CHAPITRE VI

COMPOSÉ DE 10 ARTIGLB8.

i. Tchirhtai (disciple de MBNG-TfiBi]) dit : Ne pas faire le premier une visite aux princes de tous rangs paradt être une chose de peu d'importance. Maintenant^ supposez que vous soyez allé les voir le premier : le plus grand bien qui pourra en résulter sera de les faire régner selon les vrais principes^ le moindre sera de faire parvenir celui que vous aurez visité au rang de chef des vassaux. Or le î/^ morial (tchi) dit: En se courbant d'tm pied on se redresse de huit. Il me parait convenable que vous. agissiez ainsi.

Mbng-tseu dit; Autrefois King-koung, roi de Thsiy voulant aller à la chasse^ appela auprès de lui, au moyen de Tétendard onié de plumes, les hommes préposés à la garde du parc royal. Ces derniers ne s'étant pas rendus à Fappel, il résolut de les faire aussitôt mettre à mort. « L'homme a éclairé et ferme dans sa résolution [dit à cesujetKHOUNG- (( TSEu] n'oublie pas que son corps pourra bien être jeté a à la voirie ou dans une fosse pleine d'eau. L'homme a brave et résolu n'oublie pas qu'il peut perdre sa ié\B. » Pourquoi Khoung-tseu fait-il ainsi l'éloge [des hommes de résolution]? Il en fait l'éloge, parce que ces hommes ne se rendirent pas à un signal qui n'était pas le leur. Si, sans attendre le signal qui doit les appeler, des hommes préposés à de certaines fonctions les abandonnaient, qu'ar* riverait-il de là?

Or cette maxime de se courber d'un pied pour se re^ dresser de huit concerne l'utilité ou les avantages que Ton peut retirer de cette conduite. Hais s'il s'agit d'un simple gain ou profit, est-il permis, en vue de ce profit, de $e courber de huit pieds pour ne se redresser que d'un ?

Autrefois Tchao-kian-iseu [un des premiers fonctionnaires, ta-fou, de TÉtat de Tçin\ ordonna à Wang^iang

{un des plus habiles cochers] de conduire son char pour son serviteur favori nommé Hi, Pendant tout le jour il ne prit pas une bête fauve.

Le favori, en rendant compte à son maître de ce résultat, dit : C'est le plus indigne cocher de tout Tèmpire !

Quelqu'un ayant rapporté ces paroles à Wang-liang, celui-ci dit : Je prie qu'on me laisse de nouveau conduire le char. Il insista si vivement, que le favori Hi y consentit. Dans un seul matin, il prit dix bêtes fauves.

Le favori, en rendant compte à son maîti^ de ce résultat, dit : C'est le plus habUe cocher de tout l'empire !

Kian^seu dit alors : J'ordonne qu'il conduise ton char. Wang^iang, en ayant été averti, refusa en disant : Lors- • que pour lui j'ai dirigé ses chevaux selon les règles de Tart, il n'a pas pu prendre une seule béte fauve de toute la journée ; lorsque pour lui je les ai laissés aller à tort et à travers, en un seul matin il en a pris dix. Le Livre des Vers dit :

« Quand il n'oublie pas de guider les chevaux selon les « règles de l'art^

« L'archer lance ses flèches avec la plus grande préci- « sûon. ]>

Hais je n'û pas l'habitude de conduire un char pour un bomxne aussi ignorant des vè^es de son art. Je vous prie d'agréer mon refus.

Ainsi un cocher a honte même de se voir adjoint à un [mauvais] archer. Il ne voudrait pas y être adjoint quand même cet archer prendrait autant de bêtes fauves qu'il en faudrait pour former une colline. Que serait-ce donc si l'on faisait pli^ les règles de conduite les plus dlroites pour se mettre à la merci des princes en allant les visiter le premier ! Or vous vous êtes trompé [dans votre citation]. Celui qui s'est une Ms plié soi-même ne peut plus redresser les autres hommes.

2. King^tchun dit : Kong^un-yen et Tchangni ne sont- 3s pas de grands hommes t torsque l'un df'eux s'irrite^

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tous les princes tremblent ; lorsq l'ib restent en paix^ toat Tempire est tranquille.

Meng-tseu dit : Comment pour cela peuvent-ils ôtvr^ considérés comme grands? Vous n'avez donc jamais étu dié le Livre des Rites ? Lorsque le jeune homme reçoit le bonnet viril^ le père lui donne ses instructions ; lorsque la jeune fille se marie^ la mère lui donne ses instructions. Lorsqu'elle se rend à la demeure de son époux^ sa mère raccompagne jusqu'à la porte, et l'exhorte en ces termes : Quand tu seras dans la maison de ton mari, tu devras être respectueuse, tu devras être attentive et circonspecte : ne t'oppose pas aux volontés de ton mari. Faire de l'obéissance et de la soumission sa règle de conduite, e^ la loi • de la femme mariée.

Habiter constamment dans la ^ande demeure du monde*; se tenir constamment sur le droit siège du monde ^ ; marcher dans la grande voie du monde ^ ; quand on a obtenu l'objet de ses vœux [des emplois et des honneurs], faire part au peuple des biens que l'on possède; lorsqu'on n'a pas obtenu l'objet de ses vœux, pratiquer seul les principes de la droite raison en faisant tout le bien que l'on peut faire ; ne pas se laisser corrompre par les richesses et les honneurs; rester impassible dans la pauvreté et l'abjection ; ne pas fléchir à la vue du péril et de la force armée : voilà ce que j'appelle être un grand homme.

3. Tcheour-siao fit une question en ces termes : Les hommes* supérieurs de l'antiquité remplissaient-ils des fonctions publiques ? Meng-tseu dit : Us remplissaient des fonctions publiques. L'histoire dit : Si Kboung-tseu passait trois lunes sans obtenir de son prince un emploi public, alors il était dans un état inquiet et triste. S'il fran-

* C'esl-à-dire dans ïhumanité. {C<mmerUaire.)

* Se maintenir constamment dans les limites des convenances prescrites par les rites. {Commentaire.)

» Observer constamment la justice et l'équité dans les fonction» publiques que Ton occupe. {Commentaire.)

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chissait les frontières de'son pays pour-aller dans un État voisin, il portait toujours avec lui des dons de bonne réception. Koung-ming-d disait : Lorsque les hommes de Tantiquité passaient trois lunes sans obtenir de leur prince des emplois publics, alors ils en étaient vivement affligés. [Tcheou'Siao dit :] Si Ton est pendant trois mois sans obtenir de son prince un emploi public, et qu'on en soit vivement affligé, n'est-ce pas être beaucoup trop susceptible?

Heng-tseu dit : Pour un lettré, perdre son emploi, c'est comme pour les princes perdre leur royaume. Le Livre des Rites dit : « Ces princes labourent la terre avec Taide de leurs fermiers pour fournir .du millet à « tout le monde ; leurs femmes élèvent des vers à soie, a et dévident les- cocons pour aider à la fabrication des « vêtements. »

Si la victime n'est pas parfaitement propre au sacrifice, si le millet que l'on doit oflrir n'est pas mondé, si les vêtements ne sont pas préparés, le prince n'ose pas faire la cérémonie aux ancêtres.

Si le lettré n'a pas un champ [comme les fonctions publiques donnent droit d'en avoir un], alors il ne fait pas la cérémonie à ses ancêtres; si la victime qui doit être immolée, si les ustensiles et les vêtements ne sont pas préparés, il n'ose pas se permettre de faire la cérémonie aux ancêtres; alors il n'ose pas se procurer la . moindre joie. Cela ne sufflt-il pas pour qu'il soit dans l'affliction ? .

[Tckeou-siao dit :] S'il franchissait les frontières de son pays pour aller dans un État voisin, il portait tou* jours avec lui des dons de bonne réception ; que signifient ces paroles?

Meng-tseu dit : Pour un lettré> occuper un emploi public, c'est comme pour un laboureur cultiver la terre. Lorsque le laboureur quitte sa patrie, y laisse-t-il les in- . struments de labourage ?

Tcheou-siao dit : Le royaume de Tçin est aussi un

ToyMRne où Fon mnplit des foDcticms publiques. Je n'avais jantis entendu dire que les hdmmes fussent aussi impatients d'occuper des emplois; s'il convient d'être aussi impati^t d'occuper des emplois^ que dire des hommes supérieurs qui n'acceptent que difficilement un emploi public t

Hbng-tsed dit : Dès l'instant qu'un jeune homme est né [ses père et mère] désirent pour lui une femme ; dès rinstant qu'une jeune fille est née [ses père et mère] désirent pour elle un mari. Le sentiment du père et de h mère [pour leurs enfants], tous les hommes l'ont personnellement. Si^ sans attendre la volonté de leurs père et mère et les propositions du chargé d'office *, les jeunes gens pratiquent une ouverture dans les murs de leurs habitations, afin de se voir l'un l'autre à la dérobée; s'ils franchissent les murs pour se voir plus intimement en secret : alors le père et la mère, ainsi que tous les hommes du royaume, ccmdamneront leur conduite, qu'ils trouveront méprisable.

Les hoiçmes de l'antiquité ont toujours désiré occuper des emplois puWics ; mais de plus ils détestaient de ne pas suivre la voie droite*. Ceux qui ne suivent pas la voie droite en visitant les princes sont de la même classe que ceux qui percent les murs [pour obtemr des entrevues illicites].

4. Pheng-keng (disciple de Hbng-tsei}) fit une question en ces termes : Lorsqu'on se fait suivre [comme Heng- TSEu] par quelques dizaines de chars, et que l'on se fait accompagner par quelques centaines d'hommes [qui les montent], n'est-il pas déplacé de se faire entretenir par les différents princes dans ses différentes excursions?

1 Ou entremetteur. Les mAiltgeB se (ont ordinairement en Chine par le moyen des entremetteurs ou entremetteuses avoués, et pour ainsi dire oi&ciels, du moins toujours officieux.

> C'est-à-dire qu'ils n'auraient jamais voulu obtenir des emplois par des moyens indignes d'eax.

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Meng-tseu dit : S'il fallait s'écarter de la drate voie, alors il ne serait pas convenable de recevoir des hommes, pour sa nourriture, une seule cuillerée de riz cuit; si on ne s'écarte pas de la droite voie, alors Chun peut accepter Tempire de Yao sans que cela paraisse délacé. Vous, pensez-vous que cela soit déplacé?

— Aucunement, Mais il n'est pas ccmvenable qu'un lettré sans mérite, et vivant dans Tc^veté, mange le pain des autres [en recevant des salaires en nature qu'il ne

Heng-tseu dit : Si vous ne. communiquez pas vos mérites aux autres hommes; si vous n'échangez rien de ce que vous possédez contre ce que vous ne possédez pas, lÈn que par votre superflu vous vous procuriez ce qui vous manque, alors le laboureur aura du millet de reste, la femme aura de la toile dcxit elle ne saura que faire. Mais si vous faites part aux autres de ce que vous possédez [par des échanges], alors le charpentier et le dwuton pourront être nourris par vous.

Supposons qu'il y ait ici un homme ^ qui dans son intérieur soit rempli de bienveillance^ et au dehors pl^ de commisération pour les autres ; que cet h(Mnme con^ serve précieusement la doctrii^ des anciens rois, pour la transmettre à ceux qui l'étudieront après lui ; lorsque cet homme n'est pas entretenu par vous, pourquoi honorez-^vous tant les charpentiers et les diarrons [qui se procurent leur entretien par leur labeur], et faites-vous a peu de cas de ceux qui [c<Knme l'homme en question] pratiquent l'humanité et la justice ?

Tcheou^iao dit : L'intention du charpenti^ et du charron est de se procurer l'entretien de la vie ; l'intention de l'homme supérieur qui pratique les principes delà droite raison est-elle aussi de se procurer l'entretien de la vie ?

Mbng-tsbu répondit : Pourquoi scrutes-vous son intention? Dès l'instant qu'il a bi^ màrité envers vous, vous

i Msiftt-TSBu M désigne lui-même.

3J6 MENG-TSBC.

devez le rétribuer, et vous le rétribuez. Or, rétribuez-vous rintention, ou bien rétribuez-vous les bonnes œuvres ?

— Je rétribue l'intention. — Je suppose un homme ici. Cet homme a brisé les tuiles de votre maison pour pénétrer dans l'intérieur, et avec les tisons de Fâtre il a souillé les ornements des murs. Si son intention était, en agissant ainsi, de se procurer de la nourriture, lui donnerez-vous dej aliments?

— Pas du tout.

•— S'il en est ainsi, alors vous ne rétribuez pas Tintention; vous rétribuez les bonnes œuvres.

.H. Wen-tckang fit une question en ces termes : Le royaume de Soung est un petit royaume. Maintenant il commence à mettre en pratique le mode de gouvernement des anciens rois. Si les royaumes de Thsi et de Tksou le prenaient en haine et qu'ils portassent les armes contre lui, qu'en arriverait-il ?

Meng-t^u dit : Lorsque Tching-thang habitait le pays de Poy il avait pour voisin le royaume de Ko, Le chef de Ko avait une conduite dissolue, et n'offrait point de sacrifices à ses ancêtres. Thang envoya des hommes qui lui demandèrent pourquoi il ne sacrifiait pas. Il répondit : Je ne puis me procurer de victimes. Thang ordonna de lui envoyer des bœufs et des moutons. Le chef de Ko les mangea, et n'en eut plus pour offrir en sacrifice. Thang envoya de nouveau des hommes qui lui demandèrent pourquoi il ne sacrifiait pas. — Je ne puis me procurer du millet pour la cérémonie. Thang ordonna que la population de Po allât labourer pour lui, et que les vieillards ainsi que les faibles portassent des vivres à cette population. Lé chef de ATo, conduisant avec lui son peuple, alla fermer le chemin à ceux qui portaient le vin, le riz et le millet, et il les leur enleva ; et ceux qui ne voulaient pas les livrer, il les tuait. Il se trouvait parmi eux un enfant qui portait des provisions de millet et de viande ; il le tua et les lui enleva. Le Chou-king dit : « Le chef de Ko traita en ennemis ceux c quiportaientdesvivres.o» Il fait allusion à cet événement.