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blessé jusqu'au cœur celui qui se gardait bien d'exiger d'eux de si sanglans services^ et les troisièmes prétendent retremper les Français corrompus, sans se douter que les Français n'ont pas la moindre idée de leur corruption. Ces Francs régénérés regardent leur patrie comme un malade à peu près désespéré^ ils voudraient, par un reste de compassion, solliciter les secours d'un habile médecin j mais c'est dans les lumières des docteurs étrangers qu'ils ont pl.icé toute leur confiance.

Une de ces associations avait à sa tête, en i8i5, le marquis de

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R. , assez puissant alors pour dis- ])Oscr de vingt mille hommes en peu de jours. Des corps entiers soldés naissaient d'après des ordres secrets.

Jja cause des troubles du Midi n'est plus maintenant un mystère. Si les liabitans de quelques-unes de ces belles contrées ont succombé sous l'effort de la tempête, tâchons au moins cette fois, par de sages précautions, de nous mettre à l'abri d'un nouvel orage.

Je regrette qu'en reproduisant les Confessions suivantes, il me faille répéter tant de fois le même sujet; mais puisque chaque réci-

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pientlaire était obligé de produire des aveux politiques, depuis le commencement de la révolution jusqu'à l'époque où il se présentait à l'assemblée, je me trouve aussi contraint de ramener souvent l'attention publique sur un personnage que le destin a rendu si fameux dans les deux liémisplières , et qui s'avance aujourd'hui^ quoique encore en vie , vers la postérité, pour recevoir de ce jnge équitable, sévère , inflexible , le prix de ses étonnant es actions-

Heureusement, le recueil que je publie est court j il ne peut exposer

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longtemps le lecteur à l'impatience ou à l'ennui. C'est une légère consolation qui doit me revenir, après avoir fait mes efforts pour rendre avec quelque succès la pensée des aspirans. Si l'on trouve que la couleur en reste affaiblie sous mes pinceaux dans un cadre si étroit, il faudra bien se résoudre à s'en prendre moins à l'intention qu'au peu de talent du peintre, dont le défaut devient d'autant plus sensible, que le sujet est plus ingrat.

COINFESSIONS POLITIQUES

Au mois de septembre i8i5, des hommes^ aussi considérables par leur rang que par leur fortune, témoins des évènemens prodigieux qui , depuis près de trente ans , agitaient la France, et depuis quinze défiguraient l'Europe, se réunirent dans un hôtel , rue Bergère , pour délibérer en secret sur les affaires publiques. Quelques-uns d'entre eux proposèrent de former une société , composée de quarante mem-

a CONFESSIONS

bres.Cetavisfutagréé. L'on nomma fie suite un président, un orateur, deux surveillans, un introducteur et un secrétaire. La société ne fut complète qu'en 1 8 1 8. On reçut, dans le mois de févner de cette année, huit candidats en quatre séances.

Le règlement s'opposant à l'admission des dames, deux seulement trouvèrent une honorable exception par leur mérite personnel et la dignité de leur caractère. Elles ont suivi les séances jusqu'au lundi 27 juillet dernier, où l'assemblée s'est volontairement dissoute.

La réunion avait lieu tous les lundis , vers trois heures du soir jusqu'à cinq, dans une vaste salle ornée de draperies. A l'extrémité de cette

salle , étaient placés le fauteuil et le bureau du président, sur une estrade d'environ trois pieds de haut.

Un peu plus bas , à sa gauche , se tenait l'orateur j le secrétaire, à sa droite, outre ses fonctions, demeurait chargé de la caisse. Les surveillans se trouvaient à l'entrée; et, au milieu d'eux , à quatre pas de distance , l'introducteur restait debout une grandepartiedela séance.

On ne recevait personne qu'il ne fût présenté par trois membres, garantissant par écrit la moralité politique du récipiendaire. Il fallait un nom connu, ou de la fortune pour être admis. Avant d'entrer dans la salle, l'aspirant avait les

yeuxbandés. Leprésident,le voyant

paraître , lui adressait diverses questions sur son dessein de s'attacher au corps. Si l'assemblée, par un mouvement de tête, goûtait ses réponses, le bandeau tombait de ses yeux , et l'introducteur le dirigeait vers le président. Celui-ci donnait lecture de quelques articles renfermés dans un registre in-folio, lui faisait prêter serment sur ce livre, et l'obligeait à signer sur un autre, couvert en maroquin rouge.

Après cette cérémonie , l'aspirant, conduit au milieu de la salle vers une espèce de tribune, se tenait debout tête nue. Là, sa confession sommaire et véridique était exigée j après quoi le président, lui frappant, avec un court bâton

d'ivoire , deux petits coups sur chaque épauie, annonrail sa réception, s'il ne se rencontrait trois opposans dans le ballolage. Alors le nouvel élu , plein de reconnaissance pour cet honneur, allait embrasser chaque membre, et l'un des surveillans le menait à la place qu'on lui destinait. L'orateur prononçait un discours analogue à la circonstance. Le président, avant ou après les confessions, communiquait les avis qu'on lui avait transmis depuis la dernière séance. La délibéralion suivait; le secrétaire en dressait procès-verbal , et l'on se séparait jusqu'au lundi suivant, à moins d'une convocation extraordinaire, qui s'opérait toujours de

O C()NFESSIO^'S

vive voix, à domicile, parles s luveillans.

On s'altend bien que je ne donnerai point ici de notions sur le serment des récipiendaires^ sur le contenu du livre rouge , ni sur les cérémonies ordinaires, parce que, s'il m'est permis de révéler quelques déclarations, je n'ai pas le même droit de publier certaines choses dont l'assemblée , jusqu'à ce jour, croit devoir faire un mystère. Ainsi, fidèle à ma parole, je serai discret tout le temps que ces Messieurs l'exigeront.