Meng-tseu quitta le royaume de Thsi pour aller rendre

ï Selon plusieurs commentateurs chinois, la cause du sileqce que Meng-tseu avait gardé avec son second envoyé, c'est le mépris qu'il ftvait pour lui.

MENG-TBEU. 285

îes devoirs funèbres [à sa m^e] dans le royaume de Lou, En revenant dans le royaume de Thsi, il s'arrêta dans la petite ville de Yng. Tchoung-yu [un de ses anciens disciples] lui dit avec soumission : Ces jours passés^ ne sachant pas que votre disciple Yu était tout à fait inepte, vous m'avez ordonné, à moi Yu, de faire faire un cercueil par un charpentier. Dans la douleur où vous vous trouviez, je n'ai pas osé vous questionner à cet égard. Aujourd'hui je désire vous demander une explication sur un doute que j'ai : le bois du cercueil n'était-il pas trop beau ?

Meng-Tseu dit : Dans la haute antiquité, il n'y avait point de règles fixes pour la fabrication des cercueils, soit intérieurs, soit extérieurs. D'ans la moyenne antiquité, les planches du cercueil intérieur avaient sept pouces d'épaisseur ; le cercueil extérieur était dans les mêmes proportions. Cette règle était observée par tout le monde, depuis l'empereur jusqu'à la foule du peuple; et ce n'était pas assurément pour que les Cercueils fussent beaux. Ensuite les parents se livraient à toute la manifestation ^ des sentiments de leur cœur.

Si on n'a pas la faculté de donner à ses sentiments de douleur toute l'expression que l'on désire *, on ne peut pas se procurer des consolations. Si on n'a pas de fortune, on ne peut également pas se donner la consolation de faire à ses parents de magnifiques funérailles. Lorsqu'ils pouvaient obtenir d'agir selon leur désir, et qu'ils en avaient les moyens, tous les hommes de l'antiquité employaient de beaux cercueils. Pourquoi moi seul n'aurais-je pas pu agir de même?

Or, si lorsque leurs père et mère viennent de décéder les enfants ne laissent pas la terre adhérer à leur corps, auront-ils un seul sujet de regret [pour leur conduite]?

J'ai souvent entendu dire que l'homme supérieur ne doit pas être parcimonieux à cause des biens du monde^ dans les devoirs qu'il rend à ses parents.

* Si des lois spéciales rcgricnt iet- funérailles.

^ 8. Tching^thoung (ministre du roi de 7%âî), de son autorité privée, demanda à Ieng-tseu si le royaume de Yan pouvait être attaqué ou subjugué par les armes.

Meng-tseu dit : Il peut l'être. Tseu-khouaï (roi de Yan) ne peut, de son autorité privée, donner Ymh un autre homme. Tseu-tcki (son ministre) ne pouvait accepter le royaume de Yan du prince Tseu-khouaï. Je suppose, par exemple, qu'un magistrat se trouve ici, et que vous a^ez pour lui beaucoup d'attachement. Si, sans en prévenir le roi, et de votre autorité privée, vous lui transférez la dignité et les émoluments que vous possédez; si ce lettré, également sans avoir reçu le mandat du roi, et de son autorité privée, les accepte de vous : alors pensez-vous que ce soit licite? En quoi cet exemple ditfère-t-il du fait précédent ?

Les hommes de Thsi * ayant attaqué le royaume 'de Yan , quelqu'un demanda à Meng-tseu s'il n'avait pas excité Thsi à conquérir Yan ? Il répondit : Aucunement. Tching^thoung m'a demandé si le royauçie de Yan pouvait être attaqué et subjugué par les armes. Je lui ai répondu en disant qu'il pouvait l'être. Là-dessus le roi de Thsi et ses ministres l'ont attaqué. Si Tching-thoung m'avait parlé ainsi : Quel est celui qui peut l'attaquer et le conquérir? alors je lui aurais répondu en disant : Celui qui en a reçu la mission du ciel, celui-là peut l'attaquer et le conquérir.

Maintenant, je suppose encore qu'un homme en ait tué un autre. Si quelqu'un m'interroge à ce sujet, et me dise : Un homme peut-il en faire mourir un autre? alors je lui répondrai en disant : Il le peut. Mais si cet homme me disait : Quel est celui qui peut tuer un autre homme? alors je lui répondrais en disant : Celui qui exerce les fonctions de ministre de la justice, celui-là peut faire mourir un autre homme [lorsqu'il mérite la mort ]• Main* tènaiit, comment aurais-je pu conseiller de remplacer le

1 Le prince et ses ministres. {Commentaire*)

XBNCHTSBV. 287

gouyemement tyrannique de Ym par un autre gouvernement tyrannique * î

9. Les hommes de Yan se révoltèrent. Le roi de Thsi dit : Comment me présenterai-je sans rougir devant Heng-tseu?

Tchin-kia ^un de ses miïrisftres) dît : Que le roi ne s'afflige pas de cela. Si le roi se compare à Tcheou-koung^y quel est celui qui sera trouvé le plus humain et le plus prudentr?

Le roi £t ; Oh ! quel langage ôsez-vouâ tenir t

Le ministre poursuivit : Tcheou-koung avait envoyé Kimcmrcho pour surveiller le royaume de Yn; mais KGwmr-cho se révolta avec le royaume de Yii [contre l'autorité de Tchewji,'koung\ Si, lorsque Tcheou-koung chargea Koum-eho de sa mission^ il prévoyait ce qui arriverait, il ne fut pas humain; s'il ne le prévoyait pas, il ne fut pas prudent Si Tcheou-koung ne fut pas d'une humanité et d'une prudence consommées, à plus forte raison le roi ne pouvait-il pas l'être [dans la dernière occasion]. Moi Tchifirkia, je vous prie de me laisser aller VOIP Meng-tseu, et de lui expliquer l'affaire.

n alla voir Meng-tseu, et lui demanda *quel homme c'étfdt que TcheofUrkùung,

Meng-ibbu répondit : C'était untaint homme de l'antiquité.

— N'est-il pas vrai qu'il envoya Kouan-cho pour surveiller le royaume de Yn, et que Kouan-cho se révolta avec ce royaume t

— Cda est moA, dît-il.

— Tchéou-icmmg prévoyait-il qu'il se révolterait, lorsqu'il le chargea de cette mission?

— * Il ne le prévoyait pas.

1 Liiiécalement, remfflaeer un yan par un yan, on on tyran par un autre tyran. C'est Tinterprétation des commentateurs chinois. * Un des plus grands hommes de la Chine. Voyez l'Ulstoire précéûemcitée, p. S4 etfotT*

288 VBNG-TgEtr.

— S'il en est ainsi^ alors le saint homme commit^ par conséquent^ une faute.

— Tcheou'koung était le frère cadet de Kouan-cho qui était son frère s^é. La faute de Tcheou-koung n'estelle pas excusable?

En effets si les hommes supérieurs de Tantiquité commettent des fautes^ ils se corrigent ensuite. Si les hommes [prétendus] supérieurs de notre temps commettent des fautes^ ils continuent à suivre la mauvaise voie [sans vouloir se corriger]. Les fautes des hommes supérieurs de l'antiquité sont comme les éclipses du soleil et de la lune^ tous les hommes les voyaient; et quant à leur conversion, tous les hommes la contemplaient avec joie. Les hommes supérieurs de nos jours non-seulement continuent à suivre la mauvaise voie, mais encore ils veulent la justifier.

iO. Meng-tseu se démit de ses fonctions de nainistre honoraire [à la cour du roi de l'ksi] pour s'en retournei' dans sa patrie.

Le roi étant allé visiter Meng-tseu, lui dit : Aux jours passés, j'avais désiré vous voir, mais je n'ai pas pu l'obte-' nir. Lorsque enfin j'ai pu m'asseoir à vos côtés, toute ma cour en a été ravie. Maintenant vous voulez me quitter pour retourner dans votre patrie ; je ne sais si par la suite je pourrai obtenir de vous visiter de nouveau.

Meng-tseu répondit : Je n^osais pas vous en prier. Certainement c'est ce que je désire.

Un autre jour, le roi s'adressantà CAiWseu, lui dit : Je désire retenir Meng-tseu dans monroyaumeenlui donnant une habitation et en entretenant ses disciples avec dix mille mesures [tchoung] de riz, afin que tous les magistrats et tous les habitants du royaume aient sous- les yeux un homme qu'ils puissent révérer et imiter. Pourquoi ne le lui annonceriez-vous pas en mon nom?

Chi-tseu confia cette mission à Tchin-tseUy pour en prévenir son maître Meng-tseu. T€hin'49eu rapporta à Mengtseu les paroles de Cki-têeu.

Meng-tseu dit : C'est bien; mais comment ce Chi-tseu

MElfG-TgSC. 28^

ne sait-il pas que je ne puis accéder à cette proposition*? Si je désirais des richesses, comment aurais-je refusé cent mille mesures de riz * pour en accepter maintenant dix mille? Est-ce là aimer les richesses ?

Ki'Sun disait : C'était un homme bien extraordinaire que TseU'Cho-i! Si, en exerçant des fonctions publiques, il n'était pas promu à un emploi supérieur, alors il cessait toute poursuite; mais il faisait plus, il faisait en sorte que ^n fils ou Son frère cadet fût élevé à la dignité de È^ing [Fune des premières du royaume]. En effet, parmi les 'hommes, quel est celui qui ne désire pas les richesses et les honneurs ? Mais Tseu-cho-i lui seul, au milieu des, richesses et des honneurs, voulait avoir le monopole, et être le chef du marché qui perçoit pour lui seul tous les profits.

L'intention de celui qui, dans l'antiquité, institua les marehés publics était de faire échanger ce que l'on possédait contre ce que l'on ne possédait pas. Ceux qui furent commis pour présider à ces marchés n'avaient d'autre devoir à remplir que celui de maintenir le bon ordre. Mais un homme vil se trouva, qui fit élever un grand tertre au milieu du marché pour y haonter. De là il portait des regards de surveillance à droite et à gauche, et recueillait tous les profits du marché. Tous les hommes le regardèrent comme un vilain et un misérable. C'est ainsi que depuis ce temps-là sont établis les droits perçus dans les marchés publics ; et la coutume d'exiger des droits des marchands date de ce vilain homme.

11. Men6-ts£U, en quittant le royamne de Thsi, passa la nuit dans la ville de Tckeou. Il se trouva là un homme qui, à cause du roi, désira l'empêcher de continuer son voyage. Il s'assit près de lui, et lui parla. Mknch

* C*est-àdir6 demeurer de nouveau dans le ruyaume de Thsi, puisque sa doctrine sur le gouvernement n'y était pas admise. {Commentaire,)

* Il désigne les émoluments de la dignité de KinÇj qu'il avail refusés. (Coffim.)

^90 ]ltM*T8KD.

TSEV^ sans lui répondre^ s'appuya sur une table et

dormit.

L'hAte, qui voulait le retenir, n'en fut pas satisfait, et ii lui dit : Votre disciple a passé une nuit entière avant d'oser vous parler ; mais comme il voit, maître, que vous dormez sans vouloir Técouter, il vous prie de le dispenser de vous visiter de nouveau»

Meng-tseu lui répondît : Asseyes-vous ; je vais vous instruire de votre devoir. Autrefois, si Mou-kong, prince de Lou, n'avait pas eu un homme [de vertus éminentes] auprès de Tseurssey il n'aurait pas pu le retenir (à sa cour]. Si Sie-lteou et Chin-thsiang n'avaient pas eu un homme [distingué] auprès de Mou-kong, ils n'aiœaient pas pu rester auprès de sa personne.

Vous, vous avez des projets relativement à un vieillard respectable*, et vous n'êtes pas même parvenu à me traiter comme Tseu-sse le fut. N'est-ce pas vous qui avez rompu avec le vieillard ? ou si c'est le vidUard qui a rompu avec vous?

12. Meng-tseu ayant quitté le royaume de Thsi, Yn-sëê, s'adressant à plusieurs personnes, leur dit : Si Meng-tbbd ne savait pas que le roi ne pouvait pas devenir un autre Tching-thang ou un autre Wou-wang, alors il manque ée perspicacité et de pénétration. Si au contraire il le savait, et que dans cette persuasion il soit également venu à sa cour, alors c'était pour obtenir des émoluments, n est venu de mille li [cent lieues] pour voir le roî, et, pour n'avoir pas réussi dans ce qu'il désirait, il s'en est allé. Il s'est arrêté trois jours et trois nuits à la ville de T4:heou avant de continuer sa route ; pourquoi tous ces retards et ces délais? Moi Sse, je ne trouve pas cela bien.

IÇao-tseu rapporta ces paroles à son ancien nuUtFe

IbNfi-TSBCU

Mbng-tsed dit : GoHimeBt Vn-sse me connalt-il ? Venir de cent lieues pour voir le roi, c'était là ce que je désH

* n se désigne ainsi lui-même. {Commentaire.)

Ktts vWement [pour propager ma docime]. Je quitte ce royfflime parce que je n'ai pas obtenu ce résultat. Est-ce ]À ce que je désirais ? Je n'ai pu me dispenser d'agir ainsi.

J'ai cru même trop hâter mon départ en ne passant que trois jours dans la ville de Tcheou avant de la quitter. Le roi pouvait changer promptement sa manière d'agir. S'il en avait changé^ alors il me rappelait près de lui.

Lorsque je fus sGtû de la ville sans que le roi m'eût rappelé^ j'éprouvai alors un vif désir de retourner dans mon pays. Mais^ quoique j'eusse agi ainsi^ abandonnais-je pour cela le roi ? Le roi est encore capable de faire le bien, de pratiquer la vertu. Si un jour le roi m'emploie, alors nonnseulement le peuple de Thsi sera tranquille et heureux, mais toutes les populations de l'empire jouiront d'une tranquillité et d'une paix profondes. Le roi changera peut^tre bientôt sa manière d'agir ; c'est l'objet de mes vœux de chaque jour.

Skiis-je donc semblable à ces hommes vulgwres, à l'esprit étroit, qui, après avoir fait à leur prince des remontrances dont il n'a tenu aucun compte, s'irritent et laissent apparaître sur leur visage le ressentiment qu'ils en éprouvent? Lorsque ces hommes ont pris la résolution de s'éloigner, ils partent et marchent jusqu'à ce que leurs forces soient épuisées, avant de s'arrêter quelque part pour y passer la nuit. — Fw-we, ayant entendu ces paroles, dit : Je sms véritablement un homme vulgaire.

i3. Pendant que Meng-tseu s'éloignait du royaume de 7%»t, Tckoung-yu, un de ses disciples, l'interrogea en chemin, et lui dit : Maître, vous ne me semblez pas avoir Tair bien satisfait. Aux jours passés, moi Yu, j'ai souvent entendu dire à mon maître : a L'homme supérieur ne murci mure point contre le ciel, et ne se plaint point des a hommes. »

Meng-tseu répondit : Ce temps-là différait bien de celui-ci^.

> Liiiéra1c(nont : Illud mum tempui^ hoe unum lempus.

292 UlfG-IgBIJ.

Dans le cours de cinq cents ans^ il doit nécessairement apparaître un roi puissant [qui occupe le trône des fils du CieH] ; et dans cet intervalle de temps doit aussi apparaître un homme qui illustre son siècle. Depuis rétablissement de la dynastie des Tcheou jusqu'à nos jours, il s'est écoulé plus de sept cents ans. Que Ton fasse le calcul de ce nombre d'années écoulées [en déduisant un période de cinq cents ans], alors on trouvera que ce période est bien dépassé [sans cependant qu'un grand souverain ait apparu]. Si on examine avec attention le temps présent^ alors on verra qu'il peut apparaître maintenant.

Le ciel; à ce qu'il semble^ ne désire pas encore que la paix et la tranquillité régnent dans tout l'empire. S'il désirait que la paix et la tranquillité régnassent dans tout l'empire^ et qu'il me rejetât^ qui choisirait-il dans notre siècle [pour accomplir cette mission]? Pourquoi donc n'auraîsrje pas un air satisfait ?

14. Meng-tseu ayant quitté le royaume de Thsi, et s'étant arrêté à ICieou^, Kong-sun-tcheou lui fit une question en ces termes : Exercer une magistrature, et ne pas en accepter les émoluments, était-ce la règle de l'antiquité?

Meng-tseu répondit : Aucunement. Lorsque j'étais dans le pays de Thsomg^ j'obtins de voir le roi. Je m'éloignai bientôt, et je pris la résolution de le quitter entièrement. Je n'en voulus pas changer ; c'est pourquoi je n'acceptai point d'émoluments.

Peu de jours après, le roi ayant ordonné de rassembler des troupes [pour repousser une agression], je ne pus prendre congé du roi. Mais je n'avais pas du tout l'intention de demeurer longtemps dans le royaume de Thsi.

* Commentaire,

• Ville siluée sur les frontières de 7M.

■ENG-TfiBI^ 293