CONFÉRENCE XXIX

La charitable avocate , où il est montre de quelle façon la Saintc-Vicrgc plaide notre cause dans le ciel.

Cherchant pour la troisième fois mon Trasile, j'entrai dans l'église, où je savais que je ne pouvais manquer de le trouver, parce qu'il se rendait fort assidu à tous les divins offices , en quoi il donnait un grand exemple à tout le clergé. J'arrivai justement à l'heure qu'on chantait cette belle antienne delà Sainte-Vierge: Sub tuum praesidium; et voyant tout le peuple à genoux, avec les prêtres , unir leurs esprits et leurs cœurs aussi bien que leurs voix, pour demander le secours et la protection de la Sainte- Vierge et se mettre à couvert sous l'ombre de ses ailes, je me souvins d'une merveille que j'avais lue, il n'y avait pas longtemps, dans la vie de saint Rîédârd , écrite par Lyppoman ( Lyppom.8. .Juin): il rapporte de ce grand saint, qu'étant encore jeune enfant, il était si porté aux œuvres de miséricorde, qu'il ne pouvait s'empêcher de faire sans cesse l'aumône, donnant aux pauvres tout ce qu'il pouvait , jusque-là que ses parents , voyant que son zèle augmentait toujours, eteraignant qu'il n'allât enfui à l'excès, l'en reprenaient et lui défendaient de ne rien donner sans leur permission; mais, sa charité le pressant toujours davantage, dans les occasions il oubliait leur défense et suivait les mouvements de l'esprit de Dieu.

Il lui arriva un jour de donner un cheval en aumôme à un pauvre voyageur qu'il vit si fatigué, qu'il en eut compassion; mais faisant réflexion à ce qu'il avait fait , et craignant comme les enfants la réprimande de ses père et mère, il sortit hors de la maison et s'en alla à la campagne : il faisait alors une grande pluie , et on pensait à la maison que ce pauvre enfant serait bien mouillé ; on envoya un serviteur pour le chercher et le ramener : le cherchant des yeux, il le vit de loin au milieu de la pluie , mais bien à couvert; par un prodige de la providence du Père céleste , une aigle s'étanl venue placer en l'air sur sa tôle , y étendait ses ailes si à propos, qu'il n'en tombait par une seule goutte sur lui. Le serviteur également étonné et joyeux de voir celte merveille ne pensa pas à ramener l'enfant à ses père et mère ; mais , courant, il alla à la maison pour en avertir le père et la mère, et toute la famille, afin qu'ils y vinssent et qu'ils en fussent eux-mêmes témoins : ils y accoururent au plutôt, et , voyant de leurs propres yeux que la chose était telle qu'on la leur avait dite , le père et la mère , transportés de joie, se jellèrent sur le col de l'enfant , ils l'arrosèrent de leurs larmes, donnant mille louanges à Dieu et autant de bénédictions à leur cher enfant, dont le ciel approuvait si visiblement la conduite et les bonnes œuvres ; et, au lieu des défenses qu'ils lui avaient faites, ce furent des applaudissements, des approbations et des exhortations à continuer ses aumônes.

Je racontai celte histoire à Trasile , pensant qu'il !a trouverait merveilleuse et qu'il en allait faire grand état; cependant il me surprit quand il me dit assez froidement : C'est quelque chose de voir un enfant garanti une fois de la pluie, et mis à couvert de l'injure du temps , sous les ailes d'un oiseau; mais qu'est ce en comparaison d'un autre prodige auquel presque personne ne prend garde , et qui est néanmoins plus grand? J'écoutais ce qu'il allait me dire, et je pensais qu'il allait me faire le récit de quelqu'autre merveille de cette nature; mais il voulait élever mon esprit plus haut, en me faisant considérer une chose encore plus admirable : Vous avez vu, me dit-il, tout ce peuple à genoux pour se mettre sous les ailes de la protection de la Sainte-Vierge ; ils étaient en grand nombre à la vérité ; mais si vous aviez été élevé au-dessus du monde , dans quelque lieu éminent , d'où vous eussiez pu voir ce qui se passe dans toute l'étendue du monde chrétien , vous eussiez vu des millions de millions de personnes de toutes sortes de conditions se mettre en même temps à couvert sous l'ombre de ces mêmes ailes ; tandis que les orages se déchar* gent, et qu'une pluie abondante de misères , de calamités , de

toutes sortes de fléaux de Dieu, viennent fondre sur la tête des pécheurs pour châtier leurs crimes; la Sainte-Vierge les protège tous, les met tous à couvert des injures du ciel, en sorte qu'au milieu de l'orage ils ne sont pas mouillés.

Car, d'où vient qu'ils ne sont pas frappés à toute heure delà main vengeresse de Dieu? Qui empêche que tant de crimes énormes, qui se commettent tous les jours, et qui poussent leurs clameurs jusqu'au ciel pour provoquer la colère de Dieu, ne soient pas châtiés sur l'heure? Oui empêche que tous les pécheurs ne périssent, sinon qu'ils sont sous les ailes de lajniissante protection de la très-sainte mère de Dieu? Ils crient tous à elle du fond de leur cœur ; Sub tnum praesidium confugimiis , sancta Dci genilrix; elle ne rejette pas leurs prières; elle ne peut pas (tant son cœur est tendre et compatissant) rebuter un seul de tous ceux qui ont recours à elle ; elle ne peut pas refuser sa protection à ceux qui l'invoquent, et quiconque est protégé par elle est bien assuré qu'il ne sera pas traité de la justice de Dieu avec rigueur. Il y a long-temps, dit saint Fulgence, que le ciel et la terre seraient bouleversés et que le monde serait écrasé sous la pesanteur de ses crimes, si les prières de la Sainte-Vierge ne le soute* naient : Cœlum et terra jam dudum missent, si non Maria precibus susleniasset (Fulg. 4. Mytholg. ).

Mais quoi ! lui dis-je, voulez-vous que je croie qu'elle se range ainsi du parti des ennemis de Dieu pour protéger ceux qui l'offensent? Prendrait-elle la cause des pécheurs plutôt que celle de son propre Fils et de son Dieu? Ses intérêts ne lui sont-ils pas plus chers que ceux des pécheurs? Où est le prince qui ne se tiendrait pas offensé de celui qui se déclarerait protecteur de ses ennemis , et qui serait le refuge de ceux qui l'offensent?

Et toutefois, me répondit-il, vous entendez tous les jours qu'on a recours à la Sainte-Vierge, comme au refuge des pécheurs: Refagium peccatomm, et qu'ils ont tous une grande confiance à elle , et qu'elle de sa parla tant de bonté pour eux, qu'elle n'en rebute pas un seul, quelque abominable qu'il soit; et on tient pour assuré que tous ceux dont elle entreprend le salut, elle le ménage si bien , qu'elle les y conduit à la fin.

Je vois bien, lui confessai-je, que les plus grands pécheurs ont recours à elle, et qu'ils entretiennent dans leur cœur une confiance secrète que tout ira bien pour eux, pourvu qu'ils lui soient dévols. Je vois que sa dévotion est fort générale, et je l'admire : je révère en cela , comme en tout le reste, la pratique et les sentiments de l'Eglise, je les embrasse de tout mon cœur et j'en ai

384 XXIX. LA SÀINTE-VIERfiE

même de la joie ; mais je n'en sais i w trop les raisons. Ce fut làdessus que nous entrâmes en conférence, où j'appris qu'on a véritablement grand sujetderegarder la très-Sainte-Vierge comme la charitable avocate de tous les pauvres pécheurs; qu'elle est véritablement la médiatrice d'intercession du salut de tous les prédestinés, et qu'elle plaide en efiet dans le ciel nos causes les plus désespérées avec une force, une affection et aussi une efficacité merveilleuse. Voici par où commença celte conférence.

ARTICLE ï.

Que la Sainfc-Viorgc est l'avocate générale de tous les pécheurs, cl combien sa protection leur est profitable pour leur salut.

Quand je dis que la Sainte-Vierge est l'avocate générale de tous les pécheurs, c'est l'entendre mal de penser qu'elle s'oppose à Dieu en plaidant la cause de ses ennemis contre lui, ou qu'elle soutienne leurs intérêts contre les siens; au contraire, plaidant la cause des pécheurs, elle plaide celle du Sauveur des pécheurs qui n'est que la même, et soutenant leurs intérêts, elle soutient ceux qu'il a le plus à cœur, qui sont de leur faire miséricorde et de les sauver tous. ,

Il est vrai que qui dit un pécheur, dit un ennemi de Dieu, et que qui dit un ennemi de Dieu , dit l'objet de sa haine, et la haine qu'il a pour le péché est infinie, aussi bien que l'amour qu'il a pour lui-même; il est vrai aussi que, le haïssant nécessairement et infiniment, il ne peut pas ne pas le châtier, et personne ne peut concevoir ni la grandeur de la haine qu'il porte au péché, ni la rigueur des peines dont il le châtie. Le roi prophète qui considérait cela, en était tout épouvanté et lui demandait en tremblant: Oui est-ce, ô grand Dieu , qui connaît la puissance de votre colère? Toutefois, faisant réflexion sur tant d'expériences qu'il avait eues de ses bontés, il se disait à lui-même: Mais pensez-vous que Dieu s'oublie de sa bonté infinie, et qu'il ne se souvienne pas que c'est son propre d<1 pardonner? pourra-l-il bien arrêter le torrent de ses miséricordes au milieu de ses plus grandes colères (Aul obliviscetur misereri Deus, auteonlinebit in ira sua misericordiassuas. Psal. 76. v. 10)? Combien de fois l'at-on vu chercher quelqu'un qui s'opposât à lui et qui appaisàt sa colère, comme un bon père qui ne fait qu'attendre que quelqu'un lui vienne arracher les verges des mains quand il veut châtier son enfant!

î Qui ne serait ravi de considérer le plaisir qu'il prit à voir

AVOCATE DES PÉCIIEUkS. 385

Moïse, son fidèle serviteur et son intime ami, lui faire une respectueuse violence pour l'empêcher de punir son peuple. Moïse, lui dit Dieu, ce peuple est un infidèle et un rebelle à mes volontés, je veux le punir très-sévèrement. Seigneur, je m'y oppose, répondit résolument Moïse, je vous prie de leur pardonner. Mais ils en sont indignes, ils ont lassé ma patience par leur dureté; ils ont irrité ma juste colère par la grandeur de leurs crimes : laissemoi faire , je veux les perdre, il faut qu'ils périssent. Seigneur, je ne le souffrirai pas, vous ne perdrez pas [\n peuple que vous m'avez donné pour vous le garder. Laisse-moi faire, ne m'empêche pas de me venger, ne me lie pas ainsi les mains, je veux exterminer ce méchant peuple, et je le ferai pasteur d'un autre meilleur et plus grand. Non, Seigneur, répondit Moïse, je ne vous donnerai point cette liberté-là, je n'y consentirai jamais; ou pardonnez celte faute à ce peuple, ou vengez-vous sur moi, el effacez-moi du nombre de vos serviteurs et de vos amis : Aul dimille iilis hanc noxam, aul de(e me de libro luo.

Que faites-vous, Moïse? vous prenez le parti des ennemis de Dieu, vous plaidez leur cause contre lui, et vous soutenez leurs intérêts plutôt que ceux de sa divine majesté; el vous le faites avec tant de force, que vous lui faites violence; iî faut qu'il vous cède. 3Ne craignez-vous point de passer pour criminel de lèsemajesté divine, en vous déclarant ainsi protecteur de ceux qui l'offensent? Ah! tout au contraire, jamais il n'a rendu à Dieu aucun service qui lui fût plus agréable que d'appaiser sa colère et de lui arracher les armes des mains; jamais il n'a donné plus de joie à son cœur que de le contraindre à force de prières défaire miséricorde à son peuple.

Mais si Dieu l'a trouvé si bon de la part d'un simple serviteur, que- faut-il penser de sa très-sainte mère? Quand elle ne serait que son humble servante, comme elle s'est déclarée avant qu'elle fût sa mère: Ecce ancilla Domini, ne pouvait-elle pas s'opposer à lui sans l'offenser non plus que Moïse, et l'empêcher par ses pressantes supplications de châtier les pécheurs? Mais elle est sa mère, et, comme mère, elle a une autorité souveraine qu'aucun autre ne partage avec elle; et celle autorité de mère, la tirant du nombre des serviteurs, l'élève à une dignité qui lui donne un droit légitime d'obtenir de Dieu tout ce qu'elle voudra.

C'est aussi là-dessus que saint Mélhodius lui applaudit dans une oraison qu'il a faite de la purification : Euge , euge! quœde-

bilorein illum Jiabes, qui omnibus mutualur. Quel bonheur,

quel avantage pour vous, Sainle-Vierge! Demandez hardiment à jï, 33

Dieu tout ce que vous voudrez, vous avez droit de lui demander, parce qu'il vous doit; il vous doit parce que vous lui avez donné sa sainte humanité, qui vaut plus que tout ce que vous lui pouvez demander en notre faveur; et quand il vous aurait donné tous les pécheurs du monde, ce ne serait pas tant un don, comme un paiement ou un échange, mais un échange qui n'égale pas ce que vous lui avez donné; car la seule sainte humanité qu'il tient de vous ne vaut-elle pas mieux que tous les pécheurs du monde? Vicem reddens assumptœ humanitalis.

Mais le cardinal saint Pierre Damien l'exprime en des termes encore plus forts, car il dit que toute puissance lui est donnée au ciel et sur la terre, puisque même le Tout-Puissant s'est soumis à elle, et puisqu'eîîe-même lui a donné une puissance qu'il n'avait pas reçue de Dieu son Père, qui est la puissance de mourir pour racheter tous les pécheurs au prix de son sang. Elle a un si grand droit à lui demander ce qu'elle voudra pour notre salut, que quand elle se présente devant cet autel de la réconciliation humaine, ce n'est donc pas tant pour prier que pour commander; elle n'y vient pas comme servante, mais comme dame; ce sont ses propres paroles : Acccdit, non solum rogans% sedimpcrans; non ancilla, sed domina.

Et saint Bernard, le dévot par excellence de la Sainte-Vierge, et son enfant de lait, après avoir dit des choses admirables du pouvoir absolu de cette mère de miséricorde auprès de son Fils, dans un sermon de sa nativité; après avoir dit que Dieu a mis exprès en elle la plénitude de tout bien, afin que nous lussions obligés de recevoir tout de son abondance, et que s'il y avait en nous quelque espérance du salut, quelque grâce du Pxédempteur, quelque droit à la gloire éternelle, nous reconnussions que cela nous vient du Sauveur par elle, comme une décharge de la surabondance de ses divines richesses; après avoir produit beaucoup d'autres sentiments Irès-nobles, que sa dévotion et son zèle faisaient exhaler de son cœur, il continue à nous parler en ces termes remplis d'une onction céleste et toute charmante :

Eh donc! mes frères, adressons-lui tous nos vœux, employons les plus tendres affections de nos cœurs pour la révérer, parce que telle est la volonté de Dieu, qui a voulu que nous eussions tout par elle; vous aviez peur de vous adresser à la majesté infinie du Père, elle vous a donné un médiateur auprès de lui, son Fils unique, où vous trouvez l'humanité jointe avec la divinité; vous avez peut-être encore de la crainte de vous approcher de lui, parce que vous y voyez, avec la douceur de l'humanité, la majesté

AVOCATE DES PtfCIIEURS. 387

auguste de la divinité; Marie se présente à vous pour être voire avocateauprès de lui, vous ne trouvez en elle que douceur et humanité : assurez-vous qu'elle vous recevra bien et qu'elle sera exaucée dé son Fils , et que son Fils sera aussi exaucé de son Père ; car se pourrait-il faire ou qu'un tel Fils refusât sa très-aimable mère, ou que le Père tout-puissant refusât un tel Fils qu'il aimeinfiniment?lNi l'un ni l'autre ne peut être. C'est donc par elle que nous avons un accès libre et assuré auprès de la majesté de Dieu. Après avoir dit cela, ce très-dévot père semble redoubler son zèle, s'élever au-dessus de soi-même, et, s'animant d'une ferveur toute embrasée du feu de l'amour sacré, il nous dit les paroles suivantes:

Oui , mes chers enfants, la divine Marie est l'échelle des pauvres pécheurs; c'est par elle qu'ils peuvent espérer de monter au ciel, et, pour moi, j'avoue que c'est là ma très-grande confiance, j'en fais tout l'appui de mon espérance, car si je la prie, je suis assuré qu'elle m'exaucera ; et , si elle prie pour moi, je suis certain qu'elle sera aussi exaucée à cause de la dignité de sa personne. Qu'ai-je donc à craindre, sinon de n'avoir pas assez de dévotion, assez de confiance, ni assez de recours à elle? Car enfin , comme Dieu n'a voulu donner le Sauveur du monde que par elle, il veut aussi qu'aucun des mortels n'obtienne le salut que par elle, nique nous recevions aucune grâce du ciel qui ne passe par ses mains: Nihilnos Deus habere voluit , qaod per Marias manus non Iransiret.

Tandis que Trasile me parlait de la sorte avec beaucoup de ferveur d'esprit, le peuple qui sortait de l'église s'assembla autour de nous et fit un petit peloton de monde, qui grossissait toujours peu à peu, parce qu'ils étaient attirés par la douceur de la dévotion qu'ils avaient pour cette mère de la divine grâce , comme les abeilles sont attirées par la bonne odeur des fleurs du printemps. Trasile voyant qu'il s'était formé une espèce de petit auditoire , haussa sa voix , et donnant plus d'air et de force à ses paroles ,' comme s'il eût voulu prêcher, il ajouta à tout ce qu'il avait dit ce que vous allez entendre.

Saint Bernardin de Sienne , qui est comme le second saint Bernard , ou comme le petit Bernard, l'écho du grand saint Bernard, traitant des diverses étoiles qui composent la couronne éclatante de la Sainte-Vierge , a écrit ces grandes paroles tout-àfait dignes de sa piété : Depuis le temps que la Vierge Marie a conçu le propre Fils de Dieu dans son chaste sein , elle a obtenu une certainejuridiction ouuneautoritéparticulière surémission

temporelle du Saint-Esprit , en sorte qu'aucune créature n'a obtenu de Dieu ui grâce ni vertu que selon la dispensalion de celte pieuse mère ; c'est de là que le très-dévot saint Bernard dit qu'aucune grâce ne descend du ciel en terre, quelle ne passe par les mains de Marie (tternardinus, de exal. Virg. art. 2. c. 8). Et long temps avant lui, saint Jérôme avait dit que la pléniludede louies les grâces qui sont eu Jésus-Christ, comme dans le clief qui en esl la source, est aussi dans la Sainte- Vierge, comme dans Je col qui en esl le canal, par lequel il veut qu'elles passent toutes pour les distribuer à lotit le corps de son tëglise ; car comme le corps humain ne reçoit aucune influence naturelle de la tête, qui ne passe par le col , de même le corps mystique de Jésus-Christ, qui esl son Eglise, ne reçoit aucune influence de ses grâces, qui ne passent par la Sa in le- V ierge,

El puis, il ajoula un peu après: Je trouve deux dignités souveraines en Jésus Christ : l'une, qu'il esl un Dieu éternel engendré du Père avant tous les siècles; l'autre, que, sans cesser d'être Dieu , il esl engendré parla mère Vierge au milieu des temps ; et ces ùe,ux naissances s'accordent si bieu , qu'il n'est pas plus véritablement Fils du Père qu'il est Fils de la mère ; il n'est pas un Dieu plus grand ni plus adorable dans le trône auguste du sein de son Père, que dans la pauvre étable où il est enveloppé de petits langes et couché sur du loin dans une crèche : et enfin , il ne produit pas plus véritablement le Saiul-Espi il avec Dieu son Père, étant dans le sein adorable, qu'il le produit quand il est dans le sein virginal de sa sainte mère.

Quel prodige étonnant, de dire qu'au même temps que Marie donne son être humain au Fils de Dieu dans son sein , le Fils de Dieu donne son être divin au Saint-Esprit dans ce même sein; puis donc qu'elle esl la mère de celui qui produit le Saint-Esprit, ne puis-je pas dire que les fruits de l'arbre, dont elle lient la racine dans son fond , sont en quelque manière à elle , c'est-à-dire que tous les dons, toutes les vertus, toutes les grâces du Saint- Esprit sout à sa disposition , pour être distribués à ceux qu'elle veut, quand elle veut, en la manière qu'elle veuleUulautqu'elle veut : ce sont les paroles de saint B-ruardin.

0 Marie ! ô mère admirable! puisque vous êtes la mère de notre Sauveur , vous êtes donc la mère de notre salul ; vous êtes un océan de grâces , d'où tous les fleuves , loutes les rivières et tous l s ruisseaux découlent perpétuellement etsonl dissipés sur toute l'Église. Vous êtes le refuge de tous les pauvres pécheurs ; aussi p. i toute là terre, tout le monde vous tend les mains et demande

votre secours, et vous , vraie mère de miséricorde, qui atfez compassion de tous, ne le refusez à personne.

Tout ce peuple qui entendait ce discours et qui voyait qu'il sortait autant du cœur que delà bouche de Trasile, était non seulement consolé, mais fort animé à la dévotion envers la Sainte- Vierge; il se trouva néanmoins tin certain demi-savant qu'ils appelaient Pétrone qui , voulant faire le suffisant, fit voir son insuffisance, et lui demanda : Comment est-ce que la Sainte- Vierge , qui est maintenant dans le cirlen corps et en âme , peut voir de si loin toutes nos misères? comment peut-elle entendre toutes nos prières, vu que tant de millions de personnes la prient en même temps par toute la terre; d'ailleurs, quand elle verrait tout et quVIIeenlendrail tout, et qu'elle voudrait même soulager efficacement tous nos besoins, comment le pourrait-elle faire? ce serait un étrange embarras pour elle, il faudrait qu'elle fut terriblement distraite de la contemplation de Dieu.

Pauvre homme, lui repartit Trasile, que vous êtes matériel ! que vous êtes peu éclairé! vous jugez des choses du ciel comme de celles de la terre. Oh ! qim les choses vont bien aul rement que vous ne pensez ! écoulez moi et je vous le ferai entendre,

ARTICLE IL

Que la Sainte-Vierge n'a pas seulement clans le ciel la connaissance des misères que nous souffrons sur la terre, niais qu'elle a aussi la volonté et la puissance de nous secourir.

Je ne demande que votre propre expérience ; vous savez bien qu'on implore partout le secours de la Sainte- Vierge , est-ce en vain? n'y a t-i! personne qui s'en soit bien trouvé? n'a-l-elle exaucé aucune prière? S'il en était ainsi, il y a long-lemns que le monde se serait avisé de la tromperie; une espérance toujours frustrée n'aurait pas tant duré; on se serait lassé de demander un soulagement qu'on n'aurait jamais obtenu ; mais on l'a toujours invoquée, parce qu'on a bien vu qu'on ne l'a jamais fait inutilement; celte pratique continue et s'augmente tous les jours : n'estce pas là une preuve évidente de la vérité ? i! faut qu'on soit bien persuadé quelle écoute et qu'elle exauce les prières de ceux qui l'invoquent, puisqu'on ne cesse de la prier.

Vous voyez aussi qu'on rapporte une infinité d'exemples des grâces qu'elle a accordées à ceux qui l'ont réclamée; tous les livres sont pleins d'un nombre innombrable de miracles, on lésa toujours vus et on les voit eucore aujourd'hui dans tous les lieux

de dévotion, où l'on va en foule la prier pour toutes sortes de nécessités. Pourriez-vous croire que tout ce qu'on en dit est faux? Je ne conteste pas qu'il n'y ait quelques miracles supposés ou imaginaires, j'accorderai même, si vous le voulez, qu'il y en a plusieurs ; mais je demande s'ils le sont tons, et si ce nombre infini d'exemples, qui sont rapportés par tantdegraves auteurs, ne sont que de pures folies et des contes faits à plaisir ? Cela ne peut pas tomber dans l'esprit d'une personne de bon sens; il faut donc nécessairement qu'il y ait quelque chose de véritable et même la plus grande partie; car qui pourrait croire que tant de personnes dignes de foi ne rapportassent jamais ou le plus souvent qne des faussetés? Il faut donc aussi nécessairement que la Sainte-Vierge connaisse les besoins de ceux qui l'invoquent ; et il faut qu'elleait et la volonté et la puissance de les soulager, puisqu'elle le fait visiblement.

Cela conclut bien, confessa Pétrone; il est trop juste de se rendre à la vérité quand elle est si publique et si manifeste, que tout l'univers en tombe d'accord. Oui, sans doute, la Sainte-Vierge sait bien ce que nous souffrons, elle entend nos prières, elle les peut exaucer, elle le veut et même elle le fait; on en voit mille expériences trop sensibles pour les contredire: passons cela pour très-constant. Mais je ne comprends pas comment cela peut se faire : le moyen que la Sainte-Vierge voie ce qui se fait ou qu'elle entende ce qui se dit où elle n'est pas ; car enfin elle est dans le ciel en corps et en âme; il y a bien loin depuis le ciel jusqu'à la terre.

Ce serait assez pour vous le faire entendre, lui dit Trasile , si vous considériez qu'elle voit clairement l'essence de Dieu , et si vous saviez que cette essence est un miroir infiniment éclatant , où le Père-Éternel se voit lui-même et toute l'infinité de l'être incréé, et tout ce qui regarde les êtres créés et îesêtres possibles, et généralement tout ce qui estconnaissable, ou en lui-même, ou hors de lui-même. C'est dans ce grand miroir de sa divine essence qu'il voit tout cela, et qu'il forme en la regardant cette grande conception qui renferme toute l'infinité de sa connaissance et que nous appelons son image , ou son Verbe, ou son Fils unique. Il n'y a pas un seul des bienheureux qui ne voie la même essence divine tout éclatante de lumière que Dieu voit lui-même , ni pas un seul qui ne contemple le même miroir qu'il contemple, et qui n'y voie ce qu'il y voit lui-même ; il est vrai que c'est d'une manière fort différente.

Car, à l'égard de Dieu, c'est un miroir nécessaire, et quant aux

bienneureux , c'est un miroir volontaire. Il est nécessaire à l'égard de Dieu , parce qu'il est impossible que sa contemplation soit limitée ou bornée; il voit tout, et totalement et nécessairement, et rien ne peut lui être caché; mais c'est un miroir volontaire pour les bienheureux, parce qu'ils ne voient qu'autant que Dieu veut; aucun d'eux, en particulier, ni tous joints ensemble, ne peuvent jamais voir autant que Dieu voit, mais chacun voit autant qu'il plaît à Dieu. La lumière de gloire que Dieu accorde à chacun des saints pour élever son esprit plus ou moins jusqu'à cette sublime et toute admirable capacité, de pouvoir appliquer ses yeux sur la splendeur du même miroir de l'essence divine que Dieu contemple, donne à l'âme le privilège d'y voir ce que Dieu y voit lui-même, non pas tout et totalement comme lui, mais les uns plus, les autres moins, selon la capacité qu'il leur en donne. Posez donc ce principe certain et indubitable, il n'y a plus qu'à voir les conséquences qui s'ensuivent très-évidemment et qui vous feront voir clairement tout ce vous désirez savoir.

11 s'ensuit donc premièrement, que, comme celui qui a les yeux ouverts devant un miroir voit d'abord le miroir et puis soimême, et toutes les choses qui lui sont représentées dans cette glace, ainsi tous les bienheureux qui contemplent l'essence divine voient avant toutes choses ce miroir admirable qui leur manifeste sa beauté infinie, et puis ils s'y voient eux-mêmes, et la portion de gloire que Dieu leur accorde; et, outre cela, ils voient encore toutes les autres choses qu'il plaît à Dieu de leur découvrir et qui peuvent contribuer à leur parfaite béatitude.

Chacun voit donc différemment ce qui le regarde en particulier, c'est-à-dire toutes les choses où il prend intérêt et qui sont capables de le contenter; par exemple sa parenté, ses amis, ses dévols , le succès du bien dont il a été la cause ; il voit toutes ces choses en Dieu , en quelque lieu du monde qu'elles se passent ; la dislance des lieux n'y fait rien , puisqu'il ne les voit pas comme absentes dans un lieu éloigné de lui, mais comme très-présentes dans le miroir qui les représente à ses yeux, bien plus parfaitement qu'il ne le verrait en elles-mêmes.

Il s'ensuit donc, en second lieu, qu'à proportion qu'un saint a plus de lumière de gloire pour voir l'essence de Dieu plus parfaitement, il #aussi une plus grande étendue de celte lumière pour voir toutes les autres choses où il a intérêt et qui sont capables de le contenter. Ceux qui ont été comme des causes universelles de l'avancement de la gloire de Dieu ou du salut des âmes, par exemple,^ les §a,int§ apOtres, qui optqjlaté la, foi par tout le monde; les

maints docteurs , qui ont été les lumières de l'Église; les courageux missionnaires, qui ont conquis les provinces et les royaumes à Jésus-Christ et qui ont porté sa connaissance parmi les nations infidèles; les patriarches des ordres, qui ont institué les religions différentes et conduit après eux tant de millions d'âmes au ciel, pour y recevoir le salaire des biens infinis qu'ils ont fait en suivant leurs règles; ceux qui ont donné au public tant délivres de dévotion, où des millions de millions d âmes ont puisé les connaissances de Dieu et les sentiments de faire tant de bonnes œuvres; en un mot, chacun des saints voit clairement, dans ce grand miroir qu'il contemple, tout le bien qu'il a pratiqué luimême, dont il est la cause après Dieu et dont Dieu veut qu'il ait la joie. Il voit les prières qu'on lui adresse, il sait tes besoins de ceux qui l'invoquent, sans que la distance des lieux où tout se passe l'empêche; parée qu'il voit tout cela très présent dans le miroir qu'il contemple, sans que ni la multitude des requêtes qu'on lui présente, ni la quantité des nécessités dont on lui demande le soulagement, le brouillent, parce que son esprit étant assez dilaté et assez fortifié pour voir la grandeur infinie de l'être dé Dieu, tout le reste est très-peu de chose en comparaison : Qtiid non vident , qui vidcnlem omnia vident? Mais pour venir enfin à la principale vérité que vous désirez savoir et qui regarde la très Sainte-Vierge.

Il s'ensuit, en troisième lieu, quela mère admirable, ayant plus de lumière de gloire, voit plus parfaitement le grand miroir de l'essence de Dieu que tous les saints ensemble; elle voit donc aussi plus clairement en Dieu toutes les choses qui la regardent et qui peuvent contribuer à h contenter pleinement. Or , pensez en vous-même, et considérez à loisir quelles sont ces choses.

En premier lieu, elle se voit associée avec son Fils unique dans le grand ouvrage de la rédemption du monde, et parce que cet ouvrage n'est pas achevé, mais qu'il s'accomplit et s'avance encore chaque jour, elle concourt aussi tous les jours avec son Fils au salut de tous les élus; car puisqu'il est vrai, selon le témoignage des saints pères, qu'ils ne reçoivent aucune grâce du Fils qui ne passe par les mains de la mère, il s'ensuit qu'elle prend intérêt à tous. On peut donc dire que ses soins sont en quelque façon aussi étendus que ceux de son Fils en ce qui regarde le salut des pauvres pécheurs; car s'il n'y en a pas un seul que son Fils ail exclu du bienfait de la rédemption , il n'y en a pas aussi un seul qu'elle ait privé du secours de sa puissante intercession.

II s'ensuit donc, eo quatrième liçu, que, comme Jésus-Christ

AVOCATE DES rÉCIïEURS. ;, . 393

sait très-parfaitement tout ce qui regarde les hommes qui dépendent de sa rédemption , comme choses qui lui appartiennent , la Sainte-Vierge le voit aussi clairement dans le miroir de sa divine essence, comme choses où elle prend un grand intérêt; et comme Jésus Christ écoule toutes leurs prières, la Sainte-Vierge les écoule aussi; comme il connaît lotis leurs besoins, la Sainte- Vierge les connait aussi ; comme il a la puissance et la volonté de les secourir, la Sainte- Vierge l'a aussi ; et pour le «lire en un mot, ne séparons point la mère du Fils, ni le Fils de la mère, puisque tous deux sont les sources universelles de noire honneur, avec celle différence néanmoins, que le Fils est la premièreet la mère la seconde; le Fils est la véritable cause de noire salut, et la mère en esl la médiatrice; le Fils donne le prix de notre rédemption, c'est lui qui paie nosdeltesde son propre trésor, parce qu'il est un Dieu de miséricorde, et la mère est l'économe qui distribue toutes les précieuses richesses du trésor de son Fils, parce qu'elle est ia mère de miséricorde.

II s'ensuit enfin , qu'il m'est bien plus avantageux d'être le dévot de la seule Sainte- Vierge, que si je l'étais de tout le reste des saints et des anges; que je suis plus assuré de mou salut, si elle l'entreprend, que si tous le reste des bienheureux employaient leurs prières et tout leur crédit pour moi. Et saint Anselme nous assure qu'ils ne prient qu'autant qu'elle les fait prier pour nous (Te, domina, taceuleuullusorabit, leautemoranleomnesorabunt etadjuvabunt. Anselm. lib. deoi\,lon. Eccles.),et que c'est elle qui remue tout le ciel et qui s'applique à intercéder pour nor.s, selon celte parole du sacré texte: Qijrum cœli \civcuiç i sala. Il dit que si elle se tait, personne ne priera ; que si elle prie, tous prieront pour nous avec elle. Oh ! heureuse et mille (bis heureuse une âme qui est toute dévouée à la dévotion de la Sainte- Vierge! Oh ! heureux qui l'honore ! heureux qui la sert fidèlement! Fautil é'élonner, s'il dit ailleurs que, si elle protège son âme, il est impossible qu'elle périsse; mais que si elle l'abandonne elle ne sau l'ail faire son sa lui?

Que vous semble de cela , Pétrone? demanda Trasîle. Voyezvous bien comme la Sainte- Vierge écoute toutes nos prières, comme elle connait tous nos besoins , comme elle s'intéresse pour nous, principalement pour ceux qui sont ses dévots et qui la réclament ? Eli'S-vous assez persuadé du souverain pouvoir qu'elle a auprès de son Fils et de la tendresse de son amour maternel qui la presse de l'employer en notre faveur?

Je, suis persuadé, répondit Pétrone; mais, à vous dire h vé-

rite, je ne suis pas encore tout-à-fait content, je sens bien qu'il manque encore quelque chose à mon esprit pour le satisfaire pleinement sur le sujet dont vous me parlez; je ne saurais vous dire ce que c'est, sinon qu'il me semble que je vous ai entendu dire quelque autre chose plus sensible et plus à mon goût , quand vous nous prêchâtes, l'an passé, le jour de l'assomplion de la Sainte-Vierge. Tous vos raisonnements de théologie sont bpauxet bons pour des gens savants, mais ils sont un peu trop déliés pour le peuple , qui n'est pas si spirituel.

Trasile en demeura d'accord, et pour s'accommoder à la capacité de celte petite troupe de gens simples qui s'étaient approchés de lui pour l'écouler, il leur parla de la manière que vous allez entendre.

ARTICLE III

Instruction plus familière pour animer les plus simples à la dévotion envers la Sainte-Vierge.

Nous nous faisons bien des affaires durant celte vie, qui pour la plupart sont fort inutiles; cependant nous n'en avons qu'une seule qui nous est absolument nécessaire, c'est celle de noire salut. Si nous prenons grand soin de celle-là, c'est assez, quand tout le reste demeurerait là; et si nous abandonnons celle-là seule, nous n'avons rien fait, quand tout le reste aurait réussi à merveille; mais quoi que nous puissions faire, nous n'aurons jamais assez fait pour l'importance de notre salut.

Car, puisqu'il est vrai que Dieu ne m'a donné qu'une seule âme, hélas! si je la perds tout est perdu, et si je l'ai perdue, c'est pour toute l'éternité, et la seule vue de celle perte éternelle est si épouvantable à quiconque s'attache à la regardera loisir et à l'approfondir, qu'elle serait capable de nous faire mourir de frayeur; mais aussi si j'ai sauvé ma seule âme , j'ai tout sauvé , et si mou salut est une fois fait c'est pour toule l'éternité; et la seule vue du salut éternel est si charmante à une âme qui s'applique à la regarder d'une foi vive et à l'imprimer si fortement dans son esprit, qu'elle nous transporte et nous emporte au-delà de toutes les choses mortelles; oui elle serait même capable de nous faire mourir de joie. 0 Dieu! faisons tout et endurons tout pour éviter la perte éternelle de notre âme. 0 mon Dieu ! faisons l'impossible et endurons l'insupportable pour la sauver éternellement, voilà l'unique nécessaire.

Trasile, qui disait cela d'une voix haute el d'un cœur animé

AVOCATE DES PÊCHEURS. 39o

d'une très-grande ferveur, vit bien que ces paroles faisaient beaucoup d'impression sur ses auditeurs, et qu'ils ne demandaient autre chose que d'assurer autant'-qu'ils pourraient la grande affaire de leur éternité, il leur dit donc : Je ne vois rien qui puisse vous bien assurer, si ce n'est la dévotion à la très-Sainte-Vierge. Je sais bien qu'elle n'est pas notre Dieu, ni notre créateur, ni uotre Sauveur; je sais bien que ce n'est point elle qui nous remet nos péchés et qui nous donne cette précieuse grâce qui nous sanctifie; ce n'est point elle qui prononcera la sentence finale et à jamais irrévocable de notre éternité, c'est Jésus-Christ seul à qui nous devons rendre les honneurs suprêmes et le suprême amour de nos cœurs, et non point à elle; je sais tout cela et je le crois ferment.

Mais je sais aussi que je n'aurai pas d'accès à Jésus-Christ, si ce n'est par elle ; je sais que le salut qu'il a opéré pour moi ne me sera pas appliqué, si ce n'est par elle; je sais enfin que la sainte Eglise, gouvernée par le Saint-Esprit, ne se trompe point quand elles'adresse tousles jours à laSainte-Vierge dans toutes les parties du monde, et qu'elle instruit ses enfants à la réclamer comme le refuge des pécheurs, comme la porte du ciel, comme la mère de miséricorde, comme leur vie, leur douceur et leur espérance. Je tiens toutes ces paroles comme des oracles du ciel que le Saint- Esprit met dans la bouche de ma mère, la sainte Eglise, et qu'elle m'apprend à adresser avec confiance à la Sainte-Vierge. J'ai- de la joie de pouvoir lui parler ainsi, cela relève mon courage; car si ce langage m'était interdit, je n'aurais pas tant d'assurance de mon salut; si ce refuge des pécheurs ne me tendait pas les bras , si cette porte du ciel ne m'était pas ouverte, si cette miséricorde m'était déniée, si cette vie, cette douceur, cette espérance m'était ôlée, où serait ma consolation, mon refuge et l'espérance de mon salut ?

Mais n'avez-vous pas Jésus-Christ, interrompit Pétrone, qui est le vrai refuge des pécheurs , la vraie porte du ciel , la vraie miséricorde, voire vie, votre douceur et votre solide espérance? Oui, je l'avoue, répondit Trasile, Jésus-Christ nous est toutes choses, c'est le trésor où sont renfermées toutes les richesses di! temps et de l'éternité, mais que me servira tout cela si je n'ai point d'accès à lui? et comment pourrais-je y avoir un accès, si ce n'est par- sa sainte mère ? car quand je vois manifestement que je n'ai point eu de Sauveur que par son moyen, et que c'est elle qui me l'a produit de sa propre substance, comment puis-je es- }>ôïer de cueillir les tïuiu du salut, si ce n'est par son entremise ?

J'ai donc bien raison de vous dire que la dévotion à la Sainle- Vierge nous est à tous nécessaire pour notre salul, que plus nous aurons de dévotion pour elle, plus nous aurons d'assurance, et que, parconséquenl, la personne du monde la plus assurée de son éternité bienheureuse est celle qui a le plus de dévotion pour celte puissante médiatrice de notre salut.

Il faut beaucoup se défier de ceux qui veulent décrier la dévotion à la

Saintc-Vicrgc.

Dans l'ancienne loi, Dieu avait marqué certaines villes de refuge , où tous ceux qui avaient mérité la mort pour quelque meurtre commis inopinément étaient assurés de sauver leur vie quand ils s'y rendaient. Et Oleasler rapporte ce qu'il a tiré des anciens monuments des Hébreux (Oleasler in cap. 85. num.), que Dieu, pour faciliter ce moyen de salut aux misérables, avait ordonné deux choses. La première, que tous les chemins qui conduisaient à ces villes fussent aplanis et rendus faciles ; la seconde, que s'il se rencontrait d'autres chemins qui pourraient détourner du véritable, on y plantât un pilier qui le montrât, pour empêcher le monde de s'égarer. C'étail-là véritablement un trait de grande miséricorde, dans une loi qui était toute de rigueur.

Mais ce n'était qu'une figure, disent les saints pères, qui nous promeltaitdans la loi de grâce une grande ville de refuge, toujours ouverte pour recevoir les pauvres pécheurs, et toujours disposée à les mettre en assurance de leur salut. Cette ville de refuge est la Sainte-Vierge, comme l'assure saint Jean Damascène, et comme elle l'a révélé elle-même à sainte Brigitte, lui disant : Il n'est malheureux si chargé de crimes qui soit privé du secours de ma piélé maternelle, et qui, se réfugiant vers moi , ne retourne à Dieu par mon intercession, et n'obtienne enfin ses "divines miséricordes (Revelalionum 1.6). Entendez-vous bien cela, pauvre pécheur, et le croyez-vous fermement?

Pourquoi donc vous laissez-vous tomber dans un lâche découragement? pourquoi penchez-vous vers le désespoir? pourquoi vous voir presque entièrement accablés sous le pesant fardeau de vos crimes? Levez-vous, marchez, courez, sauvez-vous dans votre ville de refuge, vous êtes assurés de ne pas périr; tendez vos mains à la mère de miséricorde, criez-lui du fond de votre âme et du milieu des gémissements de votre cœur : Rcfugium peccatorum! refvgiqm ^ccMtQmm! Q a^iie des pauvres pécheurs!

aimable ville de refuge , où les criminels trouvent la sûreté de leurs personnes et l'abolition de leurs crimes! Défendez-moi de mes ennemis, mettez-moi à couvert des rigueurs de la justice de Pieu, et faites que, tournant toute sa colère contre mes péchés, elle ne perde pas le pauvre pécheur. Oui, c'est un privilège admirable de Celte ville de refuge; pourvu que vous soyez entré dans ses murs, vous n'avez rien à craindre ; mais ne craignez pas d'en sortir, pourvu que vous fassiez soi tir le péché du fond de votre âme, le démon aura beau vous attaquer, ses efforts seront vains.

Dieu voulait que les chemins fussent faciles et assurés pour Ions ceux qui voulaient se sauver dans les villes de refuge, et il veut maintenant qu'il soit si aisé à tout le monde d'avoir accès auprès de la mère de miséricorde (qui est la vraie ville de notre refuge) , que les petits enfants en savent le chemin presque aussilôl qu'ils savent marcher. On leur apprend d'abord VAve Maria aussitôt qu'ils sont capables de prononcer quelques paroles; ils sont instruits de très-bonne heure à invoquer la très-Sainte-Vierge; et enfin , c'est pour la plupart la prière qu'ils l'ont le plus fréquemment durant tout te cours de leur vie.

Il a beau se rencontrer des chemins détournes, c'est-à-dire des voies obliques qui voudraient les égarer, tes détournant de la dévotion à la Sainte-Vierge ; hélas ! il s'en trouve encore dans notre siècle malheureux, qui, sous le faux prétexte d'une piété apparente qui fait semblant d'être jalouse de la gloire de Jésus-Christ, s'opposent à celle de sa sainte mère, comme si le Fils et la mère n'aimaient pas la gloire l'un de l'autre, et que la faiblesse de la jalousie humaine pût avoir accès à leurs cœurs.

Je fus présent, il y a quelques années, à un sermon prêché dans un lieu célèbre et devant un grand auditoire, par un homme qui tenait un rang bien considérable dans l'Eglise, et qui passait pour un des oracles de son temps : je l'entendis parler de la dévotion à la Sainte-Vierge, justement comme un homme qui avait bien envie de la décrier, mais qui voulait pourtant se mettre à couvert de la censure du public, et voici l'artifice dont il usa et la malicieuse adresse de son éloquence.

Il mit en question ce que c'est que la dévotion. La dévotion, dit-il, mes frères , est un acte de la vertu de religion; or la religion regarde Dieu, donc aussi la dévotion regarde Dieu, c'est donc à Dieu qu'il faut être dévot. Il fit là «une espèce de petite pause, pour faire remarquer à son auditoire ce docte principe qu'il établissait et sur lequel il voulait bâtir toute sa machine, leur dempq'atrt d'un ton familier: Entendez-vous bien cela? voyez-vous

398 LA SÂÎNTE-VIERGE

bien ce que je VOUS dis, que c'est à Dieu qu'il faut être dévot? Et puis reprenant son discours d'un ton magistral :Où sont donc ceux qui disent qu'ils sont dévots à saint Pierre , dévots à saint Jean , dévots à la Vierge? Puis fort penché vers son auditoire, il ouvrit toute l'amplitude de sa bouche, qu'il avait naturellement fort grande, et d'une voix qui tenait un peu du beuglement d'un taureau, il leur demanda : Eh! saint Pierre est-il Dieu? faisant même traîner long-temps la dernière syllabe, afin qu'elle fît plus d'impression; et saint Jean est-il Dien? et la Vierge est-elle Dieu? estelle Dieu? Non, mes frères, la Vierge n'est pas Dieu , non , elle n'est pas Dieu , c'est à Dieu qu'il faut êlre dévot, la Vierge n'est pas Dieu. Après cela, se tenant debout , il prit à deux mains son bonnet, le posa sur le bord de sa chaire, se disposa à faire un très-grand mouvement, que tout le monde aussi se disposa d'entendre, demeuraoi comme en suspens et ne sachant ce qu'il voulait dire.

Puis ainsi debout et tête nue, les mains jointes et les doigts croisés les uns dans les autres, et la tête lui branlant tort par la véhémence delà passion qui l'agitait, il s'écria de toutes ses forces : Dieu tout-puissant, Père, Fils et Saint-Esprit, mon créateur et mon souverain seigneur, de toutes les puissances de mon âme, de toute l'ardeur de mon zèle et de toute la force de ma voix, je publie, je proclame, je prononce anathème, malédiction, damnation éternelle à quiconque se dit dévot à la Vierge. J'entendis cela avec deux milleautres et j'en fus effrayé comme eux.

Mais lui s'apercevant bien que son auditoire ne goûtait pas un si étrange sentiment, pour se disculper en quelque manière, i! lit un geste de la main comme de mépris, et dit d'un ton beaucoup plus bas , négligemment et assez vite, comme par manière d'acquit : Je sais, mes frères, la distinction des théologiens, il y a dévotion suprême et subalterne; la suprême est pour Dieu , la subalterne se peut rendre à la Vierge. H voulut se mettre à cou- \ei% car il disait la vérité, mais il donnait un lénitifsi léger pour la grande plaie qu'il venait de faire, que personne n'eu fut soulagé; je ne sais pas même si plusieurs s'en aperçurent.

Je saispourtant que l'impression qu'il fit sur les esprits , par l'expression si forte et si pathétique de ses anathèmes contre ceuv qui se disent dévots à la Vierge, fut si grande, qu'un habitant de la ville, que je connaissais , retournant à sa maison, où il trouve sa sœur, qui était fort dévote à la Sa in te- Vierge, il la salua d'abord d'une grosse injure, et lui dit :Si je te vois jamais être dévote à h Vierge, je te calerai latêle; et si je te trouve un chapelet, je

AVOCATE DES rÉCIÎEURS; 399

le mettrai au teu : je voudrais que tu eusses été a un sermon que je viens d'entendre, il ne te prendrait pas envie d'être dévote à la Vierge, car c'est être excommunié, etc.

Vous pouvez juger par cet exemple que je vous rapporte tel que je l'ai vu moi-même, quelle est la malice des ennemis secrets de la Sainte-Vierge et les mauvais effets que produisent leurs artifices, pires, sans comparaison, que la guerre ouverte de ses ennemis déclarés, et qui ne peuvent espérer qu'une confusion éternelle,

la confusion de ceux qui ne veulent pas être dévots à la Sainte-Vierge.

« Si, au milieu de celte immensité de gloire qui l'environne et qui lui est rendue partout; si, dans ce grand jour qui la fait voir à toute l'Église, comme elle parut à saint Jean, toute revêtue du soleil; si, dans ce concours général de tous les âges , de tous les royaumes, de toutes les conditions des hommes, qui se déclarent ses dévots et ses fidèles serviteurs, il se trouvait quelque particulier qui osât s'opposer au torrent universel, et contredire, décréditer et mépriser secrètement en son cœur une dévotion si sainte et si autorisée de Dieu, des anges et des hommes, pour qui devrait-il passer? ne lui devrait-on pas dire:

Petit ver de terre, penses-tu renverser toi seul toute la machine du monde? Petit avorton du néant, penses-tu éteindre une gloire1 qui remplit le ciel et la terre? Emissaire impie des enfers, qui es-tu donc pour tenter d'arracher du cœur des chrétiens les sentiments d'une dévotion qui n'est pas moins enracinée dans leurs àiiics que celle qu'ils ont pour Jésus-Christ même? Ne vois-tu pas que tu entreprends rimpossil.de, et que tout l'enfer ayant déjà mille fois employé ses vains efforts , les hérésies ayant déployé toutes leurs rages pour la détruite entièrement, sans avoir jamais pu la diminuer seulement en la moindre chose; au contraire, tout cela n'ayant servi que comme les gouttes d'eau jetées sur la fournaise du maréchal pour rembraser davantage; feras-tu tout seul ce qu'ils n'ont pu faire tous ensemble.

N'est-il pas temps que tu reconnaisses ion erreur, ton impuissance? u 'est-il pas temps que tu dises par un sentiment de regret et d'humiliation ce que les Juifs disaient par un transport de rage et de désespoir, après qu'ils eurent tant persécuté Jésus-Christ : Yidclis quia nihilproficimus , cece mundus lotus post eum abiit, vous voyez bieu que ce temps est perdu , nous ne viendrions

jamais à bout de dégoûter le monde de lui ; car plus nous tâehons de le faire, plus nous voyons grossir la foule de ceux qui le suivent.

Ne vois tu pas bien que la dévotion à la Sainte-Vierge s'augmente cl se perfectionne tous les jours, et que le nombre de ceux qui font profession d'être à elle, de l'honorer et de la servir, croit à vue d'ceil par les vaines oppositions des impies qui s'efforcent inutilement de la diminuer? Que gagneras- tu de suivre le mauvais parti? Quel honneur, quel plaisir, quel profiler) lireras-lu? Quel honneur de le rendre odieux el méprisable à tous les gens de bien? Quel plaisir de porter une âme inquiète et brouillée de mille chagrins, et d'avoir si grande honte de loi-même, qu'il faut le cacher et déguiser tes mauvais sentiments? Quel profit d'avoir les marques évidentes de la réprobation finale; de le rendre responsable d'une infinité de crimes au terrible jugement de Dieu; de ne pouvoir pas attendre d'autres salaires de tes laborieuses fatigues que celui de la damnation éternelle? car pense un peu si le grand juge des vivants et des morts ne châtiera pas très-sévèrement les injures faites à sa sainte mère!

Ah! mon frère, que je vous dise ici quatre paroles en mon sens (comme le grand apôtre désirait parler aux Corinthiens) ; je vous conjure par la miséricorde de Jésus-Christ et par la douceur de son aimable mère, si vous n'avez pas de piété pour eux, ajez du moins quelque pilié pour vous-même; regardez-vous comme un égaré dans un affreux désert, qui ne sait où il est, ni ce qu'il fait, ni où il doit aller; el levant vos yeux vers les saintes montagnes, voyez la très-Sainte-Vierge tout éclatante de majesté, qui conduit après elle toute la multitude innombrable des prédestinés, et dites en vous-même : Ecce mitndus loitis post eam abiit; mon âme, ne vois-tu pas que tout le monde court après elle? Tous ceux qui prennent le chemin du ciel sont attaches à son service el à sa dévotion; pourrais tu mieux faire que de te mettre en leur compagnie? pourrais-tu prendre des assurances plus certaines de ton salut que de suivre de si beaux exemples et le dévouer comme eux, de tout ton cœur, à la dévotion de celte puissante médiatrice du salut des hommes?

Regarde où sont enfin arrivés tous ceux qui ont marché parce chi'min?Tu les verras tous dans le ciel avec elle, où ils la loueront et la remercieront éternellement de ce qu'ils ont obtenu la grâce, el la gloire, et ta possession de Dieu par sa puissante intercession. Ne vaut-il pas mieux imiter un saint Bernard, un saint lldcphouse, un saiut Anselme, un saint Bonaveulure, un

saint Bernardin, et une légion d'autres insignes dévots de la Sainte- Vierge, que le ciel et la terre comblent de louanges et de bénédictions, que de suivre un Ébion, un Nestorius, un Jovinien, unllelvidius, un Luther, et tant d'autres infâmes béréliqnes qui se sont déclarés ennemis de la dévotion à la très-sainte mère de Dieu? Ne vois-tu pas que leur mémoire est demeurée en exécration au monde, tandis que leurs âmes brûlent et enragent de désespoir dans les enfers?

Pense à toi, mon âme, regarde bien de quoi il s'agit; je ne te demande pas si lu veux périr éternellement, je sais bien que lu ne peux pas le vouloir; prends donc le parti de suivre l'exemple des saints et d'être comme eux très-d ;vole à la Sainte-Vierge; et, premièrement, remplis ton esprit d'une très-haute estime, et ton cœur d'un ardent amour pour elle, el fais la déclaration publique que tu es à elle, t'enrolant dans quelqu'une de ses confréries des plus célèbres et des mieux approuvées de toute l'Église: rendslui tous les jours quelque hommage particulier sans y manquer jamais; célèbre toutes ses fêtes avec unedévolion extraordinaire, te préparant par le jeûne et la pénitence pour recevoir dans la communion le fruit béni de ses entrailles; ne te contente pas de porter ce chapelet, mais récite-le souvent avec la même révérence que si tu étais présent à ses pieds, etc.

Celte exhortation de Trasile fut prononcée avec tant de zèle et tant d'onction du Saint-Esprit, et il la poussa si loin, entassant mille raisons et mille puissants motifs les uns sur les autres, qu'il gagna tous les cœurs et qu'il les anima si bien de ses mêmes sentiments, qu'il en fit autant de grands dévols de la Sainte- Vierge. Il paraissait si visiblement qu'ils étaient tous persuadés, qu'on pouvait lire sur leurs visages les résolutions que chacun formait intérieurement; chacun iVeux semblait former en particulier une promesse qui valait un vœu d'être toute sa vie entièrement consacré à son honneur, à sa dévotion et à son service; et. pour leur en faciliter les moyens, il conclut toule la conférence en leur donnant un exemple de la vraie pratique de ia dévotion à la Sainte-Vierge,

J'ai connu, leur dit-il, une Ame fort dévote à la Sainte-Vierge, qui s'était dressée à elle-même une méthode de celte imitation , qu'elle fit approuver par son directeur, et qu'elle pratiquait avec beaucoup de fidélité ; aussi en tirait-elle un fort grand profit .-elle commençait son exercice par le samedi, comme par le jour qui est dédié plus particulièrement à la dévotion de la Sainte- Vierge, et ce jour-là elle se proposait l'imitation de sa profonde humilité.

qu'elle regardait comme le fondement nécessaire, sans lequel on ne saurait bâlir ni établir une seule vertu dans une âme; et c'est aussi cette vertu qui a attiré les yeux de Dieu sur la Sainte- Vierge : Respexit humilitatem ancillœ suœ ; toutes ses pratiques, durant ce jour-là, tendaient à un grand mépris de soi-même, et enfin elle est devenue très-humble.

Le dimanche, qui était toujours pour elle un jour de communion, elle regardait son admirable maternité, jointe avec sa pureté virginale, qu'elle s'efforçait d'imiter, recevant en elle, avec la plus grande pureté qui lui était possible, le même Fils de Dieu incarné, que la Sainte-Vierge avait porté dans son sein virginal , et s'entretenant avec lui de la manière qu'elle pouvait penser que la Sainte-Vierge l'avait fait.

Le lundi, elle considérait cette ardente fournaise de l'amour divin qui brûlait le cœur delà Sainte-Vierge, tandis qu'elle l'avait toute renfermée dans son intérieur; et ce jour-là ce n'étaient que des aspirations continuelles tantôt vers Jésus-Christ, auquel elle disait tout ce que l'amour pouvait lui suggérer sur l'heure, tantôt vers la Sainte-Vierge, à laquelle elle se plaignait souvent, disant: Très-Sainte-Vierge, aimez, aimez, pour vous et pour moi : que ne puis-je aimer comme vous i Hélas î donnezmoi un peu de celle abondance.

Le mardi, elle se proposait l'exemple de l'incomparable charité, que la Sainte-Vierge avait pour tous les pauvres mortels, et la comparant avec l'amour infini de Dieu le Père, dont il est écrit: c'est ainsi que Dieu a aimé le monde , jusqu'à lui donner son Ftls unique, elle adressait ces mômes paroles à la Sainte-Vierge: C'est donc ainsi, ô mère admirable, que vous avez aimé le monde, et que vous m'avez aimé moi-même en particulier; vous m'avez donné votre Fils unique, et j'ai le bonheur de le recevoir Souvent dans la sainte communion. Et pour l'imiter, elle ménageait avec un grand zèle les occasions de faire au prochain tout le bien qui lui était possible.

Le mercredi, elle regardait la Sainte-Vierge comme marcha;,! sur la terre, et néanmoins, conservant toujours dans le ciel sa récollection, sa. modestie, sa douceur, son silence, son application continuelle à la présence de Dieu, et considérant de quelle façon elle faisait toutes ses actions, elle s'efforçait de l'imiter dans sa composition intérieure et extérieure, comme si elle l'avait toujours eue présente à ses yeux, et de faire autant qu'elle pouvait toutes ses actions de même façon qu'elle les voyait faire a la SairUe-Viergé.

Le jeudi, elle pensait aux services continuels que la Sainte- Vierge a rendus à Jésus- Christ durant tout le cours de sa vie, en ayant fait son seul nécessaire, et ayant renoncé généralement à tout le reste, pour n'être uniquement dévouée qu'à lui seul; elle admirait son bonheur, elle L'aimait, elle lui portait une sainte envie: Mon âme, disait-elle, c'est en celte fidèle imitation que tu dois mettre ta dévotion principale, quittons tout, et ne soyons qu'à Jésus-Christ seul; qu'avons-nous à faire du reste? tout passe, tout nous embarrasse inutilement, tout s'évanouit comme une fumée, Jésus-Christ seul me suffit. Solitude, silence, dégagement des créatures, dérobons-nous tant que nous pourrons à toutes les vaines occupations du monde, pour n'être qu'à lui seul.

Le vendredi, elle suivait la Sainte-Vierge sur le Calvaire, et s'appliquant à contempler sa passion au pied de la croix, toute semblable à la passion de son Fis unique, et voyant le martyr d'amour qu'elle souffrait dans son cœur, elle s'efforçait d'entrer dans les mêmes sentiments; mourant, pour l'amour du Fils et de la mère, au monde, à ses attaches , à ses passions, à elle-même, et à tout ce qui n'est pas Dieu, pour ne vivre plus qu'à Dieu seul. Elle se regardait en la place de saint Jean, à qui Jésus-Christ donna en mourant sa très-sainte mère, comme tout l'héritage qu'il devait posséder en terre, lui disant voilà ta mère; et l'Évangile dit : Accepit eam discipulus in sua : qu'il l'a reçut seule pour tous biens; là-dessus, elle renouvelait, redoublait ses vœux, d'être toute sa vie entièrement dévouée au service de la très-Sainte- Vierge, de la prendre pour sa mère, et de l'imiter toujours autant qu'elle pourrait.

Son exercice de la semaine étant ainsi heureusement achevé > elle recommençait la suivante de la même façon , mais avec une ferveur toute nouvelle et une plus grande fidélité, se trouvant toujours plus encouragée par le profit qu'elle s'apercevait fort bien qu'elle en retirait ; Inspice et fac : voyez cet exemple, et suivez-le; si vous êtes véritablement dévot à la Vierge, vous bénirez éternellement Dieu, d'avoir entrepris et soutenu cette pratiuue qui est toute sainte.