XVIH. DE L'ACCOUCHEMENT MIRACULEUX

donc le monde informé depuis longtemps de la vérité d'une Yierge-.VIère.

Maisya-til rien de pins célèbre dans l'antiquité que ce que firent les druides, qui étaient comme les oracles de toutes les Gaules, parce qu'ils étaient éminents en toutes sortes de sciences divines et humaines, qu'ils jugeaient en dernier ressort de toutes ïes causes, non-seulement politiques, soit civiles ou criminelles, maisencore des causes de la religion, et qu'ils faisaient une profession particulière de surpasser le reste des hommes dans la pureté des mœurs et dans les senlimentsde la pieté ? Personne n'ignore qu'ils n'aient érigé de leur temps, qui devançait beaucoup celui de la naissance «lu Sauveur du monde , une staîue en l'honneur de la Vierge qui devait enfanter, et qu'ils y mirent celle inscription : Virginipafiturœ ; et cette image, qui s'est conservée jusqu'à présent, est révérée encore aujourd'hui par le concours et la dévotion des fidèles, dans la célèbre église de Notre-Dame de Chartres (Comment, de .Iules César ). Tout le monde païen a donc été informé long-temps auparavant de la vérité d'une vierge qui devait enfanter en demeurant vierge; car, qui est-ce quia ignoré la sagesse et la piété des druides? et qui est-ce qui n'a pas su l'image qu'ils avaient faite à la gloire de la vierge qui devait enfanter , virgini pariiurœ ?

A tout cela je veux ajouter le témoignage des sibylles qui ont parlési clairement des vérités de notre Évangile, qu'il semble qu'elles en fassent plutôt l'histoire après les avoir vues ellesmêmes, qu'elles n'en donnent les prophéties après les avoir apprises par révélation. Lisez-les toutes, et vous n'enverrez pas une qui ne parle en termes exprès de la mère viergectde l'enfant Dieu qu'elle devait produire en demeurant vierge.

Faites-vous -donc si grand état du témoignage des sibylles? lui dis-je. Très-grand élat, me répondit-il, non-seulement parce que saint Augustin, au livre dix-huit de la Cité de Dieu , et Laclance, au livre premier de ses Institutions, saint Jérôme, Eusèbe et plusieurs autres leur donnent de grandes louanges; estimant que, quoiqu'elles fussent païennes, elles avaient pourtant reçu de Dieu le don de prophétie, ou comme quelque sorte de récompense de leur pureté virginale ; car elles chérissaient leur virginité antant que leur propre vie ; ou plutôt, afin qu'elles fussent comme alitant de flambeaux allumés au milieu des ténèbres de la genliiité, pour servir aux infidèles comme d'étoiles pour les conduire à Jésus Christ, et qu'ils fussent inexcusables s'ils ne venaient pas à la connaissance de la vérité qui leur était luoulrée. assez claire-

ment, sinon pour la connaître, au moins pour la chercher s'ils avaient voulu.

Mais je fais encore grand état du témoignage des sibylles, parce que saint Clément d'Alexandrie, un des plus anciens pères de l'Église, nous assure que saint Paul lui-même, le grand apôtre dès-Gentils, en faisait tant d'estime, qu'il conseillait à ses auditeurs îe lire leurs livres , et d'apprendre de ces païennes à être chrétiens; il est vrai qu'on ne trouvera pas ce conseil écrit dans les épihes de saint Paul ; mais il est bien à croire que saint Clément d'Alexandrie, qui n'était pas encore éloigné du temps de saint Paul, puisqu'il vivait sous l'empereur Sévère, dans le second siècle, avait appris par la tradition que saint Paul l'avait enseigné de parole en prêchant au peuple: le moyen donc de ne pas estimer ce que les apôtres et les saints pères ont tant estimé? Mais le moyen aussi de croire que ces sibylles ont été inspirées de Dieu comme les prophètes, et qu'elles ont dit la vérité, et n'être pas persuadé de l'accouchement de la mère Vierge et delà naissance de l'Homme-Dieu qu'elle a enfanté, puisqu'il n'y a rien dont les sibylles aient parlé plus ouvertement?

C'est donc une vérité qui n'est ignorée de personne , ni des fidèles, ni des infidèles, puisque les uns et les autres en ont parlé; cV-st une vérité qui n'est pas douteuse , puisque tous les êtres lui ont rendu témoignage par tant d'oracles et tant de prodiges; mais c'est une vérité qui n'est presque goûtée ni estimée de personne, puisqu'on voit le peu d'impression qu'elle fait dans les âmes ; car,ô Dieu ! si nous savions bien ce que nous disons quand nous prononçons ces paroles : La Sainte-Vierge est une mère toujours vierge , elle est vierge avant son enfantement, elle est vierge dans son enfantement, elle est encore vierge après son enfantement ; ô Dieu ! dans quels ravissements emporteraientelles nos esprits ;car, où est-ce que cela va ? si vous en pesez bien les admirables conséquences, je veux vous en faire remarquer ici seulement trois ou quatre.

ARTICLE III

Les conséquences qui s'ensuivent de ce que la Sainte-Vierge est une mère

toujours vierge.

1. Étant une mère toujours vierge, il s'ensuit premièrement qu'elle unit par un lien sacré, et tout ineffable, sa divine maternilé avec la fécondité du Père-Éternel ; il n'y avait que ces deux seules personnes qui fussent propres l'une à l'autre; l'une et Vautre est féconde, et l'une et l'autre est vierge, et tous deux