VIII: — LÉ-LIBRÉ* ARBITRE

avec une aussi forte conviction que les plus fermes croyances religieuses, s'intensifiait encore par l'esprit de l'époque dans l'Europe occidentale engouée d'individualisme et d'indépendance, La formidable détente contre l'oppression, de la Révolution française, momentanément ramenée en arrière par le premier Empire, se renouvelait sans l'excès de violence et l'inharmonie sectaire du Jacobinisme. Tout, dans les espérances et les actes, respirait la Liberté et s'élançait vers elle pour de plus amples réalisations. On voyait en elle une panacée, le salut et le bonheur.

Dans les écoles, dans les athénées, l'enseignement ramenait à tout propos l'esprit des jeunes gens vers « le Devoir >. On nommait ainsi les actes d'une volonté « libre »

domptant l'entrainement vers le plaisir, l'intérèt ou les passions, pour s'en tenir fièrement à ce que l'on couvrait d'un autre mot vague, la Vertu ! L'idéal de la vie était professoralement dépeint grave et sévère, fait d'abnégation permanente et de dévouement à nos

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semblables et à la chose publique, que bien peu, il est vrai, parvenaient à pratiquer; le plus souvent cette sublimité demeurait à l'état de simple prèche solennel par les pédagopues étuI1és Doëtés, ce quiéiäitiimis sur le compte de l'égoisme et de la lâcheté personnelle qu'on n'atténuait pas encore en cette excuse pathologique plus moderne : les Maladies de la Volonté. On était persuadé qu'il dépendait de chacun d’être ou de ne pas ètre un homme de bien, voire un héros du sacrifice. Les personnages illustres de Conélius - Nepos. et «de -Plutäirque étaient proposés en exemples, de mème, en général, que tous les grands humains dont on travestissait et accommodait ingénument les actions en leur prêtant des mobiles supérieurs. On représentait leur volonté sans interruption sous vapeur; on leur attribuait invariablement le rôle de dirigeants de leur époque, non pas en vertu de forces naturelles dont ils auraient été momentanément le point de concentration et les dépositaires, « les che-