MÉZERAI

y> Il fut un peu surpris de l'invitation; il la relut plusieurs fois, et ne répondit qu'après avoir mûrement réfléchi :

» — Merci. J'arriverai à l'heure dite.

» Comment résister à un souper, quand on n'a pas déjeune T

» La réponse partie. Val.., remettant la tête sur l'oreiller, rôva faisans truffés, croquettes de bécasses, entremets, etc. U

rêva tant et si bien , qu'il ne déjeuna point ce jour-là. A dix heures, le vieux comédien arrivait chez mademoiselle Mézerai, non point du pas rapide d'un amoureux, mais de l'air satisfcit et paisible d'un gourmand qui s'apprête à savourer un excellent dîner.

» On le reçut d'un air languissant accompagné de regards tant soit peu significatifs, auquel notre épicurien ne prit pas garde. Bientôt il passa dans la salle du festin : sur une table surchargée de fleurs et de mets exquis, deux couverts étaient mis. Le costume de mademoiselle Mézerai élait des plus élégants, mais peut-être aussi des moins faits pour dissimuler les ravages du temps. A mesure qu'il appréciait le mérite du souper, Val... constatait les ridicules et les rides de sonHébé; ses yeux la trouvèrent d'autant moins bien, que son estomac trouvait le repas délectable.

» — Comment une si laide hôtesse peut-elle avoir de si .bonnes choses à vous mettre sous la dent? pensait-il.

» Il y avait longtemps que le vieux comédien ne s'était prononcé de la sorte sur la laideur d'une femme.

» Lorsque le service fut terminé, mademoiselle Mézerai fit signe à ses gens de se retirer; Val... l'en remercia du regard, en s'étendant majestueusement dans son fauteuil. Là, les mains croisées sur son ventre, la face rougie, l'oeil à demivoilé par les vapeurs d'un vin délicieux, la respiration légèrement entrecoupée, le comédien avait les allures les plus imposantes.

» Mademoiselle Mézerai comprit que l'heure de la reconnaissance allait sonner. Elle se leva, fit le tour du salon en mettant le verrou à toutes les portes, et, s'approchant de son hôte, s'écria :

» — L'instant est arrivé de te l'avouer : je t'aime ! je t'aime !

» Cette phrase, qui n'avait pas encore été du domaine public, fut d'un effet foudroyant.

» Le bonhomme fit un bond sur son fauteuil, ce qui dérangea la majesté de sa personne.

» — Ah çà ! voulez-vous rire? dit-il d'une voix profondément altérée.

i62 CONFIDENCES

» — Rien h'e?t plus sérieux, reprit Mézcrai, M sois pas ingrat; je t'ai comblé de soins et d'afTection : que ton amour en devienne le prix.

» En parlant ainsi, elle entoura de ses bras le cou robuste du comédien.

» — Ah! bon Dieu! quel guet-apens! s'écria celui-ci en se levant; laissez-moi, laissez-moi, vous dis-je; vous me figez le sang dans les veines; c'est abominable, c'est un assassinat; je porterai plainte devant les tribunaux.

» — Mon ami, mon vieux camarade, continuait mademoiselle Mézerai attendrie, je t'en conjure, sois mon dernier amour.

» — Jamais, jamais ! plutôt la mort. Ah! mon Dieu ! après un si bon diner, au moment de ma digestion... Quelle chose affreuse!... vous m'étouffez... vous me tuez...

» — Ingrat ! criait Mézerai rouge de colère, voilà bien de tes perfidies ! Puisque tu devais en agir ainsi, pourquoi alors es-tu venu t'asseoir à cette table?

» — Parce que vous m'y avez invité.

» — Eh bien?

» — Eh bien, si j'avais su que vous fussiez sur la carte, je n'aurais pas accepté.

» — Tu m'insultes, mais n'importe, je t'aime; il me faut ton amour ou la mort.

» Et l'ardente hôtesse s'élança sur le cœur de son vertueux amant, llélas! l'estomac avait envahi le cœur. Le choc fut terrible, le bonhomme se crut à sa dernière heure; il murmura d'une voix suffoquée ;

» — Au secours, à l'aide, on m'assassine! je meurs...

» Et il perdit connaissance, ou feignit l'évanouissement. Là, la scène changea de face.

«Mademoiselle Mézerai crut Val... mort, tant son visage était décomposé; elle s'arrêta interdite et tremblante. La peur chassant les fumées du souper, elle tira les verrous, appela ses gens cl leur ordonna d'aller chercher un médecin. La nuit était arrivée, ce qui rendait la situation plus grave. Le médecin examina le malade, et, se doutant qu'il s'était passé une sorte

d'orgie entre ces deux vénérables amants, ne prit pas garde aux hélas de la dame et à l'évanouissement de son compagnon ; il prescrivit quelques frictions aux pieds, de l'eau de mélisse aux tempes, et s'en retourna se coucher auprès de sa femme.

» Mademoiselle Mézerai, une fois rassurée, perdit tout sentiment d'humanité, et se ressouvint de l'insulte qui lui avait e'té faite.

» — C'est pour résister à ma tendresse qu'il s'est trouvé mal, le vieux rusé, pensa-t-elle ; je ne lui pardonnerai jamais ce tour-là.

» Elle fit avancer un fiacre, attacha sur l'habit de Yal..., qui feignait toujours l'évanouissement, une large pancarte ainsi conçue :

(.' yi. Val... a été perdu entre onze heures et minuit; cent francs de récompense à celui qui le rapportera à mademoiselle Mars, rue... »

» Le fiacre partit avec ce précieux dépôt ; et je fus réveillée, au milieu de la nuit, par l'arrivée de mon pauvre ami. Son trouble était si grand, qu'il ne s'était pas aperçu du large écriteau qui décorait sa poitrine.

» — Comment ! m'écriai-je en le voyant entrer pâle et chancelant dans ma chambre, comment, mon pauvre ami, vous avez été perdu !

» Et le fou rire me prit.

» — Ah ! ma chère amie, que d'aventures me sont arrivées en si peu de temps ! J'en suis atterré.

» — Contez-moi cela, lui dis-je.

» — Figurez-vous que j'ai été l'objet des plus vives attaques. Dieu merci 1 vous connaissez ma vertu !

I) — Et qui a osé y porter atteinte ?

>' — Une femme, ou plutôt un diable.... une furie, la plus abominable de toutes.

p — Quelle histoire !

» — Rien n'est plus vrai.

» — Mais expliquez-moi donc ce qui s'est passé ! lui répélai-je en cherchant à comprendre quelque chose à ce galimatias.

«C* CONFIDENCES

» — Eh bien, mon amie, sachez...

» r regarda autour de lui.

» — Eh bien ? repris-je.

» — Qu'on a voulu me séduire...

» Val... prononça un mot qui ne s'applique qu'à la moitié du genre humain dont il ne faisait pas partie : je le crus fou ; car, à vrai dire, il n'fhait aucune resseniblance ave", le caprice de madame Putiphar.

» Il continua.

« — On m'avait invité à souper...

» — Voilà ce que c'est que d'être gourmand! interrompis-je.

» — Raison de plus pour ne m'oflVir que des morceaux de choix, des primeurs surtout.

» — Ah çà ! le souper ne valait rien ?

» — Au contraire, ma chère, adorable...

» — Eh bien, alors?

» — C'était la dame qui ne rélait pas.

» — En êtes-vous bien sûr ?

» — Si j'en suis sûr? je ne l'ai que trop vue I

» — Me direz-vous le nom de l'homicide ?

)) — Mézerai.

» — Mézerai I m'écriai-je en riant de l'aventure ; ah ! mon pauvre ami, vous l'avez échappé belle !

» — Je le sais !

» — Mais comment vous en étes-vous tirer

» — En me trouvant mal.

/» — Ce qui nous aurait perdues vous a sauvé! Mézerai était <ionc bien pressante?

» — A'énus tout entière à sa proie attachée. J'en frémis encore.

» — Allons, remettez-vous ; tout cela est plus comique que -.crrible.

» — Comique ! répéta le comédien en s'échauffant peu à />eu ; vous êtes charmante avec votre tranquillité : devenir la proie d'un vieux limier de Satan, vous trouvez cela comique/ Je sens encore ses griffes me serrer la gorge.

» — Cela a donc été bien sérieux, mon pauvre ami?

DE MADEMOISELX.E MARS 163

» — On m'a attaqué conime une innocente, et je me suis défendu comme trois dragons, ce qui ne m'a pas empêché d'a- \oir une peur effroyable de ce démon en jupons.

» Val... s'étendit sur un fauteuil et s'éventa.

» Au même instant la porte s'ouvrit, et mon valet de chambre vint me dire discrètement :

» Madame, le cocher réclame sa récompense.

» — Sa récompense ?

» — Oui; il dit que c'est cent francs pour avoir ramené monsieur.

» — Cent francs! répéta Val... en se levant vivement.

» Ce mouvement fit tomber ses yeux sur l'écriteau qui décorait sa poitrine; il l'arracha furieux et le mit en pièces.

» Les exigences du cocher s'évanouirent à la vue de la colère du vieillard, qui ne parlait de rien moins que de bâtonner le drôle; il fouetta ses chevaux et partit tranquillement, tandis que mon pauvre Val... regagnait son lit, honteux de ce dernier incident qui lui donnait l'air d'un carlin retrouvé. Lavertueuse résistance du vieux comédien fit grand bruit dans le monde de théâtre. On en plaisanta beaucoup ; Mézerai seule ne fut pas du parti des rieurs.

» — Elle se mord les lèvres, disait-on à Val...

» — Avec quoi? répondit-il méchamment.

» Pour se venger de l'ingratitude de l'amour et de l'oubli de ses amants qui la fuyaient, mademoiselle Mézerai s'abandonna tout entière aux chances du jeu : elle courut après le roi de cœur et le valet de trèfle ; mais ceux-là ne furent ni plus fidèles ni plus sensibles que les autres. Les premiers l'avaient trompée en l'enrichissant; les seconds la trompèrent en la ruinant.

» Triste, pauvre, abandonnée, méprisée, mademoiselle Mézerai prit Bacchus pour médecin , pour confident et pour amant. Là je la quitte; car il me faudrait raconter quelques particularités de sa vie qui doivent rester dans le silence. »

16fl CONFIDENCES