieu, touché au cœur d'un sentiment de commisération sur nos misères, est sorti du sein de son Père pour entrer dans un autre sein qui est celui de sa très-sainte mère ; et nous allons voir qu'il est si semblable au premier, que les merveilles dont il est rempli ne sont guère moins incompréhensibles que celles que nous avous admirées dans le sein du Père-Éternel. Le premier est un original infiniment parfait , et l'autre nous paraîtra comme une excellente copie.

Premièrement, ce qui fait la grandeur, les richesses, la beauté de l'un, fait aussi la grandeur, les richesseset la beauté de l'autre. Le même Fils unique, qui est dans le sein du Père Éternel pour être la splendeur de sa gloire, est aussi dans le sein de la divine Marie pour être la splendeur de sa gloire: je dis que c'est le même Fils unique, et que la même personne divine est dans tous les deux ; et de là je lire cette conséquence, que tout ce que l'on peut dire des grandeurs de la gloire du Père, en tant qu'il possède un tel Fils dans son sein adorable , on le peut dire des grandeurs et de la gloire de Marie, sa très-sainte mère, en tant qu'elle possède aussi ce même Fils dans son chaste sein. Les merveilles de la naissance éternelle de cet unique au sein de son Père sonttoutà-fail inconcevables ; mais les prodigesde sa naissance temporelle au sein de sa mère ne le sont pas moins; au contraire, il y en a plusieurs qui nous paraissent plus étonnants et encore plus incompréhensibles. Par exemple:

Je ne suis pas si étonné qu'un Dieu éternel ait dans son sein un Dieu éternel , qu'un Dieu tout puissant produise un Dieu toutpuissant, qu'un Dieu immense loge en son sein un Dieu immense,/ qu'un Dieu riche d'une infinité de perfections infinies produise un Dieu riche d'une infinité de perfections infinies : toutes ces grandeurs sont à la vérité si élevées au-dessus de la bassesse de mon esprit, qu'elles me sont absolument incompréhensibles; mais elles ne me surprennent pas tant, car je vois qu'il est naturel que chacun produise son semblable, et qu'un père donne à son fils unique la possession entière de tous les biens qu'il possède.

Mais qu'il soit vrai qu'une mère, qui n'est pas Dieu, produise un Dieu de sa propre substance; qu'il soit vrai qu'une créature donne l'être à son créateur ; qu'il soit vrai qu'une personne produise vraiment un Dieu immortel; qu'il soit vrai qu'une mère faible el petite renferme dans son sein un Dieu tout puissant et

DANS f,A SAINTE-VIERGE. oî

immense ; qu'il soit vrai enfin que n'ayant en elle ni la divinité , ni aucune des perfections qui sont naturelles à Dieu, elle porte on son sein un fils qu'elle a produit semblable à elle , et qui possède néanmoins toute la divinité et toutes les perfections infinies qui sont naturelles à Dieu , et qu'ainsi elle produise son semblable qui n'est point son semblable, mais qui est plusparfaitinfiniment qu'elle , c'est ce qui surpasse toute admirai ion , et ce que tout autre que Dieu ne saurait comprendre. Ne faut-il pas dire ici avec le grand cardinal saint Pierre Damien : Hic taccat cl contranis* cal ornais crealura, cl vix auileat aspiéere tantes dignilalis cl dignalionis immetmtalèm (serm. 1. dé nat. Beatae V.). Que toutes les créatures se taisent là dessus, qu'elles soient surprises d'une sainte horreur , et qu'elles n'aient pas la hardiesse de lever seulement les yeux pour regarder celte immensité de la gloireel de la dignité delà divineMarie: si tous lesêtres avaient vu ce que la Sainte- Vierge portait en son sein , ils se fussent tous fondus à ses pieds. Oh ! qu'il est donc vrai , luidis-je, que nous sommes bien éloignés d'avoir trop d'estime de ses grandeurs, ou de lui rendre trop de respect, ou de l'honorer trop, ou de l'aimer trop! Non, me dit-il, ne craignez jamais d'excéder dans tous les hommages que nous lui pouvons rendre , pourvu que ce ne soit pas les mêmes que nous rendonsà Dieu, etqui ne sont dûsqu'àlui seul. Soyons donc à elle de tout noire cœur , servons-la de toute l'ardeur de notre zèle, soyons-lui dévots et dévoués entièrement, sans crainte de déplaire à Dieu, qui veut qu'on l'honore comme sa mère, qui se lient honoré lui-même en la personne de sa mère, prenant plaisir à voir les bonnes âmes quise déclarent hautement dévotes envers elle, cherchant tons les jours des moyens nouveaux pour pratiquer mieux leur dévotion envers cette aimable Vierge. Le moyen qu'il ne prit pas plaisir à voir leur piélé , puisqu'elle n'est jamais indiscrète : elle le serait à la vérité, et même elle deviendrait une impiété si elle rendait à la Vierge le même honneursuprême que l'on rend à Dieu; mais il n'y a pas un catholique qui ne sache qu'elle n'est pas Dieu , mais qu'elle est la mère de Dieu. Otez-moi donc, lui dis-je avec chaleur, cet avis vraiment indiscret aux prétendus dévots indiscrets de lu Sainte-Vierge, Car si... 11 m'arrêta tout court, et me dit: N'en parlons pas, ils ne sont pas dignes qu'on les combatte, mais qu'on les méprise. Ainsi, reprenonsoù nous avons quitté.

Je n'ai pas bien compris ce que vous m'avez dît . que Dieu le Père, portant dans son sein son Filsadorable,multiplieIe nombre des personnes divines, et ne multiplie pas néanmoins le nombre

cles Dieux : comment peut-il se faire qu'il n'y ait pas autant de natures que de personnes, et aulantde personnes que de natures! C'est ce que les savants hommes du monde ne peuvent jamais concevoir. Ne voyons-nous pas une autre merveille aussi incompréhensible au sein de la mère Vierge, quoiqu'elle semble toute contraire, que , produisant le même Fils unique de Dieu, elle multiplie les natures et ne multiplie point la personne? Quoiqu'il y ait en lui deuxnatures, la divine et l'humaine,il n'ya toujours qu'une seule personne qui est la divine. Comment se peut-il faire qu'il n'y ait pas autant de personnes que dénatures, et autant de natures que de personnes? Que tous les plus subtils philosophes qui sont au monde étudient toute leur vie cette question , ils ne la comprendront jamais: Generalionem ejus quis enarrabit f O grandeur du sein du Père , que vous êtes admirable ! ô miracle du sein de la mère que vous êtes incompréhensible I

Je vois bien , à la vérité, lui dis-je, qu'étant le même Fils de Dieu au sein de son Père-Éternel et au sein de sa divine mère , il est également adorable dans l'un et dans l'autre. Mais n'a! lezvous point un peu trop loin, quand vous voulez faire un parallèle si exact entre l'un et l'autre ? Non , me dit-il , car je ne vois dans tous les deux que des prodiges , qui me paraissent également incompréhensibles. Regardez le Verbe éternel au sein de son Père, vous admirerez tout et n'y comprendrez rien; car comment est-il là? que! rang tient-il là? que fait-il là ? Vous serez surpris quand vous verrez qu'il n'est point ià comme dans son palais, parce qu'il ne l'a pas bâti pour y demeurer, il n'est point comme sur son trône, parce qu'il n'y règne pas et qu'il n'y exerce aucun empire; il n'est point là comme dans son temple, parce qu'il n'y prie pas et n'y est pas prié , il n'y adore pas et n'y est pas adoré ; il n'y rend aucun hommage à personne et n'en reçoit aussi de qui que ce soit; il n'est point là pour y tenir un rang, parce qu'il n'est ni supérieur ni inférieur aux autres personnes; il n'est point là enfin pour y faire aucune chose, sinon pour aimer Dieu son Père éternellement et infiniment. Mais quoiqu'il l'aime de tout son cœur , il ne lui rend aucun service, quoiqu'il sache qu'il est digne de recevoir tous les hommages des êtres créés , il ne lui rend pas le moindre respect; quoiqu'il reçoive tout de lui, il ne lui doit rien et nedépenden rien de lui; quoiqu'il ne puisse pas subsister sans lui, il n'a pourtant pas besoin de lui. Quelle multitude de paradoxes qui paraissent surprenants et inconcevables à l'esprit humain, et si la lumière de la foi ne suppléait pas à ses ténèbres naturelles , où en serait-il ?

DANS LA SAÏNTË-VIERCE. 59

' Qu'il interroge là-dessus ceux qui sont nos maîtres dans la foi ; c'est-à-dire ceux que Dieu nous donne comme les docteurs et les pasteurs de son Église pour en être la lumière et pour nous développer ses mystères, ils lui apprendront qu'il n'y a rien dans tous les prodiges de cette naissance éternelle du Verbe adorable qui ne soit aussi véritable qu'incompréhensible.

Si, après lavue de ce grand original, vous portez les yeux sur son excellente copie, je veux dire le sein de la mère , vous y verrez d'autres merveilles qui ne vous surprendront pas moins, et que vous trouverez peut-être aussi admirables. Écoutez cebi et pesez-le bien. C'est un article de la foi, que le même Fils unique du Père est en propre personne au sein de sa très-sainte mère. Mais comment est-il là ? Quel rang y tient-il ? Et qu'y fait-il? On ne peut répondre à ces questions qu'en vous disant d'autres paradoxes, qui vous paraîtront du moins aussi embrouillés que les autres; car, quand vous demanderez comment il est au sein de sa mère, on vous dira, qu'il y est à la vérité présent en personne, mais qu'il est impossible qu'il y soit, ni en partie , ni tout entier. Quand vous demanderez: Quel rang tient-il là? On vous répondra qu'il est le premier et qu'il y est le dernier, qu'il y est souverain et qu'il y est sujet; et qu'il y paie lui-même le tribut de l'honneur suprême qu'on lui rend. Quand vous demanderez ce qu'il fait au sein de sa mère, on vous répondra qu'il y fait tout et qu'il n'y fait rien; qu'il est ià possédant un trésor infini de biens, et qu'il y travaille jusqu'à consumer sa vie pour les acquérir. Toutes ces vérités, si enveloppées de contradictions apparentes, ne vous laisseraient dans l'esprit que de l'étonnementet de l'obscurité, si elles n'étaient pas mises dans leur jour. Mais c'est une grande matière que déraisonner sur tout cela, et qui mérite bien un article particulier.

ARTICLE lïl

Eclaircissement des paradoxes précédents/à la gloire du sein de la mère

de Dieu.

$ Premier paradoxe. ïî est vrai que le Verbe incarne est présent en personne, et qu'il est vraiment enfermé dans le sein de sa mère; comment n'y serait-il pas? puisque c'est un article de foi, qu'il est son vrai Fils, et qu'elle est sa vraie mère ; car elle l'a produit de sa propre substance; et c'est ce que l'ange lui dit de la part de Dieu , qu'elle concevrait dans son sein, et qu'elle enfanterait un Fils: Coneipies in utero , cl paries Filium. Mais toute-

fois i! est impossible qu'il y soitcontemi ni en partie ni tout entier; comment yser.iil-il en partie, puisqu'il est Dieu, et que Dieu est un grand tout qui n'a point de parties ; ou tout, ou rien. Il ne peut donc pas y être enfermé en partie. D'ailleurs il est également impossible qu'il y soit tout entier, parcequ'il est immense, et que l'immensité de Dieu ne peut être contenue , sinon dans luimême; que dites-vous à cela? me demanda-t-il. Je ne le comprends pas, lui répondis-je ingénument. Éclairez-moi?

Ce fut là qu'il me demanda une attention particulière , et qu'il commença à m'exposer celle sublime théologie, où il me sembla qu'il m'abîmait dans une immensité de lumières où, à force devoir, je ne voyais plus que l'abîme des bontés infinies de Dieu, et l'abîme impénétrable de mes propres misères.

Sachez, me disait- il, que la bonté infinie de Dieu est telle , qu'encore que nous ne soyons que de petits atomesetdes néants, il nes'est point donné à nous en partie, mais tout entier , sans partage, sans division et sans nous refuser rien de lui-même; parcequ'il veut aussi que nous nous donnions à lui de la même façon , sans nous partager et sans nous diviser , pour lui donner une partie de nous-mêmes et une partie aux créatures. Non, ce n'est point en partie, ce n'est pointa demi que Dieu se donne à nous, c'est tout entier: mais que deviendrait un esprit s'il voyait un peu clairement cette vérité? Le Dieu que j'adore est à moi, et demeure à moi tout entier. Ce Dieu , immense dans sa grandeur, et infini dans sa majesté , se donne ainsi tout entier à une petite âme ! C'est ce qui est si étonnant, qu'il étourdit et rend slupide tout esprit qui le considère attentivement.

Quelles pensez-vous qu'étaient là-dessus les admirations de la Sain te- Vierge, quand elle voyait ce qu'elle portait dans son chaste sein? Quoi! majesté infinie! quoi! grandeur immense! Quelle proportion entre vous et moi ! et vous voulez bien vous renfermer tout entier en moi ; car ce ne peut être en partie, puisque vous n'en avez point ; c'est donc vous tout entier, sans me refuser rien de vous-même : hé ! comment cela peut- il être ? Si je respirais l'élément de l'air tout entier , si je louchais la masse de la terre toute entière, si je renfermais en moi tous les globes des cieux entiers, si je contenais toute la grandeur de l'univers en moi, cela passerait pour un prodige si étonnant, que personne ne le pourrait comprendre; et toutefois, tout l'univers est moins qu'une poussière comparé à votre grandeur ; et qu'il soit vrai que je vous possède tout entier, ô grandeur immense de Dieu que j'adore! le moyen de comprendre cela? Est-ce que la grandeur

immense de Dieu se rapetisse et se raccourcit pour se proportionnera ma petitesse, et se rendre plus petite que moi, afin de se loger tout entière en moi? Est-ce qu'il agrandit ma petitesse et la rend plus vaste que les cieux, pour la proportionner à sa grandeur? car quand unech se en renferme uneaulre, celle qui renferme doit être plus grande que celle qui est renfermée ?0 Marie! ô mère admirable î quelle est donc votre grandeur? Quia quem cœlf capere non poterani tuo gremio conlulisiiiô prodige admiré des anges! vous renfermez dans votre sein un Dieu que la vaste étendue des cieux ne renferme pas; on peut dire en peu de paroles, pour l'éclaircissement de ce paradoxe, qu'à l'égard de l'humanité sainte de l'enfant Jésus, elle était tout entière dans le sein virginal de sa mère et n'était point ailleurs, et que sa divinité, qui était aussi tout entière dans son chaste sein, était en même temps tout entière au dehors d'elle, comme audehors des cieux et de tout ce grand univers; parce qu'étant immense elle n'a point de bornes dans sa grandeur. Et ou admire la très-Sainte- Vierge de ce qu'elle renferme en son sein toute cette grandeur sans la limiter.

Mais qu'est-ce donc de nous, lui demandai-je, quand nous avons le bonheur de communier, et que nous recevons réellement en nous le même Dieu-Homme que la Sainte-Vierge renfermait dans son chaste sein? One faut-il penser, ou du profond anéantissement de Dieu, qui s'abaisse jusqu'à venir loger dans un cachot si étroit, ou de l'agrandissement inconcevable de notre âme, qui se dilate jusqu'à renfermer en soi-même toute la grandeur immense de Dieu ? N'est-ce point de quoi suspendre notre esprit dans une admiration éternelle? Pensez-y bien, me répondit-il, oui, pensez-y bien après la sainte communion. Écoutez cependant l'éclaircissement du second paradoxe, quand on demande de quelle façon le Fils de Dieu incarné est dans le sein de sa divine mère, et quel rang il tient là? J'ai dit qu'il est le premier et le dernier, plus élevé que les cieux, et abaissé au-dessous de tous les êtres créés, c'est l'être des êtres; c'est le néant des néants, tout l'honneur suprême lui est dû , et lui est rendu au ciel; et il vient en terre pour recevoir les mépris les plus humiliants. Pourrez-vous bien comprendre cela?

Écoutez à présent la foi qui vous dit qu'il est Dieu, et qu'il est homme; puisqu'il est vrai Dieu, il est le premier des êtres, et tous les honneurs lui sont dûs : celte vérité ne reçoit point de contradiction, et, puisqu'il est homme, ilestleriéautmêrne, et doit y recevoir les derniers mépris. Ne soyez pas scandalisé de celle

proposition, vous allez voir qu'elle est véritable. Le grand apôtre saint Paul ne s'est pas contenté de dire qu'il est anéanti en se faisant homme : Scmciipsum cxinctîiivit; mais il a été jusqu'à dire qu'il s'est fait péché pour l'amour de nous : Eum, qui non noverat peccatum , pro nobis peccatum fecit ; c'est-à-dire, comme l'exposent saint Ambroise, Théophiiacte et saint Anselme, que, venant exprès pour être le Sauveur de tous les pécheurs, il s'est voulu charger de la dette de tous nos péchés, comme les prophètes l'avaient : redit en tant de manières , et, entre les autres, Isaïe, en termes exprès : Posuit in eo Dominus iniquitaiem omnium nostrûm. Il était donc la caution universelle de toutes nos dettes, et s'était chargé , par un excès de sa divine charité, de répondre à la justice de Dieu pour tous nos péchés : or, un seul péché met l'homme au-dessous du néant, et le rend plus méprisable que le néant même. Qu'était-ce donc de celui qui paraissait chargé de toute la multitude innombrable des péchés de tous les hommes ensemble? Ne peut-on donc pas dire qu'il se destinait lui-même à porter la multitude des opprobres el des mépris qu'ils méritent tous, et que , les regardant en cet état, il n'était pas seulement le plus bas el le dernier des êtres créés , mais qu'il était anéanti audessous de tous les néants; car c'était comme s'il eût été lui seul tous les pécheurs réunis ensemble.

0 mon Jésus ! quand je vous considère dans le sein de votre mère, combien vous dois-je rendre de profonds hommages et de suprêmes adorations? parce que vous êtes le premier Être, l'Etre des êtres et le souverain Dieu que j'adore! mais combien vous dois-je de réparations d'honneur, pour les confusions, et les hontes que je vous ai fait endurer, ayant voulu être pour l'amour de moi le dernier des êtres , en vous mettant à ma place, et vous chargeant de mes péchés, qui sont autant d'abîmes de malice, en porter les horribles confusions que j'eusse portées éternellement, sans les pouvoir supporter jamais! Oh! de combien de dettes immenses je vous suis redevable, dont je ne puis jamais m'acquitter! mais, ce qui est plus admirable et ce qui devrait enlever tous nos cœurs, vous vouiez bien encore que je vous demande avec confiance, Seigneur, payez-vous vous-même, et prenez dans vos trésors de quoi m'acquitter parfaitement de tout ce que je vous dois. Ce n'est pas tout, il y a encore un éclaircissement du troisième paradoxe, pour le moins aussi surprenant que les deux autres. Si l'on veut savoir ce que fait l'enfant Jésus porté dans le sein de sa très-sainte mère, je répondrai qu'il fait tout et qu'il ne fait rien, qu'il possède en paix tous les trésors

infinis des biens du Créateur et des créatures, et qu'il travaille jusqu'à épuiser ses forces et consumer sa vie pour les acquérir. Il vous semble que tout cela se contredit; mais écoutez comme il s'accorde si bien qu'il ne peut jamais se contredire.

Voulez-vous voir comment il fait tout? Considérez que tout ce qui est fait n'est que de trois ordres : ce sont ou les œuvres de la nature, ou les ouvrages de la grâce,ou le grand œuvre de la gloire; hors de là il n'y a que le seul péché qui n'est pas un être, mais un pur néant; or c'est lui qui est l'auteur de toutes les œuvres de la nature, parce qu'il est Créateur; c'est lui qui est l'auteur de tous les ouvrages de la grâce, parce qu'il est rédempteur; et c'est lui enfin qui est l'auteur de l'œuvre de la gloire, parce que c'est par lui que tous les bienheureux en ont la possession ; il est donc vrai qu'il fait tout.

Et néanmoins il est encore vrai qsfiî ne fait rien du tout , c'est lui-même qui nous le dit en termes exprès, et qui nous l'assure dans l'Evangile de saint Jean : Amen, amen dico vobis, non potest Filins à se facere qaidquam. Je vous dis en vérité que le Fils ne peut rien faire de lui-même; la raison est que l'opération suit l'être ; or il n'a pas l'être par lui-même, car si vous le regardez selon sa divinité, il n'est pas par lui-même, mais par son Père; si vous le regardez selon sa sainte humanité, il n'est pas par luimême, il est par sa mère: puis donc qu'il n'est pas par lui-même comme Dieu ni comme homme, il n'agit pas par lui-même ni comme Dieu ni comme homme; et quand il s'emploie tout entier au grand ouvrage de notre salut , il n'y donne qsse ce qu'il a reçu de son Père-Éternel et de sa très-sainte mère.

0 Dieu ! que d'admirables conséquences on peut tirer de ce principe à la gloire de Dieu le Père , et à la gloire de la Sainte- Vierge ! Il s'ensuit donc que ce sont eux qui opèrent conjointement le salut du monde, par leur Fils unique; car il est clair que non-seulement cet unique du père et de la mère ne pourrait rien faire, mais qu'il n'aurait pas seulement l'être, s'il ne l'avait pas reçu de l'un et de l'autre : Non poiest Filius à seipso facere quidquam; ne faut-il pas être bien aveugle pour ne pas voir qu'il serait impossible qu'aucun des pécheurs obtînt la rémission de ses péchés, ni le salut par Jésus-Christ , si Dieu le Père ne le produisait pas de sa propre substance? y aura-t-il un seul des bienheureux qui ne dise éternellement du fond de son cœur :0 divin Père! c'est à vous que je dois le salut que j'ai reçu par Jésus- Christ. Si quelqu'un n'avait aucune piété envers le Viive céleste qui nous donne son Fils unique pour notre Sauveur, pour qui

passeraît-il ? et que peuvent dire aussi tous ceux qui ne sont pas devrais dévots à la Sainte-Vierge? ne sont-ils pas bien indignes de participer à la grâce du salut?

Voulez-vous voir enfin comme il est vraï que ce divin enfant, que Marie portait dans son sein virginal, possède en paix tous les Jrésors infinis des biens du Créateur et des créatures? Il est vrai qu'il les possède dans toute leur plénitude ; car si par impossible il lui manquait quelque sorte de bien, il ne serait pas Dieu : Gloria H dividœ in domo ejns: toute la gloire infinie de son Père et toutes les richesses immenses de ses créatures sont réunies dans sa maison , et Marie qui est cette auguste maison en est la dépositaire.

Mais s'il les possède, pourquoi travaille-t-il pour les acquérir? Pourquoi a-t il employé à cela tous les moments de sa vie et tous les tourments de sa mort? Ce n'est pas pour les acquérir pour luimême, car il en est le maître absolu; mais c'est afin de les acquérir poumons; encore, à vrai dire, ce n'est pas pour nous les acquérir, car elles sont toutes acquises par le droit de sa naissance, mais c'est seulement pour nous obliger à vouloir bien en prendre la possession. 0 Dieu vivant! est-il possible qu'il ait fallu que Dieu ail tant travaillé, tant agi, et employé de si puissants moyens pour nous obliger de vouloir être bienheureux, et qu'après tout cela il ne puisse pas l'obtenir de nous ! 'faisons-nous làdessus, pensons-y toute notre vie, et si nous y pensons bien, il sera impossible que nous n'en demeurions pas épouvantés.

ARTICLE VI

Quels pouvaient être les entretiens de la Sainte-Vierge pendant qu'elle portait reniant Jésus dans son chaste sein.

II me semblait que tout ce que nous avions dit jusque-là ne contentait pas l'extrême désir que j'avais de savoir quelque chose des pensées et des sentiments que la Sainte-Vierge pouvait entretenir dans son intérieur, pendant qu'elle portail dans son sein celui-là même qui fait tout l'entretien de son divin Père durant toute l'éternité; je fis là-dessus quelques demandes à mon charitable guide, qui rengagèrent à me découvrir les précieux secrets de son âme, que je craignais fort qu'il ne voulût garder pour lui seul.

Les premières paroles qu'il me dit me surprirent étrangement. Il est vrai, commença-t-il, il est vrai que la même source des joies infinies était tout ensemble dans le sein de Dieu le Père et

dans celui de la Sainte-Vierge; et qu'ainsi tous deux étaient comblés d'une douceur et d'une joiedivine, qui les contentait pleinement : il y a pourtant cette différence, que Dieu le Père, produisant son fils de sa propre substance divine, n'y fait pas de réflexion et ne s'en souvient p is, et que la Sainte-Vierge , produisant le même Fils de sa propre substance humaine , y faisait sans cesse réflexion et s'en souvenait toujours.

Comment ? lui dis-je, en l'interrompant assez brusquement; comment dites-vous que Dieu le Père , produisant son Fils unique, n'y fait pas de réflexion, et ne s'en souvient pas? il ne sait donc pas ce qu'il fait? Tout beau, répliqua-t-il, vous le prenez mal, car ce n'est pas un défaut comme vous pensez , c'est plutôt une perfection infinie en Dieu de ne réfléchir pas et de ne se souvenir pas. La réflexion est une seconde pensée qui se replie sur la première; et cela n'est propre qu'aux esprits des créatures, qui ont besoin de plusieurs pensées, parce qu'une seule ne leur suffit pas pour tout. Dieu n'a jamais qu'une seule simple pensée, qui suffit pour tout: lesouveuir, de même, n'est que pour les choses passées, que l'esprit rappelle à soi pour se les rendre de nouveau présentes ; mais il n'y a rien de passé ni de futur pour Dieu, tout lui est toujours très-présent, surtout la naissance de son Fils unique qui n'a jamais commencé, et qui ne passera jamais; elle est toujours actuelle, et toujours présente: ce n'est pas là pour s'en souvenir comme d'une chose passée.

Il n'en est pas ainsi de la Sainte-Vierge , elle réfléchissait fort souvent sur le bonheur qu'elle possédait d'être lanière d'un tel Fils, et parce qu'elle n'en comprenait pas elle-même toute la grandeur, comme saint Augustin le donne pour assuré: Audacter promuilio quod nec ipsa plane expltcare paierai , quod capere poluil (S. Augustinus super Magnificat). Elle n'avait pas trop de toutes ses pensées pour s'y appliquer, et , parce que son cœur n'était point capable d'en goûter toute la douceur à la fois ni d'en porter toute la joie, elle en rappelait souvent les idées pour en conserver toujours la mémoire ; et la perfection de son étal consistait en cela, comme celle de Dieu consiste à ne réfléchir jamais et à ne se souvenir jamais.

0 Dieu ! qui pourrait penser quelle était l'abondance des consolations divines, qui venaient comme des torrents inonder son âme , soit qu'elle arrêtât les yeux sur le présent , soit qu'elle avançât ses pensées vers le futur.

Si elle regardait le passé, voilà donc celui après lequel tous les; siècles ont tant soupiré; pour qui ou a répandu tant de larmes

sur la terre ; qui a failpousser tant de soupirs vers le ciel , quia fait brûler tant de cœurs par des désirs ardents de le posséder! tant de millions l'ont désiré, et tous l'ont demandé, et moi seule je suis assez heureuse pour l'avoir reçu et me voir enrichie d'un si précieux trésor: Congaudete mecum et congratulamini mihi, venez, tous les siècles qui ont précédé, prendre part à l'abondance de mes joies, congratuler à mon bonheur.

Voilà donc dans mon sein celui que le Père-Éternel possède danslesien de toute éternité; celui qui le remplit d'une joiesuffisante pour faire un Dieu infiniment heureux; celui qu'il tient si cher, qu'il ne l'a jamais donné à personne pour être son fils, mi à aucun des monarques du monde, ni des anges du ciel, ni au Saint-Esprit même, quoiqu'il soit une personne divine. Enfin il n'y a jamais eu et jamais il n'y aura personne que le Père-Eternel et moi, qui ait l'avantage de pouvoir dire: C'est mon Fils unique; et si cet unique du Père le remplit de toute la joie que son immensité peut goûter , quand j'aurais un cceur aussi grand que lui , n'en serais-je pas toute comblée? Congaudete mecum et congratuiamini, Venez, monarques de la terre ; venez, enfants d'Adam ; venez, anges du ciel ; venez prendre part à ma joie , et congratuler à mon bonheur. Voilà quelque chose de ce qu'elle pouvait dire et sentir en son cœur par le souvenir du passé.

Si elle arrêtait ses yeux sur le présent, se voyant dans la possession actuelle de tout le trésor du Père-Éternel , et qu'elle portait dans son sein le même Fils unique qui est dans le sien , ne pouvait- elle pas faire une espèce d'écho avec lui, en répétant ses mêmes paroles. S'il dit sur le Thabor: Celui-ci est mon Fils unique dans lequel je prends toutes mes complaisances? ne poilvail-elle pas dire de même: Celui-ci est mon Fils unique dans lequel je prends toutes mes complaisances ? S'il dit comme le Père du prodigue : Mon Fils , vous êtes toujours avec moi , et tout ce que fai est à vous ; ne pouvait-elle pas répéter les mêmes paroles : M on Fils, vous êtes toujours avec moi, et tout ce que j'ai est à vous ? Si le Père disait : Mon Fils unique est la splendeur de ma gloire et le caractère de ma substance; la mère dirait tout de même : Mon Fils unique est la splendeur de ma gloire et le caractère de ma substance. Si le Père disait : C'est par lui que je posséderai toute la gloire extérieure qui est due à Dieu par ses créatures; il en sera la cause immédiate , et moi fen serai le principe , parce que c'est moi qui lui donne mon être divin ; la mère en dirait tout autant : C'est par lui que je procurerai toute la gloire extérieure qui sera rendue à Dieu

par ses créatures ; €esl lui qui en est la cause immédiate, et moi j'en suis le principe , parce que c'est moi qui lui donne mon être humain : Si le Père disait : Il est ma vie, et, si par impossible je ne t'avais pas pour mon Fils unique, je ne serais pas Dieu; écoutez l'écho qui répondrait: Il est ma vie, dirait aussi lanière, et, si je ne Vavai3 pas pour mon Fils, je ne serais pas la mère de Dieu. Et puis il est vrai que le Fils est la joie , la gloire et le plus cher trésor de son Père et de sa mère, elque plus ce Fils a de perfections, plus il leur donne de joie; et puisqu'ils ne la partagent pas entre eux, mais qu'ils la possèdent l'un et l'autre tout entière sans la partager, que faut-il penser de la joie et du parfait bonheur que Dieu le Père et la très-sainte-Vierge possèdent conjointement par leur Fils unique, Jésus-Christ, dont les perfections et la gloire sont infiniment infinies? C'est ce qu'aucun esprit créé ni des hommes , ni des anges , ni de la Sainte-Vierge même , ne saurait comprendre : Audacter pronuntio quod nec ipsa plane explicare poterat , quod capere potuit. C'est quelque chose de ce que la vue du présent lui a pu produire.

Si enfin elle portait ses pensées jusque sur l'avenir, elle voyait les délicieux fruits du mystère de l'incarnation, dont l'abondance suffirait pour remplir le ciel et la terre, et dont la durée passerait celle de tous les siècles, et subsisterait dans l'éternité. Elle voyait la vérité de la salutation qu'elle reçut de sa cousine sainte Elisabeth, et l'accomplissement de sa prophétie, quand elle lui dit : Benedictus fructus venir is tui ,1e fruit de votre ventre est béni. Cette multitude innombrable de saints et de saintes, de patriarches et de prophètes* d'apôtres , de martyrs, de confesseurs, de vierges et de bienheureux qui chanteront éternellement les louanges de Dieu , enivrés du torrent des délices de sa maison ; tous ceux-là sont le fruit de mon ventre, disait-elle, puisque celui que je porte en mon sein les a tous produits.

ODieu! puisqu'il est vrai, selon l'Evangile, que la joîe est si grande au ciel, devant tous les anges de Dieu , sur la conversion d'un pécheur seulement, qu'ils en font une fête plus solennelle que de l'innocence de quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas péché, que faut-il penser de la joie qui surabondait dans le cœur de la reine des anges, quand elle voyait en idée tant millions de pécheurs qui se convertiraient et qui feraient de si merveilleuses pénitences, dans tous les temps et dans tous les lieux du monde, par les grâces de son Fils unique et par ses puissantes intercessions?

Pensez quelle fut la joie de celte f-npte de l'Évangile, quand

elle eut retrouvé la pièce d'argent qu'elle avait perdue, puisque, ne pouvant pas la supporter elle seule, elle fut obligée d'appeler toules ses voisines au secours pour lui aider à la soutenir : 6\mgratulamini mihi, quiainveni drachmam qvam pcrdiderum. Et puis jugez, s'il est possible, quelle pouvait êlre la joie du cœur de la Sain le- Vierge, voyant que toutes lésâmes des enfants d'Adam, dont chacune en particulier est plus précieuse incomparablement que Joutes les richesses du monde, après avoir été perdues par le désordre de la première femme, étaient retrouvées si heureusement par cette grande lumière du ciel, qu'elle devait produireau monde pouren bannir toutes les ténèbres,et par le soin charitable qu'elle devait prendre de balayer la maison et d'en ôter les ordures : Accendil luctrnam et cvcrrit domum. Autant de pécheurs convertis par les lumières de la grâce de Jésus-Christ, et par la puissante intercession de sa sainte mère, autant de précieuses perles retrouvées à Dieu. ODieu! quelle joie elle avait de chacune en particulier, et quel excès de consolations divines de toutes ensemble!

La Sainte-Vierge voyait tout cela tandis qu'elle portait l'enfant Jésus dans son chaste sein ; et, de quelque côté qu'elle tournât les yeux, sur le passé, sur le présent ou sur le futur, elle trouvait des sujets d'une joie dont les anges du ciel ne pourraient pas même concevoir toute la grandeur; mais nous, qui faisons profession de l'honorer, de lui être dévots, d'être sensibles à ses intérêts nous, qui faisons une partie du sujet de sa joie, puisqu'elle est toujours prête de contribuer puissamment à notre salut, ne devons-nous pas prendre part a ce qui la touche, la congratuler, applaudir à sa gloire et à son bonheur, et rendre tous les jours un million d'actions de grâces à Dieu , pour le remercier avec elle de tant de grandeurs dont il l'a comblée?

ARTICLE V

Le sein de la Sainte-Vierge portant l'Enfant Jésus était plus digne de lui

que le ciel empirée.

■ Comment pouvez-vous dire cela? lui demandai-je : il semble que c'est contre toute sorte de bonne raison ; car premièrement, le ciel empirée est l'auguste palais où la majesté de Dieu règne dans toute sa gloire; secondement, tous les anges et les bienheureux sont là pour le glorifier et pour chanter ses louanges éternellement; et enfin régner avec Dieu dans le ciel empirée,

est le dernier terme de nos espérances. Y a til rien de plus digne ou de préférable à cela ?

Il est vrai, me répondit-il; mais considérez que la majesté de Dieu n'était point glorifiée si hautement dans le ciel empirée, qu'elle l'était dans le sein de la très-Sainte-Vierge. Pesez bien trois raisons que j'ai à vous dire, et je suis assuré que vous trouverez qu'elles sont fortes el qu'elles concluent très-évidemment.

î. La premièreest que, dans le cielemoirée, Dieu ne reçoit les adorations, les louanges et tous les honneurs qui lui sont rendus, que de la part des créatures; et, quoiqu'elles soient excellentes, car ce sont les neuf chœurs des anges , c'est ia multitude innombrable des saints et des saintes, ce sont tous les bienheureux qui font un concert pour le glorifier de la manière la plus parfaite qîî'il leur est possible; néanmoins ce ne sont que des créatures, et on sait bien que toutes les créatures étant infiniment au-dessous de leur créateur, elles sont incapables de lui rendre un hommage qui ait aucune proportion avec sa grandeur infinie.

Mais, dans le sein de la Sainte-Vierge, Dieu est honoré par im Dîeu qui lui est égal; car le Fils unique, qui n'est point en état de rendre aucun hommage ni aucune soumission à Dieu, tandis qu'il n'est que dans son sein adorable (parce qu'il n'est pas inférieur à Dieu son Père, mais son égal en toutes choses), est passé exprès dans le sein de sa divine mère , pour se rendre inférieur à Dieu son Père, en se faisant homme, et être en état de l'adorer comme son Dieu, de lui obéir comme à son Seigneur, et de le servir en qualité de sa créature. Peut-on estimer de quelle valeur sont les hommages qu'il lui rendait en cet étal? car, comme au plus profond abîme de son abaissement humain il conserve toujours sa grandeur divine, quand il adore son divin Père, il est vrai de dire, c'est Dieu qui adore Dieu; quand il le loue, c'est Dieu qui loue Dieu; quand il le prie, quand il le remercie el qu'il lui obéit, c'est Dieu qui prie Dieu , c'est Dieu qui obéit à Dieu ; et enfin , quand il se sacrifie pour sa gloire et quand il lui fait une réparation d'honneur parfaileet entière de toutes les injures qu'il a reçues par les péchés deshommes, il est vrai de dire quec'est Dieu olîert en sacrificeà Dieu poursalisfaire à sa jusliceen toute rigueur.

Voyez maintenant si tout le ciel empirée peut rendre autant de gloire à Dieu qu'il en reçoit de l'Homme-Dieu que Marie porte dans son sein; voyez si les plus grands hommages des anges et des hommes, et de toutes les créatures réunies ensemble, sont comparables au plus petit hommage que le créateur rend au créa* tcur? Voyez même si Dieu , dans l'étendue de sa loute-puissance,

70 XVIÎ. LE TRÉSOR CACHtf

pourrait créer un autre ciel (quoiqu'il l'eût enrichi de toutes les plus nobles créatures qu'il pourrait tirer du néant) qui lui rendit autant d'honneur qu'il en reçoit du sein virginal de Marie, qui lui procure la gloire infinie d'être le Dieu de Dieu même.

Il pouvait bien se glorifier d'être le Dieu d'Abraham , le Dieu d'Isaac, le Dieu de Jacob, le Dieu des anges, le Dieu de toutes les créatures; mais il ne pouvait pas se glorifier d'être le Dieu de son Fils unique, parce qu'il n'était pas son supérieur ni son créateur, jusqu'à ce que la Sainte-Vierge, abaissant le Fils au-dessous du Père, le Pères'est vu infiniment élevé au-dessus du Fils, et le Fils le confesse lui-même par la bouche du prophète royal : De venir e watris meœ, Deus meus es lu. Vous êtes, mon Dieu, du sein de ma mère. Ce n'est pas de votre sein propre que vous êtes mon Dieu ; car de votre sein vous êtes mon père, et non pas mon Dieu, parce que vous n'êtes pas mon créateur et mon souverain : qu'estce donc que tout le ciel empirée, où Dieu ne se voit que le Dieu des créatures, en comparaison du sein virginal de Marie , où il 3e voit le Dieu de lui-même? Quand je n'aurais que celte seule raison à vous dire, ne conclut elle pas évidemment que le sein de la Sainte-Vierge, portant l'enfant Jésus , était préférable au ciel empirée? mais en voici une seconde qui n'est pas moins assurée.

2. C'est que le ciel empirée est, à la vérité, le paradis des créatures heureuses; mais il n'est pas le paradis de Dieu même : avant qu'il n'y eût ni ciel ni terre, ni aucune des créatures , Dieu ne jouissait-il pas de son paradis en lui-même, durant toute son éternité? Depuis qu'il a créé ce lieu de délices pour y faire part de sa gloire à ses créatures, il est devenu le paradis des anges et des hommes, mais non pas le paradis de Dieu, car il n'en a point d'autre que le palais auguste de sa propre essence : mais c'est la gloire incomparable du sein de la Sainte-Vierge qui l'emporte par* dessus le ciel empirée, d'être le premier paradis de Dieu, parce ce que c'est en lui que le Dieu-Homme a commencé première" ment à avoir l'essence de Dieu , et d'être bienheureux selon sa mainte humanité, tandis que la divine essence n'était encore vue ime par dépures créatures au ciel empirée. Comparez maintenant ces deux paradis l'un avec l'autre, le ciel empirée avec le sein de la Sainte-Vierge, et vous verrez que celui-ci l'emporte de beaucoup sur l'autre , principalement en trois choses.

La première est que le bienheureux qu'il renferme est plus noble, sans comparaison, que tous les Maafeeureux ensemble qui sont au ciel empirée ; la seconde est, q»H est dans le royaume du Fils unique, pi è^r^oil pas sa béatitude comme une grâce qui

ne lui serait pas due , mais qui la possède par un droit naturel , comme l'héritage de son jfeve, nu Heu que fous les bienheureux du ciel empirée ne sont que des serviteurs qui reçoivent leurs gages , ou des entants adoptifs qui ne sont admis que par grâce dans celte chère possession, où ils n'avaient pas un droit naturel ; et la troisième est, qu'il n'est pas un ciel insensible et inanimé comme le ciel empirée, qui n'est qu'un corps sans âme , un palais de délices qu'il ne saurait goûter par lui-même, et une demeure des bienheureux, sans être lui-même bienheureux : mais le sein de la très-Sainte-Vierge est un ciel animé qui connaît et qui goûte son bonheur; un ciel qui, renfermanten soi lasourceinépuisablede tous les biens du temps etde l'éternité, puise lui-même avec joie dans la fontaine du Sauveur, où leciel empirée ne boira jamais:il est donc encore évident, par cette seconde raison, que le sein delà Sainte- Vierge, portant l'enfant Jésus, est préférable au ciel empirée.

3. J'ajoute, pour troisième et dernière raison, qu'il est le temple auguste , l'autel sacré , et le vrai oratoire de Dieu ; ce qu'on ne peut pas dire proprement du ciel empirée. Qu'il soit vrai qu'il est le temple auguste de la majesté de Dieu, voyez quel est l'usage des temples qui sont sur la terre; c'est-ià que naissent tous les enfants de Dieu; car hors de là ils naissent enfants des hommes et les ennemis de Dieu : c'est ià qu'ils sont nourris de la propre substance de Dieu , quand ils sont admis à la sainte table; c'est là qu'ils rendent les honneurs suprêmes qui sont dûs à Dieu. Et n'est-ce pas dans le sein de la très-Sainte-Vierge que le Fils de Dieu a reçu cette vie humainement divine et divinement humaine, qu'il conservera éternellement? Voilà donc un digne enfant de Dieu né dans ce temple /n'est-ce pas là qu'il a été nourri durant neuf mois , quand il prenait la même substance que nous recevons à la sainte table, dans la sainte communion? N'est-ce pas là enfin qu'il a rendu avant tout autre les honneurs suprêmes qui sont rendus à Dieu, et pour lui-même , et pour tous les hommes? il est donc vrai que le très-pur sein de la Sainte-Vierge est vraiment le temple auguste de la majesté de Dieu ; on ne peut pas dire proprement cela du ciel empirée.

Qu'il soit vrai aussi qu'il est l'autel sacré de Dieu, voyez ce que c'est qu'un autel, si ce n'est pas une table sacrée sur laquelle on présente àDieu le sacrifice pourlui rendre les honneurs suprêmes: or, saint Paul nous dit que le Verbe incarné n'est venu sur la terre qu'en qualité de victime dévouée au sacrifice, et qu'aussitôt qu'il entra dans le monde, il dit à son père: Je vois bien que touttê kg îmlks pe les hommes vous ont jyrésenté'es, jus%iCà

72 r XVII. LE TRÉSOR CACHÉ

présent ne vous ont point été agréables, parce qu'elles n'ont point été suffisantes pour cous honorer souverainement ; mais vous m'avez donné un cœur que je vous offre avec tous les plus profonds respects qui sont dûs à votre auguste majesté; et, pour vous le mieux dévouer en sacrifice, je le pose sur votre autel. Et quel était l'autel où se présenta ce grand sacrifice dès sa première entrée dans le monde, sinon le sein delà divine Marie? Il est donc vrai que son chaste sein est l'autel sacré de Dieu ;et c'est ainsi que les pères le nomment souvent : or, on ne peut pas dire proprement cela du cielempirée; car ii n'y est pas immolé.

Qu'il soit vrai enfin qu'il est le véritable oratoire de Dieu, c'est ce point qui renferme plus de merveilles; mais pour lui donner tout l'éclaircissement nécessaire, il mérite bien un article à part.

ARTICLE VI

Le sein de la trcs-Sainle-Yierge est le véritable oratoire de Dieu.

Quand on parle d'un oratoire, on entend communément un certain lieu particulier où l'on se retire pour prier Dieu , mais non pas un lieu où Dieu se retire pour prier lui-même; car, qui dira que Dieu prie? c'est à lui d'être prié ; mais ce n'est pas à lui de prier : voilà ce que je disais d'abord; mais il me répondit fort juste: Il est vrai que Dieu , selon sa divinité, ne peut pas prier; mais c'est pourtant à lui principalement qu'il appartient de prier et de nous apprendre à prier : en voici la raison.

Pratiquer parfaitement , et nous apprendre à bien pratiquer après lui tous les actes de la vertu de religion , c'est le propreoffice de Jésus-Christ, puisqu'il est l'auteur et le grand pontife de la religion que tous les hommes doivent professer , qui est la chrétienne. Or, entre les actes de la religion , l'oraison tient sans contredit un des premiers rangs; c'est donc à lui de la pratiquer excellemment, et de nous apprendre à la bien faire à son imitation ; aussi voyons-nous qu'il a prié sans cesse et en beaucoup de manières différentes; tantôt des prières vocales, comme le Pater noster et l'hymne qu'il chanta avec ses apôtres , après les avoir communies de sa main dans le Cénacle; tantôt des oraisons mentales, comme lorsqu'il se relirait seul pour prier dans la solitude; il priait en tout temps , il priait en tout lieu , et puis il nous a laissé là-dessus cette instruction si importante: Oportel semper orare et non de ficere. Ainsi priant sans cesse, et priant partout, on peut bien dire que son oratoire était tous les lieux du monde où il se trouvait. .. - ... . .v

DANS LA SAlNTE-VlEMiE. 73

11 est vrai pourtant qu'il s'était préparé lui-même un oratoire particulier, plus secret, plus saint et plus divin, dans lequel il faisait la prière la plus parfaite et la plus sublime qu'il ait jamais faite sur la terre; et cet oratoire élait le très-pur sein de sa très* sainte mère ; c'cst-là qu'il se renferma, comme dans un sanctuaire très-secret et tout-à-fait inconnu aux hommes, pour s'y entretenir avec Dieu son Père et avec lui-même, dans celte admirable prière qu'il n'a jamais interrompue depuis qu'il l'a commencée.

J'écoutais cela avec quelque élonnement, sans savoir encore ce qu'il voulait dire, et j'attendais qu'il me l'expliquât: mais mon étonnemenl s'augmenta lorsqu'il continua à me dire : Quand je vous parle de l'oraison de Jésus Christ dans son oratoire, vous jugez bien que je n'entends pas dire qu'il fit là des prières vocales; car il n'en prononçait aucune dans le sein de sa mère; je ne parle pas non plus de la méditation , ni même de la contemplation ; je parle d'une autre sorte d'oraison plus sublime que tout cela, que Jésus-Christ ne faisait pas, mais qu'il trouvait toute faite; enfin je conçois une sorte d'oraison admirable, où peut-être vous n'avez jamais pensé. Expliquez-vous donc, lui dis-je, et ne me donnez point des imaginations pour des vérités; car on se plaint que les mystiques y sont un peu sujets.

C'est, continua-t-il à me dire, celte oraison de Dieu dont il est parlé dans l'Évangile de saint Luc, quand il dit que Jésus-Christ passait la nuit dans l'oraison de Dieu : Eral pcrnoctans in onttionc Dci (Luc. 6. v. 12). Il ne dit pas qu'il faisait lui-même son oraison, ni qu'il y passait le jour, mais qu'il passait la nuit dans l'oraison de Dieu.

Qu'entendez-vous par l'oraison de Dieu? Est-ce qu'il prie quelqu'un de plus grand que lui ? est-ce qu'il s'humilie, ou qu'il demande instamment d'être exaucé ? INon ; mais j'appelle l'oraison de Dieu la contemplation éternelle de sa beauté et l'amour infini de sa bonté divine. Il n'est point d'oraison plus sublime que de contempler et d'aimer la souveraine majesté; c'est la seule chose que Dieu fait éternellement en lui-même; et l'âme adorable de Jésus-Christ passait le jour et la nuit dans cette oraison, pour nous apprendre à nous y adonner autant que nous pourrons.

Il est vrai que nous ne pouvons pas passer le jour et la nuit dans celle adorable oraison de Dieu comme lui , parce que nous ne sommes pas tout ensemble au ciel et sur la terre; il n'appartient qu'à Jésus-Christ, qui se voyait en même temps au ciel et sur la terre , voyageur et compréhenseur , jouissant de la claire vision de Dieu, et souffrant des privations amères, comme s'il h. i

n'eût pas été jouissant; il n'appartient qu'à lui, et aussi il n'y a jamais eu que lui seul qui ait passé en même temps le jour et la ftiul dans l'oraison de Dieu. Il y passait le jour comme bienheureux et compréhenseur, tout abîmé dans ce grand jour de lumières éternelles de la contemplation de Dieu ; car il était dans le plein midi de la gloire et dans le sein de son Père-Éternel; voilà roi.itoire où il passait le jour dans l'oraison. de Dieu; mais il avait un autre oratoire en terre, dans lequel il passait la nuit dans l'oraison de Dieu, et c'était le sein de sa très-sainte-mère; c'élait-là qu'étant dans l'état d'un voyageur qui fatigue, qui souffre, et qui passe par plusieurs tribulations pour entrer dans le royaume de Dieu soi* Père , on peut dire qu'il passait toute la nuit de son pèlerinage dans l'oraison de Dieu.

Mais que faisait-il pour passer ainsi la nuit de sa vie mortelle dans l'oraison de Dieu? 11 ne faisait rien, me répondit-il; car vous voyez bien que l'Évangile ne dit pas qu'il faisait oraison lui même, il dit qu'il passait dans l'oraison de Dieu : Erat pernoctans in oratione D«; c'était donc toujours dans sa propre oraison , parce qu'il est Dieu; il est vrai , me répliqua-t-il, qu'il osl Dieu et homme; comme Dieu, c'est lui-même qui fait cette admirable oraison, se contemplant et s'aimant lui-même éternellement; mais, comme homme , il passait dans cette grande oraison de Dieu : ce n'était pas lui qui la faisait, car il la trouvait toute faite; mais il y passait et s'y abîmait, sans rien faire autre chose que cela qu'il trouvait tout fait.

Je ne suis pas encore satisfait, lui dis-je, car je ne comprends pas comment il passait sa vie dans l'oraison de Dieu sans rien faire. Dites-moi donc de quelle façon il se comportait? Remarquez bien ici comment il s'expliqua et comment il s'efforça de me le faire comprendre.

Quand l'Evangile dit expressément que Jésus-Christ passait la nuit dans l'oraison de Dieu, et non pas qu'il faisait oraison luimême, c'est pour nous faire entendre qu'il n'employait pas les lumières ni les pensées de son propre esprit naturel pour contempler les grandeurs de Dieu, et qu'il n'employait pas non plus les affections ou les ardeurs de son propre cœur naturel pour aimer les bontés infinies de Dieu; mais qu'il ne faisait autre chose que d'appliquer son esprit à la contemplation que Dieu fait de ses propres grandeurs, et les affections de son cœur à l'amour infini que Dieu produit lui-même pour ses bontés ineffables. Et vous jugez bien que cela n'était pas proprement faire lui-même son «raison > mais entrer seulement dans celle de Dieu, qu'il trouvait

toute faite: il ne faisait donc rien de nouveau , mais il adhérait seulement à ce qui est fait éternellement. Il ne commençait donc pas celte oraison-là, car elle ne commença jamais; il ne la finissait point, car elle ne finira jamais ; il ne travaillait pas pour faire cette oraison , car c'est un ouvrage qui n'est pas de l'homme, mais de Dieu seul; et puis y passer et y demeurer, ce n'est pas un travail, mais un profond repos: il n'allait donc pas à cette oraison-là, parce qu'il y était toujours au milieu et n'en sortait jamais , parce qu'il ne faisait qu'ouvrir les yeux pour la regarder et pour y entrer.

0 Dieu! lui dis-je tout surpris d'entendre ces choses, où me conduisez-vous ? Je n'avais pas encore entendu parler de cette sorte d'oraison, et jamais je n'avais compris ce que c'était de passer la nuit dans l'oraison de Dieu :mais penseriez-vous le comprendre à présent? me demanda-t-il. Vous avez bien peut-être quelque petite étincelle de lumière, qui vous fait entrevoir quelque chose de grand , mais que vous êtes éloigné d'entrer dans les trésors de la sagesse et de la science, je veux dire, dans les richesses des ardeurs et des lumières divines, qui étaient renfermés en Jésus-Christ, lorsqu'il passait ainsi la nuit dans l'oraison de Dieu! c'était un privilège qui n'appartient qu'à lui seul, de les connaître parfaitement, et après lui, à sa très-sainte mère : et, après elle, aux autres saints, plus ou moins, à proportion qu'ils ont passé ia nuit de leur vie mortelle dans l'oraison de Dieu,

Je remarquai bien là que j'étais aveugle et que, pensant voir quelque peu de chose, je ne voyais rien; je ressentais pourtant un fort grand désir d'en apprendre un peu davantage, ce qui me pressa de lui demander en quelle école et sous quel maître on le pouvait apprendre , et si nous ne pouvons pas, à force de travailler, devenir savants par nos propres expériences ? Non, me répondit-il, ce n'est pas à force de travailler , mais à force de se reposer; ce n'est pas en faisant beaucoup, mais en ne faisant rien; ne vous persuadez pas qu'il soit aisé de se reposer, et de ne faire rien du tout; c'est un travail qui passe nos forces; et , si Dieu n'y met pas la main par un secours extraordinaire de ses grâces, nous n'en viendrons jamais là: ne laissons pas pourtant de le désirer, et de nous rendre sans cesse importuns à les demander à Dieu. C'est le seul travail qui nous est utile de demander toujours à Dieu ce que nous ne pouvons avoir de nous-mêmes. Si vous voulez, je vous dirai ici comment je vous conseillerais de vous comporter, et ce sera la conclusion et le fruit de toute notre conférence.

Î6 ÀV1L LE TKKSOft CACHÉ

ARTICLE VIL

T\Tous devons faire de noire cœur un oratoire de Dieu, comme élail le sein de la Sàinle-Vierge.

jXons savons tous l'obligation qui nous est imposée dans l'Évangile, de prier toujours el de ne cesser jamais: Oporlel semper orare el non deficerÇ; et quand l'Évangile ne nous apprendrait pas celte obligation, nos propres misères et nos indigences naturelles nous la feraient assez ressentir, parce qu'étant des créatures qui n'ont rien d'elles-mêmes qu'un tonds inépuisable de néant, il nous est nécessaire de prier sans cesse notre créateur qu'il nous fournisse tous nos besoins : aussi est-il vrai que , comme tout le monde reconfiait l'obligation qu'il a de prier, il en est peu qui ne s'efforcent de s'en acquitter plus ou moins.

Mais les uns prient assez rarement et ne font que quelques prières vocales, encore est-il vrai qu'ils les récitent plutôt par mémoire, qu'ils ne les produisent de leur cœur : et ceux-là ne s'acquittent pas de l'obligation qu'ils ont de prier, mais ils se le font croire à eux-mêmes, parce qu'ils en font quelque semblant par intervalles.

D'autres prient plus souvent, et font parler leur esprit à Dieu : ils savent que comme on parle aux hommes qui sont corporels, avec des paroles corporelles, il faut de même parlera Dieu, qui est un pur esprit, avec des paroles spirituelles. Mais entre ceux qui prient de la sorte, les uns parlent leur propre langage, les autres parlent le langage de Dieu; je veux dire que les uns emploient leurs propres pensées, leurs propres lumières et les raisonnements de leur propre esprit, et se servent aussi des affections eldes bons Sentiments de leur propre cœur pour traiter avec Dieu dans l'oraison; les autres n'ont point d'autres pensées ni d'autres lumières, point d'autres affections ni d'autres ardeurs que celles de Dieu : les premiers font bien, mais les autres font mieux sans comparaison; les premiers font bien parce qu'ils font leurs oraisons le mieux qu'ils peuvent, mais les autres font beaucoup mieux, parce qu'ils passent daus l'oraison de Dieu à l'exemple de notre Seigneur.

Vous demandez : qu'est-ce que passer dans l'oraison de Dieu, el comment font-ils cela? Je réponds qu'ils le (ont sans rien faire : car ce n'est pas comme ceux qui font eux-mêmes leur oraison; ceux-là travaillent ils conçoivent des pensées, considèrent, méditent, étudient, examinent, approfondissent, el forment des rai-

sonnemcnts pour s'instruire eux-mêmes et pour se convaincre : ils tachent par ce moyen-là d'animer leur cœur à aimer; ceux-là ne font pasoraison en ne faisant rien, parce qu'ils t'ont eux-mêmes leur propre oraison : il en est pareillement plusieurs qui n'en connaissent point d'autre , et qui prononcent hardiment que c'est perdre le temps et passer très-mal l'oraison, si on ne la passe de la sorte.

Mais ceux qui savent que passer dans l'oraison de Dieu , c'est tout autre chose que de demeurer dans sa propre oraison , quand il plaît à Dieu de prévenir leur âme d'une grâce particulière, qui leur en ouvre la porte, ils ne font rien de tout cela . leur esprit n'est pas applique à chercher despensées, ni à produire des conceptions, nia former des raisonnements, nia tuer, àiorce de cousidérer, de Donnes lumières de leur propre fond: ils ont une autre sorte d'application qui est bleu plus noble. Il en est de même de leur cœur : il ne travaille point a concevoir de bonnes alléchons, ni a allumer un grand feu de l'amour sacré, a tores d'en tirer les sentiments avec ferveur de son propre ioud : ils oui mie autre application qui vaut beaucoup mieux', leur attention est a ne point s'efforcer de faire rien de nouveau, ni à rien produire d'eux-mêmes ; car, de vrai, c'est fort peu de chose , ma. s à s'attacher uniquement à ce qu'ils trouvent déjà tout fait, à ce qu'ils ue sauraient faire eux-mêmes, et a ce que Dieu fait éternellement eu soi, la contemplation de ses beautés ineffables et l'amour de son infinie boulé. Voilà l'admirable oraison de Dieu : quand une fois lame a découvert ce trésor caché, elle voit bien que son unique aiïàire est de s'y attacher, d'y passer et s'y reposer sans rien taire, sinon d'empêcher son esprit et son cœur de faire autre chose que ce qui est fait, s'y attacher et s'y abandonner , s'y amuser et s'y reposer.

11 faudrait donc, lui dis-je, être dans le Ciel pour cela: car tandis que nous languissons dans les misères de ce monde, , cela me parait impossible : ce fut de là qu'il prit sujet de me donner des instructions eifcorc plus belles.

si.

Comment les bienheureux passent le jour Ue leur éternité dans l'oraison

tic Dieu.

Il est vrai, me dit-il, que les bienheureux qui sont dans le ciel sont appliqués à Dieu d'une façon tout autre que nous, misérables mortels, qui rampons encore sur la terre: car ils pas-

sent là-haut le grand jour de leur éternité dans l'oraison de Dieu; et nous autres, pauvres voyageurs, nous ne pouvons passer que II courte nuit de notre vie mortelle dans cette sorte d'oraison; elle est donc pour eux dans le plein jour, et elle est éternelle, au lieu qu'elle n'est pour nous que dans la nuit, et qu'elle est fort courte.

Oh! qu'il est délectable aux bienheureux habitants du ciel de passer tout le grand jour de leur éternité dans l'oraison de Dieu! parce qu'ils voient clairement sa beauté infinie , qui les tient suspendus dans un ravissement éternel , et qui les comble de joie ; ils voient clairement la contemplation admirable que Dieu fait de sa propre essence, et Dieu leur en fait part, et ils y entrent et n'en ont point d'autres; car la contemplation qu'ils font de Dieu (ce qui les rend bienheureux) n'est pas une production particulière de leur propre esprit, c'est Dieu qui l'opère en eux et par eux. Ils voient clairement l'amour très-parfait qui l'embrase tout pour son infinie bonté, ils en sont charmés, et Dieu leur en fait part : ils y entrent , .et n'en ont point d'autre, car tout l'amour qu'ils ont pour Dieu n'est pas une production particulière de leur propre volonté, mais ils aiment Dieu par le propre amour de Dieu : ils voient enfin la joie infinie de la jouissance que Dieu a de lui-même, Dieu leur en fait part, il les fait entrer dans celte même jouissance, et ils s'y reposent éternellement tout comblés d'une abondance de joie qu'ils expérimentent, mais qu'ils ne pourraient pas exprimer eux-mêmes. Voilà comment ils passent tout le grand jour de l'éternité dans l'oraison de Dieu , sans rien faire, comme vous voyez, sinon ce que Dieu fait lui-même éternellement, et ils s'y laissent aller par un doux acquiescement de toute leur âme.

Mais nous qui rampons sur la terre et qui marchons ici dans la nuit, parce que nous sommes toujours enveloppés dans les ténèbres de la foi , ne voyant rien clairement de Dieu, nous ne pouvons pas passer notre nuit dans l'oraison de Dieu d'une façou délicieuse, comme ils y passent le jour éclatant de leur gloire; et néanmoins, comme nous savons par la foi la vérité de tout ce qu'ils voient, et que nous sommes aussi assurés qu'eux, que Dieu est, qu'il nous est très-présent et qu'il fait ici la même oraison qu'il fait dans le ciel; c'est-à-dire qu'il contemple toujours sa beauté, qu'il aime toujours sa même bonté, soit qu'il le manifeste clairement aux bienheureux du ciel, soit qu'il nous le cache, ne nous le faisant connaître que par la foi, nous pouvons bien passer comme eux dans son oraison , sinon avec la même évidence, du moins avec la même assurance. Il est vrai qu'ils sont bienheureux*

mais n'envions pas l'avantage qu'ils ont de passer tout le grand jour de leur éternité dans l'oraison de Dieu ; c'est assez si nous profitons du bonheur inestimable que nous possédons, de pouvoir bien passer notre courte nuit dans la même oraison de Dieu. Erat pernoctans in oratione Dei.

Est-ce à nous de prétendre à cela? lui demandai-je; avons-nous des ailes assez fortes pour monter si haut? Oui, me répondit-il, parce qu'il n'est pas nécessaire de rien faire, c'est-à-dire, qu'il ne faut ni considérations, ni raisonnements, ni philosophie, ni travailler son esprit à rien ; au contraire , tout consiste à l'empêcher de se tourmenter, dese former aucune pensée de lui-même, mais à se tenir simplement et paisiblement attentif à l'oraison de Dieu sans qu'il se mêle de la faire lui-même , car elle est faite dès l'éternité, et elle se fait toujours actuellement dans l'éternité, d'une façon plus haute infiniment que notre esprit ne la saurait faire; qu'il jouisse seulement de la liberté admirable que Dieu lui donne d'y passer et d'y consentir avec une respectueuse complaisance, et de s'y reposer en paix : il n'a point d'autre chose à faire, et c'est assez pour lui.

Voilà ce que je craignais, ïuidis-je, que vous ne me donnassiez des imaginations pour des vérités. Savez-vous bien qu'il y a une infinité de personnes, même savantes et éclairées, et qui passent pour fort habiles gens, qui disent hautement que c'est. un abus et une pure tromperie que de penser faire ainsi l'oraison sans rien faire; car il faut agir de nous-mêmes ; il faut penser , il faut méditer, raisonner, produire des actes d'amour de Dieu , les plus fervents qu'il nous soit possible; autrement nous ne faisons pas oraison, mais nous perdonsle temps, puisque nous le passons dans une pure oisiveté.

§ II

Ce que c'est que l'oraison de Dieu.

Je le sais bien, me répondit-il avec beaucoup de patience et de charité, je sais que plusieurs sont si attachés à ces bons exercices, qu'ils ne sauraient approuver ni goûter aucune autre chose : je loue fort, aussi bien queux, les bonnes pensées, les pieuses méditations, les saintes affections, les actes d'amour, et les autres bonnes occupations d'une âme dans son oraison. Mais, hélas! que pensons-nous faire avec toutes nos pensées et nos légères considérations formées de nous-mêmes? et ou prétendonsnous atteindre par nos actes produits parla faiblesse de nos esprits ou de nos volontés? alteindrous-nous jamais pa,r tous nos \ms

efforts à la grandeur infinie de Dieu ? Laissons, laissons tout cela, qui n'est rien * et passons dans l'oraison de Dieu, qui est tout: ne nous efforçons pas de rien faire puisque nous trouvons que Dieu fait tout ce qu il faut faire pour i\\\c parfaite oraison ; nous n'avons qu'à nous joindre à lui et nous reposer en lui, sans faire autre chose que ce qu'il fait lui-même si divinement dè« l'éternité.

Ne craignez pas d'être oisif, vous reposant ainsi dans l'oraison de Dieu : n'appréhendez pas de mal faire ou de perdre le temps inutilement, pour n'y vouloir rien diminuer ni ajouter du vôtre; oh! que vous faitesde grandes choses en ne faisant rien! car je vous le demande : quelle occupation plus sainte ou plus sublime pouvez-vous avoir sur la terre, que de faire dans la nuit de votre foi ce que font les bienheureux dans le plein jour de leur gloire? Us passent dans l'oraison de Dieu, et s'y reposent éternellement, comme j'ai déjà dit; et vous passez de même dans l'oraison de Dieu, et vous vous y reposez; ils voient là clairement, et vous croyez ici-bas fermement : si personne ne peut dire qu'ils soient oisifs, en se reposant ainsi sans rien faire, pourquoi dirait-on que vous le seriez en les imitant?

S'ils voient etque vous n'aperceviez rien, c'est parce qu'ils sont en plein jourct que vous êtes encore dans la nuit. Mais je n'ai aucune pensée ni aucun sentiment de Dieu. Ne vous trompez pas, s'il était vrai que vous n'eussiez aucune pensée dans l'esprit, ni aucune affection dans la volonté, et si vous n'aviez en effet aucune application à rien, vous seriez dans celte vicieuse oisiveté, qui est si justement condamnée de tout le monde ; parce que ne savoir rien, et ne vouloir rien, et ne s'occuper de rien, non plus qu'un bois sec qui n'a ni vie ni sentiment, c'est perdre le temps et l'éternité , c'est se perdre soi-même; mais une âme qui passe la nuit dans l'oraison de Dieu, est bien éloignée d'être ainsi , car elle sait, cile pense , elle veut , elle aime, elle goûte ; elle est tout occupée de Dieu, sans pourtant faire autre chose que de se reposer.

Vous comprendrez qu'elle n'est pas oisive, et qu'elle a une excellente occupation, si vous faites attention qu'elle sait que Dieu fait oraison en lui-même, parce que la foi le lui apprend, comme la lumière de la gloire le fait voir au* saints du ciel. Elle pense que Dieu contemple ses grandeurs, elle veut entrer dans celte divine oraison, elleaimeà y demeurer très-unie, elle goûte le souverain bonheur de cet état-là ; enfin, elle se trouve si excellemment occupée des propres occupations de Dieu, que toute autre application luidéplail et lui parait uu amusement.

$ Iî est vrai que cette occupation si paisible de Pâme ( qui ne lui permet autre chose que d'être attentive à ce que Dieu fait , sans rien faire d'elle-même) ne produirait pas de grandes lumières dans son esprit, et n'exciterait pas des affections sensibles dans sa volonté ; si ce n'est que Dieu , prenant plaisirà la voir en cet état, lui découvre certains rayons de lumières divines qui viennent de lui , et qu'on appelle des lumières infuses, et allume aussi, quand il lui plaît, en sa volonté un certain feu tout céleste, qui procède de lui, et qu'on appelle des affections infuses. Ce sont des biens inestimables, qui ne coûtent rien à ràme,que de les recevoir ; mais une seule de ces lumières et de ses affections infuses lui vaut mieux que les plus beaux raisonnements ou les plus ferventes affections qu'elle pourrait jamais produire d'elle-même en toute sa vie.

N'a ton pas vu quantité de grandes âmes , qui étaient presque toujours dans une espèce de ravissement, par une longue habitude qu'elles avaient de s'appliquer, avec i\ne grande (idéiilé , à celte seule oraison de Dieu; parce que leur esprit, dénué de toute autre pensée, entrait librement dans la seule vue, que Dieu se contemple lui même; et y découvrant quelque chose des beautés infinies que Dieu contemple, comme si elles les contemplaieut elles-mêmes , se trouvait abîmé dans cet océan de merveilles; tandis que leur cœur, dégagé de toute autre attache, se laissait aisément consumer par ces mêmes flammes du feu divin , qui procède de la face de Dieu ; et toute l'âme étant si perdue dans la profondeur de l'oraison de Dieu, que ni les sens, ni la raison hu* mai ne, ni le monde ne les avait plus ?

Il est vrai que ce sont là des faveurs extraordinaires que Dieu fait à une âme; mais quand Dieu n'aurait pas même agréable de la favoriser jusque-là et qu'il ne lui donnerait ni lumière ni sentiment , elle se contente de ce que la foi lui apprend: savoir, que Dieu est, qu'il lui est présent, qu'il s'applique éternellement à son oraison, c'esl-à-direà soi-même, en se contemplant et s'ainianl soi-même , qu'il jouit du plaisir ineffable de sa possession, et que tout cela s'opère sans qu'il se passe jamais dans l'intérieur des âmes spirituelles et immortelles, qu'il a faites exprès pour être son oratoire au dehors de lui : voilà ce qu'elle sait avec plus d'assurance que si elie ie voyait de ses propies yeux, parce que la foi le lui enseigne , et qu'elle ne peut pas plus la tromper que Dieu même qui la révèle.

Si voilà aussi de quoi elle se contente si parfaitement, que quand elle n'aurait jamais autre chose, elle se tiendrait toujours

bienheureuse d'avoir cette chère possession de Dieu : voilà sur quoi elle s'appuie avec tant de solidité qu'elle ne doute jamais de rien : voilà pourquoi elle goûte une paix et un repos intérieur si profond, qu'elle n'est jamais ébranlée de rien , parce que cela ne peut jamais être faux : voilà enfin tout son cher trésor, auquel elle donne toute son estime et tout son amour , parce que c'est Dieu même qu'elle possède parce moyen-là; aussi elle ne fait pas plus état de tout le reste que de rien , parce que tout ce qui n'est pas Dieu vient du néant et retourne aussi au néant.

Quand cette âme verrait naître de son esprit les plus belles pensées du monde, et quand elle sentirait émaner les plus ardentes affections de son cœur, elle n'en fait pas état, parce qu'elle sait que cela n'est rien ; une éternité les a précédés, une éternité les suivra; ei s'ils ont paru pour quelques moments entre ces deux éternités , ce n'a été que pour disparaître aussitôt: et quand elle verrait son esprit assiégé des plus horribles pensées, et son cœur attaqué des plus mauvais sentiments que l'on peut avoir, elle n'en ferait aucun élat, parce qu'elle sait que tout cela n'est rien; il n'était rien tantôt, et bientôt il ne sera rien; tout passe et ne fait que paraître un peu pour disparaître pour toujours ; il n'y a que îa seule vérité du Seigneur que la foi lui enseigne devoir demeurer éternellement.

La facilité de l'oraison de Dicu^

1. J'avoue que je trouvais de grands sujets de consolation et d'encouragement dans la conclusion de cette conférence; car je voyais premièrement qu'il n'est pas si difficile que je me l'étais imaginé de prier toujours sans cesser jamais, puisqu'il n'est pas question de fatiguer toujours notre âme pour faire continuellement son oraison , soit mentale ou vocale; mais qu'il ne faut que la foire toujours reposer dans l'oraison de Dieu , qui la fait éternellement: si une fois elle la connaît et la goûte; elle peut toujours se reposer aisément sans se fatiguer , et c'est là semper or ure , et non de'ficere.

2. Secondement Je voyais bien que toutes lésâmes indifféremment sont propres à faire toujours oraison , pourvu seulement qu'elles soient chrétiennes ; et si quelques-unes la font beaucoup mieux que les autres, ce n'est que parce qu'elles ont beautoup plus de foi ; il importe peu sieltes ont l'esprit plussiupide ou plus éclairé, le cœur plus tendre ou plus dur, le raisonnement plus fort ou plus faible, parce aue ce ne sont pas nos propres peu-

BANS LA SAINTE-VIERGE. .. , , s 83

sées ou nos propres affections qui nous font passer îa nuit dans L'oraison de Dieu , c'est la seule foi qui nous y conduit , et à proportion qu'elie est plus vive et plus ferme, elle nous y conduit aussi plus avant.

3. En troisième lieu, j'apercevais la grande facilité que nous avons de penser dans cette divine oraison en tout temps elen tout lieu, si nous le voulons ; n'attendez point que vous soyez dans l'église ou retiré seul dans votre cabinet, vous portez partout l'oratoire où elle se fait, puisque c'est votre âme que Dieu a créée exprès à son image, afin qu'elle pût faire ce qu'il fait lui-même et que la copie imitât son original. II a un entendement par lequel il se contemple , et une volonté par laquelle il s'aime éternellement en lui-même et hors de lui-même: il s'est voulu faire un oratoire sacré de votre âme , lui donnant un entendement et une volonté pour le contempler et l'aimer continuellement comnft lui et avec lui; privilège admirable de votre âme, qui par cela seul la rend supérieure à tout le reste des créatures l

4. Quatrièmement , je voyais bien qu'il ne faut pas regarder l'oraison comme une fatigue, mais comme un grand repos ; qu'il n'y a rien à faire pour nous , parce que Dieu fait tout par luimême; c'est assez de le regarder agir et de consentir detoiUe notre âme à tout ce qu'il fait. Il ne coûte rien à voir la lumière en plein midi , ce n'est pas moi qui la fais, mais je la trouiO toute faite; il m'est impossible delà faire ni de la défaire moimême; quand je ferme les yeux , je ne la défais pas pour cela, mais je m'en prive et je me fais une nuit volontaire ; et pour voir de nouveau, je n'ai point à travailler pour faire la lumière , car elle demeure toujours faite, je n'ai qu'à ouvrir les yeux; de même il ne m'en coûte rien pour foire l'oraison de Dieu, car ce n'est pas moi qui la fais, c'est lui qui fait tout sans que j'aie besoin d'autre chose que de l'aire attention à lui ; quand je m'en divertis (ce qui n'arrive que trop souvent) je ne détruis pas pour cela l'oraison de Dieu, mais je m'en prive; et pour en jouir de nouveau , il ne me faut aucun travail pour la refaire , car elle demeure toujours faite , je n'ai qu'à ouvrir les yeux, c'est-à-dire, à me remettre dans mon attention à Dieu.

Enfin , j'ai bien compris par tout ce qu'il m'avait dit qu'il n'y a pas tant de méthode à garder pour faire excellemment l'oraison de Dieu ; car on y entre sans préparation, on y demeure sans travail, et on en sort sans y penser: on y entre sans préparation, parce qu'il n'y a point de commencement à cette oraison, qui est éternelle ; et il arrive à celui qui s'y applique, comme i^iï en-