Lettres inédites : F. de la Mennais, 22 février

on sera plus habile que tous les pontifes, que tous les conciles et que tous les saints ! s'imaginer que rpjgiise en est encore à connaître les fondements de sa foi ! Cette seule pensée aurait dû frapper et retenir un esprit vraiment philosophe *. »

D'éloquentes critiques se produisirent et provoquèrent des ripostes acerbes. La lutte était engagée.

Bientôt, aux yeux de La Mennais, le monde ne sera plus qu'un enfer oh F on ne voit pas même de Satan pour régulariser le désordre : tout s'écroule, FEelise même chancelle au milieu des ruines ; il s'agit de l'affranchir du joug de gouvernements imbéciles, corrompus ou corrupteurs,.. Sauver F Eglise par la liberté, et le monde par l'Eglise, tel sera son thème =. Rêve généreux assurément , mais qui ne pouvait manquer de dégénérer en utopies subversives sous le souffle enfiévré du novateur. De ce rêve naquit une feuille, dont le nom est resté célèbre, Y Avenir, arène

1. Introduction aux Lettres inédites, par M. E. de la Gournerie.

2. Ibid. Lettre du 18 décembre 1820. Voy. aussi Œuvres posthumes do La JMennais,, Correspondances publiées par M. Forgues. Lettres diverses de 1820 à 1830,

brûlante où vinrent jouter d'illustres plumes.

Déjà de vagues craintes commençaient à se produire parmi les familiers de la Chênaie. Les cœurs étaient anxieux, les plumes restaient suspendues. Celle de La Mennais, seule, celle qui, plus tard, dans ses heures de dégoûts amers, devait se changer pour lui en instrument de chirurgie *, cette plume va, sans trêve ni merci, s'attaquer à tout et à tous. Une triple coalition de gallicans, de royalistes et de révolutionnaires ne fera que décupler son incroyable fécondité ; comme la salamandre, son génie semblera s'aviver au milieu des flammes de rincendie qu'il porte partout à la fois.

Cependant l'entourage du grand écrivain ne pouvait croire à un schisme chez celui qui naguère encore venait de rendre d'incomparables services à l'Eglise ; l'enthousiasme , comme l'amour^ ne peut admettre de défaillances dans l'objet de son culte. iV des éclats répétés, les grandes intelligences qui se sont épanouies au contact puissant du maître, prêtres ou laïques fascinés par son génie, ferment d'instinct les yeux, comme il arrive lorsque passe Féclair.