CHAPITRE IV

I . Meng-tseu dit : Les temps propices du ciel ne sont pas à comparer aux avantages du terrain ; les avantages du tierraih ne sont pas à comparer à la concorde entre les hommes.

Supposons une ville ceinte de murs intérieurs de trois H de circonférence et de murs extérieurs de sept H de circonférence, entourée d'ennemis qui l'attaquent de toutes parts sans pouvoir la prendre. Pour assiéger et atta^ '

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quer cette vîUe, les ennemis ont dû obtenir le temps du ciel qui convenait; mais cependant comme ils n'ont pas pu prendre cette ville, c'est que le temps du ciel n'est pas à comparer aux avantages du terrain [tels que murs, fossés et autres moyens de défense].

Que les murailles soient élevées, les fossés profonds, les armes et les boucliers solides et durs, le riz abondant : si les habitants fuient et abandonnent leurs fortifications, c'est que les avantages du terrain ne valent pas Tunion et la concorde entre les hommes.

C'est pourquoi il est dit : Il ne faut pas placer les limites d'un peuple dans des frontières toutes matérielles, ni la force d'un royaume dans les obstacles que présentent à l'ennemi les montagnes et les cours d'eau, ni la majesté imposante de l'empire dans un grand appareil militaire. Celui qui a pu parvenir à gouverner selon les principes de l'humanité* et delà justice trouvera un immense appui dans le cœur des populations. Celui qui ne gouverne pas selon les principes de l'humanité et de la justice trouvera peu d'appui. Le prince qui ne trouvera que peu d'appui dans les populations sera même abondonné par ses parents et ses alliés. Celui qui aura pour l'assister dans le péril presque toutes les populations recevra les hommages de tout l'empire.

Si le prince auquel tout l'empire rend hommage attaque celui qui a été abandonné même par ses parents et ses alliés, qui pourrait lui résister? C'est pourquoi l'homme d'une vertu supérieure n'a pas besoin de combattre ; s'il combat, il est sûr dç vaincre.

2. MÈNG-TSEU se disposait à aller rendre visite au roi (de Thsi), lorsque le roi lui envoya un messager pour lui dire de sa part qu'il avait bien désiré le voir, mais qu'il était malade d'un refroidissement qu'il avait éprouvé, et qu'il ne pouvait affronter le vent. Il ajoutait que le lende^ main matin il espérait le. voir à sa cour, et il demandait s'il ne pourrait pas savoir quand il aurait ce plaisir. Meng-tseu répondit avec respect que malheureusement

il était aussi malade^ et qu'il ne pouvait aller à là cour.

Le lendemain matin, Ù sortit pour aller rendre les devoirs de parenté à une personne de la famille Toudgkouo, Kong-sunrtcheou (son disciple) dit : Hier, vous avea refusé [de taire une visite aii roi] pour cause de maladie f âujourdliui, vous allez faire une visite de parenté; peut^ être cela ne convient-il pas. Meng tseu dit : Hier j'étais malade, aujourd'hui je vais mieux; pourquoi n'iraisrje pas rendre mes devoirs de parenté ?

Le roi envoya un exprès pour demander des nouvelles du philosophe, et ii fit aussi appeler un médecin. Mengtchoung-tseu [frère et disciple de Meng-tseu] répondit respectueusement à l'envoyé du roi : Hier il reçut une invitation du roi ; mais, ayant éprouvé une indisposition qui l'a empêché de vaquer à la moindre affaire, il n'a pu se rendre à la cour. Aujourd'hui, son indisposition s'étant un peu améliorée, il s'est empressé de se rendre à la cour. Je ne sais pas s'il a pu y arriver ou non.

Il envoya aussitôt plusieurs hommes pour le chercher sur les chemins, et lui dire que son frère le priait de ne pas revenir chez lui, mais d'aller à la cour.

Meng-tseu ne put se dispenser de suivre cet avis, et il ge rendit à la demeure de la famille King-tcheouy où il passa la nuit. King-tseu lui dit : Les principaux devoirs des hommes sont : à l'intérieur ou dans la famille, entre le père et les enfants; à l'extérieur ou dans l'État, entre le prince^t les ministres. Entre le père et les enfants, la tendresse et la bienveillance dominent; entre le prince et les ministres, la déférence et l'équité dominent. Moi Tcheou, j'ai vil la déférence et l'équité du roi pour vous, mais je n'ai pas encore vu en quoi vous avez eu de la déférence et de l'équité pour le roi. Meng-tseu dit : Eh ! pourquoi donc tenez-vous un pareil langage ? Parmi les hommes de Thsi il n'en est aucun qui.s'entretienne de l'humanité et de la justice avec le roi. Ne regarderaient-ils pas l'humanité et la justice comme dignes de louanges ! Ils disent dans leur cœur : A quoi servirait-il de parler avec lui

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dlminanité et de justice? Voilà ce qu^ïs disent. Alors il n'est pas d'irrévérence et d'injustices plus grandes que celles-là ! Moi, je n'ose parler devant le roi, si ce n'est coaformément aux principes de Yao et de Chun. C'est pour cela que de tous les hommes de Thsi aucun n'a autant que moi de déférence et de respect pour le roi.

King-tseu dit : Pas du tout; moi, je ne suis pas de cet avis-là. On lit dans le Litjre des Rites : « Quand votre « père vous appelle, ne diflTérez pas pour dire : Je vais; « quand l'ordre du prince vous appelle, n'attendez pas « votre char. » Vous aviez fermement l'intention de vous rendre à la cour ; mais, après avoir entendu l'invitation du roi, vous avez aussitôt changé de résolution. 11 faut bien que votre conduite ne s'accorde pas avec ce passage du Livre des Rites.

Meng-tseu répondit : Qu'enténdez-vous par là? Thsêngtseu disait : « Les richesses des rois de Tçin et de Jhsou « ne peuvent être égalées ; ces rois se prévalent de leurs « richesses, moi je me prévaux de mon humanité ; ces rois « se fient sur leur haute dignité et leur puissance, moi je « me fie sur mon équité. De quoi ai-je donc besoin ? » Si ces paroles n'étaient pas conformes à l'équité et à la justice, Thsêng-tseu les aurait-il tenues? Il y a peut-être dans ces paroles (de Thsêng-tseu) une doctrine de haute moralité. II existe dans le monde trois choses universellement honorées : l'une est le rang; l'autre, l'âge; et la troi3iènie, la vertu. A la cour, rien n'est comparable au rang; dans les villes et les hameaux, rien n'est comparable à l'âge ; dans la direction et l'enseignement des générations, ainsi que dans l'amélioration du peuple, il n'y arien de comparable à la vertu. Comment pourrait-il arriver que celui qui ne possède qu'une de ces trois choses [le rang] méprisât l'homme qui en possède deux ?

C'est pourquoi, lorsqu'un prince veut être grand et opérer de grandes choses, il a assez de raison pour ne p» appeler à chaque instant près de lui ses sujets. S'il désire avoir leur avis, il se rend alors près d'eux ; s'il n'honore

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pas la vertu, et qu'il ne se réjouisse pas des bonnes et saines doctrines, il n'agit pas ainsi. Alors il n'est pas capable de remplir ses fonctions '. '

d'est ainsi que Tching-thang s'instruisit d'abord près de Y-yin, qu'il fit ensuite son ministre. Voilà pourquoi il gouverna sans peine. ^owan-Arown^ s'instruisit d'abord près Ae Kouan-tchoung , qu'il fit ensuite son ministre. Voilà pourquoi il devint sans peine lechef de tous les grands vassaux.

Maintenant les territoires des divers Etats de l'empire sont de la même classe [ou à peu près d'une égale étendue] les avantages sont les mêmes. Aucun d'eux ne peut dominer les autres. Il n'y a pas d'autre cause à cela, sinon que les princes aiment à avoir des ministres auxquels ils donnent les instructions qu'il leur convient, et qu'ils n'aiment pas à avoir des ministres dont ils recevraient euxmêmes la loi.

Tching-thang n'aurait pas osé faire venir près de lui Yy in ni Kouan-koung appeler près de lui Houan-tchoung, Si Houon-tchoung ne pouvait pas être mandé près d'un petit prince, à plus forte raison celui qui ne fait pas grand cas de Kouan-tchoung !

3. Tchin-thsin (disciple de Mbng-tseu) fit une question en ces termes : Autrefois, lorsque vous étiez dans le royaume de Thsi, le roi vous offrit deux mille onces d'or double, que vous ne voulûtes pas recevoir. Lorsque vous étiez dans le royaume de Soung, le roi vous en offrit quatorze cents onces, et vous les reçûtes. Lorsque vous étie^ dans le royaume de Sie, le roi vous en oflrit mille onces, et vous les reçûtes. Si dans le premier cas vous avez eu

iMeng-tseu veut faire dépendre les princes des sag^es el des hommes éclairés, et non les sages et les hommes éclairés des princes. Il relève la dignité de la vertu et de la science, qu'il place au-dessus du rang et de la puissance. Jamais peut-être la philosophie n'a offert un plus noble sentiment de sa dignité et de la valeur de ses inspirations. Il serait difficile de reconnaître ici (pas plus que dans aucun autre écrivain chinois) cet esprit.de servitude dont on a bien voulu les gratifier en Europe.

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raison de fefaser : alors^ dans les deux derniers cas^ vovls avez eu tort d'accepter ; si, dans les deux derniers cas, vous avez eu raison d'accepter : alors, dans le premier cas, vous avez eu tort de refuser. Maître, il faut nécessairement que vous me concédiez Tune ou l'autre de ces propositions.

He>g-t8bu dit : J'ai eu raison dans tous les cas.

Quand j'étais dans le royaume de Soung, j'allais entreprendre Un grand voyage ; celui qui entreprend un voyage a besoin d'avoir avec lui des présents de voyage. Le roi me parla en ces termes : a Je vous offre les préa sents de l'hospitalité, b Pourquoi ne les aurais-je pas acceptés?

Lorsque j'étais dans le royaume de Sie, j'avais l'intention de prendre des sûretés contre tout fâcheux événement. Le roi me parla en ces termes : « J'ai appris que o vous vouliez prendre des sûretés pour continuer votre « voyage ; c'est pourquoi je vous offre cela pour vous « procurer des armes. » Pourquoi n'aurais-je pas accepté?

Quant au royaume de Thsiy il n'y avait pas lieu [de m'ofifrir et d'accepter les présents du roi]. S'il n'y avait pas lieu de m'offrir ces présents, je les aurais donc reçus comme don pécuniaire. Comment existerait-il un homme supérieur capable de se laisser prendre à des dons péciiniaires?

4. Lorsque Meng-isbu se rendît à la ville de Phing-lo^ il s'adressa à l'un des premiers fonctionnaires de la ville, et lui dit : Si l'un de vos soldats porteurs de lance abandonne trois fois son poste en un jour, Texpédierez-vousou non ? Il répondit : Je n'attendrais pas la troisième fois pour l'expédier.

[Meng-tseu ajouta x\ SII en est ainsi, alors vous-même vous avez abandonné votre poste^ et cela un grand nombre d^ fus. Dans les années calamiteuses, dans les années de stérilité et de funine, les vieillards et les infirmes du peuple dont vous deveg avoir soin, qui se sont précipités

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dans l6s fossés pleins d'eau et dans les mares des vallées; les jeunes gens forts et robustes qui se sont dispersés et se sont rendus dans les quatre parties de Tempire [ pour y chercher leur nourriture] sont au nombre de plusieurs milliers.

[Le magistrat] répondit : II ne dépend pas de moi Kinsin que cela ne soit ainsi.

[Meng-tseu] poursuivit : Maintenant^ je vous dirai que s'il se trouve un homme qui reçoive d'un autre des bœufs et des moutons pour en être le gardien et les faire paître à sa place^ alors il lui demandera nécessairement des pâturages et de Therbe pour les nourrir. Si, après lui avoir demandé des pâturages et des herbes pour nourrir son troupeau, il. ne les obtient pas, alors pensez-vous qu'il ne le rendra pas à Thomme qui le lui a confié, ou qu'au contraire il se tiendra là immobile en le regardant mourir?

[Le magistrat] répondit : Pour cela, c'est la faute de moi

Un autre jour, Meng-tseu étant allé voir le roi, il lui dit : De tous ceux qui administrent les villes au nom du roi, votre serviteur en connaît cinq ; et parmi ces cinq il n'y a qfxé Khoung-kiU'Sin qui reconnaisse ses fautes. Lorsqu'il les eut racontées au roi, le roi dit : Quanta ces calaoûtés, c'est moi qui en suis coupable.

5. Meng-tseu s'adressant à Tchi-wa [ta-fouy ou l'un des premiers fonctionnaires de Tksi\y lui dit : Vous avez refusé le commandement de la ville de Ling-khieou, et vous avez sollicité les fonctions de chef de la justice. Cela paraissait juste, parce que ce dernier poste vous donnait la faculté de parler au roi le langage de la raison. MaintenaiTt, voilà déjà plusieurs lunes d'écoulées depuis que vous êtes en fonctions, et vous n'avez pas encore parlé t

Tchi'Wa ayant fait des remontrances au foi, qui n'en tint ancun ooiflfto, se déaiii de se» fonctions de ministre,

elaeretinu

Les hommes de Th$i dirent : Quant à la conduite de Tchi'wa [à Tégard du roi], elle est parfaitement convenable ; quant à celle de Meng-tseu, nous n'en savons rien. Kong-tou'tseu instruisit- son maître de ces propos.^ Meng-tseu répliqua : J'ai toujours entendu dire que celui qui a une magistrature à remplir, s'il ne peut obtenir de faire son devoir, se retire ; que celui qui a le ministère de la parole pour donner des avertissements au roi, s'il ne peut obtenir que ses avertissements soient suivis, se retire. Moi, je n'ai pas de magistrature à remplir ici ; je n'ai pas également le ministère de la parole ; alors, que je me produise à la cour pour faire des représentations, ou que je m'en éloigne, ne suis-je pas libre d'agir comme bon me semble ?

6. Lorsque Meng-tseu était revêtu de la dignité honoraire de king , ou de premier fonctionnaire dans le royaume de 7'hsi, il alla faire des compliments de condoléance à 7'eng; et le roi envoya Wang-kouan, premier magistrat de la ville de Ko, pour l'assister dans ses fonctions d'envoyél Wang-kouari, matin et soir, voyait Mengtseu ; mais, en allant et en revenant de Teng à Tàsiy pendant toute la route Meng-tseu ne s'entretint pas avec lur des affaires de leur légation.

Kong-sun-tcheou dit : Dans le royaume de Thsi, la digïiité de King , ou de premier fonctionnaire, n'est pas petite. La route qui mène de Thsi à Teng n'est pas également peu longue. En allant et en revenant, vous n'avez pas parlé avec cet homme des affaires de votre légation; quelle en est la cause ?

Meng-tseu dit : Ces affaires avaient été réglées par quelqu'un; pourquoi en aurais-je parlé *?