CHAPITRE PREMIER

COMPOSÉ DE 7 ARTICLBS.

I. Hbng-tseu alla visiter Hoeï-wang, prince de la ville de Liang [roi de TÉtat de Weî * ] .

Le roi lui dit : Sage vénérable, puisque vous n'avez pas jugé que la distance de mille H [cent lieues] fût trop longue pour vous rendre à ma cour, sans doute que vous m'apportez de quoi enrichir mon royaume?

Heng-tseu répondit avec respect : Roi ! qu'est-il besoin de parler de gains ou de profits? j'apporte avec moi Thumanité, la justice; et voilà tout.

Si le roi dit : Comment ferai-je pour enrichir mon royaume? les grands dignitaires diront : Comment ferons»

1 Petit État de la Chine à Tépoque de Meng-tseu, et dont la capitale se nommait Tty-liang ; de son vivant, ce prince se nommait Wd-yng ; après sa mort, on le nomma Liang^hoéi-wang, roi bimfaisant de la ville de Liang. Selon le Li-tai-ki-^e, il commença à régner la 6« année ôe Lie-wang des Tchéou, c'est-à-dire 370 ans avant notre ère. Son régne dura dix-huit ans. La visite que lai fit Meno-tseu dut avoir lieu (d'après le { 5 de ce chapitre, p. 227) après la 9« année de son règne oa après la 362* année qui a précédé notre ère.

nous pour enrichir dos fiuniiles? Les lettrés et les hommes du peuple diront : Comment feronsHdOus pour nous enrichir nous-mêmes? Si les supérieurs et les inférieurs se disputent ainsi à qui obtiendra le plus de richesses, le royaume se trouvera en danger. Dans un royaume de dix mille chars de guerre, celui qui détrône ou tue son prince doit être le chef d'une famille de mille chars de guerre ^ Dans un royaume de mille chars de guerre, celui qui détrône ou tue son prince doit être le chef d'une famille de cent chars de guerre ^. De dix mille prendre mille, et de mille prendre cent , ce n'est pas prendre une petite portion *. Si on place en second lieu la justice, et en premier lieu le gain ou le profit, tant que [les supérieurs] ne seront pas renversés et dépouillés, [les inférieurs] ne seront pas satisfaits.

Il n'est jamais arrivé que celui qui possède véritablement la vertu de l'humanité abandonnât ses parents [ses père et mère]; il n'est jamais arrivé que l'homme juste et équitable fît peu de cas de son prince.

Roi, parlons, en effet, de l'humanité et de la justice ; rien que de cela. A quoi bon parler de gains et de profits?

2. Heng-tseu étant allé voir un autre jour Hoeï-wang de Liançy le roi, qui était occupé sur son étang à considérer les oies sauvages et les cerfs, lui dit : Le sage ne se plait-il pas aussi à ce spectacle ?

Meng-tseu lui répondit respectueusement : Il faut être parvenu à la possession de la sagesse pour se réjouir de ce spectacle. Si Ton ne possède pas encore la sagesse, quoique Ton possède ces choses , on ne doit pas s'en faire un amusement.

Le Livre des Vers^ dit :

1 « Un grand vassal, possédant an fi^ de nille H ou cent Uenes carrées. » {Commentaire,)

•Un ta-fou, ou grand dignitaire. {Ibid,)

* C'est prendre le dixième, qui était alors la proportion habituelle de l'impôt public.

♦ Section To^, ode Itnj^llbc^.

c( Il commence ( Wen-wang) par esquisser le plan de la a tour de rintelligcnce [observatoire] ;

a II Tesquisse^ il en trace le plan^ et on Texécute ;

« La foule du peuple , en s'occupant de ces travaux ,

a Ne met pas une journée entière à Tachever.

a En commençant de tracer le plan^ ( Wott-wang) dé- « fendait de se hâter;

c( Et cependant le peuple accourait à l'œuvre comme « un fils.

c( Lorsque le roi ( Wou-wang) se taiait dans le parc de a rintelligence,

(( Il aimait à voir les cerfs et les biches se reposer en « liberté, s'enfuir à son approche;

a II aimait à voir ces cerfs et ces biches éclatants de « force et de santé ^

« Et les oiseaux blancs^ dont les ailes étaient resplen- « dissantes.

a Lorsque le roi se tenait près de Tétang de Tlntelli- « gence,

« Use plaisait à voir la multitude des poissons^ dont il « était plein, bondir sous ses yeux. »

Wen-wang se servit des bras du peuple pour construire sa tour et pour creuser son étang ; et cependant le peuple était joyeux et content de son roi. Il appela sa tour la Tour de l' Intelligence [ parce qu'elle avait été construite en moins d'un jour*]; et il appela son étang l'Étang de r Intelligence [pour la même raison]. Le peuple se réjouissait de ce que son roi avait des cerfs, des biches, des poissons de toutes sortes. Les hommes [supérieurs] de l'antiquité n'avaient de joie qu'avec le peuple, que lorsque le peuple se réjouissait avec eux ; c'est pourquoi ils pouvaient véritablement se réjouir.

Le Tcàang^tchi^ dit : a Quand ce soleil périra, nous « périrons avec lui. b Si lo peuple désire périr avec lui^

i Commentaire.

' Cnapitre du Chouhvng. Voyei la note ci-devant, p. 219.

VENG-T8EU. 225

quoique le roî ait une tour, un étang, des oiseaux et des bêtes fauves, comment pourrait-il se réjouir seul?

3. Hoeî'Wang de Liang dit : Moi qui ai si peu de capacité dans Tadministration du royaume, j'épuise cependant à cela toutes les facultés de mon intelligence. Si la partie de mon État située dans Tenceinte formée par le fleuve Hoang-ho vient à souffrir de la famine, alors j'en transporte les populations valides à Torient du fleuve , et je fais passer des grains de ce côté dans la partie qui entoure le fleuve. Si la partie de mon État située à Torient du fleuve vient à souffrir de la famine , j'agis de même. J'ai examiné l'administration des royaumes voisins; il n'y a aucun [prince] qui, comme votre pauvre serviteur, emploie toutes les facultés de son intelligence à [soulager son peuple]. Les populations des royaumes voisins, cependant, ne diminuent pas, et les sujets de votre pauvre serviteur n'augmentent pas. Pourquoi cela?

Meng-tseu répondit respectueusement ; Roi, vous aimez la guerre ; permettez-moi d'emprunter une comparaison à l'art militaire : Lorsqu'au son du tambour le combat s'engage, que les lances et les sabres se sont mêlés; abandonnant leurs boucliers et traînant leurs armes , les uns fuient; un certain nombre d'entre eux font cent pas et s'arrêtent, et un certain nombre d'autres font cinquante pas et s'arrêtent : si ceux qui n'ont fui que de cinquante pas se moquent de ceux qui ont fui de cent, qu'en penserez-vous?

[Le roi] dit : Il ne leur est pas permis de raillef les autres; ils n'ont fait que fuir moins de cent pas. C'est également fuir. [Meng-tseu] dit : Roi, si vous savez cela, alors n'espérez pas voir la population de votre royaume s'accroître plus que celle des royaumes voisins.

Si vous n'intervenez point dans les affaires des laboureurs en le^nlevant, par des corvées forcées, aux travaux de chaque saison, les récoltes dépasseront la consommation. Si des filets à tissu serré ne sont pas jetés dans les étangs et les viviers, les poissons de diverses sortes ne

3S6 MBHChiauj.

pourront pas être consommés. Si vous ne portez la hache dans les loréts que dans les temps convenables^ il y aura toujours du bois en abondance. Ayant plus de poissons qu'il n'en pourra être ccmsommé, et plus de bois qu'il n'en sera employé, il résultera de là que le peuple aura de quoi nourrir les vivants et ofirir des sacrifices aux morts; alors il ne murmurera point. Voilà le point londamental d'un bon gouvernement.

Faites planter des mûriers dans les champs d'une famille qui cultive cinq arpents de terre , et les personnes âgées pourront se couvrir de vêtements de soie. Faites que l'on ne néglige pas d'élever des poules, des chiens^ et des pourceaux de toute espèce, et les personnes âgées de soixante et dix açs pourront se nourrir de viande* N'enlevez pas, dans les saisons qui exigent des travaux assidus, les bras des familles qui cultivent cent arpents de terre, et ces familles nombreuses ne seront pas exposées aux horreurs de la faim. Veillez attentivement à ce que les enseignements des écoles et des collèges propagent les devoirs de la piété filiale et le respect ^quitsi)le des jeunes gens pour les vieillards, alors on ne verra pas des hommes à cheveux blancs traîner ou porter de pesants fardeaux sur les grands chemins. Si les septuagénaires portent des vêtements de soie et mangent de la viande, et si les jeunes gens à cheveux noirs ne souffrent ni du froid ni de la faim^ toutes les choses seront prospères. L n'y a pas encore eu de prince qui, après avoir agi ainsi, n'ait pas régné sur le peuple.

Mais, au lieu de cela, vos chiens et vos pourceaux dévorent la nourriture du peuple , et vous ne savez pas y remédier. Le peuple meurt de faim sur les routes et les grands chemins, et vous ne savez pas ouvrir les greniers publics. Quand vous voyez des hommes morts de faim, vous dites : Ce iCestpa» ma faute , c'est celle de la stérilité

1 II y a en Chine des diiens que Tod mange ; l'on peut en voir ai jardin des Plantes de Paris.

MENG-T8£n. 227

Âe la terre. Cela dîffèrc-t-îl d'un homme qui, ayant percé un autre homme de son glaive, dirait : Ce nest pas moi y c*est mon epéel Ne rejetez pas la faute sur les intempéries des saisons , et les populations de Tempire viendront à vous pour recevoir des soulagements à ieurs misères.

4. Hoeî-wang de Liang dit : Moi, homme de peu de vertu, je désire sincèrement suivre vos leçons.

Meng-tseu ajouta avec respect : Tuer un homme avec un bâton ou avec une épée, trouvez-vous à cela quelque différence?

Le roi dit : Il n'y a aucune différence. — Le tuer avec une épée ou avec un mauvais gouvernement, y trouvezvous de la diftérencet

Le roi dit : Je n'y trouve aucune différence. [Mengtseu] ajouta : Vos cuisines regorgent de viandes, et vos écuries sont pleines de chevaux engraissés. Mais le visage décharné du peuple montre la pâleur de la taim , et les campagnes sont couvertes des cadavres de personnes mortes de misère. Agir ainsi, c'est exciter des bêtes féroces à dévorer les hommes.

Les bêtes féroces se dévorent entre elles et sont en horreur aux hommes. Vous devez gouverner et vous conduire dans l'administration de TÉtat comme étant le père et la mère du peuple. Si vous ne vous dispensez pas d*exciter les bêtes féroces à dévorer les hommes, comment pourriez^vous être considéré comme le père et la mère du peuple?

TcHOUNG-Ni a dit : a Les premiers qui façonnèrent des statues ou mannequins de bois [pour les funérailles] ne furent-ils pas privés de postérité? » Le Philosophe disait cela, parce qu'ils avaient fait des hommes à leur image. et qu'ils les avaient employés [dans les sacrifices]. Qu'au raît-il dit de ceux qui agissent de manière à faire mourii le peuple de faim et de misère?

5. Hoeî'wang de Liang dit : Le royaume de Tçin^ n'avait pas d'égal en puissance dans tout l'empire. Sage

1 Une partîo du royaume de IKm a]^arten«t autiefois au royaume 4e rfim

vénérable, c'est ce que vous savez fort bien. Lorsqu'il tomba en partage à ma chétive personne , aussitôt à Torient je fus défait par le roi de Thsi, et mon fils aîné périt. A Toccident, j'ai perdu dans une guerre contre le roi de Thsin sept cents /rde territoire *. Au midi j'ai reçu un affront du roi de Thsou. Moi, homme de peu de vertu, je rougis de ces défaîtes. Je voudrais, pour Thonneur de ceux qui sont morts, effacer en une seule fois toutes ces igno* minies. Que dois-je faire pour cela?

Meng-tseu répondit respectueusement : Avec un territoire de cent H d'étendue [dix lieues], on peut cependant parvenir à régner en souverain.

Roi, si votre gouvernement est humain et bienfaisant pour le peuple, si vous diminuez les peines et les supplices^ si vous allégez les impôts et les tributs de toute nature, les laboureurs sillonneront plus profondément la terre, et arracheront la zizanie de leurs champs. Ceux qui sont jeunes et forts, dans leurs jours de loisir, cultiveront en eux les vertus de la piété filiale, de la déférence envers leurs frères aînés , de la droiture et de la sincérité. A Tintérieur, ils s'emploieront à servir leurs parents; au dehors, ils s'emploieront à servir les vieillards et leurs supérieurs. Vous pourrez alors parvenir à leur faire saisir leurs bâtons pour frapper les durs boucliers et les armes aiguës des hommes de Tkiin et de Tfmu.

Les rois de ces États dérobent à leurs peuples le temps te plus précieux, en les empêchant de labourer leur terre et d'arracher l'ivraie de leurs champs , afin de pouvoir nourrir leurs pères et leurs mères. Leurs pères et leurs mères souffrent du froid et de la faim ; leurs frères, leurs femmes et leurs enfants sont séparés l'un de l'autre et dispersés de tous côtés [pour chercher leur nourriture].

Ces rois ont précipité leurs peuples dans un abîme de misère en leur faisant souffrir toutes sortes de tyrannies.

^ Cet événement eut lieu la 8« et la 9« année du régne de Hoeu Wang ou 363-362 ans avant notre ère.

UENG-TSEU. 2^2^

Prince, si vous marchez pour les combattre, quel est celui d'entre eux qui s'opposerait à vos desseins ?

C'est pourquoi il est dit : a Celui qui est humain n'a « pas d'ennemis. » Roi, je vous en prie, plus d'hésitation.

6. Heng-tsëu alla visiter Siang-wang de Liang [fils du roi précédent].

£n sortant de son audience, il tint ce langage à quel* ques personnes : En le considérant de loin, je ne lui ai pas trouvé de ressemblance avec un prince; en l'approclfent de près, je n'ai rien vu en lui qui inspirât le respect. Tout en l'abordant, il m'a demandé : Comment faut-il s'y prendre pour consolider l'empire? Je lui ai répondu avec respect : On lui donne de la stabilité par l'unité. — Qui pourra lui donner cette unité?

J'ai répondu avec respect : Celui qui ne trouve pas de plaisir à tuer les hommes peut lui donner cette unité.

— Qui sont ceux qui viendront se rendre à lui? — J'ai répondu avec respect : Dans tout l'empire il n'est personne qui ne vienne se soumettre à lui. Roi, connaissezvous ces champs de blé en herbe? Si, pendant la septième ou la huitième lune, il survient une sécheresse, alors ces blés se dessèchent. Mais si dans l'espace immense du ciel se forment d'épais nuages, et que la pluie tombe avec abondance, alors les tiges de blé, reprenant de la vigueur, se redressent. Qui pourrait les empêcher de se redresser ainsi? Maintenant ceux qui, dans tout ce grand empire, sont constitués les pasteurs des hommes ^, il n'en est pas un qui ne se plaise à faire tuer les hommes. S'il s'en trouvait parmi eux un seul qui n'aimât pas & faire tuer les hommes, alors toutes les populations de l'empire tendraient vers lui leurs bras, et n'espéreraient plus qu'en lui. Si ce que je dis est la vérité, les populations viendront se réfugier sous son aile, semblables à des torrents

f Jtfi-mou. « Ce sont les princes qui nourrissent et entretiennent llittéralement : qui font paître] les peuples. » {Comm.) Cette expression se trouve aussi dans Homôre : noip.v ^lomv.

230 UENG-TSEU.

qui se précipitent dans les vallées. Lorsou'elles se précipiteront comrïie un torrent, qui pourra leur résister?

7. Siomm-wang^ roi de Thsi, interrogea Meng-tseu en disant : Pourrais-je obtenir de vous d'entendre le récit des actions de Bouan, prince de Thsiy et de Wen, prince deTçin?

Meng-tseu répondît avec respect : De tous les disciples de TcHOUNG-N! aucun n'a raconté les faits et gestes de Houan et de Wen. C'est pourquoi ils n'ont pas été transmis aux générations qui les ont suivis; et votre serviteur n'en a jamais entendu le récit. Si vous ne cessez de me presser de questions semblables, quand nous occuperons-nous de l'art de gouverner un empire î

[Le roi] dit: Quelles règles faut-il suivre pour bien goavemerî

[Meng-tseu] dit : Donnez tous vos soins au peuple, et vous ne rencontrerez aucun obstacle pour bien gouverner.

Le roi ajouta : Dites-moi si ma chétive personne est capable d'aimer et de chérir le peuple?

— Vous en êtes capable, répliqua Meng-tseu.

— D'où savez vous que j'en suis capable? [Meng-tseu] dit : Votre serviteur a entendu dire à Hou-hé * ces paroles : a Le roi était assis dans la salle d'audience; des hommes a qui conduisaient un bœut lié par des cordes vinrent à c passer au bas de la salle. Le roi, les ayant vus, leur dit : a Où menez-vous ce bœut? Ils lui répondirent respecc tuensement : Nous allons nous servir [de son sang] pour « arroser une cloche. Le roi dit : Lâchcz-le; je ne puis a supporter de voir sa frayeur et son agitation, comme a celle d'un innocent qu'on mène au lieu du supplice. « Us répondirent avec respect : Si nous agissons ainsi, « nous renoncerons donc à arroser la cloche de son sang? c [Le roi] reprit : Comment pourrîez-vous y renoncer? « remplacez-le par un mouton. » Je ne sais pas si cela s'est passé ainsi,

> L'un des mlnittrat do ni»

MBNG«18llr. 231

Le roi dit : Cela s'est passé ainsi.

Meng-tseu ajouta : Cette compassion du cœur suffit pour régner. Les cent familles [tout le peuple chinois] ont toutes considéré le roi, dans cette occasion^ comme mû par des sentiments d'avarice; mais votre serviteur savait d'une manière certaine que le roi était mû par un sentiment de compassion.

Le roi dit : Assurément. Dans la réalité, j'ai donné lieu au peuple de me croire mû par des sentiments d avarice. Cependant, quoique le royaume de Tlisi soit resserré dans d'étroites limites, comment aurais-je sauvé un bœuf par avarice? seulement je n'ai pu supporter de voir sa frayeur et son agitation, comme celle d'un innocent qu'on mène au lieu du supplice. C'est pourquoi je l'ai fait remplacer par un mouton.

Heng-tseu dit : Prince, ne soyez pas surpris de ce que les cent familles ont considéré le roi comme ayant été mû, dans cette occasion, par des sentiments d'avarice. Vous aviez fait remplacer une grande victime par une petite; comment le peuple aurait^il deviné le motit de votre action? Roi, si vous avez eu compassion seulement d'un être innocent que l'on menait au lieu du supplice, alors pourquoi entre le bœuf et le mouton avez-vous fait un choix? Le roi répondit en souriant : C'est cependant la vérité; mais quelle était ma pensée? Je ne l'ai pas épargné à cause de sa valeur, mais je l'ai échangé contre un mouton. Toutefois le peuple a eu raison de m'accuser d'avarice.

Meng-tseu dit : Rien en cela ne doit vous blesser; car c'est l'humanité qui vous a inspiré ce détour. Lorsque vous aviez le bœuf sous vos yeux, vous n'aviez pas encore vu le mouton. Quand l'homme supérieur a vu les animaux vivants, il ne peut supporter de les voir mourir; quand il a entendu leurs cris d'agonie, il ne peut supporter de manger leur chair. C'est pourquoi l'homme supérieur place son abattoir et sa cuisine dans des lieux

232 MEMG-T8EU.

Le roi^ charmé de cette explication^ dit : On lit dans le Livre des Vers :

a Un autre homme avait une pensée;

a Moi, je Tai devinée, et lui ai donné sa mesure *. »

Maître, vous avez exprimé ma pensée. J'avais fait cette action; mais en y réfléchissant à plusieurs reprises, et en cherchant les motifs qui m'avaient fait agir comme j'ai agi, je n'avais pu parvenir à m'en rendre compte intérieurement. Maître, en m'expliquant ces motifs, j'ai senti renaître en mon cœur de grands mouvements de compassion. Mais ces mouvements du cœur, quel rapport ont-ils avec l'art de régner?

Meng-tseu dit : S'il se trouvait un homme qui dît au roi : Mes lorces sont suffisantes pour soulever un poids de trois mille livres, mais non pour soulever une plume; ma vue peut discerner le mouvement de croissance de l'extrémité des poils d'automne de certains animaux^ mais elle ne peut discerner une voiture chargée de bois qui suit la grande route : roi, auriez-vous foi en ses paroles? — Le roi dit : Aucunement. — Maintenant vos bienfaits ont pu atteindre jusqu'à un animal, mais vos bonnes œuvres n'arrivent pas jusqu'aux populations. Quelle en est la cause? Cependant, si l'homme ne soulève pas une plume, c'est parce qu'il ne fait pas usage de ses forces; s'il ne voit pas la voiture chargée de bois, c'est qu'il ne fait pas usage de sa faculté de voir; si les populations ne reçoivent pas de vous des bienfaits, c'est que vous ne faites pas usage de votre faculté -bienfaisante. C'est pourquoi, si un roi ne gouverne pas comme il doit gouverner [en comblant le peuple de bienfaits 2], c'est parce qu'il ne le /«iVpas,et non parce qull ne le peut pas.

Le roi dit ; En quoi diffèrent les apparences du mauvais gouvernement par mauvais vouloir ou par impiûs^ sance?

1 Ode Khia<h-yen^ section Stoo-ya.

* Commentaire,

MEN6-TSBU. 233

Meng-tsed dit : Si Ton conseillait à un homme de pren* dre sous son bras la montagne Taî-^hm pour la transporter dans rOcéan septentrional^ et que cet homme dît : Je ne le puis^ on le croirait, parce qu'il dirait la vérité; mais si on lui ordonnait de rompre un jeune rameau d'arbre, et qu'il dît encore : Je ne le puis, alors il y aurait de sa part mauvais vouloir , et non impuissance. De même, le roi qui ne gouverne pas bien comme il le devrait taire n'est pas à comparer à l'espèce d'homme essayant ;de prendre la montagne de Taî-chan sous son bras pour la transporter dans l'Océan septentrional, mais à l'espèce d'homme disant ne pouvoir rompre le jeune rameau d'arbre.

Si la piété filiale que i'ai pour un parent et l'amitié fraternelle que j'éprouve pour mes frères inspirent aux autres hommes les mêmes sentiments; si la tendresse toute paternelle avec laquelle je traite mes enfants inspire aux autres hommes le même sentiment : je pourrai aussi facilement répandre des bienfaits dans l'empire que de tourner la main.

Le Livre des Fiers dit :

« Je me comporte comme je le dois envers ma femme,

< Ensuite envers mes frères Bïaé et cadets,

« Afin de gouverner convenablement mon État, qui « n'est qu'une famille*. »

Cela veut dire qu'il faut cultiver ces sentiments d'humanité dans son cœur, et les appliquer aux personnes désignées, et que cela suffit. C'est pourquoi celui qui met en action, qui produit au dehors ces bons sentiments, peut embrasser dans sa tendre affection les populations comprises entre les quatre mers; celui qui ne réalise pas ces bons sentiments, qui ne leur fait produire aucun effet, ne peut pas même entourer de ses soins et de son affection sa femme et ses enfants. Ce qui rendait les hommes des anciens temps si supérieurs aux honmiesde nos jours n'é-

' Ode Ss9-tcha%, section Ta-^tu

S34 MBIICHIBBU.

tati pas autre chose ; ils suivaient l'<»rdre de la nature dans l'application de leurs bienfaits^ et voilà tout. Maintenant que vos bienlaits ont pu atteindre les animaux^ vos bonnes œuvres ne s'étendronUeUes pas jusqu'aux populations^ et oelles-ci en seront-elles seules privées?

Quand on a placé des objets dans la balance^ on cou* naît ceux qui sont lourds et ceux qui sont légers. Quand on a mesuré des objets, on connaît ceux qui sont longs et ceux qui sont courts. Toutes les choses ont en général ce caractère; mais le cœur deThomme est la chose la pLus importante de toutes. Roi, je vous en prie, mesures^le (c'est-à-di e, t&cbez d'en déterminer les véritables senti» ments].

roi ! quand vous faites briller aux yeux les armes aiguës et les boucliers, que vous exposez au danger les chefs et leurs soldats, et que vous vous attirez ainsi les ressenti» floients de tous les grands vassaux^ vous en réjouissez-vous dans votre cœur?

Le roi dit : Aucunement. Comment me réjouirais»je de pareilles choses? Tout ce que îe cherche en a^ssant ainsi, c'est d'arriver à ce qui lait le plus grand objet de mes désirs.

Heng-tseu dit ; Pourrais-je parvenir à connaître te plus grand des vœux du roi? Le roi sourit, et ne répondit pas.

[Meng-tseu] ajouta : Serait-ce que les mets de vos fes tins ne sont pas assez copieux et assez splendides pour satisfaire votre bouche? et vos vêtements assez légers et assez chauds pour couvrir vos membres? ou bien seraitce que les couleurs les plus variées des fleurs ne suffisent point pour charmer vos regards, et que les sons et les chants les plus harmonieux ne suffisent point pour ravir vos oreiUes? ou en&n, les officiers du palais ne suffisent ils plus à exécuter vos ordres en votre présence? La foule des serviteurs du roi est assez grande pour pouvoir lui procurer toutes ces jouissances; et le roi, cependant^ n'est-il pas affecté de ces chopes?

nmHTSEu. 235

Le roi <fit : Aucuoement. Je ne suis point affecté de ces choses.

Meng-tsbd dit : S'il en est ainsi^ alors je puis connaître le grand but des désirs du roi. Il veut agrandir les terres de son domaine^ pour faire venir à sa cour les rois de Thsin et de Thsou, commander à tout l'empire du milieu, et pacifier les barbares des quatre régions. Mais agir comme il le fait pour parvenir à ce qu'il désire, c'est comme si Ton montait sur un arbre pour y chercher des poissons.

Le roi dit : La difficulté serait^lle donc aussi grande?

Meng-tseu ajouta : Elle est encore plus grande et plus dangereuse. En montant sur nn arbre pour y chercher des poissons, quoiqu'il soit sûr que Ton ne puisse y en trouver, il n'en résulte aucune conséquence flàçheuse ; mais en agissant comme vous agissez pour obtenir ce que vous désirez de tous vos vœux, vous épuisez en vain tontes les forces de votre intelligence dans ce but unique; il s'ensuivra nécessairement xme foule de calamités.

[Le roi] dit : Pourrais-je savoir quelles sont ces calamités?

[MEN&-TSEU] dit : Si les hommes de Tiecu ^ et ceux de Thsou entrent en guerre, alors, A roi I lesquels, selon vous, resteront vainqueurs ?

Le roi dit : Les hommes de Thiùu seront les vainqueurs.

*> S'il en est ainsi, alors un petit royaume ne pourra certainement en subjuguer un grand. Un petit nombre de combattants ne pourra certainement pas résister à un grand nombre; les faibles ne pourront certainement pas résister aux forts. Le territoire situé dans l'intérieur des mers [l'empire de la Chine tout entier] comprend neuf régions de mille li chacune. Le royaume de 77/st [celui de son interlocuteur], en réunissant toutes ses possessions,

^ Le royaoïDS de futm était petit; edui de Tktfm était grand.

n'a qu'une seule de ces neuf portions de Tempire. Si avec [les forces réunies] d'une seule de ces régions il veut se soumettre les huit autres, en quoi dilFérera-t-il du royaume de Tseou^ qui attaquerait celui de Thsou ? Or il vous faut réfléchir de nouveau sur le grand objet de vos vœux.

Maintenant, ô roi ! si vous faites que dans toutes les parties de votre administration publique se manifeste Taction d'un bon gouvernement ; si vous répandez au loin les bienfaitsde l'humanité, il en résultera que tous ceux qui dans l'empire occupent des emplois publics voudront venir résider à la cour du roi ; que tous les laboureurs voudront venir labourer les champs du roi 3* que tous les msurchands voudront venir apporter leun marchandises sur les marchés du roi; que tous les voyageurs et les étrangers voudront voyager sur les chemins du roi ; que toutes les populations de l'empire, qui détestent la tyrannie de leurs princes, voudront accourir à la hâte près du roi pour l'instruire de leurs souffrances. S'il en était ainsi, qui pourrait les retenir ?

Le roi dit : Moi, homme de peu de capacité, je ne piiis parvenir à ces résultats par un gouvernement si parfait; je désire que vous, maître, vous aidiez ma volonté [en me conduisant dans la bonne voie *] ; que vous m'éclairiez par vos instructions. Quoique je ne sois pas doué de beaucoup de perspicacité, je vous prie cependant d'essayer cette entreprise.

[Meng-tseu] dit : Manquer des choses * constamment nécessaires à la vie, et cependant cc«server toujours une àme égale et vertueuse, cela n'est qu'en la puissance des hotnmes dont l'intelligence cultivée s'est élevée au-dessus » du vulgaire. Quant au commun du peuple, alors, s'il manque des choses constamment nécessaires à la vie, par

» Commentaire.

> Tchaa, patrimoine qudconqae eo terres ou en maisons ; moyeas d'existence.

cette raison il manque d'une âme constamment égale et vertueuse ; s'il manque d'une âme constamment égale et vertueuse, violation de la Justice, dépravation du cœur, licence du vice, excès de la débauche : il n'est rien qu'il ne soit capable de faire. S'il arrive à ce point de tomber dans le crime [en se révoltant contre les lois *], on exerce des poursuites co.Ure lui, et on lui fait subir des supplices. C'est prendre le peuple dans des filets. Comment, s'il existait un homme véritablement doué de la vertu de l'humanité, occupant le trône, pourrait-il commettre cette action criminelle de prendre ainsi le peuple dans des filets?

C'est pourquoi un prince éclairé, en constituant comme il convient la propriété privée du peuple ^, obtient pour résultat nécessaire, en premier lieu, que les enfants aient de quoi servir leurs père et mère; en second lieu, que les pères aient de quoi entretenir leurs femmes et leurs enfants; que le peuple puisse se nourrir toute la vie des productions des années abondantes, et que, dans les années de calamités, il soit préservé de la famine et de la mort. Ensuite il pourra instruire le peuple, et le conduire dans ie chemin de la vertu. C'est ainsi que le peuple suivra cette voie avec facilité.

Aujourd'hui la constitution de la propriété privée du peuple est telle, qu'en considérant la pFemière chose de toutes, les enfants n'ont pas de quoi servir leurs père et mère, et qu'en considérant la seconde, les pères n'ont pas de quoi entretenir leurs femmes et leurs enfants ; qu'avec les années d'abondance le peuple souffre jusqu'à la fin de sa vie la peine et la misère, et que dans les années de calamités il n'est pas préservé de la famine et de la mort. Dans de telles extrémités, le peuple ne pense qu'à éviter la mort en craignant de manquer du nécessaire. Comment

* Commentaire,

"» Le texte porte : Tchimin tcfU tchan : constituendo populi remrAxiLiAREM. La Glose ajoute : Tchan, chi tien tcha : cette propriété