Li'llrc inédite à M. Mariou, du 24 novembre

A ceux qui lui demandent compte de son passé et raison des évolutions de sa pensée, de son génie, de sa foi, il répondra par ces paroles spécieuses sous une apparence de profondeur :

La vérité croît, s'élargit sans cesse, parce qu'en elle-même elle est infinie. Elle sort, telle qu'un fleuve divin, de son éternel principe, arrose et féconde l'univers jusqu'en ses profondeurs les plus reculées, portant sur ses célestes ondes les intelligences qui s'abreuvent d'elle, et dans son invariable cours que rien n'arrête, que rien ne retarde, les élevant peu à peu vers la source d'où elle est partie. Et puisqu'elle est infinie, nul, quel qu'il soit, à cj[uelque point du temps qu'il lui ait été donné d'être^ ne saurait se flatter de la posséder complètement. Entre elle et lui quelle proportion, quelle mesure commune ? Coquille imperceptible qui, sur le rivage, se dirait : J'ai en moi l'Océan. Point d'état donc plus déraisonnable que de rester immobile dans les mêmes idées quand elles ne sont pas de celles qui forment, en quelque manière, le lit sur lequel coule perpétuellement la vérité progressive. Car cet état implique ou la persuasion que l'on sait tout, que l'on a tout vu, tout conçu, ou la volonté de ne pas voir plus, de ne pas concevoir mieux; et lorsque, en outre, on prétend faire de cette idée quelconque à laquelle on s'est

cramponné en passant, comme à une pointe de rocher pendante sur le fleuve, la station dernière de l'humanité, aucune langue ne fournit de mots pour exprimer un pareil excès d'extravagance.

Solon disait: « Je vieillis en apprenant toujours.» Cet avancement dans la connaissance, cette continuelle évolution de lintelligence dans le vrai, est une des premières lois des êtres créés. Mais toute connaissance, mais toute idée nouvelle ne se surajoute pas seulement aux idées et aux connaissances acquises déjà ; elle les modifie encore en se combinant avec elles ; de sorte qu'indépendamment des erreurs qui lui appartiennent en propre, qui dérivent immédiatement de sa faiblesse intrinsèque et native, l'esprit ne peut croître en lumière, étendre sa vue, découvrir au delà sans trouver quelque chose à redresser dans ses pensées et ses jugements antérieurs. Ceux mêmes qui annoncent hautement la prétention d'être invariables en ce sens, qui disent : « Pour moi, je n'ai jamais changé, mes opinions sont ce qu'elles étaient il y a dix ans, il y a trente ans, » ceux-là s'abusent ; ils ont trop de foi en leur imbécillité. L'idiotisme humain, même soigné, cultivé sans relâche, avec un infatigable amour, ne va pas jusque-là, ne saurait atteindre à cette perfection idéale, et il n'est personne qui, le voulant ou non, ne subisse à quelque degré l'influence du progrès humain. Malgré soi, l'on s'éclaire ; malgré soi, l'on

marche ; la foule vous emporte, et la sotte vanité qui, à chaque pas, conteste ce mouvement, traînée à reculons, voit peu à peu fuir dans le lointain ses convictions inébranlables i.

Nos politiciens modernes, idéologues et rêveurs de toutes nuances, se sont larg-ement abreuvés à ces sources enivrantes. Du reste, tel a été le langage des novateurs, des méconcontents et des brouillons de tous les âges.

Mais revenons à nos documents intimes.

A partir de 1834, les séjours de Féli à la Chênaie ne seront plus que les apparitions d'une âme en peine, dont nous allons recueillir les ardeurs généreuses ou insensées, les dégoûts amers, les souvenirs et les rêves, et surtout les larmes. Après avoir lutté contre l'Eglise, contre le pouvoir civil et les institutions modernes, il luttera contre ce frère qui l'a aimé comme son enfant ; il luttera contre luimême. Et, chose étrange, une soif ardente de repos rendra plus fiévreuse cette agitation ; et, après s'être appliqué ce que disait à Nicole le rude Arnauld: « Mais n'avez-vous pas l'éternité entière pour vous reposer?» LaMennais ajoutera amèrement : « Il déraisonnait, le bonhomme,