PRÉFACE

Sainte-Beuve est l'homme de lettres que j'ai le plus tôt, le plus souvent et le plus longtemps cultivé. A la première entrevue nous nous convînmes. Il m'avait beaucoup plu ; j'eus l'avantage de ne pas lui déplaire. S a porte m' était ouverte, je profitai de l'accueil sans en abuser.

Mes. études sur Voltaire rendirent nos relations plus fréquentes et durables. Jamais nous n avons été brouillés. Je l'ai recherché, seulement à de rares intervalles, sur la fin de sa carrière; mais, petidant une dizaine d'années, notre intimité fut. si grande qu'on via pris quelquefois pour son secrétaire honoraire.

Il m'avait devancé sur bien des points; je le rattrapai vite. Aussi m'appelait-il souvent un bon chien de chasse. Quand on lui demandait la cause de nos relations, il répondait : « Nous chassons tous les jours sur les mêmes terres. Nous ne cessons de nous rencontrer,