CONFÉRENCE XVIII

Le cœur fidèle, oti il es! parlé de ra'oconclicmcnl miraculeux de la Sain' a < Vierge , par lequel elle douée à la lene ce qu'elle avait reçu du ciel pour lui cire rendu.

Que nos espérances soîslpew assurées, quand elfes ne sont fondées que sur nos désirs! Je m'en étais promis une fort douce, parce que je sentais un fort grand désir de goûter icile plaisir innocent delà plus agréable conférence que j'eusse entendue de la bouche démon aimable guide, depuis le commencement jusqu'à ce jour-là : voyant qu'il voulait me parler de la sortie du Filsde Dieu du sein de sa mère vierge , j'attendais la même jne pour mon âme que nos yeux reçoivent au point du jour, quand l'aurore nous enfante le soleil : c'est l'heure où la nature entre dans la joie. Mais je fus bien surpris quand il me dit: Ce n'est point ici une conférence, car il faut parler dans les conférences, mais ici il ne faut pointde paroles, il faut un silence universel et une profonde admiration. Taisons-nous, regardons attentivement et demeurons suspendus hors de nous-mêmes , à la vue d'une infinité de prodiges qui se présentent à nos yeux, et qui font taire tous les êtres : Dum médium silculànn lenercnt omnia : cl disant cela , il levait les yeux vers le ciel , et puis les tournait de côté et d'autre; et, levant les bras étendus en croix, il disait d'Une voix très-basse , languissante, et comme mourante : Tout y est ineffable, ineffable, ineffable, et puis il voulait en demeurer là.

Mais c'est en cela (lui dis je pour le réveiller et pour l'obliger à continuer son discours) c'est en cela qu'il est ineffable , qu'il vous doit donner un plus ample sujet de parler, puisque jamais, quoi que vous puissiez dire, vous n'en pouvez assez dire. Quand un sujet nous parait si grand qu'on ne saurait ni en concevoir

DE U SjAINTK-VlERGE, 8S

toute l'étendue, ni en exprimer toute l'excellence, est-ce à <<%vq qu'il n'en faille point du tout parler? il faudrait donc ne jamais rien dire des grandeurs de Dieu, car elies sont toutes ineffables. Le plus éloquent de tous les papes qui ont gouverné la sainte Église, te grand saint Léon, voulant parler du bonheur inestimable que lotit le monde a reçu lorsque l'enfant Jésus est né du sein de sa inere vierge, et voyant que la majesté d'un si grand sujet surpassait tout-a-lait la torce de sa divine éloquence, se réjouissait de se voir vaincu dans celte occasion : Senlianius nobis buuum esse qtiod viucimur(S. Léo ser. 2. de nat. ). Reconnaissons et couiessous que c'est pour nous un grand avantage que le sujet dont nous parlons ici emporte sur nous tous Les avantages; et avec cela laissa l-ild'en parler très-excellemment.

Tous les prodiges que vous appelez ineffables, parce que votre esprit découvre des grandeurs que votre langue ne peut exprimer, et que vous en savez trop pour en pouvoir rien dire, sont au contraire, à mon égard , autant de sujets de parler , parce que. j'en ignore plus que je ne saurais vous en demander. Votre patience souiïnra que je vous mette à la question, pour tirer de vous la vérité, et votre charité voudra bien me faire part de son abondance; et puisque c'est aujourd'hui que les pauvres mortels qui habitaient dans la région de l'ambre de la mort ont commencé de voir la lumière du ciel, selon la promesse du prophète Isaïe (Isa. 9. v. L ) , ne refusez pas d'éclairer mes ténèbres eu me donnant quelque intelligence de ce mystère ineffable, autant que vous me trouverez capable de le concevoir au moins imparfaitement.

Il y consentit avec bien de la bonté, et il ne se présenta rien à mon esprit de si difficile que je ne lui proposasse et dont il ne me donnât m\ éclaircissement, qui non-seulement remplissait mon esprit de lumières pour dissiper ses ténèbres, mais qui faisait goûter à mou cœur je ne sais quelle onction divine pour amollir sa dureté. Prenez part à ma consolation, si vous le voulez, en lisant ici le récit que je vous eu fais.

'.' ARTICLE L

De l'union admirable de la virginité avec la maternité, en la personne delà

Sainte- Vierge,

Je commençai donc à lui demander: Comment est-il possible

/pie le monde ait pu être persuadé qu'une tille ait accouché d'un tufant, et qu'elle soit demeurée toujours vierge? qu'on l'ait vue

8& ~ XVIÎL DE L'ACC0UCIIÉ3IENT MIRACULEUX

mariée, devenue enceinte, porter son enfant dans son sein durant neuf mois comme les autres mères , et qu'el le soit demeurée toujours vierge? qu'elle ait nourri son enfant du lait de ses mamelles, et qu'elle soit demeurée toujours vierge? Le moyen que les hommes aient pu captiver leur esprit à recevoir cela comme une Vérité indubitable, vu qu'il y a si peu d'apparence ?

Il est vrai, me répondit-il, que si on ne s'en fût rapporté qu'à la seule expérience des sens, ou bien aux seules lumières delà raison humaine, ou aux lois ordinaires de la nature , jamais personne n'eût pu seulement souffrir qu'on lui eût proposé cela comme une vérité, car elle choque tout-à-fait l'expérience de nos sens : elle est absolument incompréhensible à toutes les lumières de notre raison , elle renverse toutes les lois de la nature et , enfin, on n'y voit aucune apparence.

Mais c'est un article de foi que nous ne saunons pas , si le ciel ne nous l'avait révélé: cela est commun à tous les articles de la foi, de n'être point un fruit de notre terre, ni la production de notre esprit; ils sont si au-dessus de notre lumière naturelle, qu'elle ne pourrait jamais s'élever jusqu'à eux, si Dieu ne les fais-lit descendre jusqu'à nous , en nous les faisant connaître par la foi: il y en a pourtant quelques-uns qui non-seulement sont audessus de la raison , mais qui paraissent combattre contre elle; en sorte que, n'ayant pas assez de force pour les concevoir, elle en cherche pour les combattre et pour se défendre de les croire.

Entre ceux-là, j'avoue que celui qui regarde l'union de la maternité avec la virginité dans la mère de l'enfant Jésus, et qui nous oblige de croire qu'elie l'a enfanté en demeurant toujours vierge, est presque celui qui choque davantage notre raison naturelle et l'expérience de nos sens ; aussi est-il vrai que Dieu a voulu nous le confirmer par des preuves si évidentes et si fortes , que c'est un de ceux qui nous paraîtra aujourd'hui le plus assuré.

Ne voyez- vous pas comment Dieu, pour préparer de loin l'esprit des hommes à croire cette merveille, la leur a fait prédire longtemps auparavant par la bouche de ses prophètes, en divers temps eten plusieurs manières différentes? Isaïe, plusieurs siècles avant l'accouchement de la mère vierge , avait dit qu'une vierge concevrait un fils , et quil s'appellerait Emmnuel (Isa. 7), c'està-dire Dieu est avec nous; et que veut dire Dieu est avec nous, sinon Dieu et l'homme unis ensemble dans la personne de ce divin enfant ? Dieu nous assure donc qu'une vierge devait le concevoir et l'enfanter en demeurant vierge.

T>i$fl es $&ae prophète , eommj v *v*: hovs de lui-même à

DE LA SALNTE-YIERGE. 87

la vue de ce grand prodige qu'il avait prévu et prédit, 's'écrie ailleurs : Generationem ejas quis enarrabil ( Isa. 53 )? Qui est-ce qui pourra raconter son admirable génération? Y a-t-il rien de plus exprès pour nous avertir qu'une vierge devait être mère d'un entant qu'elleconcevrait et enfanterait en demeurant vierge , et que cette génération serait admirable et inconcevable à tous les esprits ?

Vous savez bien, luidis-je, que ni les Juifs, ni tous les impies quijudaïsent avec eux, ne sont pas convaincus par ce passage d'Isaïe; car le prophète nous dit bien qu'une vierge concevra et enfantera un iiis, mais il ne dit pas qu'elle demeurera toujours vierge après son accouchement : il demande bien : qui pourra raconter sa génération ? Mais il ne dit pas qui pourra raconter cette union delà virginité avec la maternité en celle qui i'a enfanté.

C'est lâcher d'éluder, me répondit-il, mais ce n'est pas énerver îa force de ce passage d'Isaïe ; remarquez-la bien et vous la trouverez invincible. Dieu promettait au roi Achas une faveur extraordinaire , qu'il avait \)?Àne à croire qu'il devait recevoir,; et pour le confirmer, Isaïe lui dit : Demandez à Dieu un signe tel qu'il vous plaira; demandez un miracle de la toute-puissance de Dieu, le plus grand que vous sauriez penser; regardez partout, depuis le haut des cieux jusqu'au profond des enfers, et demandez tel prodige que vous voudrez. Je n'en ferai rien, dit Achas, parce que je ne veux pas tenter le Seigneur. Isaïe reprend et dit : Puisque vous ne voulez pas demander vous-même, écoutez-donc, maison de David : le Seigneur vous donnera lui-même un signe, mais qui sera si extraordinaire qu'il surprendra tout l'univers; un miracle si étonnant qu'on n'a jamais rien vu de semblable et qu'on n'en verra jamais de pareil; un prodigequi paraîtra sigrand et si incompréhensible qu'il surprendra tous les esprits des anges et des hommes: eh! quoi? Ecce virgo concipict et pariet filium, et vocabitur nomen ejus Emmanuel : Une vierge concevra et enfantera un fils, qui sera et qui s'appellera un Dieu-Homme et un Homme-Dieu. Eh! qui est celui qui pourra parler de celte admirable génération ?

Comment entendez-vous cela, vous qui êtes juif, ou bien qui judaïse.z?où trouverez-vous ce grand prodige? où sera ce miracle qu'on n'avait jamais vu et que Dieu n'a jamais fait, si vous prétendez quece prophète a voulu seulement dire qu'une vierge conce* vra un (ils en perdant sa virginité, comme les autres filles, qui cessent d'être vierges en devenant mères ? S'il a voulu seulement dire qu'elle accouchera de ce iiis comme les autres mères, en

8S XVllï. DE l'accouchement miraculeux

perdant leur intégrité, quel miracle y a-t-il à cela ? oit est ce prodige inouï à tous les siècles, et que Dieu n'avait jamais fait? Estce donc là tonte la preuve que Dieu donnerait à un roi pour lui montrer qu'il est tout-puissant? i\e voyez-vous pas que cela choque le bon sens?

Quand Dion promet un prodige inouï à tous les âges du monde, un miracle de sa tonte-puissance tout nouveau et qu'on n'a jamais vu, sans doute on n'altond pas une chose ordinaire, qui suit le cours de la nature et qui n'a rien de particulier. Qu'une vierge conçoive m\ enfant en perdant sa virginité, ce n'est pas un miracle; mais qu'une vierge conçoive un enfant en conservant sa virginité, c'est un grand prodige, qui n'est possible qu'au bras tout puissant de Dieu; qu'une fille accouche d'un entant, et qu'elle demeure mère en cessant d'être vierge, ce n'est pas un miracle; mais qu'une fille accouche et qu'elle soit mère sans cesser d'être vierge, c'est un prodige inouï et qui n'est possible qu'à la toute- puissance de Dieu : il est donc visible que le prophète promettant au roi Achas le plus grand de tous les prodiges que l'univers ait jamais vus depuis sa création et depuis le plus haut des cieux jusqu'au plus profond des abîmes, il lui parlai! d'une mère vierge : il se manifeste dans la personne de la Sainte- Vierge. Eece virgo coucij/ict et panel filiïun.

Est-ce trop peu d'un prophète pour attester cette vérité? en voici i\\\ second qui l'a suivi de quelques siècles, et qui l'a encore prophétisée dune autre fjçon : c'est Jérémie, qui nous dît au chapitre trente-unième : Creavit Dominas novum super terrain, fœmina circumdabtt virum. Ecoutez, mortels : Dieu créera un prodige nouveau sur la terre, une femme portera un homme dans ses lianes, ce ne sera pas un petit enfant, car cela n'est pas nouveau, mais ce sera un homme parfait; de qui cela se peut- il entendre, si ce n'est du seul Eils de la Sainte- Vierge? Homme parfait dès qu'il est conçu , aussi plein de sagesse et de sainteté , encore enfermé au sein de sa mère, qu'enseignant au milieu des villes. Neque minus sapienliœ habuit latens in utero, quam cloeens in populo ( Hernardus nom. 2. super Miss. ). Ce ne sera point pour l'avoir conçu d'un aulrehomme, carceneserailqu'une génération ordinaire, mais ce sera une œuvre de la création , où Dieu seul emploie sa toute-puissance sans le secours d'aucune créature. Creavit Dominas. Et c'est pour cela que le prophète a éié obligé d'employer le nom de femme en cette occasion, et non pas le nom de vierge; de peur qu'ayant parlé de création, qui est l'ouvrage de Dieu seul, on eût jugé que la Sainte-Vierge n'au-

DE la saintë-vierge:. 89

rait contribué en rien à la production de cet Homme-Dieu, et que, par conséquent, elle n'eût pasétésa vraie mère. Il la nomme donc femme pour assurer qu'elle est mère, et non pas pour nier qu'elle ne soit aussi vierge : et c'est le prodige nouveau et qu'on n'a jamais vu , qu'elle soit mère et qu'elle soit vierge.

Est-ce encore trop peu de ces deux illustres témoins-, Tsaïeet Jërémie?en voici un troisième qui prophétise, et qui promet aux siècles futurs, de la part de Dieu, ce même prodige, en l'exprimant d'une autre façon : c'est Ezéchiel qui , sous la métaphore d'un temple nous a révélé les plus profonds secrets du Verbe incarné. Un ûes plus admirables est que la mère qui l'a enfanté soil toujours demeurée vierge : et voici connue il prédit son intégrité virginale, il dit que l'ange du Seigneur le conduisit à la porte du sanctuaire qui regardait la partie orientale, et qu'il la trouva fermée; et que l'ange lui dit : Cette porte demeurera fermée, et ne s'ouvrira point, et l'homme ne passera point par elle, d'autant que le Seigneur Dieu d'Israël est passé par clic ; et elle sera toujours fermée, même à l'égard du prince.

Les saints pères et tous les docteurs catholiques qui ont appliqué les lumières de leur esprit pour éclaircir I l'obscurité de celte prophétie nous ont fait comprendre que ce sanctuaire n'est autre chose que la très-Sainte- Vierge, parce qu'elle est le sacré Ubernacleoùa reposé la vraie arche d'aliiance, le verbe incarné, par la partie orientale, ils ont entendu la naissance temporelle de son fils unique, parce que ce divin soleil est entré au monde par son orient; et parcelle porte du sanctuaire qui est toujours demeurée fermée, ils se sont persuadés avec fondement que le prophète parle de l'intégrité toujours inviolable de ia mère qui a en* fauté le sauveur du monde.

Saint Augustin, en termes plus exprès et plus forts que tous les autres, demande qu'est-ce à dire que la porte du sanctuaire est toujours fermée, sinon que Marie devait demeurer toujours vierge? Que signifient ces paroles, l'homme ne passera point par cette porte, sinon que Joseph son époux n'a jamais violé son intégrité virginale? Que veulent <3ire ces paroles, que le Seigneur tout seul est passé par celte parle, sinon que le Saint-Esprit l'a rendue féconde par sa divine opération ? Et que signifient encore celles-ci : qu'elle demeurera éternellement fermée à l'égard du Seigneur même , sinon que Marie est toujours vierge; c'est-àdire , vierge avant son enfantement , v ierge durant son enfantement, et vierge après sou enfantement? peut-on rien dire de plus clair ou de plus solide pour confirmer cette grande vérité?

^0 XVIII. DE l'accouchement miraculeux

Cela est bien, luidis-je, pour ceux qui croient aux témoignages des divines écritures et à la doctrine des saints pères : mais le moyen que ceux qui ne voudraient pas s'y soumettre souffrent seulement l'idée d'une chose si surprenante et si incompréhensible? Dieu y a pourvu, me répondit-il, d'une manière admirable, et voici comment.

ARTICLE IL

les plus aveuglés dans les ténèbres de l'infidélité ont eu' de certaines lumières pour connaître le prodige d'une mère vierge.

Il n'y a personne au monde à qui la nature ne donne un certain instinct, qui le conduirait à connaître Dieu s'il voulait le suivre. Il n'y a point aussi de peuples si enveloppés dans les ténèbres de l'ignorance et de l'infidélité, auxquels Dieu n'ait donné certaines lumières, qui leur eussent fait connaître la vérité d'un Dieu-Homme, et d'une mère vierge, s'ils avaient pu entendre ce qu'ils disaient où ce qu'ils faisaient.

Tandis que le ciel envoyait (ki prophètes de la vérité au peuple Juif, qui professait la religion du vrai DieïS, il n'oubliait pas le reste du monde qui professait la religion des faux dieux; car le don de prophétie, qui est une grâce gratuite, qui sert plus au salut des autres qu'à celui-même qui la reçoit, a été accordé, comme dit saint Thomas, à plusieurs païens, qui disaient des vérités qu'ils n'entendaient point, et qui étaient dans le monde comme des flambeaux allumés qui éclairent les autres, taudis qu'eux-mêmes n'y voyaient rien.

K'était-ce pas une prophétie donnée à tout l'empire romain, en la personne de César-Auguste, qui était le maître du monde, lorsque cet empereur, ayant consulté une des sibylles, qui étaient les prophétesses de la gentilité, pour savoir d'elle s'il pourrait naître un jour au monde quelque autre plus puissant que lui; Dieu fît voir à cette sibylle unsoleil au milieu duquel une vierge paraissait assise comme dans son trône, tenant dans son sein un très-bel enfant, et un cercle d'or qui environnait tout cela, tandis qu'une voix qui partait du milieu du trône lui disait : Hœc est ara cœli : Voilà l'autel du ciel. Elle conçut par-là que cet enfant était le souverain monarque du ciel et de la terre, que cette Vierge était sa mère, et que cet autel, environné de tous côtés d'un cercle d'or, signifiait les honneurs suprêmes qui lui seraient rendus par tout l'univers; et là-dessus elle dit à l'empereur : Il

tst ne aujourd'hui d'une cierge un souverain j)lus puissant que vous. L'empereur, voulant être le premier à lui faire hommage, lui fit dresser un autel magnifique , avec cette inscription : L autel du Fils de Dieu , et cela fut connu de tout l'empire. Voilà donc déjà tout le monde païen instruit en quelque façon de la vérité d'une mère vierge et d'un enfant Dieu: on peut voir ce qu'en disent Orose, saint Antonin, Dïicéphore, Suidas, Innocent Iïï, et plusieurs autres.

N'était-ce point une autre prophétie qui déclarait ouvertement à tout l'univers la vérité de l'accouchement de la Sainte-Vierge, lorsque les Romains, qui se voyaient les maîtres paisibles du monde, avaient bâti un temple à la Paix, mais si solide et si magnifique, qu'ils se promettaient qu'il ne serait jamais ébranlé? Ils consultèrent leurs oracles, c'est-à-dire les démons, qui sont à la vérité les pères du mensonge, mais que Dieu force quelquefois de nous dire la vérité , et leur demandèrent si ce temple ne durerait pas autant que les siècles; ils leurrépondirent en trois mots; Quousque virgo pariât: il durera jusqu'à ce qu'une vierge enfante. Ils jugèrent que ce prodige ne devait jamais arriver, et que par conséquent leur temple serait éternel; ce fut pour cela qu'ils lui mirent cette inscription glorieuse, qui le couronnait comme triomphateur des temps: Templum Pacis œternum , et cependant à la même heure que la Sainte-Vierge accouchait de l'Enfant-Dieu en Bethléem, le temple delà paix croula et fut renversé dans Rome , sans qu'on en pût savoir la cause. Ne devaient-ils point la rechercher, et se souvenir de l'oracle qui leur avait prédit que leur temple serait renversé quand une vierge enfanterait? ils auraient bien connu par celte preuve si évidente la vérité d'une Vierge-Mère.

Ce que saint Thomas a écrit dans sa Somme, oîi il n'a rien mis que de fort solide, peut aussi être regardé comme une espèce de prophétie : savoir qu'au temps de Constantin Auguste el d'Irène, sa mère, on ouvrit un vieux monument , dans lequel on trouva un homme qui portait sur sa poitrine une lame d'or , où étaient écrites ces paroles: Le Christ naîtra d'une vierge, et je crois en lui. O soleil ! vous me reverrez de nouveau sous Constantin et Irène (D. Th. 2. 2. q. 2. a. 7 ). On ignore en quel âge du monde cet homme avait vécu; mais on sait bien que de son temps il savait cette vérité qu'il regardait comme future; on voit l'état qu'il en faisait, puisqu'il l'écrivait sur l'or el qu'il voulut la porter sursa poitrine jusque dans le tombeau; et à peine peut-on douter qu'il ne la publiai au monde, tandis qu'il vivait : voilà