HENRI ESTIENNE

11 appartient à notre siècle de comprendre, mieux qu'un autre , tous les genres de gloire et de leur rendre hommage. Mais si les sociétés jeunes encore, les yeux facilement éblouis de tout éclat extérieur, laissent de préférence surprendre leur admiration aux grandes fortunes, aux exploits guerriers, aux destinées qui changent la face des États , une époque mûrie par l'expérience la doit réserver plus volontiers pour ce qui est, sans vaine pompe et sans bruit, d'une efficacité vraiment durable: telles sont les œuvres de l'esprit qui, après avoir éclairé et enseigné les contemporains, retiennent auprès de la postérité cette influence salutaire. De là une prédilection, marquée de nos jours, à revenir, par un sentiment d'utilité autant que de justice , sur les vies longtemps obscures de ces ouvriers de la pensée , dont le dévouement avait été trop souvent payé de peu de reconnaissance. C'est qu'il faut aux peuples, comme aux hommes , la maturité de l'âge , pour apprécier à leur valeur les produits de l'intelligence et pour en élever les conceptions à la dignité des actes.

Le seizième siècle , signalé en Europe et notamment en France par un si grand mouvement intellectuel , nous offre surtout beaucoup de ces gloires laissées dans l'ombre, mais dont le fondement solide repose sur