Wen-tchang continua ses questions

Le Livre des Vers * dit :

a Quand un homme veut prendre une femme^ que a doit-il faire?

a II doit consulter son père et sa mère. »

Personne ne pouvait pratiquer plus fidèlement ces paroles que Chun. Chun cependant no consulta pas ses pa* rents avant de se marier. Pourquoi cela?

Meng-tseu répondit : S'il les avait consultés, il n'aurait pas pu se^ marier. La cohabitation ou l'union sous le même toit, de l'homme et de la femme, est le devoir le plus important de l'homme. S'il avait consulté ses parents, il n'aurait pas pu remplir ce devoir 2, le plus. important de l'homme, et par là il aurait provoqué la haine de son père et de sa mère.

C'est pourquoi il ne les consulta pas.

Wen-tchang continua : J'ai été assez heureux pour obtenir de vous d'être parfaitement instruit des motifs qui empêchèrent Chun de consulter ses parents avant de se

1 Ode Nan-chan, section Koue^oung,

« Parce qu'il n'aurait pas obtenu leur assentiment, et qu'il n'aurait pas voulu leur désobéir.

3^ HKIfi-TWJ.

marier; maintenant comment se fitnl que r^npereor na consulta pas également les par^its de Clum a^ant de lui donner ses deux filles en mariage?

Hekg-tseu dit : L'empereur savait ausâ qne^ s'il les avait ccHisultés^ il n'aurait pas obtenu leur consentement au mariage.

Wen-tchang poursuivit : Le père et la mère de Chun lui ayant ordonné de construire une grange à blé^ après avoir enlevé les écheO^^ Kou-seou [son père] y mit le feu. Ils lui ordonnèrent ensuite de creuser un puits^ d'Où il ne se fut pas plus tôt échappé [par une ouverture latérale qu'il s'était ménagée *], qu'ils le comblèrent.

Siang ^ dit : a C'est moi qui ai suggéré le dessein « d'engloutir le prince de la résidence impériale (Chun)', a j'en réclame tout le mérite. Ses bœufs et ses moutons a appartiennent à mon père et à ma mère; ses granges c et ses grains appartieiment à mon père et à ma mère; a son bouclier et sa lance^ à moi; sa guitare^ à moi; son a arc ciselé^ à moi; à ses deux femmes j'ordonnerai c d'orner ma couche. »

Siang s'étant rendu à la demeure de Chun [pour s'enn parer de ce qui s'y trouvait^ le croyant englouti], il trouva Chun assis sur son Ut, et jouant de la guitare.

Siang dit : « J'étais tellement inquiet de mon prince, c que je pouvais à peine respirer; » et son visage se couvrit de rougeur. Chun lui dit : « Veuillez, je vous « prie, diriger en mon nom cette foule de magistrats et <K d'officiers publics. » Je ne sais pas si Chun ignorait que Siang avait voulu le faire mourir.

Heng-tseu dit : Comment Tauraitril ignoré? Il lui suffisait que Siang éprouvât de la peine pour en éprouver aussi, et qu'il éprouvât de la joie pour en éprouver aussi.

Wen-tchang répliqua : S'fl en est ainsi, Chun aurait donc simulé une joie qu'il n'avait pas? — Aucunement*

^ Commentaire,

* Frère cadet de €hun, maif d'one autre mèm.

MERG-TSEO. 863

Avtrefois des poisscHis vivants furent ofierts en don à ls€u-tchan^ du royaume de Tching, Tseu-tchan ordonna que les gardiens du vivier les entretinssent dans l'eau du kc. Mais les gardiens du vivier les firent cuire pour les manger. Étant venus rendre compte de Fordrc qui avait été donné, ils dirent : Quand nous avons commencé à mettre ces poissons ed liberté, ils étaient engourdis et inmiobiles; peu à peu ils se sont ranimés et ont repris de Tagilité; enfin ils se sont échappés avec beaucoup de joie. Tseu-tcban dit : Ils ont obtenu leur destination! ils ont obtenu leur destination!

Lorsque les gardiens du vivier lurent partis, ils se di<rent entre eux : Qui donc disait que Tseu-tehan était on honmie pénétrant? Après que nous avons eu fait cuire et mangé ses poissons, il dit : Ils ont obtenu leur dest^ nation ! ils ont obtenu leur destination I Ainsi donc le sage peut être trompé dans les choses vraisemblables; il peut être difficilement trompé dans les choses invraisemblables ou qui ne sont pas conformes à la raison. Sîang étant venu près de Chun avec toutes les apparences d'un vif sentiment de tendresse pour son frère aîné, celui-ci y ajouta une entière canfiance et s'en réjouit. Pourquoi aurait-il eu de la dissimulation?

3. Wen-tchang fit cette nouvelle question : Simg ne pensait chaque jour qu'aux moyens de faire mourir Chun. Lorsque Chun fut établi fils du Ciel [ou empereur], il l'exila loin de lui; pourquoi cela?

Meng-tseu dit : Il en fit un prince vassal. Quelquea- ^s dirent qu'il l'avait exilé loin de lui.

Wen-ichang dit : Chun exila le président des travaux j^ublics (Koung-kong) à Yeothtcheou; il relégua Houoofir ^leou à Tsoung-^han ; il fit périr [le roi des] San-miao à Sanrweî ; il déporta Kouan à Yu-<han, Ces quatre personnages étant châtiés, tout l'empire se soumit, en voyant les méchants punis. Siang était un homme très^méchant, de la plus grande inhumanité; pour qu'il fût établi prince VASâftl de la terre de Yeonr^i, il fallait que les bomaies

de Yeou-pi fussent eux-mêmes bien criminels. L'homme qui serait véritablement humain agirait-il ainsi? En ce qui concerne les autres personnages [coupables], Chun les punit; en ce qui concerne son frère^ il le fit prince vassal!

Meng-tsed répondit : L'honune humain ne garde point de ressentiments envers son frère; Une nourrit point de haine contre lui. Il Taime^ le chérit ccHnme un frère, et voilà tout.

Par cela même qu'il Faime, il désire qu il soit élevé aux honneurs; par cela même qu'il le chérit, il désire qu'il ait des richesses. Chun, en établissant son frère prince vassal des Yeou-pi, réleva aux honneurs et l'enrichit. Si pendant qu'il était empereur son frère cadet fût resté homme privée aurait-on pu dire qu'il l'avait aimé et chéri?

— Oserais-je me permettre de vous faire encore une question? dit Wen-tchang. « Quelques-uns dirent qu'il « l'avait exilé loin de lui. » Que signifient ces paroles?

Meng-tseu dit : Siang ne pouvait pas posséder la puissance souveraine dans son royaume. Le fils du Ciel [l'empereur] fit administrer ce royaume par un délégué, et c'est de celui-ci dont il exigeait les tributs. C'est pourquoi on dit que son frère [ainsi privé d'autorité] avait été exilé. Comment Siang aurait-il pu opprimer le peuple de ce royaume [dont il n'était que le prince nominal] ? Quoique les choses fussent ainsi, Chun désirait le voir souvent ; c'est pourquoi Siang allait le voir à chaque instant. Chun n'attendait pas l'époque où l'on apportait les tributs, ni celle où Ton rendait compte des affaires administratives, pour recevoir le prince vassal des Feoupi. Voilà ce que signifient les paroles que vous avez citées.

4. Hian-khieou-meng (disciple de Meng-tseu) lui fît une question en ces termes : Un ancien proverbe dit : « Les lettrés [quelque] éminents et doués de vertus qu'ils « soient, ne peuvent pas faire d'un prince un sujet, et

MENG-TSEC. 365

« d\m père un fils [en attribuant la supériorité au seul mérite]. » Cependant; lorsque Chun se tenait la face tournée vers le midi [c'est-à-dire présidait solennellement à l'administration de l'empire], Ycuo, à la tête des princes vassaux, la tête tournée vers le nord, lui rendait hommage ; Kouseou, aussi la tête tournée vers le no^d^ lui rendait hommage. Chun, en voyant son père Kou^ seouy laissait paraître sur son visage l'embarras qu'il éprouvait. Khoung-tseu disait à ce propos : « En ce « temps-là, l'empire était dans un danger imminent ; a il était bien près de sa ruine. » Je ne sais si ces paroles sont véritables.

Meng-tseu dit : Elles ne le sont aucunement. Ces paroles n'appartiennent point à l'homme éminent auquel elles sont attribuées. C'est le langage d'un homme grossier des contrées orientales du royaume de Thsi.

Youo étant devenu vieux, Chun prit en main l'administration de Tempire. Le Yao-tian * dit : a Lorsque, après s vingt-huit ans [de l'administration de Chun], le prince o aux immenses vertus (Foo) mourut, toutes les familles « de l'empire, comme si elles avaient porté le deuil de « leur père ou de leur mère décédés, le pleurèrent a pendant trois ans, et les peuples qui parcourent les a rivages des quatre mers s'arrêtèrent et suspendirent a dans le silence les huit sons, o

KflouNG-TSEu dit : « Le ciel n'a pas deux soleils ; le a peuple n'a pas deux souverains. » Cependant, si Chun fut élevé à la dignité de fils du Ciel, et qu'en outre, comme chef des vassaux de l'empire, il ait porté trois ans le deuil de Yao, il y eut donc en même temps deux empereurs.

Him-khieourmeng dit : J'ai été assez heureux pour obtenir de vous de savoir que Chun n'avait pas fait Yao son sujet. Le Livre des Vers ^ dit :

^ • Chapitre du Chothking.

^ • Ode Pe-ehan^ section Siao-yo.

3M MBNQ-TMD.

a Si vous parcourez Fempire^

<x Vous ne trouverez aucun lieu qui ne soit le terrlc toire de Tempereur;

a Si vous suivez les rivages de la terre, vous ne trouc verez aucun homme qui ne soit le sujet de Tempe- « reur. »

Hais, dès Finstant que Chun fut empereur, permettezmoi de vous demander conunent Kou-seou [son père] ne fut pas son sujet.

Heng-tseu dit : Ces vers ne disent pas ce que vous pensez qu'ils disent Des hommes qui consacraient leurs labeurs au service du souverain, et qui ne pouvaient pas s'occuper des soins nécessaires à l'entretien de leur père et de leur mère [les ont composés]. C'est comme s'ils avaient dit : Dans ce que nous faisons, rien n'est étranger au service du souverain; mais nous seuls, qui possédons des talents éminents, nous travaUlons pour lui { ; cela est injuste].

C'est pourquoi ceux qui expliquent les vers ne doivent pas, en s'attachant à un seul caractère, altérer le sens de la phrase, ni, en s'attachant trop étroitement à une seule phrase, altàrer le sens général de la composition. Si la pensée du lecteur [ou de celui qui explique les vers] va au-devant de l'intention du poète, alors on saisit le véritable sens. Si Ton ne s'attache qu'à une seule phrase^ celle de l'ode qui conmience par ces mots : Que la voie lactée s* étend loin dam r espace *, et qui est ainsi conçue ^ : Des débris de la population aux cheveux noin de Tcheou, il ne reste pas un enfant vivant y signifierait, en la prenant à la lettre, qu'il n'existe plus un seul individu dans l'empire de Tcheou I

S'il est question du plus haut degré de la piété filiale^ rien n'est aussi élevé que d'honorer ses parents. S'il est question de la plus grande marque d'honneur que l'on

^ Ode Tun-han, section la-ya.

• C'est LivDong qui est ici désignëw i/(^Q9$*)

puisse témoi^er à ses parents^ rien n'est comparable à Fentretién qu'on leur procure sur les revenus de TÉtat. Comme [Kou-^eou] était le père du fils du Ciel, le combler d'honneurs était pour ce dernier la plus haute exjwpession de sa piété filiale; et comme il l'entretint avec les revenus de l'empire, il lui donna la plus grande marque d'honneur qu'il pouvait lui donner.

Le Livre des Vers^ dit :

« Il pensait constamment à avoir de la piété filiale,

a Et par sa piété filiale il fui un exemple à tous. »

Voilà ce que j'ai voulu dire.

On lit dans le Chou-king 2 :

a Toutes les fois que Chun visitait son père Kou-seou c pour lui rendre ses devoirs, il éprouvait un sentiment c de respect et de crainte. Kourieou aussi déférait à ses a conseils. » Cela confirme [ce qui a été dit précédem ment] que l'on ne peut pas faire d'un père un fils.

5. Wen-tehang dit : Ësiril vrai que l'empereur Yao donna l'empire à Ckun?

Meng-tsec dit : Aucunement. Le fils du Gel ne peut donner ou conférer l'empire à aucun homme.

Wen4chang dit : Je l'accorde; mais alors Chun ayant possédé l'empire, qui le lui donna?

Mekg-tssu dit : Le ciel le lui donna.

Wen-tchang continua : Si c'est le ciel qui le lui donna, lui conféra-t-il son mandat par des paroles claires et diatinetes?

Mbnghtssu répliqua: Aucunement. Le ciel ne parle pas; il fait connaître sa volonté par les actions ainsi que par les hauts Mts [d'un homme]; et voilà tout,

Wenrtchang ajoijri;a : Comment fait-il connaître sa volonté par les actions et les hauts faits [d'un homme]?

llfiNG-TSEU dit : Le fils du Ciel peut seulement proposer «a hcNsune au ciel; il ne peut pas ordonner que le del

'Ode Uia'VXAi» sectioa Ta-%a.

'Chapitre X^fu-OM, p.&SydofXMrcffocr&Je V Orienta

lui donne Tempire. Les vassaux de l'empire peuvent proposer un homme au fils du Ciel; ils ne peuvent pas ordonner que le fils du Ciel lui confère la dignité de prince vassal. Le premier fonctionnidre [tct-fou] d'une ville peut proposer un honmie au prince vassal; il ne peut pas ordonner que le prince vassal lui confère la dignité de premier magistrat.

Autrefois Yao proposa Chun au ciel^ et le ciel Taocepta; il le montra au peuple couvert de gloire ^ et le peuple Taccepta. C'est pourquoi je disais : « Le ciel d^ € parle pas ; il fait connaître sa volonté par les action» c et les hauts faits d'un homme; et voilà tout. »

Wen-tchang dit: Permettez-moi une nouvelle question. Qu'entendez-vous par ces mots : // le proposa au ciel, et le ciel V accepta; il le montra au peuple couvert de gloire y et le peuple l'accepta ?

Meng-tseu dit : II lui ordonna de présider aux cérémonies des sacrifices^ et tous les esprits * eurent ses sacrifices pour agréables : voilà V acceptation du ciel. l\ lui ordonna de présider à l'administration des affaires publiques^ et les affaires publiques étant par lui bien administrées^ toutes les familles de l'empire fiu'ent tranquilles et satisfaites : voilà l'acceptation du peuple. Le ciel lui donna l'empire^ et le peuple aussi le lui donna. C'est pourquoi je disais : Le fils du Ciel ne peut pas à lui seul donner V empire à un homme.

CAttn aida Yao dans l'administration de l'empire pendant vingtrhuit ans. Ce ne fut pas le résultat de la puissance de l'homme, mais du ciel.

Yao étant mort, et le deuil de trois ans achevé, Chun se sépara du fils de Yao, et se retira dans la partie méridionale du fleuve méridional [pour lui laisser l'empire]. Hais les grands vassaux de l'empire, qui venaient au printemps et en automne jurer foi et honunage, ne se

* Pe^hin, littéralement, les cail esprits ; ce sont les esprits en ciel, de la terre, des montagnes et des fleuves. (Cr/o«e.)

MKIG-TBBIJ. 369

rendaient pas près du fils de Yao, mais près de Chun. Ceux qui portaient des accusations ou qui avaient des procès à vider ne se présentaient pas au fils de Yao, mais à Chun, Les poètes qui louaient les hauts faits dans leurs verS; et qui les chantaient^ ne célébraient point et ne chantaient point le fils de YaOy mais ils célébraient et chantaient les exploits de Chun. C'est pourquoi j'ai dit que c'était le résultat de la puissance du ciel. Après cela, Chun revint dans le royaume du milieu *, et monta sur le trône du fils du Ciel. Si, ayant continué d'habiter le palais de YaOy il avait oppnmé et contraint son fils, c'eût été usurper Tempire et non le recevoir du ciel.

Le Tai'tchi ^ dit : ce Le ciel voit; mais il voit par [les « yeux de] mon peuple. Le ciel entend; mais il entend par [les oreilles de] mon peuple. » C'est là ce que j'ai voulu dire.

6. Wen-tchang fit une autre question en ces termes : Les hommes disent : Ce ne fut que jusqu'à Yu [que l'intérêt public fut préféré par les souverains à l'intérêt privé] ; ensuite, la vertu s'étant affaiblie, l'empire ne fut plus transmis au plus sage, mais il fut transmis au fils. Cela n'est-il pas vrai?

Meng-tseu dit : Aucunement; cela n'est pas ainsi. Si le ciel donne l'empire au sage, alors [l'empereur] le lui donne; si le ciel le donne au fils, alors [l'empereur] le lui donne.

Autrefois Chun proposa Yu au ciel [en le faisant son ministre]. A la dix-se|!»tième année de son administration, Chun mourut. Les trois années de deuil étant écoulées, Yu se sépara du fils de Chun^ et se retira dans la contrée de Yang-tching. Les populations de l'empire le suivirent, conmie, après la mort de Yao, elles n'avaient pas suivi son fils, mais Chun.

^ Tchonng-kouë, c*csl-à-dirc le royaume suzerain qui se trouvait placé au milieu de lous les autres royaumes fcuUataircs qui formaient avec lui l'empire chinois.

* Un des chapitres du Chou-king^ p. 84, lieu cité.

Yu proposa Y au de! [en le faisant son ministtrel. A la septième année de son administration, Yu mourut. Les trois années de deuil étant écoulées, Y se sépara du fils de YUf et se retira dans la partie septentrionale do mont Ki'Chcm. Ceux qui au printemps et en automne venaient h la cour porter leurs hommages, qui accusaient quelqu'un ou avaient des procès à vider, ne se rendirent pas près de F, mais ils se présentèrent à Khi [fils de Yu], en disant : Cest le fils de notre prince. Les poètes qui louent les hauts faits dans leiu*s vers, et qui les chantent, ne célébrèrent et ne chantèrent pas Y, mais ils chantèrent Khi en disant : C'est le fils de notre prince ^.

Th(m'4chou (fils de Yao) était bien dégénéré des vertus de son père; le fils de Chun était ausisi bien dégénéré. Chun en aidant Yao à administrer Tempire, Yu en aidant Chun à administrer Tempire, répandirent pendant un grand nombre d'années leurs bienfaits sur les popu* lations. Khi, étant un sage, put accepter et continuer avec tout le respect qui lui était dû le mode de gouvernement de Yu. Comme Y n'avait aidé Yu à administrer l'empire que peu d'années, il n'avait pas pu répandre longtemps ses bienfaits sur le peuple [et s'en faire aimer]. Que Chun, Yu et F difierent mutuellement entre eux par la durée et la longueur du temps [pendant lequel ils ont administré l'empire] ; que leurs fils aient été, l'un un sage, les autres des fils dégénérés : ces faits spnt l'œuvre du ciel, et non celle qui dépend de la puissance de l'homme. Celui qui opère ou produit des effets sans action appa^

> Pour le philosophe chinoiSr les intentions du ciel concernant la succession à Tempire se manifestaient par le Tceu populaire, qui se produisait sous trois formes : l'adhésion des grands vassaux ; celle du commun du peuple, qui se choisit le dispensateur de la justice; et enfin les chants des poètes, qui sanctionnent, pour ainsi dire, les deux premières formes du vœu populaire, et le transmettent à la postérité. La question serait de savoir si ces trois formes du vœa populaire sont toujours véritablemeat et sincèrement produiies.

manG-rsBB. 374'

rente, c'est le ciel; ce qui arrive saiis qu'on Fait fait venir, c'est la destinée ^

Pour qu'un simple et obscur particulier arrive à posséder l'empire, il doit, par ses qualités et ses vertus, ressemblera Yao et à Ckun, et en outre il doit se trouver un fils du Ciel [ou empereur] qui le propose à l'acceptation du peuple. C'est pour cela [c'est-à-dire parce qu'il ne fiit pas proposé à l'acceptation du peuple par un empereur], que Tchoung-ni [ou Khoung-tseo] ne devint pas empereur [quoique ses vertus égalassent celles de Yao et de Chun],

Pour que celui qui, par droit de succession ou par droit héréditaire, possède l'empire soit rejeté par le dei, il faut qu'il ressemble aux tyrans Kie et Cheou. C'est pourquoi Y-yin et Tcheourkoung ne possédèrent pas l'empire.

Y-yin, en aidant Thang, le fit régner sur tout l'empire. Tkmg étant mort, Thai-4ing [scHi fils aîné] n'avait pas été [avant de mourir aussi] constitué son héritier, et Ngaî-ping n'était âgé que de deux ans, Tchoung-jin que de quatre. Thai-kia [fils de Thaï-tingl ayant renversé et foulé aux pieds les institutions et les lois de Tkang, Y-yin le relégua dans le palais nommé Thoung^ pendant trois années. Comme Thaï-kiay se repentant de ses fautes passées, les avait prises en aversion et s'en était corrigé; comme il avait cultivé, dans le palais de Thoung, pendant Ux>is ans, les sentiments d'humanité^ et qu'il était passé à des sentiments d'équité et de justice en écoutant avec docilité les instructions de Y-yin, ce dernier le fit revenir à la ville d^ Po, sa capitale.

Tcheou^ung n'eut pas la possession de l'empire par les mêmes motifs qui en privèrent Y sous la dynastie Bia, et Y--yin sous cdie des Chang.

KHomiG-TSED disait : a Thang[Yao\ et Yu[Ckm\ tram»

* Mituf, ordre donné et reçu, mandacu

^ Où éuit élofé le noiiiuiieBl fenônâie du roi ses pén.

« férèrent l'empire [à leurs ministres]; les empereurs a des dynasties Hia, Heou-yin [ou second Chong] eX c< Tcheou le transmirent à leurs descendants; les uns « et les autres se conduisirent par le même principe « d'équité et de justice. »

7. Wen-tchang fit une question en ces termes : On dit que ce fut par son habileté à préparer et à découper les viandes que Y-y in parvint à obtenir la faveur de Thang; cela est-il vrai ?

Heng-tsed répondit : Aucunement; il n'en est pas ainsi. Lorsque Y-y in s'occupait du labourage dans les diamps du royaume de Yeou-siny et qu'il faisait ses délices de l'étude des institutions de Yao et de Chun, si les principes d'équité et de justice [que ces empereurs avaient répandus] n'avaient pas régné alors, si leurs institutions fondées sur la raison n'avaient pas été établies, quand même on l'aurait rendu maître de l'empire, il aurait dédaigné cette dignité; quand même on aurait mis à sa disposition mille quadriges de chevaux attelés, il n'aurait pas daigné les regarder. Si les principes d'équité et de justice répandus par Yao et Chun n'avaient pas régné alors, si leurs institutions fondées sur la raison n'avaient pas été établies, il n'aurait pas donné un fétu aux hommes, et il n'aurait pas reçu un fétu d'eux.

Thang ayant envoyé des exprès avec des pièces de soie afin de l'engager à venir à sa cour, il répondit avec un air de satisfaction, mais de désintéressement : A quel usage emploierais-je les pièces de soie que Thang m'offire pour m'engager à aller à sa cour? Y a-t-il pour moi quelque chose de préférable à vivre au milieu des champs et à faire mes délices des institutions de Yao et de Chun?

Thang envoya trois fds des exprès pour l'engager à venir à sa cour. Après le départ des derniers envoyés, il fut touché de cette insistance, et, changeant de résolution, il dit : « Au lieu de passer ma vie au milieu des champs, et de faire mon unique plaisir de l'étude des

institutions si sages de Yao et de Chun, ne vaut-il pas mieux pour moi de faire en sorte que ce prince soit un prince semblable à ces deux grands empereurs? Ne vaut-il pas mieux pour moi de faire en sorte que ce peuple [que je serai appelé à administrer] ressemble au peuple de Yao et de Chun?^e vaut-il pas mieux que je voie moi-même par mes propres yeux ces institutions pratiquées par le prince et par le peuple? Lorsque le ciel [poursuivit Y-yin] fit naître ce peuple, il voulut que ceux qui les premiers connaîtraient les principes des actions ou des devoirs moraux instruisissent ceux qui devaient les apprendre d'eux ; il voulut que ceux qui les premiers auraient Fintelligence des lois sQiîiales la communiquassent à ceux qui devaient ne Tacquérir qu'ensuite. Moi, je suis des hommes de tout l'empire celui qui le premier ait cette intelligence. Je veux, en me servant des doctrines sociales de Yao et de Chun, communiquer l'intelligence de ces doctrines à ce peuple qui les ignore. Si je ne lui en donne pas Tintelligence, qui la lui donnera?

Il pensait que si parmi les populations de l'empire il se trouvait un simple homme ou une simple femme qui ne comprît pas tous les avantages des institutions de Yao et de Chun, c'était comme s'il Tavait précipité luimôme dans le milieu d'une fosse ouverte sous ses pas. C'est ainsi qu'il entendait se charger du fardeau de l'empire. C'est pourquoi en se rendant près de Thang il lui parla de manière à le déterminer à combattre le dernier roi de la dynastie Hia et à sauver le peuple de son oppression.

Je n'ai pas encore entendu dire qu'un homme, en se conduisant d'une manière tortueuse, ait rendu les autres hommes droits et sincères; à plus forte raison ne le pourrait-il pas s'il s'était déshonoré lui-même*. Les ac-

V 1 En s'inlroduisant près du prince sous le prétexte de bien cuira •t de bien découper Içs viandes, comme on le supposerait de Y-yin*

(Glose.)

374 MENG-TSEIJ.

lions des saints hommes ne se ressemblent pas toutes. Les uns se retirent à Técart et dans la retraite^ les autres se produisent et se rapprochent du pouvoir; les uns s'exilent du royaume, les autres y restent. Us ont tous pour but de se rendre purs^ exempts de toute souillure^ et rien de plus.

J'ai toujours entendu dire que T-yîn avait été recherché par Thang pour sa grande connaissance des doctrines de Yao et de Chun; je n'ai jamais entendu dire que ce fut par son habileté dans l'art de cuire et de découper les viandes.

Le Y'hiun * dit : a Le ciel ayant décidé sa ruine , a Thang comniençapar combattre Kie dans le Palais des a pasteurs *; moi, j'ai conmiencé k Po^.n

8. Wen-tchang fit cette question : Quelques-uns prétendent que Khoung-tseu, étant dans le royaume de W^6f, habita la maison d'un homme qui guérissait les ulcères; et que dans le royaume de Thsi il habita chez un eunuque du nom de Tsi-hoan. Cela est-il \Tai?

Meng-tseu dit : Aucunement; cela n'est pas arrivé ainsi. Ceux qui aiment les inventions ont fabriqué cel« les-là.

Étant dans le royaume de Wei, il habita chez Koiitckeou-yeou^. Comme la femme de Mi-tseu et celle de Tseu-lou [disciple de Khoung-tseu] étaient sœurs, Mi-tseu^ s'adressantà Tseu-lou, lui dit : Si Khocng-tseu logeait chez moi', il pourrait obtenir la dignité de Ring ou de premier dignitaire du royaume de WeU

Tseurlou rapporta ces paroles à Khoong-tseu. Khoung- TSEU dit : a II y a un numdat du ciel, une destinée. » Khoung-tbeu ne recherchait les fonctions publiques que

^ Chapitre da Ch(M-kingt qui rapporte les faits de T-ym.

* Mou-hong^ palais de JTte, ainsi nommé.

* Po, la capitale de Thang.

^ Homme d'une sagesse reconnue, et premier magistrat da royaume de ITet. {GXqu,) •

» Il était le favori du roi de Wéi.

IIENG-T»!;. 375

selon les rites ou les convenances; il ne les quittait que selon les convenances. Qu'il les obtînt ou qu'il ne les obtint pas^ il disait : Il y a une destinée. Mais s'il avait logé chez un hoipme qui guérissait les ulcères et chez Teunuque Tsi-hoan^ il ne se serait conformé ni à la justice ni à la destinée.

Khoci^g-tseu n'aimant plus à habiter dans les royaumes de Lou et de Weîy il les quitta^ et il tomba dans le royaume de Soung entre les mains de Hcnmny chef des chevaux du roi, qui voulait l'arrêter et le faire mourir. Mais ayant revêtu des habits légers et gro^ siers, il se ren(ht au delà du royaume de Soung. Dans les circonstances difficiles où il se trouvait alors, Khodng-tseu alla demeurer chez le commandant de ville Tching-iseu, qui était ministre du rd Tcheou, du royaume de Tchin.

J'ai souvent entendu tenir ces propos : « Vous cona naîtrez les ministres qui demeurent près du prince, a d'après les hôtes qu'ils reçoivent chez eux; vous con- « naîtrez les ministres éloignés de la cour, d'après les c( personnes chez lesquelles ils logent. » Si Khoung-tseu avait logé chez l'homme qui guérissait les ulcères et chez l'eunuque Tsi-hoan, comment aurait-il pu s'appeler Khoung-tsec?

9. Wen-tchang fit encore cette question : Quelquesuns disent que Pe-li-hi * se vendit pour cinq peaux de mouton à un homme du royaume de Thsin qui gardait les troupeaux; et que, pendant qu'il était occupé luimême à faire paître les bœufs, il sut se faire reconnaître et appeler par Moit^coungy roi de Thsin, Est-ce vrai?

Meng-tseu dit : Aucunement; cela ne s'est pas passé ainsi. Ceux qui aiment les inventions ont fabriqué celles-là.

Pe-li-hi était un homme du royaume de Yu, Les

^ Sage du loyanme de Tu.

376 MKNG-T8ECJ,

hommes du royaume de Thsin ayant, avec des présents composés de pierres précieuses de la région Tckouî-ki, et de coursiers nourris dans la contrée nommée Kiouèy demandé au roi de Yn de leur permettre de passer par son royaume pour aller attaquer celui de Koriè, Koungtchi en détourna le roi; Pe-li-hi ne fit aucune remontrance.

Sachant que le prince de Yu [dont il était ministre] ne pouvait pas suivre les bons conseils qu'il lui donnerail dans cette occasion, il quitta son royaume pour passer dans celui de Thsin. Il était alors âgé de soixante et dix ans. S'il n'avait pas su, à cette époque avancée de sa vie, que de rechercher la faveur de Mou-koung en menant paître des bœufs était une action honteuse, aurait-il pu être nommé doué de sagesse et de pénétration? Comme les remontrances [au roi de Yu\ ne pouvaient être suivies, il ne fit pas de remontrances; peut-il pour cela être appelé un homme imprudent? Sachant que le prince de Yu était près de sa perte, il le quitta le premier; il ne peut pas pour cela être appelé imprudent.

En ces circonstances il fut promu dans le royaume de Thsin. Sachant que Mou-koung pourrait agir de concert avec lui, il lui prêta son assistance; peut-on l'appeler pour cela imprudent? En étant ministre du royaume de TItsin, il rendit son prince illustre dans tout l'empire, et sa renommée a pu être transmise aux générations qui l'ont suivi. S'il n'avait pas été un sage, aurait-il pu obtenir ces résultats? Se vendre pour rendre son prince accompli est une action que les hommes les plus grossiers du village, qui s'aiment et se respectent, ne feraient pas; et celui que l'on nonmie un sage l'aurait faite!