Confessions d'un protonotaire apostolique: suivies de l'histoire d'une

Si l'expérience a quelque autorité dans ce monde, ce livre est un événement. « Nous avons lu d'un bout à l'autre , dit quelque part l'auteur, les Souvenirs inédits d'un carabinier, par Bianchi-Giovini ; nous avons parcouru les trois volumes de la Borne des papes, par Pianciani ; nous n'avons pas manqué d'examiner les spirituels écrits d'About , et nous devons avouer que tous les faits qui y sont

racontés ne sont ni des fables ni des calomnies, mais bien des réalités douloureuses. Otez-en quelques exclamations peu catholiques , quelques inexactitudes de* détail, parfois un coup de pinceau trop brutal, le fond, du reste, en est véridique , et sincère (1). » Voilà une déclaration rassurante, et qui doit soulager beaucoup d'esprits d'un terrible doute. Car il faut des passeports dans la polémique , comme en voyage ; et bien des gens se persuadent malaisément que Bianchi-Giovani parce qu'il est journaliste, About parce qu'il a écrit des romans, et Pianciani parce que Tan passé il attendait, dans le golfe des Orangers, à la tête d'une poignée d'hommes résolus, l'occasion d'aller tenter dans l'Etat Romain l'héroïque aventure de Garibaldi en Sicile , puissent être crus sur parole quand ils font le tableau du gouvernement pontifical. Mais monsignor Liverani ne se contente pas de délivrer des certificats aux écri-

(1) Ch. 7, p. 136.

* — 7 — " vains ses devanciers, il les dépasse tous par la nature et surtout par l'autorité de récrit qu'il vient de publier h Rome , en réponse aux lettres du comte de Montalembert (1). C'est le seul genre de succès qu'aient obtenu, tant à l'étranger qu'en France, les déclamations furieuses de l'ex-orateur clérical, et celui que sans doute il rêvait le moins. Il a fait sortir de son silence résigné un homme de bien, victime des passions absurdes qui agitent les derniers moments de l'oligarchie romaine. Tant d'allégations imprudentes, tant d'invectives injustes ont mis la plume à la main de cet ecclésiastique savant et modeste; et comme l'intimité de ses fonctions et le long exercice de son ministère l'avaient mis à même d'amasser un trésor d'observations, il a composé un livre que nous considérons comme aussi redoutable pour la cour de Rome que l'auraient été les Mémoires de Saint-Simon pour

(1) Un vol. in-12. Florence, J. Barbera, éditeur : II Papato y llmpero e il Regno dltalia.

— s — celle de Louis XIV, s'ils eussent vu le jour en Hollande de son vivant. Nous y trouvons autant de profondeur dans les jugements, autant de couleur et d'imprévu dans la langue. Mais, tandis que le duc et pair savoure une joie mal dissimulée en écrasant l'humanité sous son pessimisme orgueilleux et amer, c'est avec une douleur mal contenue et un véritable déchirement de cœur que le prélat domestique jette auvent de la publicité ses révélations , dont la candeur double l'énergie.

Né en 1823, à Castel-Bolognese , d'une famille obscure, François Liverani ne fut pas, comme on l'a dit, le filleul ni le pupille de Pie IX (1). Mais ayant eu pour précepteur un abbé Betélli, familier du cardinal Mastaï, alors évéque d'Imola, celui-ci le prit en affection, et l'envoya, en 1832, étudier à l'Académie des nobles ecclésiastiques à Rome, après

(i) Telle est au moins la version de Lîveraiii (chap. 6, p. 105); mais nous devons dire, pour être exact, que Topinion commune en Italie lui attribue une parenté intime avec Pie IX.

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ravoir fait recevoir, lui et sa famille, dans le patriciat de Sinigaglia, pour se conformer à la règle de cet établissement. Livérani, pendant son séjour à l'Académie, entretint avec son bienfaiteur une correspondance filiale. En 1746, s'étant rendu à Tivoli pour y faire sa retraite avant l'ordination , il y apprit la suppression de l'Académie et le renvoi des élèves. De retour à Rome, le cardinal, devenu pape, lui ordonna d'y demeurer. Mais dès lors il se monlra peu assidu à la cour, dégoûté qu'il était des courtisans. Il ne s'y fit pas voir plus de deux fois par an : à Noël , ou pour l'anniversaire du pape. Peu à peu, ses visites devinrent plus rares encore. Enfin, après Portici, en 1849, il les cessa presque entièrement. Il déclaré indescriptibles les vexations, les avanies, les injures , les rebuffades, qu'il eut à souffrir dans les antichambres. On le nomma chanoine d'abord de Sainte-Marie in via Iota, puis de Sainte-Marie-Majeure, et puis prélat , sur sa demande personnelle. Depuis ce temps, il n'a jamais rien demandé ni désiré , sinon l'audi-

torat de Rote pour la province de Ravenne, plus pour faire honneur à son pays , dit-il, que pour sa propre satisfaction. On lui donna, à la place, la charge de protonotaire participant. Il n'a du reste jamais eu personnellement à se plaindre du cardinal Antonelli , qui n'a jamais manqué à son égard à aucun devoir de politesse.

A peine eut-il goûté de la condition de prélat qu'il fut convaincu qu'il perdrait son âme, corps et biens, s'il ne quittait la partie. Il donna sa démission et en écrivit franchement toutes les rai sons au cardinal Antonelli. Le cardinal lui ayant confirmé le vœu du saint-père qu'il restât à Rome , pour y vivre à sa guise , quoiqu'on sût bien qu'il n'avait plus ni maison ni meubles , plus rien que quelques livres , il se retira dans son canonicat de Sainte-Marie-Majeure. Il s'y est ruiné la santé sur ses livres, au milieu de privations et de souffrances de tous les genres. Seul , sans un, soutien, sans un ami, même une relation , en compagnie de souvenirs douloureux et de craintes pour l'avenir, il

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est resté là cinq ans, au milieu des incommodités d'un quartier militaire, au brait des trempettes et des tambours, car la chanoinie de SainteJHarie- Majeuresert de caserne aux Français. La calomnie ne l'y laissa pas même en paix; et ne sachant que reprendre dans une vie aussi retirée , elle tira parti de cette retraite même. On le fit passer pour un homme étrange, variable, fantasque, maniaque. Bref, quand Liverani eut l'honneur de se rendre auprès de Sa Sainteté pour la fête du bienheureux Sancander, monsignor Pacca, maître de la chambre, ne put s'empêcher de lui dire : « Le saint-père , à l'annonce de votre visite , a répondu : « Mais on m'a dit qu'il était fou ! » C'est en effet un bel usage répandu parmi les membres de la cour de Rome, de se qualifier l'un l'autre de fou. Farini cite, dans son histoire, une lettre du cardinal Omi* où ce cardinal, ministre et secrétaire d'Etat , jette cette épithète sacrilège à la tête du vicaire du Christ , son maître et son bienfaiteur.

— n - AjoBtoz que Liverani a publié, pendant ce temps, divers ouvrages connus en Italie. Voilà sa vie, et nous n'en savons pas de plus pure. Quant à ses tendances politiques , il les marque lui-même avec une ingénuité bien faite pour désarmer ses adversaires. En adressant son livre à M. de Montalembert, il se confesse beaucoup moins libéral que lui. Il déclare avoir non-seulement signé, mais rédigé la protestation dés chanoines de Sainte-Marie-Majeure en faveur du domaine temporel. Il appelle les cardinaux Riario, de Naples, et Corsi, de Pise, deux anges. Il proclame que, bien qu'appartenant par la naissance aux provinces qui se sont détachées du principat de l'Eglise, il sera pourtant le premier à suivre la bannière du saintpère. Enfin il se soumet d'avance à la décision de l'Eglise, si elle juge qu'il s'est écarté delà vérité. À-t-on jamais vu non-seulement un chrétien plus fervent, mais encore un catholique plus docile , un sujet plus obéissant? C'est le même homme cependant qui va jeter sur la papauté, le cardinalat, la

prélature, sur tout -ce qui, dans Rome, touche au gouvernement de l'Eglise et de l'Etat, des lueurs désolantes. Terrible homme dans sa simplicité ! car à chaque trait de ce sombre tableau il peut attacher un nom; à chaque point de ce récit, qui semble un conte fantastique, il peut se lever et. dire • « J'y étais! je l v ai vu! » Il est entré dans l'Eglise l'esprit rempli de la lecture des Pères, croyant y rencontrer l'exemple de toutes les vertus; car l'Eglise, à ses yeux, est sainte, immaculée, foyer d'éterneUe lumière, miroir sans une tache. Il y trouve au contraire l'intolérable scandale des cours d'Innocent X et de Benoit XI IL Il y voit revenir les Coscia , les Finy, les Bontempi , les Bischi , tous les acteurs impudents de ces honteuses époques. L'honnête Liverani s'indigne et s'agite. Il écrit à la congrégation du Concile, on lui rit au nez; il écrit au saint père luW même , on lui répond : « Si vous le permettez, je vous dirai franchement que le zèle est fils de la charité; et la Charité benigna est, non inflatur,

non agit perperam. Vous voyez bien que vous êtes fourvoyé. . . . seroitor vero. Signé Cardinal Gaguno. (Confidentiel.) » Ainsi mystifié, il garde encore le silence. Mais il plaît à un Français ultramontaia d'imprimer que tout ce qu'on allègue contre le pouvoir temporel est imaginaire* et qu'à nos. yeux « son unique abus, c'est son existence ». Il n'y tient plus , et il écrit ce livre pour démontrer que le rér gime du cardinal Àntonelli est le chef-d'œuvre de la piperie moderne (sic : baratteria moderna).

Nous en avons extrait tout ce qui répand sur les hommes et sur les choses un jour nouveau et décisif, ne mêlant à ces extraits que le moins possible de nous-même , pour ne leur rien ôter de leur saveur catholique et de leur parfum de prélature. Nous en avons négligé les parties de polémique religieuse et politique , car monsignor Liverani a aussi sa solution de la question romaine. Mais ce n'est qu'une solution de plus, discutable et réfu* table, tandis que les faits sont les faits. Emanés d'une bouche intègre et d'une conscience pure, ils

demeurent debout, en dépit de la destitution arbitraire prononcée à Rome contre notre auteur.

Destituer n'est pas répondre. Du fond du vallon deMonte-Catini, où Liverani cache son exil, entouré de la vénération des populations toscanes , il peut contempler avec orgueil l'effet de son petit livre. Nous ne savons si le clergé auquel il destinait sans doute son principal effort en sera ébranlé et illuminé; mais nous ne doutons pas Qu'une œuvre calme, sincère, née presque sur les marches du trône de saint Pierre, n'éclaire enfin le monde, et n'assure à la démocratie un triomphe de plus que nous pressons de tous nos vœux.

Ad ALBERT PHILIS.