SÉANCE

Du lundi iCy février 181 8.

U N membre prévient la société que M. B....X, qui a témoigné le tlesir d'en faire partie, et dont le nom figare au premier rang des aspirans, ■va paraître sur Tordre du président.

Cet ordre donné, le récipiendaire s'avance à côté de l'introd acteur.

Celui-ci le conduit à la tribune. On commande le silence, et M. B....X prononce d'une voix sonore le discours exiiié :

ii8 corEssioMs

({ Mesdames et Messieurs ,

v Enfant de la première réquisition , je fus dirigé vers Mayence ; j'v partageai tous les périls du siège, et Fanfreuse famine qui nous obligea de manger nos clieyaux, des cliats, des souris et des rats. Après la capitulation, je traversai la France avec nos bataillons, afin de nous rendre dans la Amendée, où nous appelaient divers succès remportés par une armée de paysans. Ces hommes, combattant valeureusement, joignaient, à la constance qui surmonte les difficultés , la ruse qui double l'avantage. Aussitôt que nous commencions l'attaque, ils s'éparpillaient derrière des mu-

yallles, des fossés, des baies, des buissons. Tirions-nous? ils évitai entnos coups, en se laissant tomber sur le vcnlre à la vue de la lumière j puis ils se relevaient en avançant, et nous tiraient leurs coups de fusil presque à bout portant, sans qu'il nous fût possible de les apercevoir. D'autres fois, ils parvenaient en rampant au jiied de nos batteries, et s'élançaient sur lespièces. Souvent des corps entiers scmbiaieni écrasés j tout d'un coup on les voyait se dresser près de soi ^ comme sortant de dessous terre, et grossissant dans leur mardi e ouplutôt dans leur course , pareils à cette nuée d'oiseaux qui, s'étant uballue, prer.d incontinent sa vo-

lée; excepté qu'ils fondaient sur nous, au lieu de fuir.

(( La loi , me faisant réquisitionnaire , ne me plaisait pas plus qu'à ceux mêmes qui combattaient j^our s'y soustraire. Servir contre ma volonté n'était pas le moyen de me rendre utile, à moins d'être courageux 2)ar désespoir; mais cette dernière résolution n'entrait point encore dans mon ame. Puisque le refus de passer sous les drapeaux de la république mettait aux Vendéens les armes à la main, je me crus porté, par mon devoir, à suivre leur excm])le en servant dans leurs rangs , car notre cause étant commune , les mêmes motifs dc- Taient nous diriger.

« Je me rendis seul ia nuit à leur camp. J'y fus accueilli avec celte réserve qui veut s'assurer si le transfuge n'est pas un espion. Henri de Larocliejacquelin , auquel on me présenta, prit plus de confiance en mes sentimens. Après diverses questions, où mes réponses offraient uïi ton de vérité diflicile à méconnaître, il me confia le grade de capitaine.

Cet honneur, de la part d'un général plein de bravoure, me le fit aimer j et la première action , d'ailleurs très-cliaude , lui prouva qu'il avait assez bien placé son estime, car je lui sauvai la vie en abattant le poing d'un grenadier qui lui portait au coeur la pointe de son sabre.

Un tel service me valut ses em-

brassemens avec une vive effusion , et le rang de lieutenant-colonel que je n'aurais pas' si-tôt mérité.

(T Blessé moi-même à l'affaire du Mans, ainsi qu'à l'attaque de Granville, j'appris, étant en convalescence, que l'armée allait se dissoudre , d'après un traité de pacifica-' tion. Aussitôt que ma dernière blessure fut guérie , et tous les corps congédiés, je tournai mes pas vers Paris. J'y séjournai jusqu'en i8o4,où j'eus occasion de m'entretenir avec des aniis communs des généraux Picliegru et Moreau sur le retour des Bourbons; mais l'entrevue de ces derniers ayant été découverte^ je pris ma retraite au fond d'un cayeau, pour n'être point envelopj>é

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dans la proscription. J'échappai cl Ur rantdeux mois aux recherches Irès* actives de la police. Me croyant davantage en sûreté vers le pays oii j'avais porté les armes, je repris le chemin du Bocage, qui m'était si bien connu, j'essayai de produire un soulèvement dont la ré([uisitjion n'était plus le prétexte, mais Lien la tyrannie du gouvernant. Mes efforts superflus expirèd/ei^t auprès de la froideur de mes compagnc^i^s d'armes, rebutés d'anciennes fatigues sans profit, et cherchant }c bonheur dans l'amour 4urepos^,(

Honteux de celite apajhie /indigné de voir tant dé b;.favas gens baiser les fers d'un maitve étranger J<î parcourus Uoi* provjixçjBs^ so,nis les

liabils d'un rémouleur , distribuant quel qu'argent venant d'Angleterre, et qu'un banquier m'ayait transmis parla voie de Hambourg. Leur aversion pour le mouvement égala ma douleur. Je ne parvins jaînais à réunir vingt hommes. Je perdis la patience avec mon argent.

Je pleurai de rage en remarquant un peuple naguère si dévoué, maintenant si tranquille, et pour lequel je m'étais sacrifié , prêt à me livrer aux autorités qui m' environnaient, plutôt que de me prêter son bras pour les chasser. Courant donc d'inutiles péHls', il me fallut rentrer dans la capitale, le désespoir au cœur, et toujours déguisé.

J'e?5ami»ai§ avçc soin les reyues

passées devant le palais des Tuileries. Quand six mille hommes y manœuvraient, et que le lendemain ce nombre étail enflé par les journaux jusqu'à trente ou quarante mille, j'avais soin, dans ma correspondance à l'étranger , de ruiner le mensonge, et d'en écrire un autre, en réduisant au-dessous du vrai la quantité. Une telle infidélité de vient permise , lorqu'elle a pour objet de nuire à l'ennemi qui veut tromper.

Si ces mêmes journaux faisaient retentir d applaudissemens prolongés la voûte des salles de spectacle a l'apparition de Bonaparte, je ne manquais point d'affaiblir celte assertion , en mettant tout le tapage dans des mains salariées. Mes lettres

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allaient à leur but, car on prenait presque toujours de l'opinion publique la couleur qu'elles indiquaient.

(( Ce fut bien autre chose dès qua la guerre d'Espagne éclata. Combien j'apjiuyai de murmures autour de moi 1 Combien de propos piquans etliardis contre l'autear de cette injuste et nouvelle agression j'allai souiller aux oreilles des mécontens!

Je suis encore à concevoir commentj au centre d'une police si ombrageuse, qui devine tout, enlace tout dans ses réts^ j'ai pu sortir de mon domicile et y rentrer, sans avoir jamais senti la pesante main de ses agens sur mon collet^ ni comment je ne suis pas ailé coucher

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à la Force en quitlant un cercle. U semble, d'iionneiir, qu'il y ait des temps où l'on joue heureusement des parties périlleuses.

(( Bonaparte souvent s'élançait d'un bout de l'Europe à l'autre.

J'imaginai que , pendant son absence, on pourrait tenter un de ces grands coups politiques qui ébranlent les plus vastes états. J'eus le projet de ilatler quelques républicains connus, en leur insinuant le désir de voir revivre un gouvernement de leur choix. Mon but était de les mettre en mouvement, afin que, dans le trouble qui devait le suivre, le peuple, revenu de ses anciens égaremens , sentît le besoin de rattacher son repos à lu monar-

cliie légitime, en ce qu'elle dëtriiisait à jamais l'espoir des factieux les plus remiians. Par-là, je renversais d'un seul coup l'immense échafaudage où Bonaparte oflermissait son étrange despotisme. Je courais, il est Trai, de grands risques^ mais riionnenr que j'attendais d'une si telle entreprise, où mes ressources étaient puisées dans mon pur dévouement et le coura£?e de mes amis, me fermait les veux sur des dangers moins profonds que mes desseins.

Hélas! cette victoire, dont on nous peint si fréquemment l'inconstance, m et encore une fois Flieur eux guerrier à l'ombre de ses ailes. Ses triomphes en Allemagne, dont, di-

sait-il, la paix était le noble but, ruinaient mes plus sages mesures.

A cliaque résolution prise en vue (Iclui nuire, son bonbcnr m'opposait une victoire. Comment lutter avec avantage contre un mortel que le destin protège? Il faut savoir attendre un moment plus propice.

(( Cette heure, si long-temps souhaitée, sonna par les désastres survenus en Espagne. Comme d'ordinaire une folie est suivie d'une autre , l'idée que la Russie peut être aisément conquise va se loger au cerveau d'un individu qui, non content de dominer sur des pays fertiles, veut encore promener d'innombrables armées dans des déserts lointains. Mon espoir renaît

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en le voyant s'enfoncer tout glorieux an coeur d'un empire inconnu, parce qu'il ne m'est point douteux que son orgueil superbe nesoitbientôt puni par l'inclémence d'ujie saison constamment rigoureuse vers ces affreux climats.

« Ni ses levées d'hommes faites à la hâte , ni les cadres remplis de son armée, ni ses nouvelles victoires ne me surprennent ; je vois qu'il tombe dans le piège le plus grossier par sa trêve, dont pourtant il avait grand besoin. Je me rappelle tous les efforts des nations réunies contre Louis XIV, et ses longs malheurs après ses plus longs triom[)hes. Cerr t es, Bonaparleles ayant si hautement insultées, ne devait point les désar-

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mer quand son pouvoir l'abandonnait. Tant d'injustices mêlées à tant d'humiliations n'étaient pas propres à sauver d'uneperte inévitable celui qui ne demandait qu'à vivre pour en renouveler le cours.

u Je reçus j en récompense de mes anciens faits d'armes, le grade de colonel à l'arrivée des Bourbons.Mon bras, d iirant l'usurpation, soutint leurs droits dans le rang des guerriers fidèles. Les champs de la Vendée furent encore arrosés de mon sang pour la cause de la légitimité. Une blessure très grave m'ayantmis hors d'état de supporter les fatigues du service, je m'en affranchis à la rentrée du roi, dont la bonté m'accorda ma retraite.

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« Voilà les titres qu'un militaire expose en faveur des désirs qu'il a plus d'une fois manifestés à divers membres de cette assemblée, de s'initier à leurs secrets, dont le motif ne peut s'étendre qu'au maintien de l'ordre établi, en veillant incessamment sur les novateurs, qui ne se font aucun scrupule de tout com-^ promettre , jusqu'au salut de leur patrie, pourvu qu'ils unissent les richesses à la célébrité. »

M B X, ayant ainsi parlé,

descend de la tribune. 11 s'approche du président , qui dépouille le scrutin, et prononce à haute voix la réception du candidat, suivant tous les suflrages. L'orateur lit son dis-

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«ours. On procède à l'ourerture de la correspondance. Un membre, prenant la parole^ dit que M. D p

souhaite d'entrer dans la société, qu'il est compris sur la liste des aspirans , et prêt à se rendre dans la salle, aussitôt qu'une autorisation le lui permettra. Le président annonce que l'assemblée est disposée à l'entendre.

M. D p se présente avec l'introducteur ; il monte à la tribune , et s'exprime en ces termes :

« Mesdames et Messieurs,

M Je me soumets avec joie à l'obligation qui m'est imposée de révéler brièvement, dans cette enceinte, la

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conduite politique et littéraire que j'ai tenue^ depuis 1789 jusqu'à présent. Ma timidité naturelle, je le sens, pourrait nuire à mes aveux, si j'avais moins de motifs d'apprécier votre indulgence. Rassuré par l'honneur où j'aspire, en paraissant devant vous, je prends l'espoir prochain d'y répondre , si le zèle d'un ardent prosélyte doit suffire.

M J'avais entendu dire cent fois par mon père que Louis X V le Bien- Aimé.) s' endormant dans les plaisirs, s'était attiré le mécontentement de son peuple, sur la fin de son règne. Ce prince, ajoutait-il^ faisant revivre par l'erreur de l'imaffination ce que les ans lui avaient ôlé; s'entourait de favorites dont

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les oreilles constamment ouvertes à la malignité de la calom.nie éloignaient de ses armées les meilleurs généraux, et de ses conseiis les plus habiles ministres. Il faut déplo" rer, s'év^riait mon père, le mallieur des temps où la justice est obligée de s'appuyer du crédit d'une courtisane, à qui l'artiiicc n'est jamais pins utile que lorsqu'elle fait servir sa propre faiblesse au succès de ses desseins > car alors on ne voit plus, au lieu de gens d'honneur, que des êtres vendus à la bassesse, dont l'unique emploi noircit auprès des grands ceux qui ont le malheur de leur déplaire. Si ces grands, continuait-il , avaient acquis , dans leur prospérité , le droit d'accabler

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du poids de leur humeur des infortunés gémissant déjà sous le joug de leur puissance, devaient-ils encoreaggraver cejoug, par une fierté méprisante, sur des victimes du plus odieux mensonge?

u De pareils discours m'avaient fait prendre en haine une partie de nos vieilles institutions, d'où naissaient tant d'abus , quand la révolution vint saper la base de notre édifice social. Des cris de joie retentirent sur ces ruines. La réforme, opérée dans l'administration g,énérale par l'Assemblée constituante, changea le vieux j^euple français en un peuple nouveau. Je partageai l'enthousiasmeuniversel qui mepréftageaitune liberté durable, a^ec une

confiance d'autant plus \i\e que la plupart des nations me semblaient appelées, par cet exemple, à jouir de la même félicité. Je me trouvais fier d'appartenir à un pays dont le brûlant patriotisme com.muniquait son ardeur au bout du monde.

« Le souverain de ce grand peuple émancipé, marchant avec lui sur la ligne de ses droits, n'allant à sa télé que pour le diriger dans la route du bonheur, méritant son amour par ce bienfait inespéré, acquérait une gloire impérissable, comme l'ami du genre humain , dont il faisait les délices par ses vertus. Hélas , qu'est devenu cet astre de bonté? Le Tout-Puissant, par qui se meuvent à jamais les mondes , Fa

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retiré de l'univers, afin d'accomplir Toeuvre de ses impénétrables desseins.

« 0 terreur! je me déroLe à tes coups, derrière l'appareil funèbre de tes bûchers. Un village est mon asile, et j'y demeure protégé par des leçons données à l'enfance, à rheure même où l'on voudrait lui inspirer le goût du crime, en lui faisant sucer le lait empoisonné de nos discordes civiles.

IjC forfait triomphant tombe à son tour. Ses auteurs roulent écrasés l'un par l'autre. Je reparais plus tranquille sur l'horizon, en voyant le Directoire comme une nouvelle aurore; mais Forage n'a point cessé tout à fait avec le bruit de la foudre.

L'infortuné Poncelin, meurtri sous Les coups du pouvoir arbitraire, provoc|ue mon indignation exhalée dans une brochure , qui me fait trop remarquer pour mon repos. Une seconde fois la fuite sert ma prévoyance, et je me console en secret d'avoir imprimé la satire sur le front audacieux de ces nouveaux oppresseurs.

« Une lueur de tranquillité me ramène à Paris, j'y trouve l'anarchie expirante dans les bras des consuls.La soif deshonneui s dévore bientôt l'un d'eux, ([ui ne souffre plus autour de lui l'égalité qu'il a vantée. Dès que sa conduite me révèle ses projets, je ne crains point d'avertir la nation cl les plusdéter-

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minés républicains cle se défier de leur idole qu'un nouveau parti fait monter à la tyrannie, par les degrés du temple consacré à la gloire. Mes cris redoublent, en songeant que les plus durs caprices vont éclore de cette tête cachée sous une couronne, avec l'odieux projet de réduire à l'esclavage, pour mieux régner, ceux mêmes qui le portent au rang suprême, après avoir, lui et les autres, juré publiqueriient haine éternelle au pouvoir des rois.

« L'homme qui, par ses annes, soamettait les peuplés, tenta ïna cu« pidité par l'appât d'une pension.

11 est quelquefois plus facile de s'emparer d'une ville, d'une province, ou d'un état , que de la conscience

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d'un homme de 'Lien. J'ose le dire ici avec un noble orgueil, j'eus le courage du refus, afin de conserver l'indépendance de ma pensée; rare exemple qu'un homme illustre, J. J. Rousseau, m'avait laissé, en fermant les mains aux bienfaits du monarque de l'Angleterre. Je m'attendais, sur ce trait peu commun, à supporter quelque persécution ; je me trompai,- mais, prenant l'indifférence de Bonaparte pour un acte de générosité, je ne voulus point en montrer moins, et je gardai le silence jusqu'à sa^défeclion.

« Ce grand jour étant arrivé, j'éclairai l'opinion par un de ces pamphlets qui ont eu sur elle des effets incalculables. Les provinces

Ija CONFESSIONS

en furent inondées comme ia capitale, dont les libraires pouvaient à peine suffire aux demandes des acheteurs. J'eus la satisfaction d'apprendre que , dans la fameuse nuit du 4 au 5 avril i8i4, nne note rédigée sur la base de mon nouvel écrit servit à l'importante délibération des quatre grandes puissances ; et peut-être me doit-on la mesure à jamais mémorable qui en fut le résultat.

« Quelques mois à peine écoulés, je m'aperçus que les rouages de l'administration de la police, ordinairement si vigilante, s'embarrassant tout à coup, leur action, paralysée par une sorte de négligence ou de fausse sécurité dans l'un de»

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moteurs, nous menaçait d'une catastrophe, dont l'effet non moins que la cause prochaine m'était sensible. J'en dis mon avis à quelques , individus pviissans^ je leur commu- ^ niquai mes craintes j mais le sourire de la pitié devint la récompense de mon ouverture. Avec des gens si rassurés au fort du danger, l'apparition de Bonaparte en France ne me causa pas le moindre étonnement : la seule chose même qui pût en donner , c'est qu'il ne se tiit pas montré plus tôt, tant les conj» nctures lui devenaient favorables.

« Les mêmes hommes qui s'étaient fait un jeu moqueur de mes inquiétudes , réduits à ne montrer que des regrets tardifs, courbèrent

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le front sous le nouveau joug avec une assez molle impatience. Un tel exemple blessa mes regards; et, clans la nécessité de faire connaître que la résistance au despotisme est une obligation pour celui qui a le sentiment de ses droits gravé dans le coeur, j'usai pleinement de la liberté de la presse, en prouvant que Bonaparte, s'étantpour toujours dessaisi du sceptre, ne pouvait plus le reprendre des mains de ceux qu'il avait déliés de leur engagement; que revenir sur le cbemin du trône qu'il s'était fermé par un acte authentique , sans prendre même une de ces précautions illusoires qui fascinent le jugement de la multitude, c'était offrir au monde le plus

monstrueux scandale de l'usurpation y comme le mépris le plus horrible pour la foi due aux sermens.

« Une conduite si étrange amena donc des travaux pendant cent jours pour une campagne de cent lieures, qui préparèrent une abdication nouvelle^ demandée^ délibérée, exi* gée et donnée dans le cours de cent minutes. C'est fréquemment ainsi que se terminent les résolutions qui n'ont d'autre appui que de grands coups d'audace : alors la gloire des héros s'obscurcit, et les géans deviennent des nains.

(( Toujours rempli d'appréhension que des malheurs terribles ne fondent encore sur une patrie si glorieuse, mais affaiblie par tant de

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blessures, j'ai dû montrer le plus vif souhait de partager les honorables fonctions que la société s'est imposées, avec Tintention si louable de rompre les nombreux efforts de l'iniquité. Une surveillance continuelle envers cette foule d'êtres hypocrites qu'un masque épais ne peut éternellement déguiser, fait le plus bel éloge de l'assemblée , qui trouve en outre , dans l'étendue comme dans l'importance de ses travaux, sa plus digne récompense, et la plus haute estime parmi les gens d'honneur. »

M. D p finit ici sa confession.

Il abandonne la tribune. On passe au scrutin, tandis qu'il s'ajjproche

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du président. Ce dernier , ayant opéré le dépouillement, annonce que l'aspirant a réuni tous les votes.

Il est conduit à la place qu'on lui désigne. L'oiateur prend la parole. Son discours, un peu plus étendu que de coutume , donne lieu à une remarque qui n'a point de suite.

On procède à la vérification des fonds j ils se trouvent assez accrus pour qu'il soit arrêté que l'on en versera la moitié aux indigens.

La correspondance^ étant trèsvolumineuse , est renvoyée à la séance prochaine, attendu l'heure avancée de celle-ci.

La séance est levée.

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Quelques écrivains ont conçu «les inquiétudes sur l'existence des Sociétés secrètes établies en France depuis i8i4 jusqu'aujourd'hui.

Celle d'Amiens iîxa l'altention du gouvernement en 1816. Des fonctionnaires publics furent changés ou révoqués à la suile d'une enquête. Plusieurs députés et des ministres , ayant entretenu diverses fois les chambres de ces sociétés , l'assemblée de la rue Bergère déii-' béra , dans le mois de juillet 1818 ^ sur la nécessité de continuer ou suspendre ses travaux. Des membres prouvèrent très-bien que l'esprit public avait pris une direction satisfaisante , que les partis offraient moins de haine dans l'expression

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(le leurs regrets, que la liberté chaque jour gagnait des cœurs au souverain , et que le choc des opiiiions mourantes n'était pas plus redontahle que le maintien de quelques vieilles habitudes. En conséquence , ils établirent la proposition de se dissoudre , puisque leurs occupations semblaient être désormais sans objet.

La majorité goûta cet avis. Il fut décidé qu'à la séance suivante la Société cesserait d'exister. En effet, le lundi 27 juillet dernier, touslegmembres réunis s'embrassèrenl, jurant de reprendre leurs fonctions si jamais des circonstances dangereuses les rendaient nécessaires. Les deux registres furent clos et scellés^ puis

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déposés dans une boîte de chêne, sous la garde du secrétaire, qui fit le serment de ne la représenter que vers le cas d'une réunion nouvelle.

Les fonds de la caisse passèrent ensuite dans les mains du président, chargé d'en opérer la distribution aux individus les plus pauvres de l'arrondissement où siégeait l'assemblée^ et, après la cérémonie d'usage , tous les membres se séparèrent aux cris de vive le Roi! vive à jamais la France !